“啊……是的！”青衣女子见孟极轻轻松松便能跳过外墙，又与昭景恒仿佛熟识的模样，当下便肯定对方亦是皇后手下的世外高人，于是乎毕恭毕敬地将对方引向一开始昭景恒被带入的那座“验身屋”。一路上孟极有意与青衣女子频频搭话，在大致问清了昭景恒这一夜打听到的情报后，孟极对青衣女子道：
“奉娘娘之命，我要在这寨子里待上一段时间，所以今后还需要妹妹多多照应……适才听得你们所说的‘验身屋’，听着倒有些古怪——敢问妹妹，这是个什么所在？”
“啊这……”阿秀闻言，脸上现出几分凄苦难堪之色，怔了良久才回答道，“那验身屋……就是姐妹们进寨以后的第一道劫数：被送进寨来的姐妹，第一夜若不是被送进家主屋里，就必定是在这验身屋里过的……大巫会搜走我们身上所有跟家乡有关的东西，还会教训不听话的姐妹，然后……就是……”
阿秀说到这里就再也说不下去了，长久以来的屈辱与折磨几乎令她快要麻木，快要驯服于这种暗无天日的生活……然而今夜的这一遭奇遇，却令她再一次看见了某些捉摸不定的光线，触摸到了某种名为“希望”的飘渺之物，然而因为看见了尚未到来的光亮，便映衬得如今的黑暗更加难以忍受起来。
“刚才听你说，你是侍奉那两个老头前去屋里验身的侍婢……他们倒是挺信任你？”孟极看了一眼转眼又是泪流满面的阿秀，眉头微微皱起，“那俩老头多大年纪？看你这身板儿，也是在山里干活长大的，怎么就没想过帮人逃走，或者想办法自己走脱？”
“逃不掉的，之前有姐妹试着逃过，没出寨子就被家主抓回来了……”阿秀引着孟极一路小心地向验身屋走去，声音因为紧张和哽咽而显得格外细弱，“以前……以前也有性子刚烈的姐妹，抵死不从，还咬伤了巫老，结果第二天就被家主绑了浸凉水，打鞭子，最后折腾到只剩一口气了才让我们扶回去养伤，结果一口气没醒过来，三两天就死了……还有一个姐妹想逃，于是主动跟一个家丁相好，约好了某个晦日一起逃出去……结果还没出寨子就被抓住了，那家丁被当场打杀，那姐妹被打得死去活来，然后被绑在寨子里的马桩上生生饿死，尸首就被埋在寨门外面的竹林里，也无人吊唁，如今怕是连个坟头都找不到了……”
孟极闻言沉默许久，直到两人已经接近验身屋门前，阿秀示意她前面就是时，孟极才叫住她道：“你口中所说的这个阴家家主，到底是什么来头？你在这里待了好些年头，可曾打听到哪些跟他有关的传闻？”
“家主……”阿秀听到这个问题，踌躇良久，这才犹豫着回答道，“虽说在寨子里待了快三年，但家主的事情，我们也并不是十分了解，只知道他是带着族人从外面迁徙过来的，周围几个山头都是他的产业……他住的院子在寨子西边，是个独门独户的大院子，一般人不得出入……隔壁班的姐妹或有能来去的，回头若有机会，我会趁着一起做工的时候打听些个……”
“你们除了被关在那黑屋子里以外，还有机会做工？”借着云雾弥散后渐渐清朗起来的月光，孟极看向因为长期不见日光而显得异常惨白的阿秀道。阿秀闻言努了努嘴，低下头去叹息一声，凝眉回答：
“我们是被自家寨子丢出来的‘罪人’，哪能不干活光吃白食呢……听最早来的那些姐妹说，家主也曾经请过乐伎师傅，来大寨里教习过姐妹音律唱腔，不过后来没多少日子就被遣走了，如今后来的妹妹们，都是我们这些年长些的自己教……逢年过节的时候，便成班成行地去给家主的客人，还有巫老他们唱曲助兴；若是不受招遣的日子，便负责为家主和巫老他们浆洗衣物，另做些防治、刺绣的活计……这山里的蛮锦蛮绣，曾经很受欢迎，一匹上好的绣锦若能赶上识主，甚至能卖出二两银子来……如今上山三年了，也不知家里人过得怎么样……我在山里绣的那些花样，他们赶集的时候，能不能认出来？还会不会想起有我这么一个人……”
阿秀的声音越来越低，最终被压抑的啜泣声完全掩盖。短短十几分钟的路程，她几乎洒了一路的眼泪，泠陵山也曾以矿盐闻名，那些裸露的山脊矿脉上，往往能看见亮闪闪的矿盐结晶。现如今月光洒在大寨内铺就的青石路上，也泛出与盐晶类似的白霜，谁又知道这光景是地底的矿盐泛涌而生，还是无数蛮寨女儿的泪水铺就的霜华呢？
孟极看了眼天色，转身示意阿秀收敛哭泣，随后两人收拾了片刻情绪，一前一后推开验身屋的门扉，快速躲了进去……那张五尺宽的蒲席上，两个老巫师还互相枕着腿脚“睡”得正香。孟极心知这两人其实是处于中了“靡玉散”后的半麻醉状态，于是乎吩咐阿秀将其中一人先扶正坐起，取出一抹解药粉末吹进对方口鼻中，同时向对方耳语道：
“我就是昨夜侍奉你的人，你对昨夜的经过非常满意，一会儿天明之后，便按照规矩，放我自去休养，勿再生他事！”