济北王的确在调兵。
情报是秦王的眼线用鸽信传来的，上面说济北王先是被玉鸢夺回了范阳郡，而后又被明光道夺下了济北国和一家老小，已是焦躁。
不过比起此事，更重要的是粮草。
济北王等几个诸侯纠集的大军，先是与赵王打了几个回合，又去攻打辽东，来来往往，伤亡暂且不论，粮草消耗却是日日可见。
前些日子，秦王的耳目就已经发回了消息，提到兖州诸侯粮草即将告罄。济北王现在连国都丢了，面前就只剩下了两条路，一是鱼死网破，一是求和。
诸侯们虽然胆大妄为，但其实最是惜命。当下局势，他们无论跟秦王死战还是跟明光道死战都无甚好处。故而我和秦王先前预判，济北王定然会求和。
而现在，济北王竟然重新纠结起了兵马，摆出要与雒阳大战一场的姿态，着实教人费解。
秦王临时召集人议事，颇是匆忙，许多幕僚一早往各处办事，一时不能到齐。我和公子到了王府之后，冯旦引着我们二人先到书房中见秦王。
大长公主和桓肃已经坐在了里面，秦王坐在上首的案前。
见礼之后，秦王向公子道：“济北王之事，元初当已经听说了，不知有何想法？”说罢，他让冯旦将兖州传来的鸽信交与公子。
我凑过去看，只见上面说的与冯旦所言无差。
公子迅速阅罢，向大长公主道：“母亲要亲自去劝和？”
“正是。”大长公主道，“我以为，济北王此番行事，倒未必是冲着雒阳而来，而是意在荥阳。”
公子讶然：“荥阳？”
“正是。”大长公主叹口气，道，“济北王的性情，我一向知晓，虽意气用事，却颇重情义。当初东平王被赵王所杀，他为东平王出头，故兴兵讨伐。当下他一家老小被明光道捉拿，他岂有不急之理。荥阳乃产粮大户，库中至今仍囤积着不少粮草，尤其是阳武，有余粮数万石，攻下这一地，便可皆济北王兵马燃眉之急。他必是想着得了粮草，再回师去对付明光道，营救家人。”
公子没说话。
秦王道：“元初，大长公主之意，仍是要亲赴济北王帐中和谈。”
“我仍是那话，”大长公主神色平静，道：“济北王到底是宗室，与我等仍是一家人。待妾与他见面商议，是非曲直说个清楚，当真理论不通，该打该杀自不在话下；若一旦说通了，却可免去一番杀戮，于国于民，皆是大善。”
公子皱了皱眉，却道：“可济北王反复无常，手下有十余万兵马，母亲去与他和谈，岂非以身犯险？他若起了歹念，将母亲劫持，或出手伤了母亲，如何是好？”
大长公主看着他，微微一笑，却不为所动。
“他伤不得我。”她说，“与我一同过去的，有沛王和汝南王。他们先前为助大司马夺雒阳，已将兵马调到了颍川，只消大司马一声令下，可与我等齐头并进，在荥阳会师。如此一来，荥阳有十万兵马作保，济北王进无可进，退无可退，又急需粮草救济，除了讲和，别无他途。”
说罢，她看了看我：“不过要对付济北王，这不过其中一策，还有一策，须得霓生出力。”
我讶然：“我？”
大长公主颔首：“济北王当下最牵挂之事，仍是济北国中的家小。你往明光道议和，若可说服明光道将济北国和东平国的家小交还，济北王解除了后顾之忧，和谈便有十成把握。”
我看着她，亦颔首：“公主言之有理。”
正当议事，冯旦忽而匆匆走了进来。
“殿下，”他向秦王一礼，神色不定，“北军那边传来了消息，说是……说是北军中侯王霄遇刺了。”
这话出来，众人皆惊。
公子骤然变色，一下从席上站了起来。
王霄的确遇刺了。
昨日，他也受了桓府之邀，去赏花宴上做客，故而当夜歇宿在了城中。
今日，他带着两个侍从骑马回北军大营。他每逢初一十五，都习惯到那处北军的墓地去祭拜祭拜。今日也一样，当他途中拐进了那条通往墓地的小路之后不久，一群蒙面歹徒突然出现，将三人截杀。三人虽奋力拼杀，但对方人数太多，终究不敌，一时陷入包围，幸好北军营中也有将官过来扫墓，正正撞见，这才救下一场危难。
但王霄身上负伤多处，救回来的时候，已经不省人事。
公子得了消息之后，急忙到王霄家中查看。
榻前已经有两个太医忙碌，王霄躺在榻上，身上的伤口狰狞，有些深可见骨，看着颇是吓人。
“虽失了许多血，但万幸是止住了。”一个年长些的太医擦了擦汗，道，“王将军算得命大，这些伤都未伤及要害，只是将来恐怕行走有些碍事。”
言下之意，便是王霄的命无大碍，众人听得这话，都松了一口气。
公子看着王霄，面色沉沉，交代太医好好照看，随即走了出去。
跟随王霄一道去北营的，正是他的近侍张临和梁绍，两人身上也都带了伤，见到公子，皆跪在面前，痛哭流涕。
“将军……将军是为了救我二人，奋力挡在面前不肯退……”张临哭得声嘶力竭，“大将军……夫人……小人恨不得替将军都受了！死了也好！”
公子将他们安慰了几句，让他们去疗伤，而后，看向我。
“你以为如何？”他问。
我说：“张临虽给赵王做过眼线，但我后来查清，他确实是被赵王威胁了家人，且也不曾真出卖过王霄。王霄既逢初一十五便要到墓地去祭拜，这便不算得秘密，歹徒只消在路上设伏便是，不必等人带路。”
公子颔首。
不久，龚远领着人匆匆来到。
“末将领人往歹徒逃窜之处追踪，未得踪迹。”他懊恼不已，道，“大将军，容末将再往远处搜捕搜捕，他们就算上天入地，末将也定要将他们揪出来！”
公子问：“如何揪？他们蒙面而来，见援兵赶到便一哄而散，未曾留下线索，你如何追寻？”
龚远一时答不上来。
“子途，”公子又问，“依你所见，是何人刺杀王将军？”
龚远冷哼：“除了那些赵王余孽，还能有谁。”
这话乃是有些道理。
自从秦王入雒阳以来，北军仍恪守职责，作为王师，守卫着京畿。
作为对北军的回报和安抚，秦王将廷尉之职交与北军，由龚远暂领廷尉之职，主理平反和缉拿赵王等诸侯余党之事。秦王这边，则派了两名幕僚监督，凡遇案情，会同审理。龚远虽一介武夫，做事却是尽心尽责，有秦王的监督在，也大约能做到公正不阿。
不过我一向对此颇有微词。
秦王让北军来暂代廷尉，自是看中了北军的人了解赵王党羽，且苦大仇深，可在极短的时日内将乱党肃清。但另一层，北军并非廷尉，名不正言不顺，其实无异于帮秦王做了脏事。
在我多次劝谏之后，秦王终于重新任命了廷尉，并将龚远任用为左卫将军，让北军众人回营。但纵然如此，因得赵王先前的势力在京畿中盘根错节，其中不乏高门，北军为了清查余党，得罪了不少人。
我一直担心这些人会设计报复龚远或者北军的将士，不料，竟是落在了王霄的身上。
“我知晓了，”公子对龚远道，“你且追查，又消息便告知我。”
龚远得了令，匆匆离开。
我看着公子，道：“你不信这是赵王余党所为？”
公子看着龚远的背影，神色清冷。
王霄重伤，公子和我皆是牵挂，□□那边的事且放下，只留在王霄府中。
太医们还在内室里守着，我和公子坐在外室。
仆人送了茶进来，我拿起茶杯喝一口茶，瞥了瞥王霄那边，心中感叹。
昨夜何等良辰美景，我原想着今日可与公子留在宅中腻歪腻歪，好好过一过美梦般的日子，不料惊雷一个接一个，将美梦都打成了泡影……
“霓生，”公子忽而道，“济北王之事，你怎么想？”
我说：“此事我仍觉得蹊跷。济北王明明可顺势和谈，却出尔反尔，其中必有内情。”
公子颔首。
“还有大长公主。”我说，“她此去，也不知稳妥与否。”
“自是稳妥。”公子道，“母亲从不立危墙之下。”
我以为他心中正担心着大长公主的安危，闻得此言，不由愣住。
“霓生，”公子道，“无论你在明光道谈得如何，就算济北王不愿意，兖州诸侯也一定会向朝廷归降。依你看来，到时中原各家势力如何？”
我想了想，道：“秦王吞了赵王等诸侯的兵力，当下有二十余万，乃是最大。其余诸侯，豫州十万，兖州十余万，加起来，凭人数称得上旗鼓相当。不过秦王若纳降，必然会似对赵王的兵马一般，将兖州兵马也收编。”
公子摇头：“谈何容易。赵王等诸侯被秦王打败，秦王收编兵马乃理所当然。然那十余万之众，并非说吞就吞，据我所知，秦王挑选精锐强壮之辈收入麾下，只有四万余众，其他仍另编作一部兵马，驻扎城外。”
我颔首：“正是。”
公子道：“相较之下，兖州兵马则更是麻烦。济北王等人并非战败，就算愿意交割兵马，他们威信仍存，归降之后若再起反意，乃不堪设想。”
我看着他，道：“你的意思……”
公子道：“你与我说过，秦王要彻底平定天下，必要先与诸侯争一个高下。只怕这日子不会来得太晚。”
“你欲如何？”我的心提起，问道。
公子道：“如你所言，秦王与诸侯一旦反目，若论人数，可谓势均力敌。这般时候，北军则尤为重要。无论秦王还是诸侯，必极力争取，无论为哪边所用，皆可定乾坤。”
我倏而明白过来，将声音再压低：“你是说，王霄遇刺之事，与此有关？”
公子颔首。
“霓生，”他停了停，神色歉疚而郑重，“当下之势，只怕我无法抽身离开，北军群龙无首，我不可弃他们不顾。”
我知道他的意思，心中敞亮。
如从前约定时所言，我们本是不同路上的人，虽然强行走到了一起，却仍各自背负着身后之事。当下于我而言，是曹叔，于他而言，则是他的大义。
这甚是无奈，也甚是公平。
因为这些事，都只能凭我们各自处置，他不能替我背负，我也不能替他背负。
“无妨，”我伸手，与他手指相交，故作轻松，“你放心便是，曹叔是明理之人，他不会计较许多。”
公子目光深邃而幽黯，少顷，也笑了笑，将我的手紧紧攥住。