“天孙王国的大军主要由三种构成。”华弗在马背上起起伏伏，说话的声音也忽高忽低，“征募的市民，也就是自由军士；数量居多的是奴隶兵；而那些奴隶精英都经过特训，武艺高强，杀伐决断，令人闻风丧胆。五百年了一直如此。”
返回冀州城的路上，他应燕回的要求，连续不断地讲了几个钟头。“十名士兵组成排，排组成营，营组成团，然后是师，满员两万人。一个师包括自由军士和奴隶军，还配备机械师和奴隶军，三个以上的师组成军团，由将军统领。”
前一夜，可怕的幻象击倒了燕回，但他很快恢复过来，并坚持立即返回。
幻象虽然来势汹汹，但持续时间极短，但寒意尚未散尽。这种不适感让他非常确定一件事，极其恶劣的事情发生了。
他与孟修尧匆匆道别，临走前没多少什么，但彼此都感到了不安。
“他们为什么而来？燕回插嘴，“他们想要什么？”
华弗思索了片刻，像是在酝酿一个很长篇大论的答案，但看见燕回的表情，立刻言简意赅答道：“我认为，他们什么都要。”
华弗又开始介绍天孙王国内部的运作方式，燕回却摆摆手：“暂时这样吧。”
郑清柔始终沉默地骑在马上，听着华弗的讲述，掩饰不住满眼的忧虑。
几日后，破晓时分，冀州城门大开，众人策马来到黑塔前。
“发出集结令，全体戍卫军立刻来此报到。另外送信去赫洲胡人部落以及古格地区，北境大臣要求他们尽可能多派兵过来。”
“将军……”
“执行命令！”
燕回疲倦不堪，颓然坐到椅子上稍事休息。田风队长四处走动，高声下令，吵得他不胜其烦。
“哥哥？”燕凝走上前，伏在他膝上。“出什么事了？”
郑清柔发动了天赋，面色苍白，双眼通红。“梁州沦陷，皇宫已成废墟，城内尸体堆积如山。敌军战船挤满了海岸线。”
他撩开妹妹眼前的发丝。“战争来了。”
燕回在楼上的房间召开会议。田风统领抱着胳膊站在窗边，飘雪殿颜儒、神庭司穆北、阴阳教邹曼全部到场。
郑清柔率先开口：“想必…….诸位都已经知道了，也没什么好隐瞒的……梁州沦陷了。”
坐在角落的是华弗，他在记录会议内容。
“禁卫军呢？”燕回问。
“我没看见他们。某些地方的军队进行了抵抗，但毫无用处。”
“陛下呢？公主殿下呢？”
“我只看到皇宫里的尸体和焦黑的残骸。”
燕回点点头。郑清柔疲惫不堪地坐了下去。
“田风统领，我们兵力有多少？”燕回问。
“目前响应号令的有两千多人，余下的在七天内陆续抵达。我手头的戍卫军有五千，全部集结的话，需要半个月。”
“兵力远远不够，我看到的敌军数量是我们的六七倍，即便算上盟军也不够。”郑清柔说。
“征募范围还要扩大，凡是达到年龄的，包括矿工，一律响应集结令。”
“遵命！”他咬紧牙关，似乎有话想说。
“有问题吗？统领？”燕回问他。
“军中颇有些怨言，将军。”
“什么怨言？”
田风沉吟半晌，颜儒替他回答，“半数士兵都在这里出生，一辈子没去过内陆。为那片土地而战的理由不够充分，他们认为这场战争与自己无关。”
“等敌军到了，战争就与他们有关了。”不等燕回发火，郑清柔抢先说道，“他们绝不仅仅满足于梁州、岐州或者宛州，他们一定会来，夺走我们的一切，苟全性命的人只会沦为奴隶。”
燕回大声道：“再有怨言，军法处置。”
“将军，征募范围扩大后，我估计兵力可达两万，盟军也都算在内。我们北京的港口只有一艘战船，商船的数量也就是六十出头，其中有半数已经出海。运送这么多人马到梁州内，外加武器和补给，至少需要四个来回。”
“我们不坐船，我们步行。”
他们在城外建起军营，用来接纳日渐壮大的军队，征募来的士兵很容易被分配到指定的队伍。新兵来源复杂，有工匠、矿工，很多人公开表示不满，不过田风统领行动迅速，掐灭了不少**的苗头。
“你们当中有很多人会问，如果老城主郑暮风还在，他会怎么做？作为他的女儿，我告诉各位，他一定会采取同样的行动。我们必须战斗！”
训练新兵的任务，田风交给了戍卫军，他挑选出一批表现出众的士兵，晋升为队长。
通往梁州只有一条陆路，而这条路必须经过天之森林。燕回在血吟中扫视天之森林时，沉睡的记忆被唤醒。
一位盲眼的女人，一处林间的空地，一块，大石台。
“您有把握，对方允许我们通过吗？我父亲是唯一有权进去的人，即便如此，他也不能携带武器。”郑清柔问。
他们正在视察营地，燕回希望尽可能多地出现在士兵面前。
燕回只是点点头，脚步不停，目光投向了那个手持木剑的士兵，许多人围在旁边看热闹。
高个子击飞了对手的木条，然后起腿横扫，将对手掀翻在地，一整套动作流畅自如。高个子把落败的新兵拉起来，张开双臂，咧嘴大笑。“四个了！还有谁来？”
此人武艺高超，年纪却不大，燕回估计也就二十岁左右，正是年少轻狂的时候。
他纵声大笑，发现宴会后，立刻收敛了狂态。他微微咧嘴，眯起眼睛，“不如您来试试，将军？”
“改天吧。”燕回说着转身离开。
“将军，可别让兄弟们误会了您。毕竟很多人都在猜测，您为什么不佩剑。”
一名戍卫军上前一步，正要斥责，燕回摆摆手，让他退下。“你叫什么名字？”
“黄六。”
“木匠？”燕回弯腰捡起一根木条，“你的身手可不像砍木头出来的。”
“爱好而已。”
黄三藏得很深，但燕回看到了——那压在心头的仇恨。
黄三一眨眼，只见燕回手里的木条向上一挑，似是攻向头部，又避开了他的格挡，猛地刺中了空门大开的胸部。
黄三连连后退，双臂乱舞，企图保持平衡，最后还是一屁股坐在地上，众人顿时笑出了声。
“别看对手的眼睛，”燕回说着，向对方伸手。
黄三没理会燕回的手，自己挣扎着站起来，脸上的笑容消失得无影无踪。“再来一次，说不定我也给您上一课。”
“不必了。”燕回把木条扔给那名戍卫军，“他可以当个队长，让他教兄弟们练剑。”
“当心那小子，”郑清柔告诫他，“他似乎对你充满了敌意。”
“情有可原，完全理解。”燕回喃喃应道。
例行巡视结束后，他看到燕凝正在他的帐篷外面。燕回和士兵们住在一起，在营地边缘搭了一座帐篷。
“你怎么过来了？”他好奇地问道。
“我们什么时候出发？”
我们？他挑起眉毛，但终究还是没说什么，他们已经争论了太多次。“十天吧，也可能更久。”
“穿过森林，进入梁国。我们到了之后怎么做，你应该有计划了吧？”
“打败敌人，然后回家。”
“家？你是指这里？”
“你觉得这里不是家吗？”他抬头遥望，营地的尽头是高耸的黑塔。
“我喜欢这里是没错，但这里不是我的家……”她别过脸。须臾，再次开口，神色异常坚定，“我不想留在这里。我想回到那所房子，哪怕它已经被烧毁了。”
“凝儿，这是战争。我们的家除了死亡和危险，什么也没有。而战争没有任何美好可言，我也不希望你看到。”
“柳奚……纪修……我想知道他们的情况。”
“我也一样，”他说。
他每晚都会召集队长开会，监督招募和训练新兵的进展。七天过去，军队已有一万两千余人，但只有一半具备战斗力。
“我们一边行军一边训练。”燕回否决了田风延迟一个月出发的请求。“每耽搁一天，就有无数人丧命。穆北报告说，全员的武器装备五天就能完成。能装备齐全后，我们就出发。”
......
无论行军还是打仗，每到晚上，所有的军营都一个样。
熟悉的士兵三五成群，围在一起，悄悄地谈论家乡、思念家人。这种熟悉的环境，令燕回深感慰藉。
他们慢慢地变成了一支军队，他一边想，一边走在营地边缘，远离了熊熊燃烧的篝火。
他们会齐心协力地战斗吗？
没过多久，他忽然站住了。“你有事找我商量吗，黄三队长？”他向黑漆漆的林间喊道。
有人含混不清地咒骂了一句。片刻后，黄三从暗处走了出来。“我看见您走来走去，还是没有带武器，将军。”
燕回没有理会他的话，“你是不是早就预演过这一刻？”
黄三镇定的神情有所动摇。“我不懂您的意思……”
“你父亲是个好人，我杀了他，也毁掉了你母亲的生活。对了，她还好吗？”
黄三嘴唇抖动着，强忍住咆哮的冲动。“我十二岁那年，她投河了。”
燕回心里一沉，那时的记忆闪回脑海。大雨倾盆的破坟场，染血的沙地，垂死之人的低语，“我的……妻子……”
“我很遗憾……”他说。
“我不是要你道歉的！”年轻人咆哮道，逼近了一步。
“那你是来干什么的？”燕回问，“用我的血洗刷掉悲伤的记忆？”
“我来讨个公道……”对方慢慢逼近。
燕回大笑一声，“公道？有一次，我找一个诡计多端的老头子，为的也是讨个公道。他给了我公道，而我却付出了灵魂。那个交易就是为了你母亲，她没告诉你吗？”
“母亲说他撒谎。”黄三的语气有点不坚定，但吼起来很凶悍。
“那你现在就该杀了我。”燕回摊开双手。
“你的剑呢？去拿剑来，我们在决斗。”黄三喊道。
“我的剑不是用来对付你这种人的。”
“去你妈的！拿你的——”
林间传来一声脆响，恰似树枝z折断的声音。
燕回突然冲向黄三，搂住他的腰，两人翻滚倒地。在他们头上，有东西呼啸而过。
“往右边滚！”燕回喊道，自己朝左边滚去，转眼间，至少有十支箭插在原地。
“怎么回事？”黄三茫然无措，企图站起身来。
“趴下！”燕回嘶声命令道，“敌袭。”
又一声脆响，黄三立刻趴下，箭矢在昏暗的天空中划过一道黑线。
“快跑回营地。”燕回说道。
他猛地爬起来，奔进树林，数到三便趴到地上，一阵箭雨呼啸掠过。然后他起身继续冲刺，左右腾挪，终于看见了一个对手。
燕回冲过去，就地翻滚，箭矢疾射而至，偏了寸余。他迅速起身，一记重拳正中弓手的下颌，将其击倒。
接着他向右侧跑去，前方又有一个弓手站起身，弓已拉满。这时，弓手背后出现了一个影子，银光闪过，那人颓然倒地。
黄三来不及喘息，一个人影高举弯刃斧，猛扑过来。
眼看那人举起斧头，即将砍死黄三，燕回发足狂奔。还是太远来了，来不及。
黑暗中响起野兽的咆哮，燕回面前闪过一个巨大的黑影，挥舞斧头的人消失了。
然后是五声惨嚎，一声接一声，干脆利落，戛然而止。
“兄弟，”孟修尧扯住缰绳，停在身边，一头长发在风中飞舞，“你侄女做梦了。”
次日清晨，孟修尧领着燕回走向外面的三个人，挨个介绍了一番。
“兄弟，我不想对你下令，我想让你回家。”
孟修尧脸色一沉，竖起长弓。“你侄女梦到你和很多弓箭手作战，还挺兴奋。可是瑟婉……瑟婉梦到外面都死了。我和你的侄子、侄女，还有稍微出生的双胞胎。我们全都被抓走，受尽折磨，整个哭魂镇燃起大火。我们没得选，你也没得选。”
“你还……”燕回欲言又止，最终还是说了出来，“你觉得你还能杀人吗？”
“你呢？我可是有一把锋利的新剑呢，你那把剑成天包着破布，从来不让人看见。”
燕回心想，一旦长剑出鞘，释放出来的东西，比奴隶军还要可怕。
“那你带的三个人是干什么？”
“到时候你就知道了，总之他们一定会在这场战争中大展身手。”
燕回握住孟修尧的肩膀，“不管怎样，我很高兴你能来，兄弟。抓紧时间挑选人手，明天我们进军梁州。”