南京金川门东边有一片茂林，林子里有两个身着皂衣的汉子立在树下，默默地像是在等什么人。一个头戴笠帽的大汉手上牵了一匹栗子色的骏马，另一个瘦子脱下了笠帽不住搧风，似乎燥热不堪。
那匹骏马鞍辔齐全，辔头箍着一道大拇指粗的黄金环，环的中央突起，顶着一朵又长又大的白色缨子，那栗子色的马头及马身均不见一根杂毛，只有靠近四蹄处才有尺把的胫腿呈白色，衬得那马高贵神骏，极是威武。
那瘦子耐不住性子，不时伸头探看林外，那大汉低声道：“看你这般沉不住气，真亏你还是个盗马贼中的高手呢。”那瘦子见林外小路上没有任何动静，轻声回道：“你懂得个屁，平时爷们盗了马早就拍马开溜了。那像这回，好不容易盗成功了，还要在这里苦等人来接货，真他妈急死我了。”那大汉笑道：“小贼毕竟就是小贼。”那瘦子道：“盗马的若是到了手还不快走，便是坏了行规，下回多半失手了。这回要不是马大人于咱带头大哥有恩，你便出再多银子俺也不干。”
那大汉道：“不过便是去魏国公府上牵一匹马，咱们出一百两白花花的银子，有的是人屁滚尿流抢着干，赏给了你干，还说什么坏你妈的规矩，真笑死人了。”
那瘦子一面跪在地上，将耳贴地倾听，一面低声回嘴：“俺老廖从十岁起每天与马为伍，小校场、大校场的活都干过，宫里御马也侍候过，就没搞过像这么神骏的战马，也只有魏国公这等英雄才配驾驭牠，却不知你们要偷牠出来给谁骑。没有威望和福分的人骑这马，小心会有不利……嘘，有人来了。”
他爬起来对那大汉道：“来了两人两骑，外加一个跑步的倒霉跟班。”那大汉道：“老廖，你这么有把握么？”老廖冷笑一声，道：“俺这耳朵能听错么？听不准怎么盗马？”
这时大汉已隐隐听到得得蹄声，又过了一会儿，林外黄土小路果然来了两人两骑，后面一个随从小跑步跟着，到了林子前。那牵马的大汉将马缰交给瘦子老廖，轻声对着林外低喊：“公子爷，在这里。”
那两匹马都是慢步小跑，马上人一提缰便停下步来，只见当先一人穿了一身华丽的劲装，头上戴了顶织锦便帽，帽上一块红宝石极是耀眼。老廖打量这公子爷，看上去年纪顶多二十左右，生得浓眉长眼，面色白净斯文，身材却甚是魁梧。他见老廖牵着那匹骏马走出林子，忍不住赞叹道：“魏国公好一匹宝马。”那大汉道：“此马名为‘绦风’，黄金辔头、白缨盈尺，南京守城军士无一不识这匹魏国公的宝马，公子爷骑牠出城通行无阻。出城后放马而行，日行少说有六百里，夜里好料好歇养足了精神，保您一路顺行到家。”
另一个骑马的身着软甲，显是这公子爷的侍卫。公子爷接过“绦风”宝马的缰绳，对那步行的随从道：“阿柱，你把俺这匹马骑回寓所里的马厩去，莫让人瞧见了。”他蹬上了“绦风”，向那大汉拱手道：“请回报贵上，相助之情俺绝不敢忘，父王处也极是承情。俺在寓所留有一封信致魏国公，这就不久留了，后会有期。”
他略一夹腿，便策马领着另外一骑的侍卫快步向金川门驰去。那随从行了礼，骑着公子原骑来的马朝反方向回去了。那盗马贼对大汉道：“好一个公子爷，敢情是那个王府的？”那大汉瞪了他一眼，老廖连忙改口道：“不敢问，不敢问。好啦，事办成了，还有五十两余款呢？”
那大汉方才还和这老廖胡说八道，这时却变得极为严肃，瞪着老廖道：“咱们说好的，你只管盗马，其他的一律不准多问，也不准多说，拿钱走路，就当没发生过这回事，是不？”说着从怀中拿出五十两白银。老廖为他目光所慑，嗫嚅道：“是，是，官爷。”大汉将银子交给老廖，再加上一句：“你若不遵守规矩，当心有杀身之祸！”他声色俱厉地交代完毕，转身走进树林，身形有如一阵风，刹时便消失在林子里。
盗马贼把白花花的银子收好，吐了一把口水，喃喃道：“这大厮屌好快的身手，若是来干咱们这一行，倒是一等一的材料。只可惜脑子不好使，只靠手脚贼滑，在咱们帮里还是很难混成一流的好汉。”
南京紫禁城各门已经关闭，午门内奉天殿后侧的议政厅是皇帝和近身大臣商议大事的所在。朱允炆已经登基就位，只是年号须待过完洪武三十一年，明年才能改为建文元年。自从登基以来，朱允炆正史料、修法典，已经开始了他的改革。
翰林院学士黄子澄、兵部侍郎齐泰、翰林侍讲方孝孺，这三位都是朱元璋替他的皇太孙朱允炆亲选的辅佐大臣，全都是学问极佳的文学之士。齐泰虽是兵部侍郎，却是洪武十八年以乡试第一名考取的进士；方孝孺虽非科举出身，却是大儒宋濂等人推荐的国士；黄子澄更是以贡士魁元再登探花的才子。以文学论，这三人实是国中最菁英的人才，但是并无多少实际处理政务的经验。朱元璋选择最优秀的文人辅佐朱允炆治国，乃是出于一番自以为看得深远的美意；行武出身的他在战场上征战了大半生才打下天下，他以为自己虽有武功却欠文才，马上可得天下，却不能再以马上来治天下，所以他特别留意有才华的文人，挑选其中的翘楚做为皇太孙的心腹大臣，可谓用心良苦。
至于国防军事怎么办？朱元璋极以他几个封王的儿子为傲，在杀光了开国有功的大将之后，心中的算盘是军国之事自有我戍边的诸王压阵，北夷不敢越雷池半步。如是外有诸王镇疆，内有能臣治国，大明的江山可垂百世。
但是朱元璋的计算中有个要命的盲点，那盲点就是他自己。他死后，谁能镇得住那几位强悍的藩王？宁王、燕王诸强藩在太祖健在时无不唯中央皇命是听，但那时的皇命也是父命，这些藩王从小跟着父亲东征西讨，他们对朱元璋的本事无不心服口服，一声令下，绝无二话。但朱元璋不在世了，情况立即变调，何况新登基的小皇帝还是叔叔们从小看着长大的侄儿？
于是朱元璋一世精明，却因这个盲点，致使身后不到一年，一种祸将起于萧墙、山雨欲来风满楼的气氛已经笼罩着南京城。
此时，皇宫里的议政厅中，朱允炆坐在长厅首位，两边各放了几张椅子，黄子澄、齐泰、方孝孺坐在左边，徐辉祖和梅殷坐在右边。徐辉祖手中持着一封信，正十分惶恐地上奏：“臣适才接报，燕王二公子朱高煦盗了臣的坐骑，出了金川门往北而去。臣派人追赶到江边，得知二公子已经渡江北上，判断他定是直奔燕京，臣已命驿道上各军防要塞严加注意。高煦公子留有一封信，说燕王妃病危，他心急母病，只好借臣的快马赶回燕京，日后再来请罪云云。”说着便将那封信呈给朱允炆过目。
朱允炆皱了皱眉头，瞄了那封信一眼，对徐辉祖道：“朱高煦留京习政，并非人质，徐都督也没有看管他的责任，此事不必自责。”徐辉祖跪下叩首，道：“防卫京师乃臣之职责，发生此事，臣难逃责任。倒是臣那匹坐骑堪称神骏，一般生人近不得身，竟然神不知鬼不觉地遭人盗走，此事大不寻常，怕是极熟之人干的。”
那黄子澄插口道：“徐都督之意，谓朱高煦公子买通了徐都督极熟悉之人下手盗马？公子要离南京，为何定要用徐都督的坐骑？难道他不能骑自己的坐骑离城？”
徐辉祖倒抽一口凉气，暗忖黄子澄熟悉京城各项防务，怎会问此问题？自是要问给皇上听的，当下据实回道：“一则臣的坐骑人称‘绦风’，是匹日行千里的好马，也许高煦公子心急，亟需快马早日返家。再则，臣的马出城通行，不需向守备参将报备。”兵部的齐泰开口了：“如此说来，徐都督的坐骑竟比兵部的令牌还要方便啊。”
朱允炆听到这里哼了一声，徐辉祖已经出了一身冷汗。这时太祖的二驸马梅殷向朱允炆行了礼，开口道：“皇上，容臣告禀……”朱允炆抬手道：“姑爷不必多礼，有话请讲。”梅殷道：“据臣所知，那匹‘绦风’宝马随徐都督征战多年，军中官士无人不识得，见了公子骑此马出城，很自然便会放行。便是齐兄自己的马出城，我就不信守城的军士会问齐兄要令牌呢。”
朱允炆挥了挥手，要大家不再谈论出城的细节，他问众人道：“朕这个堂兄弟盗马不辞而别，诸卿看这里面有何蹊跷？”一直没有开口的方孝孺这时起身道：“燕王的二公子既非人质，亦不受拘束，原本就可来去自如，只是盗马不告而别做得鲁莽无礼。吾皇以仁义治天下，依臣愚见，不妨暂且接受他急奔母疾的理由。明年皇上改建新元时，可命诸王遣公子入朝拜贺，那时再加训饬，或者再加……再加其他处置。”
方孝孺的言下之意是：人都已经跑了，不如先示大度，明年再作处理。到时如有必要，便把诸王之子留在南京做人质，也就是皇帝一句话而已。朱允炆听了觉得合意，便道：“孝孺所言甚是，便是这般处理吧。”
二驸马梅殷奏道：“启禀皇上，上次议政时齐泰提到良将难求一事，臣思考良久，觉得培养新将固然极为重要，但一则需长期为之，再则军中亟需有实战经验的老将带领年轻军官，方能逐渐养成皇上的亲信将领及精锐亲兵。”
朱允炆对这问题极为重视，主要也是因为有经验的开国大将被太祖杀戮殆尽，拥兵亲王又不能推心置腹，朝中确实缺乏优秀将帅，听二驸马谈到这事，便问道：“姑爷计将安出？”
梅殷是朱元璋生前召到病榻前亲口交代的“顾命大臣”，也觉此事极为重要，再三思考后有了一些想法，便奏道：“臣见老将中长兴侯耿炳文尚在，几个开国元勋的后人中也有可用之人，彼等借乃父威名，在军中受到多数军官敬重。皇上或可从中择优者拔擢，委以重任。”朱允炆点头道：“卿可举例否？”梅殷道：“曹国公李景隆袭父之爵，熟读兵书，又多次在北方练兵，颇有乃父之风，是臣心目中的将才。”
李景隆承袭父亲李文忠的曹国公爵位，李文忠是朱元璋的外甥，开国诸战役中战功彪炳，又用功读书，作战中命军士收养道上孤儿，功德无量。他是少数敢直言劝谏太祖少杀戮的忠臣，可惜洪武十八年即病死南京。
朱允炆又点了点头，便交代齐泰道：“传令曹国公及长兴侯进宫，朕要亲自听听这两位将才的韬略。记着，一次一个，不要一齐来。”齐泰应诺了，魏国公徐辉祖似乎想说什么，但终究没有开口。朱允炆又道：“千军易得，一将难求，各位如知有良将，也要尽快奏来。”
黄子澄道：“除了慎择良将，皇上前次提到锦衣卫的事，臣倒是有个想法……”
朱允炆道：“锦衣卫在先帝创建之初，乃为探听敌方军情，访官民阴私，或有其必要。其后权力愈来愈大，渐为朝野诟病，缇骑遍布天下，衙里私设刑廷，但无人胆敢攫其锋焰，到蓝玉案时更悍然介入，诛杀无辜，先帝才有警惕之意，遂废其首领而遇缺不补。这几年虽然不敢私设刑堂，行事也稍收敛，但听说又介入江湖恩怨，要整顿可得有万全之计。子澄你有何策，快快奏来。”
黄子澄奏道：“皇上登基之初，稳固政局应为首要之务。锦衣卫衙门侦骑四布，对此要务有利有弊。利者在于朝廷可蒐得各方消息，各种情势无论远在边疆或近在宫城，皆能操之在握，对朝廷决策大有助益。其弊者则在于滥权，历来该衙门除有侦蒐之权外，逐渐扩大至擅自逮捕，自设监狱、刑堂审案，甚至决刑，置朝廷刑部于虚位。长此以往，不只民怨，便朝廷命官也人人自危，恐怕成为苛政之源……”
方孝孺坐在一旁暗忖：“子澄说了这一大篇等于没说，全是皇上早知之事，这算是个什么‘想法’？”
朱允炆自幼便随黄子澄读书，十分熟习这个东宫老师的个性，说话如做文章，讲究起承转合，缺一不可，便耐性听下去。却听黄子澄接着道：“皇上以仁义治天下，即位才数旬，已经减刑轻罚，国内狱中受刑之人大为减少，民间多有称颂。若能于此时一举削了锦衣卫的滥权，将拘捕、审查、决刑之事回归三司，锦衣衙门专责侦蒐情报，则天下百姓必定额手称庆……”
朱允炆点首道：“子澄师傅言之有理。然则要削权，必将引起锦衣卫中那些武功高手的反对，须得有一套稳当的做法，谁人能当此责？”
方孝孺奏道：“启禀皇上，臣以为削权之事当缓图之，以免激起锦衣卫中一些来自武林的豪客反对皇上；在此同时，必当设法组训一批新手，不仅身手高强，且能服膺皇上治国大义，心悦诚服效忠皇上，有如一批死士。然后再行削权，方可保顺利完成锦衣卫改造之功。”
朱允炆点首，望了望众臣，缓缓道：“孝孺之言甚善，然而此事仍须有一能人着手计画、执行，众卿有何建议？”梅殷启奏道：“翰林院郑洽年轻有为，勇于任事，臣看他虽是江南文人，处事却有豪迈之气，又与先太子主录僧洁庵禅师熟悉，听说南京城的帮派首领亦与之善，由他来组训一批忠于皇上的新武功高手，似乎颇为适当。”
朱允炆听了并不感到意外，点头道：“朕早知道郑洽和洁庵禅师熟识，此事甚好，可与洁庵商量，必要时请他回南京来协助。如此安排，朕较放心，明日便着郑洽来见。”
郑洽站在翰林院侧门外一排柳树下，观赏南京皇城护城河的风景。皇城的护城河比起京城墙外的护城河来窄得多了，但是水中荷花盛开，蜻蜓点点，偶有一对鸳鸯游过，也有几分精致的情趣。
昨日皇上召见他时，交派了召募新人、逐步改造锦衣卫的任务，他立即知道这是个极其艰巨且危险的任务，皇上说得很客气：“几位大臣一致荐卿兼办此事，实因卿才足堪胜任。朕视此事为即位以来第一等要务，郑卿必能善体朕意，办好此事，立此大功。”但他还是马上感受到压力，辞出奉天殿时已汗湿衣衫，于是他想到了一个人，只有这个人肯跳下来襄助，自己这项任务才有办法推展。此事极为机密，便约了那人在衙门外相见，可以边走边谈，确保无人窃听。
这时他的沉思被一声招呼打断，身后一人轻呼：“郑学士，您找章逸？”郑洽回过头来，只见章逸面带微笑，极其潇洒地立在大树下向他抱拳为礼。郑洽忙回礼道：“我因不想在衙里谈事受人打扰，便约章指挥到院外走走，咱们边走边聊，还望章指挥见谅。”章逸忙道：“郑学士莫要客气，章逸这就陪您散步。”
两人缓缓走到城墙边的松树林中，这林子在太医院外，平时极是僻静。郑洽把皇上的命令简单对章逸说了，然后道：“这事极不好办，须得有人能直通皇上，随时进宫报告进度及所遭遇的困难；也须有人能知人善用，招募训练武功高强之士，组成新卫队，效忠皇上；还要有人能稳住现况，最好与现在的锦衣卫首领讲得上话。头一个条件我可以自己来，这后面两个条件缺一不可，因此……”他顿了一下，转身向章逸道：“因此我便想到你，章指挥，你定要助我一臂之力。”
章逸是个脑子动得飞快的人，他一面听一面盘算。第一，此为皇命，只要自己做一天锦衣卫，是不可能拒绝的。第二，从襄阳回来后，已知天尊、地尊他们是利用自己来“欺敌”，掩护他们真正的行动──佯攻武当，暗袭少林。由此观之，自己在锦衣卫中已为金寄容、鲁烈等人不信任，只是他们一时还抓不着破绽而已。如果能得此机会，抓住郑洽这条线，攀上新皇帝，不但可以确保安全，还可以发展出新的权力关系，好处多多。第三，郑洽希望这个人选能和金寄容等讲得上话，不要一上来就水火不容拚死活。关于这一点，尽管对方已对自己起了很重的疑心，但只要不扯破脸，郑洽这边有实力，凭自己的机智口才，相信能够胜任。
想到这里，他其实心意已决，但口头上仍然谦虚地回道：“承蒙郑学士看中，章某能力有限，实不知能否承担此一重大任务，恳请学士宽限一日，待章逸好好思考，以免匆匆承诺却又做不成功，反倒害了皇上对学士您的信任。”郑洽对章逸这样回答很是满意，只因这一任务实在太过困难，章逸若是轻易便答允了，郑洽反而要担心如此轻诺，将来是否真能做成此事。
章逸又问了几个问题，主要是推敲皇帝对此事的支持力道，是否确能贯彻始终。这种阴着挖锦衣卫墙角的“阳谋”瞒不了多久，等到锦衣卫反击时，皇帝如果改变态度，干这事的两面不是人，就要倒大霉了。而且章逸见得多，在南京城里倒大霉时，伸援手的从未见过，经过身旁就踩一脚的却少不了。
章逸问完了问题，便抱拳为礼告辞了。郑洽望着他的背影，午后的阳光正洒在他的肩头，背上的锦衣袍看上去有些紫中透金，身影帅气而潇洒。郑洽暗忖自己与这个英俊的浪子指挥其实并无深交，还是在“郑家好酒”结识的，这会儿却感觉自己的命运竟和这浪子紧紧地连结在一起了。
其实章逸回到南京已经两天了。这两天他苦忍着没有去“郑家好酒”看郑娘子，原因是他心中忐忑不安，不知金寄容、鲁烈他们会不会对自己发难。同时他也要等到方冀、郑芫、朱泛等人的消息，在这些复杂的情况弄清楚之前，他最好低调地窝在衙门和寓所里。结果两天来啥事也没发生，接着就收到翰林院小厮送来郑洽的约会小笺。
他慢步从常府街走到通济门大街口，沿着河边一面向南走，一面仔细思考。他隐约感觉到一种莫名的危机正一步一步包围自己，但究竟会发生什么事却又抓不准。自己出身明教，在南京锦衣卫中埋伏这么多年，虽然心中牢记明教赋予的任务，但这些年来做的工作是京师的锦衣卫，他已经完全习惯，甚至融入了京师的官场生活。在与军师方冀重逢后，他猛然发觉比起方冀为明教视死如归的情怀，自己对明教的感觉是淡远了。
虽然他悉心尽力安排了刺杀朱元璋的最佳计画，但在方冀乾坤一掷刺杀失败后，他的心中忽然感到一种解放，不论明教和朱元璋之间的恩怨多深多大，对于明教的血仇，自己已经做了该做的。尤其是朱元璋一死，他很惊讶地发现，自己不自觉地想把发生在神农架顶上的惨事封存在脑底。他不想再恨朱元璋的孙子，也不会再为报明教之仇而牺牲生命，眼前他最关心的是如何摆脱危机活下去，而且要活得称心快活。
河边一棵大树下，有个老汉摆张桌子在变戏法，两个后生闲汉在跟他赌铜板。这种戏法很常见，用三个碗倒盖在桌上，铜板在碗底换来换去，猜对铜板在那个碗底就赢些奖品，猜错了就输掉铜板。其实没有多少趣味，但那两个闲汉已猜了十几次还没赢过一次，明知戏法是假的，却看不出破绽，不禁有些冒火了。
章逸走到树下，心不在焉地看了一会儿，老汉弄玄虚的手法已经一目了然，他也不说破，只淡淡地道：“戏法就是真的，连赢十几把便是假了。”那老汉看了章逸一眼，两手一交换，碗盖定了，那猜枚的闲汉指着中间的碗喝道：“这里，跑不了。”老汉揭碗一看，果然一枚铜板在碗底，笑道：“客官猜赢了，看奖。”便从桌下拿出一包奖品交给那后生。
章逸见这老汉既机灵又上道，手脚也麻利，对他眨眨眼便转身走了。就在此时，一个抱着腿坐在河边打瞌睡的叫花子忽地站起身来，冲着章逸低声道：“官爷，借一步说话。”章逸随他走到一个小坡后，那叫花子道：“红孩儿要我带话给官爷，要是有人找官爷麻烦，官爷就跟上头举发有个姓鲁的大官，南京的正事不做，却擅离职守，跑到河南登封县指挥官兵帮天竺人打少林和尚，该当何罪？”
章逸听了此言，宛如脑中开了一扇新窗，笑问道：“如果对方抵赖，俺岂不成了诬告？”那叫花子道：“红孩儿说他有人证，官爷只管去举发，告死那帮王八蛋。”章逸和这些丐帮的花子们打交道久了，熟悉这些人说话的习惯；这传话的小叫花未必知道所传讯息的真正意义，也未必知道姓鲁的大官就是锦衣卫的副都使鲁烈，但他们习惯上只要不是自己这一边的，就都是王八蛋。章逸莞然笑道：“好兄弟，谢谢你啦。”
那花子扮个鬼脸，低声道：“红孩儿还托你带句话给‘锺灵女侠’……”章逸一怔，随即会意道：“锺灵女侠？啊，是了！带什么话给她？”那叫花子道：“要是锺灵女侠回来了，就告诉她红孩儿近日也要来南京。”章逸道：“就这？”叫花子道：“就这。”章逸急问道：“红孩儿有没有说少林寺那边的情形如何？”那花子双眼一翻，道：“你以为一只鸽子能带一册书么？巴掌大一张布卷能写多少字？鸽子从武昌飞来的，就表示红孩儿已到武昌，其他的再等下一封传书吧。”章逸被他抢白也不生气，心想：“至少知道红孩儿和郑芫无恙，他俩一回武昌，一回南京。至于其他人如何，只要见着芫儿就知晓了。”
他本来十分犹豫是否要在此时去郑家好酒，现在知道郑芫安全回来，便可以去见郑娘子了，于是点头道：“那好，改天请好兄弟吃酒。”
他熟知丐帮叫花子的规矩，平常碰上了，赏他些银钱买酒食，他会谢你全家、谢你祖宗；但他帮你忙时，千万不能给谢钱小费之类，会被视为侮辱。前者是乞丐本分，后者是朋友义气，千万不可弄混。
那叫花点头道：“官爷要赏酒喝，沿着这水边找，便找到我黑皮。”说完又坐在水边，继续打瞌睡去了。
章逸忖道：“郑芫可能已经回来了，此刻或许就在她娘店里，我这就去传话。”他想到这次接获长官命令，急如烽火地白跑一趟武昌襄阳，连郑娘子都来不及道别，如今马上可以见到她，不禁大感振奋。
章逸沿着小水道走过大中桥，再沿秦淮河畔走到青溪的交会口，从桃叶渡往上走没多远，郑家好酒的旗儿便已在目。章逸老远看到店前石榴树上的花儿尚未全谢，火红的石榴花衬着系在树干上那匹乌亮亮的黑毛驴，那画面十分抢眼，看在章逸眼中更是一阵欢喜：“芫儿回来了。”
他走进酒店时，店里坐了三个人，郑芫正在跟她娘述说别情，讲得又快又脆，老远也能听见，桌子另一端坐着天慈禅师。郑芫的娘双手握住女儿的手，彷佛害怕她又跑掉。除了三人，店里倒是没有其他客人。
郑芫忽然见到章逸，讲了一半的话戛然而止。郑娘子见到章逸，心中一阵狂跳，一时说不出话来。倒是天慈禅师合十道：“施主必是章指挥了。”章逸连忙回礼道：“见过天慈禅师。”
郑芫朝着章逸叫了一声：“章叔叔，你来得好，娘方才还担心你的安危哩。”章逸听郑芫对自己已改了称呼，又提到郑娘子的关怀，不禁大为感动，一时之间能言善道的他竟也说不出话来。还是郑芫打破一时的沉静：“我正在跟娘说我在少林寺的经历，娘听得又惊又怕。”
章逸深深看了郑娘子一眼，对芫儿道：“芫儿，继续说，不必从头开始。”郑芫道：“我正说到方师父要咱们一上去就发动偷袭，有一个天竺弟子被咱们几个人突袭受伤，我连环三剑本该宰了那厮，岂料一剑刺中他后，竟有那么多鲜血喷出，我吓傻了，完全不知所措，反被另一个天竺高手偷袭，要不是朱泛以身相护，芫儿非死必伤……”
章逸问道：“那朱泛呢？他受伤了？”郑芫道：“朱泛这人还真机伶，轻功又快又滑，竟然没有受到重伤……”章逸听了郑芫所述，可以想见朱泛当时处境之险及反应之快，不禁暗自赞叹。
章逸知道这一场少林寺大战千头万绪，一时也说不完，但他最急于知道的是方冀和傅翔的下落，于是紧接着道：“我方才接获丐帮消息，朱泛安抵武昌，近日就要到南京来。芫儿，你先说一下方军师及傅翔的事。”
郑芫听说朱泛无恙，又要到南京来，先是一喜，接着脸色渐渐黯然，还没开口，两行眼泪已经夺眶而出。章逸和郑家娘子都是一惊，忙问道：“他们怎么了？”天慈禅师长叹一声，替郑芫答道：“在少室山上一处绝崖边，咱们追上卧底少林、动手盗经的天竺内贼，正要夺回秘笈，不料天尊和地尊竟不顾天竺武林领袖之尊，联手偷袭傅翔，将傅翔打落百丈深渊。事后咱们遍寻不见他的踪迹，也不见……不见尸体。方军师要贫僧及芫儿先回南京，朱泛及丐帮诸英雄回武昌，他自己和全真教完颜道长留在少林寺，继续搜寻傅翔的下落……”
天慈说到这里，郑芫已经泣不成声，郑娘子也流下眼泪。章逸仔细想了想，向天慈问道：“大师，你是说天尊与地尊联手偷袭傅翔？”天慈和尚道：“一点不错，老衲亲眼看见，直觉不可思议……”郑芫涨红了脸，骂道：“不要脸，连招呼都没打一声便联手下毒手。”章逸却道：“此事极不寻常，试想天尊、地尊乃天竺武林领袖，其武功之怪异、功力之深厚，放诸中土武林似乎也无敌手，何以竟不顾天下人耻笑，联手对傅翔一个十六、七岁的少年施以偷袭？我以为必是这两人已发觉傅翔虽然年少，其资质禀异、根柢深厚，假以时日必成天竺武林最可怕的敌人，这才不择手段要除去傅翔。”
天慈觉得他分析得有道理，便道：“有理，但毕竟让他们得逞了。”章逸摇头道：“未必。”郑家母女一闻此言都停止哭泣，郑芫抢着问道：“章叔叔，怎么说？”
章逸道：“我对傅翔知之不深，但方军师不止一次对我说，傅翔无论是练武的资质、心智的聪慧敏锐、心胸的宽厚大器，皆是他平生所仅见，他视这个徒儿为十年后天下武林第一人。我素服方军师的独到眼光。简言之，我坚信如此资质的少年，自有不同于常人绝处逢生的智慧及能力，只要没有找到傅翔的尸体，我便相信他必定仍旧活着，且能化险为夷！”
郑芫点点头，恢复了平静，便继续将少林之战的细节重头说起。章逸愈听愈觉芫儿这孩子经过这一番历练，整个人的心智成熟了许多，暗想：“她不但真刀真枪地跟一流高手动过手，她的剑上也沾过敌人的鲜血，这个锺灵女侠愈来愈有点样子了。”想到这里，忽然一个疯狂的想法进入他的脑中。他隔桌凝视芫儿，只见她神采飞扬，姣好的面容上，一双大眼睛毫不掩饰地闪射出润柔之光，显出超过她年龄应有的功力。章逸暗暗忖道：“怎生想法子，让这锺灵女侠加入俺的新锦衣卫。”
离“郑家好酒”不远处的夫子庙，是秦淮这一带最热闹的地区，然而就在夫子庙一街之隔有座大花园宅第，一道高墙似乎隔开了所有的喧譁热闹，那宅子便是有名的“中山王府”，也就是魏国公徐达的旧宅。
这时魏国公府中的客厅侧室里，徐达的两个儿子隔着一张旧书桌面对面，一边品茶，一边低声密谈。主人是南京中军府都督徐辉祖，客人是南京左都督徐增寿，是徐辉祖的四弟。
两兄弟同为京师都督，南京城的兵马全在二人手中，两督府的衙门相毗邻，中军府的南门便对着左军府的北门，何事要跑到魏国公的密室来商量？
徐辉祖刚过不惑之龄，一身青袍软甲，显得风姿英爽，望之可感到他威武中有潇洒的气质。他啜一口热茶，对幼弟道：“这茶是福建武夷山的茗茶，确是香沁心肺，你倒试试看。”徐增寿一闻便知是御赐的大红袍乌龙茶，啜了一口，一面赞好，一面心中不乐，暗忖：“这个新皇帝朱允炆是个小气鬼，干么贡品珍茶只赏给中军都督一人？若是实在进贡的量太少，便都不要赏赐也罢，何必落个厚此薄彼？”
这徐增寿是徐达第四个儿子，长得眉目甚美，唇红齿白，虽然看上去略显柔弱，其实也是个文武双全的美男子。据说他马上弓箭的功夫犹在徐辉祖之上，年纪未满三十却已官拜左都督，说话行事有时显出稚气。
徐辉祖低叹了一声，道：“皇上重用的黄子澄及齐泰都主张要削藩，这事非同小可。四弟，你怎么想？”徐增寿哼了一声，道：“皇上才登上宝位，屁股都还没有坐热，这几个蠢才便怂恿皇帝做这等傻事，我只有四个字：‘自坏长城’，愚不可及啊！”徐辉祖道：“你看是长城，朝廷看那几位王爷拥兵自重，可是威胁啊。”徐增寿道：“可太祖先帝的眼中，诸王之军也是他倚为长城的镇北之师，何以到了当今圣上眼中就必去之而后快？”
徐辉祖摇了摇头道：“四弟，你不明白，这不是去之而后快，乃是去之而后安心啊。这事我看难以转圜……”徐增寿打断道：“大哥，你参赞中枢，难道就不能进言，阻止这胡闹的削藩？”徐辉祖又叹了一口气道：“皇上虽看重我兄弟，不过视为武将耳。大策略，文的听黄子澄，武的听齐泰呀。”徐增寿一掌拍在桌上，骂道：“他妈的齐泰懂什么？他也不过是个兵部侍郎，干么要听他的？咱们去找茹瑺。”徐辉祖见这老弟的毛躁脾气不改，便正色道：“齐泰是太祖为当今皇上钦点的重臣，明年改新元后，茹瑺就要下台，齐泰就要晋升兵部尚书了。”
徐增寿气道：“咱们兄弟俩联名上书，请求皇上不要削藩，以免动摇国本。”徐辉祖不答，只是盯着手中的一杯茶，沉思不语。
徐增寿等了片刻便不耐烦了，催促道：“大哥，你说我这计较可好？”徐辉祖望了望徐增寿一眼，忽然问道：“四弟，诸位封藩王爷中，你猜皇上最顾忌的是谁？”徐增寿心中一震，嗫嚅地答道：“你是说燕王朱棣？”
徐辉祖重重地点了点头，道：“这里面的难处，你还没看出来？”徐增寿并不愚蠢，自然一点即透，喃喃道：“大哥怕咱们联名出面，乃是因为燕王妃是咱们的姐妹。”徐辉祖道：“燕王如因削藩与朝廷作对，在庙堂而言，他是叛臣；在咱家而言，他是咱的妹夫、你的姐夫，这便是难处。”徐增寿叫道：“对皇上而言，还是他四叔哩！他能不顾么？”徐辉祖道：“玄武门兵变时，李世民杀死的是叛臣还是兄弟？皇室相残又不是自明朝起？自古以来，为了大位，什么亲情皆可置之不顾。可咱们姓徐的不是王室，却也要卷入这场冷血风暴，这便是难处。”
徐增寿呆了半晌，想不出有什么好计策，只喃喃地道：“大哥，你定要想办法阻止削藩，否则……否则我拚着辞掉这都督，也要保得大姐的安全。”徐辉祖素知这幼弟从小便十分依赖大姐，两人年龄差了一大截，大姐待他如母，照顾保护这个幼弟无微不至。他见徐增寿气苦，便以略带安慰的口吻道：“朝廷就算决定要削藩，准备工作里外加在一起也是明年的事了，看看这不到一年的时间里，能有什么办法改变皇上的心意。燕王……诸王那边的动作也要配合才行，最好双方能各退一步，缓和形势及气氛。咱们再多找几位老臣出来说话，或许还有可为也不一定。”
徐增寿道：“不错，长兴侯耿炳文待我如父兄，我明日就去请他出来讲几句话……”他见徐辉祖苦笑摇头，便停下问道：“不成么？”徐辉祖道：“昨日还有人向皇上推荐耿炳文出来整军经武，做好准备工作，以为削藩的武力后盾哩。”徐增寿为之结舌，过了半晌才问道：“耿帅已六十五岁，他们必然还推荐了其他将领？”徐辉祖点头道：“不错，他们还推荐了李景隆。”
听到此，徐增寿沉默下来，他也开始觉得朝廷削藩的计画恐怕已难回头，而削藩一启动，首当其冲的燕王必不甘束手就范，徐家兄妹姐弟三人注定将卷入选边站的生死难题。
锺山南麓的灵谷寺总是隐在长青的树海中，那些姿态优美的松树林很神奇地把红墙黄瓦的俗艳转化为典雅，斜阳下的树影绰约多姿，与耀眼的飞檐雕柱交驳呈现光影与色彩之美。一个老僧和一个少女立在草坪上欣赏夕照，那老和尚喟然叹道：“不可一日无此松也。”
那少女把手中长剑插入剑鞘，方才她练完了达摩剑法中最精深的三式，自从少林寺与天竺高手一战之后，她不但得到了宝贵的实战经验，更亲身经历及目睹了各家绝学，从中获益良多。那长髯花白的天慈和尚道：“芫儿，你的达摩三式大有进步，最难领悟之处已经体会到，剩下来的就是淬炼精髓，融入你自己的意念，渐渐做到心剑合一的境界。”
郑芫道：“那日在少林寺中，无忧大师施出达摩三式，全场为之震惊。师父，您觉得如何？”天慈禅师道：“无忧大师的达摩三式已臻炉火纯青之境，那是他累积数十年少林神功凝聚于剑尖的三式，你所看到的已不只是达摩剑法中的三招，不然仅仅三招剑式，就算再厉害，怎可能表现出无忧大师博大精深的恢弘气势？”
郑芫道：“这么说，芫儿就算练成了心剑合一，仍然不可能达到无忧大师那种博大精深的境界……”天慈点首道：“不错，便以我本人为例，虽然有缘修得少林神功，但毕竟不是毕生浸淫于少林的佛学武学，我的心剑合一所表现的境界，便与无忧大师的气势不同了。这就是少林武学的神秘之处，其真正精髓是‘剑者，心也’。”
他见郑芫低头深思，便微微笑道：“芫儿假以时日练到心剑合一，自然便有芫儿的博大精深呢。”芫儿道：“师父的话，芫儿还要再想想。”她对天慈施了一礼，便走回寺内自己的房间。
郑芫回到房内，默然在床边坐下，心情十分紊乱，一会儿想到娘与章逸的事，暗忖：“看起来章逸对娘是真心的，娘也像是愈来愈喜欢这浪子，若是……若是章逸真的娶了娘，我可不叫他爹。”
她又想到章逸的疯狂主意：“要我去当锦衣卫？笑死人了。锦衣卫里坏人多，杀傅翔爹娘的就是这些家伙，我怎能去做锦衣卫？但章逸说就因为这样，他才要重组一个好的锦衣卫，以后专门做好事。我要好好弄清楚做什么好事？怎么做？这事虽然疯狂，也说不定很好玩。”
她终于还是想到了傅翔。她最想傅翔，但也最怕想傅翔，这才是心情紊乱的主要原因。傅翔被偷袭打落绝崖的情景又浮上眼前，虽然章逸说以傅翔的本事，只要没找到尸首，就表示他一定死里逃生，但这毕竟是推测的，谁也不敢说个准。方师父那里不知是否有消息？便算有，要等他回到南京来，还有得等呢。要是有丐帮的飞鸽传书就好了。
就在这时，似乎听到窗外有人轻敲窗格，郑芫心中一阵猛跳，忖道：“难道是他？”
她轻声叱道：“什么人？”窗外果然有人，那人又在窗格上敲了几下，答道：“红孩儿有紧急军情禀告锺灵女侠，请开窗。”郑芫一听这声音，心中一喜，一面推开窗子，一面笑道：“正在想……”朱泛打断道：“正在想我？”郑芫道：“笑话，我正在想丐帮的飞鸽传书。”
只见窗外朱泛正笑嘻嘻地双手捧着一只动物，他敲完窗就退开，站在一棵松树下，得意地道：“芫儿呀，咱们两人可真是心有灵犀一点通，你正在想丐帮的飞鸽传书，俺正好送飞鸽传书的消息来，你说怪不怪？”郑芫靠在窗前，恼道：“谁跟你心有灵犀！你有消息快告诉我。”朱泛道：“你那方师父是小诸葛，名不虚传呵。”郑芫道：“你快说，不准卖关子。”朱泛道：“方师父制了一张‘手帆’，从那处悬崖跳下去，居然一路安全落在谷底，厉不厉害？”郑芫听傻了，大声问道：“手帆？手帆是啥东西？他有没有找到傅翔？”
朱泛道：“我也不知‘手帆’是啥，想来是一种可以助他安全降落的东西。他一路经过了傅翔摔落的途径，可是找遍谷中却找不到傅翔，人也不见尸也不见，想来傅翔一定还活着，只是躲了起来，也许是在疗伤。”郑芫吁了一口气道：“章逸也这么猜。”
朱泛分析道：“方师父既然能安然降落，傅翔虽然没有什么‘手帆’，也未必就会摔死，谷中又找不到尸首，要是我，也猜傅翔没死。”郑芫听了心情转好，忽然问道：“朱泛，你怎么知道这些消息？”朱泛得意洋洋地道：“我不是夸方师父是小诸葛吗？他找到咱们河南的何分舵主，何舵主就用飞鸽传书把消息传到武昌，我朱泛便是你郑女侠的专用信差。”
郑芫心中对他感激不已，一双大眼睛盯着朱泛。自从被天慈师父带离少林寺赶回南京，固然让母亲放下了心，自己一肚子的心事和焦虑也没个人倾诉，这时见着了在少林寺共患难的战友朱泛，便有一种见着亲人的感觉，更兼他千里迢迢送来有关方师父和傅翔的消息，更是感动，眼眶就湿了。
朱泛叫道：“芫儿莫哭，你瞧我带了什么东西给你？”说着举起手上的“东西”，郑芫见是一只毛茸茸的小猫。那猫全身披着绸缎般柔软发亮的长毛，小脸十分秀气，一双眼睛又大又圆，灰蓝色中泛出晶莹的绿光。郑芫从来没见过长成这种模样的猫儿，不禁十分惊喜，便从窗内一跃而出，叫道：“朱泛，你从那里找到这么漂亮的猫儿？”
朱泛道：“教你一个乖，这猫儿不是中土所产，是来自万里之外的波斯国，聪明敏捷，又长得可爱，是天下第一好猫。”郑芫不知他说的是真是假，伸手把猫儿接过，那猫儿慢慢地眨了眨大眼睛，喵的叫了一声。郑芫紧抱着牠，爱不释手，斜着头问朱泛：“你方才说，这猫是给我的？”朱泛道：“不错，不送你我带来干么？”郑芫道：“你从那里得来的？”朱泛道：“到一个朋友家顺便赢来的。”
郑芫叹了一口气道：“原来还是顺手牵羊得来的。朱泛，我可不敢收赃物。”朱泛正色道：“不对，不对，俺确是凭真本事才赢来这彩头，可不是赃物。你跟我到林子里说话，让俺仔细说与你听听。”
两人走进茂密的松林，这时晚霞已褪，山林里只要阳光一没便是一片漆黑，灵谷寺中的灯火亮了起来。郑芫随朱泛走到林中一块空地，那里有一方天然的石桌，配上两条巨大枯木便是天然的木椅，郑芫也常在这里打坐歇息。
朱泛拉着郑芫坐下，郑芫就近才发现朱泛穿着一身干净的白衣裤，脸上也不见泥垢，便奇道：“咦，红孩儿，今日怎么变成白孩儿了？”不料朱泛听了这话，竟然有些不好意思，嗫嚅着答不出话来。郑芫又咦了一声，道：“奇了，朱泛今天像是换成一个新人，我都要不认得了。”朱泛道：“跟你说实话吧，红孩儿虽然每天穿件破红衣，蓬头垢面到处厮混，其实自幼便很爱干净的，但既是丐帮的红孩儿，那能整天打扮得一尘不染？俺知你……知你嫌俺肮脏，今日便不故意把自己弄脏来瞧你，所以倒不是‘换成一个新人’，而是换回原来的真面目。”
郑芫想笑，却又被一种感动哽得笑不出来，她深深望了朱泛一眼，低头把怀中的长毛猫梳理了一下，道：“你方才说这猫是你赢来的彩头，又是怎么一回事？”
朱泛露出得意的神色，他脸上皮肤白中透红，洗得干净了更是神采夺目，他笑嘻嘻地道：“南京城里有一个富商，专门做西域及波斯商货的生意，他在泉州有两间商行，透过海运买卖西方与中土的精品货物，不但富可敌国，而且家里的摆设全是中外珍物，皇宫里也不见得比他家更豪华……”郑芫道：“你是说‘胡万财’？”朱泛拍手道：“原来你也听说过他的大名？他真正的名字是胡曼才，他虽有钱，可是最近出事了……”
郑芫奇道：“胡曼才又出什么事？”朱泛道：“有个湖北帮的绿林头儿，受了胡曼才生意上的仇人所雇，把胡家五岁的幼子给绑走了，远走武昌。胡曼才急了，就找到咱们在南京的分舵，说若能救回他幼子，要什么报酬只管开出来。咱们的分舵主说：‘胡大爷既然肯出任何代价，何不干脆出钱把肉票赎回来？’你猜那胡曼才怎么讲？”郑芫道：“他定是不肯。”朱泛道：“你怎猜到？”郑芫道：“第一，同行仇人作恶，低头认输，这口气吞不下；第二，既是生意上的仇人，对方开出的价码恐怕不只是银钱，还有生意上不能接受的条件。”
朱泛瞪大了眼睛，一面摇头，一面叹道：“正是如此！芫儿啊，你这脑子可真厉害，其实你该去当京师的第一捕头，天下还有破不了的案子吗？”
朱泛原是拍郑芫的马屁，可谓言者无心，郑芫听了却是心中一震，暗道：“可不是啊，章逸正要我去当锦衣卫呢！”口头却问道：“你们怎么讲呢？”朱泛道：“分舵主便传书拜托我，在武昌就近把那胡小弟救出来，他向胡万财开价三年内每年冬天要捐十万斤白米赈济穷人。俺瞧这价好，便软硬兼施出手救了胡家小弟，亲送到胡万财家里。那胡万财千谢万谢，定要送俺一件东西。他家里摆满了西域和波斯国的宝物，随便一件都是价值连城，哈，他却想不到我拿走了这只猫。”
郑芫听得开心起来，抱着那只长毛波斯小猫，道：“这猫有名字没有？”朱泛道：“牠的波斯名儿译成汉语，就叫‘妹妹’。这名儿可好？”郑芫道：“好，好，我正恼没个妹子，便叫牠妹妹。”她一高兴，便拉着朱泛的衣袖道：“朱泛，你真好。”朱泛一阵迷糊，不由自主地伸手抱了抱郑芫，郑芫连人带猫倒入朱泛怀中，朱泛心跳如擂鼓。
郑芫伏在朱泛怀中，闻到的是干净的好味道，她的心也是一阵狂跳。她轻轻挣脱，满脸羞赧，良久才柔声问道：“那天在少林寺，你代我挨了一掌，现在可完全好了？”朱泛道：“没事，天竺那厮伤不了我。”郑芫道：“明明看见你嘴上都是鲜血。”朱泛满不在乎地道：“俺施出无影千手传我的轻功，打不过，躲开还不会么？那厮自以为借力打我必然得手，我一个跟斗就化解了大半力道，流点血打什么紧。”
郑芫知他嘴硬，其实她也知道朱泛那日惊险躲过，受伤不重，但是她爱从头回想那一幕的细节，有人为救她而行险受伤，她心存无限感激，而现在面对着这个人回想当时，感激中更充满了甜蜜。
两人都不愿破坏这一刻的宁静，过了一会，郑芫道：“朱泛，你方才说我该去做京师第一捕头。”朱泛道：“不错。”郑芫喃喃道：“章逸要我去当锦衣卫。”朱泛吃了一惊，道：“什么？当锦衣卫，有没有搞错？”郑芫把章逸受郑洽所托，要重组一支“做好事”的锦衣卫的事说了。朱泛睁大了眼睛，道：“你答应了？”郑芫道：“还没有，但我在考虑……朱泛，做好事的锦衣卫好不好玩？”
朱泛听她口气，其实充满了跃跃欲试的期望，他盯着芫儿看，脸上又露出那好事而调皮的笑容。郑芫道：“你又有什么坏主意？”朱泛道：“咱们俩都去当锦衣卫可好？”
燕京城西南角有间都城隍庙，香火鼎盛，庙前各式廛肆小馆林立，座落有些杂乱，以致小街道横竖斜叉并不整齐，但香客行人在其中迂回闲逛，却觉着别有风味。
庙前横街上有两爿相连的大店面，原来是卖药的，老板夫妻是三代住在大都的蒙古商人，虽然百年来已经汉化，但不知何故，于月前传出将变卖两间店面搬离燕京的消息。当时就有一对少年男女带着一个小童，愿出重金买下这两间店面。店主见对方年轻又来历不明，起初不愿成交，后来发现那少女竟是蒙古人，一谈之下才知她是过去燕京城中有名的女医乌日娜的女儿，便无疑虑，将店面及店中所藏汉蒙药材一并卖了。
那一男一女身上银子似乎不少，买下了药铺，便将两间店面重新粉刷一新，一间做药铺，另一间添置了一些家俱，做为看诊的所在。店面后面的住宅分为两爿，那少年和小童住一边，少女住在另一边。邻人看他们既不是兄弟姐妹，又不像夫妻，都觉奇怪。
忙了整整三日，新的药铺和诊所终于一切就绪。这一男一女换了名字也换了装束，男的唤作方福祥，是个披发道袍郎中，女的唤作乌茹，是个穿着汉人衣裙的女药师。
这日，忙完了一天的杂事，吃过晚饭，点起灯烛，两人坐在诊所的客厅里喝杯热茶。那少女关切地道：“傅翔，这三天忙下来，你伤势怎样？”傅翔道：“你放心吧，我这内伤虽然一时好不了，但咱们的疗法显然对了路子，现下除了运气练功进步有点缓慢，其他并无大碍。”阿茹娜轻叹一声，无限感慨地低声道：“想不到又回到燕京来了，只是娘已不在了。”傅翔轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“过去的事暂时藏在心里，咱们多想想将来吧。”
话虽如此，但是过去的事怎可能不去想？傅翔自己一闭上眼，就看到那深谷中的两百多具尸首，似乎还闻得到那令人作呕的尸臭。那日他在地热井壁洞中热疗五日期满，爬出热井后所经历的情境直是终生难忘。阿茹娜发现母亲惨遭杀害，当场便晕倒在地。傅翔抓了一些草药，嚼烂了给她吞下，自己和巴根也服了不少，才能抵抗那满坑满谷的尸腐之毒。
三人花了四整天挖了八个大坑，才把那些惨死的尸首掩埋了。他们把乌日娜的尸体火化了，骨灰装罎，然后到村落中挨家挨户地搜查，盼能找出一些蛛丝马迹。巴根跑遍各处，把失散的羊群聚拢起来，数了三遍，每一遍的数字都不同，但大致有五百多头不会错。
阿茹娜忍着悲痛，随傅翔仔细寻查线索。她在一间大户屋里发现了两件宝物：一箱金锭，一卷用蒙古文抄写的兵书，首页上写着“成吉思汗攻守战法”。阿茹娜将黄金交给傅翔，自己迫不及待地翻阅那卷兵书。
傅翔大感惊奇，便问道：“阿茹娜，你读什么？”阿茹娜脸色绯红，极为激动地道：“《成吉思汗攻守战法》，这是一本失传的兵法宝典，想不到这里居然有一卷抄本。我家里蒐集甚多蒙古的兵法书，就缺这本宝典。”傅翔更觉奇怪了，问道：“你蒐集兵书？”阿茹娜有些不好意思地道：“不错，我从小最爱研读兵书和医书，蒙古文、汉文的都有。”
傅翔无暇再进一步问下去，指着那一箱金锭道：“这里的主人怕是元朝大官的后人。我在其他各户查看，也有一些金银，加在一起怕不有一两千两。这里是不能待下去了，咱们走时，这些金银是带着走还是埋在谷里？”
阿茹娜道：“咱们离开这儿要去那里？”傅翔道：“你上回说起你爹的骨灰在燕京，咱们先把你娘的骨灰带到燕京去合葬了，再做打算吧。”阿茹娜向傅翔投以感激的一眼，道：“你的身子经得起长途跋涉？”傅翔道：“咱们骑马慢慢走，一路上正好养伤。”阿茹娜道：“去燕京处处要花费，这些金银咱们带着吧。”傅翔道：“不错，咱们把这些金银用在接济穷苦人身上，也胜于埋在地下。”
阿茹娜听了此言，眼睛忽然发亮，一把拉住傅翔道：“傅翔，咱们去燕京开一间诊所，专门帮穷人治病，你说可好？”傅翔望着她美丽的眼睛又绽放出希望的光彩，虽然明知这个想法有点匪夷所思，但实在不忍说不，便慨然允诺：“好啊，咱们一汉一蒙两个新手大夫，穷人只要不怕死的，来找咱们治病便不收钱。咱们钱花光了，就再找大户去要。”阿茹娜听他说得有些俏皮，白了他一眼，心想：“大户怎会白白给你银子？”殊不知傅翔说这话时，心中想的却是朱泛。
次日，他们在遇难的蒙古人家中的马厩里，挑选了两匹好坐骑，另选了两匹健骡，分别驮了一袋金银，一袋胡濙配好的药剂及阿茹娜妈妈的贵重药材，一袋阿茹娜的蒙文药典和兵书，还有一袋就是黄布包的少林二十四册神功秘笈。巴根带了他的宝贝蛇和“香”，赶着五百头羊，浩浩荡荡地离开了那个死谷。
来到谷口，他们发现了锦衣卫和少林僧的尸体。傅翔这才恍然大悟，原来自己在热井中疗伤时，锦衣卫和少林僧都来过，屠村的杀手必是锦衣卫无疑，而肇因正是自己和那包着少林绝技秘笈的黄布包袱。
他不禁感到无限的悲哀及内疚──阿茹娜的娘，还有这两百多条人命，虽非我傅翔所杀，却因我从天而坠，落在谷中，这个原来有如世外桃源的深谷就变成了死亡之谷。
他不是一个自怨自艾的人，暗自哀伤了几天后，他来到了滚滚黄河边。那汹涌的河水发出的怒吼声，数里外就已听到，待他看到那浊浪排空的雄伟气势，胸中的豪情便被激荡而起，他暗暗对自己说：“傅翔啊，你要好好保护阿茹娜，养好身上的内伤，至于锦衣卫和天竺武林的新仇旧恨，咱们总有一天要一一算个清楚。”
这一路走来，自己武功全失，身边又带着武林中人人觊觎的少林秘笈，是以他们带着巴根专拣荒山野溪而行，一则避开行旅人等，一则羊群可有丰美的水草享用。三人便杀羊取肉，捡野菜、野果为食，倒也吃得惬意。这日到了黄河边，碰着一个北方来的牲口商，傅翔便把五百多头羊全卖给了商人，也不求高价，只图个一次出清，干净俐落，又多了几百两白银入袋。
三人带着两骑两骡渡过了黄河，一路昼伏夜行，终于平安抵达了燕京。
阿茹娜泪眼望着傅翔，她还不知道傅翔的自责和内疚，只知道自从离开那深谷，傅翔像是变了一个人，他对阿茹娜更加爱护体恤，甚至百依百顺，但是他的话更少了。两人目光相遇时，傅翔总是报以温柔的微笑，但阿茹娜却感觉到微笑里暗藏的凄然。
她不知道为什么，但应该不全与傅翔的伤势有关，她从每天和傅翔的相处中，可以感觉到他的内伤正一分一分地好转。那么这个从天而降、突然就闯进自己心扉的少年，究竟是为了什么变得如此悲伤？她不禁自我相商：“我对这个人知道得那么少，却是那样的喜欢他，这样对吗？”
这又是没有答案的问题，阿茹娜摇了摇头，忽然感到傅翔的手抚到了自己的脸上，抹去了自己的泪水，在耳边轻声道：“咱们想想明天吧，明天头一桩事要做什么？”阿茹娜对着傅翔笑道：“明天一大早，咱们照汉人的习俗开张大吉，燃它一串百子图的鞭炮，替咱们的穷人诊所及穷人药铺先冲个喜。”傅翔道：“不错。放完鞭炮，咱们一开门就有人排队来求医，看头一天是由汉医方福祥郎中还是蒙古大夫乌茹主持？”
阿茹娜想了想，道：“因为病人太多，咱们两个大夫同时就坐，一人看一个病人，轮到谁便看谁。”傅翔道：“好极，便是这样。那谁负责配方子？”阿茹娜道：“谁看的病人，谁就负责处方配药，医药全包了。这样可好？”傅翔道：“好。那么若是有病人不那么穷，付得起一些费用，咱们收不收？”阿茹娜道：“付得起，咱们当然收。”傅翔笑道：“瞧，咱们想法完全一致。”他拉开长桌的抽屉，从里面拿出两张事先写好的红纸，一面道：“明早就把这两张纸贴出去。”那两张纸一张上写着“医药义诊，贫病免费”，另一张上写着“仁人君子，量力酌付”。
阿茹娜瞧得高兴，忍不住叫道：“傅翔，你事先就写好了，真是心有灵犀一点通……”说到这里忽然停口，一张美丽的脸孔无端飞上两朵红晕，傅翔瞧得呆了。阿茹娜转口道：“如果一天忙下来，咱们义诊之名打开了，全燕京城的贫病每日都来排队，请咱们俩看病，药材很快就用完了，怎办？”傅翔和她一问一答，心情渐渐开朗起来，哈哈笑道：“想得美啊，若是开张一整日，没有一个人上门又怎办？”
阿茹娜一怔，傅翔拉着她的手柔声道：“咱们明日抽个空到万安寺去，先把你娘的骨灰安放了吧。你说过你爹的骨灰存在万安寺，是吗？”阿茹娜点点头。傅翔道：“累了整天，去睡吧。”
坐在床上的傅翔，服了胡濙配的药后，按照少林《洗髓经》的功法开始调息。他感觉到一丝微弱的真气在丹田缓缓凝聚，自从被天尊地尊联手偷袭、受了重伤以来，这是第一次感觉到真气开始随自己的意念凝聚，虽然缓慢而微弱，傅翔已经感到一阵振奋。他努力维持这种蓄气待发的态势，半个时辰后吐气散功，身上衣衫已经汗湿。
他静静躺在床上，暗自想道：“咱们的疗法虽慢，肯定是走对路了。”忽然他想到了完颜道长，想到道长在汉水畔临别赠言，要自己修行遇到困境时，千万不可强求。如今想来实是至理名言。那时道长也曾邀自己到燕京的白云观去找他，不料两人却先在少林寺碰上了，只不知自己被打入深谷后，少林之战的结果如何？道长的行踪去了何方？
傅翔心想：“等这里安顿好了，我便去白云观问问，完颜道长是否已住进了观里？”想着想着，便睡着了。
完颜道长不辞而别，离开了少林寺，但是他并没有去北平的白云观，此刻他竟然出现在武当山中。
更奇怪的是，与他同行的竟是武当的叛徒──五侠中排行第四的坤玄子。
完颜道长在终南山闭关二十年，出山以来碰到了傅翔，种种遇合使傅翔成了老道长在这世上唯一生死以之的忘年之交。傅翔遭天尊和地尊联手打落绝崖，虽然当时悲痛欲绝，但经过仔细深思后，反而渐生一种信念，认为傅翔定能绝处逢生，逃过此难。
原因很简单，没有人比他更了解傅翔在武学上的巨大潜能，有些地方甚至连他师父方冀都未必清楚，只因傅翔在神农架上有了前无古人的体悟时，方冀并不在场，反而是完颜道长亲眼目睹了傅翔用那种随心所欲且跳跃的方式，串连十种大相迳庭的绝学，不仅融为一体，而且原有各自特色全不相让，十分奇异却又自然地并存而相得益彰。完颜坚信，傅翔目前的武学修为虽非天下第一，但若世上真有一人能随时创出绝妙的招式，来因应任何突发危机，天下无人能出此少年之右。
完颜道长还有一个信念，他老人家八十年来阅人无数，傅翔的长相品格、气宇谈吐，在在绝无短命夭寿之相，关于这点，老道长倒是坚持迷信的。
然而，此时他们何以会出现在武当山中？
那一晚他在少林寺客房中打坐完毕，正要上床小睡，忽然有人来到他房外的窗下。来人轻功极高，但完颜道长仍然察觉，只见他一长身形，轻飘飘地落在纸窗之侧，只要来人一有动作，他便要出手。这时窗外那人压低了嗓子轻声道：“完颜道长，晚辈武当坤玄。”声音带着一丝颤抖，显见情绪极度紧张。
完颜吃了一惊，也低声道：“坤玄子？你来作甚？”那坤玄子道：“请道长看在三清同脉的分上，救我武当。”完颜暗忖：“救武当？你这家伙不是武当叛徒么？怎么又叛回去了？”便道：“你先退到前面的林子里。”坤玄子说了一声“遵命”，完颜一挥袖，窗扉已开，只见那坤玄子身子未转便倒退着飘出数丈，落地一尘不起。完颜点头暗赞：“武当的轻功可真漂亮啊。”
他越窗跟入树林，只见那坤玄子身着青衫，全身做文士打扮。完颜道长想起在房县小店吃面时，和傅翔第一次见着坤玄子，他便是一个青衣秀士，忍不住冷笑道：“怎么坤玄子道长又变回青衣秀士了？”坤玄子望了完颜道长一眼，忽然双膝跪地，颤声道：“完颜道长救我武当。”完颜道长道：“武当好端端的，要救什么救？”坤玄子道：“晚辈拚死探得了消息，天尊带着天竺弟子趁这空隙去突袭武当了。”
完颜道长吃了一惊，忙道：“你且起来说话。”坤玄子道：“道长不答应，晚辈不敢起来……”完颜道长火了，道：“亏你是武当三侠还是四侠，怎么耍起赖来了？不丢人么？”坤玄子呆了一下，忽然双目热泪长流，哽咽道：“自从俺成了武当叛徒，丢脸已到极点，倘若能求得道长答应救得掌门师兄，晚辈便再丢脸百次又算得什么？”
完颜道长一听此言，忙问道：“你是说天虚掌门有难？快起来告知详情。”完颜是个极为念旧的人，那天在汉水畔，他大战地尊占不到上风，若不是天虚道长突然出现，救走了少林无痕大师，那一场抢救无痕的计画就要功亏一篑，是以他一听到天虚掌门有事，态度立转积极。
坤玄子站起身来，道：“天尊等人攻打少林之时，天虚师兄并不在武当山上，而是潜近少室山顶，埋伏在附近，准备必要时以奇兵之姿出手襄助少林。不料大战一场后，大伙儿追那盗经的悟明到了山顶，结果傅翔和秘笈坠崖，地尊受伤，天尊率众退走，半途上就碰上锦衣卫鲁烈。他们商量后就由锦衣卫协助，山上山下搜寻那失落的少林秘笈，也寻找傅翔的尸首。后来在登封城外，他们遇上了掌门师兄。掌门师兄见对方准备围攻他，便施展武当轻功脱困而去，这一下点醒天尊，少林这边正一团乱，这是突袭武当的最佳机会，便当机立断，率众直奔武当……”
完颜听到“当机立断”四个字，好像触犯了他的大忌，便冷笑一声，喃喃道：“好本事。”坤玄子怔了一下，不知所云，便接着道：“他们的计画是追踪掌门师兄上武当，由绝垢僧向天虚师兄挑战，只要掌门师兄一动手，便由天尊出手突袭，一举毙了掌门师兄……”完颜道长骂道：“又是偷袭？这天尊变成下三滥了。”说到这里，他忽然想起一事，便问道：“这些事你如何得知？”
坤玄子叹了一口气，道：“少林寺悟明是晚辈的亲兄弟，这事道长已经知道了，咱们两人自幼为天尊、地尊收养传艺，后来分别加入武当及少林卧底。晚辈感到悔恨不已，曾上少室山苦劝悟明悬崖勒马，但悟明执迷不悟。中土天竺双方决战时，晚辈一直躲在附近，大家打得紧张，就没有人发现我。天尊等人撤退后，晚辈就跟了上去，当晚他们歇在客栈中，我冒险找上了弟弟悟明……”
完颜想不到天竺诸人退走后还发生那么多事，不禁精神为之一振，忙问道：“悟明和尚怎么讲？”坤玄子道：“我再次苦劝悟明，说弟弟你感激天尊在咱们幼时收养之恩，如今你冒死盗了少林秘笈，也算报答过了。我劝他随我离去，天涯海角，咱们兄弟另寻新生。这一次悟明有些心动，我猜是他看到少林众僧一个接一个被天尊地尊打伤，心中也生反感。就在此时，绝垢僧在房外敲门，我只好从后窗跃出，但仍躲在窗下并未离去，那绝垢僧便和悟明聊起来。我很快就发觉，悟明正藉着和绝垢僧对话，把各种重要消息说给窗外的我听。道长问我如何知晓这种种情节，晚辈要说，全是悟明故意泄漏给我的。”
完颜点了点头，他在心中飞快地把各种可能性分析了两遍，便开始犹豫不决，只见他在林子里踱了好几个来回，仍然一言不发。坤玄子心急如焚，颤声道：“晚辈已铸下不可逆转之恨，但求牺牲生命以解师门之危，但天尊只有道长能敌……”他还待说下去，完颜完全没有听入耳里，他心中只在问一个问题：“如果傅翔还在，他会替我做什么决定？”
忽然，完颜停下身来，对坤玄子道：“还说什么，咱们快去武当山！”
完颜道长一面疾行，一面暗中注意坤玄子的轻功身法，这一路已经疾奔了一个多时辰，坤玄子不徐不疾地跟在身边，丝毫不见他用力，呼吸缓而悠长。完颜发觉他身法上有许多细微的讲究，以致长程跑起来特别不费力，不禁暗赞：“武当轻功名满天下，短程快捷，长程持久，确实名不虚传。”
坤玄子极为熟悉山中路径，有捷径他便舍正道而就捷径，只见这两人在山林之间穿进穿出，渐渐接近武当派的主殿“三清殿”。这三清殿供奉的是元始天尊、灵宝天尊及道德天尊，平时众武当弟子皆在此殿修练学习。此时已近黄昏，除了香烟缭绕外，竟然不见一个道士。
完颜道长及坤玄子猛然停下身来，两人隐在一块巨石之后，坤玄子心跳如鼓，低声道：“不妙，已出事了。”完颜道：“你且先躲在此地，待我前去看看，听我号令行事。”说着身形一闪，有如一阵狂风卷落叶般，人已到了殿前石阶上。
他跨入大殿，殿中香火未灭，却空荡荡地一个人影也无，三尊神像慈眉善目地俯视前殿，除道德天尊是白髯垂胸外，其他二尊都是黑须的中年神仙，个个仙风道骨，道貌岸然。完颜道长对三清行了一礼，喃喃道：“所谓天尊便该是这般模样德行，那里又钻出一个天竺的天尊？望之不似……”说到这里，他忽然想到那天竺天尊倒也相貌不凡，比起地尊，甚至完颜自己的长相来，也算是堂堂一表了，便不再咒骂。
他回到殿门前一挥手，坤玄子飞身过来。完颜道：“不见一人。”坤玄子低声道：“殿后有一地洞，可容数百人，晚辈猜想掌门师兄已料到天尊之计，早命武当在河南的联络道观用飞鸽传书通知此地，武当弟子全躲到地洞避难去了。”完颜不久前才来过武当，一副驾轻就熟的模样，挥手道：“咱们直上神仙洞。”坤玄子道：“是，晚辈带路。”完颜老道对自己这两下发号施令的决断有力，感到相当满意，不禁面露得色。坤玄子看到他那张布满皱纹的老脸上忽然出现笑意，完全无法领会，除了愕然之外，心中不禁有些发毛。
两人疾行到神仙洞附近便放慢了身形，坤玄子闪身躲在一片林子中，只见几个天竺高手正在神仙洞前的岩壁边商议。天尊一人站得较远，地尊和悟明和尚都不在场，想来一个在养伤，一个留在少室山搜寻失落的少林秘笈。完颜道长低声道：“奇怪了，仍然不见半个武当道士。”坤玄子皱眉道：“也不见掌门师兄及天行师兄他们。”难道也躲起来了？这对于威震武林的武当五侠来说，实是不可思议。
这时，更奇怪的事出现了，那紧封神仙洞的巨石门后，竟然走出了三个道士，当先一人是武当掌门天虚道长，身后跟着的是天行道长和乾一道长，正是武当五侠中的前三侠。令坤玄子及完颜道长震惊的是，在前一次天竺高手攻击武当时，道清子拚死启动机关，神仙洞明明已为巨石落下封死，何以天虚道长等三人竟从洞中走出来，难道那洞前的巨石竟被移动了？
不仅完颜道长和坤玄子感到震惊，当时人在现场的绝垢僧更是大惊失色，他忍不住上前仔细察看，果然发现原本被巨石封死的神仙洞口，现在与石门之间却有了两尺的距离，堪堪可容一人挤着进出神仙洞。这封口的石门怕不有万斤之重，什么人能将它推前两尺？
绝垢僧当时目睹了道清子重伤之下勉力启动机关，巨石落下有如石门，封洞的景象历历在目，怎么才隔数旬，石门竟被移动两尺？如是人力所为，这神力万难相信。他侧目往洞口瞟了一眼，黑漆漆没有什么动静，他不敢久留，退到石门前，面色凝重地对天尊道：“这巨石竟被推开了……”天尊暗自心惊，脸上却无表情，只冷冷地对天虚道长道：“我道是武当道士都死光了，原来还有几个活人，怎么武当五侠变成三侠了？”
他话声未了，巨石后面又走出一人来，只见来人步履缓慢，面色苍白，但眉目之间仍然显出凛然无惧的神色。他一步步慢慢走到乾一子身旁，沙哑地道：“阁下，你向武当五侠叫阵？贫道武当道清子，虽然带伤在身，却不敢缺席。”从他行动上看来，显然伤势甚重。
完颜喃喃道：“好汉子，好道士。”他身旁的坤玄子已看得泪流满面，忽然不顾一切，跃起奔到那石门前，双膝直接着地，跪在天虚道长面前，只叫了两声：“师兄，掌门师兄……”便说不下去，双目热切地望着天虚道长，热泪长流，滴上衣襟。
天行道长和乾一道长齐叫了声：“四师弟……”便哽住也说不下去。那道清子沙哑地喊了一声：“四师兄，咱们不怪你……”忽然想到此话不该由他来讲，便戛然止住，只见天虚道长终于点了点头，伸手将坤玄子扶起。
坤玄子站起身来，满心激动得像要爆炸，他大步走到乾一和道清之间站定，转身并朗声对天尊等天竺诸高手道：“贫道武当坤玄道人，各位要挑战武当五侠，贫道忝列第四！”
那绝垢僧哈哈怪笑，道：“杨非，你失踪多日，我便知你先叛武当，又叛天竺。你这无耻小人，忘了天尊和地尊师父对你的养育之恩么？”
坤玄子听他这般辱骂，不但不怒，反而觉得这些日子来苦苦纠缠在心底的烦恼忽然豁然理清。其中的思绪及道理错综复杂，非一两句话所能表达，他也不与绝垢僧辩答，只正色道：“贫道左右为难，既定了心意，凡我亏欠的，以死偿之。”他说得极为顺畅，似乎早已想得透彻，有备而发；其实就在他方才奋不顾身一跃而出的前一刹那，这问题仍然在他心中无解，痛苦地折磨着他，但此时他心里一片清明，再无困扰。
绝垢僧气得呆住了，转头看了看师父天尊，天尊脸上倒是全无怒容，看不出他心中的想法。过了片刻，天尊淡淡地道：“武当五侠，嘿嘿，好个武当五侠。”绝垢僧接着道：“五个里头一个废人、一个败类，那算得什么五侠，怎么凑数也只有三侠吧。”
这时完颜老道觉得该是自己出面的时候了，他忽地跃起，在空中连跨八步，姿势极为漂亮，落地时却落在天虚道长斜前方一尺，没能正好落在天虚身旁。完颜低声对天虚道长道：“见笑，邯郸学步，这‘八步赶蝉’差了一尺。”随即转身朗声道：“老道今日加入武当，就凑个武当六侠。”
天尊吃了一惊，道：“完颜老道，又是你来捣乱。”完颜嘻嘻笑道：“不错，又是我。”天尊知道今日之事有变，只是不知这老道何以总是阴魂不散地跟着自己，可惜地尊不在，不然今日就把他毙了，省得他处处作梗。
这时武当天虚掌门朗声道：“完颜道长乃我道家前辈，两次援我武当，贫道感激不尽。至于天尊及诸位天竺高手劳师动众，不远千里而来，不过是想得我武当秘笈。贫道以为上天有好生之德，天人有互通之道，武当的武学无一需要秘藏于私，天尊想要得之，咱们全盘奉上。童子捧经来！”
巨石之后又转出两个道童，面貌长得一模一样，都是唇红齿白、聪明伶俐，看来应是一对孪生兄弟，只是一着黄色、一着青色道服。两人各捧一只黑色布袋，恭恭敬敬放在天虚道长面前，然后行礼退下。
这一下天尊等人都呆住了，完颜老道也不知天虚在弄什么玄虚，只见天虚提起两只布袋，上前交到绝垢僧手中。绝垢僧打开一看，只见一只布袋中包着《道德经》、《南华经》、《太平经》三套经书，另一只袋中却是《参同契》、《抱朴子》、《黄庭经》，还有一本手抄的《太极经》，旁边写着“张三丰”三个小字。
绝垢僧转身将这七本经书交给天尊过目，天尊一时不知是喜还是怒，正要发作，那天虚道长又道：“我武当的武学，除了汲取少林寺的基本功外，其他武术皆源自这几本经典，只有《太极经》为我三丰祖师所撰，其他全部悟自道家一千多年的智慧精华。这些经籍是古之前贤为渡化众生而着，人人读得，人人可悟而得道，武当何敢藏私？便是那本《太极经》，曾听三丰祖师爷说过，也就是讲究心静、身灵、气敛、劲合及神聚之道而已。祖师爷说，这些法子人人习得，若是人人因此而健身强体，武功精进，那也是各人的造化，既无限制，亦无止境，咱们利天下有心之士，更不该藏私。只是太极缘自无极，若是心中之道与德不能同时精进，便是勤练终生，也难臻登峰造极之境；若是天尊、地尊以旷世之才智，能使太极之学更上层楼，发扬于天竺，我武当乐观其成，何必动辄兵戎相见？”
这番话掷地有声，一则完全出乎在场诸人意料之外，再则讲得大器磅礡，非但不显示弱，反衬显出天竺武林的暴戾及小气。绝垢僧等天竺高手全都起哄，辛拉吉叱道：“天虚道人，你拿几本街上书铺都买得到的陈腐文章来糊弄我们，简直可恶之极！”
天尊看了这几本道经，原本暗怒，这时听了天虚道长这一番话，倒是觉得颇有点道理，暗忖道：“这武当掌门倒也不是完全糊弄咱们，不然他也不必拿出张三丰的《太极经》抄本……”
果然完颜道长嘿嘿笑道：“辛拉吉，你这天竺人‘见少识窄’，甚是可怜。那日你说少林武功源自天竺，我老道还觉得有点关连，若论与天竺全无瓜葛的中土武学，便是道家的武功了。咱全真武学、武当的太极神功，其精要都藏在那几本‘街上书铺都买得到的陈腐文字’里呢！以老兄你的见识，天虚道长好意送书给你，还真是对着瞎子抛媚眼，脱了裤子放屁，可笑呵可笑。”他老人家发明了一个“见少识窄”的成语，又用上两句歇后语，自觉面子十足。
天尊门下弟子阿苏巴性子最是暴躁，仗着掌力奇重，极少遭逢敌手，往往过于鲁莽，在天竺时便因常常出手打死人而被师父责骂，但暴烈性子依然不改。这时心中愤怒，忽然大叫一声：“咱们打进洞去，把里面藏的经书给全拿了。”便从巨石右边绕过，从窄仅两尺的狭道挤进神仙洞，几个师兄弟一齐冲上前去。天尊正在暗自琢磨眼前情势，见状大吃一惊，连忙跟上前去。
天虚掌门却视若无睹，暗对完颜摇手，示意稍安勿躁，只听得洞中一声惊呼，第一个冲进去的阿苏巴如一只大鸟般斜飞了出来，大叫一声撞在巨石之上，接着直直落在地上，奇的是竟然毫发无伤。
天尊见状心中一沉，极度惊骇中带有一种奇怪的兴奋之感，彷佛是“等了这么多年，终于等到一个足堪匹敌的对手了”。他从弟子阿苏巴猛力抢进神仙洞却立刻被反掷出来的情形看来，阿苏巴分明是被自己的力道推出了神仙洞，那么他到底在洞里遇上了什么？天下武功能如此巧夺天工地借力打力，除了武当太极神功的“四两拨千斤”，焉有第二种？
天尊抬头看那巨大的石门，忽然发现上端刻画了一个大大的太极阴阳图，以凸凹代表黑白，居然工整无缺，太极之旁还有两行大字。
他这一抬头，引得众人尽皆抬头看那太极图及刻字，只见两行大字写的是：
太极门中窥太极
神仙洞里隐神仙
在场诸人仰望着这两行大字，字迹天真烂漫，颇有童趣，但笔笔入石三分，每个人心中都在暗暗呼喊三个字：“张三丰！”
但是没有一个人喊出声来，因为没有人敢相信，一百四十三岁的张三丰仍在人间。天尊瞟了身旁不远处的完颜道长，见他正歪着头沉思，不知在打什么主意。他又望了望那黑黝黝的洞口，深邃中似乎隐藏着无比的神秘。
天尊忽然仰天大笑，对天虚掌门道：“道长适才所言大有道理，我天竺武学讲求的是提意发潜，以无意御真意，以真意发潜能。道家求天人合一，我瑜伽修梵我如一，就这几册道家经典，足供我天竺高士融会贯通，他日修成正果，其成就当更在太极神功之上。届时我菩提天尊必将再访武当神仙洞，以报今日武当赠经之德，众弟子也可顺便再与杨非叙叙师兄弟之情。”
说罢提着两包道家经书，对众家弟子道：“咱们走。”便率众离开神仙洞，头也不回下山去了。
神仙洞前只剩下武当五侠及完颜道长，这时天虚道长才松下紧绷的心，向完颜道长稽首到地，恭声道：“道长古道热肠，天下无双，两次救我武当于危难之中，大恩不敢言谢。”坤玄子走到完颜面前跪倒在地，拜谢道：“完颜道长千里跋涉来救武当，坤玄余生便是道长所赐，道长任何差遣，坤玄必生死以之。”
完颜宣明原本是个不问世事的修道人，对全真教义的投入胜于全真武功，但自从在终南山“活死人墓”中领悟了上乘的“后发先至”武学，其武功造诣进入另一个层次；更巧的是，一出山便碰到一连串的惊险遭遇，还和傅翔这少年成了忘年的生死之交。就因为如此，他每遇难决之事，便将自己化为傅翔来心口相商，“傅翔”会做怎样的决定，便是完颜的决定。这样一来，他自觉不再优柔寡断，也做了几次重要决定。
这时听到天虚掌门居然称他“古道热肠，天下无双”，这可是自己无法想像的评语，完颜听了自己也不大相信，觉得被人如此推崇感恩，实在很是难为情，便对武当五子道：“天虚道友谬赞，贫道绝不敢领受。本应入洞一会洞中神仙，从方才洞中借力使力掷出天竺高手，却能令他安然无损的功力看来，似乎已达仙境，再看那两行大字，分明不愿被打扰。不论洞内高人是谁，贫道修道逾一甲子，总算见识到了活神仙，从此于修道一途，再也不疑不惑亦无憾了。”说着便对那洞口稽首到地，向武当五侠略一拱手，飘然而去。
武当山下，一间大户族人的祠堂中烛光摇曳，天尊和天竺弟子围坐在祠堂供桌前歇息。那阿苏巴一脸迷惑地道：“今日弟子冲入神仙洞时，眼前一片漆黑，我为自卫便借着冲势发出一招‘掷象神功’，心想洞中不论有何高人，也难正面与我硬拚。那知劲道才发，立刻被一股巨大无比的力道将我卷起倒飞出洞，那力量直如排山倒海，完全无法与之相抗。最奇的是，在我撞上石壁之际，那股力量忽然消去，反而化为一股柔力托我落地。师父，这是什么功夫？”
阿苏巴的问题也是众弟子心中的问题，大家听完都移目注视天尊。只见天尊闭目微睁，缓缓地道：“想来除了张三丰的太极功，岂有第二种武功能够办到？”众弟子默然。
天尊轻轻点了点头，低声道：“适才翻阅了那天虚道人给咱们的《太极经》抄本，确实出自张真人的手笔无疑。那薄薄一册中字字珠玑，句句皆含极高明的武学精髓，但领会深浅、修为高低全因人而异，是以武当不在意献经于我，便是料定我天竺无人能领悟修练得超越武当，表面好像示弱献经，实则十分的傲气。”
那地尊的徒弟辛拉吉道：“牛鼻子可要错算了，凭天尊与地尊师父的修为及智慧，不消多少时日，不但可将太极功练得超越武当，更可将之与我天竺神功融为一体，另创超凡入圣的神功。武当的牛鼻子是以管窥天、以蠡测海了。”绝垢僧也附和道：“武当派最高深的武学便是太极功，这几个道士托大，将《太极经》交到咱们手中，待师父参悟后再上武当，总要进入那洞里，看看是什么玄虚。”
天尊却摇了摇头，极其严肃地道：“咱们虽知中土武学不可小觑，结果还是低估了。咱们这次把重点放在少林，却低估了道家宗派的武功，尤其那个全真教的完颜道士，咱们完全没有将他算在内，还以为全真教已然没落，何其错也。第二个误判，乃是没有把中土江湖的帮派考虑在内，丐帮力量之强超出意料，便是两三个明教余孽，也让咱们吃了大亏。他们不仅武功高强，也不像少林等名门正派独善其身，而是摩顶放踵兼顾天下，可敬啊可敬！咱们太小看中土武林了，这就是咱们所犯的最大错误。”
这一番话便显出天尊的智慧与气度，他虽然野心勃勃，凶残阴毒兼而有之，但却勇于承认错误，侃侃而谈己方误判之处，众弟子听师尊如此坦然，均觉有些惭愧，也有些气馁。却见天尊长笑一声，站起身来朗声道：“待咱们回南京重新定好计策，再战少林武当！”竟然又是豪气干云，不可一世。
他心中其实还有一件得意之事，便是除去了未来最可怕的心腹之患──傅翔。
傅翔在燕京城里一面行医，一面努力疗伤，进展虽慢，但体内真气已一点一滴地凝聚。倒是和阿茹娜的义诊、施药，在燕京城里苦哈哈的贫穷圈子渐渐打开了名气。城南一带的穷人很快就传知城隍庙前有两个少年大夫，汉蒙医术都施得，不但诊病不收钱，若付不起的连药钱都不要，即使对愿意付钱的病人，也是先医病再谈其他。尤其广受病人称道的是，两个大夫待人都极为客气，绝不因穷人衣着破烂或肮脏而嫌恶，总是和气亲切，视病如亲，穷人们感激得不得了。
傅翔、阿茹娜和这些穷朋友相处熟了，了解到穷人的困苦，深深感到太多的规制对穷人极不公平，致使富者愈富、贫者愈贫，甚至世世代代不得翻身。
这一日，阿茹娜替一个城外的农夫看脚伤，农人在田里工作时不慎为锄头所伤，蒙古医术对外伤有一套特别疗法，简单而有效。阿茹娜一面为农夫包扎，一面与他闲聊。那农夫因为前两年河北歉收，他既无收成卖钱，又付不出地租，一家生活没了着落，只好把今年的青苗先抵给了地主，眼看今年即便丰收了，收成也是全归地主。要活下去只有两条路，一是再用明年的青苗抵借，恶性循环之下愈欠愈多；一是将女儿卖给地主家做丫鬟，或是卖儿子给大户做童仆。他刚好有一儿一女，难道逃不过世世为奴的命运？
阿茹娜听得又气愤又不忍，但也只能安慰他，免他医药钱，却没有办法从永世贫穷中解救他及他的家庭。那农夫悔恨地咒骂自己无能，如果在卖青苗之前能借到五百钱，兴许就能撑过难关，不致愈陷愈深，掉入这个绝境。这番懊悔，他连讲了两次。
当天晚上吃过饭后，阿茹娜闷闷不乐地坐在桌边发呆。傅翔服了药，勤练洗髓功，一个半时辰后，见阿茹娜仍然坐在桌边，便上前问道：“你有心事？”阿茹娜将白天来求诊的农夫之事说了，傅翔听完，叹了一口气道：“战乱时，百姓固然是刍狗；值此太平年，尘世间仍有那么多人家终年辛苦求一温饱而不可得，实在可怜啊。但咱们除了免费医病施药，也没有别的办法助他们脱离苦海……”
阿茹娜忽然打断傅翔的话，问道：“咱们的银子还有多少？”傅翔道：“卖羊渡黄河时有两千多两，买下这两间房子及药材共花了五百多两，眼下应该还有一千多两白银。另外就是那一小箱金锭，价值多少我也算不清，要去金铺打听一下。怎么？你有什么主意？”
阿茹娜道：“那农人一再悔恨地说，如果当时能借到五百钱，兴许就能撑过难关。这话我听了格外伤心，五百钱呀，只为了凑不出五百钱，今日落到要卖儿卖女的惨境。我想了整整半日，如果在穷人过不了关的时刻，有人能借些钱让他撑过去，说不定他们便能步入顺境了。”
傅翔点了点头，又摇了摇头。阿茹娜奇怪：“你到底是点头还是摇头？”傅翔道：“我点头，是同意你说穷人过不了关时，该有人助他一把；我摇头，是觉得他们过了这一关还有下一关，如果什么都没改变，很难想像他们如何从目前的穷困步入顺境。”阿茹娜想了一会，道：“你说得对，他们要的是改变，一些大改变。但究竟是什么样的改变，我也想不清楚，咱们能不能先做第一步？”
傅翔望着阿茹娜，吃惊地道：“你要拿咱们的钱周济穷人？”阿茹娜点了点头道：“咱们还有一千多两银子，留一半添购药材，另一半若是拿来借给穷人度难关，就算一人一两银，也能帮助几百个像那农人一样的可怜家庭。咱们借钱不要担保，不收利息，也不订归还期限，将来他们度过难关后，自会还钱给咱们，咱们还能再借给别人……”
傅翔听她说得十分坚定，显然经过了深思熟虑，已有定见。这一路走来，傅翔深知这蒙古女孩虽然生得柔美，个性却十分豪气仗义，这时见她的侧脸在烛火闪耀下显得又美丽又坚毅，她的个性之美比容貌之美更深深打动了傅翔的心弦。
阿茹娜见傅翔没有回答，便转过头来望着他，却见傅翔正痴痴地望着自己，不禁感到一丝不好意思，连忙道：“傅翔，你说我这个计较可好？”傅翔道：“好是好，尤其是你不要担保、不收利息最是好，不然穷人如何借得起？但你指望他们度过难关后就会还钱，却不是好计较了。”阿茹娜道：“小时候，我在燕京城也识得不少穷人家的小孩，我的玩具借他们玩，都会归还的。”傅翔道：“难关不久又是难关，他们不是不想还钱，真正是还不了。”
阿茹娜道：“那么咱们的银子不久便被借光了？”傅翔笑道：“这些银子本来就不是咱们的，当初就说好要用于周济穷人，所以你想怎么花便怎么花，却不要指望银子借出去还会还回来。用光了，咱再想法子。”
阿茹娜听傅翔这般说，满心喜欢地道：“将来咱俩作伴，你想法子找银子，我便想法子好好花银子，定要让穷人活得公平些……”她说得极兴奋，傅翔却暗忖道：“我如何找银子？除了朱泛的法子外，总要想出一个办法，能让穷朋友们借了咱们的钱作本后，也能赚到富人的钱。这样才能彻底解决问题。”
阿茹娜说到一半，忽然想到“将来咱俩作伴”这话有点露骨，便停下来偷瞧傅翔，还好他似乎没有注意，便接着道：“转眼秋深了，到年底这段时间，穷人最是难过，咱们要赶快拟好借放银子的办法，早早开始行动。”
傅翔起身推开纸窗，窗外一轮明月，他望着月色良久不语。一股凉风吹过，卷起窗外的落叶漫空飞舞，也卷进窗内吹熄了两盏烛火，屋里顿时暗了下来。随着夜幕降临，不免有一丝凉意，阿茹娜起身挨到傅翔身边，在他耳边轻声问道：“傅翔，你又在想啥了？”傅翔不答，却情不自禁地伸手搂住了阿茹娜。阿茹娜把脸紧靠在傅翔肩膀上，喃喃道：“你别忧心，你的伤一定会好起来，我会……我会一直陪你。”
转眼到了岁末，阿茹娜借钱给穷人救急的事儿做得极是顺利，每一笔借银的来龙去脉她都了若指掌。凡是提得出原因的，就能借到一至数两不等的银子，既不要担保，也不收利息。许多穷人一开始都不相信这世上会有这等好事，待得有人确实借到银子，解了燃眉之急，事迹一传十、十传百，大伙才信了。这一来，阿茹娜更忙得不可开交了。
傅翔的日子过得平淡而规律，每日为人看诊，自行练功，得空便开始翻读少林秘笈。胡濙配制的药已服到第二阶段，成分及用量都有调整，傅翔自觉似有进境。
但是，随傅翔及阿茹娜来到燕京的巴根，却愈来愈不快活。巴根每日在城里逛逛原也觉得好玩，但近日有愈来愈多军官或士兵在城中进出，每次见到那些军士，巴根便想起自己惨死的娘。
那群野兽般的明朝散兵游勇，一个脸上有条三寸长刀疤的军官，带头凌辱母亲的景象，只要一出现在巴根眼前，便会引起他严重的头疼，是以他一直不愿面对这惨事。但是自从到了燕京城，见到那些军士的军服、头盔、手上的兵器，都会引发他剧烈的头疼。于是他不再喜欢逛街，在家中又待不住，也不想学着帮帮“方福祥”和“乌茹”大夫的忙，望着那些奇形怪状的病人出出进进，更感心烦。
直到有一天，他在城隍庙附近的林子里，碰到一个比他年纪略大的小叫花阿吉，他在燕京城里才有了朋友。
那日，小叫花阿吉正和另外几个叫花子蹲在树下，玩斗蛇的游戏。每个叫花子都有一只布袋，袋里藏着各色各样的“长虫”。他们把蛇放出来，在蛇鼻口抹上一些药粉，片刻之间蛇儿便激昂起来，叫花子们再拿树枝拨弄挑逗那些蛇，蛇斗便开始了，叫花子围成一圈吆喝，替斗蛇助阵。
巴根瞧得有趣，便凑近去观看，那些叫花子也不理他，自顾自地弄蛇相斗，好不热闹。忽然巴根怀里一阵剧烈骚动，或许是他的“大漠石花”嗅到了什么，挣扎着要从怀袋里出来。巴根便把手中的羊子“香”放在草地上，将怀中的宝贝蛇儿放出来透透气。岂料“大漠石花”才一落地，咻地吐了一次舌，原来在捉对儿相斗的几条蛇全部掉头就逃，飞快地钻进林子里。那些叫花子大声叱喝，平时驯养得十分听话的蛇儿竟然全不理会，瞬间逃得无影无踪。
众叫花又惊又怒，对着巴根骂道：“你他妈那里来的野种？”巴根却以为他们是在说他的蛇，连忙护着道：“不是野种，是小花，乌日娜大娘说牠是纯种呢。”一个癞痢头花子恨恨地道：“谁在说你的蛇，咱们问你这小王八蛋是打那里来的？”巴根道：“咱走了一千里路，又是山又是河的来到城里，谁知道俺从那里来的？”
众叫花见他答得有些傻傻的，便不再理他，爬起身来到林子里去追寻逃跑的蛇儿，只有阿吉蹲着没动。巴根见到他手快，众蛇逃窜时，阿吉一伸手便将他自己的蛇牢牢抓住，那蛇缠住阿吉的手臂，但七寸之处被抓住，只能不停地翻转折腾。过了一会，巴根将“大漠石花”收起来，阿吉手中的蛇才平静下来。
阿吉眼露羡慕之色，道：“小兄弟，你这花蛇好。我看在燕京城里，不是蛇王，也排在前三名。”巴根听他夸“小花”，便觉阿吉这人甚好，连忙介绍他的蛇宝贝：“这蛇是蒙古来的，唤作‘大漠石花’，毒性厉害着呢，人畜给牠咬一口，不要多久便死了。”阿吉伸舌道：“哇，这么厉害。”巴根道：“你好快的动作，一把便将蛇儿抓在手中。有这功夫，抓蛇比俺还要方便。”阿吉道：“那你如何抓蛇？”巴根道：“我要拿些事物引蛇分心，趁牠不注意时才能下手。我叫巴根，你啥名儿？”阿吉道：“大伙都叫俺阿吉。”
巴根道：“阿吉，你和你那些同伴不同。”阿吉道：“当然不同，俺是丐帮的！”巴根道：“丐帮是什么？”阿吉道：“丐帮可厉害了，咱们丐帮弟子个个武功高强，专门行侠仗义，打抱不平。”巴根听得一知半解，便追问道：“那么你那些同伴不是丐帮的？”阿吉道：“他们那副德行怎会是丐帮的？求求你不要开玩笑了。”巴根道：“那他们是什么？”阿吉不会答了，想了想道：“总而言之，俺是丐帮的，他们是……就是叫花子吧。”巴根的脑子有时灵光，有时犯傻，其实并不笨；他从经验得知，如果问到最后，别人说出“总而言之”的时候，便问不出所以然了，通常便不再问。
从此之后，巴根每日出门便是去找阿吉，阿吉带着他在燕京城里大街小巷厮混，两人讲些疯疯傻傻的话，日子打发得很快。可是这一日，巴根突然头疼欲裂，差点当场昏倒在街上，原来就在高梁河边“和义门”守门军士换岗时，他看到了那脸上有三寸刀疤的军官──那个带头轮奸他娘，害他娘自刎而亡的军官。
他没命地奔到西市里找到阿吉，阿吉见他的狼狈样子吃了一惊，忙问原由，巴根才把他的身世告诉了阿吉。阿吉听完后大为愤怒，一脸正经地问巴根：“小兄弟，你要不要报仇？”巴根点点头道：“要，当然要。”阿吉道：“你敢不敢杀人？”巴根忽然答了一句聪明话：“巴根不敢杀人。可那个长刀疤的不是人。”
阿吉右拳在左掌心击了一下，道：“不错，咱们去杀死他。”巴根有些困惑地问道：“那些军官有刀有剑，咱怎能杀死他？”阿吉低声道：“咱们设法靠近他，你让那‘大漠石花’出来咬他一口，几个时辰后那王八蛋便见阎王了。”巴根感到一阵振奋，便跟着道：“对，几个时辰后那王八蛋便见阎王了。”
阿吉忽然想到一事，便拉着巴根的手，道：“这蛇毒如此厉害，可不能咬错了人，咱们丐帮不能滥杀无辜。那王八蛋叫什么名字？”巴根道：“我不知道他名字，那天他们逼死我娘时，俺听他手下的士兵说：‘王巡检，您先上，您快活过了，再让给咱们玩玩。’我猜他姓王。你不信我？我就认那条刀疤也错不了！”他忽然发起恼来，用力甩开阿吉。阿吉笑道：“你莫恼，有这‘王巡检’三个字便行了。”
两天后的晚上，那脸上有一条刀疤的军官，在和义门外一个土娼窑里喝了一会儿花酒，他着了军装佩剑在身，红光满面地走回城里，一面对守城门的军士点头致意，一面哼着小曲。守城军士嘻嘻笑道：“巡检今天去了那家？还是找那关外的骚货？”他笑而不答，施施然走进了城门。
进了和义门，道路左边是高梁河，右边是金水河，两条河流进城里，构成大都皇城的护城河，如今皇城的中央便是燕王府。这条笔直的马路有一段比较僻静，晚上显得十分阴暗。这军官喝得七分醉，方才又和一个关外来的娼妇翻云覆雨了一番，满怀惬意地踽踽独行。
就在此时，阒暗的街边忽然有两个小孩走近，那军官吓了一跳，正要开骂，当先一个个儿稍高的孩子叫道：“来的可是王巡检？”那军官叱道：“王巡检便是俺，你这……叫花子快滚开。”他已看出在面前的是个衣衫褴褛的小叫花。不料小叫花凑上前来，道：“王巡检，有件礼物要送给您老！”王巡检叱道：“什么东西？还不闪开……”
站在后面的正是巴根，虽在昏暗中，那张可怕的脸孔还是看得一清二楚，尤其是那条三寸长的刀疤，在喝酒后更是又红又亮。奇怪的是，他面对面盯着这军官，头疼却没有发作，他双手一抛，那条花蛇已飞快地掠过王巡检的脸颊，只听得他大叫一声，左边脸上鲜血从一对齿痕中流出，他拔剑欲砍，那条毒蛇和两个小孩都飞快地溜到路边，很快地隐入黑暗之中。
不知是酒醉之故，还是那蛇毒发作太快，王巡检才喊道：“抓刺客……”便倒在大街上不省人事。
天亮时，王巡检已经全脸黑肿，死得僵硬难看。
顺承城门外，旧金朝时中都西北角一座荒废的道观中，两个童子在一张残破的供桌上对坐着，两人手中各拣了一把道士作法用的破木剑，不时挥舞一下赶蚊子。供桌下一只小羊踱来踱去，显得有些不耐烦。
阿吉道：“巴根啊，这燕京城你暂时不能回去了。要是验尸的仵作是个高手，验出王八蛋是被奇毒的异蛇咬死，他们捉住爱玩蛇的叫花子们一阵拷打，说不定便把你和你的‘大漠石花’招供出来，你的麻烦就大了。”
巴根似乎没有听见，他心中仍然在想当小花的毒牙吻上王巡检的刀疤脸时，那一瞬间他血脉贲张，一吐满腹怨气，暗中狂叫：“娘，俺为你报仇了。”
阿吉继续道：“咱们先歇一会，最好睡他妈一觉，下午带你去见咱丐帮在燕京的分舵主，他若看中你，你就加入咱们丐帮吧。”巴根用力点了点头。阿吉望了望那只羊，便道：“你这羊子也长大了，再抱着到处跑也不是办法，我待会弄条绳子将牠拴了，以后你就牵着牠吧。”
巴根已经失踪两个多月，两个月前那一天下午，他饭都没回家吃，就说有朋友找他去看戏，要晚上才回来，从此就失去踪影。傅翔和阿茹娜急得到处寻人打听，总是没有消息。直到数日后，一个在和义门附近种菜的胡瘸子来看诊拿药，才对傅翔说起，有个王姓军官，在他的菜园附近街上被蛇咬死了。
傅翔听了大吃一惊，连忙追问，才知那军官是个巡察城门的王姓巡检，过去当兵时和蒙古人打仗，脸上挂彩留了一条大刀疤，便博得了一个起码的军职。官儿虽小，好歹也是一个军官，平时和这胡瘸子也识得，却不知怎地，好端端让一种奇毒无比的蛇在脸上咬了一口，当夜就死了。
傅翔和阿茹娜心中已经有数，也不再多问，以免传出去牵扯到这里来。心想巴根这孩子虽然有时傻傻的，但求生能力极强，相信他必然脱险，已躲藏起来了，等风声没那么紧了，再多托人打探他的下落不迟。
天气逐渐转冷，燕京城已经下过一场大雪，前日又下了一场小雪，时令已到了洪武三十一年的腊月，过了年便是建文元年了。
这段时间因风寒来求诊的病人极多，过不了年关要来借贷的人也多起来，阿茹娜算了算，扣除明年开春采购药材所需的银钱，能够再借给穷人的已经所剩无几。借出的钱能归还的仅百中一二，阿茹娜不禁有些发愁。傅翔劝道：“不愁，不愁，明日咱们去金铺，将金锭换些银子来便是。”阿茹娜道：“那金子用完了怎办？我这做法终不是个办法。”
傅翔觉得有句话总是要说的，便拉着阿茹娜的手，柔声道：“咱们行医、施药、借银子都算是救急吧，但救得急却救不得穷，天下穷人那么多，这事不是咱们两个人做得来的，须得……须得……”说到这里停了下来。阿茹娜追问道：“须得什么？”傅翔道：“须得出一个大英雄，能把咱们这世道里许多不合情不合理的规矩全改变了，那怕是行之千年的规矩也得改一改，阿茹娜的心愿才能得遂。”阿茹娜靠近傅翔，仰首望着他，道：“傅翔，你就是那个英雄。”傅翔摇头道：“我不是。如果世上出了这个英雄，我傅翔舍命也要助他成功。”
阿茹娜听了无限感动，主动伸出双臂抱住傅翔。傅翔也伸臂环住她，忽然悄声道：“阿茹娜，今天练功时，我的真气可以完全凝聚了。”阿茹娜心中狂喜，伸出双手捧着傅翔的脸，踮起脚尖，轻轻在傅翔的唇上吻了一下。傅翔紧紧抱着她，说不出话来，也不用说任何话了。
转眼到了腊月二十三日，这天是民间的小年，每家都要送灶王爷上天，向玉皇大帝报告此家的善恶。所以祭灶时不但要备果子与饲秣，打点灶王的坐骑，最重要的是用糖浆甜食封住灶王爷的嘴，买他在玉皇大帝面前说些甜言蜜语，莫讲坏话。
申时方过，一顶轿子抬到了傅翔和阿茹娜的诊所前，一个轿夫进屋，对傅翔行了一礼，道：“我家夫人有些风寒，想请方福祥大夫把个脉处个方子。今日过小年，不知是否方便？”傅翔见他一个轿夫居然出言十分有礼，举止也完全不像轿夫，不禁暗觉奇怪，忙答道：“方便，方便，便请贵家夫人进来。”
那轿帘掀处，轿夫扶着一位夫人步入屋来。那位夫人年纪不到四十，气质极是娴静优雅，虽然衣着朴素，仍难掩大户人家的雍容华贵之气，傅翔见了更是暗自称奇。这几个月来，诊所口碑渐佳，不时也有非穷人的病客上门求医，都是自付医药之资，但多半来自一般书香之家或是做生意的小康之家，像这位夫人如此气派的病人，倒还是第一次见到。就连在一旁研磨药粉的阿茹娜也注意到了，停下了手中的工作。
这位夫人坐下后，便道：“老身听许多人夸赞方大夫及乌女医济世活人，行医而不忘济贫，心中十分的钦佩。”傅翔听她谈吐温柔文雅，自称“老身”，便是暗示自己可以亲手把脉，不必顾及男女授受不亲之防，不禁暗赞这位夫人落落大方又聪慧知礼，连忙道：“不敢，不敢，夫人谬赞，晚生这就为夫人把脉。”
傅翔三指搭在那夫人雪白丰腴的手腕上，把切了三次，皱着眉喃喃道：“夫人脉象温正有力，不似害有风寒哩。”那夫人微微一笑道：“方大夫好本事，老身原本未曾害有风寒。”傅翔一怔，放开夫人的手腕道：“原来夫人是试试在下来着？”那夫人道：“不敢，老身是藉看病之便，亲来向两位请教借银助穷人度过难关是如何做法。”
阿茹娜听到这里，便走过来与那夫人见礼。那夫人道：“听说这为穷人救急的想法，原出自乌茹女医，佩服啊！”阿茹娜便把这段时间借贷给穷人的一些案例说给那位夫人听，夫人听得十分专注，又问了几个问题，便站起身来道声万福，向两人微微点头道：“多谢，老身告辞。”说罢，便由那轿夫扶着走向门口。
那轿夫回首躬身为礼，道：“两位义行可佩可敬，我家夫人当不时常来拜访请益。”说完匆匆出门，扶夫人上轿而去。
傅翔和阿茹娜甚感惊愕，阿茹娜回想方才那一幕，忽然道：“傅翔，你是不是觉得那轿夫声音尖细，似乎不是男子之声。啊，你看，那是啥？”她指着屋角那轿夫原本站立之处，竟放着一个白绫包裹。傅翔将包裹拿到桌上，解开一看，竟是一包整整齐齐的银锭，看上去足有三百两之多。银锭上一张小笺，上面写着：“义行可风，略奉助资，敬请笑纳。”
阿茹娜喜不自胜，拉着傅翔的道袍大袖子，又跳又叫：“这位夫人送咱们三百两欸，那轿夫还说要不时常来呢。”
那顶小轿在雪地中又快又稳地出了街市，轿夫显然都有一身功夫，抬到大庆寿寺前停了下来，轿夫将那位夫人请出，换了一顶红顶大轿。一个身材高大、举止优雅的大汉上前道：“马和在此恭候。”那位夫人道：“有劳马总管。”马总管恭声道：“王妃快请回府罢，王爷在等您一道用小年夜饭哩。”燕王妃点头道：“过完年，王爷和我就在王府里请方福祥和乌茹两位大夫便饭，这一对年轻人还真有意思呢。”