丐帮南京的舵主石世驹奉右护法姚元达之命，在京师接应各派响应武林盟主征召而转赴武昌的高手，最先赶到的是来自浦江的方冀和郑芫，他们到南京可以得到武昌进一步的消息。章逸和于安江则留在郑宅镇的农舍中待命。
石世驹将人尊入中土毒杀崑仑飞云大师，丘全和百梅师太毒杀华山何定一老前辈的事转告了方冀，又说到盟主带着朱泛去四川药池请唐钧出山。方冀点头道：“盟主当机立断，这一决定英明果决，也只有盟主的身分才请得动唐老爷子。”
郑芫原以为到了武昌便能见着朱泛，听到朱泛去了四川，不禁有些失望，听石世驹道：“盟主的身分固然尊崇，但咱们私下却认为没有朱泛一道去，很难请得动退隐三十年的唐钧。”郑芫奇道：“难道朱泛的面子比盟主还大？”
石世驹笑道：“当然是盟主的面子大，但盟主没有朱泛那张嘴。说实在的，真正能打动唐钧重出江湖的，其实是天竺来的人尊。天竺人尊的毒厉害，还是四川唐门的毒厉害？据我推测，唐钧退隐山林三十年，雄心已如一滩死水，要撩得他老人家雄心再起，愿意出山和天竺之毒斗上一斗，那就得靠朱泛那张嘴巴了。”
郑芫笑道：“原来如此，我猜那唐老爷子只要还有三分气在，朱泛便有本事教他义愤填膺，跟人尊决一胜负。”
方冀仔细分析思考了一番，道：“石舵主，依方冀浅见，这三天时间最是关键。少林的高手及完颜道长、传翔应会先后赶到，但天尊地尊也随时可能出现。人尊从崑仑向东来，丘全等人从华山往汉水去，都必经过武当山，武当山恐怕免不了要打一仗。得知武当的消息，便知下一步该如何走，同时盟主也该回武昌了。是以这三天武昌要做好一件准备，就是准备全面疏散！”
石世驹微笑道：“方军师所见与盟主略同，盟主去四川之前再三嘱咐姚大护法，如果咱们援军到齐之前，天尊地尊先发动攻击，便要三十六计走为上策，暂避敌锋，让敌人扑个空。此案姚护法已有详细规划，诸位此去武昌，按计画行事，便不会有误。”
郑芫瞧见那丐帮驯鸽高手阿鵰从屋外走过去，她一个箭步冲出来，叫道：“阿鵰，慢走！”阿鵰停步，见是郑芫，不禁有些疑惑，这女娃儿怎会找上自己。郑芫道：“我听傅翔告诉我，你们有一只顶尖的信鸽唤作‘傅友德’的，不知是真是假？”阿鵰听她问这个就乐开了，哈哈笑道：“怎么不真？俺和阿呆后来又训练了一只更年轻、飞得更快的鸽儿，叫‘常遇春’，牠比‘傅友德’快，但辨认方向没有‘傅友德’精准。”郑芫道：“阿鵰，你能不能带我去看看‘傅友德’，还有‘常遇春’？”
阿鵰道：“有什么不可的，‘傅友德’专飞南京武昌这条线，那‘常遇春’专飞少林寺。此刻‘傅友德’刚好在南京，咱们现在就去瞧牠。这回武昌方面飞少林寺的鸽子迷失了，便指定要由‘常遇春’送盟主的命令去少林寺，算日子早该带着少林寺的回信飞回了，不知为何没有踪影，希望不要迷失方向了。唉，咱们以前就有一只‘常遇春’，比‘傅友德’更资深，牠老死了，阿呆和我才想到再训练一只，不要又飞丢了……”
郑芫听他唠唠叨叨地诉说他家宝贝的历史，便打断道：“‘常遇春’的故事，你以后再讲给我听，咱们先去看‘傅友德’。”
阿鵰道：“好咧，你随我去石头山。”原来阿鵰的驯鸽基地在石头山上。
郑芫随着阿鵰上了山，虽然山势险要，这一段山路其实只得数百尺高。他们上了山脊，一面走，一面俯瞰山下的江面，只见青山绿水衬着片片帆影，阳光下极是好看。忽然之间，郑芫一把拉住阿鵰，飞快地往一片岩石后面躲去，阿鵰正要开口，郑芫悄声道：“不要出声，先藏好身。”那岩石后有一条石缝，石缝外面是一丛矮树林，形势极为隐蔽。
郑芫藏好了身，才悄悄道：“遇见熟人了。”她伸手向前方指去，阿鵰是驯鸽高手，眼力极佳，极目看去，只见山脊转弯的尽头处，有个人立在一块巨石上，向天空张望，由于距离太远，看不清楚面目，但依稀认出是个身着僧衣的和尚。阿鵰看得一头雾水，低声道：“那个和尚是你熟人？隔那么远，咱们何须悄声？”郑芫道：“这石壁极能传声，你立在这里，听江水拍石壁的声音清晰有如五十步之内，咱们若大声说话，兴许便被听着了。这和尚我见过，是天尊埋伏在少林寺里卧底的弟子，叫悟明，俗家叫什么杨冰……”
阿鵰自诩目力佳，但见郑芫在如此远的距离，只一瞥之间便认出那和尚，不禁大为钦佩，道：“郑姑娘，你这眼力简直神了嘛。”郑芫道：“目力好也还罢了，问题是这杨冰出现于此地，表示天尊仍在南京！”阿鵰这才恍然大悟为何郑芫如此小心，原来是怕天尊就在附近。
两人躲在石缝中偷看那和尚，忽见那和尚掏出一面红旗对空挥舞，同时脚踏舞步，在那块巨石上跳了起来。阿鵰大惊失色，低声道：“这厮在迎飞鸽归来，他怎能知道咱们的迎鸽舞步？瞧，正前方来了一只飞鸽，那……那飞姿好像有点像是咱们的‘常遇春’……”郑芫向前极力望去，仍然看不见什么鸽儿，这一点便是阿鵰厉害了，他对天看鸽子的本事只怕仅次于武昌的阿呆。阿鵰指着天空道：“你从江面上那条三帆大船主帆上面的天空去找，一只白鸽正在下降……瞧到了么？”
郑芫照阿鵰的指点，这才瞧见了一只飞鸽，愈飞愈近，朝着杨冰的红旗舞动处飞过来，终于到达目的地，在杨冰的头顶盘旋着。阿鵰又惊又急，颤声道：“这厮用的竟然完全是丐帮总部的迎鸽舞步，他从何处学得的？”
郑芫冰雪聪明，略一思索便已猜到大概，低声对阿鵰道：“要不是杨冰这厮在少林寺里还有同伙，而且这个同伙现在参与了飞鸽传信的事务。再不然，便是丐帮里你的伙伴中有奸细。”
阿鵰听了可真呆住了，过了一会方道：“问题不可能出在俺这边，一定是少林寺里出了篓子。”郑芫摇头道：“试想如果问题出在少林寺，那奸细和杨冰另有通信管道，任何消息他只要直接传给杨冰即可，何需要用丐帮的秘方来迎鸽子？他是要把给咱们的信鸽劫走，让咱们收不到消息。你只要去认认那只鸽儿，如果是你们训练的，那奸细便出在丐帮里，你们的麻烦可就大了。”
这时那只鸽子飞过两人的头顶，阿鵰仔细瞧了那鸽子一眼，废然道：“是‘常遇春’。”
郑芫道：“阿鵰，你悄悄溜回分舵去，把方才所见密告石舵主和方军师，我要跟踪这杨冰，瞧他葫芦里卖的是什么药。若是我一时赶不回来，就请方军师先去武昌，盟主那边要紧。”阿鵰点点头，神色十分沮丧。郑芫道：“阿鵰啊，就算是我猜对了，揭发此事总比一直被蒙在鼓里要好得多。你快回去，我要行动了。”
郑芫一面说话，一面盯着远方的杨冰，只见那杨冰读完了鸽信，将鸽子藏在怀中，便匆匆跃下那块巨石，向石山南麓走去。
郑芫等杨冰走得老远了，先四方细查了一遍，确信没有人螳螂捕蝉，黄雀在后，这才藉着隐蔽的地形跟了上去。杨冰愈走愈快，郑芫心想：“这厮从小就当卧底的奸细，必定机伶得紧，我只远远地跟着，千万不要靠近他。”
杨冰渐渐下了山，也离开了市区，进入人烟稀少的北城外森林中。这时杨冰再无顾忌，索性施展轻功，身形有如脱缰之马，飞快地在树林中穿进穿出，直到这一大片林子都抛到了身后，林外小山坡前出现了一座残破的道观。
杨冰放慢了脚步，走到那座道观前，在木门板上断断续续敲了十几下，也不待里面有何回应，便推门进入。观内三清塑像后隔着一卷竹帘，帘后蒲团上盘坐着地尊的大弟子绝尘僧。杨冰上前，猛觉一股阴柔的力道向自己推来，他一面伸掌抵住，一面暗暗道：“绝尘师兄的‘冷洌玄功’愈来愈厉害，但他却不知道我也会这一招，他吓不倒我。”
绝尘僧“咦”了一声，睁眼一看，正是杨冰似笑非笑地对着自己。绝尘僧冷冷地道：“你未经回应便自己推门进来，当心被我一掌打倒在地上。”杨冰道：“我敲了半天门，就是没听到绝尘师兄回应，便自己进来了。师兄只管打，小弟最经打。”他心中暗道：“你要是使出御气神针，我便也用御气神针还手，针对针，看谁厉害。”
绝尘僧哼了一声，不再理他。杨冰道：“师父还在打坐么？我有重要消息报告。”绝尘僧道：“师伯命你有事先向我报告。”杨冰道：“这事极为重要，小弟需要亲报天尊师父……”说完便绕过绝尘僧，想要推开一道矮门，进入后面房间。
绝尘僧双目圆睁，大声喝道：“杨冰，你鬼鬼祟祟，我还没有追究你从何处学得那许多天竺神功？你从小就上少林，这天竺神功难道是你偷了师父的宝典，自己私下偷练的？你倒是给我从实招来。”
杨冰吃了一惊，立时转为“软功”道：“师兄啊，小弟这一点天竺神功全是最近师父亲自传授的秘诀，只是修练的时间有限，如何能与师兄您的精纯神功相比？小弟正要好好向师兄请教呢。”他一面说着，一面轻巧地闪身绕过绝尘僧，推门进入后面的房间。那房间所有窗户皆牢牢紧闭，室内一片漆黑。
杨冰还未进入，黑暗中已传来天尊的声音：“杨冰，你好大的胆子，竟敢顶撞你绝尘师兄！”声音相当严厉。杨冰连忙匍匐在地道：“启禀师尊，弟子劫了一封从少林寺传出的飞鸽信息，急着要报告师父，偏绝尘师兄定要我先向他报告，又说师父传给弟子的天竺神功，是弟子偷了师父的宝典私下偷练的。弟子气他不过，便迳自进到师父的房间来了……”他巨细靡遗地把方才的争执报告一遍，却隐瞒了绝尘僧之所以怀疑他的主要原因，是他杨冰身上的天竺神功已有十年以上的功力了。
天尊显然甚是喜爱杨冰这个从小送到少林寺卧底的弟子，闻言微笑道：“你绝尘师兄疑你偷练天竺神功，是他不知我近日亲传了你一些绝学，岂能怪他。”
绝尘僧气不过杨冰的狡诈，大声道：“师伯，这杨冰不说实话，他的天竺功夫至少已有十年以上的功力，岂是最近才开始练的？”
杨冰连忙将那飞鸽传来的布条交给天尊，天尊从门外透进来的微弱光线下，一瞥之间已经读完布条上所写：“无为无嗔克日动身十八罗汉南下”。天尊吃了一惊，暗忖道：“少林方丈及罗汉堂倾巢而出，看来是要决战武昌了。”
杨冰这才看到天尊对面黑暗中还有一人盘膝坐在蒲团上，仔细望去，只见是个天竺僧人，杨冰不识得，天尊也不引见，那和尚闭目也不理会，绝尘僧却知这人乃是当今第一僧官左善世道衍法师身边的镜明和尚。
绝尘僧还待揭发杨冰，天尊已摇手道：“杨冰自幼随我打下天竺内功的基础，难得他在少林寺修习少林功夫时，不但不肯忘本，继续勤练天竺内功，而且更能体会两种内功相通相成之道，实在不容易啊。这些日来，我亲自补授他上乘的天竺神功，以他的悟性竟然一日千里，是以竟似有十多年天竺功力，原也不足为奇。绝尘，你要以如此天赋异禀的师弟为荣，不要老是怀疑于他。”
绝尘僧不敢再说，但心中仍然不服，暗忖：“师伯偏心得紧，杨冰绝非善类，待我暗中查清你的底细，抓住证据，要你无从狡赖。”
这时镜明法师合十道：“道衍方丈命弟子来此，听命于天尊师伯，不知天尊有何吩咐？”天尊道：“鲁烈来报，说他的手下怀疑建文在福建一带的寺庙中现踪，他要亲自去密查一趟。道衍法师是天下寺庙的总管，皇帝命他一道暗中清查。我和道衍商量，便着镜明代表道衍，加上咱们这边派杨冰，你们两个和尚在武林中几乎无人识得，去寺庙里查察办事最是方便，可协助鲁烈去办这一趟大事。”
镜明法师原是地尊的弟子，多年来随侍道衍法师，此时听了天尊的指令，便伏身拜道：“镜明领命。”杨冰得到天尊的信任，更是感激无比，也拜道：“弟子领命，即刻出发。”天尊道：“鲁烈可能已经动身，他第一步先查福建闽侯的雪峰寺，那雪峰寺的方丈洁庵和尚原是建文他老子的什么……录……什么僧？”镜明道：“洁庵原是故太子朱标的主录僧，道衍师父认为既有这层关系在，咱们先查洁庵和尚自是大有道理。”
郑芫藏身在这残破道观外的密林里不敢靠近，只是目不转睛地盯住道观的四周，生怕错过了什么重要讯息。但杨冰进入道观后就如石沉大海，一、两炷香的时间过去了仍无消息，正感到不耐之时，只见道观门扉开启，走出两个和尚来，一个正是杨冰，另一人虬髯深目，郑芫识得，正是道衍法师身边的天竺僧镜明法师。
天尊和道衍法师以为派杨冰和镜明这两个和尚去查建文的行踪，江湖上几乎无人识得，乃是最为隐秘的做法，却不料两人才出道观就被郑芫认出。郑芫记得杨冰也就罢了，那镜明法师在江湖上全无人知，郑芫却在十四岁时便识得他了，也真是气数。
郑芫见这两人走在一起，心中又惊又疑，隐约听见杨冰道：“不知去福建闽侯，走那条路最快……”那镜明和尚道：“贫僧对江南各地并不熟悉，便由杨老弟决定……”郑芫听到“福建闽侯”四个字，一颗心立刻紧绷起来，暗道：“难道他们是去雪峰寺？难道是要去寻洁庵师父？我且跟上去探他一探。”
郑芫将自己一双柳眉用笔画粗涂黑，又穿了一身青色的衣帽，看上去添了几分英爽之气，活脱脱就是一个英俊书生，手中持了一卷《宋元词选》，一面倚窗品茗，一面望着窗外小溪边几个浣纱女子嘻笑。其中有个少妇在草地上放只竹篮，篮中婴儿睡得正熟，少妇每隔一会便放下手中活儿，过来仔细瞧瞧婴儿。郑芫正瞧得有趣，这时一阵马蹄声打破这黄昏的恬静，从西边来了两匹骏马，马上骑着两个僧人，到了客栈前，勒马停了下来。
郑芫暗笑道：“朱泛教我要跟踪人，一定要先‘跟’在他前面，如此遇上了，他便不觉你在跟他。等弄清楚了他的动向，再跟在后面。这法子真鬼，我选的这间客栈，乃是料定他两人去福建必在此打尖，我先一步来此，好好探一下这两个恶和尚的动向。”
来的两个和尚正是杨冰和镜明。两人拴了马，交代伙计照顾马的饲料，便走上楼来。郑芫头也不回，仍然望着楼下那几个浣纱女子，压低了嗓音吟道：“一川明月疏星，浣纱人影娉婷，笑背行人归去，门前稚子啼声。”
杨冰才上楼来，听了这几句词，便似将方才路上所历、溪边所见，活灵活现地描绘在眼前，不禁大为叹服，忍不住拍手赞道：“施主高才，适才这几句真是绝唱。”郑芫点了点头道：“此乃南宋辛稼轩的名句，敝人那有这分才华，只适才见到窗外景象略似，忍不住背诵起来，打扰了，打扰了。”
杨冰和镜明见郑芫手捧书卷，摇头摆脑地仍在吟哦，十足是个寻常书生。那杨冰虽与郑芫有几面之缘，但此时郑芫改容装扮成书生模样，镜明法师更只见过十四岁的郑芫，两人不疑有他，也不再理会，便拣临窗的另一桌坐了下来。
小二见这两个和尚气宇不凡，虽说出家人平时来此多半是要化缘，倒也不敢怠慢，连忙上了一壼好茶，巴结道：“两位大师不在寺庙里投宿，却来敝店打尖，实是小店的福缘，敢问两位是否用些素面菜蔬之类？”杨冰没有说话，那镜明却从怀中出掏出一块碎银，丢在桌上，哈哈笑道：“您这小二倒是有趣，咱们赶路赶得紧，喝口茶，待牲口喂好了便要上路，又不要投宿你家客栈。倒是你厨房里要是有些素面斋饭，打些来我二人充饥，这银子你也不要找零了。”
小二平日只见僧人托钵要饭，那曾见过掷银子买斋饭的阔和尚，连忙打恭作揖，拿了碎银，去厨房招呼了。
郑芫假作读诗吟哦，其实竖耳倾听，只听得那杨冰道：“此去福建，离京师远了，一般店家那曾见过官僧，咱们可不能再投客栈打尖了，便寻寺庙投宿，一路当云游和尚吧。”镜明和尚道：“我不熟悉，都听你的，倒是雪峰寺那个洁庵和尚不好对付，咱们可得小心了……”
郑芫听到这里，心中又是一紧，暗忖：“果然是为了洁庵师父，他们急着寻洁庵师父，莫非大师父的事走露消息了？哎呀，难道是……是丐帮？”她忽然想到杨冰熟谙丐帮收鸽的舞蹈，怀疑南京这边丐帮中有对方的奸细。如果猜得不错，对方可能已经知道咱们在浦江及闽侯的布置。倘若是真，这两个和尚的目标便是应文大师父了。她想到这一层，不禁出了一身冷汗。
却听杨冰道：“这我知道，洁庵虽非少林僧人，但一身武功出自正宗罗汉堂。曾听当今少林寺罗汉堂首席无嗔法师说过，这洁庵在辈分上应与他同辈，其功力之深竟也不在无嗔之下。但咱们这回除你我外，还有鲁指挥亲自下去，难道还会收拾不了他？”
镜明和尚没有回话，心中却在暗思：“倒不是说他少林武功有多强，而是这个人好像对我天竺武功甚为了解，那一年在灵谷寺我施出瑜伽神功，他一招便识破了，还说了一句什么‘老衲二十年前就识得了’的话，好生奇怪。”
郑芫听杨冰说“这回有三人下去”，不禁又吃了一惊，暗忖：“另外还有一人下福建，竟是鲁烈这个狠角色。大师父身旁虽有洁庵、天慈两位师父护着，但对方有三个高手，也不好应付。我的行藏切不可让这两人识破，到时候突然出手，打他一个措手不及。”想到这里，不由得又兴奋起来。她待要付账离开，又想到朱泛教她的跟踪之术：在这情形下不要先离开，以免惹人注意。既然先一步来了现场，索性等对方先离去，再尾随追踪，对方便不会起疑。郑芫耐着性子，唤小二来添了壼热水，继续品茗、嗑瓜子。
终于两个和尚匆匆用完素面，下楼而去，那杨冰临走见郑芫还在吟哦觅句，一副辛苦作诗的模样，忍不住嘲笑道：“借问因何太瘦生，只为从来作诗苦。”说罢飘然下楼，显然丝毫未起疑心。
郑芫待两个和尚上马去了，便摸摸怀中钱袋，仍有两个大银锭，心想：“我还是买头健驴跟下去，好在已知这两个和尚要去闽侯雪峰寺，倒也不怕跟丢了。”
郑芫在市集里挑了一匹黑驴，比她在南京那匹黑毛略壮一些，郑芫瞪着那驴的双眼看，那驴也回瞪郑芫，四目都不眨眼地互瞪了一会，郑芫暗道：“这驴怕比我那黑毛要蠢得多，此时只要脚程好，便将就些罢。”
郑芫骑了新买的健驴，向南赶了下去，天色渐暗，估计下个落脚处当在三十里外，若要在亥时前投宿，便得加紧赶一程。她一催促，那健驴果真好脚程，跑起来轻松自在，毫不吃力，只是快而不稳，郑芫须要提起真气，方能安坐在驴背上。她双膝用力夹着，黑驴跑得更快了。
渐渐路上行人没了，只郑芫一人一驴在赶路，远处落日余晖仍在山头上，衬得群山有如黑纸剪贴在天幕上，郑芫虽然已有不少行走江湖的经历，但是一个人黑夜在荒野中赶路，心中还是有些毛毛的。她人虽骑在驴背上，其实正在运行少林内功，一呼一吸之间，身轻似燕地顺着驴背的颠簸上下，耳目也极为敏锐，全身处于紧张状态，忽然她听见身后有个古怪而苍老的口音道：“你这女娃儿扮了男装，以为别人认不出来了么？”郑芫大吃一惊，回首一看，只见一片黑暗，没有任何人影。
她正在极度狐疑之中，忽然又听到那声音来自背后：“听你呼吸提气，竟然是正宗的罗汉堂真传，你是少林寺俗家弟子？”郑芫惊骇得几乎从驴背上摔落。但这一次，郑芫却并不回头察看，因为她发现月亮从云层中露出一片银晖，只要看地上有无影子，便知背后有无人在。
她长吸一口真气，仔细思辨这是怎么一回事，那声音又响起：“算你聪明，这回没有回头看，但你还是不知我在何处。”他的声音忽左忽右，确是不易判断究竟来自何方。郑芫心想这人内功奇高，竟然能以气功发声，但她发觉到这口音特殊，加上来人鬼魅般的身手，心中忽然一动，便哈哈笑道：“我知你是谁，不要再装神弄鬼了。”那人奇道：“我是谁？”郑芫道：“你是地尊。”
这一回轮到那人吃惊了，他长长“咦”了一声，道：“咦，你这娃儿实在聪明得紧，要是碰上以前的地尊，说不定要了你的小命，可如今的地尊是个善心菩萨，只要你好好回答我的问题，便放你走路。”
郑芫发现来人是地尊后，原本惊惧交加，听得地尊如此说，其实极是怀疑，但此时别无选择，只好敷衍道：“你要问便问吧。”
地尊道：“你叫啥名字？我在少林寺第一次见到你时，你一剑刺伤了一人，见到鲜血喷出来吓傻了，十分可笑。”郑芫道：“我叫郑芫，在少林寺后山上第一次见到你时，便看到你和天尊联手偷袭傅翔，将他打下山崖，十分可耻。”地尊却不动怒，只问道：“郑芫，你为何身怀少林罗汉堂的内功，而且好像有十几二十年的功力？”郑芫道：“我从小跟着师父练的。”地尊道：“你师父是谁？”郑芫道：“我师父是洁庵法师。”地尊呵了一声，接着喃喃自语一大段，说的是天竺语，郑芫一个字也听不懂。
地尊忽然道：“瞧你年纪轻轻，罗汉堂的内功倒是不含糊，我要和你双修练功六个时辰，然后就放你走路。”郑芫心中大骇，心想：“这地尊难道要练什么邪门左道的恶毒武功，想吸取我的内力？”她一急之下，便叫道：“你堂堂天竺地尊，竟要练什么魔道邪功……”
地尊道：“笑话，我是练了达摩祖师的绝世神功《洗髓经》，只是究竟是否达到化境，则需与少林罗汉堂的内功印证一下。我跑到少林寺罗汉堂，发现十八个罗汉全不在寺中，难道集体逃寺了？真是奇怪。我瞧见你的罗汉堂内功很有几下子，你骑在驴背上吸气、吐气，凝若冷泉，细如金丝，竟有十八罗汉般功力。我心想，既然碰上了，便将就抓你来试试，也强过到处游魂似地去寻十八罗汉。”
郑芫听他讲话有些夹缠不清，但总算听懂他的意思，便冷笑道：“你要练功请自便，我可不陪你练。”地尊道：“你非陪不可，《洗髓经》上说得很清楚，需与最上乘的罗汉堂内功对练一下。郑芫呀，咱们这一合练，我可增你十年功力，你岂可不陪我练练？”
郑芫知道被这怪人缠上，绝对无法脱身，只好道：“我运起罗汉堂的内力，帮你印证一下就好，我可不希罕你的十年功力。”地尊失踪了数年，奇怪的是脾气变得极是温和，闻言并不动气，只是微笑道：“你且随我来，前面有座坟场，半夜最是清静，咱们寻个大户的墓穴，好好练它一会儿。”郑芫道：“怎么练法？”
地尊见郑芫应允陪他练功，连忙伸手抓住毛驴的缰绳，连人带驴牵到林中。他一面朝坟地走去，一面对郑芫道：“待会儿我用《洗髓经》的内功将你的罗汉堂内功引入我体内，运行周天后，便将《洗髓经》的内功渡入你的体内。你放心，两种内力皆是达摩祖师所创，自然水乳交融，毫无扞格。每半个时辰，你的功力将大增。而我则要用《洗髓经》的神功带着罗汉堂的神功，这少林内力中至柔与至刚的两种力道，将我天竺瑜伽、张三丰的太极全部融合于一体，那就大功告成了。”
郑芫心道：“你大功告成了，中土武林可要倒大霉了。我且想个什么法子，让他练得似是而非，最好搞得他走火入魔。”
地尊见郑芫不答，便道：“郑芫，你不要不识好歹，这六个时辰下来，你的罗汉堂内力大增，便和无嗔大师相较，恐怕也相差不多了。”
郑芫随着地尊到了坟岗，一个大户的墓地不远处有间祠堂，地尊命郑芫进入祠堂，席地坐下运功。待郑芫的罗汉内功运行起来，地尊忽然伸出双掌推向郑芫，郑芫只觉一股极柔和却沛不可当的力道隔空扑向自己，连忙提气举掌阻挡，就在自己发出的真力与地尊的内力接触的刹那，郑芫感到一股自练武以来从未经历过的宏大祥和力道，如汪洋大海般地将自己的少林内力纳入其中，又缓和地推了回来。如此进行了半个时辰，完成一周天。每一周天，自己便感到增加了几分力道和厚度，便如进入一个无穷无尽的内力泉源中，可以取之不尽，用之不竭。
郑芫渐渐进入一种半意识状态，那一送一收的内力交流进行了十三个周天，随着地尊一声长啸而止。郑芫睁开双眼，祠堂内已经大放光明，竟是翌日中午时分了。只见地尊盘膝坐在对面，双眼仍然紧闭，面上似笑非笑，黝黑枯瘦的脸上洋溢着一种温润的光泽，郑芫记忆中带些乖戾之气的地尊，竟似变了一个人。
地尊缓缓睁开双眼，对郑芫道：“你这娃儿好深厚的罗汉堂内功，竟然助老夫一口气连走过十三脉，足证明我达摩老祖的《洗髓经》神功已然练成了。”郑芫道：“练成了又怎的？”地尊自顾自地继续道：“从此我瑜伽神功中自有少林绝学，少林神功在我身上自有太极绝学。我在达摩面壁洞中苦修几年，终于领悟了达摩祖师创少林武学的真意。《洗髓经》洗的乃是天下各宗武学之间的隔阂和阻绝，原来最高的武学之道竟不在于强求登峰造……造什么，反而在于兼容并……并什么……”
郑芫接口，替他讲完这篇大道理：“不在强求登峰造极，反而在于兼容并蓄。”
地尊点头道：“谢谢你，你汉文比我好。我凑巧走上这条路，竟比天尊先一步达到最高境界，哈哈！天尊每每嘲笑于我，他必然还在那里每天忧心如何冲破瑜伽神功最后那一点点瓶颈。说起来，我该感谢完颜道士和傅翔这一老一小，要不是当年武当争盟主的一战，若我没见识到完颜不败后发先至的极致境界，也没看到傅翔《洗髓经》神功兼容并……并蓄的精妙，我怎么会去少林寻《洗髓经》？”
郑芫点头道：“你们天竺的规矩是见着啥好，便去据为己有，于是你便去少林寺偷……”地尊道：“笑话，我上嵩山去，凑巧摸到了达摩当年面壁练功的秘洞，洞里石壁上是古梵文刻的武学至宝，《洗髓经》当然也在内。哈，这是达摩祖师特为后代有缘的天竺弟子留下的，我地尊有缘直接得自达摩之手，又和少林寺有什么干系？”郑芫为之语塞，暗忖：“难怪这些日子以来，少林寺从未发过传书说地尊到过少林，原来他得了达摩亲书的宝典，何需再上少林？这真是千古难求的造化。”
她心中虽觉如此造化被这个又高又丑的怪人得了去，很是不以为然，口头却不得不赞叹道：“这等造化竟被你得去，也不知老天张眼了没有。咱们中土有句成语……”地尊也叹道：“唉，又是成语，你们为何每件事都要有一句成语，你知道咱们要学会有多难么？你说吧，什么成语？”郑芫道：“参天地之化育，唯有德者居之。地尊，你听过这句话么？”地尊摇头，过了一会又点了点头。郑芫道：“你又摇头又点头，到底有没有听过这句话？”
地尊道：“原本没有听过，但自从我在达摩面壁的密洞中，领悟了《洗髓经》洗除各宗武学间隔阂的精义，便觉《洗髓经》和各种少林神功同出一源，相融应无疑难。唯有罗汉堂的内功有许多独特之处，不易融会贯通，因为在篇尾处，达摩祖师刻道：‘如能修成兼容并蓄、百无扞格的境界，便能与上乘的罗汉堂内功相生相容。’修完《洗髓经》，我自觉整个人都变了，忽然觉得在天竺、入中土的种种往事不值一哂，从此终日心中充满善意，甘愿苦人之所苦，助人之所不能。我自觉这改变太大，常常梦中惊醒，思前想后，把《洗髓经》练上三遍，心情才能平复……”
听了这番话，郑芫又是惊诧又是感动，同时自己也有所领悟，便道：“咱们中土这句话是说，唯有德者才能参天地之造化，佛家的因缘却是凡能参悟天地化育之道的人，必然会是一个有德之士。是以你自获奇缘参悟了这无上武学，便成了善心之士，慈悲之怀油然而生，佛的旨意比咱们的成语更上一层楼哩。”
地尊听了这话，认真想了一会，问道：“然则我若秉性冥顽不灵，佛便不会赐我奇缘得道？”
郑芫自幼便在灵谷寺长大，洁庵、天慈、慧明谦……诸位法师都是佛学高深的有道高僧，她耳濡目染之下，对佛经中的道理精义颇有领会；更兼聪明过人，悟性奇佳，佛学佛经读得虽不多，谈顿悟、创思，许多终生浸淫佛学的老和尚却是望尘莫及，不然她怎能在道衍论经时，以十四岁稚龄难倒口若悬河的道衍法师？这时她一番领悟，便用极浅白的话回应地尊，却正好切中地尊此时心中的结：“地尊呀，你若本性中没有善念，以你对武学的资质秉赋及造诣，岂不就是第二个天尊？你想佛会选择天尊去解破这武学最高的奥秘么？难道佛爷真不开眼么？”
郑芫这话说出口，地尊入耳却如深谷巨钟鸣起。他这一生和天尊一起修身练武，一步步攀向高峰的点点滴滴全部飘过眼前，过去即使对天尊要做的事不以为然，依旧听从天尊，这些事情一时之间清清楚楚地浮现脑中，几十年来，总是天尊说了算，这一刹那间，他忽然觉得天尊的作为已经误入歧途。他想着想着，忽然冒出一句：“佛爷开眼，开的是我的凡眼。如今我的眼看天尊，他已深入死巷，难以自拔；我的眼看武学，从来便无真正的至高绝顶；我看自己，地尊也不再是地尊，便是天竺一个秉佛心行善事的行脚菩萨了。”
他转身向郑芫合十为礼道：“谢小娃儿指点，此刻我是真正明白人了，我去也。”
郑芫大为感动，上前扯住地尊的长袖道：“地尊，你去那里？”地尊道：“我回天竺去也。但回去之前，我还要渡化一个贵人。”郑芫隐约知他之意，便不再问，只躬身合十道：“菩萨好走，芫儿拜谢你赐我十年内力。”
宁德支提山华严寺距闽侯雪峰寺有两百多里路，走山间小路可以省半天的路程，但是路狭坡陡，上上下下很不好走，僧人商旅除非真有急事，多不走这条捷径。
这时一个身着灰色僧衣的壮硕和尚在小径上埋首疾走，他走得又快又隐密，只要有山石树林，他定然借以掩护，是以这灰色的身影便在小径上时隐时现。这和尚面上浓眉虬髯，顶上光头戒疤，无一不是假的，原来他竟是京师锦衣卫的第一人鲁烈。
鲁烈为了到福建来亲查建文下落，竟然削去一头长发，扮成云游僧人，以便在沿途寺庙打尖，仔细打探建文的行踪。这时他正要赶往闽侯雪峰寺，向方丈洁庵打听消息，他暗忖道：“俺先到了雪峰寺，等随后而来的杨冰和镜明到齐了，咱们仨便可分头行动，就算把这一带翻过来，也要逮捕建文回南京。”
他正在心中规划如何以三人之力办好这椿皇上心中的大差事，脚下突然警觉地停了下来，飞快闪到一块大岩石之后，定眼看前方，远方有两个僧人正连袂不徐不疾地迎面而来，看来这两人都有一身轻功，只是两人并不急着赶路，随意一跨数步，一副安步当车的轻松模样，速度却似比常人疾奔还要快些。鲁烈暗道：“这两人好内力。”
待走得近一些，鲁烈瞧见左边一个老僧，青色僧袍飘动如波，一部花白长须更是随风飘扬，宛如神仙中人。鲁烈吃了一惊，暗道：“这老僧不是灵谷寺的天慈和尚么？”他再看右边一僧，身着灰白僧衣，面上虽然蒙了一块黑巾，从露出的眉眼看来年纪甚轻。
鲁烈瞧得心跳如鼓，暗忖道：“这年轻和尚的眉目倒有几分和建文相似呢！天下莫不成有这般巧事，便在此山路上让我鲁烈碰上了建文？”但他立刻觉得这个想法太过荒谬了，建文皇帝那会有这般轻功和内力？
但能在此地遇见天慈和尚也是一大线索，只因天慈和洁庵是过命的交情，若说洁庵护着建文逃亡，天慈必定也牵涉其中。鲁烈思索着如何行动时，那两僧已经走得很近了。
鲁烈是个最能当机立断的人，他已认出了天慈法师，天慈身旁的蒙面僧人虽不能确定是不是建文，但暗忖此时自己削发扮成僧人，对方一时之间定然认不出来，若是亮了相，对方有一瞬间的迟疑，那便是自己偷袭的最佳机会，如此机会岂能放过？
他一念及此便不再犹豫，唰的一下从巨石后闪身而出，开口叫道：“天慈法师慢走，溥洽法师有话相告！”
天慈禅师和应文正施展少林轻功，以舒适的步伐前进，忽见小路边闪出一个身材魁梧的虬髯和尚，都吃了一惊。天慈道：“敢问师兄法号，贫僧……”他话未说完，鲁烈已经发难，大喝一声：“天慈，你吃我一掌！”手中递出的却是一剑。
天慈正在思索溥洽大师遣来的和尚是何许人，便乍遭袭击，不但全在意料之外，也完全没有回旋空间，甚至连停步都来不及，左肩上便中了一剑，虽然他深厚的少林护体神功自然启动，化去了一部分来势，但肩上已经鲜血长流。然而，就在这一刹那间，他和身边的应文同时认出了偷袭者，两人几乎同时惊呼：“你是鲁烈！”鲁烈却对应文阴沉地喝道：“你是建文！”
天慈虽然受了一剑，血流如注，却是毫不犹豫，拔剑攻向鲁烈，同时大喝一声：“应文快去，直接翻山快走！”他挥剑猛攻，完全不顾己身安危，立时将鲁烈卷在重重剑光之中。应文望着天慈雪白的美髯上沾了点点鲜血，仍在迟疑之中，天慈厉声叫道：“应文，快翻过山找你师父！”
这一喝惊醒了应文，他暗道：“对啊！不快请洁庵师父来，怎么打赢这鲁烈？”他虽不舍留下受伤的天慈一个人浴血奋战，但实在没有第二个办法，猛一咬牙，拔起身来，直接从陡峭的石坡上奔向山脊。耳边听到鲁烈怒喝：“建文那里走，随我回南京去！”接着听到天慈的长笑声：“鲁烈，当年咱们在卢村对了一掌，你便落荒而走，今日你偷袭于我，老衲正要取你性命。”
应文目暏天慈受创不浅，能撑多久实在不乐观，自己只好卯足全力，全速向上疾奔，希望尽快翻过这山脊，到雪峰寺求救。自从郑芫授了应文少林基本功后，他心无旁骛地修习，又得洁庵法师授他上乘少林内功，内力的增强可谓一日千里，这石坡虽极陡峭，在他健步力纵之下，竟然能够一跃丈余，节节高升，毫无滞碍。
鲁烈一面接招，一面暗忖：“这年轻和尚分明一身少林内功，且有相当功力，难道不是建文？然则他又何必蒙面？”但是蒙面布上露出的眉目及方才听到的声音，似乎又与建文极为相似，一时之间不禁十分疑惑，这就便宜了天慈。天慈趁对方心神迟疑之际，一轮猛攻渐渐取得上风。
然而过了百招，形势开始逆转，鲁烈从少林剑法转换成全真剑法，左掌间夹着天竺的诡异内功出招助攻，天慈渐渐攻少守多，愈来愈落下风，更可怕的是肩上血流如注，点穴完全止不住。
应文拚着一口气，奔到山脊之上，他放目下望，天慈和鲁烈决斗之处已被重重小坡及一片树林遮住，杳不可见了。他奔上山脊最高处极目下望，西边三里处的脊下一条蜿蜒小径似曾相识，半年之前他曾和天慈走过，从那边下山便能通到雪峰寺的后院墙，但是从这里走到那小路上，却全是崎岖无比的岩石及荆棘杂木，十分难行。
应文顾不得那么多，奋勇向前疾奔，一路上长袍被尖石勾住撕去半幅，小腿上也被不名物割伤多处，他却似完全不知疼痛，只知早一分赶到雪峰寺求救，天慈大师便早一分可以获救。突然他一步跃出，落在一块松动的石块上，那石块陡移了位置，应文一个跄踉跌倒。他甫落地，即借势打滚以减轻冲击，但因地势太陡，这一下连翻带滚便跌落十数丈，连带着大批松散的石块哗啦啦地一道滚下。等到应文勉力爬起身来，想要四顾辨清所在，脸上系着的黑布已松，一股强劲山风吹来，那块蒙面布竟然随风而去，应文伸手一把没能抓住。
这时他才发现自己被一群合抱粗细的大松树挡住了下滚之势，而自己一头撞上一棵树根，不但立时肿起一个大包，伸手摸了一巴掌的鲜血，额头处撞裂了一个大伤口，流血不止却不甚感到疼痛，只觉火辣辣地头晕眼黑。他心想：“这一下可糟了，欲速则不达，我须歇一口气，方能再奔。”
然而此念方兴，耳中却听到山风中飘来喊叫的声音，他连忙侧耳倾听，那声音断断续续，且是从山脊的另一面发出，顶着山风飘过山脊这边来，委实听不出是在叫些什么。
应文心中紧绷，升起一缕不祥的预感，难道天慈法师已遇难了？他努力摒除杂念，细辨那风中的呼喊，渐渐地他听真了：“……建文皇上……别跑了……臣……护驾……”似是鲁烈的声音，应文心中最后一线希望破灭了，他的心一下子沉到了谷底，暗暗悲嘶道：“天慈完了……”全身忽然发抖，一丝力道也使不出来。
耳中听到山风中飘来的声音渐渐清晰，当他听出确是鲁烈的声音，全身的颤抖却忽然停止了。他从松林中向坡下看了一眼，估计冲出这片林子到下一个能够藏身的岩石群，至少有几十丈的距离没有掩护之物可以藏身，以自己快奔的速度来估算，如果鲁烈攀上了山脊，自己恐怕无以遁形了。他悲伤地暗忖道：“自古以来，有如我这般狼狈的一国之君么？现下已走头无路，我要再往那里逃？”
再逃，恐怕也逃不远了。应文再回过头来往上看，只见从山脊最高处下来，一大片崎岖陡坡下，居然有块较为平坦的坡台，距离自己藏身的树林大约二百步之遥，应该是从山脊直接下来最佳的落脚之地。方才自己一番失足，连滚带翻，竟从那坡台边滚了下来，根本来不及利用。应文沉吟了片刻，暗中对自己说：“再逃，恐怕也逃不远了。朱允炆，怎么说你总也是个皇帝啊，鲁烈这个奴才欺人太甚，逼我走头无路，就放手来拚一拚吧。”
他盯着那片较为平坦的坡地，默默盘算距离、高度，举手感受了一下风向，然后缓缓地从背上解下一只长形的布囊，从囊中掏出一钢一木两支零件，熟练地把摸了一下，“咔”、“咔”两声轻响，手中就多了一支漂亮的钢弩。这时应文脸上透出异常坚毅的表情，额上的鲜血流过了半张脸，已经半干的殷红衬着他清秀的五官及白皙的皮肤，却是好一张男子汉的脸孔。他伸手到囊中摸索，这次摸出了五支纤细笔直的钢矢，背囊已空。
这时山脊上出现了鲁烈高大的身形，他以手遮光下望，一片崎岖陡坡，坡上树林岩石星罗棋布，没有半个人影，也无一只走兽，抬头望天，天上没有一只飞鸟，有的只是一股劲风迎面而来，吹在新近剃光的头上，突感一阵凉飕飕。他估计一下，自己施展轻功跃下，看准五个呈之字形的落点后，便可停在那个缓坡上。
鲁烈轻功了得，轻松潇洒地稳稳落在坡上。他停下身来，提一口真气，将声音远远送出：“天慈老秃驴想要挟持您，已被我处死了。您别跑了，让您的旧臣我来保护您。”他手中持着一块黑布，正是应文脸上原系着的蒙面布，不知如何到了他的手上。他一面挥舞那条黑巾，一面道：“皇上，您辛苦了。快快现身，让臣来侍候您……”
鲁烈一面喊话，一面极目搜索远方，只见山脊这边毫无人迹，只有他的独白和回声在风中飘荡。他万万没有想到，他要逮捕的建文皇帝就在二百步外的松林里。
应文趴伏在一棵倒木之后，不论二百步外的鲁烈喊些什么话，他都充耳不闻，只是仔细地度量、修正他将要射出的利箭准头及角度，他打算用仰射弧线下落的射法命中鲁烈。这种射法的好处是利矢由天忽降，定可攻敌于不防，难处在于弧线仰射而要求命中既定标的，这不论是战场上或是武林中，都是闻所未闻的绝技。
应文苦练这射弩绝技已有数年，他装填钢矢妥善后，运起少林心法，不受周遭一切的影响，只有眼中目标及心中的一把尺，那把尺不是全用刻度去衡量，而是用经验及感觉。
现在应文眼中看到的是鲁烈在挥舞黑巾，是个极好的目标，心中的感觉稳定良好，钢弩的角度上仰到位，他屏住呼吸，暗暗祝祷：“侧风休起，顺风助我。”
他一口气连珠射出五支钢矢，一支也没有留下。
鲁烈正在挥巾喊话，钢矢划过一道优美的弧线，正对着他的头部落下，完全没有任何预警，他感受到有状况时，第一支钢矢已如流星般高速射到三尺之内。
鲁烈吓得魂飞魄散，不知这支劲矢从何处而来，他一身少林、全真、天竺的武功，此时都派不上用场，只能拚全力向后腾空跃起，希望能够勉强避过，同时将毕生功力聚于双臂之上，奋力挥圈希望能拨开来箭。
第一支钢矢竟被鲁烈力贯双臂挥舞击落在地，第二支箭射伤了他的右掌，这时他已奋力跃起，但是他双脚方才离地，第三支箭便射中了他的左大腿，直透于骨，而且正巧穿过“风市穴”。鲁烈腿上传来难以忍受的剧痛，忍不住大喊一声，一口真气就散了，身躯立即落了下来，这时第四支箭飞来，正中鲁烈的心口，直没于尾！
鲁烈闷哼一声，跌倒在地，第五支箭便落空了，呼的一声飞过鲁烈，插入砾土之中，力犹未竭。
这是武林有史以来，第一次有人用弧线仰射法，穿心射中一位武林高手，射死的是锦衣卫的头号指挥鲁烈，发箭者不是别人，正是逃亡中的建文皇帝。
杨冰和镜明和尚赶往闽侯雪峰寺，先要经过宁德，他两人骑马绕过宁德，直接投宿支提山上的华严寺。镜明和尚手中有天下最高僧官──僧录司左善世道衍法师的特种度牒，自然受到支提寺住持的礼遇。
两人住在支提寺中，打听有没有一位与建文年龄、相貌、气质、特征相仿的年轻僧人在此挂单，整整打探了两日夜，上自住持方丈，下至火工头陀，所得答案一致都是“不曾见过”。由于大家的答词太过一致，杨冰反而起了疑心，暗中对镜明道：“这支提寺很有问题，咱们还是先去雪峰寺，如果没有找到正点儿，便悄悄再回来暗访支提寺，查他一个措手不及。”镜明和尚点头道：“你点子多，俺都听你的。”
于是两人辞别了方丈，沿着曲折蜿蜒的小路，打算越过前面的大山，直取雪峰寺。
两人两骑走了一百多里，遇平坦路段便策马小跑，碰上陡坡便下马来，牵着坐骑快步通过，是以走得相当快速，这时他们离山脊愈来愈近，山路也愈来愈曲折，两匹骏马放慢了脚步，马上两人也全神贯注，不敢掉以轻心。
忽然杨冰指着左面一片树林道：“镜明师兄，您瞧那边怎么回事？”镜明和尚抬眼一看，只见树林上空两只老鹰盘旋不去，不一会又飞来两只，盘旋了一会，又飞来两只，有只带头的大鹰唰的一下落了下去，其他五只老鹰也都跟着飞到林子后面。镜明看了一回，道：“那边有尸体，不知是人是兽？”杨冰点头道：“不错，咱们去看看。”
两人下了马，展开轻功飞奔过去，绕过树林，在一块巨大岩石之后，发现了一个老和尚的尸首，几只老鹰正要围食尸身。杨冰见死者是个白髯老和尚，便起了物伤其类之感，大喝一声：“兀那扁毛畜牲，胆敢啄食佛门弟子的肉身，还不快滚！”他俯身掀起一把碎沙土，运劲撒出，六只秃鹰竟然有四只被他的细沙打中，飞起不出五丈，其中有两只便失翅跌落，挣扎了好一会才勉强整翅飞走。
镜明赞道：“悟明师弟好功夫，但你说的道理却错了。”杨冰奇道：“怎么错了？”镜明和尚道：“天竺、吐蕃一带佛教圣地，僧人及信徒死了，便让野鹰啄食他的臭皮囊，直到皮肉不存。人之生命来自天地，死后无用之肉身施舍于禽兽，岂不洒脱自在？”
杨冰没有回答，因他走近已认出了死者身分。他一把拉住镜明和尚，低声道：“死者是曾经住持过泉州开元寺的天慈禅师，是少林寺外的少林高手，与洁庵法师是至交。他出现在此地，可能与建文的行踪大有关系……”他一面说，一面趋前检视天慈法师的遗体及地上的大量血迹，点了点头道：“天慈之死主要是左肩上中了一剑，断了大血脉，用点穴指压皆无法止血，失血过多力乏后，背上又中一剑，深入胸肺，便迅速毙命……”
他接着皱眉道：“以天慈的少林功夫而言，实不亚于少林寺无字辈的高手，怎么一上来便被人剑伤大血脉？想来必是遭人偷袭，在毫无防备之下中了致命一击……”
这杨冰一路说来，有如亲眼目暏天慈遭暗算的情形，实在聪明过人。他说到这里，却被镜明一句话打断：“这暗算手法倒像是鲁烈干的。”杨冰暗自点头，忖道：“这天竺和尚不笨啊。”他低头想了一会，对镜明道：“鲁烈既已大开杀戒，此去雪峰寺不过数十里路，他必然已经前去寻找洁庵了。”镜明和尚道：“瞧这天慈的尸首，显然遇难不久，鲁烈或许尚未到达雪峰寺，咱们快快追上前去。”
杨冰猜镜明的意思，如果建文确是躲匿在雪峰寺，他要尽快赶到，以免鲁烈抢了头功，若是鲁烈和洁庵动起手来，也要赶紧支援。但杨冰却不着急，暗忖道：“建文若是藏在雪峰寺，他手无缚鸡之力，也不怕他跑了；若是鲁烈和洁庵打起来，洁庵乃是罗汉堂最出色的寺外弟子，武功只怕不在鲁烈之下，便让两人多斗一会儿，咱们好坐收渔人之利。”于是便道：“念在同为佛门的缘分上，咱们先把天慈禅师埋葬了吧。”镜明合十道：“阿弥陀佛，此言善哉。”
两人匆匆葬了天慈，杨冰找到一块大石，表面平滑，倒似一块墓碑。他提一口气，使出少林金刚指的功夫，在石上刻了“天慈禅师”四个大字，将石立在坟前，两人念了一段摩诃般若波罗蜜多心经，一人用汉语，一人用天竺语，虽然各有铿锵，梵汉之唱却也谐和。
两人上马前行，终于翻过了山脊，但所经之处与应文逃亡时翻越的地点相隔了一个岭头，完全看不见鲁烈已经倒毙在岭头后的石坡上。两人策马快步，沿着小路下山，直奔雪峰寺而去。
但鲁烈的尸体却被郑芫发现了。
郑芫离开了地尊，不徐不疾地跟踪杨冰和镜明和尚到了福建，她在支提山麓寻到一间新建的砖砌村舍，用章逸及方冀给大家的暗号敲门两次，应门的竟然是郑洽。
郑洽见了郑芫，大为惊喜，连忙迎客入内，随即紧闭大门。郑洽已从浦江郑义门迁到了支提山不远处的山边，可就近和应文大师父联系报告。郑芫知道郑洽与另外几位建文朝臣仍在策划军国大事，详细情形并不得知，但知这些孤臣孽子暗中募款练兵，藏武于沿海各寺庙的计画并未停止。
郑芫见了郑洽，第一件事便告知应文藏身于这一带的秘密已经引起高层怀疑，京师锦衣卫首领鲁烈亲自下来追查，杨冰和镜明和尚两个武林高手紧随而到，自己悄悄跟踪而来，要尽速通知应文及洁庵、天慈。
郑洽听了惊骇无比，忙道：“大师父随天慈大师在支提寺挂单，有时也在各寺间云游，但以支提寺及雪峰寺为主，从来没有人怀疑过大师父的身分，只当他是天慈大师的晚辈僧人，怎么会引来南京的高手来查人？”郑芫道：“南京情况未明，但目前以保护大师父为第一要务，我现在立刻前往雪峰寺去找我洁庵师父。”
郑芫将驴子寄在郑洽处，施展轻功，赶往雪峰寺。天色向晚时分，郑芫过了山脊，同样被天空盘旋的秃鹰吸引了注意，郑芫虽然心急要赶去雪峰寺，但仍停下身来仔细观看，终于她决定前去探个究竟。
走过两里多崎岖的山石，她来到一个斜伸出峭壁的坡台，在一块岩石下，一群秃鹰正围着啄食一具尸体。郑芫喝叱一声，挥剑将秃鹰赶飞，只见一个魁梧的和尚倒毙在地，脸上已被啄得血肉模糊。郑芫看了半天也认不清面貌，掩鼻暗忖道：“这厮眉目有点像是鲁烈，但怎么会是个和尚？”
她用剑尖挑开僧衣，只见内衫的袖上绣了一条青色飞鱼，正是锦衣卫首领的服饰。郑芫同时看清了这和尚的心口及左大腿上各中了一支钢矢，心口那一箭明显是致命主因。她俯身仔细察看，认出了那支致命的钢矢，再也忍不住激动得哭出声来：“大师父射杀了鲁烈，是大师父射死了鲁烈！”
她想到自己在浦江郑义门万松岭那三间佛堂外的林中，开始传授应文大师父打坐呼吸的少林心法，后来又教他习射钢弩，原是希望找些事情让他去忙，免他终日枯坐愁城，那晓得应文竟天生具有习武的慧根，内力、轻功进步一日千里，更料不到他自行摸索，练成了独步天下的弧线仰射法，竟然能在远距离外暗杀武林高手；头一次实战射击，就射杀了武功高强的鲁烈。
世事难料啊！
终于，郑芫从极度激动之中平息下来，开始思索下一个问题：“不知应文大师父是否安好？他去了何处？他射杀了鲁烈之后，会去那里？如果他去了雪峰寺，将正好碰上杨冰及镜明。”她思考了一会，决心先在四周搜寻一遍，于是施展上乘轻功，飞快地在四周游走，一面注意每一块山石之后、树林之中有无人影。她搜查的范围愈来愈大，身形速度愈来愈快，终于她又回到了山脊上。
这时月亮已升了上来，从山脊回望下去，这回她看见远方一片林子外有一块大岩石，岩石下面有个人匍匐在地一动也不动。郑芫极目望去，只见那人伏在一个土堆前，看上去像是一个坟堆。
郑芫有些害怕，壮起胆子，朝那人走过去。去得近了，月光下瞧得仔细，那人伏地全身颤抖，口中断断续续念着经文。他前面的土堆上有一块大石，郑芫停步，骇然发现石上刻着“天慈禅师”四个大字，似是以指刻石，字迹拙劣，但指力惊人。郑芫见了这四个字如雷轰顶，但她极度震惊中仍能保持灵敏的思路，暗忖道：“少林金刚指！鲁烈已死，这四个字怕是杨冰的手迹。”
她强忍着恐惧及悲痛，对那匍匐颤抖的人轻叫一声：“大师父，是您么？”那人没有回应，仍在一面颤抖，一面含糊地念经文。郑芫鼓起勇气走到那人身后，提高声音再问道：“大师父，是您么？”
那人忽然停止背诵经文，接着上身的颤抖也渐渐停了下来，他没有转头，仍然匍匐着，轻声反问：“芫儿，是你么？”
郑芫一步抢上前去，应文回身站起，两人撞了满怀，竟然情不自禁地紧紧拥抱在一起，他们的拥抱极是突兀，却又显得极为自然，似乎都觉得情之所至，理所当然。郑芫看到应文血污满面，身上衣衫褴褛，下幅撕开，露出小腿上伤痕累累，但背上仍紧紧掮着那支长弩。
此时，郑芫心中充满了怜爱之情，应文则彷佛进入梦中，而梦里不知身是客，一时之间他意往神驰，好像又回到了京师皇城。他双臂有力地抱着郑芫，全不像是他平日表面上的文弱。郑芫在他的怀中，感觉出应文的男子气概中还保留着纯真稚气；这个落魄的皇帝在高雅的举止之中透露出斯文与随和，郑芫一直暗中喜欢他，看着他便有一种想要保护他的情愫。
耳边听得应文悄声道：“芫儿对我最好，总在危急时候出现在我身旁。”郑芫睁开眼，看到应文深情的目光，他满颊血迹的脸离自己只有一寸距离，她感到他的呼吸，心中一阵慌乱，应文已经吻在她的唇上。郑芫不但没有闪躲，反而不自觉热切地回吻。刹时之间，两人不知身在何处，只是彷佛遗世独存般在支提山脊下的山坡上拥抱，清风明月下，全然忘我地相互爱怜，不知今夕是何夕。
郑芫自幼和傅翔青梅竹马，有些两小无猜的感情，但火烧卢村之后，她和傅翔各奔东西，始终没有机会发展成男女之情，只能归之于无缘分。尔后她碰到了朱泛，红孩儿调皮机智，和她如出一辙，在一起行侠仗义时，总能令她开心，但更像是一对情投意合的伙伴。自从做了锦衣卫，在宫里保卫建文这个年轻的皇帝，郑芫惊讶地感觉到皇帝内心的孤寂，后宫虽有后妃，却似无人了解他内心深处的寂寞和无助。他在强藩压力之下不得不出手削藩，但他的仁慈及幼稚却使得他在斗争中失算连连，满朝文武、后宫嫔妃没有一人懂得，这个皇帝其实内心深处只想广施仁政，如果每天都必须面临斗争，他宁愿选择不当皇帝。奇怪的是，这心事只有郑芫懂得。
两人之间的感情，一个发自怜爱，一个发自感激，在此刻骨铭心的时空中，竟然迸发出不可遏止的热情火花，其来有自，却只天地知之。
终于两人坐倒地上，那沸腾般的热情突然间开始散失了，只因在月光下，两人的目光同时落在新坟前的石碑上“天慈禅师”四个大字。
郑芫清醒过来，暗中对天慈道：“天慈师父，芫儿闯祸了。”应文清醒过来，暗中对天慈道：“大师，弟子犯戒了。”两人都没有说话，只深深地凝望彼此。郑芫这时脑海中闪过一幕幕的往事，卢村之难中，是天慈和洁庵救了母亲的性命；自从洁庵师父去了泉州，在南京灵谷寺中，天慈代行师职，这些年来待郑芫如师如父，将他一身少林藏经阁绝学倾囊相授。郑芫望着那四个字，感激和悲恸的泪水渐渐满溢双眼。
这时，忽然一连串叱喝声在寂静的夜空中传来，由于隔着山脊听不清楚，但那呼喝的声调高低变化，显出发声之人以极快的速度在奔驰，而且不断变换方向。郑芫从哀伤中猛然惊起，一把拉着应文道：“大……大师父，你施展轻功，紧跟着我！”说完便飞身跃起，快速向山脊奔去，应文不敢怠慢，立刻紧跟在后。
疾行中，郑芫忽然想起一事，回首悄声问道：“大师父，你囊中还有几支钢矢？”应文一怔，答道：“没有了，五支钢矢全给了鲁烈。”郑芫一面疾奔，一面续问：“那你身上可有其他武器？”应文道：“有。”郑芫停下身来，问道：“你还有武器？”
应文不慌不忙从腰囊中掏出一支小巧的钢弩，一排短箭，月光下蓝汪汪的，对郑芫道：“便是这支小钢弩，你开始教我射箭时用的那一支，是方冀送我的礼物。”郑芫见应文望着手中的钢弩，眼中流露出爱不释手的光彩，甚至有一丝笑意，似乎一弩在手，给了他无比自信。郑芫点头道：“也就是方师父射杀辛拉吉的那一支。”
他俩到了山脊，郑芫选了极佳的藏身之处──一丛灌木中一条狭窄的石沟，她跳入沟中，四面张望了一下，此沟确实隐蔽异常，而藏身其中的人却可以清楚看到山脊两边的斜壁。她招手要应文跳下来，两人挤在狭沟之中肌肤相接，气息可闻，但此刻却无绮思了。
两人从狭沟中往雪峰寺的方向望去，只见三个夜行人以惊人的速度在崎岖的山路上飞奔，郑芫聚精会神仔细看，终于认出前面一人大袖飞舞，正是雪峰寺的住持、自己的恩师洁庵禅师，后面两人全力追赶洁庵，正是杨冰和镜明法师。
郑芫暗忖道：“师父功力卓绝，但这时却施全力想要脱身，可见他已发觉到后面两人的武功超强。”这也超出郑芫的估计。她飞快地盘算了一会，悄声对应文道：“大师父，你就待在这条石沟里不要出声，待会我可能要冲出去，助我师父拒敌。你要守在这儿，千万不可出去，如有必要，便用钢弩偷袭其中一人。记住，全力射杀一人。除掉一人，咱们就稳占上风了。”
应文再次悄悄掏出腰袋中的小钢弩，又把两排共十支短箭拿出来，放在一旁，双目紧盯着外面疾奔中的三人。
只听得那杨冰道：“洁庵方丈不要逃了，咱们奉了命令捉拿建文，活要见人，死要见尸。你快把他藏身之处说了，念在咱们武功同出一门，我便放你一马。”那镜明和尚道：“那年在灵谷寺曾领教过你一招，可惜胜负未分，今天还想再试上一试。”
洁庵知道此乃生死存亡之关头，这两人既然会到雪峰寺来查建文下落，就表示建文藏身于这一带的秘密已经曝光，今日之事绝无善了，自己不可与这两人交手，一旦被两人缠上了，只怕不到你死我活，绝无休止。他暗自忖道：“他两人加起来打我一人，必占上风。但是比轻功，他两人的轻功可没法加起来，老衲且和他俩斗斗脚程。一方面拖延时间，看看有无第三个敌人埋伏在那里，另一方面伺机引他们去找天慈。应文，我不知你在何处，但你最好躲起来，不可出面。”显然洁庵法师此时尚不知天慈已遭毒手。
杨冰见功力深厚的洁庵大师绝不出手拚斗，反而一声不响地施展上乘轻功绕圈子，渐渐也看穿了洁庵打的主意，便冷冷地道：“洁庵啊，你还在等天慈法师来会合么？我告诉你不用想了，天慈已在山脊那边被杀了……是我亲手葬了他的，你再绕圈子也没指望了。”
洁庵听了，心中吓了一跳，暗忖：“天慈一定和应文在一起，若是天慈已被这两人杀死，照理应文就已落在他们手中了，他俩岂会来向我洁庵要应文的藏身之处？这个杨冰狡诈得紧，他的话不可相信。”
岂料那个镜明和尚这时忽然开口加了一句：“天慈确已死了，是我俩将他埋了的，此事千真万确。不信，你到山脊那边看看。”
这一来洁庵一颗心又悬了起来，他一声不响，果然飞身上了山脊，向山脊另一边奔去。说也凑巧，洁庵飞身越过山脊之际，正好从郑芫和应文藏身的狭沟之上跃过，两人躲在狭沟中，上面有树丛遮住，完全不会被人发现，只是头顶上呼的一声一人飞越而过，倒吓了两人一跳。
洁庵跃过不久，杨冰和镜明也一前一后从同样方位跃过，沟里的两人又吓了一跳。又过了一会，听到洁庵禅师怒喝：“是谁杀了天慈大师？是你？还有镜明？”杨冰狡猾地回道：“咱们这回来的高手可不止两人……”那镜明比较直爽，已经抢着答道：“都不是，是鲁烈下的手。”
郑芫听到这里，便悄声道：“洁庵师父已经看到天慈师父的坟墓，既见天慈师父已死，便不会再往支提寺那边跑了。他多半又回山脊这边来，要利用这边熟悉的地形，开始用长程逃亡来引开这两个敌人，好让大师父您脱身，虽然他也不知道您现在何处。”说到这里，已听到杨冰大叫：“洁庵，你往那里走……”果然声音已回到山脊这边。
又过了一会，杨冰的声音道：“你瞧这是谁？……哎呀，竟是鲁烈！”接着是镜明的声音：“鲁烈怎么也成了和尚？你瞧……他是被钢弩射杀！”杨冰立刻叫道：“钢弩？方冀在附近？”原来方冀以钢弩射杀天竺高手辛拉吉的事早已传遍京师。
紧接着是洁庵的大笑声：“哈哈哈，杨冰好机伶，一下就猜着了，方军师和章指挥都在此地，你明他暗，咱们就来斗斗！”郑芫听洁庵这般吓唬敌人，暗暗叫好，她想了一想，对应文道：“大师父，如果我出去引那两人从咱们藏身的狭沟上方跃过，你能否发箭射死他？”应文双眼一亮，道：“射他胯下？”郑芫忍住笑道：“那还用说？”应文想了想，正色道：“只这一眨眼便跃过去了，我毫无把握。”郑芫点了点头，也觉得这距离太近，从狭沟上方跃过，沟内所见只是一瞬而已，应文确是不易把握。
应文却在这时道：“芫儿，我有另一个主意。”郑芫道：“什么主意？”应文道：“咱们反过来运作，由我跳出去诱敌，你来偷袭，必能一击奏效。”郑芫吓了一跳，摇头道：“大师父，你是正点儿，这几年来，天下人对你的下落有各色各样的传闻，但是没有一个人真正见到过你，你绝不可现身。”
应文正色道：“不，芫儿，你听我的。今日之事，绝无善了，非敌即我。天慈大师已为我而遭毒手，洁庵如果再遭打杀，之后你我性命仍然不保，如今只有冒险一拚。待会我现身往山脊上跑，诱他俩跃过这狭沟，芫儿你就抓紧机会，奋力一击。如能除掉一个敌人，咱们便不怕了。总之……总之，我绝不让洁庵再为我而死，咱们却坐以待毙！”
郑芫听应文说得这样斩钉截铁、毫无犹豫，心中有些惊奇，却有更多的安慰，她暗道：“到底是做过皇帝的，历经灾难，终于让他成熟了。”她飞快地想了一遍，竟然觉得应文此计十分可行，便道：“只要你能引得那两个敌人从这沟顶上跃过，我管叫其中一人当场倒下。”应文盯着郑芫道：“你袭击谁？杨冰？还是镜明？”郑芫道：“谁先过，我就打谁。”
这时沟外传来的叱喝声更近了，三人追打已到了狭沟附近。是时候了，应文伸出双手紧紧握住郑芫，四掌相握，一股超越男女的患难之情热烈地在两人的心田交流，芫儿低声道：“你一切小心。”应文低声道：“你一击成功！”
应文放开了双手，呼的一声从狭沟中跃出，他弯身跨出灌木丛，向上方高处移了三步，然后站直身躯，开始向山脊奔去，才一起步，便故意滑了一跤，带动一片碎石落下坡去。下方的杨冰眼尖，抬目瞧见了应文，大喝道：“建文，你往那里走？”同时立即抛开洁庵，转向应文这边追上来，镜明也已发现，同时飞身追了过去。
郑芫心中已经打定主意，盘坐在沟中，闭目聆听头顶上的动静，把全身少林内功凝聚于丹田，只听得顶上呼的一声一人飞到，郑芫暗叫一声：“来得好！”
她双掌挥出，一股罡风将顶上树丛推开，身形如箭般射出，才一出狭沟，手中已多了一把短剑，直向飞越沟顶者的背上刺去，那人感到祸从下方及背后暴起，惊骇之中已无回旋余地，只好双掌向后挥出，使出天竺瑜伽神功中的“扭转乾坤”，双臂竟然从反手扭转成为正手，就像背后突然长出两臂，灵活自如地一指点向郑芫腕上要穴，另一掌则发出十成内力，直击郑芫胸前。
郑芫在电光石火之间已经辨出自己所袭击之人正是杨冰，但她没料到杨冰的天竺瑜伽神功竟达到如此高明的境界。她猛叱一声，臂上所蓄内劲全部从右手掌中吐出，手中的短剑暴长一尺，已经刺中杨冰的背脊，从腰俞穴刺入。杨冰猛然施出天竺“闭穴移脉”的气功绝学，硬生生把郑芫的短剑挡在两寸之外，将伤害减到最低程度，同时施出千斤坠的功夫，哗啦一声钉立在地，腰上所中的短剑当的一声落地，此时郑芫已经身在三丈高的空中。
杨冰的天竺功夫虽然深厚得曾令绝尘僧不能置信，但他一身最强的武功毕竟仍是从小苦练的少林罗汉堂神功。他已知袭击他的乃是郑芫，扬声道：“镜明，正点儿交给你了，这边由我来处置。”他中气十足，似乎丝毫未受腰上中剑影响。他默默将罗汉堂的功力提到十成，要在郑芫落下时，以“诺距罗大力神功”中的一招“力士举天”，将郑芫毕命当场。
十八罗汉里的诺距罗尊者，是佛祖座下力气最大的弟子，一身神力，当者披靡。虽然中土的名字是“静坐罗汉”，但罗汉堂的神功中，力道最为威猛的功夫首推这“诺距罗大力神功”，而这其中“力士举天”一招尤其威力强大无比。杨冰见过郑芫的少林武功，暗忖以自己目前的功力，以十成的内力施出此招，郑芫绝难活命。
郑芫身在空中，心中也在盘算，暗忖：“我那一剑刺在他腰俞穴左下方二分处，表面上好像被他挡在外部，其实剑上的真力已埋在他脊椎间盘之内，他若内力施到十成时，腰俞穴自然下移，便会碰上我剑上那股真力，那时我要用一招‘诺距罗大力神功’中的‘力士举天’，由上而下猛击这厮，看看能不能一招就收拾了他。”
这两人的武功中最威猛的招式，都是少林罗汉堂的绝学，这时性命相拚，心中盘算的招式竟然一模一样，只是一个由下往上击，而另一个是由上往下击。
三丈之外的洁庵法师浸淫罗汉堂武学数十年，自然看出这情势，不禁为郑芫大大担心，忍不住大叫一声：“芫儿，小心！”
两股凌厉无比的少林神功已然上下相撞，杨冰立刻变了脸色，他感受到的是纯正的罗汉堂绝学没有错，但其力道超出自己的估计太多，郑芫使出的“力士举天”功力竟在自己之上。他吓得魂飞魄散，只能使尽全身每一分力量奋力回击，别无回旋余地。
这时他的“腰俞穴”上突然一阵剧痛，原以为已经被他封住的外伤突然成了内伤，一口真气立感一滞，就在此刻，郑芫的“力士举天”由天而降，轰然一震，竟将杨冰当场击倒地上。
洁庵惊得呆了，无论如何也不能相信罗汉堂“力士举天”这一招威猛绝伦的力道，竟在一个年方二十出头的少女手上发挥到淋漓尽致，恐怕当今罗汉堂首席无嗔大师亲临出手，也不过如此！洁庵暗中连问三声：“这怎么可能？”
他作梦也想不到郑芫的功力大增是来自地尊，地尊藉郑芫的罗汉堂内力，完成并印证了《洗髓经》神功的融会贯通。为了报答，他“送”给了郑芫十年的功力。杨冰聪明一世，却作梦也想不到这一层，然而他来不及知道原因了，此刻他主经脉遭震碎，躺在地上奄奄一息。
这个变化太过剧烈，大家都停止了动作，郑芫走上前去，待要补上一掌取了杨冰的性命，这时杨冰紧闭的双目忽然张开来，牢牢瞪着郑芫。郑芫只见他面如金纸，没有一丝血色，双眼中流露出极端的惊骇与不甘愿，郑芫的目光和他一对上，不禁退了一步，这一掌竟然补不出手。
站在下方的洁庵看不到郑芫和杨冰之间的互动，只见郑芫退了一步，以为杨冰已经毙命，毋须补一掌。站在上方的镜明和尚却将这一切瞧得清楚，他心知杨冰正在养精蓄锐，准备对郑芫做出垂死一击，想要拚个同归于尽，看来郑芫完全没有警觉。
果然，就在郑芫深吸一口气，平息心中惊恐的一瞬间，杨冰倒卧在地的身躯有如装上了弹簧般平跃而起，他将全身最后的内力全部凝聚于右手食指，竟想以大力金刚指与郑芫拚个同归于尽。郑芫虽有一身上乘少林绝学，但那曾经历过这等血淋淋的殊死斗？先前她躲在那狭沟中时，已将冲出狭沟后的每一个步骤想得清清楚楚，是以一连串动作都能及时到位，并无差错。但此时将死未死的敌人忽然跃起，要和自己同归于尽，这倒是事前全未想到的情形，一时之间，锺灵女侠吓呆了，竟然不知如何应对。
洁庵一看情形，便知不妙，待要起步已经来不及。说时迟那时快，却见杨冰忽然间闷哼一声，“噗”的一下再次摔跌地上，嘴角胸前全是鲜血，显然背上又中了一记重击，终于毙命。
只见十步之外挺立着镜明和尚，郑芫目睹他在电光石火之间由上坡飞扑而下，以劈空掌在杨冰的背上补了一掌，让垂死奋起最后一击的杨冰再无生机，直挺挺地死在沙岩之上。
这一下兔起鹘落，意外迭起，连郑芫本人都傻了眼，洁庵和应文更是看得目瞪口呆。郑芫惊魂甫定，向后退了三步，洁庵已经到了她身边。郑芫指着镜明和尚道：“你……你……”却不知该问什么才好。
镜明和尚合十微笑道：“诸位莫要惊疑，我镜明和尚奉道衍师父之命，来此暗中保护应文大师父。”
郑芫心细如发，一听到“应文大师父”这五个字从镜明和尚口中讲出，立刻恍然大悟，颤声道：“你们……道衍法师……都知道了？”
镜明和尚道：“道衍师父知之早矣，只是从来不讲。镜明此行奉师父指示，定要设法保得建文安全。”他见洁庵和郑芫颇有疑虑，便轻描淡写地道：“魏国公徐辉祖病危了，你们这条重要的线索就要断了。”郑芫再无疑虑，便挑明了问道：“原来道衍法师一直在暗助咱们？”
镜明和尚道：“这事说来话长，贫僧原是天尊设法留在道衍师父身边之人，名为受雇保卫道衍的武僧，其实负有探听燕王消息之责。后来我发觉师父早已知道我的底细，却仍然对我信任有加，又在佛学上不断给我启示，我将天竺佛教一些精微艰深的疑难处说给他听，他一一解说启发，我因此心法大进，许多想法因而改变。建文四年，燕王打到南京，两件事改变了我的一生。其一，师父力劝朱棣不可杀方孝孺，要为中土留下读书种子。朱棣不但不听，反而诛杀其十族。师父眼见自己苦心孤诣、策划协助的燕王，在功成之后竟成为一个残酷嗜杀的暴君，不禁又是失望又是悔恨，他在佛前发誓从此不再过问政治，潜心于佛学及医药之道。其二，是我镜明拜了道衍为师，从他的贴身护卫变为他老人家的入室弟子。”
镜明歇了一口气，继续道：“师父近年每每为靖难之役死于战火的无辜性命忏悔己过，但是看到朱棣在一阵杀戮血腥之后，渐渐展现治国之雄才大略，师父也希望能为朱棣过去的滥杀无辜积些功德，稍减其所造血孽，其中最重要的功德便是保建文之命，不能让朱棣犯下篡位再加弑君的罪行。他老人家告诉我，此行最重要的责任，便是伺机协助洁庵及天慈两位大师，护着建文帝保命逃生。镜明一直暗中计画如何进行，不料事情发展大出意料，此时杨冰和鲁烈都已毙命，咱们要想个说法，让应文大师父从此可以安定下来，一劳永逸。”
洁庵对这镜明和尚的说法仍持有一点怀疑，便道：“镜明师兄说得好，但要编个什么样的说法，才能让南京停止追杀？”镜明道：“老实说，要南京停止追杀建文是不可能的，咱们只能想法子诓他们到别处去追寻，让大师父可以安全隐居于此，这还可以试试。”
郑芫道：“愿闻其详。”镜明道：“我这就带着鲁烈和杨冰的尸体回南京覆命，说建文根本不在这一带，咱们完全寻错了方向。鲁烈碰上了死对头方冀，结果死于方冀的钢弩之下，而杨冰在回程中，就说在京师附近吧，碰上了少林寺罗汉堂的首席高僧无嗔禅师，无嗔便用少林大力神功处决了叛徒悟明。”
郑芫听了，觉得这番说法确实丝丝入扣，尤其有两具尸体为证，鲁烈身上的致命钢矢，杨冰心脉遭大力神功震碎，确实不容置疑。洁庵老于世故，觉得这说法虽然听来有理，也有尸首证据，但毕竟太多巧合，不够说服力，便摇头道：“这说法虽好，只怕难以让朱棣相信，他这人一向又精明又多疑……”
一直没有开口的应文大师父这时忽然道：“朱棣会相信的，镜明说得对。”洁庵大奇问道：“大师父何以有如此把握？”应文道：“镜明这番话要由道衍法师出面对朱棣说，朱棣便会相信了。”
镜明赞叹道：“大师父一言说到要害。朱棣追寻建文的事，在他来说只能暗中做，却不能公开说，因为朱棣公开的说法是建文已于五年前在皇城中死于那场大火，而且以帝礼葬了他，怎能让人知道他还在寻找建文？是以有关此事，他也只能让少数几个人知晓……”
洁庵觉得他说得有理，便再问道：“那些人知晓？”镜明道：“我不全知，但我师父乃是朱棣在这件事里最能信任之人，若由师父对他说，他不信师父，还能信谁？”
应文大师父点首道：“朱棣一生多疑，身边绝少真正信得过的人，道衍是他唯一的朋友。镜明说得好：朱棣不信道衍师父，还能信谁？”
听应文如此说，洁庵始觉放心，便合十对镜明道：“道衍和镜明两位法师，一念佛心起，此间乖戾之气便消。若得两位回报让朱棣不再疑心此地，大师父得以安享几年山水之乐，以帝胄之尊转而精进佛法修为，以彰我佛广大慈悲，乃是一椿天大善事。天下佛门弟子，识与不识，尽皆顶礼感恩。”
镜明和尚还礼道：“洁庵过奖了，镜明只是体会恩师的心意，定要保得建文安全，做该做之事而已。但愿佛祖保佑，我带着这两人的尸体回京，诸事顺利。不过……”他说到这里，停了下来。洁庵心中一紧，忙问道：“不过什么？”镜明道：“贫僧还有一事不明，要请教洁庵法师……”洁庵道：“何事？”
镜明道：“那年我随道衍师父初登灵谷寺，曾与洁庵法师交手一招，当时贫僧施出天竺武功，被你一招就识破，还撂下一句：‘老夫二十多年前就识得了。’此事贫僧一直耿耿于怀，今日可否请洁庵法师指点迷津？”洁庵哈哈大笑道：“三十年前，有个天竺僧独闯少林寺，寺中有个挂单和尚动手打败了天竺僧。镜明，你还记得此事？”镜明呵了一声，道：“怎么不记得，那个挂单的青年和尚法号正映……”洁庵合十道：“贫僧本名正映，号洁庵，那年灵谷寺得罪老兄了。”镜明和尚道：“原来如此。”
镜明和尚带着两具简陋的棺木，雇了一辆骡车，上路回京师覆命去了。洁庵等人重新妥善安葬了天慈法师，应文在新坟前念了三日安魂的经文，此刻和郑芫一齐坐在洁庵方丈的禅房中商量大事。
小沙弥奉了武夷山的好茶，茗香满室，郑芫啜口茶道：“万料不到燕王的心腹道衍法师竟然反过来保护大师父。”
洁庵叹道：“佛说，只要一点善意起，就能回头是岸啊。道衍精通佛法，腹中的佛经和历来佛门大师论经讲道的嘉言例证无人能及，只是一个热衷天下的念头霸占了他的灵台，这才成为燕王朱棣兴兵夺位的推手。如今此念一退，他立地便是一个高僧，望他从此以绝高智慧弘扬我佛旨意，度化各方罪孽，又以他与朱棣的关系、僧录司首席善世的地位，造福天下佛门，善莫大焉。”
应文点头，长叹道：“这几日的变化实在诡奇莫测，支提雪峰两寺一山之隔，其间却发生如许惊心动魄的生死大事，此皆因我而起，尤其是天慈大师为此送命，我实难辞其咎……”洁庵打断道：“天慈师兄和鲁烈那蒙古人同一日死在山脊之南北，以佛法来说，是了却两人不知何世结下的恶缘。然则鲁烈杀了天慈，大师父杀了鲁烈，以武林之道来说，这是大师父亲手为天慈报了血仇，何须过分自责？”
他话锋一转道：“镜明押尸返京的计策，虽说合情合理，但是否真能让朱棣对此地释疑，还要观察一阵。老衲建议大师父先在雪峰寺待一段时间，此地有我坐镇，若南京消息传来一切顺利，大师父再回支提寺去。”应文、郑芫都觉别无更好之计，便点头称善。
应文和郑芫对望了一眼，想到那日在风中的相拥，刻骨铭心，一世难忘，又想到两人即将分手，从此天涯海角，再见难矣，两人之间短暂的情缘便将了断。郑芫强忍住满心的哀伤，默默地祝愿：“大师父，芫儿永不相忘。”应文默默忖道：“此情可堪成追忆，只是此时已惘然。芫儿，你也该离去了。”
洁庵倒没有看出这个得意徒儿和应文之间的暧昧，他感兴趣的是另一件事，定要问个清楚：“芫儿，你那招‘力士举天’的罗汉堂内力只怕已直逼为师了，你的功力如何能进步如此之快？”郑芫便将此前被地尊抓住练武的事说了，任洁庵大师见多识广，也不曾听过这样的奇事，他难以置信地道：“这地尊竟由《洗髓经》中贯穿了天竺、少林、太极三种无上绝学，实是武林中前所未闻的奇人奇事，而他赠芫儿以十年功力，芫儿可是大大获益了。”
郑芫点头道：“从这几日之事看来，人若能不断提升上进，达到极高境界之时，乖戾之气自然化为祥和，罪恶之思也会化为善良之意。师父，您若见着地尊，定然会觉得他已换了一个人，原来又黑又丑又恶的脸孔，竟然变得又善良又慈祥，只有黑还是黑。”
应文道：“道衍和镜明也是好样儿，先是道衍高深的佛学心法渡化了镜明的恶意，然后朱棣的残暴滥杀反而指点了道衍的迷津，所谓当头棒喝，回头是岸；自然也是因他佛学底子高深，才能从天花乱坠般的红尘之世中顿返慈航。阿弥陀佛，善哉，善哉。”
洁庵合十道：“大师父确有慧根，老衲佩服。”
朱棣在皇宫里的佛堂接见道衍法师这个老朋友。朱棣其实没有真心的朋友，他一生之中每日所思，不是要对付眼下的敌人，便是对付潜在的敌人，前者是要消灭的对象，后者是要提防的对象；道衍是唯一的例外。因为道衍只是尽心尽力地为他出主意，从来不为自己要任何好处。既不要爵位也不要财宝，身为一个清规僧人，更别说要美女了。这种朋友的话不相信，还能信谁？
朱棣听了道衍的报告，道衍痛骂锦衣卫消息大错特错，不论是雪峰寺或是支提寺，甚至闽东一带都没有建文的踪迹，反而害得折损了鲁烈和杨冰两个高手。朱棣再看鲁烈和杨冰的验尸报告，前着死于强力钢弩钢矢射中心脏，后者死于经脉遭大力震碎，发力者所使的是少林寺罗汉堂的大力神功，这与镜明报告的“鲁烈为方冀射杀，杨冰为少林无嗔大师所杀”完全吻合。
朱棣看完了报告，面色露出放心的神情，对道衍道：“如此甚好，和尚呀，你知道皇后生前遗嘱送一千尊铁铸天冠菩萨到支提寺的事，说也奇怪，从那以后，朕夜里便能安稳成眠。为了感谢菩萨保佑，朕要大大封赏支提寺，但因为要查建文的下落，封赏的事就搁了下来。这回实地查清楚了，支提寺既然没有问题，朕就要派周觉成一趟钦差，将朕亲书的‘华藏寺’匾额送去，并为朕监造大雄宝殿。”
道衍闭目含笑点首，心中暗忖：“原来皇上还要大大封赏支提寺，我瞧建文您就住在支提寺里吧，可安全着呢。”他睁开眼来，对朱棣道：“皇后爱心感动菩萨，皇上夜间恶梦从此消失，难怪每日精神奕奕，治理国事井然有序，真乃可喜可贺啊。”
朱棣道：“皇后待朕恩情，唯和尚你知。她先我而走，朕实伤痛，终身不再立后了。”他望着佛案上菩萨像旁的皇后牌位，供奉的一瓶菊花有两片花瓣欲脱未落，便伸手轻轻摘下，放在桌上。
道衍叹了一口气道：“想当年皇上带二公子向宁王借兵，皇后和太子在燕京城中遭围，冰天雪地之中，率全城军民苦撑到皇上回军北平，才有郑村坝之大胜。皇后智勇双全，真不愧为中山王之女。”朱棣道：“皇后过世之前，想带病回燕京去，与当年共生死的老姐妹一聚，可惜终因病重，未遂心愿，临终时念念不忘。”
朱棣说到这里停了下来，两人一时无语，似乎都沉浸在对徐皇后的怀念之中。道衍却暗忖道：“亏得徐辉祖这条线，徐皇后才确知建文未死，躲到宁德支提寺出了家。她遗命送千尊铁铸菩萨去支提寺，除了为朱棣消杀孽，其中暗含着为朱棣向建文祈求宽恕之意，用心是何等之深，真是一个了不起的女人。”
朱棣终于打破了沉默，低声道：“郑和送千尊菩萨到支提寺后，在长乐等待季风，此刻该出发了吧。”道衍道：“皇上还要郑和下南洋寻建文么？”朱棣不直接回答，却喃喃道：“他……他去了云南的传闻不断，郑和此次要去暹罗多待些时间，好好查一查。另外，胡濙已经奉命出发，将在国内云游名山大川，采药访仙，顺便打探查访。朕总不信不能查个水落石出。”道衍便不再接腔了。
朱棣忽道：“徐辉祖昨日病死了。”道衍并不吃惊，他过去为燕王谋天下时，在南京秘密布下的消息网大部分仍在，京师中各路消息总暪不过这位老谋深算的和尚，朝野发生任何大事，他也总比别人先知，但他掩饰得法，十分低调，这时听朱棣说到徐辉祖，便乘机赞道：“皇上能让徐辉祖得其善终，是极为高明的做法。”朱棣道：“大明朝可以无徐辉祖，但中山王不可无后，朕决心让辉祖之长子徐钦继承魏国公。”道衍心中叫好，表面上却只淡淡地道声：“皇上圣明。”
醉拳姚元达在武昌丐帮总舵做好了各种防范的准备，甚至败退时如何疏散以减少损失的方案，都一一演练过。他在蛇山下筑了一道陷阱，分三层防线，用三次撤退诱敌进入陷阱，然后用巨石封死，加以火药爆炸及火海焦土，一举歼灭敌人。在武昌的丐帮弟子演练了两遍这个计策及行动计画，必要时，大家都有与敌同归于尽的决心。
算算时间，盟主钱静和朱泛应该归来了，姚元达希望以盟主之尊与朱泛的花言巧语，终说动四川唐门的唐老爷子出山，否则天竺来的毒王“人尊”不知有谁能敌？
他每天紧张万分地等盼盟主归来，但是最先到达武昌的是武当天虚道长，接着是衡山派的“回风刀”莫君青，第三个赶到的是明教方冀。姚元达见高手开始集合，心中稍安。
天虚道长了解了状况后，便向姚元达稽首称谢道：“盟主真乃义薄云天之士，派‘魔剑’及‘无影千手’驰援武当，贫道感激不尽。”
莫君青操着一口湘乡口音的湖南官话道：“听说这回天竺来了个搞毒的高手人尊，我永州乡下也有人专门捉毒蛇、养毒蛇，这回带了专家一起来，他带了几条厉害的毒蛇，我想丐帮的叫花子个个会耍蛇，说不定会有些用处。”众人听了初觉不可思议，继而想想，倒也觉有点道理。姚元达笑问：“永州异蛇，黑质而白章？”莫君青一本正经地道：“那是有，但最厉害的一种是墨绿色的。”
方冀在南京久候郑芫未返，便先行赶来武昌，心中一直惦记着郑芫，她匆匆跟踪少林叛徒杨冰而去，竟然一去多日不还，肯定是发现了极为重要的大事，必须跟下去处理，不知现在情况如何？
第二日武当山传来了消息，三侠乾一道长、四侠坤玄道长惨遭毒杀，二侠天行道长受重伤，正由五侠道清子及二代弟子易大川专程护送到武昌，丐帮魔剑伍宗光及无影千手范青一同归来。
这消息对掌门人天虚道长而言，直如晴天霹雳，名震武林的武当五侠，一夜之间两死一重伤，就只剩下两人，而对方出手的不过是人尊的弟子。中土已有四五个一流高手遭到毒杀，而人尊本人还没有在众人面前现身。天虚有如五雷轰顶，默问苍天：“难道老天爷给了武当这许多考验，最后竟是要灭武当么？”
方冀皱眉苦思，他一生定计大小之战何止数十，可从没有遇过眼前这种局面，这场面又浩大又诡谲，是前所未有的中土、天竺武林大决战，其中牵涉了几位数百年仅见的高手对决，也是中土与天竺武林用毒的最高决斗。尤其不可预知的是，大战之后，不仅武林形势版图为之重画，中外武学的最高境界也可能为之重写。
他白发搔更短，苦思连日，想不出用什么样的主轴策略来因应未来的情势。尤其是目前形势混乱，天尊、地尊行踪不明，人尊从崑仑山一路东来，也不知何时出现，而中土方面主将中的主将──傅翔，他新创的秘密武器“王道剑”究竟达到何种境界？
终于，南京的飞鸽带来了新消息：杨冰、鲁烈赴福建追寻建文，分别死于郑芫掌下及大师父箭下，其间得贵人相助，目前大师父安全无虞，郑芫赶赴武昌途中。虽然语焉不详，但消息令人振奋安心。数日后，丐帮弟兄来报更好的消息：傍晚时分，盟主终于回来了！
盟主钱静和红孩儿朱泛带着四川唐门的老前辈唐钧及他的孙女巧儿，四人包了一艘帆船，从嘉陵江向南进入长江，顺流而下，那真是“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。朱泛为了日夜赶路，重赏了船夫，那船夫见船资比平时多了三倍，心情顿时如江水般轻快起来，一路上卯足了劲，操舵扯帆，小舟行得又快又稳。船夫手脚忙得不亦乐乎，口舌却没有闲下，四川人的口才加上行船人的见历，他口若悬河从重庆摆到武昌，说的事千奇百怪，没有一句重复的话，连朱泛也听得傻了，自叹不如。
唐钧大部分时间都在闭目养神，他的孙女儿虽然年已三十，但显然因为从未出山，这回大江大山之间走一趟，心情也极是兴奋，一路上听船夫摆龙门，看到新奇的事便向朱泛问个明白，显得极是开心。钱静坐在船首，一直凝视着滔滔江水，默默沉思，心中思潮起伏不定。
这一趟川中行，虽然靠着朱泛舌粲莲花，加上巧儿从旁相帮，终于说动了唐钧老爷子出马，但与那天竺来的毒王人尊对决，能否有把握，其实是未知数。唐钧对人尊配制的奇毒杀人的情形，只要求朱泛详细说了一遍，便不曾再问过，只是闭目不言，看上去又像是有些茫然，又像是胸有成竹，大家都摸不清楚。
巧儿带了两大袋各色各样的宝贝，有药丸、药材、制药器具，还有些瓶瓶罐罐不知是什么。唐老爷子只关心一件事物：他那竹篮中的三小盆异形植物，放在船舱中，一会儿添水，一会儿加一些粉料，一会儿移动摆置的方向晒着阳光，一会儿又放到阴影处避开阳光，不知他老人家在搞什么花样。
就这样轻舟到了武昌，大伙儿到了丐帮总舵，唐钧与众人见面，正寒暄间，丐帮弟子来报，少林寺方丈无为大师、罗汉堂首席无嗔大师率十八罗汉到了武昌。另外和少林高僧一道来的还有两个恒山派的老尼，却不是掌门人青莲师太，看来两人都比青莲师太年长不少。
钱静连忙出迎，心中却在嘀咕，暗忖道：“莫非青莲师太出事了？”果然，一见无为方丈，他便满面戚容地引那两位老尼与钱静见面。
为首的老尼合十为礼道：“见过盟主，贫尼宜修，偕师妹宜明随掌门人奉召来武昌商议大计，在襄阳城郊遇上了两个天竺来的比丘尼，说是要来中土弘法，想要向咱们请教一些中土的规矩及民俗。掌门人见同是佛门女尼，也想向那两人探听一下天竺的情形，便容许这两个比丘尼与咱们同行了一日一夜，岂料这两人竟然是天竺人尊的弟子，临行突施奇毒，竟毒杀了掌门人……”
另一位宜明老尼道：“咱们幸好碰上从嵩山南来的少林诸大师，便加入他们，一道前来武昌。掌门人的遗体也一并带来了……”
钱静心中十分震惊，面上却不能流露，她忙引见唐钧，无为大师又惊又喜，双掌合十道：“阿弥陀佛，‘幽冥使’唐钧来了，天竺‘人尊’的敌手来了，我中土武林之大幸啊。钱盟主，你能请动唐老爷子，老衲佩服之至！”
唐钧见这位天下武林龙头少林寺方丈，居然对钱静恭敬有加，心知钱静凭的不是武功，而是智勇双全的领袖气质，便拱手道：“难为大师还记得老夫三十多年前的江湖混号，如今武林中十之八九不曾听过了……”
他话未说完，已被一个湖南口音打断：“三十年前，听到‘幽冥使’三个字，就和听到阴间的鬼来了一样。今日我们听到这三个字，像听到救星来了一样，你猜为啥？”发话者正是衡山派掌门莫君青，他也不待人答就自问自答道：“你猜为啥？因为真正从阴间出来的女鬼全都从天竺那边过来了，那吗个毒还真厉害呀。”
唐钧道：“莫兄言重了，恒山派的两位师太，既然将青莲师太的遗体运来了，可否让老夫开棺看一下？”
恒山派的宜修师太道：“那两个天竺女尼，一个叫阿帕，一个叫阿目莎，长相清秀端庄，汉语也都很流利。她们离去前，来到客栈里掌门人的单人房间告别，送了掌门人一尊用印度檀香木雕刻的小佛像。掌门人见那雕工十分精美，而且佛相与中土一般雕塑的佛相颇有异趣，更兼檀木清香扑鼻，当真是爱不释手，便捧着它念了一会儿心经才睡。天将亮时，咱们俩见掌门人房间灯火犹明，敲门没有回应，推门看时，发现掌门人身体尚温，但已经圆寂了。咱们发现小佛像座尊上刻了梵文和汉文，汉文是‘人尊’两字。唐老爷子要察看掌门人的遗体，贫尼忝为掌门人的师叔，斗胆答应了。”
唐老爷子道：“那尊佛像能让老夫瞧瞧么？”宜明师太拿出一个密封的盒子，递给唐钧。唐钧开启盒子，仔细看了看佛像，用一块白丝巾仔细揩擦了一遍，在鼻边闻了一下，放回银盒。
青莲师太的棺木打开时，棺中并无腐尸之气，反而有一种奇异的香味，师太的面容栩栩如生，看上去还有一丝粉红色，显得极是诡异。唐钧仔细地察看了两遍，从怀中拿出一个小银盒，盒中放了一排各种小银器，他拿起一根银针，很仔细地在青莲师太的耳垂上刺了一针，拔出放在鼻前嗅了一下，然后交给身边的孙女儿道：“阿巧，你鼻子灵，你来闻一下。”阿巧闻后，低声道：“檀香味加杏仁味。”唐钧也低声道：“好像还有第三种气味，你再闻闻。”阿巧再将银针放在鼻尖仔细分辨了一下，然后道：“不错，是橘皮味儿，带酸的。”
钱静见他祖孙两人拿那银针闻了又闻，居然闻出三种气味，直觉不可思议。天虚道长忍不住问道：“这神秘之毒既然来自人尊，唐老爷这银针刺了青莲的耳垂，沾了她体内的血液，您怎敢如此嗅闻银针，不怕沾上余毒么？”
唐钧道：“这人尊的施毒乃是由呼吸而入，如果青莲身上仍有余毒，她遗体香气薰人，早就将收殓、装棺之人毒死。咱们开棺时，在场全部人也早就中毒了。”
大伙听得又是佩服又觉得恐怖之极，武功再高的人碰到无声无息的毒，完全不知如何防备。方冀对医药毒物有相当造诣，便对唐钧自我介绍道：“小弟方冀，敢问唐老爷子，这青莲师太所中之毒是何种毒物？又是如何中毒的？”
唐钧倒是听过方冀的名字，拱手道：“原来是明教的‘小诸葛’，久仰，久仰。只是当年无缘见面，想不到老朽归隐三十多年后，今日居然得见尊颜，真乃奇妙的缘分。”
他说到这里，闭目想了一想，接着道：“如果老朽没有猜错，人尊此次施于青莲师太之毒，乃是一种复合之毒，简言之，两种毒物单独存在时皆无剧毒，只有在混合时产生剧烈之毒。青莲师太收下的佛像乃檀香木雕，释放出来的檀香气味中原来就有多种成分，人尊定然自制了另一种香料，送给青莲师太之前涂在佛像上，这香料与檀香气一混合，剧毒之雾便出来了。但既为毒‘雾’，必然易于散发，人尊制造的香料不会久留，几个时辰后便都散发殆尽了，是以现下那檀香木佛像已经无毒了。”
朱泛和钱静都回想起他们去药池求见唐钧时发生的事，那匹毛驴吃了地上种的草没事，要再喝了那口泉水才会中毒。朱泛忍不住叫道：“阿巧，那匹毛驴……要同时吃草、喝水才中毒，异曲同工嘛。”唐爷的孙女阿巧对朱泛点头，嫣然一笑，嘴边一个小酒窝闪了一下，极是妩媚。朱泛忍不住多看一眼，心想怎么看也不像是三十出头的女人。
唐钧所言，大伙儿闻所未闻，全都聚拢来倾听。方冀继续问道：“唐爷可嗅出是那一类的毒气？”唐钧双目翻向天空，忽然之间陷入沉思，宜修师太待要再问，那巧儿轻摇手掌，以指噤声，悄声道：“诸位稍待，爷爷想到什么了。”
过了片刻，唐钧回过神来，搓了搓手掌道：“青莲师太所中之毒虽由香料混合而成，从呼吸而入，但其中基本含毒之物极可能与丘全等人施放的‘神毛针’之毒是同一类型，只是施毒的方式不同而已……”天虚道长心系天行道长的毒伤，忍不住插口问道：“这种毒有解药否？”唐钧想了一下，回道：“天虚道长，天下万物，有阴便有阳，有亏便有盈，毒物亦复如此，有毒便有解，那有无解的毒药？问题是此毒必须在三个时辰内找到解药，否则便无救了。”
朱泛忽然想到，青莲从中毒到死亡，算算也是三个时辰，难道她中的真是同样的毒？
天虚道长道：“不瞒唐爷，我二师弟天行子在武当山也中了那个什么‘神毛针’之毒，但似乎没有在三个时辰内丧命，现由其他师弟及丐帮朋友护着兼程赶来。唐爷，您说能不能救？”唐钧闻言双目圆睁，老眼不但昏花全退，而且射出精光，他一把抓住天虚道长道：“有这等事？天虚道长，你确信令师弟中的是同样的毒？”天虚道长惨然道：“怎么不是，我三弟、四弟中了相同的毒，都已命丧武当了。”
唐钧道：“巧儿！等武当二侠到了，咱们要好好琢磨一下他何以能撑过三个时辰。要寻人尊这毒的化解之道，只怕天行道长身上的蛛丝马迹能给咱们一些关键的启发。”
唐钧此言一出，虽然并没有找到解药，全体高手听了精神皆为之一振，主要因为自从人尊及她的弟子一出现在中土，所施之毒所向披靡，让中土武林人人自危，不知如何防御，这时听到唐钧透露一线希望，无不感到振奋。
钱静道：“诸位才到敝帮总舵，连一杯水酒都没进，便热烈讨论了这许久。咱们且到大厅坐下，大家歇一口气，进点热食，边吃边谈。只是咱这叫花子的窝，简陋之处，尚请包涵。”
所谓大厅，不过是用木柱和竹子造的大场子，顶上加了个盖；木柱上看得出刀斧之痕，粗大的竹子上竹节累累，显然全是丐帮兄弟们自己动手，就地取材而建，虽然简朴，但是打理得十分清洁，便觉粗犷中也有细腻之处。
大伙儿才坐定，厅外传来一阵骚动，一个丐帮兄弟飞奔进来，向帮主一面行礼，一面报告：“伍护法和范青老爷子回来啦，还有武当二侠、五侠、易少侠……”钱静、姚元达大喜，姚元达一面大声道：“他们好快的脚程！”一面大步迎了出去。
过了一会儿，姚元达领着从武当来的众好汉进了大厅，武当掌门人天虚道长抢上前去，一把抓住五侠道清子的双手，哽咽道：“五弟，辛苦了。”
道清子早已欲哭无泪，指着易大川护着的软蓆，蓆上躺着昏睡的武当二侠天行子，道：“掌门师兄，二师兄中毒，原只有三个时辰可活，小弟走头无路，只好僭借掌门师兄的名义，开启了神仙洞……现在二师兄身上剧毒被巨大的‘外力’托住，暂无性命之虞，但除非能有解药，二师兄便如……便如废人。”
易大川上前拜见掌门人，哽咽道：“掌门师伯，三师叔、四师叔都死在毒针之下，凶手是点苍的丘全和一个人尊的女弟子，名叫阿凡，弟子记得她的面貌。”
魔剑伍宗光见过了钱帮主，又见方冀等好朋友都到了，心中便是一喜。钱静连忙介绍唐钧祖孙，从武当日夜兼程赶到武昌的诸好汉，一听三十多年不出江湖的唐门大老又复出了，人尊的毒只怕不能横行霸道了，不禁都士气大振。
钱静介绍完毕，天虚道长转过头来，这才发现易大川的面色苍白，左手不见了，他大吃一惊，问道：“大川，你的左手呢？”易大川没有回答，只挥了一下半截手臂，伤口流血已止，包扎的白布上血迹已成黑色。
站在他身边的范青便将武当山上遭剧毒偷袭的惨痛经过，以及尔后斩杀丘全和绝垢僧的情形叙述了一遍。当范青说到易大川以左臂挡住剧毒的“神毛针”，瞬间挥出两剑，一断己臂，一斩丘全人头的过程，大厅中全场肃静，众人面上都流露出悲壮之色。直到朱泛按捺不住满心的激动，大喝一声：“易大川，好样的！”全场立时有如春雷暴发，叫好之声此起彼落。
丐帮弟兄及中土诸侠这段时间在防无可防的剧毒威胁之下，随时都有莫名丧命的恐惧，造成大伙儿极度的心理压力，这时藉着这一阵狂吼，大大发泄了胸中的郁卒。
没有人注意，大厅门口站着一个劲装少女，从头到尾听了范青的叙述，噙着眼泪不停地鼓掌，直到朱泛看见了她，大叫一声：“芫儿，你来了！”