从大军启行班师回朝，到落花流水匆匆撤回空桑城中，不过区区半日工夫。空桑城中刚刚上演过一回“洒泪挽缰以别王师”的城中族老们脸上泪痕还没擦干净，就看见城外数万大军风风火火地又转了回来，而且这次二话不说便要悉数进城……有好事者从士卒口中探得了前情后果，于是乎城中原本清一色应援王师的豪门大姓族老们立时都哑了声：先前作为先锋官却铩羽而归的严孤松已经算很丢朝廷面子了，现如今乌泱泱的数万大军，被景玗“一排暗器”就丢盔弃甲地逃了回来，连龙舆的仪仗都丢了个干净……这已然不是打脸的问题，是已经连里子都被人揍得一件不剩的问题了。
接连两回都吃了败仗，空桑城中的气氛便出现了微妙的变化：曾文观带领乡贤族老将王师迎入空桑城中，原本是想借朝廷的力量屏退景玗，好继续站稳自己的根基地盘。然而现如今事实胜于雄辩，淳和帝率领的朝廷军莫说能够屏退叛军，如今怕是连自己的京城老巢都会被人给一窝端……想明白了其中变化所昭示的问题后，曾文观的心中便有了新的计较——淳和帝如今摆明了是扶不上墙的烂泥，然而自己也是万无可能与景玗和地龙会握手言和，另辟蹊径的……那么，在两条路都走不通的情况下，又该如何运筹出一条能够挽回颓势的新路呢……
曾文观如何谋划且按不表，还是先来看刚刚逃回城中的淳和帝一行。
回到史家内宅的淳和帝眼下异常郁闷——因为龙舆位于行军队伍的中后部，故而他其实并没有看见景玗的火铳队是如何击溃了王师前锋，只是稀里糊涂地出城被截以后就被人稀里糊涂地又拉了回来……于史家堂内，各个幸免于难的武将都在争相诉说着景玗“妖术”的可怕：一群带斗笠穿短衣的异人，只是拿着跟竹萧一般的铜管一抬手，跟前除了杨老太傅以外的所有将校便全都掉下马来……一时间朝廷军中传得绘声绘色人心惶惶，反倒是愈加坐实了严孤松传回的“叛军中有妖人”的情报。
“够了！”淳和帝虽然昏庸，但其实还不算蠢笨，他心知如今众将夸张与叛军交锋时的遭遇，是为了逃脱两军叫战临阵脱逃的罪责。然而当下，他并不希望有人继续在自己跟前渲染对手的强大，以长他人志气，灭自家威风。于是乎淳和帝猛一拍桌子制止了众将的喧哗，伸手一指身旁的杨敬行道，“你们个个都说那白妖异术触之即死杀人于无形，怎么杨老太傅就能安安稳稳地从阵前回来呢？我看你们一个个的都是被那白妖给吓破胆了！一个个的在这里说些什么‘妖术难防’，‘妖术难测’简直丢人现眼！杨老太傅，你且给这些废物说说，那景玗的铜管子里到底安的是什么暗器？你是如何防御的？”
“……回圣上。”杨敬行闻言思忖片刻，据实答道，“臣也未能看清那铜管中使用的到底是何暗器，也并未能防住此物袭击……老夫能够得以全身而退，是那景玗念在当年‘御前讲手’席上老夫留他一命的恩情，故而并未加害之故……”
杨敬行的一席话将淳和帝的一股子窝囊气又堵回到了嗓子眼里：连他“天一剑”杨敬行都说没法防住，那确实怪不得眼前这些凡夫俗子吓到几乎跑丢了胆子……然而现如今太后还等着大军回去解救，淳和帝更不可能放任自己的宫廷被贼人侵占。于是乎淳和帝咳嗽一声掩过被噎的尴尬，接着追问道：
“那以老太傅的意思，如今这困局……该如何破法？”
“为今之计……”杨敬行沉吟了半句后便沉默了——如今的御驾亲征东进剿匪，已经几乎是成了一场死局：京城中太后被俘，如今生死未卜，若是淳和帝不能够即刻回援解救宫城，那么天下几乎已经可以宣告易手；而如今淳和帝大军被景玗堵在了空桑城内，无论水路陆路都无法走通，那么只要拖延一日，天下的板荡之势就会愈发倾斜……
然而如今，要想迅速扳回局面，眼前的这个无能天子与这群凡庸之辈，又如何能够靠得住呢？
“为今之计，便只有一策。”杨老太傅说着闭上了眼睛，负手摸了摸先帝赐予的“天一宝剑”的剑鞘，对淳和帝道，“若是以军阵对垒，他景玗有异术火器，必不能赢；可倘若主将较量，却未必没有一搏之力——老夫明日即下战书，约他景玗城下一战……只要能取他性命，叛贼群龙无首，自溃无疑。”
“这主意好！”淳和帝闻言眼前一亮：整个昆吾谁人不知论武艺无人能出“天一剑”其右！便是当年同为“天下十一仙”的宋略书，也堪堪只能在杨敬行手下走十个回合，还险些被震出内伤……如今宋略书曹莲芝尽死，整个天下堪配“武仙”之名的便只剩下杨敬行一人而已。他景玗即便武艺高绝，却又如何能是杨敬行的对手？
“老太傅此计甚妙！甚妙！”闻听不必再领兵直面景玗那索命鬼使一般的异人部队，堂下众将便纷纷拍手叫好起来。然而其中还是有明白人听出了其中缺漏，拱手插嘴道，“老太傅此计虽好，但是却有一个问题：若是那白妖景玗不肯应战，我们该怎么办？”
“他此番携大军前来东境，目的只有一个，那就是驰援被朝廷军围在彭泽内的地龙会余党。”杨敬行暗中长叹一口气，收敛心神沉声说道，“如今彭泽被围半年有余，地龙会水匪已经危在旦夕，他与我们僵持在这里，却也是在拿陆白猿的性命作赌……所以老夫会在战书中言明：若他景玗能胜，则圣上可赦陆白猿。老夫能胜自然最好，如若老夫败了……圣上也可即刻召回围困彭泽的水军，如此我们手中便也有水师作保，便有机会能从水路返回京城。”