森林在白天展现出极其壮美的一面，树影斑驳的林间空地、年深日久的参天古木，还有淙淙流淌的溪水，先汇成一道道薄如绸缎的瀑布，再聚为一池池清澈透明的水潭，而阳光抹梁亮了这样一幅变化万千的画卷。
燕回察觉到，全军的紧张情绪缓解了一些，大自然的威严战胜了恐惧感。
四天后，赫拉告诉他们行程已经过半。
他与赫洲人同行，马背上长大的人在林间行军，也是一样难受。
“森林也不欢迎你们吗？”燕回问。
玄母轻轻一笑。“我们没有任何理由进来。他们属于森林，我们属于草原。尽管我们说着一样的语言。”
“你也认识盲女吗？”
玄母久久没有搭话，神色肃穆而阴沉。等她开口时，语气极为勉强：“曾经有一座古城的废墟，位于古格人的地盘。赫洲人不喜欢那地方。祖辈们说，擅自闯入者，轻则噩梦连连，重则神志不清。但我那时还是个年轻姑娘，充满好奇。”
“你进去了？”
玄母点了点头。“我独自一人去了那里，发现只是一个辉煌文明的遗迹。我在废墟之中露营，火堆边来了一个女人。她是一个双眼空洞的人，却还能看见我。她自称也经历了长途跋涉，专程来看这些废墟，我们当晚就在这座古城的来历上进行了一番交流。她在碎石堆里挑了一个石头指给我看。那块石头方方正正，表面光滑。她说‘这是给你的。’”
“它带你去了别处。”见玄母沉默不言，燕回提起话头。
玄母摇头道：“不。它给了我......知识，很多知识。你们的语言，古格人的语言，甚至如今我们敌人的天之语，还有很多。但也知识单纯的知识，没有来龙去脉。我脑袋疼得昏迷过去，等我醒来时，盲女已经走了，但知识还在。”
“这么说，你也是天源者？”
她轻叹一声，摇头道：“有人或许称之为受诅咒者。无与伦比的迷茫。那块石头，小巧而完美的石头，装满了世界上所有的知识，却又那般古老，早在那些语言出现之前它就已经存在了。”
“你还留着它吗？”
她抬起头，目光在树冠之中梭巡，无疑是希望瞥见天空
“我找了一块更重的石头，把它砸碎了。”
又过了一天，森林明显稀薄了不少，空地越来越多。
当晚的会议上，孟修尧率先开口。“现在全军人数六万。我建议给军队起个统一的名字。”
燕回看了一眼天风队长，后者点点头。“有个共同的名字，对军队士气有利无害。”
“很好。再走一天就要离开森林，派一队戍卫军往西，再派一队人往南。五十里以内只要有敌军的痕迹，立刻派人回报。”
他又看向郑清柔，“当然了，我们还要深入敌后侦察。”
“今晚就办。”
第三天时，全军以紧密的阵型开出森林，尽管步调没有完全一致，但军容壮盛，队列整齐。
二十个步兵团组成庞大的纵队，每两个军团齐头并进，赫洲人分守侧翼，负责点后的雾森一族毫无编制和阵型。
军旗则是一直雪白的燕子，赫洲长枪与雾森长棍分饰两边。燕子的下方有一块碧浪的青石。军队的名字则以燕回名号为首——燕军。
“路上有多少障碍？”
“大批敌军往燕州、岐州的方向移动。梁州的军队反而少了一些。”她停顿了下，拿起水壶喝水。“残余的梁国禁卫军正在向灰峰前进。”
营地东边忽然响起号角，代表有骑手接近。燕回站起身，只见田风统领策马奔进营地，扯住缰绳，“将军，我们找到了一处村庄。”
村庄堆满了尸体，衣服全被扒光，惨败的**暴露在清晨的空气重，已然僵硬。
大多人都被割开了喉咙，有的进行过殊死搏斗。
“大部分都是老人和孩子。”孟修尧说。
“看来年轻人都被抓取当奴隶了。”郑清柔说。
村庄已经被洗劫一空，贵重物品全被带走了，只剩下空荡荡的房子。
“建一个火葬堆，送他们上路。”
“雪耳闻到气味儿了。”孟修尧指着战猫说。
它伏在地上，双耳平贴，瞪着东边，那有一道车辙从村庄延伸而去。
“他们一天前就离开了。”田风说。
“晚上就能追上。”孟修尧说。
“你还要什么？”
“一队人马。”
晚间时，繁星透出无云的夜空，半轮明月给摇曳的野草抹了一层浅蓝。
“将军。”燕回扭过头，看到田风递上一把剑。
“不必，今晚应该用不上。”
尖叫声惊起，却又戛然而止，只剩下雪耳的咆哮。
燕回驱马疾驰过去，戍卫军紧随其后，转瞬之间，他们已经冲进了敌军的营地。
他在营地当中扯住缰绳，看见一只古格犬飞过半空，撕裂的喉咙拖曳着一道血水，雪舞将其扔到一边，又去寻找下一个猎物。
尸体凌乱地倒在马车之间，有几人身中箭矢，大多数显然死在战猫的爪下。
他看到孟修尧正在解救马车里的努力，至少有一百人。
“他们回应了。”有人认出了他，跪在地上说道，“他们听到了我们的祈祷，派您过来救了我们。”
燕回伸手拉起那个人。“没有人拍我......”他没有说下去，因为对方眼中满是虔诚。
大多数被解救的人已经围拢过来，一双双灼热的眼睛盯着燕回。
“我来解大梁燃眉之急，愿意跟随我的人，我只能提供血战和杀戮，不愿意的人，可以自行离开。”
“我们除了跟随您，哪也不去。”那人哭哭啼啼地书，其他人随声附和。
“好了好了，燕将军还有事需要处理，你们随我来。”田风高喊，帮燕回解了围。
他和孟修尧还有一名士兵一同返回，这名士兵正是与孟修尧一起从哭魂镇过来的。
“你是陆昭？”燕回问。
陆昭看了一眼孟修尧，又点了点头。
“刚才的混战中，似乎敌人看不见你，但我们却能看见你。”
“将军英明，”陆昭笑着作揖，“应该说我溜进了他们注意不到的盲区。”
燕回没有多问，对方似乎是拥有隐身一类的天赋。
次日正午，军队沿着一座低矮的丘陵列队迎战，两翼的赫洲胡人的骑兵，孟修尧带领着弓兵。
队列之中几乎没人说话，燕回想起大战之前，士兵们总是自然而然地闭嘴。他坐在战马上，眺望着西边丘陵扬起的烟尘，血饮奏响柔和的曲调，并未提出警告。
片刻过后，他们终于现身，一群群阵容松散的士兵走出烟尘。
“原地不动，等我命令！”燕回下令。
他骑马向前走去，应向敌阵之中的一名骑手。此人左耳残缺，一头短发。
“燕将军，好久不见。希望你带的不止这点人。”
“你们是谁的部下？”燕回问。
“我的。”老人回答。
朱温可能是燕回见过最老的人，他坐在马车上，瘦骨嶙峋的双手抓着扶手，仔细地打量着燕回。
此时他们正坐在残军军败将的军营中，左右两边是他的孪生外孙。朱温则是一副事不关己的表情。
“败军逃命真是受罪啊，简直要了我的老命。”他的声音沙哑，但咬字清晰。
“战争从来都很艰难。”燕回说。
“战争？”老人咯咯一笑，“你凭什么认为我来这儿是为了战争？”
“大梁国土遭敌军践踏，不然您为何率军而来？”
“谈判时，展示力量尤为重要。当年我向梁国皇帝屈服，也做了同样的事情。”老人说。
“所以，您是打算和天孙人谈判？”
燕回感觉到郑清柔的身子一僵，便拍了拍她的胳膊。
“和敌军谈判又能怎样呢？岳州城主就是这么干的，目前只有岳州城完好无损。”
燕回极力掩饰内心的惊慌，岳州城主是叛徒？
“你居然不知道，哈？”老人又咯咯一笑，轻易看透了他的想法。“你离开太久了，小子。袁宁小辈带着他的岳州黑骑军对付梁国禁卫军。据我所知，奴隶大军赏给他半个大梁的国土，现在应该正在通知梁州城。”
“叛徒通常没有好下场。”燕回答。
那张沟壑纵横的老脸顿时失色：“我的百姓指望着我提供保护，而我老了，心有余而力不足。这么多年来，你们梁国皇帝强加给我的所有屈辱和羞耻，我哪一次不是硬生生地咽下！”
“天孙人只会带来奴役和死亡，你没得选。昨天我们找到一处被屠戮的村庄，老人和孩子全被杀掉，其他人被掳走。我们救了他们，他们如今已经是军中的一员，所有人都希望参战。”
当他讲述村庄时，孪生兄弟不约而同地交换眼神，握紧了剑柄。
“祖父，”左边的兄弟说。“关于我们今早讨论的......”
“闭嘴！”老人厉声说道。
“他们的母亲嫁给了大名鼎鼎的岳州将军，”他对燕回解释，“那时我还有儿子，所以也没当回事。结果那蠢货天天跑妓院，最后染病进了坟墓，真是个蠢货。”
“您到底想要什么？”燕回问。
老人将外孙们赶了出去，目光又投向郑清柔，说道：“我有个探子，最近偶然结识了一个来自冀州北境的矿工。”
燕回与郑清柔心里咯噔一下。
“遗憾的是那家伙不知道怎么就喝醉了，掉进了水里。但死之前，讲了一个有趣的事情。”
“有话直说。”燕回道。
“金子。”
“你到底想要什么？”
“战争结束后，我要所有的港**易权。”
“就这样？”郑清柔说。
老人笑了，“不错，就这么简单。”
“我接受你的条件，”燕回说，“但需要陛下批准。”
“陛下？”老人再次大小，他伸出一根手指，稳稳地戳向燕回。“如今只有一个人的脑袋有资格戴上王冠。远在天边，近在眼前。”