天又开始飘雪了，城里家家户户都祭过了灶神，吃过了饭，鞭炮声此起彼落。还有七天便是除夕，整个燕京城已经笼罩在过年的气氛中。
这时一匹快马从顺承门外疾驰而来，马上一位军官脸颊被寒风吹得通红，眉毛及短髭上都是雪花，嘴唇被冻成紫色。他一面勒马慢行，一面亮出令牌，向守城军士大声叫道：“京里来的紧急公文，要亲送王爷。”两名守城军士上前验过了令牌无误，齐向身后一个侍卫点了点头，那侍卫道：“老总辛苦了，请随我来。”
燕王府的会客厅中仍然烛火通明，朱棣与王妃、世子吃过小年夜饭，喝了不少酒，似乎意犹未尽，便命加了几碟小菜：腌白菜、酱鸭翅、燻猪舌、红油兔丁，又开了一小罎陈年二锅头，要两个大儿子陪他续杯，王妃便和两个幼子回后府休息去了。
朱棣的长子朱高炽二十一岁，次子朱高煦也已十九岁，看上去倒像比哥哥还高大些。朱棣眯着双眼，持杯笑道：“高煦这次脱离京师安全回到燕京，多亏了徐辉祖那匹快马。他的坐骑让你骑走了，不知他如何在小皇帝面前开脱呢？你下回见着他，定要好好谢罪。”
朱高煦也喝了不少酒，有些得意忘形地道：“辉祖大舅处，我留了一封信函，告以母亲重病，盼我速归。以咱们两家的关系，大舅只好吃下去了，他怎么对皇帝解释，咱可管不了那么多。”
世子朱高炽道：“二弟呀，常言说娘亲舅大。辉祖舅舅在京师任防务要职，你这么做，要是害了他，也伤母亲之心。”
这朱高炽自幼文武双全，又能言善道，更难得心地仁慈，颇得府中上下爱戴。可惜一场重病险些去了性命，病癒后瘸了一条腿，另一条腿也软弱无力，可怜一个少年骑射好手从此行动不便，动得少便开始发胖，二十岁的年纪，已经是个胖子。
朱高煦白了兄长一眼，冷笑道：“就哥有那么多婆婆妈妈的想法，我要急着赶回燕京，此是多事之秋，父王需要我在身边，其他的可顾不了啦！”
朱棣甚爱那碟红油兔丁，吃了一大筷，将杯中烈酒一饮而尽，很满意地望着这两个个性迥异的兄弟在斗嘴，他们各有各的长处，都是优秀的好儿子。
朱高炽听得出二弟话中带刺，隐隐说自己一个瘸子留在父王身边，也只是个婆婆妈妈的废人，帮不了父王什么忙。他可不愿在这上头和弟弟争强斗胜，便微微笑道：“二弟脱险归来，为兄敬你一杯。”和朱高煦对饮了一杯，揭过话题。朱高煦哈哈笑道：“倒是南京锦衣卫的长官，居然替咱找了个手脚麻利的盗马贼，这个马札够意思啊！”
这时客厅外侍卫敲门报告，南京紧急公文送到，要亲交王爷。朱棣放下酒杯，门开处，侍卫带着风尘仆仆的信使军官入内。那军官从怀中掏出一个油纸袋，从袋中拿出一件打了漆封的公文，单膝点地递给了燕王。朱棣打开公文读了，脸色微变，他将公文放入信封，沉声道：“送信弟兄辛苦了，侍卫带去领赏。天寒地冻，先让这位弟兄喝碗热汤挡挡饥寒，然后再叫厨房弄几个热炒，就侍卫你陪他喝几杯吧。”那军官谢赏退出。
朱棣神色不善，将公文抽出放在桌上，朱高炽趋近一看，见是朝廷诏文的抄本，怕是给父王的机密文件，便不敢看下去，退身望着父王，等他说话。
朱棣冷冷地道：“朝廷令下，着工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵和张信为北平都指挥使。小皇帝要夺咱的权了。”
朱高煦怒声道：“燕京的人事，从太祖时就是由燕王决定，皇帝凭什么要干涉王爷的用人权？难道是要派他的人来接管燕京的军政大权，把父王架空？”朱棣未答，朱高炽冷静地道：“二弟稍安勿躁，据咱的猜测，这只是个开始。真正厉害是下一步，要动咱们燕京城外几处屯兵的地方。”
朱棣暗自点头，毕竟这个瘸了腿的世子是懂得兵法的，只怕朱允炆接下来便是打城外屯兵重镇的主意。他沉吟了一会，摇铃叫侍卫张景一进厅来，交代道：“着人快请庆寿寺道衍住持方丈，还有府长史葛诚、都指挥佥事朱能来府议事。”张侍卫退出时，王府的传官已报子时了。
不到一炷香的时间，燕王所召请的三人都到齐了。朱棣命丫鬟将酒菜撤去，奉上香茗，大家坐定后，便把那份六百里加急的诏书抄本拿给众人传阅。葛诚和朱能两人都面色大变，道衍和尚不但没有震惊之态，反而面带笑容。
葛诚面色阴晴不定，首先发言道：“朝廷这么干，燕王府的政务以后要听令于张布政使，军队要听谢贵和张信的，属下等都可以挂冠回家了。”那都指挥佥事朱能道：“除非王爷下令，俺的兵权绝不交出。”燕王把目光移向道衍，却见道衍和尚只是面带笑容，并不言语。
朱棣忍不住道：“道衍，你意如何？”道衍和尚道：“此乃必定会来之事，早在贫僧预料之中。试想大行皇帝崩于闰五月初十，新皇登基，龙椅尚未坐热，七月份就发动削周王的事，派曹国公李景隆将周王全家押到南京，废为庶人后发配到云南，下手之快之狠，倒是超出贫僧的预料。现下箭头已对准王爷了，这封公文只是起个头，试试王爷的反应，大菜还在后面侍候着呢。”
朱棣点头，沉吟未语。朱高煦插口道：“大师，您说咱们该怎么着？”道衍却反问道：“依世子及二公子看，这事该怎么办？”朱棣知道衍心思极为缜密，这事他心中早有定见，如此反问朱高炽及朱高煦，是要藉机让朱棣听听这两个儿子的高下。
朱高煦抢先道：“朝廷的第二步，必是解我燕王府的兵权。要达此目的，便要派人来接管屯兵重镇，当前咱们最重要的，就是绝不交出兵权。如果朝廷来硬的，咱们就开打。”
朱高炽皱了皱眉，道：“二弟说咱们绝不能交兵权是对的，但我以为，朝廷若要来硬的，调大军北上并不容易，而且师出无名。所以咱们可以接受朝廷派来的人，但部队的掌握，层层节节全要抓在自己人手中。从现在起，便严格训令各级军官，凡部队调动、备战、作战，只有燕王的命令才算数。给朝廷面子，咱们抓住里子。”
朱能这时插口道：“倘若朝廷果真动员大军北上呢？咱们是打还是不打？”朱高炽道：“若要避免真走到这一步，咱们可以联合镇守北方的诸王相互支援，让朝廷投鼠忌器。譬如说，燕王与宁王联手，朝廷恐怕就要三思而后行了。”
燕王府长史葛诚提出另一个问题：“那张侍郎上任北平布政使，我这里的公务交是不交出去？”朱棣仍然不做表示，只把目光瞪向道衍，等他发言。
道衍微微点了点头，道：“葛长史问得好。依贫僧愚见：交，一件一件慢慢交。不关紧要的先交，重要的便要抓紧了。”他转头对朱能道：“朱指挥这边也是一样。谢贵、张信尽管来，咱们眼下最重要的任务是练兵，绝对要掌握在朱指挥你和张玉、丘福手中，必要时王爷要出面相挺。总而言之，咱们先跟朝廷施个‘拖’字诀。”
燕王朱棣听到这里，终于低沉而严肃地道：“各位的意见都好。咱们可以预见朝廷在黄子澄、齐泰这批人操纵之下，必会一步一步对镇守北疆的诸王动手，俺燕王府必是首要目标。咱们的做法，第一，朝廷这一道命令，表面上要乖乖接受，明日上奏摺，欢迎张昺、谢贵、张信快快上任。第二，军政里找些无关紧要的先交给他们，凡重要的，没有俺的准许一律不交。第三，朱能告知张玉、丘福，你们三个都指挥佥事要抓紧练兵和募兵的事。第四，葛诚派你的右长史金忠跑一趟大宁，持俺的密函给宁王朱权。过了年，南京就要改元建文，咱还要率儿子……三个儿子都去祝贺，好让建文放心。总之，咱们先拖，因为咱们还没准备好。”
众人齐声呼诺。道衍和尚面露神秘的微笑，只有他了解朱棣，只有他知道朱棣“准备好”了要干什么。
洪武三十一年终于走入历史。朱元璋从一个贫民加入反元义军开始，一步一步登上巅峰。他从依附别人，到发展成自己的武力，南征北讨，击败了所有的竞争者，将蒙古皇帝赶到漠北，建立了大明帝国。三十一年的铁腕统治，有人称为洪武之治，也有人说他是嗜杀的暴君；但这些都留待后世史家去评论，眼前的南京城正弥漫在新元“建文”的喜庆气氛中。
郑洽带着章逸从皇宫里出来。章逸头一次近距离跟皇帝见面回话，心情颇为激动。
建文皇帝十分和蔼可亲，对自己招募训练新锦衣卫的努力表示嘉勉。其实他有些惭愧，从郑洽找到自己干这份活，一共只招募到四个人，加上自己，新锦衣卫五人成军：郑芫、朱泛，一个原来在自己麾下的得力助手于安江，还有一个是他熟识且常在一起喝酒的江湖朋友，名唤“追风剑”沙九龄。此人一手点苍派的快剑，在江湖上有很大的名气，几年前加入了京师最大的“龙腾镖局”。这次章逸将他说服，便投效了锦衣卫。
建文皇帝倒是很了解地说，锦衣卫势力庞大，要改变它谈何容易？眼下第一步是建立一支武功高强而效忠新皇、拥护新政的卫队，一方面做些正面的大事，塑造锦衣卫的新形象；另一方面则捍卫皇帝及皇宫的安全。至于扩大势力、逐步掌权的事，要一步一步来，不要冒进而致欲速则不达。
章逸回想方才和皇帝对话时，相距不过十尺，一股冲动忽然闪过脑海：对面的皇帝若是朱元璋有多好，自己一伸手就可将他毙于掌下……但此时他冷静地想，即使有这样的机会，很怀疑自己真有那样的勇气。章逸有自知之明，他从来不是那种视死如归的人。
郑洽见他沉思不语，便道：“章指挥，要不要去喝一杯？我还有事要和你商量。”章逸道：“好啊，去那里？”郑洽笑道：“还有那里？就约正酉时在‘郑家好酒’，也不知郑芫今日在不在店里。”章逸道声好，便和郑洽分手。
他走到西皇城北街，沿西十八卫来到新浮桥，老远便看到那面黑底金字的大旗在空中飘扬，旗上两个大篆“龙腾”，气派十足。
章逸走到镖局门前，早有一名趟子手迎上前来，招呼道：“章指挥，今天这个时辰怎有空来咱镖局？不是来找总镖头吧，总镖头走镖去了。”章逸识得这小伙子，长得干净、招子亮、手脚俐落，是龙腾镖局打外场的一把好手，便笑道：“小皮子，俺可不敢来找你家总镖头，俺是约好了追风剑沙师傅有话要说。自从俺挖了你家总镖头的角，只有趁你家总镖头不在家的时候才敢上门。”
那小皮子笑道：“章指挥说笑了，咱们吃走镖饭的，那敢开罪官爷们呀？再说人在江湖，凡事要看得长。山不转路转，兴许那天咱总镖头有事找章指挥，您可帮上大忙哩！”章逸暗赞这小皮子头脑灵活，巧妙地把自己挖走沙九龄的事化为欠总镖头的一个人情债，讲得可漂亮。
就在这时，一个中年矮汉子走出镖局道：“小皮子凭这张嘴就可以吃遍大江南北，见一个吃定一个。章头儿快请进来说话。”操着一口云南腔的西南官话，正是那“追风剑”沙九龄。章逸道：“老沙，你那上好的普洱茶还有么？俺就想喝两碗。”沙九龄道：“有，有，新制的、陈年的都有。”
两人关上房门坐定后，章逸低声道：“俺方才见着皇上了。”那沙九龄目光一亮，问道：“皇上说什么？”章逸道：“皇上嘉勉大家一番，挺和气的，又赏了银子，待俺领下了分给大家。但皇上提到一件事有些麻烦，要找你商量一下。”
沙九龄道：“指挥请说，咱们现在搞到一块了，有啥话不好说的。”章逸道：“依皇上和郑学士的意思，好像是要咱们几个新锦衣卫渐渐取代金寄容、鲁烈他们，这些老手怎能容得咱们，这事如何进行？你是老江湖了，便来请教。”
沙九龄沏了一壶普洱茶，一面沉吟思考。过了片刻，他把沏好的普洱茶倒了两碗，那茶果然色香俱佳，盛在碗中便如两团琥珀一般，的确是云南特产的好东西。
章逸啜了一口茶，哈一口气，只觉口腹受用。沙九龄道：“依小弟看，这事第一急不得，章头你千万不要因那郑学士求功心切而急忙动作，会坏了大事。第二，咱们要在那批老锦衣卫里结交朋友，找个内应，然后再思如何藉上头的力量，把锦衣卫慢慢接过来。上头的支持固然重要，但若咱们自己搞砸了，那支持马上就抽走了。这种事咱可看多了，想来官府里也是一样。”
章逸暗叹这老江湖确有一套，自己找他加入可没有错，心想：“俺最沉得住气，咱奉明教之命伏在锦衣卫中十多年都忍得下来，郑洽若是急顾建功，俺自有办法应付。至于……”便道：“听说沙兄和马札马大人有些交情？”
沙九龄笑道：“章头你大概不知，马札和俺都是回子，是以有些交情。另外，马大人的老人家住在洛阳躔河回回村，每次咱走镖到洛阳，都帮马札两头带信搭货，这西域人很是承情。”
章逸道：“俺和马札也有交情，咱们便先不急着做什么，待咱们把马大人笼络好了再作道理，说不定干脆把马札也拉进来。”沙九龄道：“那敢情好，可这事要阴着干，就算拉进来了，也要装着没那事。”
章逸道：“沙兄说得一点不错，便先由沙兄这边来发动，不用讲得太露骨。就说你听到一些风声传闻，新皇帝想要整顿锦衣卫，皇上对章逸这小子似乎特别赏识，要不要你出面来作个东，让马大人跟章逸拉点关系，将来锦衣卫如果真有什么变化，马札也可以左右逢源。总之，你假装不知我和马札原就有点交情，就用回子照顾回子的好心为他着想。”
沙九龄笑道：“这出戏我会唱。说实在的，咱们回回在汉族为主的中土日子并不好过，原本也该互相照顾。”章逸道：“你用这说法去勾马札，肯定有效，想锦衣卫内部要是有什么变化，站错边的后果不堪设想。看看当年毛骧、蒋瓛他们的下场，马札一定记忆犹新。”
沙九龄道：“不错，这是对付马札，那金寄容及鲁烈呢？”章逸看了看天色道：“酉时和郑学士约好了喝一杯，就是要谈怎么应付这两位，颇伤脑筋呢。明日你就到锦衣卫衙门来报到。”
正酉时刚过，章逸已到了“郑家好酒”，郑娘子正在招呼郑洽用茶，见到章逸走进来，心中忍不住有些埋怨，便道：“章指挥真是南京城的第一大忙人，刚才还听郑学士说，朝廷委您重任，听起来往后您还要加倍忙碌呢。”
章逸感受到郑娘子对自己好一段时间没有上门的不满，便哈哈一笑道：“郑娘子猜得不对。刚好相反，俺的工作都是郑学士交办的，只要郑学士把今日要谈的事儿搞定了，俺就轻松了，以后可以常常来喝酒。”
郑洽知他说的也是实情，只要新任务上路了，章逸的工作是规划及指挥，亲自离开京城办公的事反而减少，便笑道：“章逸兄说得有理，只要公事安顿上路了，包他每天都能来郑家喝好酒，郑娘子莫要心焦。”郑娘子俏脸飞红，连忙道：“我那有什么心焦，郑学士您说到那里去了？”
章逸见郑洽替他解围，便拱拱手在他对面坐下。郑洽道：“叫阿宽切一盘下酒菜，咱们俩先吃起来。”章逸低声道：“方才抽空去找了龙腾镖局的沙九龄，咱们决心拉拢马札佥事，这事便由沙镖头去办。”郑洽奇道：“那沙九龄和马札有交情？”章逸微笑道：“他们两人都是回回。”郑洽恍然大悟道：“难怪。一个姓马，便是马罕莫德的汉名，一个姓沙，就是沙迪克的汉名，原本都是回族中的大姓。”
章逸赞道：“郑学士好渊博，俺以前识得一个姓沙的商人专贩壮阳药，他告诉我姓沙的都是神农氏的后人，受封在沙县才姓沙。他既是神农氏之后，便也选择卖药为生。”郑洽笑道：“那有此事，他是糊弄你的。”章逸道：“说实话俺也不信，便对他说：‘那神农氏亲嚐百草，你也亲嚐各种壮阳药？’”
这时酒菜送上来，店中也有别的客人进来吃酒饭，章逸便压低了嗓子道：“麻烦的是一金一鲁那边要有个说法，郑学士，您瞧咱们怎么讲？”郑洽道：“咱们这些事既是上头交下来的，还有什么好瞒着的？便只好直说了。不过皇上现在不想弄得内部不安，你要讲得婉转客气些。”章逸暗叹：“唉，这些书呆子。”口中却道：“郑学士说得不错，我打算请上头赐俺一个头衔，就叫作锦衣卫练兵佥事，负责招募训练新人。咱们拣些事一面报告金鲁二人，一面透过学士您直接禀告皇上，那金鲁二人定会将一些重要事呈禀上去，皇上只须若有若无地表示一下他已知晓了，这就够了。”
郑洽道：“你是说，你是说……让金鲁二人知道你这边另有管道直通皇上？”章逸笑道：“不错，这样俺见了金、鲁两位上司，该行礼就行礼，该笑嘻嘻就还是笑嘻嘻，他们却不敢随便动我。”
郑洽望了他一眼，想了一遍，觉得此计大妙，赞道：“章逸，你从那里学来这些花样？真高明啊。”章逸道：“过奖，过奖。”然后压低了嗓子道：“但皇上那边要您去打点啊。”心中却暗道：“没有这些心思，在锦衣卫这种人吃人的地方，怎可能活下去？”
这时郑娘子亲自送来一壶新烫的好酒，给两人斟了，对郑洽道：“郑学士你嚐嚐，我这新开封的老酒比您家乡的如何？”郑洽一饮而尽，赞声好酒。章逸问道：“芫儿今日没有在家？”郑娘子道：“芫儿自从少林寺回来后，好像人回来了，心思却留在少林。她每天待在灵谷寺，担忧傅翔的下落，又没有朱泛陪她解闷，我瞧她都要愁出病来了。”
章逸道：“娘子且宽心，明日起芫儿便会回城里来住了。”郑娘子用眼睛问：“真的？”章逸用点头回答：“千真万确。”
这时候，皇宫里的议事厅仍然烛火通明。建文皇帝朱允炆坐在一张小龙椅上，听新上任的兵部尚书齐泰报告。两边赐坐的还有黄子澄、方孝孺及徐辉祖。
齐泰果如徐辉祖预料，从兵部侍郎升任尚书，取代了原任的茹瑺，茹瑺则调任吏部尚书。此时齐泰意气风发地指着铺在建文面前地毯上的一幅地图，说明各地军事情况。
这幅地图画得十分详细，不但重要城池、山脉、河流、关隘、兵力布置无一遗漏，每个兵镇的将领姓名也注明其上，乃是齐泰亲手所绘。齐泰做完了形势分析，退到徐辉祖旁边，建文赐坐，然后要徐辉祖补陈意见。
徐辉祖道：“齐尚书所报甚为详尽，唯各地兵力皆为各守镇自行所报，数目屡有差错。为求落实，可请地方官员就近核实密报朝廷，如此一一核对，便知端的。”
方孝孺奏道：“徐都督的建议甚为重要，兵力若不能核实，平时粮饷上易有浮报，战时累朝廷对兵力自我高估，乃是用兵之大忌，不可不慎。”
那齐泰听了，面现不悦之色，反驳奏道：“微臣向皇上呈报之图，乃臣亲手所绘，图中所有数字皆经臣仔细核对无误，应属可靠。若如徐都督及方学士所言，臣岂不犯了欺君之罪？”徐辉祖道：“不敢，不敢，就只怕各地方镇守的军头向兵部虚报。”
齐泰还待争辩，建文皇帝忽道：“朕素知齐泰对各地军情防务了若指掌，人名数字皆牢记在心，想来不会有误。倒是几个防守北疆的藩王，他们的兵力分布及数量是否妥当？齐泰，你的看法？”
徐辉祖暗自叹一口气，忖道：“大明各地的驻军纪律及战力都在衰退之中，与洪武初年实有天壤之别。军中浮报人头，各级吃空缺之事已逐渐普遍，原本趁兵部换人时好好查清楚一番，最是好时机。我已提了个头，可惜皇帝又轻轻放过，倒让我白白得罪了齐泰。”
齐泰回答建文道：“以边防军务所需，宁王和燕王手下的兵力过多了。太祖时曾有令，藩王自拥兵力最多不过两三万，边境有大事时，朝廷另派大军处理。如今宁王和燕王的兵力早已达八九万之谱，而且都还在继续募练新军。臣以为，应敕令两位王爷缩小其自拥兵力。”
黄子澄道：“削减两位王爷的兵力，便等于正式宣布削藩，要有万全的准备方可为之。”
徐辉祖觉得此时不能不表态了，便站起身来行礼道：“启奏皇上，兵者凶也。以臣所知，宁王及燕王虽拥重兵镇北，并无对朝廷有不敬或不轨之事。今皇上初登大位，新政各端待举，臣以为不宜于此时冒兴兵之险骤然削藩，尚请皇上三思。”
建文听了，面上并无表情，只点了点头，便转向方孝孺问道：“孝孺，你意如何？”方孝孺道：“臣以为徐都督言之有理，此时确应致力于推行陛下的仁政，待皇上德泽被于天下苍生，万民同声感恩时，藩王拥戴而惟恐不及，焉能不服？何况北疆仍有瓦剌、鞑靼虎视耽耽，镇北诸王拥有若干兵力亦属必要。不妨由朝廷重申洪武祖训，规定各王兵力最多不得超过上限，然后由兵部派员奉旨查核，也胜过冒兴兵的凶险强行削藩。”
徐辉祖见机不可失，连忙补一句道：“方学士所奏极是，便直属朝廷的兵马数目也顺便一次查清，则全国各方兵马实力，皆在朝廷掌握中矣。”
这回建文倒是听进去了，便道：“就准方学士及徐都督所奏。削藩之事确须谋定而后动，兵部要做好万全准备。”齐泰原本听了方孝孺之言便想争辩，听了徐辉祖补上的几句话更是不悦，但听建文如此裁示，便不再言语。
徐辉祖捏了一把冷汗，到此时才略为放心，暗道：“方孝孺文章学问冠天下，到底有见识，今日若不是他的一番话，削藩之举就成定局。听齐泰的口气，妹夫朱棣必是头一号目标……”但他继而一想，皇上可没有打消削藩的念头，只说“削藩之事确须谋定而后动”，又叫兵部做好准备，看来齐泰这厮也是投皇帝所好，削藩之举恐怕迟早还是免不了。想到这里，徐辉祖又有些沮丧：“唉，这事也只好能拖一天就拖一天，除此以外，焉有其他妙策？”
建文又问了一些耿炳文和李景隆练兵的情形，齐泰一一答了。建文道：“上个月命张昺任北平布政使，谢贵、张信任北平都指挥使，燕王接令后有没有奏本回来？”黄子澄道：“算时间，燕京来的奏本应该就在这一两日内到达。皇上也可以先看看燕王对朝廷此举的反应，下一步如何进行亦可一并参酌。”建文称善，便辞退众卿，由太监侍候回后宫去，众人跪送。
皇上走后，黄子澄第一个离去，他一面步出皇宫，一面暗中思忖：“孝孺颇不简单，方才那一番话，前一半十足是他一贯的书生之见，治国须以仁德为先，这也就罢了，后一半他把太祖洪武的祖训搬出来，既压住了齐泰，又让皇上容易接受，也算是一种打圆场吧。更何况就谋略而言，目前也确该如此，才是稳重之上策。孝孺名满天下，倒也不仅是文章学问哩。”
锺山南麓灵谷寺后的一片草坪上，一个老和尚背负着双袖，凝神看一个少女练剑。那少女的剑招朴实无华，却一招一式都带着一股后势及潜力无穷的厚重之感，剑尖所指，剑身所划，配合着身形及脚步，无一不恰到好处，攻中自然有守，守势却随时转换成致命杀手。这正是达摩剑的精髓，少女掌握之精准，施展之火候都已达炉火纯青。老和尚看她练到最后三式时，大喝一声：“芫儿，凝劲敛气！”
郑芫浑然忘我，天慈禅师的提醒不经思索便自然融入她的运气施力中，只见她“达摩三式”一施出，十成的少林神功陡然内收，完全凝聚在持剑者全身，潜劲却直透剑头，此时剑尖之外一尺处俨然有内力锋芒吞吐。一个十几岁的少女施出的达摩三式，竟然已臻此境界。
就在郑芫全然陶醉在达摩三式的新领悟之中，天慈禅师满心欢喜赞叹之时，一条暗红色的人影如闪电般突然出现在郑芫的剑气边缘，大叫道：“芫儿，看杖！”
只见来人手中一根细杖通体乌光闪烁，抖动之下，杖头化为一片模糊的杖影攻向郑芫。天慈在旁瞧得真切，来人正是丐帮的红孩儿朱泛。
郑芫听若未闻，只见有一杖化为一片杖影点来，她的剑尖自然已颤动相迎，每一削刺都将攻来的杖头荡开，一个照面间，剑杖未曾相碰，却已交换了十几手攻防。朱泛攻势受阻，正待换势再出，郑芫的长剑早已由守化攻，长驱直入。
朱泛大吃一惊，天生灵敏的他立刻知道，郑芫攻来的剑势只是前驱先锋，每一变化中隐藏的后势虽尚未展开，却能感受到将更为强劲，更为精妙。他年纪虽轻却身经百战，在这种强大的隐藏压力下立刻做了决定：尽快开溜！
只听他又是大叫一声：“算你狠！”也不知施出了什么样的身法，便在郑芫达摩三式的后势将发未发之际，突如一团红云般倒飞而出，落在三丈之外。他手中握着一根细钢杖，不可置信地瞪着郑芫道：“这就是达摩三式？”
郑芫并不理他，在原地敛气凝力将三式施完，抱元守一后收势。天慈抚掌笑道：“芫儿又精进了，下回遇上少林寺的无忧大师，你定要练这三式给他瞧瞧。老衲力尽于此，这‘达摩三式’世上只有无忧大师也许还能指点你一二。”
郑芫先拜谢了天慈师父，这才回过头来面对朱泛，嘴角一丝笑意，有些顽皮，也有些得意，其实是满心高兴。
朱泛道：“你用刚刚领悟到的绝学拿我来试招，还好俺手脚贼滑天下排名第二，竟然从锺灵女侠的‘达摩三式’中全身而退，好厉害，好厉害！”也不知是说郑芫的剑法厉害，还是他自己的轻功厉害。郑芫道：“朱泛呀，谁叫你想偷袭于我？还好你开溜时总是特别当机立断，真有魄力！”
天慈早熟知这两人一见面定要先斗一阵嘴，便笑着对两人道：“芫儿的‘达摩三式’方才尚未真正施展开来，老衲瞧朱泛这回手上多了一根钢杖，难不成丐帮的镇帮绝学‘莲花杖法’钱帮主已传了给你？方才你也还未施展，你们俩与其斗口，不如剑杖比划比划，让老衲开开眼界。”
郑芫道：“不错，我正奇怪朱泛什么时候多了这根要饭的叫花棒，原来是得授贵帮的镇帮绝学，失敬，失敬。”朱泛却慎重地对天慈行了一礼，规规矩矩地回话：“正如大师所料，这次丐帮武昌大会后，钱帮主传了我这套‘莲花杖法’，许多精微之处尚未能领会。”天慈微微笑道：“丐帮这套杖法精奇奥妙，听说是帮主择一人单传。钱帮主选定朱小哥儿传了杖法，将来便是下任帮主了，可喜可贺呵！”
郑芫已从方师父处得知，朱泛乃是丐帮钱帮主的义子，这时听天慈禅师如此说，不禁暗想：“朱泛这副德行，将来竟是丐帮的帮主？天下竟有这等奇事？”
天慈接着道：“钱帮主这‘莲花杖法’可说威震武林啊！老衲记得，当年钱帮主在山东历城落单，遭辽东三侠围攻，说是要为他们的师父报师门大仇。钱帮主虽知这是前任帮主结的怨仇，但毫不含糊接了下来。老衲和洁庵禅师路经历城，看不惯辽东三侠三个成名高手联手对付一名女流，那时咱们可不知她是丐帮帮主，便要伸手管这档事。那知钱帮主谦说不要咱们插手，她一人一杖敌住三个一流的辽东高手，一百招内竟是势均力敌。一百招后她杖法大变，在三个高手合击下攻多守少，打到辽东三侠止斗身退，放了狠话后怏怏返回辽东，从此不再踏进关内一步。后来咱们请教了才知，此人竟是丐帮帮主，她以一人力退辽东三侠的杖法，就是这莲花杖法了。”
朱泛道：“原来大师和钱帮主还有这段渊缘。俺倒是奇怪，辽东那三个王八蛋围攻一名女流，江湖中人竟称他妈的什么三侠？怕是他们自吹自擂的。”郑芫道：“朱泛，你在此跟天慈师父说话，嘴里要干净一点，莫尽夹杂江湖粗话，没的玷污了佛门胜地。”
朱泛笑道：“笑话，菩提非树，明镜非台，天慈大师是有道高僧，心中无一物，岂能被几句粗话玷污？”郑芫应声道：“我说的是佛门胜地，你说的是有道高僧；天慈师父是高僧，心中自能除污存净，不被你脏话玷污，可佛门胜地里无辜的灵山宝地、一般的善男信女，你那脏话充斥其间，岂有不玷污的？”
朱泛忽然想起，曾听说过郑芫当年还是个小女孩却辩倒了燕京来的高僧，心中暗叫不妙，这个话题斗不过她，得“当机立断”赶快打住，便道：“芫儿说的好像也有点歪理。咱们明日要同去章逸那里报到，看在同是锦衣卫的分上，俺下回到了佛门胜地，便做个闷嘴葫芦。”
天慈禅师脾气甚好，见这两个极为聪明的少年人争辩，颇觉有趣，这时听朱泛提到“锦衣卫”，便正色道：“芫儿说，你两人都要去章指挥的新锦衣卫当差。须知锦衣卫原是个血腥恐怖组织，你们若能渐渐改变这组织的做法，倒也是一件有意义的善事。但锦衣卫原来的几个头儿，不仅武功极高，而且心狠手辣。你们虽有皇上做后盾，凡事都要万分小心，有什么不对劲要尽快通知老衲，芫儿还是尽量每数日便回灵谷寺一趟吧。”
郑芫听了好生感激，应道：“谨遵天慈师父之命，芫儿自会小心。”朱泛道：“芫儿有俺作伴，大师可以放心。旁的不说，遇事开溜俺红孩儿最‘当机立断’……”郑芫听了噗哧笑出声来，朱泛继续道：“再说，俺瞧那章指挥是个极厉害的角色，那些旧锦衣卫的老鬼未必弄得过他。”
天慈正色道：“朱泛千万不可托大，单就那个鲁烈，身兼少林、全真两家之长，老衲曾经会过他，很不容易对付。听说那金寄容武功更高，还要留意天尊、地尊及那批天竺弟子。不知少林之战后，他们是否回到南京来了？”
郑芫加入锦衣卫固然是章逸的主意，自己相当程度也是为了好玩，朱泛则是为了郑芫才加入的。这时听天慈禅师谈到后面可能遭遇的麻烦及危险，都是心中一紧，但少年人原就不知深浅，决定要做的事便去做了。朱泛道：“还好芫儿有大师这个靠山，俺这边若有事，丐帮岂能坐视？”郑芫道：“师父放心，咱们会万分小心，有事便向师父报告。”
天慈微笑点头，心中忖道：“少年人做事但凭直觉，说干就干，老衲年轻时难道不是如此？但天下许多事就是靠这股冲劲才能做成，若是三思四虑，只怕许多好事便不会发生了。”便对郑芫道：“此地此时多事之秋，待老衲着人去泉州将你洁庵师父请来南京一趟，有他在此就好多了。”
他话声才了，草坪外的林子里走出来一个和尚，老远便哈哈大笑，声震野林：“洁庵怎么不在此？我老和尚偷瞧你们已好一会儿了。”天慈大喜，也叫道：“还说要去请你，你怎地不请自到？”洁庵一面走来，一面笑道：“你不常说俺这和尚是个好事之僧么？南京既是多事之秋，灵谷寺怎能少了洁庵和尚？”
天慈听洁庵如此说，呵了一声道：“老衲明白了，是建文皇帝要你回南京？”洁庵笑笑，并未立刻回答。洁庵当年是太子朱标的主录僧，与世孙时期的朱允炆甚是熟识。建文自幼时便知这位僧人文武双全，见识卓越，深得父亲朱标的信任，上次驸马梅殷建议成立新锦衣卫时，他便想到要请洁庵来京师一趟。
郑芫见到师父，喜孜孜地上前抓住洁庵的僧袍道：“师父，您去了泉州便不理徒弟了，芫儿好生想念您老人家。”洁庵哈哈笑道：“闻说锺灵女侠武功大进，怎么见了师父便作小女儿态？”朱泛在泉州查访丐帮秘笈一案时便见过洁庵，这时连忙过来见礼。
洁庵道：“方才俺躲在林子里，听天慈师兄说红孩儿已得钱帮主传授莲花杖法，少年英雄，可喜可贺。”朱泛道：“距上次泉州查案，匆匆又是大半年，那时俺小叫花在开元寺偷偷摸摸地寻找线索，没有正式拜见住持大师，还请包涵莫罪。”说着便朝洁庵下拜行礼。洁庵笑道：“小施主不要客气，那时你在开元寺进进出出，如入无人之地，天慈按住老衲不动声色，只在暗中观看。小施主偷看少林方丈写给天慈的秘信，看了一封又一封，天慈师兄都不恼你，老衲岂会怪罪于你？”
郑芫闻言哈哈笑道：“朱泛，你跟我说起这事时，我便说两位大师早就看穿你那偷鸡摸狗的勾当，只是不肯说穿而已，你听咱师父说的没有？”朱泛有些羞愧，便讪讪地道：“早知两位大师都瞧在眼里，朱泛便正式登庙门求见了，也省得如今吃芫儿耻笑。”心中暗骂：“这两个老和尚还真贼，我红孩儿自以为能干，却成了演戏给这两人观赏的丑角。”
洁庵对天慈道：“不瞒师兄说，是天禧寺的住持传信，要咱兼程赶来京师，他的主儿要见小弟。”天慈微笑颔首，心知天禧寺的住持就是溥洽大师，而溥洽大师正是建文皇帝的主录僧，便问道：“朱允炆登了大位，溥洽怕是要封僧录司的善世了吧？”洁庵道：“不错，日前已经下诏封了善世。”
明朝自洪武立国以来，十分重视寺庙及佛事的管理，原设“善世院”，洪武十五年改制为“僧录司”，不过掌管司务的首席官僧仍沿旧称为“善世”。溥洽既为建文的主录僧，建文当了皇帝后，他便自然受封为僧录司善世。
两个老和尚还在谈佛门之事，两个少年人已跑到一边去，谈他们明日就要报到锦衣卫的事。朱泛道：“方才大师说那旧锦衣卫里几个难缠的人物，咱们要特别小心，依俺看，他们明里不敢怎么样……”郑芫插嘴道：“章逸有皇上撑腰。”朱泛道：“不错，但怕就怕他们暗中下手整咱们，防不胜防。”郑芫想了想，忽然问道：“朱泛，倘若上头命令咱们去杀一个无冤无仇不认得的人，你是杀还是不杀？”
朱泛暗笑：“你到此刻才想到这个？”他拍拍郑芫的肩膀，道：“俺手下多的是包打听，咱们总要先弄清楚，该杀的才杀，不该杀的就放了。”郑芫道：“可以这样么？皇上怪罪起来怎么办？”朱泛道：“怕什么？上头怪罪得大了，便教章逸去顶，咱们搞不好就不干这个官，提早告老还乡。”郑芫笑道：“依你这脾气，只怕只干得一个月便得告老还乡，也太年轻了一点吧？”朱泛道：“你遇到不想干的事就推给俺，俺若也不成就推给章逸。章逸另外还找了些党羽，章逸不想干的话，也许就命他的狐群狗党去办。总之，咱们不怕。”郑芫道：“明日起大家就是同僚，那能叫人家狐群狗党，岂不把咱们自己也骂进去了？”
朱泛见郑芫脸色总不见昔日的开朗，以为她仍在担心，便安慰道：“芫儿，你没事的话，每十天半月便抽空上灵谷寺，来找你的靠山请益。如今除了天慈大师又多了一个洁庵大师，这两个老和尚武功既高，心思又相当缜密，有他们帮你，俺瞧你是吃不了什么亏的。”郑芫道：“那你呢？”朱泛道：“不担心，你去江湖上打听一下，丐帮的红孩儿是不是好惹的？”
郑芫打了他手背一下，道：“我可是不敢惹的……”忽然话锋一转：“朱泛呀，你不是见多识广吗？你瞧章逸到底是怎样一个人？”朱泛奇道：“你娘跟他那么……那么熟，你还问俺？”郑芫道：“哎呀，不是问这个。我是问他的武功如何，比不比得上鲁烈他们？”朱泛侧首想了好一会，然后摇摇头道：“高深莫测。此人深藏不露，高深莫测。”
郑芫瞪大了一双眼睛，想了一会，却是无语。朱泛转首望了望，见天慈和洁庵两位禅师仍在原地谈论天下大势，便拉着郑芫在一块大石上坐了下来，问道：“芫儿，你到底是为了啥，竟答应章逸加入他的锦衣卫？”郑芫笑道：“你这问题我也自问过，我猜有三个原因。”朱泛奇道：“居然有三个原因？了不起。”
郑芫道：“第一，我为我娘帮章逸一把。第二，当了官有权有势就能做大事，我要仗着锦衣卫的特权和威风去行侠仗义。你想过没有，自来那有穿着官服行侠仗义的人？咱们可以动用官府的力量，做几桩大快人心的侠义之事呀！”
朱泛听了又惊又喜，张大了嘴喃喃道：“芫儿这想法太……太妙，简直妙极，我怎么从来没有想到过？”他见郑芫笑而不言，便催问道：“还有第三个原因呢？”郑芫低声道：“第三个原因，为了好玩呀。”对朱泛这好事之徒来说，只要“好玩”，永远是个好理由，当下连声道：“不错，不错，为了好玩。”
但郑芫心中真正的感觉，朱泛此刻却感受不到。傅翔原是她幼时的好伴儿，当中分别了四年，没有机会发展成另一种感情……再见到他时，更像是个哥哥了。这时朱泛撞了进来，日子变得多彩有趣，只要有他在，自己总是被逗笑，开心不已。但忽然之间，傅翔生死不明，不知为何，那心底里的思念悄悄地又化为刻骨铭心的情愫，少女的日子过得有些烦，要寻些刺激好玩的事试试。这些女儿家的心事，朱泛怎体会得到？
燕王朱棣的奏摺终于送到了建文手中。朱棣这个最强悍的四叔表现得极为顺从有礼：朝廷所派治燕大员一律欢迎，燕王府将全力配合，另请求皇上恩准，由燕王亲率三个儿子到南京面谒圣驾，恭贺建文新元。细节将由长史葛诚先进京面呈。
建文在朝廷上当众夸奖了燕王一番。退朝后，他留下了黄子澄、齐泰、方孝孺及郑洽，在议政厅中继续商议大事。
齐泰首先表示，此为朱棣的缓兵之计，千万不可当真。他的亲信谢贵在上任北平都指挥使后，以六百里快马来报，燕京城的兵力布置及重要军务，燕将朱能、张玉等一概不肯合作，有的是百般推拖延时，有的根本不让接管。显见燕王是说一套做一套，请皇上千万不可相信他奏摺上所言。
接着黄子澄也奏禀，朝廷派去的北平布政使张昺回报，自到任后，燕王三日一小宴，五日一大宴，每宴必有馈赐，必言对朝廷服从、对皇上忠心，但政务移交却迟迟没有进展。黄子澄补充道：“燕王朱棣还派了燕王府右长史金忠到大宁去见宁王，手送一封朱棣的亲笔信给朱权，此事极不寻常，须得再着人查清楚。”
建文听了齐黄两人的报告，皱眉道：“燕王采取阳奉阴违及拖延时间两条计策，看来朝廷派去的文武官员都无法真正掌控局势，众卿计将安出？”
齐泰早就有备而来，他又将那幅地图铺在建文脚前地毯上，指着北平府附近几个屯兵的地点，道：“启奏皇上，咱们可以立刻派遣大将带领精锐之师，移防这些屯兵重镇，并将燕王的部队借故他调，离燕京愈远愈好，再试一下燕王府的动向。”
方孝孺奏道：“臣以为此策虽佳，但不可立即施行。”建文道：“孝孺何出此言？”方孝孺道：“从方才齐尚书、黄学士所奏可知，燕王府对朝廷已有异心。他奏摺上写得愈恭谨顺从，愈要小心其暗藏之祸心。倘若此刻动了军队，无异提前以武力削藩，咱们这边的兵力似乎尚未准备周全。倒是宁王是否会和燕王联手，确实值得留意。微臣建议遣能干之士暗赴大宁，对宁王给予厚赐，并趁机刺探宁王府的虚实。”
齐泰奏道：“方学士既言燕王‘暗藏祸心’，又言其‘对朝廷已有异心’，却又不赞成采取行动。须知当断而不能断，坐失良机，等对方备战到位，燕宁联手，朝廷再动手就来不及了。”
建文点了点头，忽然转头问郑洽：“郑卿，你有何看法？”
郑洽原不打算发言，没有料到建文竟然问到自己，便恭声奏道：“臣以为调动军队之举或可稍缓，朝廷可先准许燕王率子来京进贺，同时遣能臣赴大宁，安抚宁王，告以朝廷不会对大宁削权。无论朝廷最后决定是削藩或是怀柔，先稳住宁王都是上策。”方孝孺补奏道：“燕王率子来京朝驾，恭贺新元之后，可留下其子在京学习政务。”
建文陷入长考，众臣不敢发言相扰。过了一会，建文道：“子澄先发诏书给燕王，准其择日率子来京师朝贺，便说朕甚想念四叔及诸堂弟，盼彼等尽早成行；齐泰选一良将，率数万精兵进驻开平……”他以手中一支玉笔指向地图，齐泰立即接口道：“开平原是屯兵之地，距燕京城三百里，骑兵急行军两日之内可抵达……”他对军事相关之人、地、事记得一清二楚，几乎到了倒背如流的地步，还待讲下去，建文伸手拦住，续道：“开平距燕京距离适中，三百里之遥不致引起燕王身边那些人的恐慌，但也不致太远。若有事变，大军两日可抵，可谓允当。至于调移北平府燕王亲军之举，便先摆一摆吧。派人到大宁去稳住宁王之事，孝孺想好细节再议。”
众臣称诺。这时后堂闪出一名年迈太监，双手捧着一碗冰糖燕窝进来，跪禀道：“太医说皇上喉咙有些火气，睡前用一碗燕窝汤，最是有效。”
郑洽见这老太监年约六旬，手脚步履仍然十分便捷，想来应是太祖洪武帝留下的宫中老人。建文果然命他将燕窝汤放在案上，道：“江太监，你给众卿也各进一碗燕窝汤吧。”那老太监叩首道：“皇上这碗燕窝汤乃是皇后亲手熬的，今日就此一碗。四位大人各进一碗冰糖莲子汤，有现成的，皇上说可好？”建文挥挥手道：“好罢，要快。”
建文望着那老太监退出议政厅，略带笑容地对众卿道：“自朕登基以来，宫中一切皆去奢从简，人员亦是如此，太监宫女人数减半。这江太监是太祖贴身的老人家了，朕幼时便唤他江公公，还抱过朕在宫院里玩耍呢。每次见他下跪行礼，心里好生过意不去。”
黄子澄赞叹道：“皇上仁慈好心，但朝廷礼仪亦不可废。说到皇上仁心，臣犹记得皇上为太孙之时，曾向太祖跪请修订《大明律》，求了数次，太祖终于恩准。于是皇上彻夜不眠，命臣等翻阅群书，遍考《礼经》及历朝刑法，删改了《大明律》中过于严峻的刑法七十三条之多，天下莫不赞颂皇太孙的仁德。”
建文笑道：“那一回呀，子澄你还有暴昭他们都两整天一整夜未休息，一口气将条文修定好，每一条都附上为何须修改之条陈及实际之案例。就怕做得慢了，太祖又改变心意。”
黄子澄道：“皇上说起暴昭，今日臣见到刑部他的摺子，陈报天下在囚的犯人，自皇上登基减刑大赦以来，截至去年底，只有洪武往年十之三矣。这是何等的仁政！‘建文’两字，行将成为‘仁治’的典范。”
正说到这里，江太监端着四碗冰糖莲子汤进来，四人谢恩后，建文才端起自己那碗燕窝汤，和臣子一同享用。郑洽吃了一口莲子汤，只觉清香沁鼻，甜在口里，感怀在心里，暗道：“皇上勤政聪敏，他所信任之臣子的建言，对他的决策似有甚大的影响。我郑洽何德何能，初入仕途，便得到皇上的信任。这分恩典只有剖肝沥胆，尽献所学，力助皇上成为一位仁政爱民的明君。”
齐泰一直没有说话，直到大家吃完了点心，他才发言奏道：“皇上方才指示加派良将率军屯驻开平一事，臣仔细思之，在北方军务中，临清、山海关皆有老将屯守，而这开平一镇，需要一位智勇双全且有实战经验的将军，方能压住阵脚。臣举一人，姓宋名忠，现为锦衣卫指挥，可担任此职。”
建文问道：“此人是何来历？”齐泰道：“此人洪武二十八年前后便做了锦衣卫副指挥，曾有一次，有一百户人家被冤枉入罪，全被他上司处了死刑，宋忠查明这些人无罪，便仗义施救。上司找御史弹劾他，太祖知其忠义，便将他调离锦衣卫，派到凤阳去当个带兵官。去年他随将军杨文征讨西南夷有功，又复了锦衣卫指挥之职。臣以为，若派此人率军三万屯兵开平，堪当大任。如陛下同意，明日臣便奏章呈报。”
建文一面听，一面点了点头，待齐泰说完，便道：“听齐卿说来，朕有些印象了，朕还记得太祖当年曾斥那御史滥权。那御史好像姓刘吧？”齐泰道：“正是，皇上好记性。”建文道：“既是如此，便准奏，明日兵部办章呈来。”
郑洽随众卿辞出，他回思方才听到的那番对话，心中暗暗吃惊，忖道：“向来只知太祖治国严峻，对下属尤其严厉寡恩。但从这宋忠的案子看来，太祖好不容易发一次善心，要求不得滥杀无辜，却止不住御史坚持弹劾宋忠。事后还怕锦衣卫的上司报复宋忠，需将他调离南京才能保命。看来洪武末年的朝廷里，锦衣卫和言官的势力已经到了连太祖都无力全面控制的地步，这确实令人难以置信……”
想到这里，他想起自己一个手无缚鸡之力的书生，被建文委以改革锦衣卫的重责大任，不禁好端端地打了一个寒噤。
“待我去找章逸一谈，最好现在就能找到他。”他看了看天色，又看了看四周。京师过年总比其他地方来得长，虽然年已过完，十里秦淮到夫子庙一带的灯火仍然比平日更加辉煌，天空不时升起五彩缤纷的焰火，引得全城人仰首惊艳，呼叫之声不绝。郑洽朝那边走去，暗忖：“这时辰说不定到郑家好酒就能寻着这浪子。”
果然“郑家好酒”仍未打烊，门口挂着四个灯笼，灯上各画了一只白兔，是用铁线描的手法浓墨单勾的。线条细而有力，寥寥数笔就把四只姿态各异的兔儿活泼地勾在灯上，只有兔眼上点了红色，在烛光透照之下，如同活的玉兔一般。郑洽走到灯笼下细看，分明出自名家之手，不禁啧啧称奇。
坐在柜台边的郑大娘一眼就瞧见了郑洽，便迎了出来，招呼道：“郑学士这么晚了还来喝酒？一个人吗？”郑洽问道：“这灯笼上四只兔儿，出自何人的手笔？高手啊！”郑娘子喜孜孜地道：“是乌衣巷的马青山马相公给咱画的，这些灯儿是咱自家糊的，好看不？”
郑洽道：“好看极了。马相公？原来是大画家马琬的公子的手笔，怪不得令人惊艳。不错，马琬就住在秦淮河畔，真是家学渊源，名不虚传。郑大娘好大的面子，我瞧这秦淮河两岸所有店家门上挂的，要数你这四盏灯笼最为名贵。”
郑娘子喜道：“那马相公常来咱店里点两个小菜，喝几两黄酒，临走总是拿只漆黑的葫芦，沽上一斤半的老酒带回家孝敬老人家。过年前他来店里时，见我正在裁绵纸糊灯笼，他一时兴起便道：‘娘子若不怕我涂坏了你的灯笼，便让我帮你画上几笔。’我大喜之下拿出笔墨，正要问他这些记帐用的笔能不能合用，马相公提笔挥几下，便是一只活蹦乱跳的兔儿。画完四只兔儿后，便问我要换支笔，弄些朱砂来。店里新笔倒有一支，可那里去找朱砂？马相公说用印的印泥也使得，便用大红印泥点了四只玉兔的眼。您说神不神？”
郑洽道：“过完了年，你这四盏灯笼可要收藏好了。这种即兴之笔可遇不可求，你再用八人大轿将马青山抬来，用上好的纸笔墨泥，他也未必能再画得出这几笔呢。”
这时章逸穿着便服，从店内出来拱手道：“郑学士快请进来喝两杯，俺请了刚加入咱们的两位好汉在此用饭……”
郑洽走进酒店，店中客人都已吃完离去，只剩下章逸等三人一桌在添酒加菜，那于安江是锦衣卫的旧人，沙九龄才从龙腾镖局转来锦衣卫，大家见了郑洽连忙起身招呼。郑洽挥手道：“快快请坐，莫要因我一来便拘束了。大家今后都是同僚，千万不可客气生分，来……我先敬各位一杯。”
郑娘子递了一个酒碗给郑洽，又替他斟满了。郑洽要在这些豪客面前展现些气势，便一口干了那碗黄酒。沙九龄一面干了自己的酒，一面伸出大拇指道：“久听章指挥说，咱们郑学士学问好，人也豪迈义气，心中好生钦佩。今日见了果然不错，想那国家大事咱们那里懂得许多，今后咱们都听郑学士的吩咐便是。”
郑洽谢了，转头对于安江道：“于兄原在锦衣卫多少年了？”于安江已喝了不少酒，说话已经有些大舌头，他拱了拱手道：“俺从十八岁加入锦衣卫，从打杂的小军士做起，好不容易做到宋忠指挥的副手。那知宋指挥得罪了上头，也不知是那一个头儿的贱主意，竟然找个什么御史来弹劾宋指挥。结果宋指挥被调到凤阳去带兵，俺就归到章指挥手下，这一下就走运了……”
郑洽听他说得夹缠不清，问他在锦衣卫待了多久，讲了半天却没讲清楚。但无巧不成书，方才在宫里齐泰推荐宋忠率军屯驻开平时，才听他说起过这段故事，想不到马上就在“郑家好酒”碰到宋忠从前的副手，不然还真听不懂于安江在说些什么。他哈哈笑道：“我知道，宋忠后来打西南夷建了军功，又回到锦衣卫来了。你怎不回去跟他？”
于安江猛抓脑袋，头顶发髻都被他抓散，头发垂了下来，显得有些滑稽。他结结巴巴地道：“你……你怎么知道的？怪了，怪了……哦，你问我为啥不回去跟宋忠？我有三个……三个理由。”郑洽奇道：“三个理由？”
于安江道：“不错。第一，章头儿待弟兄如兄弟，有好处从来少不了底下的，他……他自己却总是一文也不要。第二，那宋忠的名字有些……有些邪乎。我原来在他手下干活也就罢了，这时若再回去，岂不是有点回去送他……那个终的意思，这样不好吧？学士？”
郑洽听了初觉十分可笑，但再想一想，觉得宋忠这名字确实有点邪乎。那么，这次皇上把“宋忠”送到燕京附近去屯兵对付燕王，是不是有点不妙？他心中忽然升起一丝莫名的不祥之感。却见对方瞪着自己等答话，便连忙止住遐想，问道：“那么第三个理由呢？”
于安江瞪大了一双眼睛，喃喃道：“第三个？……第三个理由？咦，我方才说过有三个理由么？”
章逸看不下去了，便接口道：“这于安江有一项本事，便是包打听。锦衣卫里上上下下他无一不熟，任何大小事都逃不过他的耳目。”郑洽道：“哦，这本事可真有用了。”章逸道：“不错，俺找于兄弟来这边，便是做为咱们耳目的意思。郑学士，你坐下来聊。”
郑洽环目店中，见没有闲杂人等，便低声对章逸道：“有一事我须知道实情，章指挥请据实告诉我。”章逸听他问得十分严肃，便道：“郑学士请说，章逸知无不言。”郑洽道：“咱们在锦衣卫另起炉灶，想来金寄容、鲁烈他们已有掌握。咱们如果进一步壮大，分了他们的权力，难保不起冲突，若是……若是真正斗起来，咱们这边有足够实力么？”
章逸暗骂：“书呆子，到这时候才问这个问题，不有点太迟了吗？”口头却答道：“论人数，当然是咱们人少，但咱们之中有武功极高强的高手，未必便会输给金鲁二人。倘若对方要以人多取胜，咱们也不怕，郑芫背后有灵谷寺，朱泛背后有丐帮，沙兄弟背后还有龙腾镖局的好汉哩！”
郑洽道：“便是方才于兄弟所说的宋忠之事，可以看出来，即使是洪武帝还在的时候，朝廷已经管不住锦衣卫了，不然宋忠何必躲到凤阳去带兵？”章逸点点头，于安江和沙九龄也都静了下来。章逸道：“太祖晚年对锦衣卫很有意见，总指挥出了缺，几年也不补，又严令关人审案的事全部回归三司，为此金头儿还很不满呢。”
郑洽正色道：“今日我来便是要商议一下，咱们……尤其是你们几人，自身的安全问题。章逸方才说不怕他们人多势众，但我怕的是他们玩阴的，只怕你们都不是对手。”
那沙九龄道：“郑学士所虑极是道理。咱们走镖的，在江湖上最怕的就是躲在暗处的劫镖人。正面打他绝不出面，找他套交情吧，他死不承认，直到镖被劫了，还是不能确定究竟谁是正主儿，要讨镖要报仇，都没有对象。你莫看龙腾镖局走镖时，一路喊到目的地好不威风，其实就吃过几次暗亏，至今无解。那一年……”
章逸见沙九龄不发言时像个闷葫芦，一打开话匣子就滔滔不绝，愈讲愈远，便赶紧打断他说下去，问道：“沙兄弟你先莫讲那年的事。倒是请教，你们走镖时如何防范这种暗中玩阴的劫镖贼？”
沙九龄道：“咱们如果听到什么风声，不管对方承不承认，套交情的做法总少不了。总镖头透过他的人脉关系，一一打点拜托，礼数不缺。之后走镖时分成两路或三路，真真假假鱼目混珠，减少敌方一击便中‘正车’的机会。更重要的是，咱们有一套联络消息的办法，一出事便能迅速而准确地相互支援。反看对手，力量先被咱们分成两三股，到时如不能比咱们更快会合，咱们便可稳操胜算。这一套联络消息的方法，助咱们镖局几次转危为安，反败为胜。”
章逸听得极感兴趣，忙问道：“沙兄，你们是怎样联络的，能比劫匪更快更准？”郑洽也专心聆听，连那于安江竟也似酒醒了大半，睁大了双眼等待沙九龄说下去。沙九龄见自己一发表意见，便引得众人纷纷关注，不禁感到满心欢喜，江湖人的老毛病又犯了，暗忖道：“此时我且先卖个关子。”便吃一口菜，喝一口酒，微闭着双目把一个脑袋转了两圈，才缓缓道：“这就不得不佩服咱们总镖头的厉害了。那一年咱们保了一批吐蕃的佛教宝物到云南，因为我的缘故，便由我负责总筹划……”
那于安江粗声打断他道：“什么因为你的缘故，什么缘故呀？讲得乱七八糟。”沙九龄瞪了他一眼，道：“章头儿就知道，因为我是云南点苍派的关系呀！我们一路从山路走……”章逸又听不下去了，打断他继续讲故事，正色道：“沙兄，你先说说龙腾镖局走镖时如何联络消息……”沙九龄停下来轻叹一口气，似乎对没法把精彩的往事讲完感到十分惋惜。
他对章逸点了点头，道：“好，我说。咱们镖局跑到浏阳去特制了一批花炮，比寻常焰火要亮一倍，冲得也高一倍。点燃升空是一条彩色的龙，每种颜色代表不同的信号。总镖头自己也是浏阳人，回来后便在引信上加了一些小玩意，有一片薄燧石、一片小钢片……懂了吧？”
郑洽听得丈二金刚摸不着头脑，便摇了摇头。沙九龄得意洋洋地解释道：“火炮引信固然可以用一根燃香，或是火摺子点燃发放，但加上这两片玩意后，在咱们有武功的人手上，只要潜运内力，夹住引信一搓，燧石的火花便可将火炮引信点燃了。”
章逸点头道：“好办法！你们遇到事急有变，随手就能发放火炮传递信号，敌人防也防不住。”沙九龄又补充道：“如果是最重要的镖货，咱们分三路同时走，事先三条路线都派人勘察清楚，定下每日走几里路的定点，每几里就有联络站，然后派人埋伏在各站，专门负责联络之事。如此三路镖师随时都知晓其他两路的情形，谁为正谁为副，正奇相间又互为支援，便似一条龙首尾相护，再无破绽。”
这一下连郑洽也听懂了，不由得对这些江湖豪客另眼相看。章逸道：“沙兄弟，咱们也来好好设计一套联络办法，让咱们五人随时可知其他四人的情形，以最快的方式相互支援。这样就不怕有人暗中偷袭，对咱们单独下毒手而致各个击破了。”
郑洽拍手道：“不错，这正是咱们需要的。章指挥，你们设计好了，演练时可要知会我一同观看。那浏阳火炮也要赶快去订制。”沙九龄道：“我那里还有一批藏在镖局里可以先用，同时要派专人跑一趟浏阳，多添制他妈的一些备用。”
于安江此时酒已醒了，忽然道：“我瞧，我还是设法调回宋忠指挥那里比较安全，对方愈不防范俺，俺打探消息愈方便。章指挥，明日你就寻个碴儿把老子臭骂一顿，降薪降级随便你，俺便向马札大人那里诉苦，请求调职。”
沙九龄道：“好主意，这是个打黄盖的苦肉计。”郑洽心想：“计是好计，但他们不知道，过不了几日，宋忠便要调离锦衣卫，北上开平屯兵去了。”只好点头道：“此计先摆一下，见机行事吧。”
散席后，“郑家好酒”就打烊了。章逸护送郑娘子回她舅舅家，两人沿着贡院街往南走，左边秦淮河的笙歌灯火尚未歇息，贡院街上的行人已少，丝竹之声从远方传来，无端便有一缕凄凉之感。
郑娘子轻声道：“方才你们在谈的，我多少也听到了一些。新皇帝要想拔掉锦衣卫的旧势力，这可是极危险的事啊！”章逸道：“俺会格外小心，你尽管放心。”郑娘子道：“干么放着平安快活的日子不过，定要去冒这个险……还有芫儿也在里头……”
章逸道：“芫儿和朱泛年纪虽小，身上已有武林中一流的武功，我瞧锦衣卫里没几个人是他俩对手。”郑娘子道：“那个鲁烈和马札呢？”她仍记得鲁烈、马札率锦衣卫到卢村杀人放火的往事。章逸道：“若论武功，芫儿不见得输给他们，但临敌经验差了些。她若有朱泛的实战经验，就不会输他们了。”
郑娘子想了一会，忽然问道：“章逸，你的武功有多高？”章逸吃了一惊，不知如何回答。郑娘子又问：“你的武功能敌住那马札吗？”章逸微笑道：“我的武功有多高是个谜。”
郑娘子听不懂，还待再问，这时一个少年叫花子迎面走来，直向两人奔近。章逸吃了一惊，上前一步将郑娘子挡在身后。那小叫花与章逸擦身而过，却轻声撂下一句话：“快走，有人要堵杀你！”
章逸知他是丐帮的弟兄，于是当机立断，一把抱起郑娘子，轻声道：“抱紧我！”便施展轻功全力前奔。郑娘子被他一把抱起，吃了一惊，旋即有如腾云驾雾般向前疾驰，快如原野奔马，却稳如水上行舟，弹指间便已到了家门前。章逸在对街一棵大柳树旁停下身来，抱着郑娘子深深亲了一下，放下她低声道：“快过街回家，不要回头。”
郑娘子心跳如擂鼓，又是紧张又是兴奋，她靠在章逸怀中，仰头问道：“那你呢？”章逸道：“我没事，你快走。”郑娘子依言快步过街，章逸全神贯注地盯着她，待她进了屋，忽地跃身而起，朝东飞奔而去。
就在章逸飞奔过了贡院大街，直趋秦淮河畔时，夫子庙侧的牌楼上飘下两名黑衣人。这两人轻功极为了得，轻轻跨出大步，毫不费力地就飘出数丈，由于抄了近路，很快就追到了章逸身后。
章逸察觉到后有追兵，而且来人轻功奇佳，不禁骇然，于是把轻身功夫发挥到十成，片刻便到了秦淮河边。他毫不犹豫，一跃就跳下秦淮河。那两个疾追而来的黑衣人见章逸跳下河去，齐声惊呼，待得追到岸边下望，黑黝黝的河水倒映着河上画舫及岸上酒家青楼的灯光，煞是好看。只见不远处有一艘画舫缓缓南行，却那里有章逸的影子？
这两个黑衣人都用黑布蒙面，左边一个身材瘦小，右边的却是条壮硕汉子。两人对望了一眼，暗道：“明明见他跃入河中，难道借水遁跑掉了？”
其实章逸并未真正跳入河中，他一奔到河边，便瞅见一艘画舫正缓缓离岸，岸边一排小船泊在栈桥旁。章逸是个反应极快的人，他毫不考虑就飞身跃下，落在一条小船上，紧接着再跃起落在前面的一条小船，两个起落后，便稳稳上了那艘华丽的画舫船尾。
章逸抬头看那桅竿，上面挂着一串四个灯笼，其中有三个红灯笼，只有第二盏是青绿色。章逸是个秦淮老客，心想：“右边第二间还没客人，俺且去躲他一躲。”
站在侧舷上撑篙的梢公发现有人上了船，喝声：“什么人？”正要到船尾来拦阻，章逸早已从船尾掀帘而入。帘里坐着的老鸨吓了一跳，正要大叫，章逸一手抚住老鸨的嘴巴，一手丢了一小锭银子，低声道：“二号房是那个姑娘？”老鸨定睛一看，回惊为喜道：“原来是浪子指挥，船在河里走，你怎么上船来的？二号主今晚是罗紫云。”
章逸不再多说，直奔画舫右边间房，老鸨跟上去才叫了一声：“紫云……”房门开处，一个艳妆俏丽的姑娘喜孜孜地一把握住章逸的手，道：“原来是浪子哩，怕有一年没见着你，到那里去快活了？”章逸笑道：“这不就来看你了吗？”紫云伸手一拉，便把章逸拉入房内，转手关上了房门。
章逸见那船上小小一间房，居然布置得富丽堂皇。那紫云侍候章逸在一张绣榻上坐下，立刻投怀送抱，捧着章逸的脸便亲上去。章逸心中有一些抗拒，但行动上却没有闪躲的余地，美人香吻送来，他也就尽量温柔地亲了回去，但热度不免低了许多。
紫云觉他亲热得有些敷衍，不太像记忆中的浪子指挥，便更加卖弄风流手段，一面亲一面嗯，身子在章逸怀中轻轻扭动。章逸打起精神，好好应付这番温柔阵仗。过了半刻，两人衣带半解，却忽然听到坐在船尾的老鸨一声尖叫：“什么人？哇，杀人了……”接着便听到船舷边重物落水的声音，夹着老鸨的惨叫声。
章逸一把扯下紫云的衣衫，抱着她滚进绣床，顺手扯落了纱帐，两人踢脱了鞋，章逸双手搂住紫云的腰，按着紫云跨坐在自己身上。
这时房门被人粗暴地拉开，紫云一回头，看见一个蒙了黑布的头伸进屋来，一双锐利的眼睛正盯着自己半裸的上身，吓得她尖声惊叫。同时对面的房间也传出尖叫声，看来突如其来的怪客还不止一人。
那蒙面人闯进来喝道：“出来！让老子看看床里面是什么人？”紫云待要下来，章逸却双手握住那盈围蛮腰不放。紫云半裸的上身挣扎着摆动，瞧在那蒙面人眼中，撩拨得他双目喷火，骂道：“妈的，死到临头还在风流吗？”便走近床边，伸手抓住紫云的香肩一推，紫云便倒在章逸的身子上。
蒙面人见美人身下那个汉子躺着动也不动，只是不住喘气，大半个脸孔被一个绣花垫压住，便怒骂道：“快活得死了吗？还不快给我……”
话未说完，躺着的章逸忽然抓起盖在脸上的绣花垫，朝蒙面人的脸丢去，上半身已猛然弹起，双掌挟着千钧之力击向那蒙面人的前胸，却扎实地落在蒙面人的小腹上。
那蒙面人武功极高，绣花垫才丢向他时，他已知不妙，立即撤身自保。但章逸这两掌来得太突然，方位计算得太毒辣，电光石火之间，仍精确地估算出对方仰身后撤之势，是以他明击前胸，实攻小腹。蒙面人狂呼一声，口鼻立时流出鲜血，偌大的身躯倒下之前，奋力踢出一脚，却踢中了正要从床上爬起的紫云。紫云惨叫一声，身子如同一团软面般瘫倒床上，一动也不动了。
章逸飞快地从衣袋中掏出一个面具戴上，然后面对着倒地的蒙面人，一把扯下他的黑色蒙巾。黑暗中只觉那人面色黝黑，用不用黑巾蒙面其实差别不大，倒是微光中瞥见来人是个虬髯汉子，估计是活不成了。他暗叫侥幸，忖道：“那副旧面具被盗后，幸好俺又做了这个新的，照着方军师现下的模样所制，比旧的更像真的，今日正好派上用场。”
这时他听到另一个人的呼吸声，于是飞快地转过身来，只见房门大开，门外站着另一个蒙面人。这人个头矮瘦，若只从身材上判断，会以为是个少年。他一双眼中射出阴冷的寒光，望了望倒在地上的伙伴，一字一字地道：“你就是章逸？”
章逸不答，那人退了一步让出房门，厉声道：“好不要脸，锦衣卫的败类除了偷袭，还有什么本事？有种的出来，亮给俺瞧瞧。”章逸见他只望了一眼，便知自己靠偷袭得手，不禁心中一震，暗道：“好厉害的眼力。”却仍不回答，只冷哼一声，心中忖道：“这两人武功奇高，幸好俺先废掉了一个，剩下来一对一，俺也不怕你。”
章逸大步走出房间，船舱走道比房内略为明亮，那矮瘦的黑衣蒙面人瞧清楚了章逸的面孔，大惊叫道：“你不是章逸，你是方冀！方冀，又是你这老王八蛋！”
章逸仍不回答，很快地看了看船上的情形。四间绣房都大开着门，却静悄悄地没有丝毫声音，姑娘和客人似乎都已遇害，船尾倒着那老鸨的尸体，船夫恐怕就是先前被丢落河中的“重物”了。一艘风流画舫上竟然不留一个活口，这瘦矮子手段之凶狠令人心寒。
章逸却不知道，那蒙面人此时心中想的是：“方冀这老儿什么时候从少林寺跑到南京来？少林寺的一场混战，便是这老王八蛋专门策动偷袭，现在又来这一套，居然能转眼间便废掉了双拳无敌的大师弟，可怕啊可怕。”
两人都觉得对方可怕，便都不发话了。章逸面对着蒙面人，一步一步倒退到了船头，那画舫早就打横了在河中。章逸退到船首，忽然倒着跃起，如一只大鸟般飞上了秦淮河的南岸。
他落地后便施展轻功向东疾奔，心知那蒙面人必然尾随在后，便跃身上了小巷民宅的屋顶，低头看了一下巷口，黑暗中仍认出这小巷正是有名的乌衣巷。他从民宅的屋顶上一户一户地飞跃前进，忽见前面一片漆黑，那是城墙边的“东花园”。
东花园中此时没有一个游人，也没有一盏灯火。章逸的身形有如一道灰线滚入黑暗，暗道：“就这里吧，咱们好好打一架。”他一个旋身，身形优雅无比地停了下来，站在一座假石山旁，面对追来的黑衣人。
那追来的蒙面人见到“方冀”忽然停下相待，心中一紧，也唰的一下停下身来。他由疾奔到停身，看不出丝毫用力，也无半点滞碍，确实是动若脱兔，静如停岳，章逸不禁暗赞一声：“好身法！”那蒙面人冷冷地道：“方冀，今夜此处是你葬身之地。”一面把蒙面黑布撤了下来，黑暗中仍可认出正是地尊的门人辛拉吉。
章逸仍不回答，只是冷哼了一声，接着长吸一口气，不待辛拉吉出手，双掌已经一前一后拍出，正是明教前教主当年威震江湖的“追星掌”起手式，不但攻中有守，两掌都有后势，且两股掌力之间的互动极其奥妙。章逸一起手就使出这一招，一方面要给敌手一个下马威，另一方面此招从进攻转为防守只在一瞬之间，在敌方功力不明时，此为最安全的招式。
辛拉吉武功极为高强，他出道甚早，在天竺武林中赫赫有名。这次随师父地尊来到中土，却诸事不顺，不但不能扬名立威，而且一连几次与人动手都没占到上风。他追究原因，主要是不该一来就自作聪明，上终南山去偷盗全真教的武功秘笈，因而引出了一个难搞的完颜老道。从此他好像就霉运当头，从终南到武当，从武当到少林，一路打得缚手缚脚，一身绝学总是施展不开。
这次他和师弟拉哈鲁奉命堵杀章逸，却不知为何追丢了章逸，反而碰上了方冀。他一肚子火，便要在“方冀”身上找回面子。只见他大喝一声，展开平生所学，将天竺诡异的内力十成贯注双掌，只要对手的掌力一碰上，便蓄势而发。他一口气攻出七掌，每一掌都直袭对方要穴。
章逸立刻转攻为守，拆了七招却只用了一招，因为这一招的后势变化，竟然能应付辛拉吉从不同方位而来的攻击，而且那还只是一招起手式。辛拉吉见对手只守不攻，不禁暗喜，双掌如行云流水般攻出。
章逸见辛拉吉出招愈来愈快，也愈来愈重，便完全放弃与对手抢攻的企图，只将“追星掌”使得顾盼生姿，所有的进攻招式都转为似攻实守。两人在黑暗中闷声不响地对战近百招，依然不分胜负。
那辛拉吉愈打愈惊，也愈打愈笃定。他惊的是世上竟有人创出这种奇特的掌法，居然每一招都亦攻亦守，攻守全在出招一瞬间的些微调节，实在不可思议；所笃定的是江湖上武功对决，只守不攻者其久必败，这是颠扑不破的道理。只要过了百招，自己突然使出绝杀秘招，便可逼得对手以内力对决，然后以“御气神针”的内力一举破敌。
两人过招刚满一百，辛拉吉突然变招，他的双掌、四肢及身体都变得柔软无比，好像一瞬间全身的骨骼都软化了，于是拳脚的挥舞出击都从直线变成曲线，双掌及双脚都从无法想像的方位攻到。
章逸堪堪挡过第一招，辛拉吉一转身，双掌竟从他自己的胯下向后击出，直袭章逸的小腹。章逸暗叫一声：“瑜伽神功来得好，看俺的！”
他大喝一声，招式已经变为狮吼神拳中最威猛的一招“王者立碑”，双掌劈向辛拉吉。辛拉吉虽然感受到威猛无比的掌风袭来，但心中却是大喜，一面硬迎，一面暗中施起“御气神针”的内力，准备藉两大掌力相撞之际，一刺而入，把对方一击毙命。
岂料就在这一瞬间，章逸那威猛无俦的掌力忽然消失无踪，起而代之的竟是两股极其阴柔的掌力，改拍向辛拉吉的腰部两侧，辛拉吉只得连忙回掌防卫。
就这样一招的变化，章逸在坚守一百招后转守为攻。只见他一连攻出十招凌厉的攻势，这十招每一招都威力强大，最奇的是，十招的运气内力及招式变化南辕北辙，毫无任何连贯之处，换招转式之间也显得极为突兀，便似十个武功路数迥异的高手，连续各以绝招轰向辛拉吉。
这些招式虽无组合搭配，但辛拉吉连续应付十种不相连、不相干，甚至真气内力相左的威猛招式，自己接招时的运气和招式完全被打乱。偏那十招又招招精奇狠毒，或阳刚或阴柔，或全面攻击或凝聚一点，辛拉吉被迫换气换招，完全没有机会与敌手以内力对决。他勉力接了三招后，便开始连连倒退，到了第七步上，已经无法反击，出招略显软弱。
就在这时，章逸又是大吼一声，重新使出“追星掌”来，这最后一招“流星撞月”，单掌如戟，和身向前飞出，直指辛拉吉胸上要穴。辛拉吉也是大喝一声，待要以余力施出“御气神针”，忽然左胸剧痛，竟被章逸掌中暗夹着的匕首插入胸膛，刹时鲜血长流。
辛拉吉万料不到这“方冀”竟然连守百招后，陡然发出如此古怪的十式致命绝招，终于重创自己。他骇然低声道：“方冀，今天算你狠！”不敢把匕首拔出，只得带伤向后倒纵数丈，转身如飞逃走。
章逸一口气施出十招格格不入的明教绝学，运气施力的方式连连骤变，这时也已力竭。他盘膝坐在花园的假石山后运气行了三周天，才缓缓吐出一口长气，在黑暗的东花园里静坐沉思。
天竺高手正式出手了，他们与鲁烈等人的勾结已然浮上台面。今晚这两个天竺人想要堵杀自己，肯定是金寄容、鲁烈他们所策划，背后还有天尊、地尊的授意。这么一来，对方多了庞大无比的奥援，自己这边方才成军，立陷危机。
想到方才的一连串遭遇，此刻仍然冷汗不断。他忖道：“那黑猴子似的天竺矮子手段真狠毒啊，一条船上他杀了八个人，幸好先撞进我房间的不是他，如果是这矮子，一进门不分青红皂白便杀人，我只好跳出迎战，在两大天竺高手合击之下，今夜老命恐不保。算俺运气好，进来的是另一人，这厮不够狠，反而被俺发狠给废了。我已成了对方必杀的目标，这生死之间，真是谁狠谁存活，一丝马虎不得。”
他把脸上的面具拿下收好，想到自己埋伏锦衣卫十多年，一直尽量放低姿态，隐藏自己的武功，从来不引金、鲁等人注意。这一次被迫施展全力，虽然戴了面具让那黑矮子误以为是方冀，只怕他回去向天尊、鲁烈等人报告，他们一琢磨，可能便对我起疑心。唉，虽然给了那矮子一刀，可惜没能把他给做了，倒留下了活口。
他坐在伸手不见五指的假石山后，四周一片寂静，连鸟鸣虫叫之声都没有。章逸默默对自己说：“管它呢，反正已被他们列为必杀的对象了，有种就冲着俺一个人来。俺就是不怕阴谋诡计，俺自己就是搞阴谋诡计的祖宗。倒是那矮子，回去报告说他是被方冀所伤，那就好玩了。加上明天秦淮河上，一船八尸加河中一具尸首被发现，鲁烈他们敢向上呈报，说全都是方冀所为吗？哈哈，上回他们不是禀告洪武皇帝，刺客方冀已被鲁烈打死在护城河里了？这次难道又报道：‘刺客方冀又回来了，在秦淮河上杀了一船九人。’谅他们是不敢的，冷血杀人的罪名也加不到军师的头上。哎呦，不好意思，‘方冀’不但嫖妓，其实还是杀了一个人，一个天竺人。”
他渐渐恢复了体力，脸上也恢复了那什么都不怕的神情，缓缓地站起身来，摸黑走到城墙边，沿着城墙往皇城里的锦衣卫衙门走去。这时城墙上忽然映着闪烁的亮光，虽然微弱，但在漆黑的花园中仍然醒目。章逸回首一望，只见秦淮河的方向升起一团火焰，火光夹着浓烟，烧得十分旺盛。章逸呆了一下，暗道：“那黑矮子倒真强悍，挨了我一刀，还撑着回到现场去放了这把火，毁尸灭迹！他妈的也好，‘方冀’作案的证据也烧成灰了。”
南京城外西南方有一座普天寺，坐落在长干故里之外。从南朝建寺以来，曾因战火三建三毁，最近的一次在数十年前，一场大火烧毁了大殿及佛塔，剩下一片残败的庙舍，只有最南面两间佛堂堪称完整。原来佛堂前的高墙为上好岩石所砌，挡住了大火，但墙本身经火烧后，出现赭白青黄的彩色，斑斑点点，朝阳照射之下，绚丽中掺杂着沧桑的颜色。墙角有一只瘦公鸡踱来踱去，啼声嘶哑，叫了两声便不再叫了。远远望去，有一种凄美的感觉。
左边一间大佛堂内打扫得一尘不染，与屋外的残破凌乱成了强烈的对比。这佛堂十分宽敞，靠墙放了一些坐卧两用的蒲团。这时有六个僧人盘膝坐着，其中五个天竺僧，一个汉人和尚。更前的蒲团上躺着一个矮瘦的天竺僧，正是那辛拉吉。他的对面坐着的，竟然是锦衣卫的副都指挥使鲁烈。
辛拉吉的刀伤已经上药包扎，他流了不少血，脸色有点疲累，刚才向鲁烈敍述完昨夜的战况。天竺二僧出动执行对章逸的扑杀令，结果是一死一伤，佛堂里的气氛十分凝重。
鲁烈不敢置信地问道：“辛师兄，你确实认清，伤你之人是那方冀？”辛拉吉端着一碗天竺治伤的药酒喝了一大口，点头道：“我跟他斗了一百多招，怎会没有认清？何况我们不久前才在少林寺跟这厮交过手，又怎会看错？”
鲁烈摇了摇头道：“章逸那厮有一个面具，制作得和方冀有八九分神似，你莫要被他戴面具给糊弄了？”辛拉吉怒道：“他妈的你什么意思？当老子是白痴么？你们不是告诉我，章逸武功算不得顶尖，凭咱们两人出手他绝无幸理？老子和他斗了一百多招，他最后连出十招，没有一招的路数相同，这不是明教的方冀是谁？面具能骗人，武功是几十年苦练的，要怎么假装骗人？”
鲁烈也不生气，又问道：“你说拉哈鲁师弟被他一招就废了？”辛拉吉道：“那方冀极为阴险无耻，他弄个风流阵仗，骗拉哈鲁入内察看，便突施偷袭毙了拉哈鲁。”
这回鲁烈点了点头，喃喃道：“凭章逸那几下子，就算偷袭，要想一招就毙了拉哈鲁只怕办不到。难道你们真是碰上了方冀？”辛拉吉见他还在怀疑，这下肝火冒上来，恨恨地道：“照你们的计画，是由我和拉哈鲁师弟去斩杀一个武功平平的章逸，结果却变成武功又强又怪异的方冀，还被他偷袭。你他妈的锦衣卫全是吃屎长大的，害得老子挨了一刀，我怎么会这么倒霉……自从到中土来，就一直倒了血霉……”
这时一个冷冷的声音发自墙角：“辛拉吉，你太倒霉了，还是回天竺去的好。”正是大师兄绝垢僧。辛拉吉便不敢再言，怒气冲天地把手中一碗苦药一口喝干。鲁烈还在喃喃自语：“如果是这样，那章逸又到那里去了呢？”
辛拉吉一听到这话便又忍耐不住，怒吼道：“姓章的混蛋跳到河里让王八吃掉了。”绝垢僧怒喝道：“不要再胡说八道。姓章的去了那里，鲁烈你等一会回衙门去，将他唤来问一问就知道了。”鲁烈知道大师兄真的发怒了，便不答话，心中却暗自嘀咕：“章逸这小子最近抖起来了，我唤他，他还不一定来哩。”
绝垢僧道：“天尊师父和地尊师叔在隔壁佛堂中闭关已经好一段日子，咱们这段时间内一切小心，待两位老人家出关之时，世上又要出现一种前所未有的绝世武功，咱们拭目以待。鲁烈，从今天起，你要派人盯住章逸，掌握他每一天的每一行踪，咱们再找个机会把他除掉。师父和师叔交代过了，中土武林武功最高的或在全真，或在少林武当，但最可怕的敌人却是傅翔和这个章逸。两位老人家目光如炬，绝对不会看走眼。姓傅的小子已让两位老人家除去了，而这章逸，咱们定要在二老出关前将之除掉，以绝后患。各位师弟可听真了？”众天竺弟子齐声称是。
在皇城的西北角，玄武湖之南有一大片空地，太平门大街成为这片大草坪的东侧，这是京师的“小校场”。京师平日驻军约有十几万之谱，在城里的不过数万，经常利用“小校场”或城外南郊的“大校场”做为操演场所，遇有军队在外征战得胜、班师回朝时，朝廷也会利用校场做为阅兵之用。
章逸在小校场借了一间演武厅，做为召募新锦衣卫的训练场所。这几天，郑芫、朱泛、于安江、沙九龄都住在演武厅后的军官宿舍中。章逸的训练主要有两部分，一是用过去十几年来，锦衣卫办案的实际案例做为教材，将每一案的来龙去脉分析得条理井然，从案情中教授侦查的技巧：如何设局锁定、如何布下天罗地网、如何动手一网打尽、如何防卫自身安全……由于教材都是实例，具体而微，大家学得兴致高昂。
第二部分，就是实战经验的训练了。章逸在演武厅里外架设了许多障碍，模拟的都是一些过去锦衣卫执行任务失败，甚至送命的场景。由章逸故布疑阵，于安江协助做埋伏，每人都要单独走上一圈。章逸和于安江负责袭击，大家要练习如何躲过突袭，顺利安全通过。
每日晚餐过后，再由郑洽讲解《大明律》、重大案件审例，以及建文皇帝的仁政要务。每五天休息一天，可以离营自由活动。
这日午餐时章逸宣布，次日休息后，集训将进入最后阶段。最后五日除了加重各项训练及考试，每一天均安排一场综合的临场测试。前者由郑洽拟定试题，学员可选择书笔作答或口头作答；后者则由章逸征调锦衣卫中的老手，共同设计一连串的埋伏及袭击，直到学员能全体通过。
郑芫觉得又紧张又好玩，朱泛偷偷对她说，他也设计了一套声东击西的策略，要将重重埋伏的锦衣卫老手戏弄一番，将那些借调来的老油子活活气死。郑芫大感兴趣，饭后就拉着朱泛到演武厅外“散步”，其实便是要问朱泛所设计策略的细节。
朱泛穿了崭新的锦衣卫袍服，一扫红孩儿那又穷又脏的“装扮”。郑芫穿了一套最小号的锦衣，仍然显得太过宽松，但勒上腰带，盘起一头乌发，仍然挺拔漂亮，婀娜中显出英气，好看极了。两人步出大厅后，便向僻静的广场草坪走去。
郑芫低声问道：“朱泛，你要搞什么花样，可要让我知道。”朱泛道：“我瞧昨天章头儿带着一批军士搬来的新道具，全堆在演武厅后的马厩外。今早咱们出完晨操，俺偷偷去摸了一下底。他们定要搭建一座假山，有‘桥’有‘洞’有‘栈道’，一路上暗置各种埋伏。俺瞧最厉害的是一座隘口前的‘独木桥’，那里设伏确实不好通过，何况他们可能要用暗器。”
郑芫咋舌道：“好家伙，还有暗器。咱们能不能用？”朱泛道：“俺问过章头儿，他说想用啥就用啥，没有限制。”郑芫道：“可惜师父从来没教过我暗器。”朱泛摇头道：“你两个师父都是正宗少林出身，只怕他们自己也从不用暗器。”郑芫道：“你会啥暗器？”朱泛冷笑道：“啥暗器都会，连淬毒的也照样使得。”
郑芫又问：“你要怎么声东击西？”朱泛道：“照规则咱们遇到难关，如果三次强攻都不能过，便算输了，是不？”郑芫点首道：“不错。”朱泛压低了声音道：“俺到了那关口便跟他硬过，对手占地势之利，一定不让得手。俺试攻失败后，就要躲到一个假山坳里运气调息一番，但第二次失败后，俺要放个假人在山坳里调息，俺却绕过那隘口跑到了前面，然后就戴了这玩意儿，从反方向倒杀回去，好好地吓章逸一跳！嘻嘻，他一定又吓又气，一佛出世，二佛升天。”郑芫听了拍手道：“妙极，妙极。朱泛，你要戴啥玩意儿？”
朱泛四面瞟了一眼，确定附近没有人跟踪，便神秘兮兮地从锦衣外袍里掏出一件事物，只给郑芫瞧上一眼，便又收回怀中。
郑芫吃了一惊，低呼道：“方师父？怎么……”朱泛嘘了一声，打断郑芫的话，轻声道：“这是章逸家里的东西，是方冀师父的面具，真他妈还有八分相像呢，戴上它唬唬人，一时还不易被看穿。俺戴了它倒杀回去，那批老锦衣卫曾经在悬赏布告上的画像见过，一定以为刺杀朱元璋的刺客并没有死，又回来找老锦衣卫的麻烦啦，保准吓得屎尿直流。芫儿你说，好玩不好玩？”
郑芫道：“章逸怎会有方师父的面具？怎么又到了你手上了？”朱泛道：“我怎知章逸家藏这个玩意儿干啥，想来必是要做什么坏事，想嫁祸给你方师父吧？”郑芫打了他的手一下，道：“乱七八糟，不知道就不要乱说。”朱泛道：“好，不乱讲。有一天，一个老儿从章指挥的寓所里偷偷摸摸地出来，要赶去衙门首告。俺迎上去顺手牵羊，把这玩意儿摸到手，那老儿还不察觉，匆匆赶到衙门去了。哈，我猜他告了个空屁，说不定还挨了一顿板子。”
郑芫道：“那老儿是谁？”朱泛道：“俺丐帮的弟兄摸了他底，他有一个义女，每天替章头儿浆洗衣服、打扫清洁，叫什么寒香的，肯定是有人派在章头儿身边的细作。”
郑芫叫道：“哎呀，咱们要赶快告知章头儿。”朱泛微笑道：“芫儿，你以为章头儿不知道么？我猜以章头儿的精明，他早就知道了，只是不说破。留着寒香，说不准那天有必要时，替他传个假消息给敌人……”郑芫道：“你们这些男人，心眼真坏。”
这时他俩已走到小校场东边，太平门大街就在斜前方，一棵老柳树下原蹲着一个人，见到朱泛和郑芫走近，便站起身来走到朱泛面前，低声道：“前几天晚上，秦淮河一艘画舫上出了杀人放火的凶案，船上死了九个人，四个婊子，四个嫖客，一个老鸨，水里死了一个梢公。嫖客中有一个只烧了一半的尸首，竟然是一个天竺人。这事恐怕跟章逸有关。”
郑芫见这人是个少年花子，衣上虽有两个补丁，却洗得甚是干净，人也长得斯文英俊，暗奇道：“原来丐帮里也有打扮得干干净净的叫花子，这叫花子生得好看，倒像是戏台上演戏的角儿。”
朱泛低声问道：“世驹，这事跟章头儿有啥关连？”那世驹道：“就是那天晚上，俺偷听到两个蒙面人在夫子庙外的牌楼上，大剌剌地说要堵杀章指挥。俺便跑到章指挥相好的郑娘子家附近躲起来，果然不久，章指挥便护着郑娘子前来，俺上前警告他要他快逃，章指挥待郑娘子安全进了家门，就飞快地往东逃走了。不一会，那两个蒙面人便追了过去，身法之快，有如鬼魅。”
郑芫听得心惊胆颤，这几天没有回家，直听到郑娘子安全无恙，才放了心。她忍不住一把拉住那花子的手，颤声道：“世驹兄弟，谢谢你通风报信。”那花子一怔。朱泛解释道：“那郑家大娘是她的娘。”说完这话便陷入沉思。世驹和郑芫不知他在想什么，便都停下说话。
过了半晌，朱泛喃喃地道：“世驹，你再回想，章指挥是一个人对付两个蒙面人？”世驹道：“俺只瞧见两个蒙面人追他一个人没错。”朱泛低声道：“这章逸太厉害了，他一人对付两个天竺高手，还毙掉其中一人。这几天看他好好的没事一般，这个人真如谜一样神秘。整个锦衣卫中，看来以他的武功最高，但他却一直装驴，可怕极了。俺还是不要用面具吓他了。”
郑芫噗哧笑道：“朱泛怕了？”朱泛脸色凝重，摇了摇头道：“俺不是怕他，是被他唬得心虚了……还好咱们是同一边的。”
那少年花子世驹对两人点点头，便快步走开了。郑芫道：“这世驹倒是一表人才。”朱泛道：“世驹身负奇冤，他的身世晚饭后再跟你说。咱们怕是要快回演武厅，章指挥可能已经先到了。”
晚餐吃的是南京鸭子，由于每晚都有鸭子，那沙九龄已经吃到开骂了。还好上了鸭子后，又来了一盘菊花青鱼，沙九龄的脸色才稍好。章逸赶快又着人叫厨房送来一碗臭豆腐，众人大喜，除了郑芫。她皱了皱鼻子，悄声道：“朱泛，第一次碰到你时，你身上便有这种味道。”朱泛道：“笑话，俺每天必洗澡，那会有臭味。”
上完晚课，朱泛对郑芫道：“咱们到演武厅，俺传你两招暗器。”郑芫道：“好啊，就算打不准暗器，也得学学如何闪躲暗器。”
两人回到演武厅，朱泛将四周十八支大火烛点亮，便开始教郑芫打暗器的运气、运力及准头。他拿了一袋铁莲子，先抓起五颗，一挥手之间，五颗铁莲子分别打灭了五支火烛。郑芫拍手叫好，她遵照朱泛教的方法，也是一挥手，一颗铁莲子打灭了一支火烛，其他四颗落空。朱泛赞道：“头一回就打灭一支，很厉害呵。”
郑芫练了一个时辰，终于有一次运气好，居然打中了三支火烛，便停下来对朱泛笑道：“今天到此为止，最后一次的纪录为打中三烛，见好就收。”朱泛忽然抓起两把铁莲子，两手连挥，原地转了一圈，剩下的火烛便一一熄灭，偌大的演武厅顿时一片漆黑。
郑芫正要去重新点火，朱泛已从后面一把抱住了她。郑芫一阵心跳加速，还来不及反应，身体已被朱泛转过来，两人面对面，呼息可闻，然后脸上就感到朱泛温暖的嘴唇。
郑芫嗯了一声，却没有挣扎，整个人有些软绵绵的施不上力，心中十分混乱，又似有一些踏实。这一段时间里，自己心中的忧患得失、五味杂陈，都在朱泛有力的怀抱中暂时得到一丝平静。郑芫静静地闭上双眼，直到唇上感到两片炽热的嘴唇印了上来，她全身一阵颤抖。忽然之间，她头脑清醒了，便轻轻推开了朱泛。
两人在黑暗中默默无言，忽然郑芫轻声道：“我要去看我娘。”朱泛啊了一声，道：“不错，明日休息我陪你去。我现在告诉你世驹的身世吧。”
朱泛一面走出演武厅，一面对郑芫道：“世驹姓石，石家原是江南有名的世家，出了好几个举人，也出了几个富商。世驹原名叫石思居，他的父亲和伯父在长干里一带经营木材，曾经是江南最大的木材商。朱元璋定都南京后大兴土木，所用的昂贵木材，全都向石家采购。十多年前，朝廷爆发了胡惟庸案，朱元璋杀了宰相胡惟庸全家，一路牵连诛杀了上万人。有一个负责采购大宗物料的王姓官员也被牵扯进去，罪名是参与胡党谋反，用采购受贿的大量金钱资助胡党，全家也被杀光……”
郑芫听得心惊，道：“就算做皇帝的至高无上，也不能这样滥杀呀！是锦衣卫在助纣为虐吗？”
朱泛道：“一点也不错，听说锦衣卫那几年可威风了，想抓谁便抓谁，先杀了再报个罪名，也不必审不必查。那姓王的官员家里搜出来的帐册上，记录了多笔向石家采购木料的金额，都十分庞大，上面记的是世驹爹爹的名字，于是便把世驹的爹抓进锦衣卫。石家立刻备了巨额银子去衙门打点，结果衙门收了银，还是把石老爹判了死刑，抄家之外诛其妻子，罪名是‘知反不报’。”
郑芫怒道：“还有天理么？世驹又是怎样活命的？”朱泛道：“石家一出事，就立刻将独生子石思居改名石世驹，过继给他伯父。那晓得锦衣卫觊觎他家财产，没有任何上面的命令，便自作主张去抄了世驹伯父的家，他伯父要索看公文，锦衣卫一怒之下，把他全家也杀了……” 郑芫道：“那些锦衣卫现在还在当差么？”
朱泛道：“只怕大部分都还在。那世驹是个十分慷慨的少年，年纪虽小，行事倒似那古代的孟尝君，平常对穷苦大众十分仗义。丐帮里有个弟兄，拚死把他抢了出来，藏在秦淮河青楼里扮成一个小厮。但他看不惯青楼里肮脏的那一套，只躲三天便跑了出去，流落到行乞为生。咱们帮里弟兄便劝他加入丐帮，他想想反正是要饭，便答应了。大伙儿都爱他温和斯文，几个武功高的兄弟也传了他一些功夫。这人从万贯家财的公子，一夜之间全家被冤杀，自己变成乞丐，没听过他怨天尤人一句话，只在帮里用心办事，热心排解纠纷，实在难得极了。”
郑芫道：“你红孩儿将来不是要当帮主吗？应该多传些上乘武功给这等好人。”朱泛微笑道：“会的，会的。但俺瞧世驹的学识见解都顶好，是足智多谋那一类的人，他武功好坏还在其次，倒是个当军师的好材料。”郑芫拍手叫好道：“将来你做帮主，他做军师，这倒是好！”说到这里，忽然停下来若有所思。朱泛奇道：“怎么了？”
郑芫道：“咱们要去把当年办案的老锦衣卫揪出来，替石家惨案重新审理一番。人虽死了，总要还他们清白。”朱泛道：“有道理，有道理。芫儿你还记得，那天晚上郑洽郑学士跟咱们讲《大明律》时说，建文皇帝将《大明律》中过于严厉的刑法修订了七十几条；又说朝廷宣布，洪武年间的几个大案如有人遭到冤枉误判，只要能提供证据，便可翻案……”
郑芫道：“记得啊，光是胡惟庸案及蓝玉案就杀了几万人，不可能几万人都是要叛乱谋反的吧？但人都杀了，而且好多都是三族遭杀光了，谁来翻案？死人可不会翻案的。当时我听了，只觉这建文皇帝虚伪的无聊，郑学士讲得口沫横飞，脑子恐怕也出了些问题。现在听你这么一提，石家还真有一个漏网之鱼。咱们如能找到证据，替他伸冤，顺便把当年那些无法无天的坏蛋锦衣卫抓出来正法，岂不是人心大快？”
朱泛道：“照郑学士的说法，如能翻案，石家被抄的家产还可以发回呢。芫儿你相信不？”郑芫摇了摇头道：“我不信。”朱泛道：“咱们先去问问世驹，要他把当年事情的发生始末详细告诉咱们，咱们便来开始调查。”
郑芫道：“那天我跟你说，咱们当了锦衣卫，便要穿着锦衣行好事，借朝廷之力替天下受苦受难的百姓主持正义，你说这主意大妙。咱们便从世驹的案子开始吧。”
两人愈说愈高兴，直到于安江出现，招呼两人要就寝了，才走回宿舍。远方的军营传来几声号角声，其声呜呜然。
章逸设计的训练计画已进入最后几天，小校场上搭建好了新的假山假谷，虽是临时用石块和巨木搭成，但形势却是十分险恶。其中唯一的一条通径，四周充满可藏伏兵的深壕暗壑，相当不易通过。
章逸从老锦衣卫中挑了几个打袭击战的高手，对每一个受训的新人设计一套埋伏阻进的计画，要求每个人凭武功机智试着通关。每人遭遇的情境都不一样，但是难度大致相当。
头一天接受测试的是沙九龄，他是老江湖了，等闲的伏击对他不起作用。只见他在人造的假山之中施展点苍派的轻功，对伏兵的袭击或抗拒或反制，一手点苍快剑端的是疾如闪电，很快便通过了重重设伏，来到隘口前的木桥头。
章逸在此埋伏了重兵，一时之间刀剑齐出，暗器乱飞。沙九龄喝声：“来得好！”施出了成名绝技“追风剑”，只见一道虹光如蛟龙飞腾，从桥头滚到桥尾，连退三波“敌方”偷袭，终于冲出重围，回到演武厅前。
章逸拱手道：“沙兄好凌厉的追风剑。”沙九龄抱拳道：“献丑了。”章逸踱到沙九龄背后，微笑道：“沙兄背上中了一枚暗器。”沙九龄不肯置信，便把锦衣外袍脱下察看。只见背上果然有一道红色印子，约有三寸长。沙九龄咒骂道：“妈的，这是什么鬼暗器，打中老子连感觉都没有。”
章逸道：“俺教他们用铁丸子上了红粉，打中了便留下印子。沙兄背上中的这一枚是轻轻擦过，你便没有感觉，实战中也不致有什么严重后果。恭喜沙兄，顺利过关。”
第二天轮到郑芫。郑芫心思缜密，仔细观察了头一天的情况，小心翼翼地仗剑前行，“敌人”布置的疑兵丝毫没有分散她的专注力。直到转过第三个“山坳”，真刀真枪的埋伏出动了，郑芫的达摩剑立即布下铜墙铁壁，滴水不漏。一阵叮叮咚咚，郑芫已闯过山坳，到了隘口木桥前。只见达摩剑剑光暴长，郑芫竟然从木桥上主动向两边可资埋伏之地发动攻击，果然引来两面的反击。郑芫“引蛇出洞”的打法，虽然惹来两面夹攻，却也使得原来的埋伏完全失去偷袭的优势，郑芫在剑光纵横中一步步通过木桥，悠悠地去了。
章逸检查郑芫身上无半个红印子，成绩完美，伸出大拇指赞道：“郑芫，好样的。”但他接着道：“你靠机敏和聪明通过这些埋伏，虽然过得漂亮，可是真实的情况是，你不知何时、何地、到底有没有人埋伏偷袭，还要加上最重要的一点──随时随地的警觉心！干咱们这一行，随时得假设有人要袭击你。”郑芫听得口服心服，连忙行礼称谢。
第三天轮到了老锦衣卫于安江。结果十分令人吃惊，经验老到的于安江居然两次未过。第三次时，章逸打了一个暗号，埋伏的老兄弟们手下留情，让于安江勉强过了关，该施暗器的一枚也没放。于安江瞪着章逸道：“章头，咱们以前可没有这些花样，可怪不得我给您丢人。”
最后一天上场的是朱泛，他头戴军帽，身着锦袍，显得神采奕奕。章逸知道这几人中朱泛的武功和实战经验最强，于是在设计上改变战略。
朱泛在第一个山坳前就遇到强烈的突袭，确实吃了一惊，他施出浑身解数突破重围，转了几个弯并无任何人阻挡，然后在木桥前，突然遭到四面八方的暗器偷袭，红色的弹珠满天飞射。朱泛在这层暗器组成的弹幕之前明显受阻，这时埋伏的锦衣卫刀剑齐上，而他已经通过的山坳处三个锦衣卫又从后面攻击，形成前后夹击、暗器交叉的凶险局面。朱泛大喝一声，施展绝妙轻功脱离战场，直落到山坳上的假石中，无异承认闯关失败。
章逸指挥旗一挥，众锦衣卫立刻改变埋伏策略，重新组合后，瞬时躲入各个隐藏之处，一座假山又恢复了平静。山坳之上只见朱泛盘坐调息，他锦衣卫的军帽在假石丛中隐约可见。
过了半盏茶时间，朱泛站起身来，从假山上一跃而下，开始了第二次的闯关。经过一番苦战，朱泛长呼一声，又一次逃离战场，盘坐在原地运气休息。众锦衣卫再次变换袭击方式，埋伏就位。
然而这一等就等了半炷香时光，仍然不见朱泛发动最后一次闯关。埋伏在桥头的锦衣卫首领忍不住伸出半个头向山坳上望去，见到朱泛戴着军帽动也不动，不知他在搞什么花样？就在此时，一声长啸从背面响起，只见朱泛陡然从后方反攻过来，显然他已从山坳之上施展小巧功夫，瞒过大家到了后方。众锦衣卫一阵愕然，回过神来时朱泛已经呼啸而至，手中钢杖将来袭暗器扫得满天乱飞，一口气逆向杀出重围，安然回到原点。
章逸哈哈大笑，指着留在山坳丛石中的锦衣卫军帽，道：“好朱泛，好金蝉脱壳。你不但不怕埋伏，摔脱了埋伏，反而利用形势，转成你来突袭敌人。这个测验朱泛表现得无懈可击，咱们大伙儿都要向他学习！”
四人通过了测试，剩下郑学士最后一次讲课，结束之时殷殷勉励大家，新的小组人数虽少，却要能发挥拨乱反正的力量。未来逐步招兵买马壮大阵容，要重塑锦衣卫保卫朝廷、为人民主持正义的功能。
郑芫问道：“郑学士，您说前朝两个大案杀了数万人，这算不算正义？”郑洽道：“真正叛逆者固当诛杀，但牵连数万人之数，难保没有冤死之人。”郑芫道：“您说难保没有冤死之人，我却觉得背了谋反叛逆之名而冤死的人，一定多到数不清，咱们应该还他们一个清白，才算公道。”
郑洽道：“你说得不错。但死者已矣，就算冤死了，就算咱们也有心还他们公道，只怕也很难做到了。”他被郑芫一连几问，已经答得吃力。郑芫却不放过，继续问道：“如果有人确能拿出遭冤枉的证据，朝廷该怎么办？”郑洽道：“朝廷已经宣布，只要证据确实，冤者可得平反……”
郑芫提出最后一个问题：“平反？人已死了，财产能偿还给死者家人么？”郑洽肯定地回道：“按朝廷的旨意，冤枉被抄的财产当予发还。”郑芫和朱泛对望一眼，眼中都有一丝笑意。
郑洽讲完最后一课，章逸宣布，大伙儿今晚全部到“郑家好酒”庆祝结训，郑家娘子已应允今夜不对外开放，全店就只一桌好菜，欢迎诸位新锦衣卫。众人鼓掌欢呼。
郑洽、章逸一行人走到“郑家好酒”时，酉时刚过。郑芫眼尖，老远便看到店外的石榴树上系着一只毛驴，她咦了一声，走近一看，那毛驴比她的小黑大一些，眼睛却小一些，看上去便似乎没有小黑那么聪明。她对朱泛说：“有人先我们来了。”
走进店门，只见郑娘子正和一个青年书生在讲话。郑芫见那书生有些面熟，却想不起在那里见过。郑娘子看见郑洽走进来，便大声招呼道：“郑学士，您瞧谁来了？”
郑洽定眼看去，那书生正是胡濙。这一下可是又惊又喜，赶忙上前拱手道：“胡老弟，别来无恙？”胡濙见到郑洽也是大喜，回礼道：“贡院一别，至今未见，可喜老兄官场得意，可喜可贺……”说到这里，忽然转头向郑芫道：“敝人来自少林寺，在少室山下一个深谷中见到了傅翔。他身受重伤，但性命保住了，少林寺的高僧托我转告……”他话未说完，郑芫已轻叫了一声，双脚一软向后便倒，朱泛一把将她抱住。
在这一刹那，朱泛怀中满满地抱着郑芫，郑芫的心中却满满地充塞着傅翔，天旋地转，不知身在何处。