两年后。
延兴十七年，早春二月。
辽东郡安平镇的一个首饰铺后院，十余个女郎正埋头专注地做着针线活。滴漏渐深，日上中天，一个晌午便这般过去了。
“阿雪！”
“你今个怎么心不在焉的？”问话的姑娘十七八岁，名唤郭玉。这会已经收好了针线布帛。
阿雪揉了揉酸痛的手腕，笑着摇摇头。见周围的人都三三两两起身，观滴漏，原是已到了午膳时辰。
“今个我们去对面巷子里喝粥吧，再要一屉胡饼。”郭玉看了眼外头天色，“这雪是停了，风还大的很，我们去吃些热乎的。今日起需要赶货，得晚一个时辰收工。要是午膳还喝蔓菁汤，哪撑得住下午的活。”
“你去吧。”阿雪收拾好自己箩筐前的东西，笑道，“我昨夜着凉了，头脑胀疼，便是那几步路，也实在不想吹风。”
屋内好歹还有炭盆，她晨起过来上工，鞋袜都湿了，如今才将将捂干。
郭玉闻言，有些怏怏，只咽着口水往门外又看了眼。
对面粥铺里：胡饼一钱六个，麦麸粥一钱两碗，是整个安平镇上最便宜的价格了。
粥里还搁了豆渣 ，虽粗粝但也香浓。胡饼里有油渣碎，咬一口便同吃了肉一般。
她已经馋了大半个月，想要狠心吃一回。尤其是这两日她来了月事，实在想吃一点喷香滚烫的东西。
奈何这家便宜是便宜，但老板不肯分开卖，打底便是一钱胡饼配一钱粥，两个人的量。
“罢了，我同你……”
“你去吧！”阿雪看她馋得抿唇吞咽，遂从荷包内掏出一个铜板递给她，“我们一人一半，劳你进完膳给我带回来。我们且在劳作，偶尔也该吃点好的。”
郭玉愣了愣，原本败下的眉眼一下亮起来，接过铜板道了声“我很快回来”，几步就没了人影。
“路滑，你——” 阿雪无奈笑了笑，回顾四周只剩她一人，遂将工具都收拾妥当，往后院饭堂走去。
“阿雪！我才去饭堂寻你，她们说你还未到。”对面走来个即将不惑的女人，是这处的王掌柜，
她拉过阿雪，嘱咐道，“我现下要去一趟百里铺看料子，店里没人，你用过膳去前面柜台替一会。就小半时辰的功夫！”
“我……”
“还是老规矩。”王氏言行爽利，吊梢眼扫过阿雪，“赶紧去用膳，一会凉了。”
老规矩是指没客人便算帮掌柜的的忙。有客人卖了货，她可以抽得半成酬金。
想到抽成，阿雪没有拒绝的理由。
“等等！”王氏似想起什么，返身回来，细瞧她，“我今个看你面庞白了些，你这伤……”
阿雪下意识摸过面庞，低声道，“得了个偏方，外敷了一阵。”
“又是书里看来的吧，就说识字好处多。”王氏退开两步再看，“继续用着，没了这条疤，再白净些……哎，罢了，这乱糟糟的世道，漂亮的脸蛋是祸不是福。”
“去用膳吧，记得一会看柜台。”
铜镜中，是一张偏黄暗沉的脸，左脸疤痕赫然，右边眉毛剩了半截，另外半截被一个寸长见方的褐色胎记遮住。
对镜观影，是一副丑陋面貌。但是若在之前，原该更恐怖些。
面容颜色更深，疤痕更大，胎记绵延到眼角。
因为在前面看守柜台，以防吓到客人，王氏特意给了她一副面纱。谢琼琚看着镜中的自己，心中多少有些不安。
前岁从长安出逃，为掩盖身份，她原是戴了一张人|皮面具。只是一路东来，她的一点细软或被骗，或因身体之故，问医吃药，待去岁正月到达这处，银钱细软便所剩无几。
现成的皮具需要经过黑市才能购得，她根本买不起。
于是便一直用着这个，一年多来多有磨损，眼下好几处都是她用药草染色绘上去的。晨起路上细雪扑面，可不是冲淡了些吗！
谢琼琚看着铜镜中隐隐露出本相的眉眼，想起昨日的事，愈发心慌。
她来辽东郡，一则是此处还不曾燃起战火，尚且平静。二则这里是大梁的最东边，是离长安城最远的地方。三则这里有座红鹿山，上面佛寺、医者甚多，她念起自己诊断不出病症、时好时坏的身体，若有万一亦算是一条退路。
如此来了此地。
天不绝她，又遇到这王氏首饰铺。
店中掌柜算得上是一位有为巾帼。她经营奢侈首饰的同时，在后院辟了间院子，通过自己顾客的资源，揽一些针线的活计。给各地逃难奔至此、无处安身的女子谋生活命的机会。甚至还提供了住处和一日两膳。
谢琼琚计划着，待五月里朱婆婆那处的房子到期，便搬到这来。既能省下些银子，还能省出时间。如今每日早晚徒步往返一个时辰，遇到这几日还需加时赶工的日子，她实在有些吃不消。
这样一想，她被磨出血泡的足趾不由蜷缩起来，痛意上涌。
然不管怎么说，总算是安定了下来，能找到这么一分活计，她便能过得更从容些。
如此思来想去，她瞥过铜镜，还是决定不搬走，左右已经攒了点银钱，且去换副新的皮具便罢。
“劳驾，这套头面还需多久完工？”一个声音打破谢琼琚的思考。
闻声，谢琼琚本能地打了个哆嗦，提上面纱循声望去。
在大堂东面，陈列簪钗发饰的柜案前，看见一袭男人背影。
他穿了身靛青色云纹曲裾袍，身姿挺拔，正低眉看柜中的物品。一旁的侍者，将一个手炉放在案上，然后捧着一件玄色大氅退在一旁。男人便伸过左手，握上暖炉。
“左边第二个，麻烦查一下。”他转过身温和道。
谢琼琚垂着眼睑，僵硬地挪步过去。
“就这个。”男人素手苍白，手指修长，指道，“去岁腊月定制的。”
他指的是一套千叶攒金牡丹蝙蝠的头面，大小正偏钗环簪铛共计九九八十一件。
九九归一，是为圆满。
这是一套婚嫁头面。
去岁腊月，被幽州刺史为即将出嫁的女儿定走，如今就差冠上五色松石还在镶嵌中。
因为是定制品，柜中成列的是样品进度和绘图。
“还需多久？”男人蹙眉看她，似在疑惑如何不开口。
“……请稍等。” 谢琼琚转身找来卷宗翻阅，片刻道， “下月初十。郎君急的话，妾稍后转告掌柜，可否催一催。”
“不急。大婚之物，总是需要用心磨的。”男人笑了笑，身形微移，又看其他饰品。半晌道，“劳烦您推荐推荐，还有何物是适合送给女郎的？”
似乎有些报赧，他顿了顿道，“女家快一步定了那千叶头面作嫁妆，在下且添一物作聘礼。”
谢琼琚点了点头，“即是作聘礼，那郎君不若看看这个鎏金三层九子妆奁，这个便最合适不过。”
“怎么说？”他的五指在紫金手炉上来回摩挲，似在竭力索取上头的暖意。
“一来这妆奁价值同头面所差无几。二来也是最主要的，妆奁乃安置首饰之物，每日晨时开合择取，晚间归拢闭合。”话至此处，谢琼琚缓了缓，道，“妻见此妆奁，便如见君心。”
“小轩窗，正梳妆。朝夕相见，如影随形。”男人弯下眉眼，话语愈发低柔，颔首道，“说得好，那便依你，我都要了。”
“妆奁实物不在此处，我们掌柜刚刚外出，郎君稍坐片刻……”谢琼琚一时有些无措，想要去赶紧寻回掌柜，又忧这处无人看店，只转进内堂给人泡茶。
“是幽州刺史家女郎的未婚夫婿！果然俊朗又阔气。”郭玉已经吃完回来，本想来前头唤谢琼琚用膳。见有客人，遂侯在了内堂。
“我们赶制刺绣的婚服，店里女郎定制的头面……”郭玉往外头又看一眼，“真是有心了，知晓女郎喜欢我家铺子，特地聘礼也来此定购。”
“正好你看着前头，我去寻掌柜。这般大的单子，可别耽误了。”谢琼琚把茶盘推给她，掩过自己不小心被茶水烫过的手。
“成！”
两人正出欲出来，王氏便回来了。
谢琼琚松下一口气，推过郭玉道，“你去吧，我饿了，先去喝粥。”
“一百金，居然就这么一刻钟的时间，三言两语便定了。”小玉没多久也回来了，只凑在谢琼琚身边感慨。
谢琼琚笑笑，没有说话。
郭玉欲趴在案上歇会，遂将麻布里包的胡饼推在一旁，突然回神看了一眼，“你怎么不喝粥啊？饼子也不吃一块，这些都是你的。”
“这两个我留给阿洋哥。”郭玉分出两个，用麻布仔细包好，“你快吃。一会要上工了。”
“我方才在饭堂吃过了。”谢琼琚将三个胡饼收下，把粥推给她，“晚膳热热，你吃吧。这两日多吃些热腾的。”
这日谢琼琚没什么胃口。从昨日下午开始，她一颗心便砰砰直跳，胸口堵着喘不上气。
“那你吃饼子，我把它泡软了。”晚膳时分，郭玉将留给阿洋的胡饼分出半个，泡在粥里喂她。
谢琼琚勉强张口，嚼了许久慢慢咽下。未几只觉一股恶心感上涌，差点便吐了出来。
“应该是着凉了。”谢琼琚灌了一盏热茶，半晌脸色终于好看了些。
小玉一直观察着她，见晚膳后赶工时她并无异样，慢慢放心下来。
这日完工时，已是酉时四刻，天全黑了。
住在这处的七八个女郎一下工便疾步走了，道是只想合眼躺下。屋中就剩了小玉和谢琼琚两人需要离店回家住宿的。
小玉瞧着四下无人，又值等李洋来接她，遂伸出脚来挑泡。谢琼琚收拾完周围的案椅，吹灭烛台上的灯盏，只留下一盏捧到小玉近处。
“你足上没血泡吗？坐下我给你挑了再走，不然磨破粘在鞋上，路上雪水一浸，脱下时能疼死。”
“我昨个挑了，眼下就一两处，不妨事。”谢琼琚将重新烤热的胡饼放在怀里，穿戴齐整，叮嘱道，“走时记得把炭火灭了。”
离住处大概六里路，平素还好，今日早已暮色上浮。路上幽黑一片，寒风呼啸，谢琼琚一手捂着衣襟里的胡饼，一手提着灯笼，想走得快些，又恐唯一的灯火熄灭。
遂走走歇歇。
然拐道时，夜风扑面，还是一下将灯笼吹灭了。
谢琼琚猛地停下，深吸了口气。左右不是头一遭走夜路了，她缓了缓，加快脚步继续往前走。
不知是因为灭了烛火，还是这两日心神不宁，自拐道入小路，她便觉得有人一直跟着自己。却也不敢回头，只越走越快。临近路口最后一个拐弯就要到住处西昌里，遂直接奔跑起来，直到看见西昌里四周一点人迹星火，方安下心来，捂着胸口慢慢往严府走去。
然明明“严府”两字就在眼前，府门口灯笼高挂，她却停下了脚步，双足似灌了铅再没法上前。
府门前停了辆马车，华盖厚毡，骏马健仆。
“主上，慢些。”侍者掀开车帘，扶下一个男人。
玉冠碧簪，缎面大氅，被搀扶的左手戴着朱罗手套。他微微抬了下手，示意侍者退下，自己提过一盏羊角灯缓步上前。
“长意！”他低声唤她，夜色中敌不过风声茫茫。
谢琼琚往后退开一步，一脚踩在积水里，凉意彻骨。如同他的呼唤，明明开口面色温柔，嗓音里却淬了冰，怔得她背脊寒凉。
“如何不应我？可是我认错人了？”他在她面前站定，周身弥散着苏合香的气息，较之中午在店里那会要稍淡一些。
却和昨日下午在店门口，她不甚撞到他怀里时，一样浓郁。
他将羊角灯挂在一旁的树干上，伸手触到她耳后，掌上她后脑禁锢她的挣扎。待她妥协地垂下眼睑，方慢慢掀掉了那张人|皮面具。
“当年我怎么说来着？”他冰凉的手指钳住她下颚，蛮横地将她面庞扭向一旁的羊角灯处。
无边黑夜里，微弱烛火在两人眸光里跳动，映出彼此的影子。
“我说，随你如何改变，单你这双眼睛，我看一次便不会忘记。”
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