“……怎么这么热？”淳和帝躺在龙床上顺了半天气，仍旧觉着心中郁闷无比，顺带着便感觉身上也燥热起来。薛公公闻言，连忙起开一旁的蟠龙金炉，用火钳从里面掏“炭块儿”……淳和帝睁开眼瞅见薛公公起出的“炭块”似乎与以往不同，于是出声问道，“慢着……今日你烧的这是什么炭？”
“启禀圣上，这叫‘蜂窝煤’，算是石炭的一种。”薛公公闻言，将手中的火钳塞给一旁端炭灰盆的小太监，连忙转身回复道，“最近京城都流行烧这个，烧的久烟味儿小，价钱还比寻常的银骨炭便宜了一半……现如今城里两市就数这个最抢手，内务府的曹公公也是大清早的派了人去市口守着，才能买得到的。”
“蜂窝煤？哪儿来的？”看着炭灰盆中黑黝黝的煤块儿，淳和帝狐疑地皱起了眉头，“什么人造的？为什么弄这么个造型？”
“回禀圣上，这煤……从行商那里运进来的。”今日朝堂上的事情薛公公也有所耳闻，为了避免引起淳和帝不悦，他刻意回避了蜂窝煤的真正出处，“听说，好像是蜀中出产的石炭……经过处理煅烧以后制成的，之所以做成这样，说是能烧得久些……”
“蜀中？”淳和帝闻言，一骨碌从龙床上坐了起来，脑海中顿时掠过这些年来景玗进贡给他的各种稀奇玩意儿，“……可是从西境来的？长留城？”
薛公公闻言不敢答话，淳和帝见状心中明了，顿时大怒，从龙床上起身，一掌掀翻小太监手中的炭灰盆，朝着薛公公吼道：“又是那白子搞出的奇巧妖物！如今那妖孽正在余泽荼毒朕的江山，你们却在宫里烧他制成的妖物取暖！昨儿庆寿殿走水，里面烧的是不是也是这玩意儿？我就知道……我就知道这其中必有蹊跷！妖物至灾，果然是妖物至灾！来人，把内务府的曹总管也推出去斩咯！随后派御林军巡查东西二市，捣毁所有‘蜂窝煤’！今后国中但凡有敢再烧这玩意儿的，一缕按忤逆论处！”
“圣上息怒！老奴不知，老奴真的不知此物有如此干系啊！”听罢淳和帝一言不合就又斩了一个总管太监，薛公公吓得立马滚在地上磕头如捣蒜，同时嘴里迭声嚷嚷道，“那姓曹的胆敢买进妖物呈奉圣上，的确罪该万死！万幸圣上乃真龙之体，庇佑国朝万民，这才只烧了一座庆寿殿以警我等……求圣上开恩，念老奴一世忠心，只是身贱眼拙，才进了此物惊扰圣上……望圣上开恩哪！”
薛公公一边哭喊着连连磕头，一边拿脚踢身后抖成一团筛糠的小太监，叫他赶紧灭了金炉，将其中的蜂窝煤都换成银骨炭……因为蜂窝煤实在便宜，如今宫中又正拮据，故而以蜂窝煤替代银骨炭也已经有些日子了。内务府中一时也找不出足够的木炭来，末了只能到被烧毁的庆寿殿里抽了几根品相好些的焦木来，劈作炭火送进暖阁中交差。
蟠龙金炉在木炭的牺牲下重又熊熊燃起，淳和帝的心情直到此时才稍微好了一些。见地上的薛公公还在磕头不停，额头上已经擦红一片，淳和帝隐隐动了一丝怜悯之情，转身丢下一句道：“算了，起来吧——你是侍奉朕最久的老人，想来也不会有意为之，念在此次初犯，罚俸一年，别的就算了！”
“谢……谢圣上隆恩！”顾不上额头殷殷渗出的血痕，薛公公连忙扶着已经跪麻的双腿站起身来，一瘸一拐地吩咐小太监取来温酒果品，亲手替淳和帝斟满一杯后道，“有妖物小人冲撞圣上，圣上您要杀要剐都使得，只是切勿气坏了龙体，那可就是因小失大了！”
“唉，朕何尝愿意杀人剐人？只是最近这些事儿……你说说……”淳和帝接过金杯满饮一口，便又拍着大腿抱怨道，“国中作妖不止，如今就连这宫里也不太平……你说要不要请些个修士方家来，搞个场子镇一镇这些妖祟，会不会好些？”
“圣上，这些事情您应该在朝上问诸位大人，老奴半生居于深宫，见识浅薄，实在不认识什么高人修士啊。”薛公公用布巾擦干净手，又连忙剥了两枚橘子奉上。淳和帝伸手接过便掰开丢进嘴中，再次凝眉道：
“……别提那些酒囊饭袋！今日临朝，朕让他们保举良将，去平那白子作乱，结果你猜怎么着？那御史大夫常思齐……他……他居然把朕给保举上来了！还说什么‘镇妖驱邪，亦是天子护国之证’！朕是天子！是真龙！这还要什么证明吗？最可恶的是那个钱云浩！朕让他领着御史台，是监察百官为朕分忧的！可他倒好，跟着那常思齐一并给朕下绊子！也要架着朕去效法先帝‘御驾亲征’……这帮乱臣贼子！我看他们就是盼着朕早日龙驭上宾，好另扶旁人上位……若不是祖制不让杀言官，朕今日就要把这群王八蛋统统推出去砍咯！”
“圣上息怒，息怒！”薛公公闻言，一对儿老鼠眼在眶中转了两转，忽然有了主意道，“钱大人如此统率言官，确实有犯上之嫌……但是老奴却觉得，这事儿……莫不是祖宗送给圣上的一桩大功业？”
“功业？这话怎么说？”淳和帝听见此言，刚刚稍稍舒开的眉头便又紧皱起来，转头对薛公公道，“你若是敢胡说八道，小心朕今日就拔了你的舌头！”
“老奴惶恐！但老奴一片忠心惟奉圣上，圣上就是要拔老奴的舌头，也不妨先听老奴把话说明白呀！”薛公公说着便匍匐于地再次一叩到底，随后膝行凑近淳和帝道，“圣上，老奴不懂兵法，但却懂些算数——如今圣上身边有三件宝贝，可保圣上定克白妖，促成这护国安邦的一桩大功业！”
“三件宝贝？”淳和帝疑惑地挠了挠胡须，心里大致过了一遍这几年收过的宝物，最终发觉一无所获，只能接着追问道，“哪三件？”