傅翔心知天尊杀机已起，前次在少室山上与地尊不顾武林前辈的身分偷袭他时，便已显示天尊心目中将自己视为天竺人称霸武林必须除去的障碍，这时有了两人一对一的机会，天尊绝不可能让他活着离开。但傅翔心中并无惧意，他身上累积了庞大的武功绝学，不但正处于攻顶过程，也在融合过程，这时最需要的便是和天尊这样的绝顶高手打一场，用天尊所施出的无与伦比的压力，逼迫自己的武学走向最后一程──脱胎换骨。但是和天尊“打一场”，便要冒着毙命于天尊手下的危险。
傅翔早就打定了主意：“我在武林中是个名不见经传的小人物，倘若真打不过了，绝不二话，拔腿就逃，毫无‘盛名’的压力。以我今日的武功，就算打不过天尊，逃起来他也未必追得上。”
话虽如此，傅翔仍然步步为营地将明教内功提到十成，静待天尊出手。天尊第一招发出，便暗藏五种可能的变化，每一种变化落实了都可置傅翔于死地。然而傅翔表面上的回应却是十足的平淡空灵，天尊的招式便落了空，他内藏的五种变化全部未发先废，因为在一瞬之间，傅翔的真力及招式已经产生了五种截然不同的变化，虽然没有发出，但每一种如果落实了，也绝对足以教天尊当场毙命。
两人交换了一个照面，十种必杀的潜在危机一闪而过，表面上看来，两人似乎什么事也没做。
这般情形和前面两场对决截然不同，直到百招过了，两人竟然没有真正交过一次手。所有的对决全在潜招隐式之中，所有的杀机也全在未发出的招式中相互破解。在场全是武林各大门派的掌门人及高手弟子，能完全认识和赏识其中奥妙的不过三五人，其他的高手只能看懂其中部分门道，其余的便凭各自想像了。
场下的地尊目不转睛地注意场中的变化，他十分惊讶地发现，傅翔的运气蓄势似乎深得完颜道长“后发先至”的真传，只不过因天尊始终没有实际出招，傅翔便没有将之施展出来，但是在行气运势之间，他已将后发先至的原理运用得淋漓尽致。而场中的天尊却是满心惊骇，他不但也感受到地尊所察觉到的，在“实”战中天尊更感到傅翔的武学已到了随心、随性、随意、随势的自由转换，每一招中都可包含许多性质绝不相容的内力及后式，其流畅融合的程度似乎已超出武学常理。
旁观的完颜道长对傅翔的武功进境最为了解，已远超过傅翔的业师方冀，场中每一个将发未发的动作及细微变化，都逃不过他的法眼。这时他低声对左手边的无为大师道：“大师啊，你注意天尊要出实招了，傅翔马上要给他一个惊奇……”
说时迟那时快，天尊果然决定用实招来逼出傅翔的底细。天尊心中着实不肯相信，傅翔真能做到他在虚拟过招中显示的境界，所以决心要用实招来相逼。只见天尊化虚为实，刹时场中漫天都是天尊的身影，他大袖飞扬，真力从袖中卷出如翻江倒海，袖中掌势却如五丁开山，而招式变化之诡奇更是中土武林前所未见。
傅翔长吸一口真气，毅然投入天尊的威猛攻势中，他让真气顺畅地运行，出招回招完全交付胸中自然之气，往往一招之间便有两三种明教十大绝学的精髓展现，而完全不同性质的力道及招式，转换之间便如天成。天尊攻了百招，终于确认傅翔已将明教十种绝学变成了一种武功，最奇之处，这种融合有时并无定式，下一次傅翔使出的同一招式，里面包含的各种绝学精华可能完全不同，其变幻莫测，令天尊不解。
旁观的方冀和章逸更是看得心跳如鼓，他们看出明教十大绝学终于在傅翔身上完全融合，十种内力都达到顶峰，突破了同时练十种内力时最多达到七八成的瓶颈，这对方冀及章逸两个明教高手来说，心中的震撼实难以言喻。
无为大师低声对完颜道长道：“道长你瞧见么，这傅小施主的‘后发先至’不仅得了道长真传，好像还有更上一层的变化呢。阿弥陀佛，这少年难道是上天送给中土武林的宝，专为收拾天竺妄人而来！”
完颜道长一脸正经，喃喃道：“天尊摸了傅翔的底，他的杀手鐧就要出来了，谁收拾谁还难讲呢。”
场中天尊忽然发出一声长啸，双掌逼退傅翔，收招而立。傅翔顺势后退一丈，也是垂手静立一言不发。天尊缓缓说道：“姓傅的小子，你也就这么大的本事吧，咱们俩也不要什么千招百招地决胜负，从现在起你能接下老夫十招，老夫便饶了你的小命。否则，嘿嘿，看你造化了。”
傅翔没有回答，倒是场外观战的地尊发话了，他朗声对天尊道：“天尊，这傅翔年纪轻轻，武学已有宗师的实力，咱们不能再唤他小子了。”
天尊听了这话十分动怒，但表面上不得不忍住，便不理会，没想到地尊又道：“天尊，咱们对武学大师必须尊重，你不要再唤傅翔小子了。”天尊怒道：“地尊，你在说什么！”地尊道：“咱们学武的对武学高手须得尊敬，傅翔是一流高手，我地尊十分尊敬他……”接着他用梵语讲了一串话，各派掌门听得不知所云。无为大师却听懂了，他对完颜道长解释道：“他说天尊可以杀死傅翔，但不可不敬他，大概就是‘士可杀不可辱’的意思。”完颜道：“想不到地尊这二愣子还有些意思呢。”
天尊听得怒火中烧，原来地尊有些傻气，平日两人在一起时都是天尊发号施令，地尊总是听从天尊，但有时候地尊发起横来就听不进任何意见，天尊不依他，他便会锲而不舍地坚持下去，有时坚持一两个月，直到天尊勉强依了他才罢休；不过这种情形并不常见，是以天尊也就由他。只是不知为何，在天尊要与傅翔决胜负的当口，地尊这毛病突然发作了，天尊终于不顾颜面怒叱道：“地尊，你知不知道你在胡说些什么？”
地尊并不理会，站起身来大声道：“天尊，咱们是天竺武林领袖，就算赢了比武，也不能输了礼貌。”天尊暗恨道：“你与那完颜道长打成平手，这比武已经赢不了啦，还说什么废话！”
丐帮席中红孩儿朱泛哈哈大笑，拍笑道：“是啊，是啊，地尊说得最有道理，天竺是个礼义之邦，武林领袖到了中土来，宁愿被杀了也要讲礼仪。”
天尊知道地尊这毛病，再坚持下去情况将不可收拾，他当机立断，双手抱拳对傅翔道：“明教高手傅小先生，你如能接下老夫十招，咱们这场比武便算平手如何？”傅翔也抱拳道：“便依你。”地尊才闭嘴坐了下来。这一幕插曲众人看得目瞪口呆，说不出话来。
地尊很满意地坐了下来，立刻恢复了他在武学上的敏锐，暗忖道：“天尊要在十招内毙了傅翔，定是要用第十层的瑜伽神功，以内力硬吃傅翔了。”
完颜道长也在思考相同的问题，他低声对无为大师道：“注意看达摩‘洗髓功’在傅翔身上造成的奇迹。”
果然天尊不再施出变化多端的天竺武功，只是牢牢盯着傅翔，双掌缓缓推出，便这平淡无奇的一招，傅翔立刻感到四面八方都是厚重的压力，对着他挤压过来。他从未经历过这种情形，天尊的掌力从正面推来，压力却来自各方，甚至来自背后，傅翔惊骇得一时不知所措，他虽确信这些各方而来的压力有虚有实，只是不知何者虚何者实，该如何应战？
于是他鼓满全身真气，力透双掌，掌力溜溜转了一圈，藉这一圈的发气，感应出天尊的掌力落实在自己的侧背，其他方向的压力却是虚幻的假象。
傅翔虽然藉此察觉出天尊的掌力之实，却终于慢了半分，天尊的掌力突然爆发而出，直袭傅翔背上督脉要穴，傅翔想要闪避已然不及。
这正是天竺瑜伽神功第十层的功夫，从看似不可能的方向发力的神奇招式已提升到最高层次，每一招施出，全方位的压力应招而生，但真正落实的力道却幻不可知，一旦落实爆发开来，力道之威猛则如排山倒海。
傅翔身怀各家绝学，他心无定意，手脚甚至全身各处都因应外来压力而随机应变，此时他身上各发出至少四种奇门绝招的一部分，却自然组成毫无间隙的一招，便如专为对付天尊这一招的每一细节而设。此招当然也是武林中空前绝后的招式，换一情况，傅翔不会再施出完全相同的一招，因为不但前后情况条件有异，连傅翔的心情状态也不同。
只这一招的互动，天尊和傅翔合力创建了武学史上前所未有的神奇境界──一个全方位虚实共存且可互换的攻击大势，另一个是完全随机却又每一寸都瞄准敌招的应变招式。
在场的天虚道长惊骇之中似有所悟，暗忖道：“天尊这一招似乎达到了阴阳不分、混沌之后、两仪四象之前的境界，那正是太极的精义，这天竺人怎能臻此？难道是他得了我祖师爷的《太极经》，短短时间内就从中修悟了大道？这天尊了不起啊！”
方冀和章逸两人不约而同地领悟到，明教绝学十种，其中龙虎并列，内外各陈，能连贯起来运气出招已是难上加难，此时看到傅翔的出招，这才见识到原来他每一招中都能随时加入另一种武功的招式及运气的精义，正因他能打破所有的界限，各种武功的上限也就不存在了。章逸暗叹道：“这是俺努力十数年做不到的境界，这傅翔必是天赋异禀，不然怎能年纪轻轻就臻此不可思议之境？”方冀却暗自感到安慰：“傅翔能臻此境，可说是合我师徒二人之力，加上莫测之天机眷顾，才造就出这个不世出的天才。”
场中已经飞快过了五招，场边多名高手也渐渐感觉出这两人所展现的武学境界，虽然各人的领悟不同，但都受到影响，跳出自己一向恪守的本门武功要诀，做了一番另类的思考，资质特好的当场便有了一些收获。
但是天尊和傅翔两人的亲身感受就不一样了。天尊只觉自已一上来便施出最近才和地尊合修达到的顶层瑜伽神功，一连五招出手──其实是推出了五个奇幻莫测的武学阵式，傅翔却像是顺手随脚、轻松写意地就应对过去，他不得不提前发难，在第六招上施出全力，要与傅翔一决胜负。
傅翔的感受却完全不同，他在第一招便慢了半拍，虽然表面上一连五招都能应对无碍，但他心里最清楚，五招累积下来，自己被动应对接招的落差已经扩大，而天尊招中落实的力道仍在增强。到了第六招袭到时，他暗叫一声：“不妙，除了硬拚，再无他途！”
这两个绝顶高手跳出了武学既有规范，连交手了五招，却在这时落回最基本的对决，各自施出最强大的内力硬碰硬，一招立见胜负。
天尊以天竺瑜伽神功第十层的功力攻出，傅翔将明教内力激出十成出招，后发先至反攻天尊，他长吸一口真气，少林洗髓功在他全身经络中运行，身上所有的内力集中而出。轰然巨震之后，他倒跃飞出三丈之遥，稳稳立在地上。
天尊发出第六招时，面上闪过一片金色微光，这时他立在场中，心中被一个问题严重地困扰：“这小子已在我发出天罗地网的神功之中，究竟是如何逃脱的？”
三丈外的傅翔则是脸色苍白，胸中血气翻腾，只要一开口，怕就要血喷当场，他潜运洗髓神功，行转了一周天，渐渐把满腔气血顺息下来。他奇迹似地发觉，自己的内伤并不严重，重要经络都保住了，这才抱拳向天尊行礼道：“天尊，你胜了！”
天尊冷笑一声，他对傅翔如何逃脱他的全方位掌力圈其实十分在意，但这时无暇细想，只不屑地道：“姓傅的小子，你逃命的功夫又有精进了啊。”
天尊又回复对傅翔的不屑态度，众人以为那地尊定会表示异议，却不料地尊这一回倒没有说什么，反而站起身来，带着一脸不解之色走向傅翔，问道：“傅翔，老夫请教，你方才最后一招，怎能从天尊的瑜伽神功中借力退脱？那是什么功夫？”
天尊见地尊一本正经地向敌人请教，心中十分气愤，但一听到地尊说“借力退脱”四个字，便专心聆听，因他也亟欲知道答案；傅翔在生命垂危，全身十二分内力倾泻而出之际，居然在任督二脉之间仍然保留余地可以借力倒退，这是天尊最为不安之事。
地尊一副傻乎乎地当面问傅翔，而傅翔居然也傻乎乎地老实回答：“那是少林洗髓功。”他说时遥向无为大师抱拳行了一礼。
“洗髓功！”
《洗髓经》和《易筋经》同是达摩祖师手着的少林经卷，《易筋经》却比《洗髓经》有名得多。一般武林中人都知道，《易筋经》是佛门绝学中最高境界的武学秘笈，而《洗髓经》则是健身强气的宝典，似与武功少有直接关系；而今经此一战，《洗髓经》的大名将要传遍武林了。
武当的天虚道长见傅翔脸色恢复，声音宏亮，料想就算有些内伤也不严重，便放下心来。他站起身来朗声宣布：“比武第三场，天尊胜。咱们一共三场比武，双方各胜一场，平手一场，是以总结是双方持平！咱们怎么处理这情况，贫道要听听诸位的意思。”
傅翔对着贵宾席挥了挥手，阿茹娜和郑芫都回报以挥手，她们听到身边的天慈大师低声道：“阿弥陀佛，傅翔如能把他今日所展现的武学融会贯通，则中土武林将出现第二个张三丰了。”
天尊望了望傅翔，又望了望天虚道长，然后冷冷地道：“今日既已明言比试三场，就到此为止了。但姓傅的小子给我听好，过了今日，老夫仍要取你性命，你躲得了一日，躲不过一年，逃得了一回，难道逃得了一生？”
傅翔正走向明教的席位，听得天尊之言，一股豪气涌上心头，一口闷气不吐不快，他转身对着天尊朗声道：“天尊，我敬你是当今武学的绝顶高人，却不懂你何以非要杀我不可？今日之势十分清楚，我打不过你，但你也杀不了我，再要打下去我就逃走了之，不管你们谁当盟主，你虽武功盖世，却未必追得到我。你要追杀我一世，我却要告诉你，不出十年，我必能打败你，那时我傅翔才二十九岁，信不信由你！”
这一番话憋在傅翔心中已经好长时间了，连在睡梦中都说过不知多少遍了，这时侃侃而谈，掷地有声，完全不像是傅翔平时谦冲和睦的语气，全场高手听得鸦雀无声。过了好一会，才有人大叫道：“傅翔好样的，俺看不需十年，你就打败天尊。”傅翔朝他挥挥手，正是红孩儿朱泛。
这时少林寺的无为大师站起身来，朗声道：“既是比武平手，咱们各门各派推举丐帮的远超过推举峨嵋派的。天虚道长，您是否就宣布丐帮钱帮主为中土武林盟主？”
天虚道长望了望钱静，希望钱静说句话明白表个态，钱静对他点了点头，站起身来轻轻顿了一下手中钢杖，用十分平和的口气道：“今日之会推举盟主，原是为了天竺武林入侵中土，盟主之责便是团结天下武林互相支援，共御外侮。老身的武功在各门各派高手前不敢称首，但我丐帮上千忠义弟兄在维护武林大义上却敢称先。既蒙各门各派推举，钱某和丐帮便愿挑起责任，今后凡我盟派有难，丐帮必定驰援，也期望在座各门派全力支持，咱们火里水里一句话。”
各派掌门及弟子无不振奋，年轻的都跟着钱静大吼：“火里水里一句话！”声震玉虚宫。
天尊只是冷笑不语，看那地尊一脸茫然，对眼前的变化毫不关心，似乎完全专注在另外一件事情上，便走到他身边用梵语传音：“地尊，你在想啥？”地尊回道：“到少林寺去，盗那《洗髓经》。”天尊一怔，气得几乎想吐血，但他知道地尊的毛病，气也没有用，于是断然挥手喝道：“钱盟主，咱们走着瞧。峨嵋点苍的，咱们走。”地尊以梵语传音道：“走？去少林寺？”天尊瞪了他一眼道：“先下山再说。”
武当玉虚宫前剩下九大门派的掌门及门人弟子，大家轮流上前向盟主钱静道贺。衡山派的“回风刀”莫君青大声道：“我刚才仔细看那个天尊，走的时候仇心好重啊。盟主你要小心他们到武昌，嗯啊，打你总舵啊。”众人听了都觉大有可能，一时众说纷纭，莫衷一是。
忽然一个少女清脆的声音从贵宾席响起，众人停下谈话，看那发言之人竟是不会武功的阿茹娜，只见她有点腼腆地道：“诸位前辈，阿茹娜想到一件事，很是……很是重要，便是中土武林各派所处之地各在东西南北，动辄千里之遥，联系起来十分困难……这实是结盟第一要克服的难处。”
众人一听，都觉得她讲得有理，莫君青便道：“不错，不错，嗯啊小姑娘说得好啊。”阿茹娜得了鼓励，便大胆道：“阿茹娜见丐帮和武当用飞鸽传书十分快速，千里之遥却一日可达，便建议各大门派先学会这飞鸽传书的法子，大伙儿传递消息就方便了。”
阿茹娜说到一半，钱静与天虚便已商量好了，待阿茹娜说完，天虚道：“阿茹娜姑娘好主意，说起飞鸽传书之技，天下无人能比丐帮更专精，咱们就请丐帮来传授大家这套技术。”钱静道：“这飞鸽传书之技，从养鸽、练鸽，到传递点之布局、驯鸽人之训练……也颇有一番讲究，丐帮愿将数十年摸索出来的一套技术传授各盟友门派，绝不藏私。”众人齐声叫好。
方冀建议道：“据老朽所知，驯鸽的高手师傅全在武昌。老朽建议，各派如果没有其他急事，大伙儿一齐先到武昌会合，便在盟主所驻之地待上几日，一方面派门中弟子学习飞鸽传书之术，一方面会商今后的武林大事。”
九大门派的掌门人都觉此计可行，武当派的执礼弟子们请客入玉虚宫奉斋，让九大门派的贵客享用闻名天下的武当山素菜席。
这其中最兴奋的便是朱泛和郑芫，章逸告诉他俩，到武昌停留一日便要赶回南京了。
方冀悄悄对傅翔道：“天尊说要追杀你，绝非恫吓之辞，咱们要有万全之策。你方才有受伤么？”傅翔摇头道：“真力耗损过多，经脉并无受伤，那天尊最后六招委实难敌。”方冀道：“目前看来，天尊地尊的武功中土无人能敌，完颜道长可以守住不败，假以时日，你是唯一有机会胜过他们的人，是以天尊务必除去你才能安心作他的霸王梦。你现下非其对手，最怕他俩联手暗杀你，你最好能和完颜道长一起行动。”
他话声才了，完颜道长已出现在两人背后，不知他老人家对自己人何必身形动作如此隐秘。完颜道：“傅翔，你要去武昌么？”傅翔道：“师父和我正在商量，如何躲避天尊地尊的偷袭暗杀，咱们最好联合行动。”完颜道长露出那天生带些诡异的笑容，道：“我老道闲着没事，很想去武昌学学怎么弄他几只鸽子来玩玩，没事传个什么消息给……给……你和阿茹娜。”
傅翔心知完颜道长世上再无亲人，听了不禁为之心酸，阿茹娜却在这时挤身过来，拉着完颜道长的衣袖道：“完颜不败，该去吃斋面了。”方冀笑道：“道长要想玩飞鸽，到了武昌，咱们介绍丐帮最厉害的玩鸽师阿呆教您几手，包管您受用无穷。”完颜喜道：“当真？”方冀道：“那阿呆待鸽儿宛如子弟，指挥起来便如指挥军队。”完颜搓掌道：“倒要见识见识。”
这几个月武林中的争斗暂且偃旗息鼓，自从中土武林在武当山推了丐帮帮主钱静为盟主，天尊地尊率峨嵋及点苍门人离去后，没有人知道他们去了那里。中土各门派齐聚武昌，大伙儿在丐帮弟子阿呆等人的调教下，都学会了飞鸽传书的基本技术，几个月后很快地建立了各门派之间的快速联络管道。这“飞鸽传书”原是丐帮和武当派建立的内部联络办法，尤以丐帮的系统最是精良，从此便成了武林中各门各派普遍通用的联络工具。
完颜道长最是乐不可支，缠着阿呆帮他挑选、训练了几只优良飞鸽，往返武昌与南京之间，试了两次都能成功将讯息送达。完颜道长慨然道：“既承丐帮阿呆替我训练了好鸽儿，俺老道便决心留在武昌协助盟主处理事务。”傅翔问什么事务需要他老人家协助处理？完颜道：“别的事务甭找我老人家，画符捉鬼的事便交给我老道，尤其是抓天竺等地来的外国鬼，俺老道最有心得。”
钱静知道这是完颜老道的义气，只因天尊撤离武当之时曾留下狠话，他争夺中土武林盟主虽然没有成功，但钱静既已担任了中土盟主，他便可以用天竺武林的身分来向钱静挑战。是以完颜道长愿意留在武昌，便有保卫盟主的意味，钱静是点滴在心头。
方冀在武昌待了一阵，和钱静及其他掌门人商讨武林大势，各大门派掌门人都劝方冀东山再起。明教虽然一度烟消云散，但现在有章逸及傅翔两大高手，加上方冀的军师长才，实是重整旗鼓、再创中兴局面的好时机。方冀这次武当之行，最大的收获便是傅翔正式加入了明教。这原是方冀梦寐以求却不便催促的大事，没有想到天尊地尊两人用加入峨嵋、点苍的方式来将无门无派的傅翔排除于比武之外，这就逼得傅翔当机立断加入了明教，这也是气数。
当他发现章逸的明教武功高得出奇，加上傅翔这个武林顶尖高手，他确实想到重整明教，但每一思及章逸的一身武功，方冀就有些不安的感觉。照说，他们两人合力干过刺杀朱元璋这等轰轰烈烈的大事，肯定是肝胆相照的好伙伴，但章逸领了锦衣卫的新头衔，竟然一心一意地替建文皇帝办起事来，这情形令方冀心中暗生不满。其实以他和章逸的关系，他对章逸的武功既有疑虑，当面直接问个清楚，章逸未必不会据实以告，但此刻方冀心中生了一点阴影，反而觉得难以开口。
天慈大师、章逸带着朱泛及郑芫提前离开武昌赶回南京，方冀就留在武昌和傅翔细谈明教的未来。这天，傅翔和阿茹娜约了完颜道长和方师父，就在蛇山上一个俯览江景的好所在品酒小叙。
这个景点面对长江，隔江可望见汉水边的龟山，夕阳西下之时，江面上霞光点点，有如金色鳞片，山风吹来，白天的暑气渐消，确是令人心旷神怡。
完颜道长迎风立在石台的边缘，宽大的道袍披在瘦长的身躯上，被山风吹得猎猎作响。他望着不远处的黄鹤楼，楼下的江面驰来一艘暗红色的单帆轻舟，船轻而帆阔，又是顺流而下，驰行远比江上其他大船快速，斜阳照在赭色的帆上泛出血红，十分的耀眼。
方冀和傅翔也走到山崖边，傅翔指着那艘轻舟道：“芫儿他们便是乘这种快船下南京去了。我送他们到江边，在江边上倒看不出这船有多快，此处居高临下，江上之船尽在眼底，相较之下就显出它的快捷了。”
方冀望着那红帆小艇渐渐驰入烟水迷蒙之中，忽然怀念起远在京师的明教故人，喃喃地道：“翔儿，明日我也要下南京了。”傅翔问道：“师父你一个人去？”方冀道：“为师要去找陆镇。还有，章逸告诉我昔年明教土木堂的董碧娥在莫愁湖畔出家为尼，我也要去瞧瞧她。咱要重振明教，这些老人全要到齐，大家好好合计一下。”
完颜道长道：“方军师，你只管去南京，傅翔和阿茹娜就多留武昌几天。那天尊地尊突然销声匿迹，九成又躲到什么地方去修练天竺武功。这两人自从得了武当的《太极经》，我瞧对两人的武学还真有极大助益，也因为他们本身都是不世出的武学奇才，才能在极短时间内体会出《太极经》的真谛；又因为两人双修相互扶持，才能一分一分突破极限。不过咱们也没闲着，傅翔和我老人家也是两人双修，只是咱两人的武功本质南辕北辙，但我老道心中一清二楚，傅翔和我如果能把南辕北辙搞成一体，天尊地尊‘天下第一’的美梦，怕要作不成了。”
傅翔和阿茹娜也都希望和老道长多盘桓些日子，阿茹娜道：“是啊，没有嚐到道长那天下第一的腌菜之前，咱们是舍不得走的。”完颜道长听了，很认真地想了一想道：“我老人家要花时间和傅翔好好琢磨那少林‘洗髓功’，要寻个法子让傅翔一身的各种武功化得干干净净，从此傅翔就天下无敌了。当然，他还是没法打败我完颜老道，因此……”他说到这里停下来，阿茹娜问道：“因此怎的？”完颜道：“因此我没有时间做腌菜。我看这样吧，我把腌菜的诀窍都教给你，便请你照俺的方子好好腌它几罎，岂不两全其美？”
阿茹娜强忍住笑，大声道：“不错，不错，道长这法子好。武功的绝学助了傅翔，腌菜的绝学教了阿茹娜，委实慷慨无私呢。”
完颜道长哈哈大笑道：“完颜的武学已走到顶点，得了‘不败’两字，但要打赢天尊地尊可不能靠俺，恐怕要靠将来的傅翔。所以现下天下武林的第一高手，仍然是天尊和地尊。”
方冀忽然提出一个问题：“完颜道长，依你看天尊和地尊两人谁的武功高些？”
他这问题一出，完颜道长立刻陷入深深的沉思，似乎在回想与天尊、地尊所有的交手细节，然后他转头问傅翔道：“傅翔，你说呢？”傅翔也在沉思之中，当今中土武林中，与天尊、地尊激烈交战经验最为丰富的就是完颜和傅翔这两人。傅翔想了好一会，终于冒出一句评语：“难分轩轾。”完颜双眉一扬，缓缓地道：“天尊聪明绝顶，地尊看上去常常让人觉得他脑子不够使，是以事事唯天尊马首是瞻。你若觉得两人武功不分轩轾，那就表示其实地尊比天尊更胜一分。”
方冀听了完颜此言大吃一惊，这说法与他的观察大相迳庭，忍不住追问道：“道长此话怎讲？”
完颜道长道：“贫道与地尊恶斗了两次，第一次在汉水之滨，咱们抢救无痕大师，虽然抢救成功，其实贫道与地尊之战是落在下风的，主要是因为地尊的隐秘运气出招让我的‘后发先至’不能发挥。然而此次情况不同了，我的‘后发先至’已达到无所不适的地步，照说以贫道全真派武功的犀利，既立于不败之地，便一定可以找到机会转守为攻，一击破敌。但这次在武当山的比武，从头到尾地尊没有给我任何机会递出任何真正的攻势，我老道自始至终就只能维持‘不败’二字。”
傅翔叹道：“地尊武功的进展确实超出意料。”
完颜接着道：“俺可以清楚地感受到，地尊的武学较之于汉水交手时又进了一层，似乎在天竺瑜伽神功中渗入了一些道家的武学精义，这必是从《太极经》中体悟来的结果。反观天尊与傅翔之战，虽然傅翔不敌最后以内力相拚的六招，但天尊所显示的太极功似乎不及地尊。由此观之，天尊的智慧或许超过地尊，但地尊对武学似有一种特殊的领悟力，甚至超过天尊。”
傅翔对完颜道长这一番分析佩服得五体投地，连忙道：“道长这番话精辟极了，讲出我隐隐感受到却说不出的感觉。地尊确有一种极为特异的能力，对武学中极细微的差异及变化都能敏锐察觉，而有恰如其分的反应，这是不可思议的天赋。”完颜道：“普天之下还有另一个人有这种禀赋，那就是傅翔你。”
郑芫和朱泛随着章逸，终于回到了京师南京。章逸一报到就被郑洽召到翰林院密谈，快两个多时辰了仍未见出来，朱泛和郑芫便先到“郑家好酒”向郑娘子报到。郑娘子见到女儿一去数月，不但无恙归来，看上去更见成熟美丽，做娘的那分高兴就难以形容了。
郑芫跟娘叽叽呱呱说个不停，朱泛在一旁听着觉得不可思议，这母女两人可以飞快地同时述说五件不同的事，其中有问有答，却完全不会弄错题目；从一件事跳到另一件事，问答之间居然丝丝入扣，两人都不会误解。这本事令朱泛又是好奇又是佩服。初时觉得十分有趣，听了一会之后，朱泛忽然悄悄背过身，不露痕迹地强忍住双眼中欲流的泪水，那是一个整日嘻嘻哈哈的孤儿偶被引发的思娘眼泪，但朱泛毕竟没让它流下来。
郑娘子忽然从和女儿的对话中冒出一句：“朱泛，芫儿这一路惊险万状，全赖你护着她，真感谢你了。”朱泛转过身时，脸上已恢复了笑嘻嘻的模样，他摇摇头道：“郑妈妈莫要谢我，一路上许多难处多亏芫儿相助，咱们才能化险为夷呢。”
郑娘子笑道：“朱泛你想吃什么，郑妈这就做给你吃。”朱泛大喜道：“清炒河虾、红糟扣肉，还有……”郑芫打断笑道：“这么贪吃，将来怎么带领丐帮？”朱泛叹了一口气道：“说得也是，咱丐帮的规矩也该从权改一改了……”郑芫笑道：“从什么权？”朱泛道：“如果丐帮的规矩一成不变，都不准吃好的，将会影响优秀人才加入丐帮。”郑芫忍住了笑，道：“好啊，等你当了帮主，就把帮规给改了吧。”朱泛一本正经地道：“刚好相反，要改现在便要改，等当了帮主，怎好为了……为了帮主要吃好的而改帮规？”郑芫拍手道：“那好极了，你就不要当那什么帮主，省得到时因贪吃出丑闻，贻笑武林。”朱泛道：“此事兹事体大，俺要再好好和帮主商量一下。”
“不是帮主，以后要叫盟主！”章逸从门外大步走进来，郑娘子见了他又是另一番欣喜，章逸深情地望了她一眼，她鼻头一酸，连忙道：“都回来了，太好啦。”便进了厨房。章逸也不遮掩，紧跟着也进了厨房。郑芫和朱泛对望一眼，眼中都含着笑意。
这时门外阿宽提了两大篮菜蔬鱼肉回店来，高声叫道：“哈，你们全回来了，这下老板娘可要乐翻了，刚好我这边进得好河鲜，晚上可以好好吃一餐。”他进得店来便要往厨房里冲，郑芫一把拉住，把两只大篮子放在桌上道：“阿宽，你进了啥好货色，先给我瞧瞧。”她将篮中的菜蔬、鱼虾、肉类一一翻看一番，心想：“章逸和娘该出来了吧。”
果然厨房门帘一掀，章逸和郑娘子走了出来，郑娘子脸上有些红扑扑的，章逸却是一脸的笑意，他冲着阿宽道：“阿宽啊，你今天的鱼虾向谁买的呀？陆老爷那儿么？”阿宽道：“陆老爷子有十多天不见人了，今天俺是向歪嘴老郭买的，新鲜得紧呢。”章逸道：“你说陆老爷子不见十多天了？”阿宽道：“是啊，平日他在城外两处卖鱼，今日俺自划船到两处找他，都不见人影。”
章逸暗忖道：“前次大家怕出事，本要陆镇离开京师避避风头，但陆镇坚拒不肯，只答应不再每日进城来卖鱼送货。这些日子风头过了，倒也相安无事。这回阿宽说有十多天未见到人，倒是令人担心。”他不动声色，暗中已决定要去打探一下究竟出了什么事。
郑娘子领着阿宽回到厨房，章逸脸色忽转凝重，他低声对朱泛和郑芫道：“北方战事紧张得很。”朱泛道：“郑学士说的？”章逸示意两人坐下，压低嗓子道：“盛庸和铁铉在东昌打了一个大胜仗后，燕军再次南下，便在浃河一带发动会战，这回如果守不住，德州又要沦陷了。”
郑芫道：“但愿铁铉、盛庸、平安等将军再打一个大胜仗，燕军退回燕京城，便没有足够的兵力再第三次南下了。”
章逸点头道：“芫儿看得准。燕军虽强悍，朱棣父子虽能用兵，但最大的问题就是兵力不足，打几场胜仗是办得到的，要想长驱南下打赢这场内战便捉襟见肘，显得力有未逮了。而朝廷这边兵力粮草都较充分，苦于良将太少，先前两个庸将又葬送了不少兵力辎重，是以这场仗竟是陷入胶着的泥淖中。”
郑芫叹了一口气道：“可怜的是无辜百姓啊。章头儿，这一回朱泛和我出公差到了前线战区一趟，咱们看到打仗的惨烈，百姓的痛苦，如非亲见真是无从想像。”朱泛道：“便是他朱家叔侄争皇位罢了，竟要天下百姓受这种苦，咱们能不能想个法子让他们不要打了？”章逸摇头，忽然对郑芫道：“皇上听说你回来了，要你明天进宫当差。”
建文三年三月底，燕军和盛庸的部队在浃河一带鏖兵苦战，双方互有胜负，盛军破杀了朱棣的大将谭渊，朱能则斩杀了盛庸的部将庄得。朱棣仍然不改身先士卒的打法，他在浃河附近陷入盛庸的火枪阵中，但盛庸的部属认出是朱棣便停止开枪攻击，让朱棣侦查军情完毕后安然离去。
第二天，朱棣率领十几个亲军潜伏到盛营附近营宿，再次探得宝贵军情，天亮时不慎为盛军发现，立刻陷入包围之中。盛军打算生擒朱棣，但朱棣再次利用建文的禁杀之旨，索性令麾下亲兵亮出主将旗号，大剌剌地冲出重围，跃马扬长而去，盛庸的军士全都看得傻了眼，一时不知为何而战，斗志大丧。
两天之后，朱棣在一场大风暴中占尽东北风的顺风之利，击败了士气涣散的盛庸部队，盛庸只好败守德州。浃河之战的败讯传到京师时，建文正在和方孝孺对弈。方孝孺拈着一枚白子迟迟没有落下，他心中有事便无法集中注意力下棋，他正在等待前方浃河之战的战果，多么希望自己能像东晋的谢安，在棋局中得到淝水之战的胜利消息，然后故作平静地说声：“小儿辈逐已破贼。”
但他此时心中杂念不断，患得患失之心起伏，一子落下，对面的建文哈哈笑道：“孝孺，何事扰你心，这一着棋可真是自寻绝路呢。”建文持黑子正要下杀着，当值的侍卫郑芫悄声进来，站在方孝孺的身后。建文瞧见了便笑道：“芫儿，何事要你亲自来侍候？”郑芫躬身道：“前方紧急军情要报。”方孝孺抬头道：“快报，快报。”郑芫将一个八百里紧急奏摺递给建文，建文打开只看了一眼，便废然将摺子丢落棋盘上，惨叹一声道：“盛庸兵败浃河。”
方孝孺心中念兹在兹的便是这一战的胜败，现在答案揭晓，整个人有如跌入冰水之中，过了半晌才站起身来，向建文跪下行礼道：“圣上暂且宽心，待臣立刻去兵部了解一下详细军情，随时回奏。”建文挥挥手没有答话，方孝孺又行了一礼便匆匆退出。室中静了下来，只剩下建文及郑芫，还有桌上一盘残棋。
郑芫不敢出声，望着朱允炆瘦削而白中带青的脸孔，两盏大灯笼挂在他头顶的背后，照亮了棋盘，映在建文脸上只是勾勒出他脸庞上起伏的线条；郑芫觉得年轻的皇帝好像又瘦了一些，脸颊也因疲累而显得有些苍老了，不禁有些不舍，便上前低声道：“皇上，胜败乃兵家常事，盛庸不久前在东昌不是还大败燕军么？臣和朱泛在河北白沟河见着他，是个能打仗的大将，说不准过两日又有捷报传来。章逸说，这场仗目下是打得胶着难分，浃河兵败也未必就赢不回来了。”
郑芫虽然聪敏过人，但天生对这行军打仗的事不感兴趣，这时觉得皇帝吃了败仗沮丧得可怜，便拿些从章逸和朱泛处听来的意见安慰建文，若是换了阿茹娜，便会有好些用兵布局方面的建议了。
建文没有回答，只是低目盯着案上的一局残棋发呆，过了好一会才喃喃道：“四叔，看在天下苍生无辜百姓的生命分上，咱们议和了吧。”郑芫听得大吃一惊，“议和”两字出自皇帝之口，她可不敢接腔。
建文双手撑着案边站起身来，竟然一个踉跄，站立不稳，郑芫连忙上前一把扶住，才发觉建文双腿乏力，整个人倒在郑芫臂腕上。郑芫道：“皇上小心。”建文抬眼深深望了郑芫一眼，嘴角绽出一丝苦笑，低声道：“芫儿，要靠你呢。”
偌大一间宫室中灯火辉煌，就只照着建文和郑芫两人。郑芫抱着一个年轻的皇帝，心中又是紧张又是窘急，感受到皇帝对她的依赖之意，又有一丝窃窃的心喜。她又看到了皇帝眼中那淡淡的忧郁，也没经过思考便对皇帝道：“皇上放心，您可以放心靠我，还有朱泛……”她这时候忽然把朱泛扯出来，虽然有些突兀，心中却突然觉得笃定了许多，于是将皇帝扶好站稳了，便抽开双臂，拍手呼叫，两名太监匆匆进来侍候。
建文再次罢黜了齐泰及黄子澄，同时听了方孝孺的计策，一面要求和谈，一面利用朱棣两个儿子朱高炽和朱高煦之间的矛盾施以反间计。山东的战事吃紧时，间或由大将平安等人对北平发动攻击围燕救鲁，这样的局面拖了数月，还真让章逸说中了，“靖难之战”陷入了胶着的泥淖中。
建文三年冬天来得早，北平十一月已下了几场雪。这一天又是午后小雪，虽不至积雪封路，但是大雪下了又融，融了又下，路上雪泥混和，格外泥泞难行。燕王府里已经生了炭火，朱棣在客房里对着雪白的纸窗发呆。房里两盆木炭烧得暖洋洋的，加层皮纸糊的窗户更是密不透风，朱棣穿着一袭轻裘还觉得热，便把襟前的扣子尽数打开了，透出里面湖水色的夹袄。
他瞪着墙上高挂着的两样东西沉思，一是香案桌上方斜挂的一把长剑，剑上的皮鞘已经有不少地方卷裂了，显然是一把用了多年的旧剑。朱棣对着它缅怀这把剑的主人──张玉。就在去年年底，张玉和朱能在东昌会战中，各自引军来援救被盛庸诱入敌阵的朱棣，结果朱棣与朱能会合杀出重围，张玉反而陷入盛庸的包围，大量的火枪和毒弩射向张玉的部队，张玉终于战死。
从朱棣造反的头一天开始，张玉便是朱棣身边倚重的大将，靖难诸战，甚至北取宁王之役，张玉可以说是无役不从，这次为了救主战死东昌，朱棣为之吃不下饭、睡不着觉，痛哭流涕地说：“胜败虽是兵家常事，但此艰难之际失去张玉这样的良将，真是痛心疾首啊！”
张玉就剩下这柄配剑被拣回来做为纪念。这把长剑的旁边却挂了一面千疮百孔、破碎褴褛的军旗，在浃河之战一场激烈的拚斗里，朱棣的燕王帅旗遭到盛庸密集火枪弓弩所射，在战场上拣回来时旗面有如刺蝟，朱棣仔细保存这面破旗，挂在墙上以为戒励。
朱棣手中捧着一只酒壶，就着壶嘴长汲一口烈酒，心中思潮泉涌，不能自已。燕军“靖难”以来，匆匆已经两年多，战场上虽然胜多败少，但是凭一藩之兵力对全国造反，致命的弱点依然是兵力不足。兵力不足便难以扩大胜局，攻占的城池也保不住，还得战略性地放弃。如果守城，此时他的兵力只足以守住燕京、保定和永平；如果再发兵南下，河北山东一带便陷入胶着。朱棣的烦恼在于此，两年多以来一直在于此。
这时客房外侍卫喊报告，惊醒沉思中的朱棣，他问道：“景一何事？”门开处，张景一进得室来，躬身道：“道衍法师带了一位从南京来的太监求见。”朱棣皱眉道：“太监？”张景一道：“道衍法师是这么说的。”朱棣想了想，道：“好，带进来吧！”
过了一会儿，庆寿寺的道衍法师姚广孝带着一个微胖的矮子，跟着侍卫张景一走了进来。那矮子见了朱棣跪下行礼，自报名为吴贤，乃是南京宫中阉人，是侍候掌权宦官的小太监，因他和主子两人犯了建文皇宫里的内规，双双受到相当严重的体罚，大宦官便命小宦官逃亡到燕京来投报道衍。道衍早在南京宫中买通了一些宦官眼线，他接见这小宦官吴贤，原以为他要通报的不过是私怀怨怼的一些内宫小道消息，那知道听完以后，竟然让这位燕王身边第一谋士大为震动，立刻带着这猥琐的小太监来见朱棣。
朱棣赐坐后，便问吴贤有何事来报。吴贤道：“小人要报的就是南京城里军备十分薄弱，燕王若要取得南京，这时是最佳时机。”他一面说，一面掏出一块白布来，白布上画了南京周边军营的布置，画得乱七八糟，距离大小比例一塌糊涂。
朱棣看了一眼，都是早已知道的资料，而且布上还画错了两三个地方的位置，心想这种东西不知出于那个无学问的阉人手笔，那能算得上什么重要消息？不禁暗怪道衍和尚小题大做，这种时候还带个望之生厌的阉人来烦自己，于是他虎目一瞪，转向道衍和尚道：“就这样？”
道衍和尚微笑道：“就这样，就是这件宝物。”
朱棣不禁为之一怔；他熟识道衍和尚已经十五年了，自从洪武十八年朱元璋为诸子选主录僧时，道衍便跟他到了燕京，很快就成了他最重要的智囊。十五年来两人的互动，使朱棣相信道衍带这个小宦官来见自己必有深意，但他听道衍说“就是这件宝物”时，心中确实不解，不过他仍耐着性子打发那吴贤，对侍卫张景一道：“景一，这位吴公公不辞千里来送信给俺，你先带他下去好生歇着，明日俺有重赏。”那吴贤千谢万谢，磕了头爬起身来，看得出行动仍有不便，起身时痛得出了声，想来在南京受的责罚还不轻。
待张景一带走了吴贤，道衍和尚便把那张白布摺起。朱棣道：“这块白布一文不值。”道衍和尚道：“不错，可吴贤的一句话价值连城。”朱棣道：“那句话？”道衍道：“南京城里军备薄弱。”朱棣道：“这个俺早就知道，咱们埋在南京城里的朋友还少么？问题是咱们要先过了眼前这一道防线，才能下南京呀。”
道衍的脸上流露出诡异的笑容，他一面从袖中拿出一卷纸轴，一面淡淡地道：“未必，咱们可以绕过山东，直下沛徐。”
朱棣眼中突然射出精光，他一把抢过道衍手中的纸轴，展开一看，果然是道衍亲自绘制的长幅地图。地图画得十分简单，但图上河川城池位置正确。朱棣将图挂在墙上仔细看了，只见图上画了四条河，黄河、淮河、长江，还有南北的大运河；燕京东有永平西有保定，这是燕军的兵力线；德州东有济南西有真定，这是南军的兵力线；在德州之南，图上点出了几座重要城池：沛县、徐州、淮安、扬州，最后用朱砂笔在长江之南画了一个圈儿，标明“京师”。
道衍法师盯着那张地图，一双三角眼中射出征服的慾望，这时的道衍已经没有一丝佛门弟子的气质，流露出来的是睥睨天下的野心，十足的一个造反者。
他指着南北那两条兵力线，对朱棣道：“靖难已经两年多，基本上两军便在这两条线之间打打杀杀，燕军胜多败少，但终难跨越。殿下大军中有蒙古铁骑朵颜三卫，可令其为先锋绕过德州，从东阿、东平直下兖州，攻沛县，只要大军过了这一道防线，南方各城池的朝廷兵力皆不坚强，燕军可以长驱直下扬州。殿下，您的大军到了扬州，就可以准备渡江直取京师了，何必在河北山东跟那铁铉、盛庸、平安这几人缠斗不休？”
朱棣没有答话，只是盯着那幅简单的地图，一双精光四射的眼珠不停地转动。道衍知道他正在盘算如果燕军绕道南下，盛庸他们会如何反应，这事在未见朱棣之前，道衍已经想过，但他有自知之明，自己虽然谋略过人，但毕竟不懂兵法，尤其是实际战术上的运用更是一窍不通，便耐性地守在地图旁，等候朱棣评估得失。
过了一盏茶时间，朱棣终于踱回座位，挥手请道衍也坐下，然后道：“和尚呀，这条计虽然冒险，还是使得啊。”道衍大喜道：“愿闻其详。”朱棣道：“这发奇兵绕过真定、德州、济南的做法应可以试试，说不准还真行得通，但问题是要能抓准盛庸发觉了以后会怎么做？”道衍道：“他会赶忙发兵从后面追你。”朱棣点了点头又摇了摇头，道：“盛庸如果善用兵，他有两个做法，一是发兵南下来追，另一是遣一支精骑北上直攻燕京。如果他动得快，俺的大军还没有到徐州，盛庸或平安的骑兵已到燕京城下，燕军将陷入进退皆难的局面，这就是俺要先想清楚的事。”
道衍不懂行军作战之事，但是在大局的策略上极有见地。他起身走到地图前，指着沛县、徐州道：“盛庸如果出兵北攻燕京，目的乃是要牵制殿下的大军南下。但若燕军打得够快，盛庸还来不及出兵，咱们已下了沛县、徐州，那时他便会判断殿下您是不会回头了，他也便不会再发兵北上攻打燕京？”
朱棣道：“很难说。俺担心的是咱们南下深入，不但回不了头救燕京，还可能被困在黄淮之间挨打。”
室中一时之间静了下来，道衍在地图前踱来踱去，忽然打破沉寂，冲着朱棣问道：“殿下，还记得你曾去大宁取兵，留下燕京城让李景隆围攻，然后你回师破敌于郑村坝的往事？”朱棣道：“怎会不记得？”道衍道：“造反岂能不冒风险？”
朱棣终于也站起身来，用决断的口吻道：“吾意已决，咱们绕过山东直奔沛徐，引盛庸来追。俺就选个战场先布置好了，调头迎战追兵，跟盛庸决一死战，也强过一城一池的和他攻守，没完没了。”
道衍和尚握拳叫好，沉声道：“倘若对方另遣一支精兵围攻燕京呢？”朱棣睁大了眼睛瞪着道衍，一字一字地道：“不管了，看老天爷的意思吧。”道衍兴奋得声音发抖：“王爷有此决心勇气，贫僧当朝夕焚香祝祷，老天爷定不负你。”
朱棣拿支笔在地图上画了一条曲线，口中喃喃道：“我军在馆陶渡过卫运河，五天工夫要取东阿、东平。这便与前次东昌之战的路线一样，盛庸定以为俺要攻东昌报一箭之仇，那晓得俺的大军长驱直下，十日之内要拿下沛县，然后俺就在沛县郊野等盛庸、平安的军队追下来，咱们好好打一仗。”
道衍道：“此计大妙，追来的不管是平安还是盛庸，沛县便是他南军的坟场。”朱棣心中暗道：“俺既决心南下，攻城掠地便非重要，除非为了取得补给，兵马歇息，否则根本不须入城。那座城防卫强，俺便绕过那座城，如果沛县遇抵抗，俺便直奔徐州。盛庸啊盛庸，咱们来比脚程吧，看谁先跑到南京。”
道衍见他忽然沉思不语，便道：“殿下何时发兵？”朱棣道：“过完年吧。”
天色渐暗，雪花愈落愈密，玄武湖上没有一个游客，浩渺的湖面上一片寂静。就在神策门的护城河汇入玄武湖处的北岸，一大片枯荷中泊着一条小船，一个竹笠蓑衣的渔翁坐在船头一动也不动。他从脸到颈围了一条布巾，面容便看不真实，手中一支钓竿极细极长，渔丝落在丈外的湖中，湖水一平如镜，小船泊在岸边全无波动，好一幅寒湖独钓图。
岸上枯草枯叶中一个灰衣人缓缓走来，踏在枯叶上竟然没有发出任何声响，便像是从枯草落叶上飘过来一般，完全没有重量。此人走到岸边那小舟前，默不出声地望着那渔翁钓鱼，心中暗忖：“这大雪天，湖中难道还会有鱼上钩？”
说也奇怪，那渔翁一抖手，一丈多长的细竿便如一根长鞭飞划过空中，“鞭”头一道细丝钓起一条近两尺长的鲤鱼。渔翁再一抖，那鲤鱼便飞落船舷边上系着的一只大竹篓；那竹篓一半浸在湖水中，鱼入篓中鲜活蹦跳。
岸上老者忍不住赞声好，好奇地问道：“这寒天湖中还真钓得鱼哩，渔人好本事啊。”那渔翁也不回头，自顾自将鱼钩取出，一面重新装鱼饵，一面回答道：“这那算得寒冷？君不闻‘卧冰求鲤’的故事？”
那老者从岸上看到那渔人从一个布袋中拿出一粒乌黑黑的小丸子，在手中搓了几下，就将它捏在鱼钩上，又从一个小盒子中拣了一条小虫，也用鱼钩穿过，十分小心地把小黑丸和小虫捏在一起，然后十分熟练地一抖手，那鱼丝带着鱼饵飞出十多尺，唰的一下落入湖水，溅起小小水花。
岸上的老者忍不住了，提高声音道：“陆镇，你真的不认识我了？”那渔人似乎吃了一惊，慢慢转过头来，右手放开钓竿，悄悄拿起船头边上的一柄鱼叉，接着抬头一看，呆了半晌，哈哈笑道：“方军师是您，吓了我一跳。”他把钓竿插在船头舱板上的孔洞中，便起身上得岸来。
方冀一把抓住他的双臂，激动地道：“陆镇老兄弟，你这阵子可好啊？方冀挂念得紧。”陆镇道：“这段时间我从不进城，省得给章逸惹麻烦，每天便在京师城外的水域里打鱼过日，日子久了，鲁烈那些锦衣卫也就忘了陆某这一号人物，倒也过得快活。方军师，您怎么来的？您一去便没了消息，俺也挂念得紧。”
方冀道：“我到南京已三日，秦淮河一带打听不到你的行踪，却碰到一个姓王的船夫，他一听我要找一个水性好的渔夫，便告诉我秦淮河上水性最好的便是陆爷，最近常在玄武湖一带打鱼。我好奇问他，这天寒地冻还打得到鱼？老王说，别人不易打着鱼，陆爷却有秘制的鱼饵，便是潜在深水的鱼儿也经不住陆爷秘方的诱惑。我便一路摸到玄武湖来，沿岸走了大半个湖，真只发现你一个人在独钓呢。”
陆镇点头道：“你碰到老王啊，老王是少数几个知道俺行踪的朋友，虽说鲁烈他们已经没有继续追查俺，俺还是小心一点好。军师，您上次来南京搞了个乾坤一掷，差点叫朱元璋那老儿命丧当场，这回又要干什么惊天动地的大事？”
方冀指着插在船头上的鱼竿道：“又有鱼上钩了，是大条的啊！”只见那鱼竿的竿头被上钩的鱼儿拉扯得上下跳动，鱼竿弯成了弓状，有点要被扯落湖中的样子。陆镇连忙上船，一把抓起渔竿挥起来，是一条更大的草鱼，看上去总有两尺以上，他一抖手，那条草鱼精准地落入舷边的大竹篓，简直神乎其技。方冀忍不住又拍手叫好。
陆镇道：“今日满载而归了，船底水网里还有七八条，大多是鲤鱼，俺这特别配制的饵丸专钓鲤鱼，不想方才倒是条草鱼上了钩。就要过年了，家家户户爱鲤鱼，俺把鲤鱼卖了好价钱，咱们自家人就吃那条草鱼，待俺做个草鱼二吃，请军师好好喝他几杯。”说着便收拾渔具，把两只鱼篓固定在船尾，便请方冀上船。
陆镇抬头看了看愈来愈暗的天色，雪花一松一紧地下着，自己蓑衣里有件羊皮袄子尽能顶得住，方冀一袭灰袍看上去很是单薄，但却完全没有寒意，心想军师毕竟内功深厚，寒暑不侵。他双桨一动，小船便滑行如箭，片刻即划入护城河，到了神策门外的石桥下。
陆镇将船系在桥墩上，向桥上吹了一声口哨，便有一个贩鱼的后生跑到岸边，大声叫道：“老爹，今天下大雪，怕是没啥渔获了吧？”陆镇已将七八尾尺半到两尺长的鲤鱼装在一个大木盆中，一面下船涉水上岸，一面哈哈笑道：“小李啊，今日你爷爷手气好，上钩的全是漂亮的鲤鱼，可给你卖个好价钱啦。”那小李用手拨弄了几条鱼，嘻嘻笑道：“真服了你老爹，今日几个平日供货的渔人全都空手而归，只有你老不但有货，还全是清一色的鲤鱼，这南京一带湖里河里的都归你管哩。”陆镇道：“那有清一色鲤鱼的事，也有钓到别种鱼，俺们留下自己用了。鲤鱼价钱照旧，也不必秤重了，一共八尾，小李给个总价，俺要赶回家去招待朋友了。”说着指了指船上的方冀。
小李付了钱，将八尾鲤鱼换到他的大水盆中，陆镇带着空木盆回到小船上，便从护城河一路划入金川河，向北加速而行。此时整条金川河上并无其他舟船，陆镇施展船上功夫，更兼顺水顺风，那条小船便如水上蛟龙，当真快速无比。
方冀赞道：“陆老弟，你船上的功夫丝毫不见减退，倒像是老当益壮，更胜昔日呢。”陆镇笑道：“军师现在可以了解，俺选择这打鱼的辛苦营生，便是要自己每日在水上锻炼过活，只因舍不得这一身水上的功夫。”
这金川河注入长江的河面渐宽，两岸都是河水与芦苇形成的湿地，十数里之内水道错综复杂，又随季节河水高度而变，除非误入，极少有船会进入这片变化莫测的水域，却是陆镇的最佳栖息之地。只见他划着小船，左一转右一弯，两三下方冀已失去方向，只见四面都是比人高的枯苇荻草，看上去景象完全一样，不知陆镇如何辨认方向路径。只知他每转一个弯，便惊起几只宿鹭，有白鹭也有夜鹭，振翅而鸣，待小船一过便又飞回原巢，隐藏在茫茫一大片枯苇枯荻之中。
陆镇的栖息之地竟是一条较大的木船，船上用木板造了一间“船屋”，木船泊在湿地中一片长满杂草灌木的浅滩边，端的是隐秘无比，若不是熟知这水域的复杂水路，极不容易寻到此处。方冀登上大船四面眺望，轻叹一声，对陆镇道：“这水上的学问，再也找不到陆弟兄这等高手，不愧为我明教当年水师中之翘楚。”
陆镇却是长叹一声，道：“军师啊，莫提当年了吧！这一身功夫要是葬身在鄱阳湖的浩渺洪波中才值，如今就苟延残喘于这秦淮河玄武湖之间，还谈什么水上的学问？军师，您要问俺水上学问，方才寒湖中俺钓得鲤鱼别人却钓不到，那八条鲤鱼就是如今俺的水上学问了。”他提起鱼篓走到船屋门外，忽然停下身来，将鱼篓放在舱板上，食指压唇示意噤声，指了指前方的水面。
此时落雪已停，水面上一片寂静，方冀不知有何事发生，正要悄声询问，忽然水面上一点小涟漪起处，一颗小干果落在水面上。方冀是何等眼力，只要留意上了，立刻便辨出这颗小果来自船尾方向一棵水中的立枝上，这时枝上树叶尽脱，枝端立着一只灰蓝色的大鸟，身长近两尺，啄黑足黄，头顶上长了三条白色细羽。方冀见周遭别无其他鸟兽，那颗小果子显然是这只鹭鸟丢入水中的。
那颗小果子已经风干，浮在水面不会沉下，只是静静浮上水面一动也不动。忽然泼剌一声，一条小鱼跳出吞下那颗小果子，说时迟那时快，那只灰鸟已如箭矢般从立枝上一冲而下，精准无比地咬住那条小鱼，掠水面飞去了。
陆镇哈哈笑道：“这果子生在咱们船后这片浅滩上，乃是这片水中小白鱼最喜爱的食物。这灰蓝的鸟儿叫做夜鹭，天一暗了便出来捉鱼，牠衔着这果儿抛在水中作饵，诱得小白鱼从水底游上来，便一冲而下捕鱼而去，很少失手。俺这寒湖钓鲤的本事，便是跟这夜鹭学会的。”方冀道：“天寒地冻，这夜鹭那来许多小果子？”陆镇笑道：“讲出来军师要更佩服了，这些果子都是秋天时夜鹭在滩上拣的，全存在鸟巢里风干了以备冬天之用，不然冬天这些小鱼全躲在水底，夜鹭就要挨饿了。”
方冀不禁大为叹服，喃喃地道：“以饵钓鱼，不仅人为之，连鸟儿也为之。这片水域中的鱼、浅滩上的小果子、湿地里的夜鹭，三者构成极其巧妙的生死关系，老天爷造物的精细，实非人的智慧可以完全了解……”说到这里，又想：“以饵钓鱼是古人便知之计，但成功与否实是决定于饵的引诱力，以及决胜一击出手的功力……”他的心思停在这里，心中忽然闪过一个念头，那念头愈想愈强烈，终于，这个足智多谋的明教军师腹中已经有了一个计策。
陆镇道：“军师，您在打什么主意？”方冀微笑道：“我要好好学一学这只夜鹭。”陆镇听得一头雾水，忍不住续问道：“好好的学这只鸟干么？”方冀道：“关系着俺心中第一件大事。”陆镇更不解了，瞪着眼道：“那是啥事啊？”方冀道：“俺要在江湖上重矗明教大旗，重振明教威名！”
陆镇的双眼瞪得更大了，他提起鱼篓，推开船座的木门，回头对方冀道：“请进，俺要好好听您讲个清楚。”
雪停了，云也开了，虽然在夜晚，仍然能从东方天际一弯仄月看出来，这正是大雪初霁的天空。陆镇的小船从长江沿着江边向西南划进了秦淮河，方冀坐在船首，望着黑黝黝的江水和点点行船上的灯火渐渐远去。一入秦淮河，水流缓慢下来，陆镇的小舟逆水而来，到了河里风也比江上小些，陆镇划得更快了。
方冀转过身来，与陆镇对面而坐，笑道：“说你水里功夫好，原来整治鱼的功夫也了得，方才那条草鱼红烧清蒸两吃，是我吃过最为鲜美的草鱼，了不起啊。”陆镇运桨如飞，一面答道：“咱们这般夤夜造访萼梅庵，尼姑们定然吓死。”方冀道：“萼梅庵住持觉明师太曾是见过世面的明教堂主，岂会怕咱们夤夜造访？她削发为尼不知是个啥模样，说不定老夫被她吓死。”陆镇笑道：“昔年土木堂的董堂主，俺是久闻大名，但一直没有机会见面，方军师与她熟识？”方冀道：“见过好几次面，却也说不上很熟识，董堂主和南天王储秉刚的交情好。”
这时弯月当空，虽然明亮，却无普照之功，河面上一片昏暗，除了陆镇的小船，也没有遇上别的船只。雪虽停了，但水上空气却更冷了。陆镇一口气划到定淮门外的渡头，才到亥时。陆镇将小船靠好，从舱板下拿出一只酒葫芦来，仰颈喝了三大口，将葫芦递给方冀，方冀也喝了两大口。天气虽寒，陆镇却是一身大汗，不敢歇太久，怕身体凉下来，他休息了一会便又继续划向莫愁湖。
方冀和陆镇到了莫愁湖畔，系舟上岸，走到萼梅庵时已近子时。地上铺了一层薄雪，庵堂两侧的梅林有数百株梅花已经开了，虽在黑暗中仍然察觉到，方冀不禁想到王安石的名句：“遥知不是雪，为有暗香来。”
两人走到庵门前叩门，值夜的尼姑在门内应道：“何人深夜叩门，请施主明日再来。”方冀道：“咱们是住持师太俗家故人，有要事求见觉明师太。”那应门尼姑道：“师太已经就寝，施主还是明日再来吧。”方冀运起内功朗声道：“来者是军师方冀及‘赛张顺’陆镇，有要事求见土木堂董堂主。”
方冀内功深厚，他这一句话声音并不大，却如古寺洪钟声传四野，寂静的萼梅庵全都笼罩在他的声音之内，庵内人人清晰可闻。门内值夜女尼吃了一惊，正要答话，忽然一个苍凉的声音从萼梅庵内传出，同样有如钟鸣，震人心弦：“请方、陆二位施主入内奉茶。”
咿呀一声庵门大开，只见一个中年值夜女尼站在门前，手中持了一灯，举灯细细打量方冀和陆镇。方冀连忙拱手行礼道：“老夫方冀，这一位是陆镇，有劳师父引路，让咱们拜见觉明师太。”那女尼点了点头，道声：“请入内。”她一面拴上大门，一面道：“两位请。”
方冀和陆镇随着女尼走过佛堂大殿，到了殿后会客的小间中，引路的女尼合十道：“施主稍候，待贫尼去请师太。”正要退出，房门口已站着一个精神奕奕、瘦骨嶙峋的老尼姑。
老尼手中也持着烛台，烛光闪动下她枯瘦的脸上线条有如刀削。方冀望着，依稀仍有一点当年董碧娥堂主的影子，但实不敢贸然相认，只好抱拳行礼道：“老朽方冀，老友陆镇，师太便是……便是觉明师太？”
老尼将烛台放下，合十行礼道：“贫尼觉明，两位施主夤夜造访，不知有何贵事？”她转头对那值夜的女尼道：“有客来，快请奉茶。”那值夜女尼应声出房去了。觉明师太双目注视着方冀，忽然颤声道：“方军师？”方冀未答，却对觉明师太一揖到地，拜起时双掌上捧，十指张开飞扬，口中念道：“清净光明，大力智慧，皆备在身，便是新人，光佛保佑，功德俱足。”
觉明师太再也无法矜持，不自觉化合十为十指腾起飞扬状，低声道：“军师在上，请受土木堂董碧娥一拜。”说着便要下拜。方冀隔空以内力托起，喜道：“董堂主，果然是你。咱们劫后余生能够重见，实乃老夫近年少有之喜啊！”他指着身边的陆镇道：“这是陆镇陆兄弟，不知董堂主有印象否？”董碧娥道：“虽然无缘见面，‘赛张顺’陆镇的大名几十年前便如雷贯耳，鄱阳湖上的水战之神，咱怎会忘记？”
陆镇听她如此说，胸中热血激动，大声道：“俺那点水上的玩意儿，如何比得上土木堂对明教的贡献。无论在战场上、在江湖中，董堂主指挥的土木制造，机关埋伏，端的是变化莫测，天下无双，明教的敌人闻之丧胆哩。”
董碧娥被陆镇这几句话勾起几许昔年的雄心壮志，双手抱拳谢道：“陆兄过奖，今日突然见了两位明教昔年的故人无恙，真乃老天保佑，也不枉了贫尼青灯古佛，日日焚香祝祷……”她说到这里忽然打住，因为那值夜女尼捧着茶盘正站在门口，见到房内这般情况，不禁惊得呆若木鸡，不知所措。
觉明师太挥手道：“两位请坐，先饮一碗茶，再叙原由。”那值夜女尼才警觉过来，步入房内，向客主奉茶完毕，连忙快步退出，轻轻掩上了房门。她心中狂跳，暗暗忖道：“原来师太是什么明教的堂主？明教是不是什么邪教？”
室内三人坐下，方冀开门见山地道：“今夜咱们来得冒昧，除了心急于与你董堂主这老姐妹见面外，主要是来商量一件大事……”董碧娥是个见过世面、经历过大事的人，她知方冀来此必有重大图谋，便也不问，只注视着方冀。方冀压低了声音道：“方某想要重振明教，让明教重出江湖。”
董碧娥闻言忍住激动，淡淡地冒出一句：“军师说这件大事，定然胸有成竹，愿闻其详。”
方冀道：“自从洪武十七年，我明教高手在神农架顶崖上被朱元璋下毒害死，一网打尽我教菁英，仅我一人侥幸得免，之后又残杀打压明教各地的教徒，十年之内我明教势力烟消云散。本来我方冀这条漏网之鱼，打算就此躲在乡野中了此余生，却不料教主和我当年派了少年章逸潜入锦衣卫，产生了意想不到的效果。那章逸十多年来默默计画，居然为我设计了一场入宫刺杀垂死的朱元璋的壮举。虽未成功，但我以明教之威吓得那暴君魂魄为之一夺，没几天就一命归西了，也算是为教主及诸明教弟兄出了一口闷气。”
董碧娥听到这里，伸起大拇指赞道：“军师智勇双全，洪武三十一年那乾坤一掷，虽然朝廷一再隐瞒封口，但在武林中还是传开了。您用乾坤一掷刺朱，便如教主亲自动手，江湖上即使和明教没有关系的，提起这事莫不眉飞色舞。”方冀却是黯然叹道：“可惜终究功败垂成。”
他停了一下，继续道：“我这一生最料想不到的是，当我万念俱灰、了无振作之意，藏身在乡野中教书度日之时，却遇见了两个不世出的天才童子。其中傅翔跟了我上神农架，短短数年，迭有造化，他的武功不但已胜过我这老师，普天之下能胜过这孩子的只怕没有几人，而他年龄还不足二十呢。”
董碧娥点头道：“我见过另外一个，锺灵女侠郑芫，不但一身少林武功，其聪敏灵慧也是我平生所仅见。军师，您这教书先生的好运气也太神奇了吧？”
方冀没有立即回答，脸色显得极为严肃，双目盯着董碧娥，一字一字缓缓地道：“你说‘神奇’？就是这两个字让我忽然省悟，老天爷并未舍我明教而去，不然祂为何在神农架惨案之后，留下了我方冀不死，留下了你们及许多隐身各处的明教教徒，然后一步步让章逸成为新一代的明教高手，也一步步让傅翔走向武林不世出的武学大师之途。不久前傅翔加入了明教，我突然了解到，这一切皆非偶然，老天爷明明在指点咱们明教，我光明老祖也分明在保佑咱们往前走。往前去那里？就是重振明教，让我教堂堂重出江湖。”
这一番话说得董碧娥和陆镇血脉贲张，昔日的豪勇壮气似乎突然之间跨越了时空，回到两人胸中。董碧娥颤声道：“军师，您要干一场？”方冀紧握拳头道：“大大的干一场。”董碧娥道：“我这萼梅庵住持师太随时可以不干，追随军师重振明教。”方冀摇头道：“你仍是觉明师太，继续主持你的萼梅庵，干这件大事要从长计议。还有，咱们几人都已垂垂老矣，这大事要能成功，必须年轻人来干。咱们老一辈的价值在于对明教的教义懂得较深入，对明教的传统了解得比较充分，咱们起个头，做个大计画，好好培养一批年轻的好手，就让他们放手去干。”
陆镇道：“像章逸这样的人才便合军师的理想，既跟过老教主和军师，和昔年的明教有很深的渊源，又有年轻新鲜的好主意，加上武功高强。章逸不久前在普天寺一对一决斗中杀了锦衣卫首领金寄容的事，江湖上已经传得甚嚣尘上，章逸这种人就是咱们未来的领袖人物。”
方冀道：“我明日便要进城去找章逸谈……”陆镇奇道：“军师，您说您到南京已经三日，俺以为您第一个便要跟章逸谈此事的。”方冀心中又闪过那一丝不安，但口头只淡淡地道：“一则章逸事多人忙，二则这两日我都在寻您陆爷垂钓的侠踪，总要你和董堂主两位明教前辈首肯这计策了，才去找年轻一辈吧。”
董碧娥道：“那章逸贫尼也见过了，果然是后起之秀的英雄人物。只是我没有料到他的武功竟然已达如此高明之境，他杀金寄容的事，确如陆兄所言，连我在庵里都听说哩。以军师和他合力刺杀朱元璋的事来看，他一定全心赞成此议，全力加入此计画。”陆镇点头道：“师太说得是。”
方冀点头称善，心中却暗暗盘算：“章逸是明教未来复兴的关键人物，我心中的疑问不能不先澄清，但这人太过聪明仔细，我还要再想清楚了才动。”
事实上，章逸这几日并不在南京。
胡濙就任兵科给事中一年多，户部出了都给事中的缺，郑洽认为胡濙比较适合户部的工作，便劝胡濙到朝中活动。在郑洽的协助下，胡濙又很大方地使银子，便顺利地调任了户部都给事中。胡濙到了户部不久，就发现苏南、浙西一带不少地方的人民陈情赋税不公，地方官员强征不合法的税金，以致民怨四起。
原来苏南、浙西等地自古以来土地肥沃，风水富饶，洪武时就对当地课以重赋，也有人认为朱元璋是因为这些地区的人民当年支持过宿敌张士诚，而要加以惩罚。建文即位后，方孝孺等为当地人民请命，建文也觉得不合理，便减免了这些地区过于苛刻的税赋。这本是一件德政，但年来不断有民众陈情，地方官员拒不受命，依然坚持洪武太祖的遗令，征收重税。
这情形到了建文三年更为严重，监察户部的言官已经联名上奏，户部的都给事中胡濙便介入了解这事。胡濙的报告得到了户部尚书郁新的赞同，一章奏到皇帝御前，建文便派锦衣卫实地调查。
章逸带了于安江及两个年轻锦衣卫，一同到了太湖北岸的无锡及南岸的湖州。这两座大城人口众多，农商发达，地方官向来是肥缺；但是此地文风鼎盛，读书的士子也非等闲之辈，动不动就写陈情状子往京师送。章逸和于安江到了这两地，很快就从地方仕绅及士子处掌握了情况。章逸又叫两个年轻的锦衣卫改着便服，到农家去厮混了两日一夜，从农民口中实地打探到许多事例。
到了晚上，两人商议完了就要写奏章，于安江道：“还不行，这样办案只办到皮毛，咱们要去地方衙门查出征税及上缴赋金的数目，与胡濙给咱们的户部数字对照，这案子才办到了地方。”
章逸听了觉得有理，便去两个衙门清查数字，结果实征税金、上缴数目，全是一笔烂帐，其中的差额全都入了地方官员的私囊。其中又以建文元年及二年的数字最离谱，基本上就是用洪武旧制收税，用建文新制上报，建文体恤百姓减赋的一番美意，完全变成了贪官的油水。
章逸和于安江把所得资料、文件、数字全都整理妥善，便要启程回京。湖州的地方仕绅及为民陈情的士子，得知这几个锦衣卫奉钦命查得实据，就要回京为百姓伸张正义，无不争相欢告。大伙备了酒席，在太湖之滨搭了戏台，要宴谢章逸等人。
章逸先命于安江对地方上的锦衣卫下了命令，要他们看住地方贪官，不准贪官逃亡，静待朝廷处理，一面赴宴对湖州的地方菁英宣布：“咱们奉钦命办案，绝不能接受地方招待。不过我等已查明事情真相，蒐集大量证据，今晚即将启程回京报告，不但要严办贪官，俺还要奏请朝廷，把这几年溢收百姓的税钱一分不少地退还。不止是要还钱，也是为皇上的德政还一个公道。”
当晚湖州地方有头有脸的人物全都到场，大家听章逸讲到这里，那场子就像烧着了火，大伙儿平日都是斯文人，这时嘶吼叫好之声震天，一向令百姓又恨又怕的锦衣卫，在这一夜的太湖之滨摇身一变成了包青天，那景象着实不可思议。
章逸和于安江举起酒碗，章逸道：“各位父老兄弟，今晚的餐宴咱们就心领了，但这太湖的美酒俺还是要和大家干上三杯，以表示咱们对湖州各位好朋友的谢意。要不是各位协助提供许多重要的资料，这案子就办不了那么顺利，咱们这一行竟比预计的行程还早两日便办好了差，咱们先干为敬。”
章逸和于安江干了酒就离席而去，确实做到秋毫不取，一行四人在众仕绅士子赞声不绝中纵马往北。次日，锦衣卫奏请朝廷退还三年来地方官衙超收的税金，消息就传出了湖州，数日后即传遍苏南、浙西地区，老百姓大声叫好，建文的德政总算被人民感受到了。
章逸一行四骑办完公事，心情极佳，但一路好山好水却留不住四人的马蹄，他们急于回京师结案，促请朝廷办贪官、退还赃银。章逸急着回南京还有一个私人的理由，他急于回去处理一桩一直没有解决的家务事。
得得马蹄声中，章逸在心中盘算着：“过了春俺便要娶郑娘，寒香的事总要有个了结。这姑娘跟俺好时还是个黄花闺女，虽然她义父派她来监视俺，但寒香本人对俺还是一片真心的，这些年尽心尽力照顾俺的生活起居，对俺百依百顺。这趟回京，俺要跟郑娘挑明了讲，俺总不能负了寒香。”想到寒香的种种好处，又想到和寒香燕好时，心中常会想着郑娘，不禁对寒香又多了几分歉意和怜爱。
于安江虽然是个鬼灵精，但却猜不到章头儿心中在想什么，他侧目看到章逸的表情有时忧心有时甜蜜，想了半天还是猜不透，迳自做了结论：“反正肯定跟娘儿们有关。”他扬鞭指着前方林子尽头升起的暮霭，一语惊醒沉思中的章逸：“前头就是南京城了！章头儿，今晚你是先回寓所吧。”
章逸的寓所是锦衣卫衙为他租的，座落在常府街和里仁街的交口，里仁街的对面是西安门三条巷，这时方冀正从巷中走过来。这是三日之内方冀第二次来访章逸，他见天色渐暗而章寓中不见灯火，心想：“难道章逸仍不在家？”
他走到章寓宅子外瞧了一会，四周静极，不见任何动静，走上台阶正要敲门，黑暗中忽然传来一声女子的尖叫，细辨之下那声音竟是来自屋内。方冀敲门的手停在半空中，屋内又传出一个男人的怒骂声，依稀听得是：“你要作死么？”声调有些苍老，绝非章逸的声音。
方冀不禁有些犹豫，终于下了决心，一闪身，身形疾如狸猫，已经翻越门墙进入院内。他摸黑到了后院，找到一扇后门，正要设法进入，听到那苍老的声音道：“寒香，你连你老子的话都不信么？快将那钥匙交给我。”静了片刻，又听到那女子的声音道：“爹，您当女儿是三岁小孩么？这么多年来，您不停地逼我做些下作的勾当，您还能是我爹么？你们是要害死章逸，便打死我也别想我把钥匙交给您。”接着便是两声清响的巴掌，听声音便知打得不轻。那苍老的声音道：“爹叫你监视章逸那小子，没叫你贴上黄花闺女的身体，你不要脸，我那有这种女儿？”却没有听到女子的叫痛声及回答。
过了一会，一个耳熟的声音冒出来：“杜老儿，你这女儿倔强得紧，我看她是不会听你的了，还是让我来问吧。”
“辛拉吉！”方冀暗中一惊，脑中飞快地思考：“这辛拉吉如何出现在章逸的寓所里？这女子又是谁？”他确定那女子绝不是郑芫的娘。他轻轻摸到木门边，双掌一摸已知门栓在内，如要强行毁门而入，必会弄出声响，惊动屋里的人。于是他向前摸到一扇窗户外，双掌扶在木窗上，施出一股柔劲，喀啦一声轻响，窗拴已开。方冀经验老到，那喀啦一声虽甚轻微，仍立刻矮身退藏到一棵树后，静观了一会确信并未惊动屋内之人，这才回去轻轻推开木窗，一提气轻飘飘地落在窗内。
一入屋内便即闻到一股存放杂物而不通风的特殊气味，方冀知道自己进入了一间储藏室，往左边看去，一线微弱的烛光依稀可辨，于是飞快地潜向左边。果然左边的另一间房中传来了人声：“老子进来时，明明看见你把一包东西放回那暗墙后的密门里，你敢说不知道钥匙在那里？你这小娘儿不要不识好歹，逼俺对你用刑，你便求死不得了。”仍是那辛拉吉的声音。
方冀已潜到门边，骇然发现竟是一扇铁门，暗试三次居然推不开。他伏身从门上三寸的方孔中望去，只见左边是间厨房，一个老者手持一支蜡烛台，一个女子背对着这边，辛拉吉面带冷酷的微笑向女子走来。女子一面惊叫一面后退，退到门前三尺处突然绊了一下，她啊的大叫一声，扶着一张木桌勉强站住了。方冀从她背后却瞧见，她趁势将一件事物丢入了一个木桶，左脚顺势踢了木桶一下，那木桶便哗啦一声溅出了一些汤液，立刻闻到酸臭，原来是馊水桶。
辛拉吉一步上前，抓住那女子的手臂，将她带到厨房中央的高椅坐下，冷峻地道：“老子最后一次问你，章逸私藏公家的机密事物，到底藏在那里？方才你开那密门的钥匙在那里？”那女子闭目不答。站在后方的杜老头道：“寒香，章逸已经犯了滔天大罪，你这样护着他值吗？快快说了吧，爹保证你不会有事……”
那女子抬起头来，睁目对她义父道：“爹，你一再强逼女儿做非人的事，找外人来欺侮你女儿，眼睁睁看着女儿被这个丑八怪用刑，你还算是人吗……啊……”她话未说完便吼出一声惨叫，原来辛拉吉已经动手，他在寒香身上点了几下，寒香便全身痛苦地扭动，只叫了一声便戛然而止。方冀吃了一惊，却不知辛拉吉用什么手法在折磨寒香，她竟连叫喊的力气都没了。
辛拉吉冷笑道：“臭娘们，敬酒不吃吃罚酒，咱就让你嚐嚐咱们天竺的‘无声大刑’。哈哈，汉人是不是有句话：‘此时无声胜有声’？”只这片刻之间，寒香脸上已成紫色，锥心刺骨之痛布满全身，她吐出一口闭住的大气，便要昏厥过去。辛拉吉上前在她身上又点了几下，寒香全身停止扭动，慢慢顺过气来。
方冀暗提真气，又推了那铁门两次，依然推不开。只见那辛拉吉笑道：“滋味好受吧？现在可愿意说了？”寒香斜着双目，有气无力地盯着辛拉吉，突然一口口水吐向他，厉声叫道：“要我说，你休想！”辛拉吉大怒，两个巴掌过去，寒香脸上鲜血长流。辛拉吉对老者道：“杜老儿，你搜她身。”寒香的爹在她全身搜了一遍，却毫无所获。辛拉吉怒道：“老子就不信你不招。”上前又要施刑。
这时，一阵哗啦巨响夹着一句愤怒的吼声发自右边：“辛拉吉，你这武林败类！”一股威猛强劲的掌力已袭到辛拉吉左胁。辛拉吉转身挥掌借势避开，回过头来看时，一个清癯老者正怒目瞪着自己，微弱的烛光中依然识得，竟然是那个“明教余孽”方冀。辛拉吉一时之间惊得不知所云，怎样也想不通此人何以此时出现在章逸家的厨房里？
方冀躲在铁门外，从门上的方孔中目睹辛拉吉对一个没有武功的女子施以酷刑，他又急又怒，试了几次都推那铁门不开。眼见那女子寒香受了折磨，依旧凛然不屈，心中感到十分钦佩，而辛拉吉又要再施毒手，他一急之下便施出了十成的内力，双掌奋然推出，轰然一声，竟将那铁门连同周围的砖墙一齐推倒。他立时对辛拉吉攻出愤怒的一招，将他逼退。
方冀咬牙切齿地道：“辛拉吉，老夫今日要取你性命，你跑不了。”辛拉吉曾在少林寺一战中领教过方冀的明教武功，也曾在京师东花园与“假”方冀动过手，心想两人武功在伯仲之间，就也不畏惧，冷笑道：“方老儿，你这明教余孽总是坏俺大事，今日你送上门来，老子正好取你性命，你有种就不要逃。”
方冀道：“辛拉吉，你师父、师伯在武当山想要抢武林盟主大位，却也落得败兴而去。尔等天竺人总是觊觎中土的武学而不可得，还是乖乖认了，打道回天竺去吧。可是今日你想走已来不及了，你以酷刑加诸这手无寸功的姑娘身上，这便犯了中土武林的大忌，更犯了咱明教的天条，方冀绝饶不了你。看掌！”他说打便打，起手便是“金沙掌”的杀手。
辛拉吉见他掌力极猛而掌式却飘忽不定，便不抢攻，双掌一前一后拍出，身形却向后退了两步，忽然唰的一声，抽出腰间一把缅刀，低喝道：“方老儿，亮家伙吧。”
方冀冷冷道：“武林中凡识得方冀之人都知道，方某平生与人动手从不用兵器，就凭这双肉掌取尔性命，你只管出刀吧。”他口中说话，掌上却丝毫没有停下，明教左护法乔原士的金沙掌化为一片凌厉而绵密的掌影，刚柔并济，而且招招互补，完全无视辛拉吉的缅刀锋利。
那杜老头见势不妙，早已悄悄挪动脚步向那墙洞移去，这时摸到了铁门边，拔腿便穿过半倒的铁门往那储藏室奔去，要趁这两人拚斗之时溜之大吉。
辛拉吉虽有缅刀在手，但在狭小的厨房中被方冀以金沙掌近身抢攻，天竺刀法的威力一时施展不开，他只好大喝一声，把十成内力贯注在柔中带刚的缅刀上，想要以内力逼开敌人，方能有施展绝招的空间。就在此时，他背后忽然又有一股巨大的力道直袭过来，击向他的督脉诸穴，却完全没有预警。换言之，便是有高手向他偷袭。
辛拉吉腹背遭到两高手夹击，但这天竺人的武功和机智确有独到之处，只见他猛然吐气，将无坚不摧的“御气神针”贯注在缅刀刀尖上，直袭方冀，同时施出借力打力的天竺神功，将背后袭来的力道全部转移，并将之加在缅刀上，一时之间刀势大涨，方冀只得闪身避过。
辛拉吉转过身来，一柄缅刀护胸，只见来袭者一手将溜出去的杜老头摔在地上，一面狠狠地对辛拉吉道：“辛拉吉，咱们同是锦衣卫，你趁俺出公差未返，竟到俺寓所来撒野，你要不要脸！啊哟，寒香你怎么啦……”
来人正是章逸，他此刻才看到寒香倒在桌边不醒人事，连忙奔过去一把抱起，只见她面如金纸，双目紧闭，口鼻皆是血迹，再一摸她双手，凉如死人，不禁大为慌张。
方冀退后一步，倒背着伸手把了一下寒香的脉，低声道：“章逸莫慌，这姑娘是以意志力硬挺酷刑之痛，以致全身生机暂时关闭，静躺一会无妨。”章逸听方冀这几句话，如闻嘉旨，一颗慌乱的心立刻稳定下来。
他正要起来对辛拉吉问话，那辛拉吉忽然一挥手，缅刀挟着一股寒气直袭章逸。方冀喝声：“不可硬拚！”章逸斜步躲避，那晓得辛拉吉左手扬处，一柄匕首如流星般射向倒伏在桌上的寒香。这一招出人意表，章逸发现时已不及阻止，眼看寒香还是逃不出辛拉吉的毒手。
电光石火之间，方冀奋力前倾，以身屏挡，那匕首便直刺方冀左胸。方冀脸上忽然闪过一道紫气，一伸右手食指，一股强劲的力道激射而出，撞在那匕首的柄端，匕首疾速转向擦过方冀的颈边，划破一道口子，顿时鲜血如注。他这招明教教主的“追神指”，终将寒香的性命救了下来。
辛拉吉匕首一出手，心想必然得手，便同时施展十成轻功倒纵穿出墙洞。方冀知他到了隔壁储藏室后，必会从自己先前进来的那扇窗口逃出，于是一掌击开厨房的窗扇，果然看见辛拉吉从窗下疾奔而过，正要飞身翻越院墙。方冀双臂齐振，两只大袖飞扬之中，一道暗光激射而出，辛拉吉立时一声惨叫，从空中跌落在地。
章逸从窗口跃出，伸手一摸辛拉吉，只见他左背上插着一支钢箭，那箭力道骇人，竟然直没于尾翎，辛拉吉鲜血狂涌而出，多半被钢箭伤了心脏，已经不省人事。章逸回首看着立在窗边的方冀，他手上握着一支暗泛蓝光的钢弩，十分的小巧精致，看上去很是眼熟，正是在刺杀朱元璋之前，自己为方冀准备的那支“百步封喉”钢弩。刺朱时没能用上，想不到方冀却一直带在身边，从方才一箭穿心的准头看来，肯定还常加练习呢。
更想不到的是，武林中凡识得方冀之人皆知，明教军师小诸葛方冀与人动手从不用兵器，亦不用暗器；今夜却用章逸三年前给他的强力钢弩，一箭射杀了天竺高手辛拉吉。
章逸回到厨房，见方冀正在以随身带来的一副银针为寒香针灸。果如方冀所言，寒香在辛拉吉以酷刑逼供时，受到剧痛又感到极度害怕，虽然用意志力硬挺住，却仍昏厥了过去，体内一口气将她的生命机制全关闭了。经这一阵静息，再加针灸打通经络，只见她脸上及嘴唇渐渐有了血色，呼吸逐渐恢复正常，平静地熟睡了。
章逸握着她的小手，心中有无限的怜爱，同时对今夜在他家中所发生的一切感到十分震惊。他抓起瘫在地上的杜老儿，解开被点的穴道，厉声问道：“你和那天竺人来此干什么勾当？”杜老头十分强悍地回道：“章逸，你偷了锦衣卫衙门的公物，鲁烈令咱们来搜查你家，你犯了重罪还敢神气活现？”章逸怒道：“俺偷了什么公物？你们信口雌黄，夜侵民宅又私刑拷打老百姓，俺看你们才犯了重罪。”杜老头冷笑道：“洪武二十三年，咱们锦衣卫的头儿毛骧让太祖皇帝杀了，他的遗物全属锦衣卫的机密公物，却被你给私吞了，你还敢强辩？”
章逸强忍住一口怒气，回道：“笑话，毛骧毛都指挥使的公物全都封锁在衙门的密件箱里，只有鲁烈有钥匙可以开箱查看。至于毛骧的私物，是他死前交我保管的，这事司里很多人都知晓，鲁烈和你们这批小人明明知道，还故意栽赃。俺本当今日便杀了你，瞧在你义女寒香的分上，快滚吧！你回去就报告鲁烈，说辛拉吉强闯民宅，百姓自卫时把他给杀了。”
寒香的义父杜老头冷笑一声，自知留此也是受辱，便一面喃喃咒骂，一面走出厨房。他走到墙边，蹲下身来查看那辛拉吉，已经死凉了一会了。
章逸望着方冀，心中七上八下，口中道：“多谢军师赶到，救了寒香一命。这……究竟是怎么一回事？”方冀也不完全了解，他记挂着寒香偷偷丢入馊水桶的事物，便拿起灶头上一支长柄木勺，到那馊水桶里捞出一把铜钥匙。
章逸见了大吃一惊，忙问道：“军师如何得知馊水桶中有这把钥匙？”方冀一面用水冲洗，一面答道：“这把钥匙辛拉吉他们逼问得紧，寒香便偷偷丢入了馊水桶，我正好瞧见。他们始终没有逼问出来，说实话，这姑娘真好样的。”
章逸回头看了寒香一眼，便道：“待我把寒香抱到床上躺着。”他轻轻抱起寒香，快步走出厨房，穿过厅堂，上楼时忍不住亲了她一下，低声道：“寒香啊，俺章逸欠你一世情，绝不相负。”
方冀拿着那把钥匙在手上抛上抛下，想不出那杜老头和章逸两人说的话是啥意思？什么毛骧的公物还是私物？毛骧是十年前的锦衣卫头领，他的“私物”为何要交给章逸保管？他愈想脸色愈显凝重，想到自己要重振明教的计画，在这计画中章逸是最关键的人物，但这些疑问不解，如何能放心着手？
这时章逸已回到厨房，方冀将手中钥匙交给章逸，道：“方才听寒香的义父说，这是一堵暗墙后的密门钥匙，好像是他和辛拉吉两人潜进屋内时，寒香正在打开一道密门，发现他们两人后便把密门关上了。”章逸接过钥匙，心中千头万绪，近二十年的往事一下子全涌上心头。他望着方冀，知道方冀有一肚子的疑问要问自己，而自己也有好多事不能再瞒下去，但却不知如何开口。
方冀心想：“人人心中皆有秘密，章逸在京师锦衣卫中打滚了近二十年，现在贵为建文皇帝的新锦衣卫首领，怎会没有他私人的秘密？我方冀凭什么要介入打探？明教早已烟消云散，我这个军师的头衔也就是大家叫叫罢了，章逸那还能是我的下属？若不是想要重振明教，我岂能管他的诸多私事？”一时也不知如何开口。
这两个肝胆相照、共同谋划行刺皇帝的好伙伴，这时竟然各怀心事，双双陷入沉默，不知如何打破僵局。
方冀终于忍不住了，发问道：“方才那杜老儿说什么毛骧的事物……”不料章逸同时开口道：“关于那杜老头说的毛骧的事物……”两人同时停下，对望了一眼，同时哈哈笑了起来。
这一笑似乎让这两人恢复了一些好汉的气概，不再闷在肚子里作文章了，方冀心中很快地做了决定，便开门见山对章逸道：“章逸，我有个大计画放在心中好久了，今日来此便是要同你好好商量，却不料碰上了杜老头和辛拉吉……我要来谈的大事，便是重振明教、恢复明教这块金字招牌的计画。”
方冀看到章逸眼中闪过一道光芒，暗自点了点头，继续道：“傅翔在武当山已正式加入了明教，加上咱们两人，以武功而论，咱们人数虽少，实力已可以和任何武林门派平起平坐。我的计画是由你老弟出来担任教主……”章逸听到这里，惊讶地叫道：“什么？我做教主？这绝不可能……”
方冀伸手拦住，继续道：“章逸，你先听我说完。此事我已与陆镇和董碧娥商量过，我等觉得明教若要振兴，须得有一个中年高手来主持教务，此人须对我教传统有所了解，对我教过去兴旺时的作为及精神有亲身体验，又要对未来武林的大势有所掌握，如此看来，这人非你章逸莫属。傅翔武功极强，可以担任护法之位。我等都是长老，在第二线协助教主振兴教务，吸收武林高手加入我教，培养新血。等到咱们有更多能手、更多教徒入教之后，再论总教与地方分堂的组织。咱相信，只要这个重振明教的消息在江湖上一放出去，各地一定有许多隐姓埋名的我教兄弟，如陆镇、董碧娥一样，冒出来加入咱们。这可是百年大事，也是一生难得的契机啊。”
章逸听了这一席话，一方面感到一阵热血澎湃，自己从幼年被明教老教主收留养育长成，明教的兴衰在他心中当然是刻骨铭心的大事，而此时提出振兴的计画也确是符合天时、地利、人和；但另一方面，方冀要自己来担任未来的明教教主，这个想法太过疯狂，他怎么样也无法接受。而此时，他心中却闪过另一件大秘密，这秘密藏在他心中十多年了，一直如一块沉重无比的大石压在心头，他在心中暗忖：“不管我做不做教主，这秘密总该说出来了吧……”
他一言不发，忽然站起身来，走出厨房进入了会客房，墙边有个黑木柜。章逸走到柜前拉开一口抽屉，在一斗的什物中摸着，不知按动了什么机关，那黑木柜带同墙壁缓缓转了方向，墙后出现另一道暗墙。那暗墙的下半截竟是铜制的，章逸在墙面上几个不同的定点按了一下，那半截铜墙又与上截脱开旋转了半圈，出现了一个上锁的密箱。
方冀看得目瞪口呆，忍不住问道：“这些机关是谁帮你造的？”章逸笑咪咪地回头道：“报告军师，全是俺自己造的。”方冀赞叹道：“章逸啊，你的土木机关有董堂主之风呢。”章逸道：“比不上她，她率几个健妇数日之内就挖了一条百多尺的地道，那才叫本事呢。”他一面说着，一面用那把钥匙打开了密箱，从箱中翻出一个油纸包，包上贴了一纸封条，纸色已经泛黄，上面写了几个字。
方冀手持烛台凑前看时，只见纸上写着“洪武十七年神农架灭火案全录”，下签有“毛骧私记”四个字，字体介于行草之间，相当潇洒漂亮，看得出毛骧当年是个有书法素养的人。
章逸面色严肃地从包中拿出一本手抄，双手递给方冀，低声道：“那年发生在神农架顶的全部经过都在这册子里了，军师你先读一读。”
洪武十七年神农架上，朱元璋派汤和及常遇春的长子常茂，率毛骧等锦衣卫上神农架赏赐明教诸领袖，却以毒酒杀害了明教诸位顶尖高手。军师方冀当时在回疆未归，是唯一幸免的明教首领，当时在神农架顶发生事变的种种细节，他并不得知。这时得了这事件第一手的纪录，心情的激动可想而知，他立即迫不及待地在烛火下细读起来。章逸坐在一旁一动也不动，有如一尊石像，他没有注视方冀的反应，自己脸上的表情却是阴晴不定。
方冀一面读下去，一面老泪纵横流了满面，那毛骧不但书法佳妙，文字也简洁生动，将那一场谋杀从策划到执行读起来有如亲临现场。
方冀翻到最后一页时，章逸的脸上出现了一丝紧张与不安，转过脸来望着方冀。方冀见那最后一页乃是一张名单，表列了参与此一“灭火案”的全部人名，突然间，方冀手中的手抄册跌落地上，他指着章逸道：“你……你……”却说不出话来。
章逸道：“不错，当时我也跟着毛骧上了神农架！”
方冀从激动中冷静下来，他双目如刀，盯着章逸，等待章逸解释。章逸道：“那时俺才加入锦衣卫一年多，虽然听从军师的交代韬光养晦，不争出头，但仍然很快得到毛骧的赏识，他明显想要好好栽培我成为他的心腹。那年他奉皇命上神农架，追随信国公汤和及世袭鄂国公常茂，去向明教教主及我教诸首领颁赐圣恩，便命我以随从人员的身分跟他前去。我既不知那是一个阴谋，也不敢不服从，又来不及通知教里，便随众上了神农架，却万万想不到后来演变成毒杀事件……”
章逸说到这里，如烟往事渐渐浮现眼前，愈来愈清晰，他到此时才懂得，这些年来努力不去想，努力试着忘掉的细节，原来全都深藏在脑中，竟然一点也没有褪色。他喃喃地道：“当我发现一场由皇上发起的恩赐大会变成了冷血谋杀，我那时的惊恐和无助简直无法形容，只能偷偷遥对那掩埋诸人的地方跪拜许愿，乞求我明教前辈保佑我的小命，日后再寻机会报仇。”
方冀听了为之动容，点头道：“你确实做到了。你以十多年时间规划的复仇计策，虽然功败垂成，却十足还了你在神农架所许下之愿，明教前辈在天之灵一定看到。”
章逸好像没有听见方冀说的话，自顾自地继续道：“那信国公汤和酒量真好，那五十年窖藏的御酒一开罎便香透偌大的石室，就不知他们如何控制斟酒，只明教诸位高手喝的酒有剧毒，汤和喝的比谁都多却没有中毒。这么多年来，俺琢磨剧毒可能不在老酒中，而在酒碗上，可惜那批酒碗一齐掩埋了，事后也难以追查。”
章逸停了一下，面上的表情变得更为复杂，他深深吸了一口气，继续道：“那天晚上掩尸灭迹后，大伙便在崖顶过夜。洞外大雪纷飞，滴水成冰，洞里架了木柴烧得热烘烘的，大伙干活掩埋死人时又喝了不少美酒，这会儿全都醉入梦乡，毛都指挥使喝得特多，头一个倒下呼呼大睡。整个神农架崖顶就只我章逸一人是清醒的……过了子夜，雪下得松了，还不到四更天，大雪竟然完全停了，我悄悄爬起来，一步一摸地偷偷出了石洞……”
章逸的声音愈来愈低，音调却愈来愈紧绷：“我出了石洞，吸了一口冷气，从崖顶的后端跃下，一路弯弯曲曲，摸过了三个长洞，来到一处全是枯树丛的凹地。在那密密麻麻的枯树丛中，我摸到了一个隐秘的石缝，侧着身子硬往石缝里挤，勉强挤着进了十几步，看到地上一堆石块。我耐着性子把一大堆碎石移开，下面出现一块石板，拉开石板，一个小石穴中放着一只鹿皮袋……”
方冀听到这里，厉声道：“原来如此！章逸，你如何得知那石穴中有这只鹿皮袋？”
章逸并不回答，伸手从那铜壁的密箱中掏出一只鹿皮袋来，自袋中掏出两本册子及一卷画卷，正是明教十大高手的绝学秘笈。他自顾自地继续道：“在那一晚的五年前，那时俺还是个十四、五岁的少年，夜里常跑到山里狩猎，捉些小鹰野兔，好玩得紧。也就是五年一次的光明大祭结束之夜吧，俺在那浓密的树丛后，亲眼瞧见军师将那鹿皮袋藏好离去。五年后的这个血腥之夜，俺忽然想到军师秘藏的东西，定然与五年前明教十大高手将毕生绝学整理成册的事相关，俺心想这些宝物如果落入他人之手，不如俺把它拿了……这鹿皮袋中的秘笈伴我呕心沥血十多年，我章逸一身武功脱胎换骨，全赖这两册一卷。”
这时他将秘笈装回皮袋，双手捧着，递给方冀道：“军师啊，这可是我明教镇教之宝啊，是你老人家一字一画记录而成，是我章逸偷藏近二十年保住了它，现在也该完璧归赵了。”
方冀初闻章逸偷走鹿皮袋时又惊又怒，等到听了章逸讲完整个故事，他的激动已经平息，但是仍要问清楚一个关键问题。他一面接过鹿皮袋，一面问道：“三年前咱们在南京重逢，这件大事你为何不告诉老夫？”
章逸不答，过了一会才叹了一口气道：“俺也说不出为啥，便觉偷拿了那秘笈，又偷练了那秘笈上的武功，就是……就是不想告诉军师。其实俺也知道纸包不住火，迟早终有一日俺要把这一切对军师说个清楚，但那时节，俺就觉得还不是时候。也许，也许……”
方冀心中忽然灵光闪过，一刹那间，章逸讲不清楚的，他却完全明白了。他打断章逸的话，接着道：“也许你还不能信任军师，你不确信我知道了会有什么样的反应！”章逸听了这话，心中重重的一震，方冀的话可说到他的心坎里了。
方冀双眼流露出一种理解的目光，心想：“这是同理之心啊，我不是也对章逸起了疑心，还打算用推他做教主为饵，诱他交代何以一身武功大幅跃进的秘密。”想到自己是从陆镇钓鱼的学问中领悟出这番计较，不禁思之汗颜。他这一想通，心中便无疙瘩，故意问道：“章逸，你偷练明教绝学，是何人授权于你的？”
章逸这回忽然理直气壮了，应声道：“明教已经被瓦解了，这两册秘笈若是落在别人手上，他会跟谁要授权准许才敢修练么？军师，您别想太多了。傅翔尚未加入明教时，您不就传他这秘笈里的功夫了么？”方冀哈哈大笑，伸出双手抓住章逸道：“说得是啊，是军师不好，对你生疑了。”
章逸说出了这压在心中多年的秘密，立刻觉得轻松多了，转身从墙上密箱中又掏出一个沉重的小盒，打开一看，整整齐齐满是金条。他轻叹一声道：“那毛骧为人阴狠无情，却不知何以对我信任有加。洪武二十三年底，毛骧坐监落到蒋瓛手中，自知必无幸理，便把私物托给俺了，两千两黄金，一千两给他家人，托我先一步送他们到安徽乡下躲藏了，另一千两是送俺的酬金。俺替他办了事，这黄金保留至今。唉，便是因为毛骧对俺另眼相看，蒋瓛才遣人来监视俺。”
方冀的心结既解，立刻风趣起来，笑道：“这可没道理。第一，蒋瓛已经去见毛骧了；第二，派来监视你的已经成了你的人了……”他说到这里，语转正经道：“说实话，寒香这姑娘为你受那非人酷刑，可丝毫不含糊，比起武林中的好汉绝不多让呢。”
就在这时，楼梯上走下来睡醒的寒香，她悄悄走到厨房里，忽然大声叫道：“这长柄杓可是舀汤用的，是谁把它丢在馊水桶里？”
方冀和章逸相对而笑。章逸从密箱中掏出最后一样事物，递给方冀道：“这可不是毛骧的私物，它是朱元璋送给军师的……”方冀接过来一看，乃是一块闪亮的金牌，细看那金牌，正面两条蟠龙环绕中央两个字：“方冀”，再将金牌反过来看时，反面铸着两个字：“免死”。