月色皎洁，月光如练，寒露已过，霜降将至，万松岭上除了千百株奇松依然长青，其他草木都已呈衰色，尤其是岭下芒花，在风中一动，立刻就铺出一片萧瑟的秋意。
傅翔在漫山的芒花中找到一小片空地，仰卧地上，从芒花摇曳中透望天空，天色如墨，月光却将白云镶得比白天还要清晰。傅翔凝视那一朵朵飘过山岭的白云，感觉上比白日看蓝天的白云更觉清洁纯净。
白天郑洽来带他去看郑义门的书院，书院可容一百多个学生，分为初、中、高级三班。每班除专职教师一人外，还有资深的夫子一至两人，都是致仕退休的前辈，义务担任学生的指导，除开讲外，也为学生的习作诗文批改讲评。凡郑义门的子弟上学全部不需花费，学习成绩优良者还有书籍、文具等奖品可得。由于教师及夫子都是饱学之士，更兼完全免费，郑义门人人向学，全庄几乎没有不识字的。傅翔见了，不禁叹为观止。
傅翔问到如此高明的书院全年开放，所费必然不少，其开销如何支应？郑洽笑道：“第一，教习夫子皆不受酬；其二，书院场地是族中大户免费提供；其三，族人捐助兴学热心无比，每年乐捐所得足够应付开支，所余之资多用于奖励勤学绩优的学生。郑义门书院的目的，就是要使圣贤之道能在郑义门中永续相传，生生不息。”
“永续相传”、“生生不息”，傅翔听了又是一番悸动，他开始觉得郑义门之所以成为江南第一家，最主要的核心力量便是来自这“生生不息”四个字。但这四个字和自己正在苦思的武学之间，究竟有什么样的关连？
在此夜阑人静之时，傅翔的思绪格外敏锐，他想到自己武学的进程有三个重要阶段：练熟了明教十大高手的绝学是第一阶段，但同时修练十种相异性极大的武功，因此只能达到七成功力；完颜道长的“后发先至”和少林《洗髓经》这两种极上乘的武学，使傅翔一举突破了七成的极限，而进入融会贯通的境界，这是佛门绝学与道家绝学的精彩组合；傅翔知道，下一个要突破的是如何做到“脱胎换骨”，真正进入耀古铄今的武学极峰。
他试了很多方法，和完颜道长双修时做了无数次的实验，但总是差那么一步，似乎差那么一点就找不到真正的入口。但那一点点究竟是什么？
那一点点难道和“生生不息”有什么关连？
傅翔躺在地上凝视漆黑的天空，此时他全身的敏锐度已发挥到极致，答案有时似乎要呼之欲出，却又来了一片云雾，一切变得模糊不清。傅翔心情一起伏，专注力便散了，他暗叹了一口气。
就在此时，他听到岭上传来一声极轻微的异响，便悄悄爬起身来，藉着风动芒花的掩护，身形轻胜狸猫地从岭前绕到岭后，几次隐身飞跃，便已无声无息地上到了三间佛堂后面的松林中。
傅翔轻伏在一棵隐蔽的松树上，往下望去，只见佛堂前两条人影晃动。傅翔心中一惊，暗道：“难道有人发现了大师父落脚于此？”他藉着一片云过月暗之际，飞身跃到另一棵树上，这回瞧得清楚了，那两人竟然是大师父应文及郑芫。
傅翔紧绷的心情为之一放，但好奇之心大起；这月夜之下，万籁无声，应文和郑芫在下面做什么？
只见郑芫和应文两人一言不发，只是快步向前走去，傅翔施展上乘轻功，远远跟在后面。渐渐前面两人离佛堂愈来愈远，走到两片林子中间一条狭长的甬道空地上，郑芫十分熟练地奔拿着一块小木板，两三个箭步上前，便将木板固定在四、五十步外的一棵树桠上，飞快地奔转回来，对着应文比了两个手势，仍然一语不发。
应文点了点头，从僧衣的大袖中掏出一支钢弩，在月光下可以看到那钢弩泛着蓝光，正是方冀送给应文的那支钢弩。
“原来郑芫带着大师父偷偷练射箭来了。”傅翔松了一口气，想到自己方才的紧张，不禁莞尔。
次日郑洽带着阿茹娜来与傅翔和郑芫会合，一同到村里拜访族长郑渶。傅翔低声问郑芫：“芫儿，出家人无所争，必也射乎。”郑芫吃了一惊，知道她和应文半夜练射的事已被傅翔知晓，便低声笑道：“五十步射三可中一，如何？”傅翔没有说话，但对应文初学射的准头竟然如此好，暗暗吃惊。郑洽和阿茹娜却听得一头雾水。
族长郑渶是个精明能干的人，年轻时曾中秀才，因无意于仕途，便在村中联合养蚕大户，每年将丝品集中用统一价格对外销售。邻村见这法子好，便也来参加，量愈大，对外边商人讲价时就愈有力量。几年下来，小小一个郑义门竟成了附近十几个村庄养蚕人的领袖，集体和杭州来的丝商讲价还价。这郑渶做事处处为人着想，看商机看得也远，更兼郑义门孝义为本的名声，便在余杭商人口中也是赞誉有加。
他干这族长已经好些年，极得族人拥护，郑义门大小事几乎是他说了算。但他大事绝不独断，总要请教五位过去做过族长的老前辈，也会听取各分支代表的意见，是以郑义门在他主持下，大家其乐融融，绝少纷争。
阿茹娜这辈子从没看过养蚕及缫丝的过程，听郑渶说起便十分好奇，要去养蚕户实地开眼界，看完后更是兴奋。郑渶道：“各位，今天在这个季节还能看到养蚕，也只有咱们这一带才有可能。这一带养蚕的技艺高超，从三月到十月，一年中倒有八个月可以养蚕，实因咱们的养蚕人懂得选种、育种、控制孵化时节的技术。”
除了郑洽这当地人，大伙听了都觉神奇，钦佩不已。郑渶续道：“咱们村和附近十多个村子达成一个最重要的约定，便是每年各种蚕丝的产量有整体计画，除了考虑市场及价格，更要考虑桑叶的供应，不可过量产丝，伤了桑园。这一切都归功于咱们有个‘桑蚕丝品分产统售’的计画小组，由各村选出五位真正的专家组成，最重要的考量不是要赚愈多愈好，而是要这个行业能生生不息，永续经营。”
又是“生生不息”。
郑渶又道：“秋风已起，霜降将至，郑义门又有几件大事要忙开了。第一，经商赚的钱要回馈乡里，每年便从立冬到岁末办理这桩大事。第二，族长这边要开始办理每年的小额放贷，帮助有需要的家庭度过年关。第三是动员村里的郎中及年轻人义务照顾病老。”
傅翔和阿茹娜一听到这话，立刻对望一眼，大感兴趣，因为他俩曾在燕京城做过同样的事，想不到这种做法在郑义门早已是每年必行的大事。傅翔忙道：“愿闻其详。”
郑渶道：“郑义门凡小康之家，岁末都有捐助公益的习俗。此外，凡出外为官者如有贪渎，为商者如无回馈，终老时其名不录祖祠。是以凡我郑义门子弟，出外赚了钱，莫不踊跃回馈。这些钱除了兴学培养学子外，岁末时便拿一部分来办理小额贷款，目的是助穷，不在赚取利息。”
阿茹娜对此有燕京的经验，特别问道：“敢问您贷出去的钱回收得了么？”
郑渶伸出大拇指赞道：“乌大夫问得好，咱们贷出去的款额虽然不大，利息极低，但是到期了还是要追债的。只是咱们债期订得宽，个案有弹性，一般而言都能收回。偶而也有特殊情形收不回来，只要负责放贷的族人写了报告，说明原因，也就结案了。我说乌大夫问得好，是因为咱们这个办法虽然源头总有挹注，但放贷回收至为重要，因为咱们基本的想法是要长期经营，生生不息。”
傅翔听得傻眼，暗道：“这郑义门里到底有什么事不是‘生生不息’的？”阿茹娜却开心地道：“族长，可容我加入老病的义诊？”郑渶喜道：“欢迎之至。待会儿我便着人来和乌大夫联络义诊时间等细节。咱们庄上有公属的药房，一般的药材您尽管处方，都是免费的。”
傅翔、阿茹娜和郑芫都听得满心佩服，郑渶带着他们辞出族长公办处所时，傅翔回头看那横梁上挂着一块匾额，上面写着八个大字：
“孝义传家 生生不息”
立冬前后，浦阳江上已降了一次霜，天候明显地冷了起来。傅翔和完颜道长每日切磋武学，但两人都遇到了瓶颈。
完颜已练就“后发先至”的极致，天下再无人能击败他，但他也无法突破以守为攻的极限，结果他身上原有天下攻击力最强的全真剑法，却无用武之地。他要突破的是如何从完美的守势中，突然转换成石破天惊的一击，而那转化过程的每一环节都能维持原有的“厚度”，让那一瞬间的运气和发力做完全相反的转变，而整体没有任何蛛丝马迹可以预测，遑论寻找任何破绽了。完颜道长要追求的是，对手在他无所不适的后发先至封锁下，忽然无形无影、无声无息就遭遇到一记无坚不摧的致命攻击，而那记杀手便是王重阳所创的“魂归道山”。此时，他心目中假想的对手是天尊。
但是这一转换始终达不到完颜设想的境界。
傅翔模拟自己是天尊，和完颜实验过无数次，也是差那么一点点。傅翔可以等，要成为不世出的高手，他还年轻。完颜却很难等了，他没有足够的时间。傅翔为他着急，完颜却还是笑嘻嘻，反而安慰傅翔道：“傅翔啊，我老道就算突破不了那一步，至少做到了‘完颜不败’。该遗憾的是王重阳祖师，他的全真剑法终不能成为打败天尊的最后一击。”他接着说：“可是你的情形不同，你那一步若突破了，将创造震古铄今、前无古人之武学新境；若不能达成，实为天地之遗憾。我老道有生之年定要助你达成宏愿。”
浦阳江上第二次降霜时，廖魁从京师回到浦江。廖魁离开南京前，于安江用飞鸽传书通知南京的丐帮，由石世驹转告廖魁，要他先到黄山下，再弃马登船，顺富春江而下，然后换船转入浦阳江，陆镇会在两江相汇之处等候他。
陆镇事先就到目的地，确信无人跟踪埋伏。接到廖魁后，潜伏在民宅数日，再次确定无人跟踪，这才从浦阳江到达浦江之南。
在镇外的农舍中，廖魁向章逸和方冀报告他从南京带回的三个消息。
朱棣以非人的酷刑杀了铁铉后，似乎平静了一会儿，又因御史大夫景清持刀上朝欲刺杀朱棣而遭侍卫擒住，朱棣再次陷入疯狂。景清曾在燕王时代被派在北平任参议，可以算是朱棣在燕京的故人，没想到他为故主报仇行刺朱棣。朱棣不但凌迟处死景清，灭了他九族，对于他的朋友、乡亲，只要抓得到的全部杀光，景清的家乡陕西庆阳府真宁县的乡民遭到屠杀，村落几成废墟。南京城里，朝野将此案称为“瓜蔓抄”。
锦衣卫及各地方军队配合追捕“建文余孽”，其实主要就是追捕建文本人。根据民众及京城中眼线通报，追捕的侦骑兵分两路，一支追到滇西，一支追到鄂西，结果两组人马都无功而还。“建文余孽”可能已化为庶人隐入民间，而民间似乎颇愿冒险协助“建文余孽”逃亡隐匿，以致没有抓到任何逃亡的逆臣。
最后一个消息直接来自皇宫。徐辉祖虽被废为庶人，但仍准予留在魏国公府中软禁，他透过特殊管道将建文尚健在的消息告诉了徐皇后，徐皇后喜出望外，为建文的安全焚香祝祷，她会全力暗保建文的性命，为她夫婿的暴行稍作补偿。
据徐辉祖转述，驸马梅殷在灵璧之役后，并非如外界传言立刻投降，而是在宁国公主以血书苦劝之下，命亲信瓦剌灰探听建文下落。结果得到的信息是建文已死，梅殷只好回到南京。朱棣素爱宁国公主这个妹妹，接见时好言安慰梅殷道：“驸马辛苦了。”梅殷居然回道：“徒劳无功耳。”朱棣虽然暗中怀恨，却也没有立即发作。
最后，廖魁替两人带话：徐皇后托徐都督转告，问候“乌大夫”；世驹则带话给大师父，他的主录僧溥洽保住了僧录司的右善世之位。
廖魁报告完了，陆镇和于安江带他去浦江最好的馆子吃顿大菜做为慰劳。
廖魁离去后，章逸对方冀道：“第三个消息确实来自徐皇后，外人绝对无从得知朱棣和他妹夫之间的私下对话。”方冀点头道：“不错，看来徐辉祖刻意教廖魁带这个消息给咱们，便是让咱们相信这条线确实可以直达徐皇后。这对咱们太重要了，这徐辉祖是个明白人呀。”章逸笑道：“军师说笑话了，建文朝廷里依我看第一明白人就是徐辉祖了。看来阿茹娜还是有眼光，徐皇后确是个识大体、慈悲为怀的好人。”
他话声才了，在内室的阿茹娜走了出来，面带微笑道：“芫儿和我设计让廖魁带到南京给徐都督的信息，一是大师父去了南方，地点不能讲。二是大师父身边已有最坚强的防护。第三个是蒙古大夫问候徐皇后。我们要问的是朱棣停止杀人了吗？朱棣追捕建文有结果吗？京师有别的大事吗？看来廖魁这一趟任务的结果接近完美。这条线的确通到了上面，因为南京没有人知道蒙古大夫是乌大夫，除了徐皇后本人。”
在这同时，郑洽、傅翔和郑芫正在佛堂的内室里陪应文和尚说话。应文虽然已经住进来一段时间了，但不便四处走动，也从未下过万松岭。郑芫觉得他一定闷得厉害，便将每日所见说给应文听。这时郑芫正在述说这郑义门的各种规矩和活动，说到这几日见到的渔人、樵夫、书院，还有统销蚕丝、小额贷款、照顾病老……说得又快又生动，重点抓得十分精准，寥寥数语便把一件复杂的事交代得清清楚楚，这是郑芫最强的专长。应文和尚听得赏心悦“耳”，频频含笑点头。
等郑芫说完，郑洽补充道：“所有这些措施，在郑义门已经行之两百多年，所需费用全部取之于族人，用之于族人，没有一分一两来自衙门拨银。两百多年来，族人交租纳粮从不后人。”
应文叹道：“数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，林木不可胜用也。书室有鸿儒，童子无白丁。货恶其弃于地也不必藏于己，力恶其不出于身也不必为己。圣人治世，竟在此村庄中得见之，此为王道之始也！”
郑洽听了感动得双目噙泪，忽然双膝落地，颤声道：“郑洽出生于郑义门中，幼承祖训，饱读圣人之书，目睹我郑义门从南宋以降历九世之王道在此村中行之不衰，便思如何以此为本，襄助……大师父……将王道行于全国，岂料……岂料……”他说到这里，再也说不下去。
应文挥手要他冷静下来，道：“郑义门除了孝义传家，更难得的是九世族人如一家，千人共同遵守祖训，是以圣人教化昌于此，王道之治行于斯。难怪太祖要钦赐‘江南第一家’，以我看来该是‘天下第一家’。听芫儿方才所述，这其中有一最重要的关键，乃在于郑义门的诸多作为皆恪守一个原则：生生不息！凡事要长久，不只这一代好，要世世代代都能好，这才是孟夫子心目中的王道之始也。”
傅翔听了，心中砰然而动，紧接着问道：“大师父，这王道之治从孟老夫子之时便说得清楚了，何以千年以来历朝历代，每个皇帝都说以圣教治天下，王道之治却从来未见大行于世，反倒是在郑义门中让咱们见着了，这是何故？”
郑洽想要说话，应文已经接口道：“傅施主问得好啊，这问题的答案十分复杂，却也十分简单。古之圣人早就说过，霸道可逞一时之盛，却难长久，若要盛景可长可久，须得实行王道。可是千年来谈王道者并无实权实力，只落得空谈而已，这其中有一个道理……”
应文说到这里，忽然发现完颜道长、觉明师太和应能都悄悄挤进了这间内室，要听应文说话。
应文续道：“贫僧思之久矣，终于了解其中的道理。原来实行王道需有强大的力道在背后支撑，换言之，必有大国、强国愿行王道，王道才有可能。但历朝历代，凡是大国、强国皆由实行霸道而得，所谓一战得千里，再战得天下，焉有成了大国者反而愿行王道的？是以王道治国虽可长可久，但在现实中终难实现；现实中但见到行霸道者此起彼落，兴亡迭换。”
众人有的武学精湛，有的饱读史书，但对应文所言却从未想到过，一时之间各自沉吟，似懂非懂，只有郑芫问道：“然则王道又为何能在郑义门中实现，长达两百余年而不衰落？”
郑洽听懂了应文的话，代他答道：“郑义门的王道背后的强大支撑力道，乃是对祖宗规矩的绝对遵奉。应文大师父说得一点不错，王道的背后确需有强大的力道，否则必将流于空谈。”
郑芫追问道：“郑义门对祖训的遵守能永久维持么？”郑洽道：“只要一日郑义门仍是个世外桃源，这传统就能维持一日。倘若外来的影响大了，那就很难维持了。”应文叹了一口气道：“郑洽啊，现在你就明白要在全天下行王道之治有多困难了。”
应文这一番话，对在座各人而言，有的是闻所未闻，有的茅塞顿开，有的听得不知所云，只有傅翔像是受到当头棒喝，满心的震撼。他悄悄退出佛堂，独自到了松林中，寻了一处隐蔽的地方坐下，几个月来塞满了心胸百思不得其解的困境，终于找到一线解决的曙光。
他的内心深处响起了一句句曾令他感动的箴言：
此盈则彼亏，有余补不足──生生不息。
渔、林、桑、蚕，取之以王道，可永不匮乏，生生不息。
霸道之业可速可大，王道之业可长可久──生生不息，永续发展。
以武学观之，天下武学各门各派无不以刚猛、阴狠、凌厉、犀利为尚，无不以霸道求胜，然而霸道的武功再厉害亦有止境，练到十成时再求多一分而不可得。只有完颜道长“后发先至”的武学别走异径，不以霸道取胜，但“后发先至”到达极致乃是一个守势，但求不败耳。
难道世上的武学不用霸道就无以取胜？
难道世上的武学没有王道的取胜之道？
难道世上没有生生不息、永无止境的王道武学？
傅翔的思维愈来愈集中，创意也愈来愈活跃，终于连结到应文所说的一句重要的话：“王道的背后需有强大的力道支撑……”
傅翔脑中在电光石火之间，一个前所未有的念头闪过，这一回不是船过水无痕，而是留下了石破天惊的新想像：我要用所有强大的武功──明教十大绝学、完颜“后发先至”──做为我背后的支撑……
我要从这强大无比的支撑中创造出一套新的武学……
我要创造一套可以生生不息、永续发展的新武学，它的攻势是王道的……
我要创造一套“王道剑”！
傅翔为自己思维上的突破所震惊，他突然懂了，自己欲突破武学瓶颈所差的那“一点点”，是不可能从原有的武学中淬炼出来，而需要全新的创造。不错，从“融会贯通”到“脱胎换骨”，没有创新，怎可能做到？
“融会贯通”是将十种完全不同的霸道武功融为一体，它是霸道融合的结果，融合之后是更高一层的霸道武学。
“脱胎换骨”则是王道的过程，它可以生生不息地持续发展，不断提升。
傅翔一窍既开，各种想像便如浪涛般在他心中涌动，一时之间各种奇妙想法一一呈现，他一一记下，有待进一步思考和消化，“王道剑”好像已经有一个模糊的影子了。
傅翔心中奔放的思潮渐渐平息下来，他缓缓走回，大师父佛堂里人早已散去，前堂只有应能和尚还在念经。傅翔看看天边日已偏西，不知不觉间已过了大半天。他走向第三间佛堂，推开门便对完颜道长道：“道长，我想通了。我差的那‘一点点’就是要新创一套剑法……”
完颜道长睁大了双眼，惊喜地问道：“一套剑法？”
傅翔道：“一套剑法，一套‘王道剑’！”
绍兴古城在春秋时代已经具有国都的格局，全城有数十河道、数百石桥，街市临河，屋舍傍水，风光无限优美。城南的会稽山起伏蜿蜒，为这座古老的水城在湖光之外更添山色。
时序已入腊月，会稽山腰有一座不大不小的道观，观门横木上挂着一块匾额，上书“东玄观”三个大字。这时天色向晚，寒风凛冽，虽是江南之地，在此腊月的山上仍然寒气逼人。观前四棵古柏虽然枝叶有些稀疏，但是树干参天，粗枝虬盘有如龙蛇飞舞，气势极为惊人。这时树下石桌边围了四人，一个老者、一个英俊中年坐在石凳上，一个劲装汉子和一个青年后生站在一旁谈话。他们正是从浦江来的方冀、章逸、于安江及着了男装的郑芫。
观门开处，一个少年道童出来行礼道：“咱们道长请四位入观奉茶，外面愈晚愈冷啊。”那劲装汉子抱拳道：“谢小道长，咱们舍不得这山景，看一会便入观来打扰。”道童道：“施主不用客气，岁末时这里客人少，每一位都是贵客。”于安江一面道：“好说，好说。”一面暗忖：“腊月是淡月，幸好俺一到先施了二十两香油钱，便是贵客了。”
方冀对章逸道：“这道观位处进入会稽山胜景的要冲之地，如果老夫记得不错，主持此观的老道长似与武当山有很深的渊源。咱们约在这里见面，除了地点好，必要时咱们亮出和武当的交情，此观必然格外给予方便，这也是一层考量。”
章逸笑道：“军师考量缜密，天下第一。”方冀望着山下的暮云汹涌，口中忽然冒出两个字：“老了。”原以为是句戏言，章逸却是悚然而惊，因为在寒风夕照之中，他忽然发觉方冀真的老了。与五年前，分离十余年后第一次重逢时相比较，方冀不仅是神情老了，形貌也老了不少。
落日一沉下，山中立刻暗了下来，寒风里忽然飘来几片细细的冰凉，不知是霜片还是雪花，一轮苍白的月儿在天边亮起。郑芫望着上山的小路空无一人，低声道：“今日不会有人赶到了。”
方冀起身抖了抖衣袖，曼声吟道：“寒山月色苦，凛冽照青霾；古道寂无声，只为人未来。”
道观点亮了几盏灯，小道童再次出来，催客人入内奉茶进斋。于安江道：“夜临了，咱们入内吧。”四个人随小道童走进了东玄观。
斋饭已上桌，道观的老道长出来相陪，方冀和他寒暄过了便话起家常。老道长很客气地问道：“四位施主岁末天寒来小观施舍，好生感激。敢问四位来会稽山是何贵干？”方冀道：“咱们四人约了几位朋友在此相会，相约的时间便是腊月中，是老朽选了贵观这里做为一个定点，一则贵观位处入山要冲，二则咱们几人多与武当山五位道长有旧，听说老道长和武当有渊源啊？”那老道听了大喜，哈哈笑道：“老道自幼在武当山长大，三十岁才出山云游传道，武当天虚道长那时还是个小孩子呢。老道以茶代酒，欢迎四位施主，大家都是自己人啦。”
自己人的待遇自然不同，当夜小小的道观开了四间双人房给四人住。郑芫暗叫“好险”，不然她只好和方师父共一间房了。
睡到午夜，道观里愈来愈冷，郑芫索性起来打坐运功，只一个周天，全身便暖洋洋地舒服无比。她渐渐进入天人合一的境界，一股温和而深厚的内力在经络穴脉之间运行，白天的疲累全消。
忽然木窗外响起一个轻微的声音，接着那声响变成一长串的叩窗信号，正是武林联盟的暗语。郑芫心中猛跳，暗呼道：“难道是他？”她一闪身已到了木窗旁，在窗框上也弹了一串信号，窗外一个压低的声音道：“芫儿，是你吗？”
郑芫一听到这声音，心中喜翻了，连忙开了窗，只见朱泛笑嘻嘻地站在窗外。几月不见，他略显清瘦，脸上则是干干净净、白中透红，想来这一阵子虽然千里跋涉，却不需要穿着叫花子衣装，反而要打扮得像个斯文人，才能和那些朝廷官员混处一起而不显突兀。
郑芫和朱泛隔窗对望，重逢的喜悦充满两人的心，良久郑芫才定下心来，问道：“你来得倒准时，沙九龄呢？”朱泛道：“为了赶这个腊月之约，我可是马不停蹄，舟不靠岸，居然腊月十三赶到会稽山，一天也不差，想起来还真有点厉害呢。”郑芫又问道：“沙九龄没有和你一道来？”朱泛凝望着郑芫不答。郑芫一颗心猛然沉了下来，低声问道：“沙九龄出事了？”朱泛点了点头，叹口气道：“他在点苍山被点苍派那个新任掌门王八蛋给害死了。”郑芫惊叫道：“那个丘全？”朱泛道：“就是丘全这只王八。芫儿，你声音小一点。”
郑芫道：“朱泛，你到前面林子等我，我披件厚衣便来，咱们在外边谈。”朱泛称善，一转身已倒退数丈，往那林子奔去。郑芫想到自从听了章逸的话加入锦衣卫，和大伙儿相处得十分融洽，沙九龄虽然年纪较大，但他处处以老江湖经验照顾郑芫和朱泛，想不到一趟云南还乡行，竟然送了性命，不禁感到一阵难过。她又想起上回朱泛半夜来敲窗，带了那只波斯猫“妹妹”送给自己，这回又是半夜来敲窗，带来的却是沙九龄的噩耗，一种难言的压力袭上心头。
她从窗口跃出，飞快地到了松林中。朱泛道：“芫儿，你先说你们和建文的事。”郑芫仔细检查了四周，确定无人窃听，这才悄声将大师父定居在郑洽老家佛堂的事说了，又将傅翔和完颜也赶来郑义门的事说了。朱泛眼睛一亮，叹道：“再加上方军师和章头儿，你们在浦江好强的阵容。”
接着他便说起他和沙九龄带着几位建文的朝廷命官逃向云南的经过。
按照方冀的计画，这一组人马由御史叶希贤假扮建文，沙九龄带路，朱泛护驾，一路从南京城外的普天废寺出发，向西南逃亡。扮装建文帝的叶御史，由于身材相貌都与建文有几分神似，更兼穿着一袭宫廷里的服装，在江西、湖南、广西都留下“足迹”，一路上不断有人向当地锦衣卫通报。
沙九龄经年行走江湖，近年又为龙腾镖局在大江南北走镖，这些地方的大小路径多半都走过，这一行人就由沙九龄规划路线行程，由朱泛对付跟踪而来的锦衣卫，居然安抵广西。追来的锦衣卫及地方驻军派出增援的侦骑，最后一次发现“建文”的行踪就在离湖南不远的广西灵渠，此后就再无“建文”及随他逃亡“逆臣”的踪迹，那一行人就如黄鹤一去杳杳然，消失在地势崎岖险峻的蛮荒之中。
侦骑追到灵渠时，当地有人说亲眼看见“建文皇帝”和两个随从骑马到了灵渠前，观赏风景将近半个时辰，天黑前“建文皇帝”在渠旁一座茶棚中留下一首诗，然后就上马离开，不知去向。锦衣卫只好到茶棚里将墙上的诗抄了下来，回去报备。那诗云：
“秦时月照灵渠洸，巧引河山胜都江；三分义助漓江水，留得七分向潇湘。”
原来那灵渠是秦始皇时为了伐百越而凿，七十多里长的一条小运河，却将湘江与漓江连接起来，湘江北去入长江再入东海，漓江南流入珠江而入南海，区区七十多里而将长江、珠江两大水系相连，从“巧引河山”的观点看来，其地理意义更胜同时期的另一个水利工程都江堰。而此渠从湘江中引取三分水挹注漓江，助使冠甲天下的漓江胜景，奇峰相映的绿水源源不绝，也是山水有情了。抄了这首诗上报，建文潜逃云贵的传言更是绘声绘影。
这一路来，所随诸臣各自寻地隐居，到了广西，最后一位也隐入民间，只剩下朱泛和沙九龄两人两骑犹在大山大河之间奔驰。这一组人马已散入民间，但“建文皇帝”率随臣逃亡到西南的消息，已经密报到朱棣的耳中，一些以讹传讹的说法也在京师传开来。方冀设计的目的已经达到。
朱泛和沙九龄继续往西走，两人经过了侗族、傜族的山寨，终于进入地无三里平的贵州。沙九龄不说什么，只是不停西行，朱泛知道他要回云南点苍山去调查他师父的死因。算算时间，离腊月会稽山之约尚早，如果不耽搁太久，应该还有一点时间跑一趟云南。于是朱泛也不说什么，跟着沙九龄埋头往西行。
郑芫听朱泛愈说声音愈小，但口气却愈来愈紧张，忍不住问道：“往西行便往西行，干么讲得口气那么吓人？”朱泛自己也觉得有点好笑，便恢复正常口吻道：“那一天咱们走到一条湍急的河边，河水呈赤红色，在夕阳照射之下显得十分怪异。沙九龄说这条河叫做‘赤水河’，在云南、贵州、四川的边境上绕来绕去，只要渡过河去便到云南了。但那河水湍急，颜色又古怪，马儿踟蹰不敢渡河，沙老兄便说这京师的马养尊处优，走不得急流湍滩，要多绕几里路到下游过河，哈哈……”
朱泛说到这里忽然笑出声来，而且一时止不住。郑芫奇道：“朱泛，你怎地发癫了吗？”朱泛终于止住笑声，道：“跟老沙这一绕，咱们绕到了一座小镇。那小镇叫茅台，那里出的白酒真香翻了天，俺在茅台镇喝了五天的酒，这一生也没有喝得那么痛快，便央求老沙不要走了，就在茅台住到腊月，直接回去赴会稽山之约。”
郑芫道：“沙九龄就同意你了？”朱泛叹口气道：“他若听了俺的话就好了，咱俩在茅台镇喝个痛快，他也不会丢了性命……第二天老沙便说：‘朱泛，你要留在这里喝好酒也成，俺一个人去云南。’芫儿，这不是拿重话来挤我吗？俺怎能不顾江湖义气，让他一个人去点苍？于是俺带了满满一葫芦好酒，便陪他去云南了。”
两人到了点苍山区，沙九龄的话就越发少了，他双眼露出坚定的目光，虽然也有些近乡情怯，但那股坚定的意志克服了一切。
点苍十九峰由北向南，每两峰之间皆有峡谷及河流，大小河流一十八条蜿蜒流过这些峡谷。沙九龄对此地的地势十分熟悉，朱泛跟着他在峡谷及山岭之间穿进穿出，天黑之前，他们到了一个白族山寨。
朱泛第一次进入白族这种少数民族的聚落，碰到的人无论服饰语言皆十分特别，不过由于和汉人商贸的需要，大部分人也都通晓汉语。沙九龄对这个山寨似乎相当熟悉，他熟门熟户地走到寨西，在河边一栋单独的房屋外停了下来。
朱泛正要问他缘故，只见他面色郑重，从怀中掏出一根短笛吹了起来，一开始是古朴的南诏古调，一段曲终后忽然转为完全不同的西域之音，轻巧活泼。朱泛不知沙九龄这个看来粗里粗气的回回吹得这么好的短笛，不禁吃了一惊，但更吃惊的是吹了一会儿，河边那间屋里竟然传出了相同曲调的笛声，和着沙九龄的笛子，合奏得十分美妙。
终于合奏完了，那间屋子大门开处，一个白族女子轻盈地闪了出来，轻声叫道：“九郎，你终于回来了？”沙九龄颤声答道：“白蓉，你还住在这！”两人见了面，白蓉一把抱住沙九龄道：“九郎，你走后我每日盼你回来，但到后来，我知道你不会再回来了……这位客官……”朱泛连忙拱手道：“在下朱泛，是沙老哥的朋友，一道从北方来。”白蓉便请两人入屋。
朱泛看这情形，白蓉显然是老沙的老相好，在这偌大的木屋独居，屋内布置简单，但窗明几净。她奉上苦茶，然后道：“父母过世之后，我又开始期盼九郎你回来一趟，那怕一天也好，想不到今天终于盼到了。”她压低了声音道：“我要告诉你，你师父的死因！”
此话一出，不但沙九龄为之震惊，朱泛也大感兴趣。沙九龄道：“俺师父怎么死的？”白蓉道：“九郎，你还记得在点苍学武时，每天早上干什么活？”沙九龄道：“挑水。”白蓉道：“挑完水就怎样？”沙九龄道：“明矾净水。”白蓉道：“不错，你师父就死在长年喝这水……”
沙九龄皱眉道：“不对啊，咱们全都喝同样的水，怎么没出事？”白蓉叹了一口气道：“单喝这明矾净过的水没事，但如果长年喝这水，又长年吃一种果子，便有事了！”
沙九龄奇道：“什么果子？”白蓉道：“一种野生的暹罗青果。”沙九龄不解，白蓉续道：“十年前，有位暹罗女医到点苍山来为人治病，人长得很是妖艳。后来她嫁给点苍弟子丘全，出了一个坏主意帮助丘全控制掌门人，便是每天调制一碗野生的暹罗青果果汁给你师父饮用。那果汁用上好的蜂蜜调制得十分可口，极为你师父所喜爱，但吃了一年多以后便开始骨软，精神错乱，最后时发癫痫，便完全为丘全所控制了。没有人知道这慢性毒药竟是因为每日喝明矾净过的水，加上野生暹罗青果的汁。这秘密直到你师父过世后许久，才在偶然间为我得知。
“前不久有位天竺来的女尼阿凡到我这借宿，说是有重要事物要送交点苍派掌门人亲收。我这里房子大，又只我一人独住，便欢迎她住下。这女尼来自天竺，却通汉语，她说来路上见此地人的饮用水都用大量明矾去污，又见山前有一棵野生暹罗青果树正在结果子，便好心告诫我，千万不可一面喝明矾水，一面吃暹罗青果，吃多了会成软子。我说没听说过，那女尼阿凡道：‘这是暹罗巫师用来毒害仇人的方子，千万要小心。’我初听不以为意，心想那青果虽有清香味，但奇酸无比，我是不会去吃的。女尼走了以后，我忽然想起丘全曾将山前四棵青果树移了三棵上山去的事，心想：‘原来如此！就是那个暹罗女医在作怪，原来点苍掌门是这样死的！’”
沙九龄和朱泛听了这一段故事，都觉得匪夷所思。尤其是朱泛，他想到在黄河边遇到一个取水的人，说到用明矾净水，郑芫便觉得有什么不对劲，没想到真的被她料中。他忍不住问道：“白娘子，你说的那果子长什么样？”白蓉道：“深绿色的，跟柑果差不多大，外皮光一些。”
沙九龄咬牙切齿地道：“这丘全包藏祸心，处心积虑用毒药控制了师父，当上了掌门人。俺定要上山去为师父报仇，清理我点苍门户。”白蓉道：“九郎如要报仇，需得先揭发丘全和那暹罗女医的阴谋。我猜那天竺来的女尼仍待在山上，我和九郎一道去，天竺女尼可以为证。”朱泛道：“那可要问得巧一点，让天竺女尼在毫无防备的情形下，说出明矾加青果有毒的事。”
朱泛、沙九龄和白蓉三人到了点苍派的驻地，眼前一片黑色的木建筑，既不是庙宇，也不像道观，倒像是有钱人家的大宅门，只是那色调及屋檐上的雕饰流露一股神秘的味道。沙九龄选择堂堂正正登门求见，丘全听说沙九龄和红孩儿来了，心中十分狐疑，不知这两人为何连袂登门，更让他觉得奇怪的是，两人之外还跟了一个白蓉。沙九龄当年就是为了和这女子相恋，被女方父母闹到师父处，不听师父要他切断与白蓉关系的命令，才愤而出走。他们三人一同来此，绝非偶然。
丘全在自己的地盘上做掌门人，表现得威风凛凛，点苍弟子对他毕恭毕敬且怀畏惧之情，他冷冷地坐在高背椅上，也不起身迎客。朱泛和沙九龄一进门也是大吃一惊，因为丘全身旁坐了一个黄衣黑面孔的外地和尚，竟然是天尊的大弟子绝垢僧。
朱泛心中一紧，暗叫不妙，这绝垢僧在天竺诸高手中地位仅次于天、地二尊，此时出现在点苍山上，而且大剌剌地坐在丘全身边，一定有什么重大图谋。只听得丘全朗声道：“沙师兄南京一别，红孩儿武当山一别，今日连袂来我点苍山，不知有何贵干呀？”
沙九龄抱拳作揖到地，恭声道：“掌门师弟在上，愚兄这厢有礼。此来点苍，主要是了解师父的死因，也要祭拜恩师的坟墓。”丘全冷笑道：“师父因病去世，他老人家的病里面恐怕也少不了被你老兄气坏的成分。你要祭拜恩师，倒是可以安排的。丐帮的红孩儿大驾光临又是为了何事？咱点苍派对叫花子们一向施舍大方，可是河水不犯井水呀？”
朱泛见他爱摆架子，又对自己言语轻蔑，便收起笑容，学那些点苍子弟毕恭毕敬，躬身道：“启禀掌门人，小人奉了武林盟主的密令，前来调查点苍派为何背弃祖师，投靠天竺人的旗下，顺便保护逃亡的皇帝到贵地避难，还望掌门人赐予协助。”他用极其恭敬的态度胡说八道，丘全气往上冲，正要发作，那绝垢僧倒对朱泛的胡凑大感兴趣，插嘴道：“朱泛呀，咱们又碰头了，你愈来愈厉害，居然成了皇帝的顾命大臣。”
朱泛毫不犹豫地回道：“启禀绝垢圣僧，小人忝为锦衣卫的小侍卫，保护皇帝安危乃是小人的天职，那谈得上什么大臣不大臣，绝垢圣僧太抬举俺了。”绝垢僧按捺住心中的怀疑，续问道：“你说你保着建文到了云南？他不是自焚烧死在南京皇宫里？”
朱泛心中暗笑，便恢复常态回答道：“绝垢僧啊，你明知故问，你那师父天尊正到处帮朱棣搜寻建文，建文若真烧死了，朱棣在搜寻死鬼的灵魂么？俺把建文一路护到云南，已有外国的高人出面，将皇上接到安全之地了。”绝垢僧大惊，忙问道：“什么外国高人？”朱泛笑嘻嘻地道：“还不止一国呢，有从暹罗来的，还有……说了要吓你一大跳，还有从天竺来的。”
绝垢僧果然大惊失色，丘全喝道：“大师莫要听这个叫花子胡说八道，京师来的朋友亲口告诉我，建文烧成了一具焦尸，朱棣已厚葬了他，那有什么逃亡到云南的事。”绝垢僧虽觉朱泛的话有些地方匪夷所思，令人难以置信，但有些地方似乎不无可能；建文如果真没死，逃亡到云贵一带来，确实是最佳选择，甚至逃到外国也不无可能。他听了丘全的话，点了点头没有说话。
丘全转向白蓉道：“白姑娘，你上点苍又是为了何事？”白蓉跪下磕头，大声叫道：“小女子求见天竺来的神尼，要求她救命……”
只见绝垢僧座位后面黄布帘掀处，走出一个清瘦的天竺比丘尼，微笑与白蓉打招呼道：“白姑娘，又见面了，你说救什么人命呀？”白蓉道：“山下黑砂河畔白族山寨里，最近一连发生五起中年人发癫痫的怪病。我忽然想起师太借宿我家时告诫我的话，白族山寨的河水黑砂特多，咱们饮用明矾净水的也特多，这几个得怪病的人都常吃野生暹罗青果，师太曾说过中毒后的各种症状，显然这些人都中毒了，求师太给他们医治。”
白蓉这番话一说出，丘全脸色立刻不善，他正要发言，那天竺女尼阿凡已问道：“那些人除了发癫，还有那些症状？”白蓉朗声道：“先是骨软酸疼，口吃，后来记忆不清，走路歪歪倒倒，最后就发羊癫疯，看上去好像快要死掉了。”
白蓉面貌美艳，口齿清晰，原就是白族的美女，此时虽已入中年，仍然清丽动人。她朗声道出一连串中毒后的症状，全场点苍弟子都听得真切，也全都变了脸色，只因这些症状和死去的掌门人生前的病征简直一模一样，大伙儿都是疑心大起。阿凡道：“快给他们每天进些鸡蛋白，要生吃才有效，或许还来得及……”她这一说，便坐实了明矾净水加暹罗果确是毒药。
丘全铁青着脸，对白蓉吼道：“你这个贱女人，当年父母给你定了亲，你还要以身色诱我沙师兄，和他奸恋，害我沙师兄被赶离点苍。今日怎么又到点苍来妖言惑众，又想勾引我点苍弟子么？”
沙九龄一听大怒，正要为白蓉辩解，白蓉已微笑道：“丘大掌门人，你说我是小贱人，只因我这蛮夷女子爱上九郎这个汉家郎，我们可没做什么害人的事呀。您这位大人娶了一位蛮夷女人，就会调制暹罗青果汁给长年饮用明矾净水的师父喝，害了他的性命，你才当上掌门人。唉呀，若我是个贱人，尊夫人便是个妖人；九郎若是个无情的汉子，你便是个恶毒的凶手。”
这白蓉口齿犀利，汉语说得字正腔圆，一连串的控诉让丘全完全招架不住。朱泛在一旁听得开心，便鼓起掌来。
朱泛说到这里停了下来，因为郑芫也忘情地鼓起掌来，她问道：“这白蓉那么厉害，怎么会爱上老沙那副德行？”朱泛道：“我当时也在心里问相同的问题，看来老沙一定还有些长处咱们不甚了解。”郑芫道：“不错。那后来呢？”
朱泛继续回忆述说着──
那丘全料不到事情变成这样，他环目四顾，感觉所有的点苍弟子表情都十分怪异，似乎人人都在怀疑自己这个掌门人的位子得来大有问题。沙九龄忽然拔出剑来，质问丘全道：“当着点苍门人弟子面前，丘全你谋杀恩师，认不认罪？”
丘全怒极而笑，大声吼道：“沙九龄你这个点苍败类，勾引少女害人家失身，被恩师赶下山去，还敢回来说三道四，我倒要看你有多少斤两。白师弟、张师弟，你们去把这个点苍的败类拿下来！”
但是出乎他意料之外，白、张两个点苍高手都按剑不动，反而一起睁大了眼瞪着丘全，似乎要丘全先对谋杀恩师的事做一个交代。丘全冲天怒气之中隐隐有些心寒，厉声道：“白师弟、张师弟，你们要违抗掌门人命令？”那白师弟道：“掌门人是否先回答一下沙……沙师兄的问题。”
丘全心知今日无法善了，于是站起身来，缓步向沙九龄走去。沙九龄手中长剑微微上扬，双脚站了一个斜八字。一旁的朱泛严密盯着绝垢僧，只要绝垢僧一有动作，朱泛便要把他接过来。但此时那绝垢僧双目下垂，似乎睡着了，一动也不动。他身后的天竺女尼也是双掌合十，双目微闭，一副神游于外漠不关心的样子。
丘全走到沙九龄前五步之处便停下身来，面带冷笑对沙九龄道：“恩师之死，实死于身患恶疾，他老人家……”他说了一半突然一挥左臂，袖中五枚细如牛毛的钢针射向朱泛。朱泛正全神注意绝垢僧，等到他发觉丘全对他偷施暗器时，那五根细针已经迎面，朱泛已没有躲避的空间……
然而不可置信的事发生了，朱泛整个人瞬间如一块铁板，“噼呀”一声水平跌倒在地，那把钢针竟然全数落空。这一招是“无影千手”范青传给朱泛的怪招，叫做“棺材板”，姿势不雅，名称难听，武林各派不会有人练这种很少用得上且有点“不高级”的招式，但朱泛却极爱这招瞬间摆平自己的怪招，自从学会了，没事常在上床睡觉前练它几次，早已比范青还要熟练，想不到这时靠这招救了一命。
就在所有人的目光都注视着朱泛这招“棺材板”之时，丘全的另一只手挥出了另五枚钢针偷袭沙九龄。沙九龄正在担心朱泛，钢针已到了面前，他挥剑疾拨，同时一个“铁板桥”向后折倒，肩上及手臂仍然各中了一针。沙九龄站起身来，怒目瞪着丘全，口中骂道：“丘全，你连番施暗算，点苍派那有这种下作的掌门人，你……”一面挥剑指向丘全咽喉。
岂料他只冲出一步，骂了一半，忽然一个跄踉，居然差点跌倒在地，丘全那钢针上不知带有什么剧毒，竟然瞬间便发作。沙九龄感到一阵晕眩，呼吸开始不顺，丘全却在这时拔剑刺向沙九龄的胸口，正是点苍快剑的杀手。沙九龄举剑一挡，顺势反削丘全手肘，那知当的一声，沙九龄竟然力不从心，手中长剑被丘全击落在地，丘全一剑刺中沙九龄的手臂。
朱泛见老沙中了暗器后，在如此短时间内居然整个人失去战斗力，心中其实惊恐无比，但是红孩儿最特别的地方，便是行事常有出人意料的果决。他忽然施出暗算的手段，对丘全发出三粒钢丸，暗器虽非朱泛专长，但他潜运上内力，三粒钢丸竟然挟着呜呜怪啸之声，分打丘全三处要穴，十分吓人。
同一时间，朱泛已一把抱起沙九龄，一面飞快地点他肩上、肋下穴道，一面施展十成轻功，逃之夭夭。说起开溜，从动心起意、佯攻掩护、抽腿就跑、瞬间加到全速，这一气呵成的走人绝学，武林中要找一个能胜过红孩儿朱泛的，可是不大可能。
郑芫听到这里，兴奋地拍手道：“说到闪人逃命，朱泛天下第一！”朱泛道：“这第一虽未必光彩，但到了那紧急时刻，实在而管用。”但郑芫只兴奋了一眨眼的时间，因为她马上就想到沙九龄的性命毕竟没有救成。她叹口气道：“老沙还是救不回了！”
朱泛道：“待我抱着老沙跑回白蓉的家中，老沙已经在半昏迷状态了，这毒之厉害实是平生没见过的……”郑芫忽然想起一事，问道：“那白蓉呢？你把她留在点苍派了？”朱泛道：“其实俺这一瞬间开溜最难的一点，便是一开始便要决定，那些人或事物管不了，必须当机立断予以放弃，每一犹豫都是性命交关。俺那时决定彻底放掉白蓉不管，事后证明是正确的，刚过了子夜，白蓉就回到家中。点苍派门人已经和掌门人闹开了，也没有人要杀害没有武功的白蓉，她仗着熟悉山上小路，竟然摸着回来了。”
郑芫道：“这白蓉真是厉害，我好想认识她。”朱泛道：“可是她回来时，沙九龄已经死了。”郑芫感情丰富，虽然一开始便知沙九龄在点苍丧了性命，听到这里仍然滴泪。朱泛歇了一口气，继续道：“我算了算时间，老沙从中毒到死亡不过三个时辰。我用尽咱们丐帮解蛇毒的灵药，又用内力助他支撑，仍然撑不过三个时辰。那是什么毒如此可怕？”郑芫停止啜泣，抬头望着朱泛道：“那绝垢僧忽然出现在点苍，还有那个天竺来的比丘尼，难道跟这事有关？”
朱泛叹了一口气，道：“芫儿呀，你实在聪明。俺见老沙身体已凉，便要将他火化了带回交给章逸，但白蓉对我说：‘九郎离开后，我还是不要父母给我定的亲，我终生不嫁，也知道九郎不会爱别的女人。他永远是我白蓉的汉子，我要把他葬在白族的坟地里，永远跟我在一起。’白蓉真是一个了不起的女人，不枉了老沙爱她一辈子。”朱泛停了一会儿，脸上从悲戚转成一种迷惘而带有恐怖的神色，道：“然后白蓉告诉我一桩奇事，听了让我毛骨悚然。”
郑芫被他的神情及语气吓住了，不自觉紧紧挨进朱泛的怀里。朱泛续道：“白蓉说，她在山上趁乱就往大厅后面逃，跑过一处花园，那儿有一座人工石山，她在山后发现了一个秘密基地，一个干池、一个水池，两个池中各有几条形状怪异、长相恐怖的毒蛇，每条都不一样，干池里的几条尤其狰狞可怕。有两个童子拿着长杆拨弄，那天竺来的女尼站在一旁指挥。过了一会，绝垢僧也跑过来，对那女尼道：‘丘全他们在外面乱成一团，那个姓沙的活不过今天，你这无敌之毒好像快要成功了。’那女尼道：‘还不成，只希望师父来到之前能大功告成。’绝垢僧道：‘你师父来了，咱们天、地、人便全了，天下无敌。’女尼回了一句天竺话，然后两人便用天竺语交谈，白蓉便听不懂了。”
郑芫悚然而惊，问道：“天、地、人，难道天竺除了‘天尊’、‘地尊’，还有一个‘人尊’？”朱泛点了点头，没有说话。
次日东玄观外来了四人，两个衣衫褴褛的老汉步行而来，两个着长袍的斯文人骑着毛驴，一个头顶毡帽，一个外加羔羊背心，衬得那两个老汉穿着实在单薄。奇的是穿得多的在驴背上哆嗦，穿得少的两个都精神抖擞，丝毫不畏寒冷。
这四人身上都挂着一只小布袋，袋上都绣有一条金色的小蛇。四人走到东玄观前停下身来，走在最前面的一个山羊胡老汉正想要进观去打探，观内闪出章逸，他一把拉住那山羊胡，压低了嗓子道：“姚护法，你们到了。方军师、于安江及郑芫都在观内待着，昨夜里朱泛也从云南赶回。你们一行四人……”
醉拳姚元达回首招手，魔剑伍宗光哈哈笑道：“章指挥，别来无恙。”那两个骑驴的斯文人下了驴背走过来，章逸在京师时就识得，一个是兵部侍郎廖平，一个是刑部侍郎金焦，都是随丐帮两位护法逃往湖北四川的建文大臣。
章逸见他们身上都带着绣有金色小蛇的布袋，猛然想起这布袋便是离开皇宫时，户部为每人准备好装碎金的布袋，便入内问郑芫道：“芫儿，你从皇宫里带走的一袋碎金块有没有在身边？”郑芫道：“没有，我随身只带了两块小金子。”便从怀中掏出两块碎金。章逸道：“你借我一块给俺当香油钱，俺回去还你，还有利息。”郑芫笑道：“章头儿说笑，又不是我的金子，您要用尽管拿去。”
章逸把一小块黄金交给了管事的道士，低声对他道：“咱们又来了四个朋友，想把你后殿的另两间雅房也借住了，麻烦你去跟老道长疏通一下。”那道士管了多年的庶务，还是第一次看到用黄金作香油钱的，不禁有些不知所措，匆匆跑去报告，不一会笑嘻嘻地回来对章逸道：“老道长说两间房给新来的施主住，后面还有一间空室，各位可以用来商议事情。”章逸一面道谢，一面暗忖道：“这个老道长是个明白人，他已明白咱们有事密商，处处给方便。”
晚餐后，九人齐聚那道观最后面的一间空室中，朱泛和郑芫先在道观四面及屋顶上仔细勘查了一遍，确定无人隐藏偷听。住持老道士早已下令，叫所有道人不得到后殿来打扰。
室内点了几支烛火，微弱的烛光照在九人严肃的脸上，显得有点神秘兮兮。方冀是这次大逃亡计画的设计者，章逸便请他先说话。方冀道：“从六月十三咱们匆匆离开京师，转眼过了六个整月，所幸老天保佑，应文大师父安抵目的地，且已安置妥善。各位历经辛苦，总算也都完成任务，且都安然无恙。方某实在感恩不尽。”
刑部侍郎金焦道：“方先生忒谦了，这次逃亡一方面要确保皇……大师父安全，另一方面要千里欺敌，让朱棣的爪牙不知追捕谁，结果是一无所获，方先生这般策划实在了不起啊！”众人齐称是。
方冀道：“多谢诸位，但一切安排都属暂时之策，今夜咱们聚于会稽山麓，就是为了商议一个长远之计。不只能长久照顾大师父的安全，且要从国家社稷整体来看，咱们如何走下一步？”
众人都点头，但这个题目太大，没有人能提出简单可行的建议，一时之间室内就静了下来。过了一会，兵部侍郎廖平道：“方先生说得好，从国家社稷整体来看，咱们要决定一个前提……”他停了一下，方冀道：“请教廖侍郎？”廖平道：“由于朱棣已经登基，京师中反对他的忠臣已经全被屠杀，咱们如何凝聚天下反对燕贼篡位的仁人志士，起义推翻暴政，实在困难重重。”
刑部侍郎金焦道：“在京师固然困难重重，但如以此次流亡江湖所见所闻来思考，情形又有不同。咱们所接触的民间人士，不论士农工商，谈起建文皇帝之治皆有感怀之意；谈起朱棣滥杀忠臣义士，尤其是殃及无辜的事，多有愤怒。我以为建文复国的基础仍在民间，民心未死，有待一位英雄人物登高一呼，大举义旗。两江子弟多俊杰，未必不能卷土重来呢。”
丐帮的右护法姚元达道：“丐帮弟兄介入这事，实有两个原因：其一，丐帮兄弟支持红孩儿朱泛的义气，朱泛既然干了建文的锦衣卫，俺和伍宗光也加入，助他一臂之力；其二，遵奉咱们盟主钱帮主的命令，她有监于天竺武林介入朱棣的野心阴谋，便命咱们不能坐视。至于宫廷或朝廷的大事，咱们一概不懂，只知道天下老百姓最爱的就是安居乐业，最恨的便是烽火连年，遍地血腥。大人们，您要问丐帮到底帮谁，俺的回答是帮老百姓，尤其是弱势的老百姓。”
这一番话立刻显示出问题的症结所在，大家虽都出力救建文，但江湖豪客的想法和朝廷大臣的想法实有很大的不同。
廖平道：“姚护法说的也是事实，但草莽好汉也未必全是只顾江湖义气，家国大事还是参与的。想当年抗元起义时，明教和丐帮的好汉不都揭竿而起？各路英雄参加大小战役，终于将蒙古鞑子赶出我中土，那也不全是为了江湖义气吧？”
魔剑伍宗光道：“明教和丐帮当年的确加入抗元起义，那毕竟是鞑子欺压我汉族，将南人踩在脚下做最下层的贱民，加上元亡前民不聊生，百姓活不下去了，这才揭竿而战。那情形和当今朱家叔侄争皇位之战，可完全不一样。”
刑部侍郎金焦道：“‘靖难之役’在伍兄眼中只是皇家叔侄争位耳，但在我等看来，却是道统之维、忠奸之辨，也是人间大义啊。你不见方孝孺、景清、铁铉这些人，刀斧架颈项，鼎镬油锅当前，人人视死如归，难道也只是为他朱家叔侄的皇位之争？读书人的义气会不如江湖汉子的义气？”
伍宗光和姚元达闻之动容，默默沉思。朱泛道：“江湖之义是好汉的义气，国家社稷之义乃民族的气节，都是俺钦佩的。但咱们今日聚于此地，乃是要商量一下长远之计，这义理之辩可以先放一边，谈谈实际的做法。”
郑芫忽然插口道：“朱泛，这两件事密切相关。长远来看，若是咱们只看江湖道义，便要有周全的做法，长保大师父的安全，不但绝不让他落入朱棣之手，还要为他今后的日子和生涯打算；若是咱们决定从国家大义来着手，恐怕就要用大师父的名义设法招兵买马，暗寻一些秘密基地，训练反朱棣的军队。这便是何以两位护法及两位大人在决定如何做之前，先要有这番辩论。”
金焦笑道：“在京师久闻锺灵女侠郑芫的名气，十四岁就辩倒那道衍和尚的故事，都成了夫子庙说书的段子；今日一会，果然是见事明白。咱们总要先决定了大原则，后面的规划就容易了。”
郑芫笑道：“夫子庙那些说书的段子，大人们那能当真？我却觉得丐帮二位前辈说的，和两位大人想的，未必要二中择一，也未必一定要先将一者去除。依晚辈的看法，不管咱们从那一头规划，大师父的安危都是第一要务，这部分日后定是由咱们有武功的朋友来负责。至于招兵买马、策划反朱棣的大事可以同时进行，将来就要由诸位朝廷大员来主持。既然各自负责，便该同时进行才是，只是怎么个做法，恐怕要听听方军师和章叔、于叔怎么说。”
方冀见郑芫一开口，叽哩咕噜就把丐帮二位护法及朝廷二位大臣的歧见摆平，又把眼前的形势分析得清清楚楚，不禁对这个当年在卢村私塾的小女学生赞赏不已。他眼前浮现当年那个扎着辫子的小姑娘，灵秀聪慧可爱，原来和傅翔是一对儿；如今长成亭亭玉立的少女，心思更加成熟，一身少林武功出类拔萃，却和朱泛成了一对儿，思之不禁慨然。
章逸见方军师忽然没来由地恍神了，便提了一句：“方军师，咱们等您说话呀。”心中又闪过那个念头：“军师真的老了？”
方冀啊了一声，干笑道：“瞧我神游到何方去了。”他对章逸点了点头道：“章逸对朝廷的事和江湖的事两边都懂，还是先说说你的看法吧。”
章逸在一旁听了许久并未发言，其实心中对这问题已有定见，便站起身来道：“芫儿方才说得好，大师父的安全第一。现下他在浦江郑义门中应该说安全无虞，旁的不说，就凭完颜道长及傅翔两人贴近照护，天下武林就没有人能动得了大师父。加上董堂主和芫儿在旁，就算来了大军压境，要保得大师父安全撤退，只怕也是办得到的。”他停了一下，导入正题：“真正的问题在于，浦江是久留之地吗？”
方冀道：“郑义门居民上千，若是出了事，牵连无辜，甚至浦江全县皆会遭到朱棣那个屠夫的杀戮，君不见景清家乡的‘瓜蔓抄’之屠吗？是以我认为郑义门非久留之地。”
章逸道：“既是如此，咱们应该尽快规划好一个长久安全之地，趁早搬过去安顿妥当，莫要等出事了才匆匆找地方躲藏，又要害了好心帮助咱们的人。”郑芫忿忿然道：“朱棣用恐怖的手段屠杀无辜，就是要恐吓百姓，使得无人敢对咱们伸出援手。”朱泛道：“因此咱们要靠自己之力，早作安排。”
一直未发言的于安江忽然冒出一句话来：“咱们找间庙，要靠海。”
大伙儿等他说下去，他却没有下文了。可是大家略加思考，也就明白了。朱泛道：“不错，大师父既是和尚，当然要藏在庙里才方便。靠近海，如果真有必要时，坐船逃到海外去。老于想得周到啊。”
方冀环视众人，见每个人都点了头，便进一步丢出下一个问题：“然则何处的海边较佳？”众人对沿海的地理情形并不熟悉，方冀只对浙江、福建一带比较熟知，这是因昔年明教昌盛时在东南一带活动颇多的缘故，但一时要凭记忆想出一个妥当的地点，却也不易，他忍不住喃喃道：“能有一张东南沿海的地舆图便好了。”
那兵部侍郎廖平忽然道：“诸位继续谈，小弟回房去拿一件事物……”说着便走回他的房间，过了一会又匆匆回来，手中持着一块折叠整齐的白布，摊开铺在桌上，众人一声惊呼，原来是一幅军事用的东南沿海地图。
廖平笑道：“六月十三那日咱们走得仓促，这是我从兵部带走的唯二之物──一本军兵名册，以及三幅军事地舆图。地图所绘一幅是云贵、广西的边境，一幅川鄂陕，还有便是这幅东南沿海的，皆以备不时之需。”
方冀伸出两个大拇指赞道：“这三幅图价值万金了。廖大人真不愧是兵部侍郎，我瞧建文该拜你做兵部尚书的，一定强过那齐泰。”廖平叹了一口气道：“往事不堪回首，方军师你就向前看，计画将来吧。”
昏暗的灯光下，那张地图上密密麻麻的线条、小字、符号，别人看不懂，军师方冀却是一看就懂。他看了一会，只见图上浙江之南、闽江以北一片群山叠峦，同时紧邻一个状如珊瑚般的海湾，其外则是浩浩大海。方冀只第一眼瞥到这番山水形势，眼睛就为之一亮，觑着眼细看时，只见山峦丛中一座城镇写着“宁德”两个小字，那珊瑚状的海湾边写着“三都澳”三个小字。
方冀看到这两个地名，不知为何心中一阵悸动，暗中对自己道：“宁德，就是这里了！”正要开口说话，忽然一个念头闪过脑海，停了一下道：“有了这幅地图，咱们可以细细挑个最佳处，做为大师父的长期隐地，决定前恐怕还要有人实地去仔细勘查布置，也不急在此时决定。倒是廖大人带出来的三幅地图，能不能让老夫临摹着复制一份，原本还是藏廖大人处，摹本就给老夫和章指挥来细细琢磨。”
廖平道：“本当如此，明日便请章指挥还有郑芫、朱泛两个年轻人帮着一齐临摹复制。”方冀道：“如此甚好，大师父的安全便如此处理。咱们再谈谈招兵买马的事……廖大人有何想法？”廖平道：“这桩大事咱们绝对要机密地进行，如今朱棣气焰正盛，一个走漏便有杀生之祸，且会殃及无数无辜之人，是以开始时知道的人愈少愈好。金焦金大人有个想法，是否便请金大人先说一说，大家帮忙琢磨一下是不是可行。”
金焦压低了声音道：“刚才锦衣卫的于兄弟说得好，‘找间庙’，我说多找些，咱们招兵买马便在这些庙里进行。”他才说到这里，魔剑伍宗光拍手道：“妙啊，俺行走江湖常在庙里借宿，自民间起义抗元以来，也不知是不是因为朱元璋曾为和尚之故，庙中拥有僧兵似是稀松平常之事。在各地寺庙里练兵，他妈的金大人你是个天才。”
金焦见伍宗光方才和自己意见不合，这时觉得是好主意，立刻大声叫好，这和官场上的遮掩世故、曲折深沉大异其趣，他一面向伍宗光点头致意，一面暗忖：“江湖人有江湖人的可爱，他们常常自我形容是‘一根肠子通屁眼’，讲的虽然粗了点，确也传神。”
他继续道：“伍护法说得不错。洪武以来，天下许多寺庙拥有僧兵，主要是当年兵荒加年荒，许多僧人都没有施饭可吃，便干脆加入了抗元义军。等到天下底定了，不少人回归寺庙，一面青灯古佛忏悔战场上杀戮作的孽，一面也为丧命的同袍念经超生，于是寺庙中拥有僧兵成了一时风尚。我打听到大江南北一带寺庙，尤其是临济宗的寺庙，许多都有僧兵，而且都极为支持皇上，一方面是因为皇上乃洪武帝钦定的继承人，一方面支持皇上的施政。是以愚意便以这些寺庙为基地，咱们慢慢增加人马，慢慢按册寻找仍在部队里或隐在民间支持皇上的军官，着他们削发为僧，到寺庙里去组训僧兵，以图复兴。”
在座丐帮和明教诸高手听了这一段，不禁面面相觑，乍听起来有些匪夷所思，但其整体思维确实有创意，也确实可以试着操作，慢慢壮大。大伙儿对这两个纸上谈兵的书生大为刮目相看，章逸首先道：“金大人这主意确实想得巧，但是寺中练兵，数量毕竟有限，如何抵挡朱棣数十万大军？”于安江此时又冒出一句：“要是僧兵都是武僧就好了。”
众人又是一怔，朱泛拍手叫好道：“若是真能在天下各寺庙中暗藏僧兵，咱们丐帮可以派叫花子混在庙口，白天凑热闹，晚上庙门关了便传授僧兵功夫。咱们的功夫要简单易学，近身搏斗有效。咱们也不奢求，只要练过功夫的僧兵一个能抵朱棣的兵士三、五人就成，全国大小庙里要是训练他三万个和尚，打起架来便抵得十万大军。咱们也学那朱棣的法子，那里也不打，以免打草惊蛇，一声令下，忽然四面八方、成千上万的和尚直攻南京，攻下南京头一桩事便把朱棣砍了，替天下无辜被屠的人报仇。第二个便把那道衍和尚砍了，他妈的那和尚躲在朱棣后面使坏，我早就看他不顺眼……”
他还待讲下去，郑芫打断他道：“你见都没见过这道衍和尚，怎地看他不顺眼？”朱泛道：“俺听你说的，已经生气很久了。”
方冀挥了挥手，大伙儿安静下来，他在心中整合了大家的意见，然后道：“各位所言皆有其理，有些难以兼顾并行，但也并不相互冲突。我瞧这样吧，咱们回去之后，分头进行。我这边要在沿海寻到一个最佳之地，供大师父长隐，又于必要之时可方便乘船离开中土；寺庙藏兵之计首在组织优秀军官，便请廖大人及金大人负责联络进行；安排丐帮高人入寺教练功夫之事，待僧兵组织之事有了眉目便可开始办理。二位大人在隐居之地要与丐帮密切联系，请丐帮派高手就近保护，并随时报告盟主。”
他说到这里停了一下，环顾众人，问道：“老夫是否遗漏任何重点？”众人摇头称善。方冀道：“明年腊月此时，咱们仍然在此地相会。明早各自散去游山吧，会稽山风景甚有可观呢。”
南京城里的腥风血雨终于渐渐告一段落，京师的运作也恢复了正常，各地零星反抗朱棣的声音和事件都已平息，朱棣开始展现他强势的治国手段。经过四年的内战，他首先重组并整顿军队，要求兵部及各级将领须在最短时间之内将全国军队整训完毕，从此再没有谁是燕军、谁是南军，全都融入一支坚强的朝廷大军。当年他带头反对削藩，此时他剑及履及地施行削藩，完成建文的“遗愿”，这回各藩王乖乖听令，无人敢抗争。
大明朝在此时正值农业发达、商业兴盛之时，社会的潜力在战事结束后很快地展现，朱棣恰逢其时，蓬勃的社会力量正好能够支撑一个雄才大略皇帝的作为。朱棣来自北方，他的夙愿是横扫漠北，经略辽东，要在北方及东北彻底建立大明的势力，确保边疆的长期安宁。
朱棣有战略也有魄力，他剑及履及雷厉风行，国家很快在他的强力──甚至“暴力”──的镇压下安定下来，重大事务也在这种强势作风推动下，开始展现巨大的冲劲。他每日从早到晚处理政事，满朝文武不敢懈怠，从他脸上似乎可以看到，坚毅渐渐取代了乖戾，理智渐渐取代了激情。年关一过，“永乐元年”便要正式开始，他期待着自幼憧憬的“永乐盛世”也要正式开始了。
只有两个人深知在朱棣坚强的外表后面内心的脆弱点，一个是道衍和尚，另一个便是徐皇后。
年夜饭一直是朱棣重视的家庭聚会，当年在燕王府时总要和儿辈一同好好吃顿饭，大家放松聊天嬉戏至深夜，有时甚至闹个通宵。今年是朱棣登基后首次在皇宫中过年，更兼次日便是永乐元年，徐皇后要在新修的坤宁宫好好布置，准备为朱棣过一个难忘的好年。她极早就派人通知在燕京的朱高炽、山东的朱高煦，除夕之前务必赶到南京。
午餐后，徐皇后由小太监陪着视察坤宁宫准备的情形。坤宁宫虽遭火烧，大部分仍堪使用，朱棣命人在原址的前花园新建皇后寝宫，烧毁的部分则拆了，改建成后花园。经过半年的日夜赶工，新寝宫不仅如时完成，而且建得比旧宫更见精致优雅，徐皇后大为满意。这时为了准备除夕家宴，她一路巡视过来，见到一切布置皆按照她的旨意就绪，富丽堂皇却不显俗气，处处可见女主人的品味及匠心。
走到一间有佛案的小房间时，皇后忽然指着佛案角落一只青铜古鼎，问道：“这古鼎造型典雅，为何藏在案桌角落？”一个宫女上前答道：“回皇后娘娘的话，这古鼎里放了数百支金银头钗，是前朝嫔妃宫女的私物，也全都是前朝皇帝的赐物。咱们不敢贸然处置，便先放在佛案边不当眼的地方，打算要请示过再来处理……”
徐皇后走近一看，果然古鼎中金银之光闪闪，全是各式各样的凤钗，造型工艺都极精美，其中一个最大的，除了金制的部分极尽典雅之美，上面还镶了好些碧玉及明珠，看来必属马皇后所有。徐皇后问道：“为何有这许多凤钗集于一鼎？”那宫女嗫嚅不敢回答，徐皇后身边的太监道：“唤你们懂事的太监来答话。”那宫女如释重负，快步走了。
过了片刻，那宫女和一个老年太监踏着小快步走了进来，那太监在建文帝时负责后宫一切庶务，这时一朝天子一朝太监，已沦为浇花喂鸟的长工了。他见了徐皇后便跪下道：“老奴见过皇后娘娘。”徐皇后道：“你且起来说话，这古鼎中何以这许多金钗？”
老太监道：“南京变了天，马皇后升天，宫里妃子及宫女便群凤无首，有几个刚烈的上了吊，有些趁乱逃离皇宫，但大多数都选择了出家削发为尼。削发之时，大家不约而同做了一件奇事，便是把最心爱的、建文帝赏赐的金钗留了下来，投放在这只古鼎中。坤宁宫失火后，这只古鼎安然无恙，是老奴大着胆子把马皇后生前最喜爱的龙凤抱珠钗也投入了这古鼎。但要如何处置这些金钗，老奴不敢作主。”说完跪下连连磕头。
徐皇后听了这话，面上不露喜怒，心中着实感动，想到建文的妃子们一个个妙龄落发，心爱的金钗从此再也用不上，把它留在宫里，是一种割舍──不仅是与建文之间恩爱的割舍，也是与繁华世界的割舍。
想到这里，她便命宫女和太监将古鼎移到佛案正前，然后点了一炷香，对着案上的菩萨默祝了一会，吩咐道：“这古鼎要保留着，就放在佛案边上吧。”她心中其实感到伤痛，默默地想：“允炆啊，我知你也削发为僧了，这些身外之物原不足一哂，可这古鼎之中装的是一炉深情，我且代你守着。总有一日，地老天荒之后，我愿以她们半生之情补你一世之失落。”
徐皇后慈悲为怀的心中，已经有了一个主意，她暗忖道：“根据辉祖大哥传来的消息，允炆已暂时有了安全的住所。待他确实藏得安稳了，我再为他做这件事。”
朱棣登基后第一个除夕夜，在徐皇后悉心规划下，每个细节都令朱棣满意，他举杯敬皇后道：“今日皇宫里的布置华丽高雅，酒菜竟是朕从来没吃过的美味，皇后辛苦了。”徐皇后还了一礼道：“皇上登基过的第一个年定要讲究一些，只是自从马和变成了郑和，从坤宁宫调到了乾清宫参与国家大事，好是好，我身边少了他还真觉不便呢。”朱棣大笑道：“郑和雄才大智，别说宫中，就是放在朝中也没有几人胜得过他，留在后宫大大的可惜了。”
朱棣大口喝酒，精心烹调的淮扬大菜最合他的胃口，经过四年苦战，终于登上皇位，国政也一步步朝着他要的方向推进，朝廷大臣、外地藩王，没有一个胆敢违背他的旨意，在除夕夜开怀吃喝兴致极高。徐皇后看着也觉欣喜，但愿皇帝从此能远离暴戾之气，好好为国为民做个明君。
但是美好的气氛只维持了半场年夜饭，二儿子朱高煦喝到七八分时，就破坏了整个气氛。朱高燧是朱棣的第三子，他开始侃侃而谈靖难之役中好几次二哥高煦救父及挽回战局的事，高煦愈听愈激动，终于仗着醉意，讲出了收不回去的一句话：“咱兄弟在父皇身旁浴血苦战时，可从来没有看见过大哥的影子。”
朱棣醉后回想战场上的往事，朱高煦英勇善战，在东昌一战舍命突围救出自己，否则自己也会如张玉一般死于敌人毒弩之下。想到这些，一种超越父子之情、好汉在战场上生死与共的男儿豪情升上心头，他醉眼迷糊地把着朱高煦的肩膀，举杯邀饮道：“高煦，干一杯，你才是吾家的千里马，朕大业的支柱。”这也是一句收不回去的话，又胖又瘸的朱高炽僵着脸上的笑脸，直到年夜饭吃完，没有再说话，也没有再喝酒。
徐皇后暗中忧心，她知道，明天永乐元年正式登场，朱棣马上要面临立太子的抉择，燕王的残废世子理顺章成地变成太子？还是功高英武的二公子立为储君？难道叔侄才争完皇位，兄弟又要争继位？
在朱棣授意刻意铺陈下，永乐元年南京的新年过得极其热闹，秦淮河上又是赛灯又是竞美，城里花甲的老人连续半个月每日有酒席可吃，皆大欢喜。到了元宵灯节，更是扩大举办灯会，把整个南京城的繁华点缀得火树银花，美不胜收。
朱棣站在皇城的高楼上俯览京师上元夜景，皇后站在他身边，却没有在欣赏璀璨的灯海，而是全神留意朱棣脸上的表情变化。昨日锦衣卫首领鲁烈来密报，建文确实可能由皇宫密道水路潜逃，而天禧寺的住持右善世溥洽是京师中唯一知道建文下落之人。从那时开始，朱棣的脸色就愈来愈深沉，过年以来的欢乐气氛在朱棣脸上似乎一扫而光，徐皇后十分担忧朱棣的乖戾之气又要发作，她苦劝皇帝找道衍和尚来谈。
今日下午道衍应召入宫，他如今身为僧录司的左善世，是全国管理僧事及寺务的最高官员。过去他曾经是燕王最亲密的军师兼好友，靖难之役的发动、设谋、坚持，最后胜利，处处可以找到道衍和尚姚广孝的影子。但是这半年来，他力劝朱棣不要杀方孝孺、不要牵连诛杀那么多的无辜，却不为朱棣所接受，他蓦然感到朱棣变了，做了皇帝以后的朱棣不再需要他的建议。皇帝有充分的治国自信，满朝文武都是有经验的治国能臣，在朱棣心中，建文懦弱无能，致使百官无所用，我朱棣才是洪武真正的传人，同样一批臣子，到了我朱棣手中便个个都得力，谁要方孝孺这种不识时务的书呆子？姚广孝的点子造反的时候听听还可以，论文治武功国家大事，这和尚到底不如俺洪武帝胄。
道衍是个智慧极高的和尚，不但熟读佛经，对三教九流杂学无不涉猎，一体会到朱棣的改变，便已全然想清楚，从此不向皇帝提出任何要求，也不擅自提出任何建议，除非皇帝向他询问。
朱棣就“建文未死，下落唯溥洽知道”的消息就教于道衍，道衍想到数月前在天禧寺和溥洽的一番对话，忽然兴起一种“兔死狐悲，物伤其类”的感觉。他建议朱棣不可动粗，只要暗中注意溥洽的行动，溥洽既知道建文下落，多半会有后续联系；如果逮捕溥洽，以溥洽的地位，必将弄得天下皆知，无疑承认建文未死，则朱棣号称已以帝礼厚葬建文的谎言便被自己拆穿；如果刑求致死甚至杀了溥洽，则再没有人知道建文的下落了。
朱棣原想立刻把溥洽抓来严刑逼供，听了道衍的话，不得不承认他的建议较有道理，便命鲁烈派专人盯住溥洽。道衍虽然暗保了溥洽的性命，但朱棣心中其实极为焦虑，甚至恐慌，勉强按捺住立刻拷问溥洽的冲动，而胸中那个无形的“心魔”却逐渐膨胀，压着他的情绪，显现在他那张愈来愈冷峻的脸上。
徐皇后完全了解她的丈夫，了解此时只能温柔体贴地伴着他，要寻更适合的时机再行劝说，解开他的心结。
同一天元宵节，在浦江郑义门也有热闹的场面。郑义门自南宋以传，年年元宵节都有奖金极为丰厚的猜灯谜大会。一来由于奖金多，再者郑义门里读书风气盛，每年的灯谜都有巧思创新的佳作，吸引附近其他乡镇的读书人及童生来参加。对一般庶民而言，则以压轴大戏“百人龙灯舞”最受喜爱。许多妇人小姐从数十里外赶来，就是为了看这场大戏。
各家族的赛灯一起点亮，美轮美奂，各具巧思。猜灯谜大会也近尾声，几道最难的谜题始终无人猜对，主考官正在一题一题地揭开谜底，每宣布一题，便引来一阵惊呼赞叹，场内气氛已达高潮。
万松岭上也感染到那欢乐气氛，应能和尚待在佛堂中终日足不出室，这时闷得发慌，便对应文大师父道：“师弟，咱们下岭去瞧瞧热闹，拣个隐蔽角落远远看一看，想来应该无碍。”应文也觉终日隐不见人，岭下庆元宵气氛热闹，也想去看看民间过节的盛况，便对应能道：“你先去跟郑芫说，咱们想出去瞧瞧。”
应能对郑芫说了，郑芫立刻与董碧娥、完颜及傅翔商量，董碧娥拿主意道：“大师父闷得慌，待贫尼和芫儿先下去看看，如能寻一个安妥的地点，芫儿再来请两位师父下岭，便由芫儿紧跟着大师父，傅翔和贫尼杂在附近的人丛中警戒保护，当可平安无事。”明教当年土木堂的堂主对安排这等阵式毕竟有她的一套，大家便都听她的。
郑芫陪着应文大师父及应能和尚站在群众之外一处略高的林地上，和一群不爱人挤人而情愿远看的村人站在一起，藉着几棵大榆树的遮掩，十分隐蔽地居高临下瞧热闹。傅翔和董碧娥已混杂在人丛之中，一左一右暗护着大师父。董碧娥告诉傅翔，做这种警戒的工作，最重要便是千万不能被场中的活动吸引，全部注意力要集中在大师父及他周遭是否有任何异动上。
这时百人龙灯舞的节目开锣了，锣鼓声及唢呐声响得震天，广场四周的花灯忽然熄了一半，周遭立刻暗了下来，一条灯龙从东边游了进来，群众爆出震天价响的喝采。只见那条灯龙一面翻腾飞舞，一面一步一喝，喝的都是吉祥话，慢慢移到广场的中央。
舞这百人龙灯是郑义村百年来传下的习俗，尤其每年的元宵灯节，更是必备的压轴大戏。百人的长龙由百盏花灯组成，那些花灯都是巧匠依古法特别制作，无论怎么翻腾，只要没有狂风大雨，都能保持不熄灭。整套动作乃是舞灯与舞龙的美妙组合，一百个人的动作愈扎实，搭配愈精密，舞动愈流畅，整条龙就愈生动曼妙，而整套舞步的核心人物就是灯头，也是龙头。
这种龙灯舞的诀窍便是后面的跟随者要模仿灯头的每一个动作，但是时间上有一瞬间的差异，第十个人除了模仿前一人的动作，还要在一瞬之间顺着龙势做一点改变，第十一人也跟着变，以此类推，这条龙就变得既有顺序又有变化，它的翻滚舞动便显得异常的活泼多采。那些细微的变化，有些是原先设计好的，也偶有舞者依现场灵感临时创作的，这一来便使得这条灯龙更加变幻莫测。舞到淋漓尽致时，当真是气韵生动而入化境，只是这种境界，即使百人终年在一起练舞，也只能偶一到之。
应文站在高处看，这条灯龙在昏暗的背景中翻腾舞动，显得格外突出，那龙头灯首却是个熟人，竟然就是郑义门的族长郑渶。应文暗忖道：“想不到郑渶还有这般本事。”
这时白麟溪边开始施放烟火，郑芫感到有一个人悄悄向大师父这边靠近，她立刻警戒，目光仔细搜索前方，人丛中那人戴着风帽，低着头渐渐向这边挤过来，感觉上此人的目的是要接近大师父。郑芫立刻盯住那人，一瞬也不敢放松。
第二批焰火升空时，那人已挤到了身边，郑芫正要喝问，来人把大风帽一揭，低声道：“是我。”原来是朱泛。郑芫喜道：“你也来看热闹？”朱泛道：“章头儿和军师都混在人丛中，他们的穿着和村民一般无二，谁也看不到他们躲在那里。你们好大胆，居然让大师父出来看灯。”
这时那条龙正舞到小丘下方，“碰”的一声第三批焰火升空，有一朵红色的焰花在小丘上空散开，照得丘上景物浴在一片红光之中。龙头郑渶一抬头，正好看到大师父的脸孔在红光中一闪，郑渶吃了一惊，未加思索，他的舞姿突然多了一个低头弯身行礼的动作。应文知道自己所在已为郑渶发现，也不由自主地悄悄合十答礼。
但是那条龙的龙首多了这一行礼的动作，立刻一一传了下去，刹时之间，这龙在曼妙舞步中百人一一弯身低首，演出了一步一点头的新舞姿。众人只当是郑氏灯龙今年新想出的花步子，意在结束之前向观众敬礼，一时间如雷的掌声采声四起，震翻了郑义门的天空。
龙头郑渶行礼，应文合十致意，这些动作意表尽在不言之中，但是人群中还是有两个人注意到了。这两个都是斯文之人，一个是从檀溪来的落第秀才，姓陈；另一人是他江北来的朋友，是个替人画肖像的老画师，姓翁。
浦江县城南一条江水流过，两岸无尽美景，江边一座酒楼，楼上临江的座位推窗望去，正对着三座山峰。天寒初雪过，枯黄与银白交错，景色十分雅致，若是春夏之交，这一排木窗推开处，便是三山排闼送青来了。
元宵翌日，两个着青色棉袍的斯文人上得楼来，拣了一个眺山望江的好座就对坐下来，屋角的小方桌上有个瘦子伏桌打瞌睡，背上的肩骨突起，旧棉衣包着仍显出他骨瘦如柴。瘦子趴在那里有一会儿了，两位客人上楼坐下也没注意到他。
那两人要了三样卤味、一壶黄酒，就边吃边聊起来。其中留着短髭的中年人道：“昨晚郑义门的灯会还真精彩呢，我来看过三年，以今年最佳。翁兄，你还是第一次看到吧？”
他对面蓄着长胡的老者道：“不错，是第一回。俺家在江北，那能像陈兄这般就近每年来此看灯。”那姓陈的中年人道：“那也是，我从檀溪来，虽然也有些路好走，毕竟比翁老近太多了。郑义门的灯谜和龙灯舞最是有名，昨夜小弟侥幸还抢头射中了一题，赚了五两银子，今日我请客。”那翁老者道：“我倒觉得那灯龙舞得出神入化，最后那龙头带动整条龙向小丘上两个僧人敬礼，那舞步巧妙极了。”
陈姓中年人喝下一杯黄酒，笑咪咪地道：“翁兄，以你老的生花妙笔，凭昨夜记忆，能否画出那个僧人的容貌？”翁姓老者怔了一下，问道：“那个僧人？”姓陈的道：“便是那合十答礼的年轻僧人。”姓翁的老者闭目想了想，点点头道：“虽然晚上看不实在，我倒是特别注意看了看那僧人的面目特征，怕是只能画个七分相像；他身旁那个僧人是个长条马脸，画起来就容易多了。”
姓陈的笑道：“七分相像也使得，淮扬肖像画师高手翁师傅如果画不出十分，那便无人能画出了。翁老兄，趁你记忆犹新，赶紧画它下来，你需多少时间才能画成？”那姓翁的老者笑道：“只需让老夫闭目回想片刻，动手画像不过一盏茶时间，只是不能包你画得和真人一般。陈老弟，你干么要画这僧人的像？”姓陈的压低了声音道：“你若真能画得像那僧人，京师里可能有一件大富贵在等着咱们。”
那翁姓画师睁大了眼道：“什么大富贵？”姓陈的道：“你注意到那僧人旁边有个漂亮的女娃儿？”翁姓老者闭目回忆了一下，道：“嗯，是有那么一个漂亮女娃，穿绿色袄子，好像肩上挂了一只白色的掮袋。”姓陈的吃了一块卤肉，又干了一碗黄酒，一高兴忘了压低声音，道：“好记性，就是那只白色袋子大有来头。”那姓翁的奇道：“白色袋子又怎地？”
姓陈的这才又压低了声音道：“你没注意那袋子上用上好的金丝绣了一条小蛇，那可是前朝皇室私物。”翁姓老者惊道：“建文的皇家私物？”姓陈的低声道：“不错，绝错不了，我表兄姓杨，在建文的皇宫当差，有一回他立了功，建文皇帝赏了他一百两银子，就用这种袋子装的。我亲眼见过两次，表兄珍藏那袋子，当作传家之宝。他说别人都不知晓，有个太监和他相好，告诉他建文皇帝属蛇，所以他的皇家私物上常有一条小金蛇。”
那翁姓画师啊了一声，道：“这又与僧人何关？”姓陈的低声道：“既然那女娃儿和僧人是一道的，这僧人的身分便大有问题。京师的侦骑正在各处搜捕‘建文余孽’，这僧人……咱们若有他的画像……报到京师去，岂不……岂不是件富贵？”
老画师闻言呆了半晌，道：“可咱们到那里去通报官府，浦江县府么？”姓陈的摇头摆脑道：“我瞧那僧人身分非凡，不是浦江县能办下来。咱们还是先不打草惊蛇，拿了画像到京师去找我表哥，朝廷派出锦衣卫来，才能办好这桩大事。”
这时那角落上伏案大睡的瘦子醒了过来，抓起桌上酒壶，将剩下的冷酒咕噜噜喝干了，叹口气道：“这一带的老酒确实酿得好，不像别地的黄酒，烫热了还可以入口，冷了便冒出猫尿味来，怪哉。”说完登登大步下楼走了。
窗边两人这才注意到远方角落还有一个人在，姓陈的道：“唉呀，竟没注意到有个人睡在那边，咱们的话怕被他听去了。”那翁老者道：“我倒是瞧见那角落有张小方桌，可是我没仔细瞧，远瞧还以为是一堆旧棉衣堆在桌上。看样子那厮醉得不省人事，咱们讲得又小声，不碍事的。”
那瘦子下了楼，付完账，快步走出酒楼，喃喃自语：“早上出门起一课，掐指算了一算，得了一个‘速喜’，果然俺廖魁今日注定走运。本来穷极无聊来喝干酒，居然听到这么重大的消息，这回章头儿和方军师那里可要好好讨赏了。”
就在郑芫娘的农舍里，廖魁将在浦阳江畔酒楼上听到的消息说了。方冀和章逸正在一张地图前，和阿茹娜商议沿海各海湾地形，听了廖魁的话，立刻问朱泛道：“朱泛，你昨晚挤到芫儿身边，有没有注意到这两个外地来的游客？”朱泛道：“昨晚外来游人多过当地人，实不知这两人躲在何处，也不知这两人又如何发现了大师父他们。”
章逸道：“这两人为了要画大师父的写真像，有可能会回到郑义门来再仔细瞧瞧大师父，咱们要有应对之计。”廖魁道：“俺立刻赶到万松岭，通知郑芫他们，这两人来求见大师父时一律不见，便由应能和尚应付他们得了。”
朱泛却低声道：“咱们那两位护法回武昌去了，否则他们一定主张将这两人做掉，干干净净。”方冀心中想的是同一件事，他望了章逸一眼，沉声道：“这事非同小可，咱们切不可存侥幸之心；攸关大师父生死安危的事，如何处理还是交给咱们的‘锦衣卫’吧。”
章逸知道方冀的意思，微微点了点头，对廖魁道：“便请廖兄弟陪俺走一趟，为俺指认那两人。”这一下廖魁也懂了，他吓了一跳，但想想别无更好的法子，便道：“要干就快，咱们现在就去。”章逸低声道：“廖兄弟认明了两个人，便设法诱他们出镇，最好要往郊外走。”
章逸和廖魁先行离去，阿茹娜面色凝重地对方冀道：“方师父，事情不太妙，大师父在郑义门不可久留了。”方冀点点头，指着桌上复制的沿海地舆图道：“咱们要尽快决定地点，且要做好各种准备工作，一切就绪了就秘密启行。这一次可是长远的打算，希望应文能长住久安。”
阿茹娜道：“我从浙江沿海一路看到广东，各种条件都予以考虑后，还是觉得方师父第一次凭直觉决定的‘宁德’为最佳地点。”
阿茹娜指着那张地图，继续道：“宁德处于莽莽群岭之地，峰峦连绵，沟谷纵横，地形极为复杂多变，最利隐匿躲藏。再者，宁德水运四通八达，面临三都澳湾，出海便利，可进可退。第三，此地虽属丘陵地，然土地肥沃而占水利，附近盛产白银，是个天富之地，可做为进取之基地。方师父，依小女子的浅见，咱们不再犹豫，即时动身到宁德走一遭，做好布置，事不宜迟。”
方冀对阿茹娜这深通兵法的女子早已十分钦佩，这时听她的分析和自己的看法完全一致，便再无疑虑，当下道：“咱们就你、傅翔及老夫三人前往宁德，如果实地勘查发现不如理想，咱们就一路南下，再探长乐、泉州等地。”
方冀口中未说，心中已经暗做尽快搬离郑义门的打算，大师父的安危固然重要，郑洽族人的身家性命也同样重要。
廖魁带着章逸回到县城中，却再也找不到那姓陈的游客及姓翁的画师，回到万松岭也没有这两人的踪迹，看来这两人已离开浦江，有可能兼程赶到京师去告密，也有可能去了那姓陈的老家──只知他来自檀溪一带。浦江到京师，水陆有多条路可走，而己方只有廖魁一人见过陈翁两人，要想执行追杀，其实人力不足，章逸考虑再三，决心放弃。他回到郑义门，一面警告大家须得格外警惕，一面与陆镇和廖魁商议，加强浦江县内外水陆两路的警戒，一有动静，便立即通报。
郑芫还是觉得加强大师父本人的内功、轻功，以及弓弩的准头，胜过事事要依赖旁人保护，便日夜加强对大师父的训练。
方冀带着傅翔和阿茹娜悄悄离开郑义门，去了福建宁德，匆匆两个多月过去了，却没有回讯。浦江建立的飞鸽传书站只单通南京，留在郑义门的诸人无从和方冀等人联络。好在日子过得平静，元宵夜发生那姓陈的落第秀才和翁姓画师怀疑应文身分的事，似乎并未有后续发展，郑芫悬得老高的紧张之心也渐渐放下。只有同房的觉明师太不断提醒她：“芫儿呀，这种事愈是不见动静愈是凶险，千万不可放松了警戒之心。”
朱泛每日来往浦江县、郑宅镇和郑义门之间，总要和廖魁、陆镇及郑芫碰一次面，然后回报章逸，让章逸掌握全面的状况。
浦阳江的江水回涨，虽然春寒料峭，但岸边新草渐绿，杨柳渐青，江水也从灰绿色转为碧绿。时值清晨，旭日惊起两岸林中宿鸟，一时之间百鸟啼鸣，翩翩起飞，好一幅春江飞羽图。
一阵马蹄声惊破江边的恬静，这马蹄声来得不寻常，起码有十骑以上疾奔而来，马上骑士个个穿着锦袍，从服饰上看都是京师来的锦衣卫。为首一人骑了一匹白色骏马，只见他虬髯深目，鬓发泛黄，竟是一个色目人。他身后一共十二个骑士，个个都是锦衣皂帽，虽然经过一整夜的奔驰，却不见疲累，显然都有一身相当高明的武功，反倒是座下的马儿喘嘘不已，需要歇歇了。
蹄声渐近，一阵嘶鸣，马队在一处转弯的岸边停了下来，十三匹骏马整齐一致。只听得一个南京口音说道：“马大人，浦江到啦，咱们是进城去县衙，还是直奔郑宅镇？”却听那马大人回道：“大伙儿奔了一夜，先在此歇一脚吧，也让马匹吃点草，就江边喝几口水。”几个人粗声应道：“遵命。”便是一阵下马引起的马嘶声，来人下了马，有的掏出水壶来喝水，有的寻个树根靠着坐下歇歇。
这岸边的嫩草如茵，马儿嫌草短，吃了几口便跑到江边去喝水。色目虬髯的汉子踱到江边瞧了瞧，确信四周无人，那先前说话的南京人又开口道：“马大人，这回上面麻烦您老亲自出马，老杨这条告密的消息多半有谱……”
另一个浙江口音的接口道：“潘老三，我那表弟呈上的画像与那正点儿只有几分相似，所以上面一直不认为值得紧急查证。直到日前我看到画师在那张画像的僧人顶上加了官帽，立刻就与正点儿有八分相像了，连忙呈上去请求再审，这才说动上头，紧急请马大人带队来拿人。只希望经过这两个月的折腾，不要来迟了。”
那马大人道：“倒也难怪，京师锦衣卫接到全国各地有关‘前朝余孽’下落的消息不下几十条，每一条都说得活龙活现，并坚持亲眼看见。一会儿说正点儿在贵州，一会儿在云南，一会儿在广西，一会儿在四川，前不久还有人报告瞧见正点儿出了海，到了南洋。老杨，你表弟的密告一直得不到上面立即的重视，确实也难怪。”
这一行十三骑歇息得够了，便进了县城，直奔县衙要见县大人，衙役上前拦住，说县令尚未升堂。那虬髯色目人亮了腰牌，大声道：“京师来的锦衣佥事，要见叶县令，有紧急公事。”
对街一间兼卖早餐的酒楼名为“杭阜楼”，有三层楼高，在二楼靠街的窗口边，廖魁和陆镇正在吃饭喝酒，目光却盯住衙门前的动静。他俩知道，京师若有什么行动，第一站便是先到县衙，是以两人每日总要到这衙门对面的楼上坐坐。
浙江人早餐吃些葱煎包、油条，喝两杯黄酒也是有的，两人又点了一盘卤油豆腐，正在品评这家酒楼的黄酒，见着对街朝县衙而来的十三骑锦衣卫，两人对望了一眼，心中都暗叫：“麻烦终于来了。”陆镇低声道：“老廖，你快去寻章逸，就说南京的锦衣卫来了十三人，正在县衙里商议，八成是大师父的事发了，要快做应变。”廖魁站起身来就要下楼，低声丢下一句：“那色目人头头好像是马札，俺替他盗过马。”就匆匆去了。
陆镇留在楼上把老酒、稀饭喝完了，也下楼会账，然后慢慢踱到县衙前，假装看那十三匹骏马，一个衙役过来喝道：“你这泥腿子在这干啥，快同我走开。”陆镇索性装个乡巴佬的模样，咧嘴笑道：“这有十三匹骏马哩，从来没有看过这许多好马，一匹匹像缎子一般。”
那衙役见陆镇虽然十足一个泥腿子，但是咧嘴笑起来的样子有点吓人，便挥手道：“不要罗唆，快快走开。”陆镇索性毛手毛脚在一匹黑马屁股上摸了一把，又去梳理了一下那黑马的尾巴，那马嘶了一声，回头瞪了陆镇一眼。陆镇“害怕”地连退几步，但仍待在附近不走，只兴致勃勃地瞧着那十三匹骏马。
这时衙门口那十三个骑士走了出来，叶县令陪着那马大人走在最前面，马大人拱手作别，叶县令道：“马大人放心，一切按照吩咐进行，咱们这边只待马大人令下，立刻便围村并封住出入道路。大人请。”那马札上了马，带十二骑离开县衙，往郑宅镇奔去。
陆镇闪身离了县城，疾行到章逸的农舍，章逸亲自出来，一把拉他进屋道：“廖魁已来过，此事最难之处在于咱们不能牵累郑义门，试想就算咱们把马札这票人全斩了，朱棣必然派军队来屠镇。是以最好的情况是让他们找不到大师父，扑空一场，也就没有文章好作。咱们不到万不得已绝不动粗，甚至不要现身。廖魁已去岭下备马，陆兄你去溪口备船，最好不至于要用到你的船。”
章逸施展轻功上了屋脊，环目四顾，见远方那十三骑已经渐渐接近郑义门，他飞快地奔到全村正中央的书院处，藏身在东厢房背面两堵马头墙的后面。这书院的东厢是间藏书楼，比其他房屋都高出一丈多，章逸藏身于此，可以看到四周每个角落，但却不易被人发现，是居中策应的最佳地点。
渐渐那十三骑到了郑义门的南端，马札带着十二个锦衣卫并未停留，反而从南绕过村落奔向镇东，终于在万松岭外停了下来。显然他在浦江县衙里已经得到充分的情报，直奔万松岭上的三间佛堂。
马札挥手在空中划了一个圆，那十二个锦衣卫立刻十分熟练地从四面布置，将岭上三间佛堂所有的下岭之路都包围了。马札环目四顾，对属下的行动及所占位置表示满意。当然，他此时只知道三间佛堂中有他要的头号钦犯，却不知道佛堂里其他的人是谁，否则他一定掉头就跑，绝不回头。
马札走到第一间佛堂外，朗声道：“京师来的锦衣卫，你们被包围了，快开门投降吧！”
佛堂一片寂静，好像里面没有人在，马札又说了一遍，仍然没有人回应。他正要再喊一遍，同时准备破门而入，“咿呀”一声，第一间佛堂的门打开了，马札双掌护前，双步倒退，做了全面的戒备，却见佛堂里一个僧人走了出来，双掌合十道：“阿弥陀佛，施主何事喧譁？”
那僧人一露面，马札不禁为之一怔，只见那僧是个长马脸，他从来没有见过，绝非马札心目中的“正点儿”。站在马札身后的，正是告密者陈某的表兄杨姓锦衣卫，他低声对马札耳语道：“马大人，不错，这个马脸是跟班的，正点儿躲在内室里！”
马札点了点头，隔空一掌推去，那马脸和尚立时被一股劲风推退了三步，马札一闪身已经进入佛堂内。室内果然还有一个僧人，正背对着门低头轻声念经。马札轻步走到那僧人背后，此人虽是钦犯，但毕竟曾是万乘之尊，马札不敢造次，轻声道：“建文皇帝，俺是马札。”
那僧人转过身来，对着马札合十道：“马施主，还记得小僧吗？”马札看去，只见这个年轻僧人虽然不是他心中的“正点儿”，却是一个熟人，他又惊又骇，颤声道：“郑洽，郑学士，怎么会是你？”同时他手一挥，那杨姓锦衣卫立刻冲向内室搜查，只见内室是间寝室，除了两张木床，空空如也。
马札厉声喝问道：“郑洽，你的主子躲到了何方？”郑洽道：“阿弥陀佛，贫僧在南京城陷之日便在天禧寺剃度为僧，一路回到家乡，在此清修宏法，不知马大人说些什么？”
这情况实在大出马札意料之外，他想了一会，冷冷地道：“今年元宵节有人看见你的主子和外面那个马脸和尚在此村看灯，怎么不见你主子？”郑洽道：“贫僧应岐，室外乃是我应能师兄，不懂你说什么‘主子’的话。你口口声声贫僧的主子，主子是谁？元宵节时便是我师兄弟俩下岭去看灯，难道犯了锦衣卫的什么大法么？”
郑洽回话声色渐趋犀利，马札不是一个脑子很灵光的人，一被反问，竟不知如何回答。那姓杨的锦衣卫反而口齿较为伶俐，便接口道：“马大人要寻你的主子，便是建文废帝，他藏在那里？快说！”郑洽道：“阿弥陀佛，建文不是早已自焚了吗？朱棣进南京城时，不是宣布以帝礼厚葬了建文么？你这位施主却说建文未死，到这里来要寻建文，这可是大大的欺君不敬啊。阿弥陀佛，施主说话千万小心啊。”那姓杨的为之结舌。
这时两个锦衣卫过来报告：“马大人，另外两间都查过了，室内无人，只有一些佛经、两尊菩萨，那第三间室内有几罎腌菜，还有两把道士作法的桃木剑，怪嘞！”
那杨姓锦衣卫一提“建文”，反被郑洽抢白了一顿，一时也答不上话。马札听了两个部下的报告，吐了一口口水，骂道：“妈的，乱七八糟。”
那杨姓锦衣卫面带尴尬，仔细盯着郑洽看了半晌，便觉郑洽和记忆中的建文好像也有些相像，尤其是削发成了光头，更是说不准，难道表弟那个画师其实画的就是这削了发的郑洽？他愈是这么想，愈觉郑洽的模样和建文着实相似，他脸上的表情也就愈来愈狐疑不定，那马札瞧在眼里，骂在心里，越发不信任这个老杨了。
就这样大眼瞪小眼，过了好一会，马札下令道：“撤队！”便带着十二个部下铩羽下岭。郑洽合十相送，那应能和尚也合十道：“施主好走，有空再来。”
马札来的时候以为正点儿藏在此处，自己带了十二个锦衣卫突然杀到，那还不是手到擒来。此时下岭的大伙儿实在有点泄气，那潘老三便开始埋怨道：“都是老杨那个表弟搞的，害得咱们跑来不但扑了空，还吃那郑洽一顿抢白。他妈你那画师也是个废人，画个和尚一会像这个一会像那个，害死人了。”又有一人接腔道：“俺小时也画得一手好画，俺老师夸我是画鬼的好手呢。”另一人道：“俗话说得好，‘画鬼容易画人难’，鬼长啥样没有人见过，随你他妈的怎么画都行，画人就不行了。”先前那人道：“俺师父说‘画人难画手’，不过今天看起来画光头和尚最难，头发剃光了，大家长得都差不多……”
马札怒道：“都给我闭上鸟嘴！你们先回浦江县，潘老三去跟那县令再商量一下，老杨立即去找你表弟来，那个画人像的低手画师如果在，也一齐叫来，咱们还要查。”他心中却暗自盘算：“我要摸着转回去，有个地方可能有问题……”
他回想：“方才下岭时，俺瞧见那堆坟墓前不远处好像有一口井，那倒是个躲人的好地方，俺要去查查。但是不要打草惊蛇，就我一个人去查。郑洽那书呆子一定想不到俺去而复返，那正点儿如果冒出来，正好抓个正着。”马札平常的想法往往让他的部下感到不可思议，但这一回，马札千虑必有一得。
那口枯井中果真躲着建文帝。应文静坐井中，井口有石盖，虽然通风却不见光，他坐在黑暗中默念经文，心情十分平静。郑芫告诉他，骗过锦衣卫是唯一不牵累郑义门族人的办法，如论动武，十三个锦衣卫算得了什么！
这时他左边的井壁外发出了清脆的敲打声，一串声响正是郑芫敲的密码。他立刻找到那块特别的砖，用一把金柄小锤也回敲了一串密码，然后用力敲了三下，井壁上忽然一阵轧轧响声，几块石砖退出，露出一个小洞，应文终于重见光明。小洞外透进烛光，一张漂亮的脸微笑望着自己，正是郑芫。郑芫道：“都走了，大师父你过来吧。”
应文要爬过那个小洞钻入地道，却有些困难，他把手上的金柄小锤放下，郑芫在那头帮忙，应文用力一撑，人过了小洞，却和郑芫跌了个满怀，烛火掉落地上熄了，地道中一片黑暗。应文抱着郑芫，闻到少女体香，不禁一阵心猿意马，他连忙吸气运功，却感到一阵晕眩。郑芫低声道：“大师父，你怎么了？”狭小的空间里，应文闻到郑芫吹气如兰，他自离南京，孤家寡人独对青灯古佛八九个月，这时和郑芫肌肤相近，气息相闻，忽然整个人如坠入十里云端，异念顿起。
应文原就极爱郑芫的聪明美貌，芫儿对他既不像其他部下，更不像是嫔妃，倒像是个善知人意的小妹妹。这时黑暗中耳边响起郑芫关切的声音：“大师父，你是不是不舒服？快用我教你的心法。”一言惊醒，也赶走了他的绮念，他暗中行气，暗念经文，但这一切都抵不上一个清晰的念头冲上心头：“应文啊，你差一点又变回朱允炆了，但允炆已死，永远死了！”此念一起，再无其他杂念，心境一片清明。他转身按动机关，井壁恢复原状，并且用机关扣死。他和郑芫慢慢从地道退回佛堂，这一段地道已不可能从井内打开。
马札悄悄回到岭上，潜伏摸到那口井旁，运内力移开了石盖，神不知鬼不觉地跳入井中。井底垫了很多枯叶树枝，他在枝叶上发现了一个柄上缠有黄金蛇饰的钢锤，金蛇头上镶有两颗红宝石，珍贵异常。马札大喜道：“这肯定是皇帝用物。”他环目四顾，心想如果建文躲在此井中，顶上有石盖，他绝无能力由上方出入，因此四壁定有暗道。他试着仔细察看四壁，果然发现两块壁砖有异。他在其中一块砖上运劲一击，并无任何动静，再试另一块砖，轧轧声起，井壁上出现一个地道口。
马札略辨方向，知道这地道通往与佛堂相反的方向，心想建文定是从这地道潜行出去了。他燃起火摺子，在地道中试探了一下，见火焰并不熄灭，暗忖道：“这地道另有通风口，我可进去探它一探。”
他爬进地道，前行了一段距离，前面出现一道石墙，再无法前进，果然又有一块石砖有异，于是马札再次运劲重击了那块石砖。这回石墙毫无动静，反而是后方传来轧轧之声，马札心中闪过一个可怕的念头，但一切都已来不及了，后方通井的开口已经封闭。原来这地道机关的设计，竟是前头墙上的机簧一被启动，前墙并不会开口，反而是封闭了后面通井的出口。
马札陷入了觉明师太精心设计的机关中，把自己封死在这一段地道里，呼天不应，喊地不灵，火摺熄了后，就只剩下无尽的黑暗。
这时井中从佛堂那头挤入了两个人，正是觉明师太和郑芫。觉明师太拿着一支大铁锤道：“这厮从地道里边是没有开关可以出来的，待我将井里的开关也毁掉，就算有人想从井这边救那厮也甭想了。”
郑芫有些不忍，但想到那一夜卢村里杀死傅翔父母的锦衣卫就有马札在内，便没有说话，眼睁睁看着觉明师太挥锤砸毁井壁上的开关机簧。于是马札带着建文那柄金蛇小锤被关死在地道中，永远出不来了。