山民们有人听信了他们的说辞，如此便开始不让家中的女孩到山下的官办学塾中读书。说来也怪，那些不让女孩子们去读书的村寨里，怪病流行的情况很快就得到了缓解，于是乎山民们盲信愈甚，家家户户开始将女儿如前朝一般关在家中，再不得入学读书，抛头露面。
然而事情至此才刚刚开始：入冬之后，没有粮食入仓的山民们难以为继。此时阴家忽然又领着各村的族老巫师们大张旗鼓地踱下山来，声称可以不要利息向山民们借贷粮食谷种，唯一的代价便是将自家闺女的双足用特制的红绳系起来，以确保女儿的贞洁……巫师们向山民宣称，唯有如此这般，才能够保证村里的姑娘不会被山中妖邪玷污，从而引来祖先发怒，为村里人带来灾祸。
为了拿到应急的粮食与谷种，村里人不得不选择在女儿们的脚踝上拴上这仅有二尺来长的红绳，以此来换得阴家资助的过冬粮……第二年春天到来，山里的田地又恢复了常态，只是山野林间再也看不到那些女孩子们跳跃歌舞的身影——十里八乡的未婚姑娘脚上都系了这代表了“贞洁”的红绳，寻常里迈个大步都绊脚，更别提跑跳起舞了。
学不能上了，舞不得跳了，很快更大的阴云便从山顶的那座大寨中降下，笼罩到了乡野每个年轻女孩们的头上——待到收还借粮的时节，村里又开始出现零星的怪病发作，此时巫师们再一次向山民们宣称，是有些姑娘家不守妇德，悄悄取下过脚上的红绳，这才招致疾病重又降临村中。如是宣布后，巫师与族老们便从那些染病的人家里强行带走了他们未出嫁的女儿，声称要将她们带往山上大寨看管起来，远离妖邪的觊觎，才能令村中免祸。
无论那些女孩们如何哭叫辩解自己没有违逆族训解下过红绳，那些个十里八乡最美貌的姑娘们，仍旧是都被巫师族老带去了阴家大寨……从此以后，山民们对自家女儿的看管越来越严厉，无论起居坐卧，就连洗漱时都不得将脚踝上的红绳取下。而有些村中更是形成了由男童闲汉组成的“纠察队”，一天到晚专盯着未婚女子们脚上的那条红绳，若是发现有人的绳子断落了，便会立马向村中族老报信，威逼胁迫女孩的家人将她送到山上大寨里，以免除村中的“灾祸”……
“……昨天我跟姐姐上山去挖笋，姐姐不小心绊倒了，红绳就被竹笋给勒断了，他们就说我姐姐是不守妇德的脏女子，要把姐姐送到山上大寨里去！”驿亭房间内，那名异族少年用手背擦着眼泪，咬牙控诉道，“我家父母死的早，家里只有我跟姐姐，我不同意，他们就叫来了叔叔和堂兄，骗过我强行把姐姐往山上送……我回来发现姐姐不见了，就往山上追，在那里截住了他们，然后……就打起来了……”
“岂有此理！”玉羊越听越气，待听少年抹着泪把话说完，一张脸已经快被气成猪肝色。她转眼看向女孩脚踝上那残断的两截红绳，蹲下身来一把抓住女孩的脚，将两截死蛇一般的红绳给完全捋了下来。
“诶？不……不行！”女孩见玉羊如此动作，下意识地想伸手阻止，无奈玉羊气性太大，动作又迅猛，完全没有给她讨价还价的余地……待解下绳子，玉羊蹲在地上呼哧呼哧平复了好一会儿，这才抬头对坐在椅子上的女孩道：
“你会说官话？为什么刚才一直不说？”
少女一下被玉羊的问题噎住了，期期艾艾地低头看向已经被勒出两道白印的双脚，再次陷入了沉默之中。最后还是那个少年吸了吸鼻子，对玉羊小声解释道：“村里的姐姐们都不说官话的，因为家里都不让她们去山下官塾里上学……姐姐会说官话，是因为我读书回来以后偷偷教过她，但是不能在叔叔他们面前说，会被打的……”
“这帮王八蛋！”玉羊抬脚将地上的两截断绳踢开，起身搂住眼前不知所措的少女，放慢了语速字正腔圆地说道，“你听好，你没有做错什么，贞洁不贞洁的，绝对不是靠这一条烂绳子就能评判得了的！它更加不可能有决定灾祸的魔力！那些怪病也好，庄稼绝收也罢，一定是有别的原因，跟你们脚上有没有红绳没得半毛线关系！你看，我们这些女人都读过书，脚上也都没有绳子，我们的日子过得好好的，谁都没得病也没饿死……村里人的闲话都是放屁！你没有错，用不着为那些莫名其妙的借口说辞怪罪自己！”
女孩在玉羊怀里瑟缩了一下，随即便浑身颤抖，窝在玉羊臂弯中放声大哭起来……待女孩总算哭够了，玉羊这才好言哄着她配合包扎了伤口，又拿来食物给姐弟俩充饥……见两个孩子似乎缓得差不多了，玉羊才给二人一人递上一杯茶水，接着问道：“你们俩叫什么名字？家在哪里？”
“我……我叫蓝竺，我姐姐叫蓝缨。”少年咽下手中的最后一块饼屑，有些腼腆地回答道，“姨姨你……是做什么的？”
“就跟你们看到的一样，我是走商的呀。”玉羊笑着回身指了指自己身后的三个孩子，对姐弟俩道，“我夫君……呃，不太会算账，所以日常里便是由我执掌商队，这些都是我的孩子们，他们现在也都跟着我走南闯北，学习各地的特产风物……你们想不想跟我们一起，到山外面的世界去看一看？”
姐弟俩闻言转头看向衣着光鲜的忆玥怀书，以及昭景恒等三人，脸上不约而同地露出了羡慕的神色。玉羊正打算趁热打铁，向两个孩子再套一些山上阴家的情报，却听见驿亭外传来格外吵嚷的人声，守在屋外的唐青青和孟极听见响动，随即便迎了出去……过不多时唐青青回来，面色凝重地向玉羊回报道：
“娘……夫人，驿亭被山民给围了，来的人挺多，还有带着家伙的，说要我们即刻把抢来的女子还回去……您看如何处置，是要我们找驿丞出面，把人轰走吗？”
“……不用，叫驿丞出去传个话，说我们愿意把人交出去，只是容我这妇道人家做个善事，留他们这对小姐弟再一起吃顿团圆饭便罢。”玉羊随口编了个理由，便交由唐青青如是安排下去……待唐青青出门以后，玉羊扫了一眼屋内众人，又转头向再次露出忧惧之色的蓝家姐弟道，“你们，站起来。”
两个小姐弟不知自己将面临如何的命运，只能手牵着手哆哆嗦嗦地从椅子上站起身来，低着头面朝玉羊站着。蓝竺眼窝里刚刚收干的泪水再次夺眶而出，对玉羊小声恳求道：“姨姨，你行行好，别把我姐姐交出去！那些上了山的女孩子……都再也没下山过了！”