“姑娘救命！”淳和帝闻言猛地抬头，双眼中顿时又冒出了希望的光芒，“姑娘若有办法救朕脱困，此等大恩大德，来日必定加倍报偿！姑娘要食禄亦可，要金银亦可，要封妃……不，就是要正宫之位亦无不可！”
“圣上，您不要误会，我救您，不是为了金银食禄那些腌臜物事。”那美人说着收了笑容，伸手撩起半边鬓发，向淳和帝展示被烧毁的半边眉眼道，“我与那曾文观有不共戴天之仇，救您，不过是为了报仇雪恨而已……圣上若是想要活命，那之后的言行举动，都要以我之命为准，若是圣上受不得冒渎，那奴就只能送您下船，替您祈求冥福再造了。”
“受得受得，便是胯下之辱亦能受得！丧家之犬，败军之帅，失国之君，朕还有什么是受不得的？”此刻的淳和帝自知已经到了绝地，即便对方极有可能只是个心怀叵测的江湖游女，但只要对方能够将自己送出这满地蛇虫的空桑城，便是忍她一时又何妨？
“那就请圣上委屈片刻，容奴在龙颜上稍动些手脚。”那美人见淳和帝满口应承，于是乎便取来一个小木匣，挽起衣袖来给淳和帝敷面修容……大约半个时辰之后，铜镜中出现的便是一张老迈沧桑而又愚钝的面孔，淳和帝抚摸着自己的满面褶皱与新染的华发皓须，几乎不相信自己的眼睛。
“从今以后，我便是从北面逃难来的乐伎游女，你便是我的老仆何大。”那美人从衣箱中又取出一套补丁缀补丁的褴褛衣裤和一双草鞋，帮着淳和帝换上道，“从今往后，一应端茶送水，洒扫搬运之事，我都会教你怎么做，也都需得由你来做，如此才不会被人瞧出破绽来……如此冒渎，受不受得？”
“朕……”淳和帝摸了摸身上这套无处不透风的破衣烂衫，那从未有过的劣质织物摩擦皮肤的粗糙触感，几乎让他忍不住浑身一哆嗦……然而如今受辱事小，性命事大，淳和帝挪了挪有些挤脚的草鞋，站稳了对美人一拱手道，“老何……听凭姑娘差遣！”
“如此便好！”美人见状重又梳理好鬓发，对淳和帝莞尔一笑，“那就请圣上在船中再歇息几日，待您伤势大好之时，我们便出发离城。”
且说回京师武运城。
曾文观赶回京城运河附近时，正遇上顾师良所率的三千骑兵正在攻打城墙——那反贼似是有人内应，区区三千兵马，竟然已经攻上城头，正与守城官军厮杀……曾文观见状怒不可遏，号令麾下一万骑兵仍旧以重甲浮屠马为前队，朝着正在攻城的义军尾队撞去。
顾师良正带着一队火铳步兵在抢占城楼，忽然便听见城墙外传来连绵震天的喊杀声与枪响声，再转头看时，却见一支奇异的马队正在向聚集在城门外等待里应外合的后队冲杀而来……那些披甲战马背上的骑师面对火铳兵发出的枪林弹雨，仍旧稳如泰山一般继续纵马疾驰，直到火铳兵弹药耗尽被对方径直撞破阵型，都未曾看见马背上落下一个人来。
“不好，对面援军有诈！”眼见着城外擒着朝廷军驺虞旗的兵马越来越多，而我方的骑兵队伍却在被快速地围困切割，分批蚕食，已经通过暗道登上城头的义军队伍顷刻间便也稳不住了。有人赶上前来拉扯顾师良的胳膊，急道：“顾先生，我们赶紧撤吧！对面来者不善，晚了就来不及了！”
“不行！我们此行的目的是救出宫城中的向莺儿，倘若我们此时撤退，莺儿必死！”顾师良扬手挥开亲随的拉扯，舞起手中长枪捅翻一个逼近的官军，随即发令道，“拿爆竹出来！二声，通知内城里的人动手！”
身旁亲随听令，立即从腰间解下两枚爆竹，用火折子划亮后向城内半空扔去：爆竹在空中炸成两节，同时发出响亮的“噼啪声”……如是连发两枚，于内城城墙边观望的唐无枭立刻从隐蔽处退了出来，穿街走巷找到隐藏在宫城附近的罗先等人，沉声道：“出事了，城门上放炮两声，援军应该是失败了。”
“怎么会？计划不是陆老前辈亲自定下的么，怎么会失败？”罗先闻言一脸讶异，“说好了莺儿劫持太后作为人质以解彭泽之围，之后师兄他们就会围住空桑城以阻挡援军回城，然后顾先生他们就回来里应外合，怎么现在……”
“计划赶不上变化不是什么稀奇事，总之现在不能指望援军了，是走是留，你拿主意。”唐无枭回头看了眼外城方向，对着罗先催促道，“按照现在的情形，那条暗道应该不久之后就会被发现封闭，若是要撤的话，只能趁现在！”
“不能走！我们走了莺儿就死定了！”罗先几乎想都没想就斩钉截铁地回答道，“按照原计划，先把人救出宫再说！”
“若是真有朝廷军回访，就算你把人救出宫来，也一样会走不脱的。”唐无枭见状，出声提醒道，然而当他瞧见罗先那异常坚决的眼神时，却又自己改变了主意，“……算了，你师兄嘱咐过我要把你全须全尾地带回去，但若真要动手强行绑你走，我也不一定是你的对手……这次就由你做主一回，到时候就算迫不得已，我也算尽力而为了。”
一行人商量妥当后，便按照原计划分散开来，根据不同的分工前往宫城墙外各处……现如今宫中内外吃紧，能够调动的禁军和官军兵力不是在外城城墙边防御就是在宫城中驻守，故而宫城城墙外的戍卫非常松懈，一行人几乎没遇到任何巡逻队伍就轻松来到了目标附近……一炷香之后，便只听见宫城西北和西南两角各传来一声巨响，原本高达二丈、宽可走马的宫城城墙，竟是被炸出了两个缺口。