“郑家好酒”的店门外贴上了一张告示：“店主返乡省亲近日歇业”，没有客人上门，正好做为章逸等人的聚会地点。章逸约了郑芫、朱泛及于安江，商量这一连串发生的事以及下一步该如何应对。
于安江首先开口，他上午率了几个可靠的锦衣卫弟兄，再到龙腾镖局及萼梅庵去勘查打探，完全没有探到任何消息。他忧心地道：“俺另外也派了人化装成商旅和小贩，在普天寺附近探看。奇怪的是，两日下来没有任何动静，只有一个和尚坐在破庙后的佛堂墙外，咱们的人走得近了，和尚便出言阻止，说是不可走近，扰人清修。”
章逸道：“今日在城防会报时见到鲁烈，他倒像没事人一般，和那金寄容见着我都是笑嘻嘻的，俺看这事十分古怪。”
郑芫担心娘的安危，坐在桌边有些心神不宁，轻声道：“照理说，他们既然约在普天寺和章指挥一对一决胜负，我娘和老沙一定就关在那两间佛堂里，但不知对方究竟有多少人？是天竺那几个高手？天尊和地尊是否也在内？”
朱泛皱着眉头道：“这事的古怪，在于峨嵋山来的百梅女尼传话要跟章头儿挑战，但一对一挑战的对手究竟是不是鲁烈并未说清楚。俺猜到时一定不是鲁烈出面，还是他妈的那批天竺人要找章头儿的麻烦，以报上次堵杀未遂反折了人马的仇。”
章逸点头道：“朱泛说得有理。鲁烈虽然瞧咱们不惯，毕竟同是朝廷命官，怎可能公开挑战，私下决斗？俺瞧这事是天竺那些人要取俺的性命，鲁烈布的局，教峨嵋派的恶尼捉了芫儿的娘，又掳走了沙九龄，步步都在逼我单刀赴会，俺却连要会谁都不知道，这不是完全挨打么？”
朱泛道：“要我来猜的话，我想跟章头儿决战的是天竺那个大师兄绝垢僧，在背后策划使坏的鲁烈是不会出面的，那百梅尼姑说不准就是天竺埋伏在峨嵋派卧底的人。只有沙九龄的失踪是谁干的，我却想不通。”
郑芫道：“朱泛说的大有可能，天竺人既能花十多年时间埋伏卧底在少林、武当，那么派人到峨嵋卧底可说是顺理成章的事。不过天竺那班人想要章头儿的命，最直接的办法便是由天尊或地尊动手，咱们可没有人是对手……”朱泛插口道：“我们可以帮忙逃呀。”郑芫道：“一点不错，正因为如此，他们才费尽心思逼章头儿一对一决斗，所以我猜对手是天尊或地尊。”章逸陷入沉思。
于安江忽然道：“都不对。”朱泛道：“什么都不对？”于安江慢条斯理地道：“你们的考虑好像有道理，但恐怕都不对。你们两个小鬼虽然聪明过人，却有一桩事你们不懂，那便是‘民不与官斗’。除非决心要造反，否则那怕是天竺来的化外之民，还是不愿与官家作对……”
章逸听到这话，脑袋彷佛开了一扇新窗，于安江所说的不但朱泛、郑芫不懂，便是自己也没想到，连忙道：“老于，你快往下讲！”于安江不慌不忙地道：“章头儿早上点卯、晚上放衙、吃饭睡觉全在南京城里，不是在衙门就是在常府街寓所，再不就在秦淮河那个姑娘……”章逸连忙喝止：“欸，那是从前的事了，老于你别胡扯，快讲正事。”于安江不为所动，继续道：“再不，这一阵子就在郑家好酒厮混。总之，如果天尊、地尊要出手堵杀你章头儿，恐怕也不是多困难的事吧？就算有朱泛与你作伴，有咱们互传消息的焰火，难道还真挡得住天尊、地尊和他们门人的联手么？”
于安江见大伙儿默然，便又问道：“那么他们为何不动手？”章逸已听懂了于安江的话，点头道：“他们绝不能在京师里和咱们大规模地开打，要是一批外族人堵杀朝廷命官，事态还得了？会变成京师的城防问题。如果朝廷颁下命令，徐辉祖派一万大军将天竺客围住，五千支强弩对准天尊、地尊，任他们武功盖世，如何与一万大军相抗？老于呀，你这‘民不与官斗’说得太有道理了。”
于安江道：“所以他们拐弯抹角的，要逼你章逸着便服到城外一对一地决斗，让你死得像是江湖仇杀，懂了吧？”章逸暗忖道：“于安江是个老官了，凡事总从官家的想法去推测，这回还真是一言惊醒梦中人啊。”
朱泛却有些不服地道：“就算如此，俺猜对手是他们的大师兄绝垢僧，芫儿猜是天尊、地尊本人，于老为何说都错了？”于安江道：“若是由俺来使坏的话，只要章头儿被逼得依言一人单刀赴会，俺才不跟你打什么一对一的决斗。”郑芫道：“你要以多胜少？”于安江点头道：“俺不等章头儿到赴约之地，只要他一出城，俺就找个绝佳的地点埋伏几个高手，一阵围攻便要了章头儿的命，谁还真的和你玩一对一决斗？可笑啊，亏你们两个还自以为鬼灵精哩！”郑芫听得又气又瘪，涨得一脸通红，却不得不承认于安江说得有理，心想：“这家伙坏透了，幸好跟咱们在同一边。”
朱泛倒是从善如流，立刻同意于安江的话，道：“有理。咱们就马上去查查从城门到普天寺一路上的形势，同时也要多找些人埋伏起来，到时看是谁袭击谁还说不准呢！”郑芫道：“我去灵谷寺求援。”朱泛道：“嗯，时间也许还够，俺也要赶快送飞鸽到武昌去求援。”章逸沉吟道：“俺要再跑一趟萼梅庵，请教一下那位昔年明教的土木堂堂主董碧娥。她的土木机关之术名满江湖，是不是能给咱们的埋伏布置出点主意？”
同此时间，燕京城的白云观里，全真教的完颜道长和明教十大武功的传人傅翔，正处于突破武学修为的紧要关头。他们在一间三丈长、两丈宽的修道房中，日夜不休地钻研如何进入武学中从来没有人达到过的境界，已经整整七天了。
这七天中，只有阿茹娜在旁照料他们的饮食起居。其实这一老一少七天来大部分的时间没有做什么事，只是在沉思及长考。每隔一段时间，两人会对坐四掌相交，直到两人顶上冒出的蒸气有如祥云盖顶，这才四掌分开各自运功，似在消化方才四掌相交时累积的真气；再隔一阵，两人便同时跃起飞快地过招。阿茹娜看得似懂非懂，也没有机会相询，因为一老一少马上又盘膝坐下，进入冥思。
阿茹娜虽然没有武功在身，但是对于全身经络穴道的行功运气却不外行。她隐隐觉得，两人刚开始时进境极不顺，不断停下来交换意见，也不断商量改变方式；但是从第四天起似乎渐入佳境，两人对话愈来愈少，而练功时愈来愈显自在欢喜。阿茹娜有种预感，似乎突破的时辰快要到了。
果然，在一次长达两个时辰的四掌相交之后，两人忽然同时站起身来，完颜道长双掌缓缓提到胸前，沉声说了两个字：“验收！”傅翔肃然答道：“遵命！”于是开始一招一式对拆起来。
阿茹娜瞧见起先是傅翔抢攻，但奇怪的是似乎没有一招真正使完，便又换成另一招毫不相连的招式，完颜道长却立在原地，双足有如被钉住了，只是不断地指指点点，傅翔就愈攻愈退。双方距离愈来愈远，四掌发出的掌力却如波涛汹涌般愈来愈强，阿茹娜只好退到墙角，才不致被掌风推倒。又过得片刻，完颜道长开始对傅翔进攻，傅翔一会儿固守，一会儿反攻，渐渐两人似乎陷入一种半意识的状态，全神投入却意态放松，不自觉间两人已使出了好几套新的运气出劲之法，以及配合而生的新招式，只是在彼此绝妙的攻防之中一闪而过。他们自己已经感受不出，这每一招每一式的威力，都足以震动武林。
终于两人渐渐进入完全不受外物影响的状态，出招拆招已不带任何意识，攻守双方都达到一种武学的“涅盘”，彼此出手皆无陈招，因势而生，施过即灭。忽然之间，两人同时退出半丈，双臂缓缓垂下，静坐了下来。阿茹娜却感到房中的空气似如有形之物，仍是汹涌鼓荡，良久方才寂灭。
阿茹娜不懂武学，但看着这一老一少面上那种无为自在的神情，似笑非笑，却自然喜悦，忍不住拍手叫道：“成功了？”
傅翔肃然道：“晚辈所练《洗髓经》在道长悉心的开导之下，终于把十种不同武学的精与神融为一体了。”完颜道长也是一脸肃容，道：“小兄弟，你这十种变幻莫测的武功，完全即兴随意地攻了我数百招，那‘后发先至’中所有的瓶颈全部打通了。今后，世上再无任何武功能对贫道出招时隐藏其弱点，除非……”他停了一下，然后微笑道：“除非他不出招。”
傅翔起身拜道：“恭喜道长，从此天下恐怕再无人能击败您了。”完颜道长哈哈笑道：“不败，不败，我道家人本当除去求胜之心，‘不败’乃是无价之宝啊！”
他又道：“傅翔呀，那《洗髓经》我老道虽未练过，但和你过了数百招之后，于那经中蕴涵的武学精义大致也有了个谱。听说练过《洗髓经》的少林高僧，没有人说这部经是武学心法，你却能从中习得了融合十种截然不同武学的诀窍，我瞧达摩祖师见了，也要说声‘孺子可教’呢。”
傅翔心知肚明，他之前随兴而跳跃式地修习那明教十种极厉害的武功，意外练成了十种不同的运功或出招之间相互“无碍”的地步，虽然那十种武功都只能练到七八分，已经是武林中百年一见的奇迹了。此时在完颜道长以极大压力刻意引导之下，他已从“无碍”进入“融会”，而洗髓的再下一步，傅翔心里隐约有数，便是“脱胎换骨”了。他暗忖道：“到那时，又是另一个全新的境界。”
白云观中，阿茹娜重新打开修道房的大门时，天下武林人还不知道，世上已出了一个不败的完颜，一个距离前所未有的武学奇境只差一步之遥的傅翔。
这段时间里，燕京城外也发生了惊天动地的变化。朝廷派出的征虏大将军耿炳文率十三万大军，进驻“平燕布政司”所在地真定尚未到位，燕王朱棣已经命他手下大将张玉、朱能等人，以迅雷不及掩耳的手段取得了通州、遵化、密云，打败了居庸关的都指挥使俞填，数日之内就攻破了怀来，怀来城破时宋忠拒降，遭到擒杀。齐泰派宋忠以三万军力屯守开平卫，原意是与遵化、永平的部队互为犄角监视燕京，宋忠败死后一天工夫，永平也归降燕王了。
燕王府的议事厅里，朱棣对着一张黄河南北到辽东的地图来回踱步，厅中长桌坐着燕世子朱高炽、二公子朱高煦、燕府长史金忠、都指挥佥事朱能和张玉，最前一位正是庆寿寺的住持道衍和尚姚广孝。
朱棣踱到第六个来回，终于停下身来道：“按照咱们上一次议定的计画，第一步是要巩固燕京周围各兵镇要地。此番众将用心，军士用命，从七月四日举事以来，不过半个月便已达成目标；从永平、遵化、居庸关、怀来到通州，这一圈包围燕京的兵镇全已在我方手中。下一步怎么打，列位计将安出？”
众臣众将熟知朱棣个性，他本人就是个极有谋略又能带兵打仗的大将之才，方才他对着地图踱了几个圈子，其实大计方向已在心中。但他一定要问问大家意见，如果大伙的提议和他心中所想一致，他便不再说出自己的想法，只言依大伙意见行事，皆大欢喜。但若众人意见十分分歧，他一定让大家畅所欲言，直到僵持不下时，他便把自己已经想好的计画说出，当下一言九鼎，拍案立决，实是做领袖的好材料。
这一回众人的看法倒相当一致，皆认为朝廷派耿炳文率大军进驻真定，真定在滹沱河以南，此刻燕军应集中兵力主动出击，先南攻雄县、郑州，进逼滹沱河北岸的河间。待耿炳文大军一到真定，趁其大军渡河之际，就打他一个措手不及。换言之，不待耿军来犯燕京，燕军先占住滹沱河北岸，对北上的朝廷军迎头痛击。
果然，朱棣听了连连点头称善，不再发表己见，众将知道此案已定，暗自欢喜。道衍和尚却在这时发言道：“善战者不可不知敌军主将。此次率大军北来的主帅耿炳文，殿下以为如何？”
朱棣道：“耿帅成名甚早，曾在随太祖大战张士诚时死守长兴十年，击退张士诚来犯几十次之多，太祖遂封了他一个长兴侯。之后太祖北伐，攻城掠地数万里，没见到他立了多少功劳，而且年纪也大了。建文挑他率大军来攻咱们，俺瞧是找个会守城的来攻城，岂不可笑？我瞧南京是没有能人了。”
道衍和尚道：“不错，殿下知兵故知将。耿帅虽是太祖遗下的老将，但不足畏，他手下带来的部将，杨松、潘忠、徐凯、李空等亦平常耳，唯有一人殿下须得特别小心。”
朱棣知道这个道衍和尚每天除了烧香念经之外，对京师的政情人事用心极深，他此时在众将面前特别提到敌方一人，必有深意，便朗声问道：“咱们须得特别小心何人？”道衍也朗声回答：“此人姓顾名成，乃南方不可多得之人才。”朱棣点头道：“顾成也来了？和尚说得不错，顾成曾任南京左军都督府的都督，乃是颖国公傅友德南征时麾下的大将。俺见过他，俺那小舅子徐增寿也告诉过俺，这顾成有些本事，咱们多小心此人。今日就议到此吧！”
众将应诺，鱼贯出厅，道衍和尚一人留了下来，他望着朱棣的脸色转为阴沉，对着那张兵力布置的地图发呆。道衍见厅中只剩彼此，便低声问道：“王爷在愁什么？”朱棣摇了摇头没有答话。道衍走到朱棣身后，也盯着那幅地图瞧了许久，忽然冒出一句：“兵不够。”
朱棣听到这三个字，立时转过身来，瞪大了双眼道：“不错，兵力不够。和尚你说说看怎么办？”道衍闭上一双三角眼，思考了一会，双眼睁开时精光四射，伸手指着地图上右上角一个标了红色旗的地方，道：“王爷，你的兵马在此地！”朱棣随他手指处看去，正是位于辽河上游的“大宁”。
朱棣抬眼问道：“找朱权联手？”道衍道：“宁王岂会跟王爷联手？谁正谁副？”朱棣道：“问朱权借兵？”道衍道：“宁王借兵给王爷，也就是参与了造反，要造反他干么不自己干？”朱棣看着道衍和尚的手指从地图上的“大宁”再往北移，嘴角露出一丝神秘的微笑。朱棣心中狂跳，忍不住叫出声来：“朵颜三卫！俺若得到朵颜三卫骑兵三千，便能出军南下。”
道衍嘴角的笑意更浓，低声道：“王爷，您不是早就在打朵颜三卫的主意了吗？”朱棣一怔，道衍续道：“泰宁卫的千夫长和百夫长不是来过王府了吗？”朱棣苦笑摇头道：“凡事都瞒不过和尚。可是那泰宁卫受了俺的重礼，却没有答应俺的要求。”道衍道：“朵颜三卫不是不答应，而是不敢答应，除非宁王同意他们借兵。”
朱棣点头道：“不错，但问题就回到原点了，朱权岂会同意？”道衍压低嗓子道：“王爷，咱们先擒住宁王，不由他不同意。”朱棣吃了一惊，他素知这个和尚野心十分大，可说胆大包天，此刻燕京正面临应付南来大军之际，他居然献策要去大宁擒宁王，实在不可思议。
朱棣瞪着道衍的脸仔细瞅了一会，低声道：“和尚，你人还好吧？”道衍道：“回王爷，贫僧好得很。”朱棣道：“没有发烧？”道衍笑着摇了摇头，然后从大袖中掏出一叠卷宗来，展开头一页，上面是道衍亲笔写的“平宁计画”四个大字。
这时是建文元年七月二十五。
南京的七月二十五是个难得的凉爽天，午后一阵风刮了两个时辰，城里的暑气就消了几分，城门外的林子里更少了几分湿闷之气，令人呼吸之间都觉得舒畅。天色渐黑，通往普天残寺的小路上出现一条人影，这人穿着一袭青衫，头上系条白色方巾，肩上挂着一只掮袋，迈着潇洒的步子一路走来，正是章逸。
章逸果然换了一身便服前往普天寺赴约。对方掌握了郑娘子，沙九龄也多半落在他们手中，而自己此去究竟要跟何人一对一地决斗，仍然被蒙在鼓中。照说他应该满怀忧虑，但这个秦淮河有名的浪子一点也看不出紧张之色，大大方方地走在小路中央，不徐也不疾。
这条路两旁都是小山坡和浓密的林子，平时行人就不多，这时正是家家户户用晚饭的时候，一条弯弯曲曲的长路上就只章逸一个人踽踽独行。他状似悠闲地走过一个陡弯，忽然闪入了林子里，小路两端立时空空荡荡，章逸竟然就消失了。这时小路另一头的林子里响起了一声类似鹤鸣的哨声，接着就归于沉寂。
天色渐渐全黑，星月无光，林子深处几乎是伸手不见五指。章逸爬在草地上，一分一分地移开一块大石头，然后猛吸一口真气，整个身子变得柔软无比，竟然一寸寸地从石下一个一尺见方的小洞“挤”入地下。这个浪子还真沉得住气，钻入地洞后居然又伸手到洞外，一分一分将那块大石头慢慢归回原位。
章逸点亮了火摺子，用手掌及身子挡住，以免火光从入口细隙处外泄，而藉着火光一闪之际，已看清了这狭小地洞里的状况：一条仅容一人匍匐爬行的地道通向前方，脚下有一柄打造得十分精巧的小铲。他点了点头，忖道：“嗯，一切正如咱们土木堂堂主的设计。”便毫不犹疑地爬入地道。
觉明师太告诉他，五天四夜挖通的地道十分粗陋，有的地方还会有些崩塌，这时章逸手上的小铲就可派上用场；每爬行一段距离，便有一根打通了节头的粗竹垂直通到地面，章逸可对着那些竹管多吸几口新鲜空气。
弯路的两边林子中，随着那鹤唳般的哨声再次飘起，忽然从不同暗处冒出了六个人，他们其中一人又发出一声哨音，其他五人立刻配合此人，在黑暗中展开围捕的阵势，准备深入林中搜索，却见密林中一片寂静，完全不见人影。
搜寻了半个时辰，竟然一无所获，而这段时间里，弯道上经过三起行人，一个樵夫挑了一担柴，两个军士匆匆走回城里，还有一个小贩架着一辆马车向南走，车上堆满了货，那匹瘦马跑得极是吃力，那小贩还不时用根鞭子抽打牠。
忽地那如鹤唳般的哨声又起，黑暗中几条人影飞快地朝那发声之处奔去，只见在一片密林中央，一个干瘦的矮子对疾行而至的一个和尚道：“大师兄，这块大石放在这里有些古怪，你瞧！”这时大石已被他移开，下方赫然是个一尺见方的洞口。
绝垢僧怒哼了一声，道：“地道？”他转头对陆续而来的其他几人道：“快回普天寺，章逸从地道绕过了咱们！”那矮瘦的辛拉吉施出瑜伽之术，缩身挤进了那一尺见方的小洞，接着对洞口大叫：“不错，真是地道！”天竺诸高手心中都有个又惊又惧的疑问，但没有人说出来。绝垢僧心中也是骇然，暗道：“短短四五天工夫，这章逸怎可能挖出一条地道来？这地道莫非通到了佛堂的地下？”不禁感到一阵心寒。
其实这条地道不长，只堪堪绕过了一片密林；那设计者的厉害，正在于猜定天竺高手会在此地埋伏，便从地底绕过他们。章逸神不知鬼不觉地匍匐爬行出了地道，全身汗水湿透，衣服及脸上都是黄泥，但他呼吸了几口新鲜空气后，立刻起身施展轻功，全力奔向普天寺。
普天寺的两间佛堂座落在全寺的最内院，堂后三面环坡，坡上全是茂林修竹，与前面几进的寺殿之间有一道石墙隔开。寺庙的大殿皆毁，平日就没有香客信徒来此，此时更是一片寂静，便那墙后的两间佛堂也是鸦雀无声，只有左边那一间透出极为微弱的亮光。
章逸压低身形，如一只燕子般掠过佛堂前的广场，贴身在左边佛堂的门前停下，举拳便在门板重重敲了三下，粗着喉咙叫道：“开门，开门，锦衣卫要办案！”
室内烛火陡然灭了，门开处一个黑衣人低声喝道：“什么人在此喧闹，扰人清修……”他咦了一声，原来门外空荡荡地了无一人。正要退身关门，忽然头顶上一股大力如闪电般直袭他的前顶“神庭”穴，他刚感到气动之际，巨大的力道已在半尺之内。他自忖绝无闪躲或反击的可能，只能全力低头前仆，想要避开头顶受击，却被来袭之人一指点中脑下“大椎”穴，立刻昏倒在地上。
偷袭之人正是锦衣卫章逸，他擂门后就倒卷撑立在门楣凸出的两个插灯座台上，离那开门人的头顶不足两尺。如此近距离之下施出全力偷袭，世上恐怕再也无人能全身而退。
被一指点倒在地的，正是点苍派新上任的掌门人丘全。他乍闻锦衣卫来办案，不禁一头雾水，大师兄绝垢僧命他留守佛堂的各种交代中绝无此一状况。他自恃武功了得，也不畏惧，待一开门见门外空无一人，心知有异已是不及。点苍“回风舞柳”的轻功身法虽然名满天下，在这祸起半尺之内的情况下，可说完全无法回避，当场就被点倒在地。章逸将他一脚扫入堂内，顺手将门关上。
黑夜中的这一幕无人看见，如果武林中人知晓了，恐也无人敢相信点苍派掌门人竟被人一招就撂倒。章逸也不知自己点倒的是何许人，只觉那人闪躲时快得出奇，却不像是天竺身法。他知时间有限，毫不迟疑地闪身入室，佛堂内一片漆黑，却隐隐有微弱的呼息声。
他从袋中掏出一个布包，一只火摺，接着左手一抖，火摺子迎风而燃。他将火摺子抛在空中，从微弱的火光中，已瞥见左边靠墙处坐着两人，依稀可辨是一男一女，两人端坐不动，似乎被点了穴道；而右边另有一人，藉自己亮出火摺子身形曝光之际，正挥掌向自己胸前击来。
章逸心知必须尽快击倒对手，但从来袭的掌风已感觉到对方功力极为深厚，于是一面施出明教右护法的“迷踪快步”闪开来袭掌力，一面右掌猛挥而出，乃是明教左护法的“潜龙掌法”，只不过随着右掌击出，掌中一个布包也直射对手头顶。
黑暗中那人一掌将白布包打落，却忽然闻到一股异香，那人怒叱道：“迷魂香……你……下作……”迎面已然吸入了一大口，立时跄踉数步倒退到墙边，努力支撑了一会，终于倒下。落在地板上的火摺子仍未熄灭。
章逸早已屏住呼息，此时将窗户打开，拾起地上的火摺子略一照亮，只见墙角的一男正是失踪的沙九龄，一女正是他念兹在兹的爱人郑娘子，另一面墙下被迷晕的那人，竟然是峨嵋山的百梅师太。章逸带着冷笑，喃喃自语：“说我下作？章逸要活命的时候，从来不管什么是下作还是上作。”
他蹲下身来，替沙九龄和郑娘子解了穴道。沙九龄哎了一声，道：“章头儿，亏你来救俺，你把丘全收拾了？”章逸奇道：“丘全？”沙九龄道：“点苍派新任的掌门人……”章逸心中雪亮，已经了然，暗忖：“原来天竺卧底点苍派的竟是他妈的掌门人，绝了。”他伸手握着郑娘子的手，郑娘子只轻叫了一声：“章逸……”便说不下去了。
章逸知道时间紧迫，飞快地点了昏迷在地的百梅师太穴道，对沙九龄道：“老沙撑着点，那个丘全倒在门口也不能动了。”他将腰间短剑交给沙九龄道：“只怕那几个天竺高手转眼就要到……”话未说完，已听得堂外有了动静。他深深望了郑娘子一眼，轻声道：“娘子你放心，俺没事的。”他暗中对自己说：“该是硬碰硬的时候了，就不知天尊和地尊是否会出手？”
他大步走出佛堂，只见堂前广场上已站定了六个人，其中五个天竺客，另一个汉装的和尚却没见过，不过他略一转念，已知必是曾经卧底在少林寺的和尚。他跨出一步，冷冷地道：“见过诸位天竺朋友，这一位青年高僧想必来自少林寺吧？在下章逸，依约便服单刀赴会，哈，此刻连单刀也没有带在身上，应该说是便服空手赴会。各位好像……不像是要和章某一对一决斗的阵仗啊？”
对方当前一人也冷冷地道：“在下天竺绝垢僧，今晚本来想在路旁林子里迎接大驾，以免惊了师尊们清修，不料你竟像老鼠一般钻地洞躲过了咱们，先来到此地，好本事，好本事。”
章逸以一对六，竟然丝毫没有惧意，他满不在乎地道：“原来是天竺来的‘大师兄’，俺久闻你的大名，只是没有机缘和你会会，倒是你派来暗杀小弟的‘小师弟’们，俺已领教过了。怎么样？今夜就由大师兄来一对一给俺赐教如何？”
绝垢僧绝不受激，哈哈一笑道：“章逸，你胆敢单身赴会，真是好勇气。你既来了，便不要想活着回去了，咱们是死约会，谈什么一对一？”他当面违信，似乎诚信两字对他全无意义，而且还大言不惭，理直气壮。章逸暗忖：“这一点倒是远胜中土的武林败类们，中土的败类明明背信出卖，表面上还要装得有情有义。”
其实绝垢僧心中还有一个疑虑，方才在黑暗中见章逸似乎是从佛堂走出，不知此刻佛堂内的情况如何？待要出声相问，却又显得示弱，此时以六对一围杀章逸的形势已成，且先做掉章逸再作处理。
绝垢僧挥了挥左手，六个一流高手各占合围位置，眼看就要动手，忽见章逸也是一挥左手，却见一道青色火焰直冲上天，“碰”的一声在空中爆开，化为几十条光焰有如流星。
六人一怔，只见青色焰光才隐，左边天空冲上一道黄色的火焰，“碰”的一声爆开，接着左边山坡上出现了三条人影。那黄色焰火爆开的流光闪过，照着三人面孔，中间一个少年锦衣卫正是郑芫，左右一边一个老僧，正是郑芫到灵谷寺搬来的救兵──洁庵禅师及天慈禅师。
紧接着右边天空又是“碰”的一声，满天紫焰流光中，右边的山坡上也站出了两个人。其中一个少年锦衣卫正是朱泛，朱泛身旁立着一个高大的老妇人，手中持着一根细长的手杖。
这五人从山坡上直奔而下，当真是疾若奔马，才一站定，章逸便哈哈大笑道：“俺章逸一人单身赴会，有心和你们天竺朋友一对一的干一场，但在场诸位向来无信无义，咱们也不能不预做些准备吧？大师兄您说是不是？”
绝垢僧对章逸暗中埋伏了帮手的事倒并不惊讶，亦不觉恼火，这五人除了郑芫、朱泛和天慈禅师曾在少林寺和天竺诸人交过手，另外两人绝垢僧都不识得。焰火熄灭后又是一片漆黑，他朗声道：“欢迎，欢迎，咱们最喜热闹。不知左边那位和尚及右边的老婆子怎么个称呼？”他身后的和尚杨冰道：“大师兄，那位法师是泉州开元寺的住持洁庵法师。”绝垢僧道：“洁庵？没听过。”
洁庵法师朗声道：“没听过洁庵，那么正映法师听过吗？”绝垢僧听到“正映法师”倒吃了一惊，哼了一声道：“又是少林的余孽。那个老太婆又是谁？”黑暗中传出朱泛的声音：“好教各位天竺来的老兄们增些见识，这个老太太便是丐帮的钱帮主！”
这时一弯下弦月从乌云中露出清辉，虽然是仄半之月，但此地四周几无灯火，月光虽弱仍然照得清楚。微光下只见那钱帮主银发如丝，一根细钢杖握在手中似有无比威严。天竺高手入侵中土，在少林寺一战见识到丐帮的厉害，此时万料不到丐帮帮主亲临，而且还是个老太太，都是又惊又疑，一时说不出话来。
钱帮主拱手道：“老身丐帮钱静，咱们虽没见过，但身边这个红孩儿及敝帮左右护法倒是与各位多次领教了。诸位千里迢迢从天竺来到中土，各种德行老身也听了不少，原以为尊师们只是为了取得中土武林各派的武功秘笈而来，却不明白何以又和官府锦衣卫搅和在一起？诸位要取各大门派秘笈，原也不关咱丐帮的事，只不知何以要杀我丐帮弟子，强夺我丐帮的先辈遗物？”
丐帮帮主钱静极少在武林中现身，是以多年来丐帮威名最盛的便是几个护法长老及堂主，正因钱静帮主是个女流之辈，更增了她的神秘色彩。这时她突然长篇大论地兴师问罪，连章逸也吃了一惊，暗道：“看来这位婆婆火大了。”
绝垢僧也没料到这老太婆一上来便义正辞严地连诉带说，倒有些不知如何招架。他左边的师弟辛拉吉接口道：“老乞婆，你丐帮屡次坏我大事，今日叫花头儿自投罗网，正好一起做个了断。”
章逸正要开口，没想到钱帮主立刻厉声回道：“说得好，你等暗结官府，咱这红孩儿也做了锦衣卫，这就算扯平吧。眼下这么一大堆人挤到一块儿，还怎么谈一对一的决斗？我瞧你等六人，咱这边也六人，便来个捉对儿厮杀，也算得是打群架的一对一决斗吧？我老太婆便挑你这大师兄，咱们不死不散，开打了谁落跑便是王八蛋……喂，天竺话王八蛋怎么说？”她转头问朱泛。朱泛道：“孩儿不知道。”却用手比了一个乌龟的手势。
钱帮主这番话十足江湖豪客的口气，只是出自一位老太太之口，全场除了朱泛外都大吃一惊。郑芫暗道：“原来朱泛的干娘悍起来是这般模样。”章逸却暗道：“钱帮主要挑战绝垢僧，抢了俺的对手，这倒是跟咱们原先的计画不同……”他正要开口提醒大伙儿照原定计画行事，钱静已一扬手中钢杖直指绝垢僧，同时口中叱道：“天竺来的大师兄，你有种接招么？”极尽挑衅之能事。
绝垢僧一口怒气塞在胸中，这一辈子没见过如此凶悍的老太婆，一时竟气得说不出话来，过了一会才大喝道：“你要挑我？好啊，就依你，谁落跑谁是王八蛋！”双掌一错，手中已多了一把乌光闪闪的软剑，对准钱帮主一剑刺出。
郑芫、朱泛及天慈禅师都有与天竺高手过招的经验，但从来没见过绝垢僧这把软剑。章逸却识得这种软剑，大声提醒道：“小心！缅钢软剑，削铁如泥……”
说时迟那时快，钱静挥起细细的钢杖一迎而上，两件泛乌光的兵器一碰之下，溅出一串火星。钱帮主笑道：“感谢提醒，老身这根讨米杖也是缅钢所造呢！”她话声才了，立刻展开强攻，手中钢杖急刺而出，杖头发出嘶嘶破空之声，招招都是生死相拚的险招，竟似想要立时将对手毙于杖下。绝垢僧运功于那把削铁如泥的缅钢软剑之上，居然没能将对方的细杖砍断，却引来对手一连几招你死我活的进击，实在大大出乎他的想像，一时之间竟然连退五步，显得有些招架不住。
这一下不仅天竺诸人吓了一跳，便是章逸、郑芫也吃了一惊。洁庵和天慈虽然多年前曾见过钱静以一人击败三个辽东高手，但和眼前所见仍有很大的落差，两人都在心中暗忖：“想不到这老太太的功力竟到了如此境地！当年见她独战那辽东三高手，虽然厉害，显然并未施出全力。”
这其中唯一不感意外的是朱泛，只见他乐乎乎地望着干娘大显威风。一时之间，在场其他人竟都无人动手，全盯着钱静和绝垢僧恶斗。
绝垢僧是天尊的大弟子，一身天竺神功已得乃师真传，岂是易与之辈？只是绝没想到一上来单挑自己的竟是一个老太婆，等到一招交手，缅钢宝剑竟被对方缅钢细杖挡住，这才感到这老太婆内力极强，不由收起轻敌之心。接着对方发起一轮狠攻，就像和自己有不共戴天之仇一般，他不得不连退几步，避开钱帮主的凌厉攻势。待得十招一过，绝垢僧便开始反攻。
只见他手中缅钢软剑挥动，剑气陡然暴长，招式及运气与中土剑法迥异，钱静立即感受到对手强劲的内力透过锋利的缅剑直透自己杖圈，而且一招比一招沉重，势难与之硬拚。她于是杖法一变，使出一套变化繁复而阴柔的杖法，从威猛无比的狠劲，转手之间变成无限柔软的小巧，贴着对手的剑招转动。三招过后，竟似人杖合一，黏上绝垢僧的缅剑随他转动。绝垢僧只觉砍之不可及，挥之不肯去，杖上的柔劲如阴魂不散，牢牢缠住自己的剑招，随时随地俟隙即入，不禁大为惊骇，不知这老太婆使的是什么功夫。
钱静此刻使出的，乃是丐帮镇帮之宝“莲花杖法”九套心法中的第三套，名为“藕断丝连”，是一个“缠”字诀。看似小招小式，全无大开大阖之气，其实运劲的细致巧妙之处，天下杖法无出其右者。通常十数招过后，对手就被完全“黏”住，绝难脱身，出招变得愈来愈滞重，有如黏上庞然重物，愈动愈是拖泥带水；一旦因此出现空隙，便被阴狠之力一涌而入，万难抵挡。是以任何对手只要一被缠上，便不由自主地愈打愈不顺手，出招也会愈来愈小心翼翼，什么对敌气势也都不见了。凡和丐帮这一套杖法交过手的，都说这是叫花子“死缠烂打”功夫的登峰造极之作。
绝垢僧一面出招，一面焦急地暗思：“这是什么功夫？怎么那么黏？我要怎么摆脱老太婆的纠缠，才能逼她对上我的‘御气神针’？”黑暗中绝垢僧终于使出天竺瑜伽神功中最厉害的功夫“地火指”，一面挥缅钢软剑横削钱静，一面开声吐气，左手食指中指合指发功，一股强大的指力带着炽热的气流疾射向钱静颜面。
钱静的钢杖正以全力黏往绝垢僧的缅钢软剑，脸上陡然被一股不可挡的指力袭到，逼得闪身撤招，莲花杖法中的“藕断丝连”为之一滞，只好立即转为威猛的内力挥出。便在此时，绝垢僧从指上发出“御气神针”，同时大喝一声：“进攻！”
钱静曾听朱泛告知，天竺的神针内力只可避而不可硬拚，于是她的杖法再一变，从“黏”字诀转为“走”字诀，刹时满天杖影，不出“敌来我走，敌去我进”八个字。绝垢僧使出这“御气神针”，连续数招后便须停施一下，钱静的杖法就自然而然变成连退数招后再以杀手突出，侧击绝垢僧。一时之间，漫天剑光杖影，竟无一招相交，直如两人各自以最上乘的剑法及杖法相对演练一般，其实剑光杖影中暗藏着极端凶险的杀机。
其余五个天竺高手听到绝垢僧一声进攻令下，立刻各自找着一个对手展开攻击。章逸朗声喝道：“屋里的敌人全料理了，沙九龄和郑娘子安然无恙，咱们没有顾忌，全力厮杀吧！”
郑芫、朱泛等人一听此言精神大振，各自展开十成功力，捉对与天竺客动上了手。天竺诸人在来路的林子里没能堵住章逸，又见对方忽然冒出五个一等一的高手，心知设伏杀章逸的计画已然失败，此刻倒像是被对方设伏了，众人都觉十分恼火，一肚子怨气全部发泄在此番厮杀之中，不约而同地痛下杀手。
场中十二位当今武林一流的高手，各以绝顶武功拚命；有天竺的瑜伽神功、少林的达摩神功、明教的各种绝技，再加上丐帮的独门杖法，天竺和中土顶尖的武学在这十几丈见方的广场上精锐尽出，各显神通，实是武林中罕见的盛况。
就在这时，没有人注意到右边佛堂的门已被打开，天尊和地尊一声不响地走了出来。这两大天竺武林泰斗闭门修练了数月，此时悄悄地出关了。两人默默环目看了一圈，接着对望了一眼，双双飞跃而起，在黑夜中无声无息宛如两只巨鹤升空，足足上升五丈多高，然后盘旋而落，大袖飘扬有如神仙下凡，姿态极尽优美高雅。
洁庵法师正好面对此一方向，是以第一个见到，他大声叫道：“天尊、地尊！”说时迟那时快，天尊地尊已经在广场中央落了下来。天尊顺势荡向绝垢僧及钱帮主的顶上，低喝了一声：“住手！”大袖挥舞下，绝垢僧被逼退五步，钱静的钢杖被卷得险些脱手，紧接着一股巨大无比的推力压在自己胸前，连呼吸都感到困难，只得后跃。钱静竟在一招之内被逼退一丈，总算手中钢杖保住了，没有脱手飞出，但她已惊骇得说不出话来。
那地尊却飘向天慈法师及辛拉吉的顶上，同样喝了一声：“住手！”双足在空中一荡，天慈和辛拉吉被迫向后一仰，地尊已落在两人中间，双掌轻向左右同时推出。辛拉吉只觉一股力道迫使自己连退五步；天慈却感到那一掌飘忽不定，虽不是那阴狠的神针内力，但自己无论如何出招都将被封住，急切之间双掌齐出，将达摩神功提到十成，正面迎向地尊那一掌。掌风相接之下，天慈惊呼一声，他的少林神掌突然之间落了空，接着一股浩大的力道又从胸腹之间推来，自己竟不由自主被推得倒退一丈之远。定眼看时，原来正是地尊一掌一袖之力所致。
天慈等人曾在少林寺见识过天尊地尊的绝顶武功，当时除了完颜道长可与他俩周旋外，少林群僧及明教、丐帮诸高手无一能与此二人匹敌。此时天尊地尊的功力与那时相较，似乎又有显著的增进，难道是闭关修练数月后又有突破，已达超凡入圣的境界？
天尊见众人皆停了手，便淡淡地道：“我说，地尊与我正在天人交会之际，竟然感应到各色各样的气息在此间纵横飞扬。咱俩只差半步之遥便要修成正果，却不能给堂外那几道乱七八糟的气息给毁掉了，便只好收功停修。出门一看，原来是你们十二人的真气在这方圆之内活蹦乱跳，怪不得地尊和我用无上定力竟也压捺不住，只好放弃一究天人之机，尔等该当何罪？”他说得严重，语气却温和，心情似乎甚是平静。
绝垢僧惶然躬身道：“弟子等原来是要在数里外的地方处决这……这章逸，却不料这厮从地底下爬到这里，又在此处埋伏了好些帮手。紧要关头扰乱师尊清修，弟子罪该万死。”
天尊还没回答，地尊已问道：“章逸好本事啊，你从地底爬到这里来，是要寻咱们俩么？”章逸冷笑道：“章某来此之前，并不知道两位尊者在此佛堂闭关苦修，所以也说不上什么打扰清修。倒是章某的朋友被令徒擒了当人质，关在隔壁的佛堂里，章某就不能不来了。”
天尊啊了一声，道：“什么朋友？”章逸道：“锦衣卫的沙九龄和郑家好酒的老板娘。那郑娘子完全不懂武功，竟被你天竺埋伏在峨嵋派卧底的百梅尼擒住了关在此处，是不是有点败坏天尊地尊武功天下第一的威名呢？”
天尊听了这番话，心中反倒暗喜，忖道：“百梅尼既来，峨嵋的秘笈必已到手。”脸上却是一沉，向绝垢僧问道：“什么郑娘子？乱七八糟。你们真拿不懂武功的人当人质？”绝垢僧熟知师父的个性，只要能把面子圆过去便行，当下道：“那郑娘子到庵里烧香，百梅师太请她来佛堂，原是要好好为她开示讲经，讲完了便要送她回去……”天尊重重哼了一声，道：“不成体统。”
郑芫忍不住大声叫道：“不要假惺惺了，你们天尊地尊武功天下第一，却联手在少室山偷袭傅翔，难道就成体统么？师父徒儿原是一丘之貉！”天尊听了倒也不发怒，只哼了一声，对绝垢僧道：“快把人放了。”
章逸冷冷地道：“不劳贵徒，章某已经将人质救了。”对着佛堂招呼道：“老沙，你和郑娘子出来吧。”只见开门处，沙九龄扶着郑娘子走了出来。郑芫大叫：“娘，我在这里。”章逸一挥手，朱泛和郑芫便把郑娘子接过，一左一右护着。
天尊挥手道：“尔等都走吧，莫要再来扰我闭关清修。”忽地转向钱静道：“这位婆婆好功夫啊，敢问……”钱静适才和天尊过了一招，心中的惊骇和钦佩到此刻仍荡漾不已。她暗思，咱丐帮两位护法眼高于顶，但自从少林寺一战后，把这天尊地尊两人形容得有如天人，今日一见果然不得了。这时听天尊问到自己，便将手中钢杖在地上一顿，答道：“听朋友告诉老身，天尊地尊武功盖世。今日一会，果然名不虚传。”
天尊咦了一声，道：“你从何人处听得我俩的武功？”钱静道：“敝帮左右护法曾与两位尊者在少林寺有一面之缘。”天尊道：“敢问……”钱静微笑答道：“老身钱静，忝为丐帮帮主。”天尊盯着她瞧了一会，低声说了两个字：“难怪。”转向众弟子道：“回佛堂，为师有话要说。”又对章逸道：“请便。”便转身进入佛堂。
章逸等人正待离去，那一言不发的地尊忽然朗声道：“躲在山坡树林里的两百名好汉也请便吧！”天竺诸弟子听得吓了一跳，不知意所何指。章逸更是惊骇，暗道：“这地尊如何知道？难道他有通天的耳力，竟是听出来的？”章逸这随便一猜，却还猜对了，地尊真的练就了天竺的“通天听音大法”。
原来山坡上隐秘的树林及土石后，此刻静悄悄地埋伏了二百五十名神箭手，个个都是连环强弩在手，只待一声令下，便可将坡下佛堂射平。这是章逸请梅殷驸马托徐辉祖从京师各营征调出的强弩射手。按照章逸的计画，如果天地两尊者动上了手，己方招架不住时，便以暗号令己方各人闪避，二百五十支强弩立时瞄准天竺客，连环射出二千五百支利箭，天竺客能幸免的恐怕无几。这是从于安江一句“民不与官斗”想出的计策，当然最好是备而不用。
方才众人全神贯注于拚杀，接着天尊出来说话，只有地尊默默施展了天竺神功的“通天听音大法”，便听出坡上林中隐伏着众多呼息之声，而且全非武林人士，估计当在二百人以上。而实际确是二百五十人之数，地尊这等听音功夫，简直神奇。
章逸对着山坡朗声道：“锦衣卫感谢天弓弟兄们支援，咱们回营再谢。”山坡后仍然一声不响，忽然一道破空之声，一支利箭射向天空，箭头上有个火头，那箭力道极强，在空中划过一道弧线后落入黑暗中，这是神箭部队班师归营的讯号。只听到山坡上一阵唏唏嗦嗦的声音，二百五十名弓弩好手整队离去，端的是好训练。
众人正抬头看着那支火箭消失，却见城中忽地升起三道白色焰火，估测方位，应是皇城的上空。章逸喝道：“不好，是于安江的紧急信号，皇城出事了。”他向天慈及洁庵两位大师一揖到地，道：“郑家娘子拜托两位大师了。”然后转身道：“老沙、朱泛、芫儿，咱们快走，皇城前集合！”
章逸率领朱泛、郑芫及沙九龄加速回城，四人的功力在一阵疾奔中渐渐分出高下。沙九龄虽有闻名天下的点苍“回风舞柳”轻功绝技在身，但毕竟内力逊于其他三人，奔了一程便渐渐落后，他一面奋力加速，一面叫道：“章头儿，你们快走，老于那边事急，千万不要等俺。”
朱泛对章逸使了个眼色，便放慢脚步，与沙九龄并肩而行。章逸知他有义气，要陪老沙一程，便也不客气，低声对郑芫道：“芫儿，咱们快走。”两人施出十成功力，立时远远超前，宛如两只疾驰的羚羊轻巧地奔过大地，立刻便消失在山路的尽头。
章逸和郑芫在皇城的护城河边遇上了于安江，章逸急问道：“老于，出了啥事？”于安江方才火焰讯号发得紧急，此刻见了面却挺沉着，只见他不慌不忙地回道：“有两个蒙面人从后宫方向夜袭皇宫，值班的侍卫有两个被点了重穴，其中一个是锦衣卫。皇上倒没有受到惊扰，只是后宫里的嫔妃宫女们吓得又哭又叫，当真是鸡飞狗跳……”章逸道：“蒙面人呢？”于安江道：“俺没见着，马札带弟兄们追下去，却在皇城城墙外被那两个人摆脱，窜入了民房中，他们在巷弄里忽隐忽现，追到城中心便不见了。”
章逸问道：“马札他人现在何处？”于安江答道：“马札已回报。据他描述，那两个蒙面人身材瘦小，身法奇快，他全力追赶竟没能追上。实不知是何方神圣，来到皇宫里闹一场，却没做什么便匆匆离去，不知用意为何？”他说到这里停了一下，接着道：“俺倒觉得，那蒙面人在你们四人全都离城之际忽然偷袭皇宫，说不准是冲着咱们来的。”
郑芫道：“咱们怕什么？沙老哥和我娘都救出来了，咱们还怕啥？”章逸摇头道：“咱们当然怕。他们的目的是要突显皇宫出了事，咱们四人却全在城外不知搞什么，弃最重要的职责不顾，该当何罪？”
于安江道：“所以我也怀疑，这是鲁烈他们搞的把戏。你瞧，皇宫出了事，新进的锦衣卫怠忽职守，屁用也没有，还是老锦衣卫马札管用，单枪匹马便将敌人赶出皇城……”他抬眼看到沙九龄和朱泛也已赶到，便对章逸道：“咱们到齐了，章头儿分派一下吧。”
章逸道：“老于的猜测大有可能，只有鲁烈知道咱们去普天寺的确切时间，那两个蒙面人不早不晚，就在这时候来闹皇宫？咱们且先不管这些，朱泛和老沙从东墙往北搜，俺和老于从西墙往北搜，郑芫到后宫御花园去安抚那些宫女嫔妃，咱们在玄武门会面。记住，一路敲锣打鼓地搜查过去，尽量让人瞧见咱们在努力办事，好在咱们仗着有焰火传讯，赶回来不算太迟。走！”
章逸一声令下，五人分三组进入皇城。郑芫一人落单，她从东华门进去，沿着城墙疾速北行。墙内一长排柳树，在月光下一棵棵像是鬓发垂地的老翁，模样极是可爱。她疾走过十棵宫墙柳，便从东安门进入宫城，穿过两条长廊，前面出现一片空地。空地四边种了些松柏，半躲在浓密柳荫中有一方池塘，池中荷花在微弱的月光下半敛着，荷叶田田，微风过处清香可闻。
郑芫见长廊上一名太监和一名带刀侍卫对站在入口处，她不愿惊动他们，便从长廊曲折处悄悄跃入，低身沿池疾走，打算从侧边进入后宫。这时荷花池旁忽然传来一声轻叹，一个低沉而温厚的声音道：“白荷，白荷，何事悄然掩面，不肯让人月下欣赏？还是你风华暗敛，欣然待晓？”那声调虽低却充满情意，彷佛把塘中荷花当作好友在款款倾诉。
郑芫忍不住停下身来，只见池塘中荷花点点，虽然绝大多数的花朵都收敛了含苞不开，不过满池荷梗顶着粉白的荷苞，更显得亭亭玉立。她的目光移到塘边的一座小亭，只见亭中坐着一个锦袍男子，发顶系着一方雪白丝巾，虽是背对着，仍可想见是个年轻潇洒的书生。郑芫暗道：“这书生的声音真好听。”她近日少林神功精进，虽在黑暗中，凝神望去仍能看到那年轻人的锦袍上绣了两条五爪金龙，她不禁倒抽一口气，忖道：“这人竟是建文皇帝？”
就在这时，远方长廊入口处忽然响起呼喝之声，那名侍卫大声叫道：“什么人？胆敢夜闯御花园，不要命了吗？”郑芫吃了一惊，抬眼望去，只见那名侍卫正和一个黑衣蒙面人动手，另一个黑衣蒙面人已经冲入御花园，更远处两个锦衣侍卫闻声赶过来增援。那蒙面人一瞬间已到了小石亭前，亭中书生惊慌地离开石亭，眼见逃避已然不及。
那黑衣蒙面人伸掌抓向锦袍书生，堪堪就要到手，忽然一股劲风袭向他的左胁，蒙面人只好单掌缩回，再出招攻向左侧时，手中已多了一柄精光闪闪的短剑。这一下撤掌、拔剑、出招一气呵成，毫无一丝滞碍之处，剑招上内力泉涌，既凌厉又潇洒，竟是名家身手。
然而出乎那蒙面人意料的是，他的剑招甫出便已落空，袭击他的人已到了右侧，一股劲风随着有如钢爪般的十指，抓向自己持短剑的手腕。黑衣人怒哼一声，只好再次撤招，停下身来。那锦衣书生也退回到石亭之中。
那黑衣蒙面人飞快地转身，只见一个少年锦衣卫正凝神注视着自己，他心中暗惊：“又是你！”郑芫只觉这蒙面客的招式似乎有些眼熟，一时却想不起来在何处见过，她对着蒙面人道：“锦衣卫郑芫在此。来人不可无礼，且通个名来。”
她明知对方不会曝露身分，否则也不会蒙面隐藏了，她这番话是说给石亭中人听的。那蒙面人并不回话，一提气，手中短剑已化为一片剑光，直向郑芫胸前攻来。郑芫见他无礼，便也不客气，起手就使出少林擒龙手的功夫，双掌凝聚了十成内力，十指中八指曲扣如爪，两根食指却直挺如笔，一爪之中暗夹着拈花指的功夫，竟在招式及运劲之间，将两门少林绝技巧妙地融为一体。那蒙面人如何识得，短剑划了半个圈，刚好绕过郑芫的擒龙手，却不料腕上神门穴已被拈花指点中，短剑脱手落下。
郑芫使出近日私下才练成的绝招，尚未向洁庵、天慈两位师父请教，第一次对敌便见奇效，不禁大为振奋。她左掌立时换为金刚掌，直取黑衣人前胸。那黑衣人怒嘿一声，连退三步，正要重整旗鼓再攻郑芫，长廊入口处两个锦衣卫生力军已经赶到。
入口处的蒙面黑衣人叫道：“敌众，快退！”说完拔身便跑。石亭旁与郑芫过招的蒙面人也借着退后三步之势，猛然向后跃起，如飞退走。郑芫听到“敌众快退”四个字，声调竟是女声，不禁恍然大悟，大叫一声：“峨嵋的尼姑，你们那里走？”她叫归叫，其实并未追上去，倒是那刚赶到的两个锦衣卫跟着蒙面黑衣人紧紧追了下去。
郑芫向小石亭走去，亭中的锦袍书生对她微笑，十分亲切地道：“你是章指挥手下的郑芫是不？你护驾有功，功夫很好啊！”郑芫一怔，一时竟忘了晋见皇帝的礼节，也忘了回话。
年轻皇帝显然已恢复平静，见郑芫呆在亭外不回话，也不动气，仍然和颜悦色地道：“朕在灵谷寺你师父处见过你，你……你长大了。”郑芫闻言一惊，建文帝未登基之前，曾在灵谷寺私访洁庵大师时见过自己，想不到他做了皇帝居然还记得自己，惊讶之余，心中有些感动。
长廊那头的侍卫和太监赶过来跪在亭外磕头，那侍卫奏道：“皇上受惊，臣下该死，请皇上暂饶臣命，待臣立时赶去捉拿贼徒，以赎死罪。”郑芫才想起面见皇帝之礼不可废，便也跪下，口称有罪，想要再奏些得体的话，又不知该如何措辞。
岂料皇帝竟然上前一步，伸手将郑芫扶起道：“你非当职侍卫，何罪之有？倒是你有何事来朕的御花园，恰好救了朕。”
郑芫低头答道：“皇宫闯入外客，章指挥命臣下到后宫来巡察情况，行经御花园时，正巧碰上有蒙面人欲对皇上不利，便出手将她击退。来的两个黑衣蒙面人都是峨嵋派的女尼，方才她们撤退之时，其中一人一声吆喝便露了马脚，声音是女声，武功是峨嵋。我曾会过她们，定然不会错的……对了，加上先前闯宫的两个蒙面人，她们一共是四个女尼。”
建文点头，转头对侍卫及太监道：“暂不追究你们失职的事。侍卫快去办事，办得好了才能将功折罪。太监快去后宫传朕的话，大家平安无恙，不得再喧譁哭闹。”那太监有些迟疑，磕了一个头，道：“待小人先去传旨，要马大人前来保驾。”建文挥手道：“朕有郑锦衣卫侍驾保护，不需旁人。你们快快办事去。”侍卫和太监磕头去了。
建文回到石亭中央的石桌旁坐下，以手指了指对面的石凳，示意郑芫坐下说话。
郑芫见建文对自己客气，便大着胆子仔细打量了这年轻皇帝一眼。只觉他坐上皇位才一年多，人倒似清瘦了一圈，虽然言语之间颇有皇帝架势，但神情之中却有一种隐然的落寞，一种淡淡的忧愁。郑芫虽然不解，却是甚感意外，那感觉和她想像中皇帝的威严气度极是不同，但她却挺喜欢眼前所见的这个年轻皇帝，因为他有一种温文儒雅的气质。
郑芫坐在建文对面的石凳上，建文微笑问道：“郑芫，你救驾有功，在朕面前不需拘束。朕且问你，你一个……姑娘家，如何做了朝廷的锦衣卫？”他似乎对方才夜行人闯入御花园的事已不在意，却对郑芫当锦衣卫的事感到兴趣。
郑芫见皇帝问得随和，便也答得随兴：“是那郑洽郑公子奉了皇上的旨意，要建立一支新锦衣卫，便找了章逸章指挥帮忙。章叔叔常到‘郑家好酒’，识得我有些功夫，有一日他来酒店找我说：‘芫儿呀，俺瞧你这锺灵女侠的名声虽不错，但也不过在夫子庙一带响亮，若要做天下闻名的女侠，须先跟俺做个锦衣卫。’我说锦衣卫里全是坏人，我才不要干什么锦衣卫，章叔叔便说……”
建文打断她说下去，问道：“慢来慢来，什么‘锺灵女侠’？什么夫子庙一带？”郑芫呵了一声，道：“对不住皇上，忘了跟皇上说明，只因我娘住在夫子庙我舅公家，有几回我在夫子庙附近打了恶霸，当地人便唤我作什么锺灵女侠。不过，那是夫子庙一带好事之徒胡乱起哄叫出来的，作不得数。”建文哈哈笑道：“锺灵女侠，锺灵两字想必来自锺山和灵谷寺，倒也不是胡乱起的。好，你再说下去。”
郑芫道：“章叔叔便说，咱们要成立一支新锦衣卫，穿着锦衣战袍却干些好事，将来名传天下，便胜过只当个夫子庙的锺灵女侠。我想想也好，穿上朝廷给的锦衣去行侠仗义，专门替小老百姓打抱不平，不但有趣得紧，也显得咱们新登位的小皇帝是个……是个好皇帝。”说到这里，忽然想到自己在皇帝面前道他长短，似乎大为不敬，便突然住口了。
建文却听得有趣，尤其听到郑芫说“要显得新登基的小皇帝是个好皇帝”，便有些感动，也对眼前这个少女锦衣卫更感兴趣了，忍不住好奇地问道：“你年纪还轻，你娘便答应让你到锦衣卫当差？”郑芫道：“我娘原本反对，但她和章叔叔是……熟朋友，加上我也想试试，便也就答应了。”
这时那个太监快步进来禀道：“马札、章逸等锦衣卫大人都已在御花园外待命。”建文皱了皱眉，挥手道：“没瞧见朕正在跟郑锦衣卫说话？叫他们在外边候着，没有朕的传话都不要进来。你也出去。”
郑芫见建文一皱眉，脸上便闪过一丝方才见过的那种淡淡的哀愁，虽只是一闪而过，郑芫却敏锐地捕捉到那分忧郁。她未加思索，脱口问道：“皇上您有心事？”建文闻言，脸上立现严肃之色。他瞪着郑芫，郑芫却不畏惧，依然面带关切地看着建文。
建文的脸色渐渐温和下来，终于轻叹了一声，没有说话。过了一会，他忽然望着郑芫道：“朕便叫你芫儿可好？”郑芫道：“您是皇上，当然可以。”她想了想，又加上一句：“皇上比我大好几岁哩。”建文微笑点头，不再说话。过了许久，郑芫低声道：“皇上，有什么事可以派咱们去办的？”建文摇了摇头，彷佛十分不甘愿地低声道：“朕派在怀来的大将宋忠败死，燕京周围的据点全落入朱棣之手了。”郑芫吃了一惊，说不出话来。建文望着郑芫，说了一句：“芫儿，你就跟着朕，在朕身旁当差吧。”
一个月后，燕王朱棣亲率燕军，在滹沱河打败了耿炳文，但他此刻的心情比开战之前丝毫未见轻松。
耿炳文大败之后退守真定，燕军乘胜连攻三日，却无法越雷池半步。一则因为耿炳文原本就是守城名将，曾在与张士诚决战的时代，固守长兴城达十年之久，击退攻城敌军不下数十次，因而被朱元璋封为长兴侯；二则真定城易守难攻。而燕军猛攻不克，也显露了朱棣的心腹大患──兵力不足。
按照道衍和尚和朱棣商量的计策，是要向大宁的宁王“借兵”，但何时动手，如何动手，都是朱棣正在考虑的难题。继续进攻真定，如果师老无功陷入僵局，如何能有余力挥军北上，和宁王朱权谈“合作借兵”的事？朱棣于是当机立断，引兵退回北平。
就在这时，敌前消息传来，耿炳文遭朝廷撤换，召回南京去了，建文改派世袭曹国公的李景隆为讨燕大将，增兵五十万进驻德州。前哨部队很快越过滹沱河，推进至河间。李景隆是开国名将李文忠之子，朱棣和李文忠父子皆熟识，对李文忠的彪炳战功及见识极为倾倒，对其子李景隆的平庸保守及带军无能亦知之甚深。他听说李景隆率五十万大军到了河间，不但不惊，反而大喜过望。当天晚上，朱棣在燕王府中定下了极其冒险的一着棋。
是夜北风紧急，燕京城内冷如凝霜，路上鲜有行人。燕王府议事厅中烛火通明，朱棣召集了道衍和尚、世子朱高炽、二公子朱高煦、大将张玉、朱能和丘福，七个人围着一张长桌。张玉首先报告，李景隆拜将后出兵河间，却又按兵不动，不知在打算些什么，但他号称拥兵五十万，无论如何不可小觑。朱能接着报告从永平送来的消息：“江阴侯吴高奉朝廷秘命，起辽东之兵攻打永平，永平危在旦夕。”
朱棣指着地图上山海关一带的形势，道：“永平离燕京虽有数日的距离，但地位十分重要，绝不容落入吴高手中。俺要亲率大军火速增援，张玉和朱能各自率领麾下全部兵马，随后赶来会合。”
朱能道：“那江阴侯吴高生性胆小，虽是开国大将吴良之子，其实并无乃父之勇。朝廷派他来攻永平，似不足成为大患，何需殿下亲征？又何需倾兵而出？”朱棣点头道：“问得好。估计俺率亲兵到达永平，两日内必可破敌。汝等大军随后赶到，兵不血刃便可占城。”朱能问道：“然则要咱们倾巢而出，岂不浪费兵力？”朱棣微笑道：“朱能稍安勿躁，到了永平，汝等另有要务，到时自然便知。”朱能便不再追问。座中道衍法师听到这里，点头暗忖：“明着是救永平，暗地里燕王要偷袭大宁了。”
这时丘福提醒朱棣道：“如此一来，燕京城中留守军队只剩不足两万，殿下以为安全否？”朱棣道：“俺瞧那李景隆胆小如鼠，就算鼓足勇气来攻燕京，咱们燕京城城墙坚固，城里粮食充裕，虽然所剩兵力不多，只要守到俺班师回京时，咱们来个内外夹攻，管教他五十万大军抱头鼠窜。”
朱棣说到这里，转头对世子朱高炽道：“为父此去，实攸关我靖难大事的成败，以‘空城’燕京诱敌来攻是关键，吾儿务必坚守。只要九门不破，敌军虽众，也难攻垮燕京坚厚的城墙。为父一个月后必率大军回师，解你之危。”
朱高炽行动不便，撑扶着坐椅跪下领命，再拜道：“父王放心去办大事，燕京城固若金汤，高炽必亲督留守诸将坚守城区，绝不开门出战。同时妥善分配粮食及必用物品，城内百姓只要生活安全便不致生乱，全城军民等待大军归来。”朱棣听了大悦，双手扶起世子道：“炽儿，你遇事沉着，能临危不乱，是以为父将守燕京的大责交付于你，经此番历练，异日可成大器。”
朱高炽听得心头一热，便要再拜，却被父王一把扶住。他感到父王有力的双膀，似在这一扶之间，将无比的信心和力量传给了自己，不禁双目微湿，连忙强忍泪水道：“祝父王大事早成。松亭关守将须特加小心。”朱棣看了朱高炽一眼，暗忖道：“俺大军从永平归来不经松亭关，只有从大宁归来才会过松亭。我袭大宁之策，高炽已猜到了。”不禁对着高炽点了点头。
朱棣身旁的朱高煦从头到尾没有发言，只是面色冷峻地看着这一幕，不知心中在想什么。朱棣回转头来对他说：“煦儿，你随俺去救永平之危吧。”这一连串父子间的互动，全都看在道衍和尚的眼里，他心中已经有了谱。
次日，燕京仍是朔风怒号的天气。漫天枯叶飞舞之中，燕王朱棣的大军悄悄东移，直奔永平而去，留下几为“空城”的燕京城等待李景隆来攻。城里百姓却不知战事即将兵临城下，生活起居一切如常，只有傅翔和阿茹娜感受到了一丝不寻常的气息。
燕王府中，阿茹娜训练了十多位王宫女侍，教导她们急救、止血、包扎等活命之技，也教授了一些简单的用药之道。然后率领这十几个宫女，每人再召募几个不怕处理伤口流血的妇人，其中有的是产婆，有的是屠夫家帮忙清洗牛羊肉品及内脏的屠妇，每五人一组，训练她们急救技术，这是阿茹娜答应徐王妃的事。
傅翔则在药铺里忙着配制疗伤止血的成药，分装的工作就交给王府里派来帮忙的医务军士，自药材到齐后，数日之间已经赶制了数千剂。这日黄昏时，燕王府的医官来到傅翔的药铺，带着徐王妃亲封好的银子，将数千份药方点清搬运走了。医官谢了又谢，临走时低声嘱咐傅翔，请继续配制更多药方，并为王妃带话，燕京城日内即将有剧变，要傅翔和阿茹娜搬进王府去住。傅翔暗忖：“燕京城防之战要开打了。”
曹国公李景隆的大军从德州北挺，但是前军始终未获得攻击的命令，是以数十万大军分散在滹沱河和夹河的易州、河间一带滞留，主要原因还是主帅对大战的布局有些犹疑不决。朱棣率精锐大军离京东援永平的消息传到李景隆营中，倒是帮助李景隆下定了决心：大军直奔兵马薄弱的燕京，一举攻破朱棣的老巢，要教燕军无家可归。
李景隆所率大军乃是各路兵马的总汇，也包括耿炳文的败兵在内。其中南方调来的部队驻在早寒的北方，甚是不能适应，不少人水土不服，患了风寒腹泻之疾。这些日在德州、河间一带滞留，军心不免涣散，此时听得主帅一声令下，大军直取燕京城，倒是士气为之大振。大军疾行不数日便达燕京城郊，一路并无重大阻碍，一些零星战斗在大军过处如秋风扫落叶，不但不足为患，而且从俘获的燕军兵士口中也探得不少消息。
李景隆将中军推进到燕京城东的郑村坝扎下营来。郑村坝离燕京城的齐化门只有二十里之遥，李景隆召集诸将，下达了同时攻打燕京九门的命令，并依所获军情消息，分派攻打各门的主将及各军的兵力。只要任何一处攻破城门，即举火三次为号，中军即派兵增援，扩大战果。众将听了，无不摩拳擦掌，等不及要攻城建功，其中尤以耿帅留下的败军部队为最。在前次大战中，由于战术过分保守僵化，几无太大发挥便已大败，官兵心中一股郁闷之气压抑已久，这次换了李景隆这开国名将之子来指挥，无不希望旗开得胜，出了这口鸟气。
燕王府中得到李景隆中军扎营郑村坝的消息后，世子朱高炽按照既定的防御计画，召集守城诸将确实交代，绝不可开城门迎敌，待敌兵集结城下准备攻城时，便从城上以弓箭射杀；如敌军冒死突破箭阵架云梯仰攻时，便沿梯以油浇下，点火烧毁。众将得令。
这时一个内官走进议事厅来，悄悄递了一张纸条给朱高炽，低声道：“王妃等世子会后到后厅有事交代。”朱高炽瞄了那张纸条一眼，低声道：“项副总管请回王妃，俺这边处理完了，便去给母亲请安。”那内官是燕王府的副总管，他向世子行了一个礼，又向众将抱拳一圈，便退出厅去了。
在燕王府元朝旧宫的后宫外一间小书房里，徐王妃坐在一张铺了小羔羊皮的绣椅上，她身旁立着一个美艳少女，正是阿茹娜。内官回报后，也站在一旁侍候，等待世子朱高炽来向王妃请安。
王妃抓着阿茹娜的手，温言道：“这回可把你和方福祥累坏了，我要特别为燕京城军民给你俩道谢呢。”这一句话更显出了徐王妃的智慧。她与阿茹娜虽然交好，但阿茹娜毕竟是蒙古人，而朱元璋灭元，朱棣一生都在和蒙古军队作战，这回感谢阿茹娜，只说为燕京城军民道谢，而不说为燕王道谢，阿茹娜听得当然舒服多了。她客气地回道：“王妃仁慈善心，咱们不过是略尽棉薄之力。自古以来不分敌我，两军交战最苦的是百姓，无辜受累，死伤遍野，咱们能多救一个便救一个吧。”
正说着，朱高炽已由两个贴身侍卫扶着走进书房来，他正要对王妃行礼，徐王妃已制止道：“高炽休要多礼，娘为你介绍，这是燕京城的义医乌茹大夫。”说着指了指阿茹娜。阿茹娜落落大方地向朱高炽行了半礼，道：“见过世子。”
朱高炽也曾听过乌茹和方福祥大夫救助穷病的义行，只是没有料到阿茹娜竟是如此绝色美女，他看了一眼，竟然呆住了。
徐王妃笑道：“高炽见了美人忘了礼貌呢。”朱高炽这才回神，招呼道：“久闻乌茹大夫义行之名，今日得见，幸何如之。”王妃道：“乌茹大夫为燕京城训练了五、六十个懂得医护救伤的妇人，方福祥大夫为咱们燕京城配制了数千份疗伤止血的急救药。”朱高炽转动他胖大的身躯，对阿茹娜拱手称谢道：“乌茹大夫真是燕京的女菩萨，高炽这里谢过……”徐王妃笑着打断道：“今日请高炽过来，还不是要谈这些，而是乌茹大夫年纪轻轻，竟然饱读兵书，对当前大战将起，燕京的城防之策大有高见。为娘听了，便觉得高炽应该听听。”
朱高炽这一下可真愣住了，但他知道母亲见识过人，便连燕王都极为敬重，她既这样说必有原因，转目看了站在一旁的项副总管一眼，见项副总管也微微点首，便正色答道：“不瞒母亲及乌茹大夫，李景隆的大军已到了郑村坝，出兵攻城只怕就在一日半日之内。高炽方才召集诸将，交代了坚守城门、绝不迎战的命令。乌茹大夫的高见，高炽洗耳恭听。”
阿茹娜俏脸一红，有些不好意思地道：“世子言重。只因和王妃熟了，便大胆谈了些城防攻守的事儿，只怕都是些妇人之见，不能入大人之耳的……”
徐王妃在旁鼓励道：“乌茹你莫忒谦，便把你对我说的那些策略，说给世子听听何妨？”朱高炽也道：“母亲的见识向来高人一等，既如此说必有道理在，乌茹大夫便请直言不妨。”
阿茹娜这才正色道：“既然世子愿意听，我便大胆说了。今日听项副总管向王妃报告，说那南军统帅李景隆虽有数十万大军驻在德州，对于攻打燕京却有些犹疑不决，等到燕王率军东援永平，离开了燕京城，这才下定决心来攻，可见他已认定燕京城防空虚。”
朱高炽点头道：“不错，李景隆必然认定燕军精锐全随父王东去，燕京是座空城了。”阿茹娜道：“既是如此，李景隆必料燕京城的城防之策就是坚守不出，紧闭城门，以拖待变。”朱高炽点头道：“不错，咱们也确是这么想。”阿茹娜紧接着道：“世子，您要出奇制胜，今夜便出兵偷袭李景隆大营，必然得手。”
朱高炽听得吓了一跳，燕王一再交代绝不可开城迎敌，这个少女大夫竟然开门见山地建议今夜立时袭击敌方大营，不仅觉得震撼，简直有点不可思议。阿茹娜说完后并不再加解释，一双美目只是瞪着朱高炽，等待朱高炽的反应。
书房中一时静了下来，朱高炽暗忖道：“这乌茹女医的建议，乍听之下似乎草率无知，完全无视敌强我弱的处境，但仔细想想，李景隆既已认定我城里空虚，必然全神贯注在规划如何攻我九门，万万料不到我军竟会主动出击。若以出敌不意而论，这奇袭一着其实大有道理呢……”
书房中仍然一片寂静，只有朱高炽一面沉思，一面拖着瘸腿踱着蹒跚的步子。他愈想愈觉这乌茹的建议大有道理，暗忖道：“倘若真要走这步，便索性尽量多遣部队出击，让李景隆摸不清楚城中兵力究竟如何。”
书房中王妃、阿茹娜及那内官都静静地在等他回应。忽然，朱高炽停下了辛苦的走动，脸上露出坚定的光采，沉声道：“传我令，除九门守军外，尽集中军全体官兵五千人马，一个时辰后在崇仁门待命。天一黑，即夜袭李景隆。”同时从怀中取出一支令牌，递给项副总管。那项副总管为之振奋，接过这令牌朗声应诺，出门去了。
朱高炽对阿茹娜道：“乌茹大夫年纪轻轻，居然熟知兵法，可敬可佩啊！”
阿茹娜道：“世子过奖。事实上以敌我兵力之悬殊，闭城坚守的确是唯一城防之策。但如能先给李景隆一个下马威，必能困惑他一阵，我方就可多争取一些拖延战的时间。燕京城易守难攻，世子今夜突袭成功后便回城固守。再过数日即立冬，燕京天气将会骤寒；到了小雪前后，咱们每日入夜着军士浇水于城墙四壁之上，次晨城墙结冰，南军攀登加倍困难。到大雪时节，燕王大军应该回京了。”
朱高炽听得衷心佩服，赞道：“乌茹大夫好计策，咱们便照这般守城，管教李景隆无功而退。”阿茹娜谦道：“这些都是从成吉思汗的攻防兵书中学来的，也不知管用否。还有一事，世子须得小心提防……”朱高炽对这位神秘女大夫已有信心，闻言忙问道：“何事须小心？”
阿茹娜道：“自来两军城池攻防之战，如不能速战速决，长期围城时惯用的手段之一便是断水源。燕京城内无论是积水海子、太液池、护城河，其水源皆来自高梁河及金水河，除了严防敌人断水源外，须得召集城中知水的匠人，组织一些掘井的队伍，在城内多打些水井。便是原有的水井，也要着人深整浚渫，以保出水丰沛。”
朱高炽听了，面上神色变得恭敬。他以世子之贵，燕京城主帅之尊，竟对阿茹娜拱手拜谢道：“闻君一席话，胜读百卷书啊！”
五千燕军在悍将谭渊率领下夜袭李景隆大营，南军在毫无防备的情况下，被五千燕军左右冲杀，折了许多人马辎重；而燕军一面冲杀，一面大声吆喝，五千人马的声势竟如万人，天亮时全军退回燕京城。李景隆原来预备第二天便对燕京九门同时发动攻击，万料不到燕军居然有实力主动突袭，己方损失固然不轻，但最受打击的乃是大军士气。李景隆是个小心谨慎的人，觉得应该对燕京城的攻击策略重新考虑。其实他若是个有胆识的将军，昨夜遭袭后最该做的，便是立刻派出未受损伤的部队，尾随归城的燕军，继而发动全面攻城，以敌我兵力的悬殊，此时燕京城已攻破了。
可惜李景隆见识不及此，却在此时召集诸将检讨损失，重新商议攻城战略。李景隆听完伤亡损失报告后，问了诸将一个问题，因为他要重新估算燕京城里有多少兵力：“昨夜来袭燕军究竟有多少人马？”
诸将回答有很大的落差，几位亲自率部接战吃了亏的将领，估计至少也有八千；另几个驻扎在外围未曾参与战斗的，却估计顶多三千人马，只是在黑夜中吆喝声不绝于耳，假装声势浩大而已。
李景隆在这种地方甚是仔细，他知道一场仗打下来，吃了亏的部下定是多报敌军人马，以为己方战败留个藉口，未吃苦头的将领却每每喜欢用坏心眼，故意低估敌军人马，以显示同侪的无能；这是老油子军人的通病。李景隆便折中一下：“八千加三千除以二，昨夜大约来了五千多敌军。”这估量计算数字的事李景隆倒是异常精准。
他于是对部将道：“看来燕京城里留下的兵力仍然不容小觑，咱们长途跋涉而来，方才扎下大营又遭突袭，兵马有些疲惫，且在此地盘整两日吧。务须将攻城器械及辎重供应准备万全，候我的命令，对燕京九门发动攻击。”
李景隆因此错失一举攻下燕京的良机。夜袭成功后，朱高炽及燕军将领个个有如缩头乌龟，从此绝不开城门迎战，城外被团团围住，城内却是既不缺粮也不缺水。
世子朱高炽更听了王妃的话，在立冬前就开始冬季赈济，由徐王妃发动守军将领眷属、城中富户及商铺捐钱捐衣物，傅翔和阿茹娜也带动城中药铺及医师郎中捐药义诊，于是燕京城外尽管战云密布，城里的穷苦百姓却得到前所未有的照顾。城民领了救济的钱粮衣服药草，每日自动到各处衙门报到，有的参与掘井，有的协助军士修建箭垜、补强城墙，还有些妇人每天到城里的小石山及砖窑场去敲敲打打。原来是阿茹娜建议妇人们多弄些石块砖头，以备敌军要是攻得紧了，便从城头对准攀登的敌人砸下去，如果砸得准，威力不输弓箭。
一时之间，燕京城里人人动起来了，全城没有懒汉闲妇。虽然被敌军围得滴水不漏，城里却一片欣欣向荣，宛如百年盛世到来，此情此景着实不可思议。
李景隆的部队对燕京九门连续进攻了数日，在守军井然不乱的防御下，总是徒然无功，虽然也没有很大的死伤折损，但是战而无功，便有些军心涣散。转眼寒露已过，十月九日夜里燕京突然变冷，李景隆率来的南军御寒装备不足，许多兵士不耐冷寒，开始抱怨军衣不够保暖。诸将齐向李帅建议，必须速战速决，否则往后天气只会更冷，等到冰雪来临，那时只有暂停攻城，留待明春再战。李景隆身负朝廷重望，岂能就此罢攻？只好抢在小雪之前，发动一次全力猛攻。
这一次李景隆集中兵力攻城南。中都旧城的城墙较矮，墙垣偶有失修之处，虽经临时补强，毕竟较为脆弱。李景隆麾下都督瞿能率领他的勇猛儿子，带领千余精骑猛攻彰义门。弓矢仰攻，巨木撞门，一整天不歇地轮番强攻，到日落之前，终于攻破彰义门。一时之间，南军气势大振，便要整军杀入。这时李景隆正亲自以主力强攻丽正门，怕瞿能抢了头功，便以攻入金旧都无益为由，急令瞿能父子率部转战丽正门下，唯一的一次破城之机遂失。
此时上万大军集结于丽正门外，李景隆亲兵队中有五百弓弩手，备有征西夷及百越时带回的强力连环钢弩，这时布置在旧金水河堤的古杨树群之后，不停地以强弩射向城头。城上守军弓箭手不时被强弩射落，一时之间城上往下射的箭阵便疏了。南军趁机发动全面攻势，巨木撞门，云梯攀登，声势大振。
城上弓箭下射虽然稍歇，待李景隆的军士攀登到一半之际，城头忽然大譁，兵士喝叱声中夹杂着妇女的尖叫声，箭如雨下，其中夹着数千块砖石，瞄准攀攻的南军砸下。南军纷纷跌落，有的在半空中便被打中受伤，落地重重摔毙；有的并未受伤，只是受了惊吓落梯，直接摔死。城墙上传出阵阵惊呼及尖锐的笑骂之声，还有究竟是谁砸中的争论，数百名健妇在城头跑来跑去，力大的运砖石，有准头的砸砖石，有条不紊，蔚为奇观。
直到天黑，丽正门始终没有攻破。南军鸣金收兵，准备明晨再战。然而这一夜燕京的气候再变，夜半之后开始结冰，燕军汲水从城头沿墙面浇下，凌晨便结了一层薄冰，冰表面与水融为一体，其滑更胜坚冰，南军再也无法攀登。
夜深了，傅翔和阿茹娜累了十多天，此时总算歇了一口气。阿茹娜从燕王府回到药铺时，已过子夜。这时两人对坐着，各持一杯烈酒取暖，昏黄的烛光照在脸上，两人都显得疲惫不已。
傅翔从方冀留下的药典中，精研配制了数千份疗伤及止血之药，除了效果甚佳之外，最难得的是其中并无任何贵重的药材，所用材料全是廉价量大易得之物。这全赖傅翔从各药材的药理中寻出巧妙组合，各种药草或经焙炼或经熬制，再以最适当的比例入药，试用于伤患后，视效果再作微细调整。最后定方的成药，施服方便，最适合用于战场及大灾难现场，实是傅翔行医以来呕心沥血的杰作。这几日用在作战负伤的军士身上，确具神效，连燕王府中几个御医级的大夫见了，都啧啧称奇。
照说傅翔应该感到安慰，可以舒一口气，但他此刻却陷入极为沉重的思虑之中。他默默地想，朱元璋杀了他的祖父和父亲，是自己不共戴天的仇人；朱棣是朱元璋的儿子，而建文皇帝朱允炆又是朱元璋的孙子。现在朱棣和朱允炆叔侄打起仗来，自己却尽心尽力地在帮助朱棣，这笔帐该如何算法？自己要如何自处？要是撒手不管，两不相帮，任他谁输谁赢，谁杀了谁，死的均是仇人之后，都该额手称庆。但如果燕京城破巷战，多少家庭将毁于战火之下？南军入城后，多少无辜百姓要遭杀掳奸淫？想到此处，他不由打了个寒噤。
坐在对面的阿茹娜也陷入沉思，但是她仍注意着傅翔的一举一动，问道：“傅翔，你觉得冷么？”傅翔摇了摇头，低声道：“我不冷，只是心寒。”
阿茹娜想的是，自己生为蒙古人，蒙古人在大都建立的元朝，原是所有汉族的统治者，就是这朱元璋带着汉人起兵造反，推翻了蒙古王朝，建立了明朝。照理说明朝是元朝的死敌，朱家是所有蒙古人的公敌；现在朱家叔侄两人兴兵打仗，自己一个蒙古人夹在中间要帮谁？应该谁都不帮，反正死活都是汉人，管我蒙古人何事？但……但我又为何爱上一个汉人？
她在沉思时，双眼盯着桌上微微闪动的烛焰，目光中流露出一种迷惘。这时她转目望向傅翔，眼中却充满了温柔的爱意，和傅翔的目光一接触，那股爱意便化成了全心的笑。傅翔对着她双目里的笑，脸上终于露出了开怀的神情，他暗自忖道：“世上有谁能抗拒她眼睛里的笑？”
阿茹娜轻声道：“咱们别想了，该去睡一会了。”傅翔点了点头，忽然道：“只待燕王班师回京解了危，我想要离开。”阿茹娜心头震了一下，没有马上回答，过了一会儿才幽幽地道：“傅翔，你要去那里？”傅翔声音变得坚定：“我要去神农架找师父。”
阿茹娜在心底问自己：“阿茹娜，你要去那里？”这回她没出声，只呼了口气，吹熄了桌上的蜡烛。
朱棣的大军只数日即解了永平之危，立冬之前，已经从小路疾行到了大宁城下。宁王朱权对建文皇帝削藩之举极为不满，很自然地便对朱棣“清君侧以靖难”的造反表示同情。朱棣留大军于城外，只身带了随从入城，与朱权叙旧情诉苦衷，请求朱权上书朝廷，替自己请求免死。他的随从长史金忠等人，早奉了道衍法师之命，在大宁贿赂结交，此时每日拜会旧好，与大宁的文武官员水乳交融。
七天后，朱棣洒泪告辞。朱权见这位兄弟中最为雄才大略的四哥，被亲侄儿逼得走投无路，不禁大起兔死狐悲之哀，执手相送到了城郊。却不料这个看起来闯了祸落难来相投的兄弟，突然“雄才大略”起来，在郊外埋伏精锐之兵，一拥而上擒执了宁王朱权。朱权的部将中受贿者也都纷纷叛变归附，大宁的军队，尤其是精锐的骑兵朵颜三卫，都被朱棣收编。小雪之前，整编完备的燕军在朱棣率领下疾归燕京，顺利过了松亭关，直指大营扎在郑村坝的李景隆。
黄昏时，朱棣的前哨已到了白河边，回报白河已开始结冰，但河中冰水相间，人马若要强渡相当危险。朱棣望着灰暗的天际，朔风凛冽，过脸有如刀刮。他带着二公子朱高煦和燕府总管马和，纵马走向白河，但觉愈近河边愈是冷冽。他望着河中央的流水在冰块空隙间潺潺而流，便停下马来，对天祝祷：“老天如果保佑俺，这河冰就合了吧。”
是夜气候愈冷，大地草木皆冰，曙光中前哨来报，白河已经冰合。朱棣和诸将彻夜未眠，闻报大喜。张玉向朱棣祝贺道：“恭喜殿下，这就和昔日汉光武渡滹沱河的故事相符，真乃上天保佑的吉象。”朱棣没读多少书，但也知道汉朝光武中兴的故事，听了张玉之言更是欢喜，道：“这话说得甚好。马和，你就把这番话和汉光武的故事编得明白易懂，遍传各营，让兵士们知晓老天爷保佑我军，此去过了河，便得大胜。”
终于，燕王朱棣的兵马和李景隆的大军在郑村坝展开决战。燕军士气旺盛，将士用命，连破了南军七营。这场会战一直战到酉时，郑村坝一片天昏地暗，杀气更盛于寒气，李景隆大军溃败。
朱棣率了朱高煦、长史金忠及总管马和，亲自巡视战场，探视激战后疲累不堪的军士，对受伤的士兵格外慰问有加。战后的郑村坝有如人间炼狱，遍地尸首辎重，残旗断戟，到处可闻伤重军士及马匹垂死的呜咽哀鸣。一弯冷白的月光偶从厚云中闪出，为凄惨的战场景况更添几分悲凉。
这时村庙外传来哨兵的叱喝：“什么人？口令！”朱棣等人纵马过去一看，只见庙前地上躺着数十具尸首，大都是南军的士兵，三个叫花子在尸首堆中搜捡银钱、水囊及干粮，两个燕军的哨兵发现了正上前盘问。那三个叫花子中，倒有两个是年少的小叫花，另一人是个高瘦的汉子，三人衣衫破烂，在寒夜里不停地哆嗦。
那瘦子起身道：“兵爷，咱们本想在这些士兵身上寻些厚棉衣物挡挡寒气，却不料这些死鬼除了披块甲，里头竟也是单衣。他妈的穷鬼冻得手指都要断落，还能打仗吗？活该被人杀死。”那哨兵笑道：“臭叫花还嫌人穷，你们快滚远一点去，这里仗还没打完。”
那两个小叫花还不甘心，换了两具尸体飞快地搜了一阵，其中一个吐了一口口水，对另一个更瘦小的道：“真晦气，不但没有银子，连酒也没有一滴。巴根，咱们走吧。”
三个叫花拔足要走，那哨兵忽然制止道：“喂，谁叫你带走那张弓……啊，还有一壶箭？快快放下，这可是咱燕王的战利品，你不留下，老子便办你一个盗取军需，战场上立时便斩了。”那瘦叫花也没被吓倒，嘻皮笑脸地道：“不过是拣张弓、几支箭呗，俺拣回去做个纪念，也好在兄弟们面前射他两箭，夸口几句罢了。燕王今天打了大胜仗，你这厮何必那么小气？”
那哨兵在酷寒之中当班，乐得多聊几句，便道：“臭叫花骨瘦如柴，便得了弓箭有个屁用，你还真能用这弓箭射飞鸟打野兔？”那瘦叫花道：“怎么不行？俺可是咱弟兄中的神射手小孟哩！”他抓起弓来，胡乱摆个姿式便要开弓，岂料那弓倒是一张上好硬弓，小孟吐气施劲拉了三次都拉不开来，只好道：“这几日饿得乏力了，唉，常言说得好，英雄也怕饿来磨。”那哨兵哈哈大笑道：“你是英雄？笑死老子了，快快放下。”小孟见哨兵不肯放过，便将那壶箭矢放回地上，只留一支箭插在腰间，朝那两个哨兵道：“兵爷们行行好，俺只拿一支箭总可以吧？”
那哨兵仍待刁难这三个花子取乐，忽然庙后闪出了朱棣及随从。朱棣挥鞭笑道：“放这三个叫花子走吧。”两个哨兵惊叫一声，连忙跪下行礼。那三个花子头也不回地跑了。
朱棣心情甚好，转头对马和道：“马和，你这回随我出征，也献计立了战功。咱们在郑村坝打了胜仗，你就改姓郑吧。”马和跳下马来，拜谢道：“谢王爷赐姓，小人今后便是郑和了。”
这一夜，长史金忠在他的随军日志上记着：
“日光寒兮草短，月色苦兮霜白；古今战场奚有异焉？”
曙光才亮，燕京城外攻城之战又起。城外南军尚不知郑村坝的战事，仍然集中火力围攻几个主要城门，城墙西北的一段却无战事。
这时，城外一棵数丈高的大树枝枒上，躲着一个瘦长的叫花子，只见他从背上取下一张硬弓，搭上一支军用的长箭，那长箭的箭头上绑了一块小布条，对准城墙内袅袅轻烟起处，将硬弓拉到满，一箭射出，端的如流星赶月，直入城墙之内。
那瘦子像只猴儿般飞快地滑下树来，树下枯丛中躲了两个小叫花。瘦子道：“巴根，你瞧俺这一箭射得可好？”那身材最小的巴根道：“神射手小孟射得好啊，这一箭只怕正好落在兄弟们的手中，不看那轻烟么？他们一早就烤地瓜吃哩。”另一个小叫花嘻嘻笑道：“不得了，巴根不但不犯傻，这几天愈来愈聪明，简直可以料事如神了。”
燕京城里，傅翔和阿茹娜一大早便忙着配制伤口消毒的用药，这几日城中伤兵大多为箭伤，剜出箭头后最怕伤口灌脓生溃，傅翔的药有些供不应求。这时门外忽闻叫花子在唱莲花落，傅翔开门一看，一个马脸叫花递过一根长箭，一言不发，转身便走了。
傅翔回房将箭头上的布条拆下，阿茹娜凑过来瞧，傅翔道：“定是巴根他们从城外传进来的消息。”阿茹娜读那布条上的文字，歪歪斜斜地写着“郑村南军惨败燕军即回城”十一个字。
阿茹娜喜道：“快报王府，该开城出兵了！”
围攻燕京城的南军得知主帅大军已败，再无斗志。这时燕军在张玉率领下，先遣部队已抵达东城外，城内的守军在被围攻一个多月之后，忽闻可以出城一战，将士无不磨刀霍霍，兴奋不已。南军围城部队在内外夹击之下，逐渐溃散。张玉的部队一面攻杀，一面散播南军主帅李景隆已经逃回德州的消息，南军军心更加涣散，士兵开始弃械逃亡，打到傍晚已溃不成军，剩下困斗的就成为燕军屠杀的对象。
阿茹娜在燕王妃的书房中听到得胜的战报，固然为燕城转危为安感到欣慰，但听到城外杀戮之惨烈，心中竟是五味杂陈。自己这样全力投入帮助燕军，究竟是对是错？所为者何？
王妃却是大为宽心，喜悦之情写在脸上，她握着阿茹娜的手，温言道：“乌茹啊，燕京城这一战可真多亏了你的献计，还有你和方福祥大夫的好药，救了咱们军士性命无数。燕王知道了，不知要如何感谢你们哩。”阿茹娜摇了摇头道：“事关全城安危，燕京城里男女老幼无不出力。民女只略懂一些攻防之术，此战全靠世子指挥若定啊！”
那内官项副总管道：“燕京城兴亡，虽说全城人人有责，但乌茹大夫也忒谦了。小人追随燕王多年，对这行军打仗之事也听过不少，如乌茹大夫这般料敌先机，用兵时机抓得如此精准的，确实不多见。”阿茹娜口中谦道：“过奖，过奖，我这不过是在兵书上学了两三套攻防小计罢了。”心中却在想：“说什么燕京兴亡大伙儿有责，你们汉人谁兴谁亡，干我这个蒙古人何事呢？眼下的情形，倒是你汉人愈兴，咱蒙古就愈亡了。”
这些日子来，这个问题始终萦绕在阿茹娜心头，百思后仍然得不到令她心安的解答。耳边听得王妃道：“明日上午，燕王大军便将凯旋归城，我猜高炽定会报乌茹大夫为民间第一功。乌茹，你想要什么赏赐？可以先告诉我，免得你见了燕王，面嫩说不出口。”
听了这话，一个念头忽然闪过阿茹娜的心中，她含笑对王妃道：“王爷出征，城里民间所有的良马都征为军马了。乌茹想要王爷赐咱们两匹骏马，待开城了，到城外去痛快奔驰一回。”
燕王妃慈爱地望着这美艳又气质出众的少女大夫，微笑道：“乌茹说些孩子话，你要两匹骏马现在就有了，何需向王爷讨？”她随即对内官道：“项副总管最是识马，便着你在王爷的马厩中挑两匹又骏又乖的好马儿，送与乌茹。”阿茹娜对项副总管屈膝行礼，道：“谢副总管。”
夜幕降下来，燕京城里竟飘起雪花。傅翔对着一盏孤灯，心中思潮起伏不定。身后的床上已经收拾好了几个包袱，少林寺藏经阁的二十四卷武功秘笈仍用那满是檀香味儿的黄布包着，只是外面再多包了一层白布。
傅翔默默忖道：“我这一去，虽说是寻师父，但也不知师父是不是真的在神农架？就算寻到了师父，此后我将何去何从也无定计。阿茹娜一个不会武功的女儿家，岂能随着我东飘西荡，像个无主游魂？好不容易在燕京城她的故乡定居下来，她的医药之术在城里也口碑载道，尤其得到燕王妃的锺爱，实应留在燕京，过她平安幸福的日子……”
但想到今夜过后，便要与阿茹娜分手，实有万分的不舍。傅翔不是个情感洋溢的少年，但是对感情却用得很深。自从坠入那绝谷，第一眼见着阿茹娜，便为她的美丽与气质动心；这一段日子的相处，慢慢认识到这个女孩子的豪迈义气和聪敏温柔，自己不知不觉间已经深深爱上了她。
他试着说服自己：“阿茹娜要过的是平安幸福的日子，终不能随着我刀光剑影，行走江湖。她若留在燕京，我……我也还是可以常到燕京来探望她……”想到这里，不但不能说服自己，反而更添不能与阿茹娜朝夕相对的恐慌。他想到“平安幸福”四个字，便接着想：“平安？她跟着燕王妃定得平安，但幸福呢？阿茹娜若是与我分离了，她会幸福么？”他没有答案，但可以肯定的是，自己如果没有阿茹娜，便很难有幸福的日子了。
但他立刻想到：“可是我不能不走，这朱棣看来是个又狠又厉害的角色，恐怕就像是和他爹朱元璋一个模子做出来的。那建文却似是个仁君，就位才短短一年多，便做了不少让天下穷苦百姓过得好一些的事儿，何况他一登基就洗清了爷爷叛国谋反的罪名。这朱家叔侄之争，我其实是该帮建文的……但我单枪匹马一个人，常常陷入自保都难的困境，如何去帮人家的家国大事？他叔侄两人不管谁输谁赢，终究还是他朱家的天下，我既不想帮朱棣造反，便离开燕京吧。”
这时阿茹娜悄悄回来了，她轻轻推开傅翔的房门，看见傅翔对着一盏孤灯发呆，走近时又看见床上放着的包袱，她便明白了。
傅翔仍然一动也不动，阿茹娜挨着他坐下，鼓起勇气问道：“傅翔，你终于要走了？”傅翔点了点头道：“我要去神农架找师父。”阿茹娜道：“如果方师父不在神农架，你怎么办？”傅翔没有回答，因为他此刻也没有答案。阿茹娜追问道：“如果你方师父不在神农架，你会回来么？”傅翔想了一会，摇头道：“我暂时不会回来了。”阿茹娜闻言也想了一会，终于问出了关键的问题：“那我怎么办？”
傅翔转头盯着阿茹娜，道：“你便留在燕京吧。我先去少林寺，将这藏经阁的二十四卷秘笈归还了，然后便去神农架，不管找不找得着师父，我会……总会回来看你。”说到这里，傅翔伸手紧握着阿茹娜的手，也许她刚从外面回来，双手冰冷。
傅翔双掌轻轻搓着阿茹娜的小手，接着道：“你自幼跟你娘逃离燕京，这次回到小时生长的旧地，在燕京好不容易过得平安又……又好，这是属于你的地方。而我呢？命运注定我必然漂泊江湖。报祖父和父亲的大仇，是我几年来苦练武功的支撑力量，但仇人一死，我便不知何去何从。师父想要我变成天下第一的高手，他没明讲，但我清楚地晓得，每次他望着我时，总是恨不得我立刻能挑起重振明教的大任。师父待我恩同亲生父亲，他的心愿我定要尽一分力，但我隐隐感觉到，愈是走进那条路，愈是攀上那巅峰，我也愈来愈接近危险。我说危险，是杀身之祸的那种危险。阿茹娜，你可明白？”
阿茹娜轻轻摇了摇头，也不知她是说不明白，还是不同意傅翔的说法。傅翔接着道：“上一次在少室山上，天竺的第一高手天尊和地尊，居然联手用偷袭的手段想要一举杀死我。我本来也百思不得其解，这回练了少林《洗髓经》，和完颜道长印证之后，我突然明白了……”
阿茹娜抬眼望着他，听他继续道：“我从师父手上得了明教十大高手毕生的绝学，我照着教主的内功法子，同时修习十种武功和内力。本来这十种武功，每一种都需以一生的努力浸淫其中，方能臻于绝顶境界。但我随兴跳着学，一面练，一面就顺着武学道理，自然地把十种武功做了前人不曾做过的各种组合。碰到完颜道长后，懂得了如何从不同的武学路子中，体察其出招运气的精微奥秘，我的随兴出招便成了后发制人最有力的武器。其妙处在全出于自然，丝毫没有规划。对手一出招，我也立即出招，自然而然必指向对手要害，而且十种绝学随需要组合，绝无重复。这种境界我得之于偶然，自己全不以为意。直到完颜道长告诉我，我才知道这一条路可说前无古人，究竟能走到何种境地，也无人可以预测。显然天尊和地尊也看出了……”
阿茹娜接口道：“于是天尊和地尊便要在你更上层楼之前，不择手段地置你于死地？他们其实是怕你！”傅翔叹了一口气，道：“我自练我的功夫，也没碍着任何人。但天尊地尊这些人总想争天下第一，号令武林，见着可能威胁他们的，便定要及早除去。”阿茹娜道：“傅翔，你不闻‘匹夫无罪，怀璧其罪’的话吗？你独创的武学之道，便是价值连城之璧啊！”
傅翔想了想，道：“自从完颜道长说明这道理后，我感觉到自己虽已走在这条无人走过的武学之路上，但离去芜存菁、化繁为简，而后融会贯通的境界还有段差距，天尊地尊他们也忒心急了。”阿茹娜道：“这两人眼光独到，便在你尚未成大气候之前，已经看准了你是个危险人物。”傅翔道：“但是天道无常规，任他天尊地尊眼光多厉害，我还是死里逃生了，而且……而且……”说到这里，傅翔忽然也踌躇了。
阿茹娜追问道：“而且什么？”
傅翔的双眼瞪向深邃的黑暗，低声缓缓地道：“自从我苦练少林《洗髓经》后，过去练功时许多不可及便跳过的地方，现在轻而易举就做到了，过去练到难以融合的各路深层武功，现在似乎也出现了新的融合法子。天尊地尊如果发现了，势必更要倾全力取我性命，我时时处于极度危险之中。阿茹娜，你原本就属于大都，留在燕京过日子最是舒适安全。燕王妃是个仁慈有智慧的人，我瞧她极是喜爱你，你就跟着她吧。”
傅翔虽然说得忧心忡忡，阿茹娜却从他双目中看到一种极为罕见的骄傲神色，彷佛对着黑暗说，天尊地尊你们费尽心机，我傅翔不但死里逃生，我的武学又要有新的突破，你们等着瞧吧！阿茹娜深深望着傅翔，不再说话，心中有一股热流，如波涛般汹涌着。
傅翔道：“阿茹娜，你说呢？”阿茹娜却低声道：“傅翔，你抱着我。”傅翔一怔，阿茹娜已投入他怀中，伸臂紧抱着傅翔，把头埋在傅翔胸前。温存了许久，她才轻声问道：“你就舍得离开我？”傅翔重重地摇头，却不言语。阿茹娜幽幽地道：“你讲了半天都白讲了，我听了觉得全是废话。”傅翔奇道：“怎么是废话？”阿茹娜道：“只有你用摇头说舍不得离开我，这一句才不废。”傅翔道：“我方才说的可都是事实……”
阿茹娜不让他说完，打断道：“你都说过了，我不要再听一遍。我绝不离开你，你的危险就是我的危险，你到处流浪我也流浪。天尊他们要杀你，有我在，只怕他们要多用些脑子才行。如果来蛮的，你只管动手，我又不会拉住你的手脚，我不会武功恐怕更安全；但有人若敢杀了你，我必想尽方法杀他为你报仇。你在武林中行走，有没有听过一句话？不会武功走江湖的女人最可怕……”
傅翔摇头道：“我没有听过。”阿茹娜哈哈笑道：“我也没听过。”她忽然站起身来，拉着傅翔道：“傅翔，阿茹娜是绝不会离开你了。你过来，我带你看一样东西。”
她拉着傅翔从后门走到院子，院子里的水井上搭了一个草棚，原是汲水时挡雨雪的，这时棚子中多了两位稀客，傅翔惊得张口说不出话来。
原来草棚栏杆上拴着两匹黑毛骏马，马身上都披了厚毯御寒。马儿见到有人走近，轻嘶一声，呼出的热气结成一片白雾。傅翔惊喜地问道：“阿茹娜，你从那里弄来如此骏马？”
阿茹娜道：“你不是要离开燕京么？咱们总要有匹好坐骑吧？是我问王妃讨来的，项副总管亲自为我挑的。”
院子里寒气逼人，阿茹娜让傅翔看过了她的宝贝马儿，忙拉着他回到房中，笑道：“你看咱们的坐骑都备好了，要走明早一起走。”
傅翔万想不到，自己婆婆妈妈想了许多的难处，阿茹娜只是一句“绝不离开你”，好像什么都不需顾虑。他拉着阿茹娜的双手，满心都是感动，情不自禁地说出心底的话：“就依你，咱们今后绝不分离。”阿茹娜靠在他怀里，让傅翔好好抱住她，她弯腰吹熄了桌上的烛火，低声道：“今夜我就不离开你了。”