当曾文观回到宫城中避祸时，京城内早已乱成了一锅粥。
自早市开业，行人走街之时亦始，便很快有人注意到了那些一夜之间出现在街头巷陌的告示——京城中汇聚着来自天下的学子和生意人，这些人都能识文断字，因此告示上的内容很快便通过他们的转述，传入了城中百姓的耳中……一张张告示仿佛一枚枚炸弹，在街头巷尾点燃了无数人的惊诧、犹疑、不安和怒火，最终这些情绪都仿佛被雨季灌满的水渠一般，渐渐导引向同一个方向，去询问同一个答案。
太学是最先闹起来的地方：学院里支持曾文观的学子与相信告示内容的同窗已经厮打成了一片，两派人谁都说服不了谁，最终全都鼻青脸肿地上了街，聚集于宣德门外要求进宫，向曾文观讨要说法；紧接着西水门、相国寺、马行街等行人聚集之地也很快乱了起来，曾文观在京中没有私宅，于是乎那些群情激愤的市民百姓们便蜂拥着去了曾系官员何靖、裴章合、卢之麟等人的宅邸门前，用烂菜臭蛋泔水屎尿将这些位的门楣砸成了满目狼藉。
城内已然乱声四起，城外的局势也好不到哪里去：北门外的“善语国”将士直等到日上三竿也没等到城内送人出来，将领们旋即火起，带着一队队骑兵便轮流来回着往城头射箭，叫骂喊战。因为无法得到宫内的明确旨意，守城将领也不敢出城迎敌，便只能高挂免战牌，紧闭城门等待宫中上位者们的进一步答复。而因为所有城门一时紧闭，城内指挥混乱不堪，以至于城内的所有人都未发现，北门外那支骑兵营地的驻扎人数，好似比前几日看着更多了……
除了宫城以外，现如今整个京师已经再无他曾文观的存身之地；而随着消息的日益传开，很快整个昆吾国都将再无他的容身之处……坤宁宫内，余太后正用懿旨催促着曾文观早想办法，好将刚刚扶上位的靖延帝从汹汹议论中剥离出来，以保全皇体国本；而宫中内侍之中，则同样产生了分裂：有人期望着能迎回淳和帝，也有人祈祷着五丈桥传闻中的那个人影只是个鬼魂。
在激烈而沸反盈天的种种声音之中，只有他曾文观已成了孤家寡人——在将他送入宫城中之后，同行的各路官吏随即作鸟兽散；他派人去召集昔日的门生同僚，人人避之不及无一声援；宣德门外，太学生的口号声一浪高过一浪；文德殿外，太后懿旨与新帝诏令一道接着一道……曾文观只感到自己眼前一片漆黑，耳中各种嗡鸣之声掩盖了一切嘈杂，在这种仿佛被冰水没顶的窒息与绝望感中，曾文观撇下近侍，独自一人登上了文德殿后旁的钟楼。
宫城内外再一次乱作一团，钟楼无人把守，曾文观驾轻就熟地直上楼台，于殿内放置的前任宰相、即其恩师所手书的碑铭前伏地三拜，随后便绕道殿后，从楼内收集了一些典仪卷宗散落于脚下，接着从腰间解下了火镰……
“曾相，你我之间恩怨未了，不必急着上路啊。”一声招呼，堪堪将已经陷入恍惚状态中的曾文观叫回尘世。曾文观应声回头，却见一个如猕猴一般的人影正蹲坐在窗棂上，因为背光看不清来人面目，但那声音却是熟悉的几近刺耳，“五丈桥上人多口杂，不及与曾相好生相谈，现如今只有我俩，终于可以无所顾忌地畅聊一番了！”
“你、你这老魅……”辨听出是陆白猿的声音，曾文观只觉一股戾气自五内中乱窜而出，随即喉间一甜，险些没喷出一口鲜血来。见对方仍旧蹲在窗前气定神闲，曾文观气得声音发抖，伸手直指对方道，“老夫已经被你迫到无路可走，缘何还要来羞辱将死之人……也罢，你若是想亲见老夫如何自裁，便请你做个见证——老夫匡卫昆吾之心，天地可鉴！今日即便是死于你诡计阴谋之下，老夫纵是做鬼，也不会放过尔等宵小之徒！”
“笑话！”陆白猿闻声嗤笑一声，从窗棂上一跃而下，抬脚迈进钟楼殿内，“你弑君罔上是为大逆不忠，谋害贤良是为刻毒不义，更何况还有里通戎狄、结党营私等等诸般勾当，如此不忠不义无德无耻之辈，哪来的脸面自称匡卫国祚，天地可鉴？今日老夫所为，便是天道昭彰，代天罚你罢了！”
“放肆！荒冢野狐，你有什么资格口称天道！”闻听陆白猿所言，曾文观也随之大怒，指着对方直起身来，破口大骂道，“你这等乡野老魅懂得什么？老夫苦心经营，甚至不惜自损羽翼，便是为了维护这天下的大道至理——当今天子无道，换一个堪能教化的便又如何？仕子生徒被歪理邪说诱哄欺瞒，杀一儆百引归正道便又如何？时局昏聩人心不省，引来祸水叫人警觉便又如何？老夫便是以雷霆手段行天道正途！老夫所行的才是昭彰大道！”
“好个冥顽不灵，见了棺材还不掉泪的曾文观！”陆白猿闻言不怒反笑，面对着曾文观负手傲立，慨然回应道，“也罢，今日老夫便来与你辩上一辩，也好叫你死得明白！”
“村夫野魅！论阴私勾当，宵小手段，老夫不是尔等对手。然论正道宏辩，老夫会怕你不成？”曾文观闻声同样昂首抬头，振作气势转向陆白猿道，“有何高论？请！”