第26章 缠身之林

七个月后,丘淄郡,缠身之林。

这柄角弓由槐木树心制成,长约一米,箭矢可射出一百五十步远,近距离可轻松穿甲。

燕回手里这把弓略粗,弓臂光滑,可见经常使用。

死者是一位世族门阀的后人,名叫毛英。他双目圆睁,了无生气,嘴上沾着残血和呕吐物。

疏勒府地区的弓手习惯在箭头上抹上蛇毒。

弓手埋伏在十几米外,燕回的箭射中他的胳膊,他从藏身的胡杨树上摔了下来。

沈浩然深一脚浅一脚地踏雪而来,左右是聂君遥和周羽。

“看来只有这一个。”沈浩然一脚踢断了弓手的脑袋,开始搜刮尸体。

“死者在上,那家伙带的兵呢?”聂君遥问。

“一哄而散了呗,等我们回营地没准能看到一大群。”燕回说。

“孬种。”聂君遥低头看着死掉的贵族尸体。

“找到他的马了吗?”燕回问。他需要工具运回这具尸体。

“修尧去找了。”

他们扒下毛英的盔甲,将尸体抬到马背上,沈浩然伸手摸死人的衣服,被孟修尧一掌拍开。

沈浩然惊了一下,“死人又不用花钱。”

孟修尧厉声道:“我们已经离开至高殿半年多了,你还偷东西?”

沈浩然耸了耸肩:“习惯了。”

返回营地的路上,燕回思索着,这七个月来,他们一直在丘淄郡野外追捕绝道者。说起来,纪炳与他组建的步兵算是跟他们并肩作战,这人比皇帝设想的多活了足足一个月。每过去一天,燕回觉得压力更大了一些。

双方的交战地名为缠身之林,与影之森林不同。这里的林子更加阴暗,更浓密,树与树之间挨得很近,有的地方难以通行。

而且此处地形复杂,星罗棋布的土坑和沟渠是最佳的伏击地点,他们被迫弃马步行。

他们几人弓不离手,箭不离弦。

只有世族子弟选择骑马,结果成了活靶子。

最初跟纪炳一起赶赴战场的有十五位世族,目前死掉了四个,还有三个身受重伤。

他们手下更惨,已经损失了三分之一,不是在林中被杀就是失踪,有些已经当了逃兵。

尽管损失惨重,但他们这只至高殿小分队还是赢得了几场胜利。

一个月前,周羽领着大家追踪二十几个疏勒府人,跟了整整四个时辰,在敌人休息时才趁机出手。

对方虽然全军覆没,却没有一个人投降请求饶命。

周羽说,他们也是为道而战,视死如归。

又走了八九里,营地映入眼帘,与其说是营地,还不如说是个围栏。

他们在森林中找到一块空地,削尖树干钉在土里围起来。士兵变成小组,四处巡逻。

营地大门有一位矮壮的邋遢大汉,浓密的眉毛上挂着霜。

“燕回欠身致意。

在附近晃荡的士兵露出了惊恐的目光,他们见到马匹上毛英的尸体,又将目光投向黑漆漆的森林中,似乎也在担心随时有暗箭射来。

燕回走到夏翎的营帐时,发现邋遢大汉也在,惊讶之情险些溢于言表。他身边有一只猎狗,眼神跟主人一眼凶。

“这位是神庭司的兄弟,牛逵。我相信你俩认识。”夏翎说。

“在冬之试炼时见过。”

“牛逵兄弟受命指挥此次的远征行动,你要完全服从他的命令。”夏翎说。

很少有人比得上牛逵对缠身之林的了解,夏翎教头当然算一个,但至高殿的训练离不开他。这支小队有三十个人,有的是身经百战的老兵,显然他们对牛逵的到来略有不服。

牛逵吼道:“才他妈一个时辰,你们应该继续往南走!”

“毛英将军的手下全跑了,还有必要留在外面吗?”孟修尧说。

“我问你话了吗?臭小子。”牛逵斥道。

孟修尧瞪回牛逵,满眼都是厌恶。

“我们认为最好把尸体先送回来。入夜后,我们再去探查。”燕回说。

牛逵的大眼珠子转向燕回:“有人早就回来了,说那里五十个敌人。你们杀了几个?”

燕回举起长弓:“一个。”

牛逵深深地叹了口气:“我们还是先跟纪将军汇报吧。”

他们走到大帐时,纪炳喜笑颜开地迎了出来。

“兄弟们回来了!”

当他看到马背上的尸体后,笑容消失了。显然逃兵没有提到这个坏消息。

“请节哀,打人。”燕回说。他知道这两人从小就是好朋友。

纪柄走到尸体旁,满脸哀恸之色,抚摸着死者的头发。

“他是战死的吗?”

燕回发现孟修尧准备张嘴答话,离开打断了他。孟修尧一直喜欢跟纪炳对着干,还喜欢戳他软肋,夹枪带棒的话张口就来。

“是的。毛将军英勇无畏,最终战死。”

真实的情况是,毛英中箭时哭得像个孩子,死死抓着燕回。

“他的手下全跑了,敌人只射了一箭,一哄而散。你的兵团简直是乌合之众。”孟修尧还是接过了话。

“闭嘴!”牛逵喝止了他。

一个壮实的汉子走上前,他是鲁如松教官,年近五十,脸上伤痕累累,他从十六岁就在羽林军服役,是为数不多的老兵。纪炳命他担任军中千夫长,同时负责操练新兵。

孟修尧说得不错,他们尽管他拼尽全力,仍然是一帮乌合之众。

“我即刻命人搭建火葬堆,将军。”鲁如松说。

纪炳点点头,从尸体旁推开。

“辛苦各位兄弟,感谢你们带他回来。”他走回大帐。

“牛魁、燕回,请两位移步帐内说话。”

与其它世族不同,纪炳的帐中没有奢华的布置,狭窄的空间摆满了武器和盔甲。

“两位请坐。”他自己坐在主位的小桌子上。

“陛下密函。”

纪炳打开信封,念道:“致远征将军纪炳。谨在此恭贺将军,此战周旋半年之久。还望将军速战速决,早日了却岐州异端大患,尽快凯旋。另,请将军尽快遣回至高殿分队,至高殿魁长老对其另有安排。听闻前第一将军之子亦在军中,所谓君令不可违,其父深明此理,其子亦同此心。若战事复杂,将军可听取谏言。”

燕回惊骇万分,双手不由自主地抖了起来,他赶紧踹进袖子里,假装有点冷。

纪炳望着他们,脸上露出了不加掩饰的绝望之色,“两位,可有高见?”

牛逵率先开口:“杀鸡儆猴,命军中懒惰、胆怯之辈徒手出营;在操练士兵、军规军纪方面,全权由鲁如松定夺。”

纪炳揉着太阳穴,眉间疲态尽显:“这样很难赢得人心啊……”

“废物的民心不值一提。没有哪个将军能够赢得士兵的爱戴,大多依靠威权治军。兵精将谋,不求兵多。如此一来,还能多杀几个敌人。”

“凭陛下这封信的语气,收兵只是一两月的事。还有,我确实没什么办法打垮黑箭军团。”

黑箭。这个名字是从唯一一名俘虏口中得知的。他是被孟修尧射伤的弓手,吐露出黑箭这个情报还是无意中说出的。他们认为大梁国违背誓约,因此举国反抗。

“燕回兄弟,陛下很看重你的判断。”

燕回心想到,回家去吧,却没这么说。

纪炳不可能两手空空地撤军,至少在表面要看起来是获胜了才行。

另外,皇帝根本不希望他离开森林,交易还没完成……

“您的手下只要走出营地,就成了黑箭那帮弓手的靶子。但我和我的兄弟们不是这样,在森林里,我们才是猎人,疏勒人害怕我们。您的手下如果想成为猎人,至少要选一些可造之才,把他们训练成猎人。”

纪炳冷哼一声:“这帮家伙连尿成一条直线都不会……”

“无用之人也有可取之处,我建议挑选一批三十人的队伍,让我们来训练。届时我们发动一次突袭,找到黑箭的一处巢穴,然后将其捣毁。士兵们尝到了战胜的滋味,士气便会大涨。”

燕回顿了顿,还是说出了那句话。

“将军,若能亲自率军突袭,军心必定大振。如此一来,也更能获得人心。”

纪炳摸着下巴琢磨着,突袭中什么事情都有可能发生,被流箭射中是很简单的事……

“牛逵队长,你同意他的计划吗?”

牛逵斜瞟了燕回一眼,似乎察觉到事情不对头。

他沉默好一会儿,“可以试试。不过,找出他们的巢穴绝非易事,那帮家伙习惯林战,痕迹抹除得干干净净。”

纪炳点了点头,道:“都是至高殿是大梁境内最优秀的林中刺客,相信一定有办法。”

纪炳说完一拍大腿,整个人似乎看到了胜利的曙光。“感谢两位!现在就开始。”

他们用最简单的办法,让所有人绕着围栏跑步,从坚持时间最久的人中选了三十个。

牛逵将他们排成三排,十人一排,然后宣布军规。

“军中擅自饮酒者,鞭刑。第二次发现,驱逐。你们听好了,被驱逐之人只能徒手走出森林。”

牛逵停了一会儿,让他们好好消化了一下。

一个人不带武器穿越缠身之林,最大的可能是被开膛破肚。

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