他醒来时发现啸寒正在分发早饭，由于补给日渐缺乏，早饭只能是稀粥。频繁的移动导致没时间打猎，饥饿成了常事。
他们在过去的七天内，已经转移了两次。袁宁一直不肯善罢甘休，派出了一大批带有奴隶犬的猎人和奴隶精英。
这帮追捕者还有令人头疼的一招，他们放出三十多只奴隶犬，循着气味的指引在林间穿梭，发现猎物立刻将其杀死。
昨天它们追踪到了营地附近，爆发了一场恶斗。小趾率领一半的战士从后方迂回，格桑则带着另一半攻其侧翼。
她似乎很痛恨奴隶犬，动起手来毫不留情，也不知疲倦。小趾看到她挥动长矛刺进族群首领的胸腔，然后极其厌恶地皱了皱眉，矛尖一拧，洞穿了心脏。
三十四号仍然没有选定名字，他正在找黑熊练习梁国话，但学到的大多都是脏话。
“不对。”黑熊摇了摇脑袋，“是狗日的，不是日狗的。”
尹风正在磨剑，面无表情，双目失神。更远处，驯兽师照料着剩下的马匹。
“我们一直很好奇。”啸寒打断了小趾的观察。
“哪方面？”
“他们的国家。格桑说你去过那里。有人认为他们来自一座特别大的城市，而我外祖父说他们的帝国疆土非常大。”
“确实非常大。”小趾说，“据说天孙王国拥有世界上最大的城池，但我没亲眼见过。”
“你去过，你知道他们为什么会变成毫无感情的怪物吗？”
“每个人都有冷血的一面，只是他们视其为美德。他们的道德与我们的不同。”小趾说。
他又望向营地，耐着性子清点人数。四十三人，外加八条狗。
他站起身，手持剑与弓。“准备出发！”
“又要转移啊？”啸寒的语气充满了不情愿。
“不，是离开森林。我们在这打不了胜仗。该逃跑了。”
尹风扛着那把古老的剑，没带水壶，没拿包裹，什么补给也没拿。
“兄弟，我希望还能听见你唱歌，像在至高殿一样。”
尹风漠然地看了他一眼，转身离开。他走出几步后，又站住了。“她的名字叫艾娜，燕将军还吃过她做的饭。”他又说，“她死的时候肚子里怀了我的孩子。”
他头也不回，很快消失在森林里。
小趾费了很大的劲儿和驯兽师齐宏解释，齐宏眼含热泪，最终还是同意放走了两匹马，要它们往北跑，从而误导那些紧追不舍的猎人。
“太容易暴露行踪了。”他说，“日灵关有马，我敢肯定，魍魉需要最好的驯兽师。”
他决定先走西边，再绕到北边，以混淆追捕者的判断。小趾和格桑点后，蒙因带着啸寒和一个叫楚怜的女孩探路，这个女孩耳聪目明，善于聆听森林之音，像个猎人一般。他们在天黑前至少走了三十里，在森林里已经算是不错的行进速度。
营地里，众人沉默无言，也不生火，挤在一起取暖。“不要动来动去的！”楚怜嘶声呵斥啸寒。
小趾坐在守门人身边守夜，耳目全开。夏翎曾经说过，夜晚的森林貌似黑暗，虚空无限，其实相比白天，黑暗中的森林更生动。打消恐惧，视其为朋友，它就是你最好的守夜人。
树梢上有只猫头鹰在叫唤，颇有节奏感。风中裹挟了森林的气味，没有人类的汗臭。月色中，不见铁器的寒光。
“北边是开阔地，”守门人姜耳说道，“要在走近二百里后，才能抵达日灵关，而且有一大段是岳州的地盘。”
“没得选了。”
三天后的早晨，晨风带来了新的气息，是一种刺鼻的味道。楚怜背着弓爬到树上，一直到最高点。
“火，”她回到地面汇报，“很多火。”
“哪里？”格桑问。
“到处都是，四面八方。最大的在我们南边。”
小趾跟第七殿姜耳交换了眼色。为了追捕他们，袁宁居然下令烧了森林？
“跑！”
小趾丢掉一切会拖累负重的东西，跑在最前面，而且每半个时辰休息一次。有些战士实在跑不动了，累得趴在地上。
一路上，烟味越来越浓，透过树冠的缝隙，他们甚至看到了一股浓烟直冲云霄。众人汗水淋漓，坚持到了傍晚。
日落时分，楚怜又爬上树梢观察情况，橙色的天空映出她纤细的身影。“现在只有南边有大火。”
“大家排成一队，别走散了，遇到浓烟就拉起手。”
很快，烟尘浓密到伸手不见五指，他们只好匍匐前进，鼻孔贴近地面，以呼吸到相对干净的空气。周围的林木烧得噼啪作响，树干纷纷倒塌。这片森林快要没有生机。
忽然有微风吹来，浓烟散开，前方出现了宽阔地带，尚未着火。
“起来！”他大喊，拽起了姜耳，“我们要出去了！快跑！”
众人乱作一团，一边猛烈咳嗽，一边跌跌撞撞往前冲，背后热浪袭人，温度还在升高。
冲出去之后，小趾发现有五人迷失在浓烟之中，未能归队。当他们向北行进时，花裤衩的后代钻出了草丛，带着几只同类。它一头撞翻了小趾，亲热地舔着他的脸，呜呜直叫。“好小子。”小趾摸着它的毛皮。
小趾听到远处的军号声，蹄声如雷，但未接近，不足为虑。
他们离开森林后又走了三十里，地势由起伏的山丘变成了溪谷峭壁，便于藏身。
当晚，那个女人又出现在他的梦中。仍旧在海滩上，赤红的天空下浪花翻卷。但这一次没有孩子。
她一如既往站在海边，头也不回，犹如雕像般纹丝不动，唯有长发在风中乱舞。
他走到女人身边，看着她的侧脸。“太多了。”她目不转睛地说，“比我们杀的还多，夫君。”
他望向海岸，只见浪花卷来了一具具死尸。海岸线无边无际，尸体密密麻麻。
“这是我们干的？”他问。
“不，”她微微一笑，歪着头端详他，握住他的手。“是你干的，就在你杀了我之后。”
他终于看清了，不止海岸线。从海苔到目力所及的地方，全都是尸体。“怎么回事？”
“我统治的是贪婪和**永无止境的时代，我是哀怨的女王，孤独地向整个世界宣泄仇恨。因为你那时会离开我，在反抗者毫无胜算的最后一战中阵亡。”
她笑了，与他十指紧扣，残酷的神色消失无踪。她动情地说出最后一句话：“夫君。现在你我必须醒来了。”
“骑兵来了！”啸寒使劲晃着他的胳膊。
小趾带着他们爬上悬崖侧面的一条小路，然后趴下观望，果然看到了骑兵。对面有一队天孙骑兵，前面的确实岳州骑兵，为首的是一个身披盔甲的高个子。随着那人靠近，小趾感觉到啸寒的身子僵住了。
“是你父亲？”
男孩神色冷峻，面带恨意。
骑兵们停在三百步外，猎人带着狗走到前头。很快，一只猎犬冲着溪谷的方向吠叫起来。
“该跑了。”格桑说。
“真要追上来，我们肯定跑不掉。”姜耳说完，看向小趾的目光，“我不想跑了。”
第七殿姜耳站在悬崖外边，双手交握，与此同时，骑兵们向溪谷疾驰而来。小趾与啸寒藏在溪谷的另一块岩石后面。
领头的骑士抬起手，示意全队停下，然后独自策马来到姜耳面前点了点头，并没有下马。
“他们在哪里？”
姜耳摇了摇头。
“叛徒袁宁！”小趾大喊一声，引弓搭箭，走出藏身处，啸寒手握长剑，站在他身边。
骑兵们当即掉转马头狂奔而来，却忽略了身高体大的姜耳，这是一个重大失误。
姜耳任由敌军疾驰而过，然后走远了些，转身面向风化眼中的凹洞，高举双臂，十指张开。
一声惊雷响彻溪谷，气浪滚滚，大团红云腾空而起，裹住了天孙骑兵，战马在烟尘中扬蹄嘶鸣。
姜耳再退几步，又一声惊雷炸响，大地为之震颤，骑兵胯下的战马连连受惊，止步不前。
崖壁上的裂缝犹如蛛网，转眼间蔓延开来。趁着众人愣神，小趾一箭射向敌军首领的腿部，箭头扎进了防护薄弱的膝盖。
骑士随即从鞍上翻落。
崖壁仍在崩裂，惊天动地的声响不仅淹没了他的哀嚎，也震得小趾等人站立不稳。
岩石化作碎块，滚落溪谷，震耳欲聋，人喊马嘶几不可闻。
烟尘漫天，遮没了趴在地上不动的姜耳，幸存的敌兵乱作一团。小趾起身放箭，将一名骑兵射落马下，与此同时，战士们纷纷从两侧现身，弓弩争鸣，箭如雨下。
小趾看到半数骑兵落马，便扔下长弓，举剑杀去，战士们也发起冲锋。
战斗很快就结束了，敌军接连死于刀剑之下。
小趾发现姜耳正躺在旁边，双目半闭，七窍流血。
他蹲下来，按住姜耳的胳膊。姜耳的眼睛扑闪着睁开，鲜红的泪水长流不止。他无言地端详着小趾，仿佛想起了他们刚进入至高殿时的场景，随后他笑了。他企图说话，嘴里却呛出血水。
小趾凑近，听他嘶声说道：“我想……我还是喜欢……没有预言的生活。”
“导师……”
不管是第六殿的守门人，还是第七殿的长老，永远不能回应了。
小趾走向俯卧在地的骑兵首领。那人挣扎起身，由于疼痛难忍，嘴巴在面罩里骂骂咧咧。
“我们是不是要先审问一番？”黑熊问。
“直接宰了这混蛋，兄弟。”蒙因说。
小趾掀开面罩，露出那人的面庞，他嘴唇染血，眼神惊慌不安。
“怎么是你！”蒙因吃惊又鄙夷地说，并一脚踢向那人的膝盖，对方一声哀号。
“你认识这个人？”小趾说。
“秦温，袁宁的家臣和马屁精。就是他带着岳州骑兵来抓我们，杀了我们不杀人，没死的就交给了天孙人。”
“我——我对城主发过誓……”
“发你娘的誓，”蒙因一脚踏上秦温的脖子，用力往下踩，“我的亲戚那天全死光了！你这个人渣！”
小趾制止了蒙因，让三十四号前来审问。
曾经的奴隶走到他身边，以那种兴味索然的目光打量着秦温。
他们为姜耳建起了火葬堆，这时，格桑走上前来。
“我的族人害怕这种人，我们认为他窃取了格尔萨的天赋。但今日他的所作所为令我顿悟，我们错了。”
小趾举着火把上前，点燃了木柴，“再见，导师。”
火焰猝然腾起。
十天后，溪谷峭壁变成了起伏山陵，远方惊雷滚滚，大地微微震颤。这是暴风雨的前兆。
大地的轰鸣声越来越强，是骑兵！少说也有千人。
他翻身上马，来到高地，伫立在驯兽师身边，众人向他们来靠拢，摆出锥形战阵，然后纷纷抽出长剑，举起弓弩。
几分钟后，第一批骑手现身。晨雾之中人影憧憧，二十米骑兵策马狂奔而来。
没有盔甲，是斥候？小趾心想。
那是一个中年人，身形瘦削，瞳色发灰，深蓝色斗篷随风舞动。
“放下武器！”小趾下马，向前走去。对方扯住缰绳，立在不远处。
“兄弟，”魍魉的声音比以前更加嘶哑，“你们好像走错方向了。”