时苒听了两句话，心里有些失望，两个女孩的话题却都是围绕着一个姓姜的男子展开。主要是那个穿银红的女孩子在追问那位姜姓男子的动向，她对姜姓男子满眼的关切完全不加掩饰。
“你说的是真的？姜少爷真是因为得罪时家被姜老爷撵出了家门？”
“那还有假？这是我姑母亲口说的！”
“可姜少爷怎么会跟时家扯上关系？那可是阁老家。”
“我姑母说，是时家人上门告状，说表哥放跑了他们家的逃奴，逼着我姑父给他们家一个交代。我姑父花了好大一笔钱才让人家松口放过他们。表哥这回闯的祸太大了，我姑父一定要把他撵出门，谁劝都不顶用，明明离过年只有不到两个月，我姑父连年都不许他在家过，就逼着他搬了出去。”
“可我怎么还是不敢相信呢？时家是什么人家，姜少爷怎么会认识这样的人家？还跟人家的逃奴牵扯上了关系？”
“这我哪知道？反正我姑母就是这么说的。唉，你觉得这块料子做成比甲套在外头，配我那件鸭蛋青绉面绸的小袄怎么样？”
…………
“妹妹？妹妹？”
时苒猛地回神，槐花把着她的手，担忧地道：“从绣庄里出来你就是这样，发生什么事了？”
时苒哪里好说，她怀疑在火神庙帮过她们的那位绯衣公子可能受到她的连累，被撵出了家门？
她勉强笑了笑，道：“我是在想，咱们还有什么要买的，一次把东西都买清楚了，接下来几天得好好做活计。”
槐花不大信，但她知道，时苒不想说的事，她再怎么都问不出结果。只能顺着她的话说：“那买个小瓦罐吧，我好熬镪子用，咱们以后要常用的东西，不能总问马嫂子借。”
槐花从小跟时苒一道学女工，学过两回，手拙得师父看不过眼，再也不愿意教她。好在她力气大肯下苦工，做得一手好鞋，从前外公就特别喜欢穿她做的鞋。绣庄里不止卖绣样，也会收些附近妇人们做的鞋帮着转卖，槐花做一双鞋出来少说也有一二十文的赚头。
姐妹两个买了一堆东西，走到路口，又称了一两芝麻酥。这段时日马寡妇对她们很是关照，东子也跑前跑后地给她们帮了不少忙，两人打算买点孩子爱吃的，给东子打打牙祭。
别看时苒镇定自如地安慰槐花，她何尝不也是提着心？远远看到从三合院探出来的那截花石榴枝，槐花喊着“总算到了家”时，时苒也悄悄松了口气。
院门打开，开门的却是个她们没见过的妇人。
这妇人面如圆盘，长得很富态，倒像早就知道她们：“你们就是租周马氏房子的姑娘？长得可真齐整。”
槐花目露疑惑：“这位太太，您是？”
“我夫家姓钱，你们唤我一声钱婶就是了。”
时苒原本垂着眼睛，闻言看了她一眼：本铺的铺长也姓钱。
恰恰这时，马寡妇从厨房里出来道：“这就是我跟你们说过的，钱铺长的媳妇。她来找我要些豆粕。”
槐花咽了咽口水，时苒踏前一步，将槐花挡在后边，笑着同钱氏道了个万福：“钱夫人好。”
“唉哟唉哟，”钱夫人笑得打鸣的母鸡似的：“杨姑娘你太客气了，我就是个民妇，哪里当得起夫人两个字？” 礼法规定，本朝只有一品命妇才是“夫人”，但民间私底下的法度早就没有这么严格，钱夫人这么说不过是自谦罢了。
时苒柔言细语地：“我听马嫂子说，钱铺长当了本铺的铺长后，乡邻们遇到难事都愿意来寻您家解决，钱铺长做的不就是父母官该做的事？父母官之妻可当夫人，钱夫人如何当不得夫人？”
时苒的话钱夫人没完全听懂，可也听得出来她是在拍自己的马屁。钱夫人听过的马屁不能说少，可像这姑娘拍得这么文气，态度还这么落落大方，仿佛她说的就是自己的心里话一般，钱夫人还是头一回听。
钱夫人笑得合不拢嘴：“早就听说咱们五里铺住进来了两个姑娘，我一直想说来看看你们，总是不得闲。要是早知道是这样齐整的人才，我怎么说也要早些来上门见一见。又懂事又好看的姑娘，可真招人稀罕。”
时苒低头羞道：“小女子不过蒲柳之姿，当不得钱夫人如此盛赞。原本我们姐妹流落到此地，该先去拜望钱夫人您，可先前我姐妹钱财不慎被盗，若非我马嫂子好心收留，现在还不知身在何处。两手空空的，我们哪里好意思登门？拖到今日您主动来看我们，这已是我们的不对了。”
这些传言钱夫人早就听过，此时听当事人说来，不过是印证了她听来的闲话。闻言骂了两句天杀的盗贼，细细问过时苒的来处，直说了小半日的话，最后拎着马寡妇给的豆粕说要回去做饭。
时苒跟在后头送钱夫人出门，顺口问道：“不知夫人您要这些豆粕做什么？”
钱夫人道：“还能做什么，我家那口子口味跟旁人不同，喜欢拿豆粕掺青蒜炒了下酒吃。要我说，这豆粕干得喇嗓子，有什么好吃的。没看马寡妇这么些豆粕都只能卖给车马行当饲料吗？也就是这个穷措大没福气，就爱吃些畜生吃的东西。”
她嘴上嫌弃，那满登登的豆粕袋子却捏得紧紧的。
时苒笑着道：“人各有爱吧。其实豆粕若是用对了法子做，不止不难吃，还很开胃呢。”
钱夫人有些不信：“怎么会？我长这么大，没听谁说过豆粕还能开胃的。”
“这个方子是我家一个亲戚研制出来的，您没听过也正常。”时苒道：“我家亲戚做的和马嫂子一样的营生，只是我们小地方没有那么多车马行买豆粕喂马。我家亲戚每天扔那些用不完的豆粕扔得心疼极了，总想着这豆粕还能利用一下，后来还真被他琢磨出一个把豆粕做得好吃的法子。用那个法子做的豆粕，家里吃不完，再试着摆出来卖，没想到特别受人欢迎。后来，我家的那位亲戚靠着卖豆粕的方子，还盘下了一个不小的铺子呢。”
“什么法子？”“豆粕做的吃食还能盘铺子？”钱夫人和马寡妇异口同声。
钱夫人暗暗瞪了马寡妇一眼。
…………
钱夫人回了家，将豆粕随手往桌上一扔，坐在堂屋里想起了心事。
她丈夫钱铺长听见她的动静，踱步过来：“老婆子，发什么呆？我叫你问的事你都问清楚了吗？”
钱夫人正合计时苒说的豆粕方子，哪里耐得烦理这老头子：“问了问了，就你想得多。多大点事，还要专门差我跑一趟。”
钱铺长不悦道：“什么多大点事，那可是上头专门交代下来，要我们着重查来了两个姑娘的人家。要不是你前些天回了娘家，我一个大男人没事不方便上寡妇家的门，也不会拖到现在，你到底问清楚她们的来路了吗？”
“不是告诉你没有吗？我也是把机会留给你，留着让你去敲寡妇门啊！”钱夫人怒了。
钱铺长讪讪道：“发什么火，多问一句也不行。没有就没有，我也没指望去赚那赏钱，就是上边刚说要找两个姑娘，咱们这就来了两个，这也太巧了。”过了片刻，“老婆子，你想什么心事？大半天不吭声了。”
钱夫人舔舔嘴唇：“老头子，我这有个赚钱的路子。你帮我琢磨琢磨，看行不行得通？”
“……”
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