江眠崩溃地捂住了脸。
“逗你的，人。”
人鱼的嘴唇不动，却有一股微小的音波钻进江眠的耳孔，沿着他的头骨震颤。
“我单独和你说，不叫他们听见。”
那感觉非常奇特，亦使江眠大吃一惊。人鱼对声音的控制精度，只有亲身体会过，才能知晓有多可怕。
所以，实验站当真就听不到拉珀斯真正想表达的内容了吗？不知道有些小说里讲的“传音入密”，是否就是如此……
江眠搓了搓面颊——他的手仍然又热又烫——探询地望进拉珀斯的眼眸，若无其事地说：“好吧，那就回归正题，来看看下一个单元……”
人鱼似乎觉得，这样在众多耳目之下暗度陈仓，隐秘地讲一些悄悄话，是件非常有意思的事情。他紧紧盯着江眠，咧嘴一笑：“被抓？不是。”
“嗯。”江眠点点头，“如你所见，诗歌一直是人类感情浓缩的成果。我们的诗人，通常习惯在极短的篇幅里，用很少的字数，表达深刻的、凝炼的情感，譬如
“十七天前，我在追踪猎鲸舟，两个，人的船。”拉珀斯说，“它们偷猎、潜逃；而我发现、截杀。”
江眠尽快平复呼吸，他润湿干燥的嘴唇，竭力和缓地诵读：“亲爱的，但愿我们是浪尖上的一双白鸟。流星尚未陨逝，我们已厌倦了它的闪耀……”
两艘捕鲸船？这个说法有点耳熟。
“一个是蓝色，一个是黑色，黑色的比蓝色的大，”拉珀斯心不在焉，用削金断玉的尖甲去刮江眠丢下的橡胶手套，“我把蓝色的搞砸了，黑色的搞砸了一半，我……大意了。”
“……天边低垂，晨曦里那颗蓝星的幽光，”江眠嘴唇微动，深思熟虑地盯着书本，“唤醒了你我心中，亲爱的，一缕不死的忧伤。”
——蓝色、黑色，不会错的，那就是隶属西格玛研究所的捕鲸船。蓝色的那艘是“幸运星”号，配备3000马力的电机驱动螺旋桨，在遭遇人鱼之前，是泰德所在的项目组的挂名科考船；黑色的那艘是“飞马”号，比幸运星号更大，足有5000马力不止。
原来，它们不是被调离的。
拉珀斯说：“狩猎最忌粗心大意，我轻敌了，所以付出了轻敌的代价。”
他徐徐摆动着鱼尾，那些巨大的伤口早已不流血了，但依旧狰狞可怖。
江眠指着书本上的字眼：“那么，这是什么意思呢？”
他需要更详细的解释。
“不知道！”人鱼大声回答，旋即耳语道：“船里……有转得很快的，用来推船的东西，我被椭圆的黑弹打了一下，撞进去了。”
江眠有一会儿没说话，旁人可能会以为他是被人鱼直白的回答噎住了，然而他盯着米色的诗页，内心唯有惊涛骇浪。
人鱼是不会说谎的，他压根不屑于巧言令色的掩饰。因此，他实际上是在摧毁了“幸运星”号之后，又不慎被“飞马”号的护舰鱼雷正面击中，砸进了驱动螺旋桨当中。
绕是如此，“飞马”号仍然遭受了所谓被调离的命运，和“幸运星”号一同神秘失踪，再也不知去向。
反过来看，拉珀斯身上又留下了什么呢？十四道至今不曾痊愈的伤口？
比起两艘大马力捕鲸船的结局，这个代价简直太轻了，委实轻得可怕。
“……没关系，我们看完这首诗，再一起理解也是一样的。”江眠勉强道。
“露湿的百合、玫瑰，睡梦里逸出一丝困倦；啊，亲爱的，可别梦那流星的耀闪，也别梦那蓝星的幽光，在露滴中低徊。”
拉珀斯老老实实地说：“我失去了，意识，一段时间，再醒，就到了这里。”
他看了看自己的鱼尾，咕哝道：“耻辱的印记，先留着，不合上，记住教训。”
“但愿我们化作浪尖上的白鸟，我……”江眠哽了一下，像是为字里行间的深情所打动，“我和你。我的心头萦绕着无数岛屿，以及丹南湖滨……”
——所以，法比安只不过是个捡漏的？！
……不难想象，当德国人收到两艘捕鲸船遇难的消息，赶去收拾烂摊子的时候，重伤昏迷的拉珀斯便如一个从天而降的巨大馅饼，把他结结实实地砸了个满怀。
那么，很多事都有了合理的解释。
——集团高层为什么没在第一时间赶到研究所；
——法比安为什么没有按照处理上一条人鱼的方式，急不可待地对拉珀斯动刀子，甚至有些手段看起来还颇为宽容；
——如此严重的防御措施，如此复杂的惩罚手段，到底是在保护什么，害怕什么。
法比安……他真切知晓人鱼王嗣究竟拥有多么可怕的力量，他亲眼见过两艘捕鲸船那沉没的、燃烧的残骸，然而他全部瞒下来了，就连集团的执行官都未必清楚，研究所里关押了一条什么样的怪物。
“……在那里，岁月会遗忘我们，悲哀不再来临；转瞬就会远离玫瑰、百合和星光的侵蚀——”
这一刻，江眠望着拉珀斯，他凝视他似乎永远直白、永远不加遮掩的眼睛，很想问人鱼一个问题。
你是完全有能力撕开人类的牢笼，彻底离开这里的，可是你为什么还要留下？
千言万语，拥堵心头，江眠轻轻地说：“——只要我们是双白鸟，亲爱的，出没在浪花里。”
但他不敢问，也不能问。
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因为人鱼对他的另眼相待，江眠在观测室走动时，比常人更多了十分的特权，虽然还不能直接参与到核心实验团队里，但相较他之前的处境而言，确实可谓云泥之别。
此刻，青年正于房间内焦灼地踱步，这是间一室一厅的小公寓，还配有一个小厨房，是他在江平阳去世之后自己敲定的住所。和过去跟养父一起生活的宽裕条件相比，确是云泥之别，但一个人住倒也够看了。
他在破译石板书时，遇到了艰难的瓶颈。
人鱼的文字介于表音和表意之间，既有象形的部分，也有类似音标的琐碎结构。它们是优雅的，无疑也是复杂的，大量波浪般的弧线和水滴形的圆点描绘组成了石板书的内容，远远看上去，它更像是一副编织精美的法国蕾丝，而不是用以记叙的字符。
江眠利用权限，调阅了大量封存已久的内部文件，又结合江平阳生前做过的种种猜想，努力进行排列组合的解读，然而，陌生文明的秘密依旧将他拒之门外，使之不得进入。
江眠焦躁地咬着笔头，嘴唇蠕动，无意识地呢喃着他想象中人鱼文字的发音，从规整清晰的元音辅音，到胡乱咂吧的婴儿学语，他的舌面上滚过许多纷杂的密码。
石板书的原型早已损毁，唯有影像照片得以留存，江眠盯着上面层叠繁复的纹路，拉出它的虚拟模型，脑海中忽然灵光一现。
——如果它不是用来读的，而是一种乐器，一件依靠外力来发声的工具呢？
他越想，越觉得这个猜测靠谱，只是苦于无法验证，这时，一个念头悄然钻进他的心头，顷刻落地，顷刻生根发芽。
也许……我能不能去请教拉珀斯？
这个想法甫一出现，便像开闸洪水一样一发不可收拾。这些天来，他已经会说不少人类的词汇了，而且学得又快又好，倘若自己把石板书的内容透露一部分，去征询人鱼的话……
他离真相太近了，江平阳研究了十几年也一无所获的东西，现在因为拉珀斯的到来，变成了触手可及的成熟硕果。江眠的喉咙因为紧张和跃跃欲试而干涩不已，他急切地裁剪相片，接着打印出来，匆匆夹在笔记本里，就飞快地跑出了房间。
此时已是深夜时分，走廊宁静，万籁俱寂，即便是彻夜明亮的西格玛实验站，这会儿也剩不下几个人了。江眠站在紧闭的合金大门处，焦急地等待身份验证通过。
门开了，江眠松了口气，他从未尝试在这个时间段进入观测室，看守的警卫见了他，知道他现在是实验体唯一的饲育员，并不会上前阻拦他。
囚笼水波粼粼，在夜灯的照彻下，散发着近乎梦幻的蓝光，原本闭目养神的雄性人鱼，感应到来者匆匆的脚步声，也转开了一隙睑膜，目不转睛地盯着江眠。
青年三步并做二步，急切地上到平台处，双手扒在水边，脸颊红红的。
他仅仅穿着睡衣，连最基础的消杀都没做，就敢和那头庞大的凶兽近距离接触。警卫队远远观望，他们早已习惯了默不作声，在西格玛集团干遍各种吊诡离奇的脏活儿，然而看到这一幕，回想过去一周被铲进尸骨袋的零碎残肢，他们还是在心里慨叹了一声，真是个疯子。
人鱼在水中做了个叹气的神情。
【进食、饮水、休憩，】他的鱼尾轻轻拂动，奢华漆黑的长发在水中漫卷，【这不是人类该有的生物钟，珍珠。你该睡觉了。】
但珍珠只是兴奋地蹦蹦跳跳，嘴唇可爱地张合，吐出快速流淌的音符——他呼唤自己，眼眸也闪闪发光。
拉珀斯无法抗拒，唯有浮上水面。
“干什么，人？”拉珀斯故意恶声恶气地说，“说出打扰理由。”
眼下，他已经掌握了不少陆民的用语，等到他可以和小人类流畅沟通的时候，他就能带着一个向导离开这里了。
虽然在离去的时刻，免不了要进行一场报复性的杀戮，但在那之前，他应该会先把小人类藏到一个安全的地方的。
“我、我在想，”人鱼装出来的排斥无法浇灭江眠激动的火苗，他过去受过的打击可比这个要多上十几倍，青年手忙脚乱地从笔记本里拉出一沓纸，“你可以解答我的疑惑吗？因为我真的很想弄清楚这个，有关于人鱼的文字记录……”
拉珀斯眯起眼睛，他抖掉耳鳍上的水珠，没有看江眠拿出来的东西，而是先盯着人类。
“你，向我学习？”他在目前还比较贫瘠的词库中挑选可用的词语，以此来表达自己的意思。
江眠点点头：“请教。”
“请教，”人鱼重复，“你向我请教。”
哈，毛毛，天真、无知、小脑袋空空。深渊里的物种都明白，除非死亡是最好的结果，否则永远不要对一条人鱼祈求交易，因为他们享受在追逐中撕扯的乐趣，喜爱看到自诩智慧的猎物于垂死时挣扎……
“是的是的！”江眠使劲点头，努力给雄性人鱼展示出最好的小狗眼神，眉毛堆起，噘着嘴唇，乌黑眼眸水汪汪，“求你了？”
拉珀斯：“……”
人鱼的尾巴僵住，思维同时宕机了一小会儿。直到他缓缓沉没，水面淹过了下巴，他才眨眨眼，甩了甩尾巴，重新飘上来。
……这是什么力量？
心口到指尖都酥酥麻麻，脊椎的鳞片不住伏动，他的鳍翼也开始急促地颤栗……怎么回事，他怎么了？
“求你了？”见人鱼呆愣，江眠再央求了一次，这次，他的语气更柔软，眼神更可怜，差不多要发出真正属于小狗的呜咽声了，“拜托、拜托……”
拉珀斯的两颗刚强心脏在胸腔内扑扑狂跳、交替回弹，人鱼几乎是惊慌地按住胸骨，嘶声说：“……停止！”
江眠立刻闭紧嘴唇，肩膀也垮了下去，他沮丧地叹了口气。
“你不愿意，对吗？”
江眠揉了揉脸颊，很失落，但完全可以理解。换成是他，失去自由和尊严，关在这个囚牢里，被人当成野兽，高高在上地来回观察不说，还有更多强盗虎视眈眈地觊觎自己的血肉和基因……想来他也不会答应这个无礼的要求的。帮助敌人去了解自身文明的秘密，又凭什么呢？
心血来潮的兴奋被冲淡了，江眠坐直身体，愧疚地看着人鱼。
“对不起，是我的想法太自私了，”江眠低声说，“我很抱歉。”
拉珀斯皱着眉头看他，神情很严肃：【不是你的问题，是我的身体器官出了毛病。等离开这里之后，我挖出来看看就好了。】
人鱼的语言犹如曼妙的歌咏，拉珀斯的声线更是低沉而澈净，江眠权当他在安慰自己，只是羞涩地笑了笑。
“你可以向我请教，”出人意料的，拉珀斯放下手，居然同意了江眠的恳求，“只是，不同族群，有不同的字，我不是全会。然后，有条件。”
江眠大喜过望，整张脸都被瞬间点亮了：“什么条件？请讲！”
拉珀斯狡猾地笑了笑，露出一线森森锋利的白牙：“不是现在，不是今晚。”
他探出一只骨节分明的大手，锐利的尖甲轻轻刮擦在脆硬的纸面上，发出喀喀的声音，江眠急忙往后挪了挪，避免和他的碰触。
人鱼的动作一顿，喉间咕噜滚动，发出不满的抱怨。他抓过纸页，指头顽固地追着江眠的手，哒哒地轻戳了好几下，把躲避不及的青年戳得哎哟叫唤。
江眠捂着发红变烫的皮肤，小声责备：“你……你真幼稚。”
拉珀斯捻了捻发软的手指，耳鳍得意地扑扇，假装没听见小人类的牢骚。他翻开纸张，阅览着玄奥难言的图样，本该渗进纸纤维的水渍，就像接触在玻璃表面上一样滴滴滑落。
人鱼慢慢眯起眼睛，戏谑不见了，温情消退了，他看得愈久，周身的气息就越不妙。
【这是王族的文字。】拉珀斯沉声说。
他的面色冷漠异常，犹如无机质的大理石雕就，【残缺不全，掐头去尾……除了偷盗的行径，再无其它流出的可能。】
江眠不安地观察着人鱼王嗣的反应，试图从他的眼神中看出一点端倪，但拉珀斯的眼珠纹丝不动、无懈可击，仿佛一面冷酷坚硬的铁镜。
“你是怎么得到的？”拉珀斯抬起眼睛，脊柱微弓，猩红的舌尖快速窜过唇间，活像嘶嘶作响的蛇信。他漆黑的尖锐指甲缓缓嵌进纸面，第一次用对待猎物的目光看向眼前的人类。
“回答问题，人，”他的声音如闷雷低沉滚动，“你是一个贼吗？”