杨敬行说完此话，便再次闭上双眼，沉默不言——他今年已经八十四岁了，虽然尚能够行气舞剑，但内力和反应速度都已经不若当年。今天在阵前打了个照面，杨敬行便已经心知王师不可能赢——景玗正值少壮，又有贤良佐辅，此番携卷郁怒而来，已成鲸吞之势，大有白虹贯日之兆……杨敬行心知以景玗的脾性，今日胆敢冲撞王师前锋，日后必会变本加厉，于是乎便只能将自己的性命也豁出去，趁着自己还有余力能够一战，便试试能否将敌酋刺落马下，如此……或可打破当下的不利局面。
只是仅此一役后，自己是否还能够平安无事地归来呢？自己是否还能够遵守先帝所托，守好眼前这个全无担负天下自觉的君王呢？杨敬行睁开眼，转头瞥了一眼坐在太师椅上的淳和帝，却见早已年过四十的君王仍旧像当年孩童时期一般，抬着头无限仰赖地望着自己：“老太傅剑指之处，必然所向披靡！朕即刻就命人拟定战书！老太傅明日一战，必要斩那贼寇首级，扬我昆吾武威！”
“老夫遵旨。”杨敬行拱手领命，心中却是一片黯然……当年追随先帝叱咤北疆的种种情景，于脑海中快速掠过，一件件一桩桩恍若隔世遗梦。而曾几何时，身后的剑忽然就变得沉重起来，再挽不起当年那游龙般肆意绞碎戎狄的剑花，也再担不起那梦中追逐半生的锦绣河山……
翌日卯时，杨敬行派出信使，向仍旧驻守于城外官道附近的景玗递交了战书。过不多久信使便返回城中，言明景玗答应挑战，双方约定午后申时于空桑城外交锋，双方皆仅以主将出阵，他人不得假手。
时值未时末刻，景玗已经带着一队亲兵来到了空桑城北门外等候。杨敬行站在城楼上望了一眼，回身对淳和帝道：“圣上，待老夫出城应敌后，圣上可自酌领兵从南门出发，绕路疾走，或可避开叛军，尽早赶回京城！”
“杨老太傅是我朝栋梁，肱股之臣！朕岂有弃太傅于敌阵前而孤身离去的道理？”闻听杨敬行如此交代，淳和帝连忙挤出一丝笑意，勉力安慰道，“老太傅莫做他想，专心比武便是，朕就在此恭候太傅得胜归来，同返京城！”
杨敬行闻言在心中又是暗叹一声——他豁出性命与景玗约战，除了想以单挑代替对阵抵消景玗的优势以外，便是想替淳和帝与城中的朝廷军争取机会，好让他们趁着自己比武的时间偷偷迂回出城，径自上路……然而目下显然，淳和帝并没有孤注一掷，在没有杨敬行护卫的前提下独自领兵回师的勇气，而对于杨敬行而言，如此一来自己舍命相搏的意义，便也更加稀薄了。
为了防止城外有诈，杨敬行没有让士卒打开城门，而是直接从城楼上一跃而下，以轻功落地后兀自走向景玗，拱手道：“定西侯果然好胆色，敢问今日比武，如何见教？”
“老太傅言重了，景某是晚辈，今日能与老太傅一战，实是三生之幸！”见杨敬行从城楼上跃下，景玗也连忙从马背上翻身下来，握着刀迎前一步答道——今天他没有穿戴盔甲，与杨敬行一样，也是一身素白的布衣打扮，远远望去，却好似仙人莅临一般，双方皆有遗世独立的傲骨罡风。
“既然如此，老夫便有两个不情之请。”见景玗仍旧以江湖晚辈自居，杨敬行也不推辞，捋了捋长须振声道，“若是定西侯能答应，那么今日比武无论输赢，老夫皆无怨无尤，绝不怪罪。”
“老太傅但说无妨。”景玗从容回应，神色态度上全无占据优势一方的倨傲表情。
“其一，是今日你我比武，便只凭‘天下会’中准许使用的招式器械，你那些杀人无形的‘火器’，不可动用其中！”杨敬行一手负“天一宝剑”，另一手直指景玗，如同天神一般矗立于空桑城门外，毫无惧色地向景玗发令道，“你若不答应，老夫现在就以一剑定胜负——哪怕被你用火器万箭穿心，也誓要以此剑收你泉下相随！”
“老太傅多虑了，景某今日本就没打算使用火器比武。”景玗伸开双手，将自己的外袍敞开，让杨敬行看清自己身上除了手握的赤霄刀以外，确实并没有藏着其他的长兵械，“有幸与‘天一剑’交手，是昆吾国所有江湖儿女的夙愿，景某不会以器械之能来辱没今日比武的快兴。”
“既如此，便最好。”杨敬行闻言点了点头，又伸出第二根手指道，“这第二个条件，便是你我比武，再不得有第三人卷入其中——今日比试，不同于‘天下会’中组队夺冕，便是生死之局。若无此番觉悟，趁早打道回府！”
“老太傅亦是多虑，景某虽是惜命之人，但人生中总有些场合，有必要将生死抛诸脑后。”景玗回身示意休留及随同而来的亲兵队伍，让他们退至十步以外，“我既然承诺不会用火器，也就自然不会要他们帮忙——还望老太傅不要再以己度人，徒增不快。”
“哼，你小子，还是同往年一样，得理不饶人！”闻听景玗此番颇有冲撞之意的回复，杨敬行反倒是松泛了神情笑出声来，“……也罢，老夫当年留你一命，也便是看在这股子桀骜不驯的骨气份上！如今你虽不能成我昆吾忠臣，倒也称得上是当世枭雄，与你一战定生死，老夫不冤……小子，你往东看，那边官道旁有片杏林，林子前有块空地，倒是正和今日比武擂台方寸……我们就去那里一决高下吧，输的人就地埋骨，今后岁岁年年有这繁花盛景相伴，也算不虚此生了！”
“太傅既然已有决意，景某从命便是。”景玗伸手示意杨敬行同往林中，两人便如同往年知交一般，并肩而行径入官道旁的杏林跟前……风吹花散，飘扬零落，白色的雪片般的落花为两人铺就了一条通往不同人生方向的道路，而在道路的尽头，便是一场以天下为赌注的巅峰对决。