据说土镇风月生意最兴盛的时候，半个街上住的都是婊子，另半个街则是嫖客。为了处理和安置这些婊子，政府没少花工夫。可是没等几年，风气稍微松了点儿，那些被驱散和异地安置的娼妓有很多又陆续回到了土镇，回到了十三楼。跟在她们身后的总会有很多人，往往是她们前脚一到，后面的人就撵来了。这些人都是干部、公安，还有一些是她们的丈夫或者叔子。其实政府对于她们的安置应该还是不错的，但是她们中的很多人却非常不屑这些安置，她们早已习惯了被男人娇宠，习惯了饭来张口衣来伸手。
这其中有很多娼妓被追了回去，她们被严厉训斥，有的还挨了耳光，一些撒泼不愿意回去的，还被五花大绑。但是也留下了一些。留下的这些主要是因为有病，她们来十三楼的目的就是为了治病。她们的这些病可不轻，那些干部和公安起初还不相信，等到扒拉了裤子才被吓了一跳。常识告诉他们，患上这样的病是多半活不成的，与其拉具尸体回去，还不如把她们丢在这里。
还有一些娼妓是理直气壮回来的，她们不是拿着通行证，就是拿着介绍信。她们被羁押遣送之后不久，原来患上的那些隐疾就复发了。为了不让她们死去可没少费工夫，送大医院，请著名的郎中。结果都没戏。看着她们奄奄一息的样子，大家都束手无策。最后，在她们强烈的要求下为她们出具了手续，准许她们到外面求医，而且还给了她们一笔为数不少的药费。
最热闹的那段时间，十三楼住满了这些曾经的旧客。这引得无数男人前来观看，这些男人中有许多是这些女人的相好，他们彼此交换着暧昧的眼神，接下来发生的事情，是谁都想得到的。不管是带了药费来的，还是腰无分文，这些女人在土镇都得到了很好的照顾。木耳他爹开出的药物价格低廉，许多还都是免费的。那些旧相好会悄悄送来粮食和蔬菜，甚至有人送来整头的肥猪和一挂一挂的鸡鸭。这些在羁押遣送之后连脸都不肯洗的女人，一下子变得爱干净爱收拾起来，她们不知道在哪里扯的野草，她们把这些野草榨成汁水，一部分用来清洗衣裳，让衣裳上存留让人想入非非的馨香，另一部分用来抹脸和沐浴。每当明月之夜，她们就会成群结队地在木耳父亲的带领下，往土镇下游去，到一个叫月亮湾的浅滩洗浴。她们默默地行进，每个人的脚步都很轻，除了草尖上的露珠和骚动的男人，她们不会惊扰土镇的任何东西。当她们洗浴归来，整个土镇都会弥漫起一股清幽的芳草馨香。
木耳他爹警告这些女人，现在不比以前，稍不小心这个十三楼将不复存在，而他不外乎是到爱城的医院当个专治花柳病的医生，至于你们呢？木耳他爹环视了一眼这些女人们，把将要说出的话语咽了回去，他知道，他要说什么其实她们也都清楚。
几乎就在第二天，女人们把在劳动教养时学到的技能全部施展了出来。那段时间各方面的物质都紧俏得很，而这些女人却创造出了令土镇政府刮目相看的业绩，她们编织的袜子和手套因为密实耐用得到了上头的嘉奖，她们纺织的棉布被作为特级品送往各地。那个姓焦的官十分高兴，他手里拎着酒瓶，口袋里揣着蚕豆和牛肉干，来到十三楼门前，要跟木耳他爹喝一台。木耳他爹请他到十三楼里头去喝，但是焦姓官不干，他说抬张桌子出来，我们就在这里喝，要是你怕麻烦，咱们就蹴在地上喝，桌子都省了。木耳他爹说为什么不进去喝呢？里头又避风又避雨，还有热茶热汤。焦姓官说你里头住那么多婊子，我要进去了，还说得清楚么？木耳他爹说不都改天换地了么？哪里有什么婊子？你该不是怕吧？那个焦姓官说我怕个毬，进去就进去。
那个姓焦的官其实就是怕，后来他跟木耳他爹说了实话，他说在他老家的那个庄子里基本上就没有女人，全是光棍，三两个兄弟卖命挣钱半辈子，就是为了买个女人。既然是大家搭伙买的，这个女人就人人有份，就是大家共同的婆娘，谁都可以跟她来。木耳他爹不知道是酒壮了胆子还是怎么的，他竟然问那个焦姓官，你娘是你爹买的吗？那个姓焦的官真拿木耳他爹当了自家兄弟，他说是的，我娘是我爹他们五兄弟买的。先前他们买了一个，结果不知道惜疼，新婚之夜几兄弟轮流往洞房里钻，没等天亮那个女人就吐着舌头死毬了。这可把五兄弟的肠子都悔青了，几个兄弟都哭了，因为他们不可能再有机会有女人了，到哪里去凑那么多钱呢？还是焦姓官的爹有恒心，他说我就不相信我们五弟兄一起努力攒不够再买个女人的钱。大家抹干眼泪，就又开始了卖命挣钱。直到十年之后，他们才攒够。这一回他们吸取了教训，通过抓阄的方式轮流和那个女人同房，那个女人的肚皮就像是欠他们几兄弟的，每一两年都要生个娃娃。生出来的娃娃，也通过抓阄的方式，分配到弟兄们手里。
焦姓官说他刚一懂事，就知道女人的重要性。等到自己能够记住一个完整的梦境了，他发现自己的梦境里总是千篇一律的内容，就是渴望得到女人。焦姓官说，后来不断发生战乱，自然灾害也一年比一年多，很多家境不错的人家拿着钱都买不回来女人，他们这些贫穷人家就更没指望了。那些年头，村里不断发生各种各样的怪事，几乎每个月都有男人疯掉，他们赤身裸体，扯着下身冲着天空叫喊，老天爷啊，我要女人啊我要女人啊。
木耳他爹听得可是汗毛竖立，不停地叫着乖乖。乖乖啊，你们那地方怎么是那个样子啊，我们土镇可从来没缺女人呢，天灾人祸的时候女人更是遍地都是，一根红薯都可以兑个女人。
焦姓官说，这我听说过，要不然我也不会跟着队伍出来。他说从他们的山沟里经过一支队伍，队伍很看重那些黑黑壮壮的小伙子，动员他们当兵，说当兵就有饱饭吃。谁知道都不愿意。焦姓官跑去问人家，当兵有女人么？队伍说，打赢了这个国家都是我们的了，你说有没有女人呢？焦姓官说，那可不可以先给个女人？队伍说，那得看你打仗怎么样，你要打出个英雄了，美人爱英雄嘛，到时候，成群的女人蛾子一样往你身上扑。焦姓官听得耳热，就当了兵。焦姓官上了战场表现得十分勇猛，他时常立功，渐渐地他觉得事情并非说的那么简单，这个队伍关于男女的事情管得很严，说要等胜利了才可以找女人。有人性急，不听招呼，结果因为找女人受到处理。焦姓官就是其中之一，他只拉了拉那女人的手，就被关押了起来。好在念他作战英勇，有战功，饶过了他，但是却警告他，以后要是再在女人上面犯错误，处分将会非常严重。从此，焦姓官就在这个女人的问题上格外小心翼翼起来。
这天晚上，木耳他爹用酒帮助焦姓官打消了顾虑。第二天晚上，木耳他爹把焦姓官请了过来，两人继续喝酒，继续谈天。这天晚上，焦姓官表现得很兴奋，也很幸福，他坦言，他已经没有什么顾虑了，就算是即刻被枪毙，他也会高高兴兴说出那个字，值！木耳他爹说，没有谁会被枪毙，也没有谁会受到责怪，因为就没有谁干错什么事。焦姓官很认同这话。他问木耳他爹，以后怎么办呢？我总不能天天晚上跑你这里来喝酒吧。木耳他爹说，你把你的工资分成三十份，你想了，你就过来，人家给你快乐了，你应该感谢人家，给钱是最合适的。焦姓官说如果这个月是三十一天呢？木耳他爹说，这还不好办么，你分三十一份不就得了？当然，你也可以分成六十份，一百份，三份五份，这多简单的事情啊？焦姓官想了想，笑了。
十三楼总不是个长久之地。那些女人在十三楼修养生息一段时间之后，木耳他爹总会催促她们离开。焦姓官在土镇办起了火柴厂、手套厂，这些女人大都被安置在了里头。还有一些嫁给了土镇的船户、码头工人、农民和家庭出身不好的人家。
因为上头交办的任务焦姓官总是可以提前超额完成，他被委以重任，命令他去爱城就职。但是焦姓官不干，他说这是他一生中唯一一次抗命。他要留在土镇，他认为普天之下再没有比土镇更好的地方了。照他的话说，不管荣华还是富贵，也不管是高官还是厚禄，离开土镇都只算个毬。
焦姓官把他的心血和精力，几乎全部耗费在了土镇的建设上。他疏浚了河道，开垦了荒地，巩固了堤防，揪斗了潜伏的敌人，拓宽了道路。只要工作累了、疲惫了，他就会悄悄来到十三楼，随便进入一个房间，把钱放在床头柜上，然后昏沉沉睡去。等到醒过来，他的被窝里总会多出个女人来。当他再次出现在大家面前时，他又变得精力旺盛，斗志昂扬，继续他卓有成效的工作。
焦姓官的部属也是如此，他们跟焦姓官一样，很乐意在土镇工作。他们把土镇的一草一木都视为自家的，珍爱有加。他们尊敬土镇的老人，疼爱土镇的娃娃，无论是哪家有困难他们都很高兴予以帮助。他们跟焦姓官一样，深得土镇人们的爱戴。有好些个官员在万不得已离开土镇的时候，都哭红了眼睛。此后，他们也总是寻着这样那样的借口来到土镇，他们实在舍弃不下这片土地，这里有着太多的牵挂和迷恋。
不止焦姓官的部属，就连爱城的那些高高在上的官员也很愿意来土镇。他们总是把来土镇当成一次最愉悦人心的快乐之旅。他们不会白来，他们总是带着好的政策，成船的粮食、肥料以及各种紧俏的物资。同样，他们也深得土镇人们的爱戴。他们在土镇的日子总是很短暂，离开的时候也难分难舍，无一例外地要淌出伤感的泪水。他们都很羡慕焦姓官、焦姓官的部属以及居住在这里的人们。他们不无遗憾地说，要是能到这里当个草头百姓，也是好的啊。
此外还有那些采购人员，他们前来土镇的时候，总是带着大包小包的现款。不管主管他们的上级此前是怎样叮嘱他们的，哪怕是采购回去的手套不是那个规格，他们也要前来土镇。而那些货船，哪怕是运载的瓜果就要烂掉了，他们也要在土镇停留半日一夜……
尽管无数次危机来到土镇——以那场著名的三年自然灾害为例，土镇人都是安然度过的。其实这很简单，也不是什么秘密，只要你家里有女人，只要女人肯出来，肯到码头或者河堤溜达，就一定会有男人主动上来搭讪，这些男人来自远处，大可不必感到难为情。就像这些男人清楚他们前来河堤和码头的目的一样，女人也很清楚自己为什么要出现在这里，甚至都不用去看清楚人家的面孔，人家问你去不去十三楼，你只消跟在身后去就是了。初次干这事情的女人总是使劲埋着脑袋，躲躲闪闪，跟做贼一样，慢慢地她们就胆子大了，经验丰富了，抬起脑袋，双眼亮晶晶地跟人家讨价还价，挑肥拣瘦。前来此地的男人大都很慷慨，他们来这里的目的就是寻乐子，他们很清楚寻乐子应该付出什么样的代价，也很清楚惹是生非会留下怎样的祸患，他们都规矩得很，讲信用，懂礼貌，没有多少花样也没有多少花花肠子。女人的要求也不多，绝对不会纠缠，连名字和年龄都懒得去问。也有一些外地的女人不知道从哪里听说了土镇，听说了十三楼，她们慕名前来，找到木耳他爹。木耳他爹是会鉴别的，他说你如果有困难的话，比方家中缺吃少穿，需要棺材钱，或者有重病的老人在医院里，残疾的娃娃要养活，那么你就在这里安心住下吧，会有很多人帮助你的。但是你如果是为了花衣裳，为了吃好喝好，那么我就实话告诉你，你待两天就走吧，世道已经变了，你会给自己惹上麻烦。那些外地的女人都很听话，她们很感激木耳父亲的收留和包容，感谢他为她们所做的一切。在住过一段时间之后，临别之际，她们无一例外地都要对木耳他爹感恩戴德。在离开土镇的时候，她们的口袋里总是带着许多钱，她们来此的目的就是为了这个，这些钱可以帮助她们解决掉面临的困难，帮助她们开始一段新的生活。她们没想到土镇之行会这么圆满。土镇和十三楼在她们的记忆里，是一片充满希望和美好的地方，与耻辱根本就无关，她们甚至永远都不会想到这个字眼。土镇是众所周知的乐土，十三楼是众所周知的乐园。不过大家都把这当成秘密，秘而不宣。大家悄悄来到土镇，进入到十三楼，又悄悄离开，从来没有谁声张，谁都小心翼翼，呵护这最后一片乐土。
就像人们常见的那样，种桃的不吃桃，酿醋的不吃酸。木耳他爹的身边从来不缺女人，但是他却对女人产生不了半点兴趣。焦姓官都为此感到好奇，说你总该不是不行吧，如果真是不行，那就是这个世界上最悲惨的事情了。木耳他爹笑笑，说，那事我肯定行，但我就提不起那个心情。焦姓官说怎么回事呢？木耳他爹说，这是我们这个家族所有男人的通病，天天泡在女人堆里，经见多了，腻了。木耳他爹见焦姓官还是不太理解，就用了句很形象的话，他说，你见过哪个厨师对美味感兴趣？拿了菜单他们总是给人家描述得好听，什么色香味形俱全，什么鲜美可口，可是等那些美味佳肴端到了桌子上，端到自己跟前，他们拿着筷子却戳不下去，因为他们清楚这些都是些什么材料，清楚每一道工序、火候、淡咸……就那么回事，都懒得去尝。
想要嫁给木耳他爹的女人多的是，她们认为木耳他爹是这个世界上仅存的一个好男人，但是她们却没办法打动木耳他爹的心。木耳他爹倾听她们的诉说，为她们诊治隐疾，在一些疑难问题方面充当她们的高参，他也接受她们的感激，但就是不肯接受她们那颗爱他的心。
就像希望总是出现在绝望之后，很多事情就在大家认为已成定局的时候，会突然发生逆转。头天晚上焦姓官还在奉劝木耳他爹，找个女人吧，再不找就晚了。木耳他爹一时还没明白这话什么意思。焦姓官在土镇待了这么些年头，除了给土镇带来巨大变化之外，他的生活也发生了巨大的变化，最引人瞩目的一点，就是他是三个儿子两个女儿的父亲，他先后娶了三个女人，头一个难产死亡，后一个溺水而死，现在这个是他的一个老相好。他一直都在感叹，说来到土镇之前他的生活像一片灰烬，到了土镇之后，他的生活成了个草木旺盛的花园。他告诉木耳他爹，说他在男女那事情上面一直很强悍，他以为自己会生养好多娃娃，会跟打靶一样，一枪一个准头，可事实上并不是自己想的那么容易。现在，他也和以前那样强悍，结果呢，枪枪都是空放。怎么回事呢？年纪一大，骨头就空了，打出的枪虽然响亮，但是力道不行了，没准头，脱靶。焦姓官要木耳他爹趁着还动得了，赶紧找个女人，总得有个后啊，要不然怎么对得起祖宗呢？
谁知道就在第二天，木耳他爹就看上了个女人。这个女人就是木耳他娘。木耳他娘不是本地人，来自远方，她说过那个地名，很长，没人愿意去记。她是那天上午搭船从码头登陆土镇，径直就往十三楼来，好像她对这一带很熟悉。事实上她是第一次来土镇，本来她是要去爱城的，结果听了几个船工的怂恿，就在土镇码头下了船。木耳他娘来到十三楼，说自己是来看病的，她把自己的病跟木耳他爹夸张得很严重，似乎木耳他爹不赶紧下药她就活不下去了。木耳他爹叫她扒拉了裤子，看了看，说，没什么，只是有些破皮，擦点药水，歇息两天就好了。但是木耳他娘却一刻也歇息不了，她摸摸口袋，说我没钱买药水。木耳他爹说没钱没关系，我送你。木耳他娘说我也没钱吃饭。木耳他爹看着她，还没来得及表态，木耳他娘就说了，来，我让你弄我一把，算饭钱吧。
当木耳他爹表示要娶木耳他娘为妻的时候，木耳他娘表现得并不是很乐意。但是耐不住大家的劝，连焦姓官都出了面，就勉强答应了。从嫁给木耳他爹那一刻起，木耳他娘就在时刻做着离开的准备。如果不是木耳的出生，没准木耳他娘真早走了。木耳他娘的很多做派都叫木耳他爹难以接受，贪吃贪睡，喜欢搬弄是非，不过最叫他感到痛苦的是她对男女之事的痴迷。
土镇的男人们都认得木耳他娘，出于对木耳他爹的尊敬，不管她再怎么妖娆，再风情万种，都不会去沾染她一指头。但是那些跑船的外地人才不管这些呢，木耳他娘不敢带他们到十三楼做，她因为挨过木耳他爹的揍，只好去船上。有的船上行，有的不行，他们有忌讳。于是木耳他娘就跟那些人在野地媾合。土镇的人是十分讨厌野合的，他们把撞见野合当成最不吉利的事，他们会骂，你家房子烧了吗？你们是野狗野猪吗？有些气性大的人还会捡了石块打，打得那野合的人嗷嗷叫唤，光着屁股乱窜。
木耳他娘在木耳之前，还怀过五个娃娃。但是这个怀孕的女人却不知道收敛一下，对那男女之事还万分痴迷。这让木耳他爹忍无可忍，将她狠狠揍了一顿。可是人家脸上的瘀青都还没散去，就又去河堤上招惹男人了。木耳他爹气得蹴在地上哭，说万一把娃娃撞掉怎么办啊，那些跑船的野人，个个壮得像头牛，哪里知道惜疼人啊。木耳他爹担心的事情终于发生了。木耳他娘流产了。这可把木耳他爹心疼得，揪着头发哭得死去活来。这样的事情接连发生，木耳他爹都快疯掉了，他想关掉十三楼，带着木耳他娘居住在乡下偏僻的地方，成天守住她。但是焦姓官不准，土镇的男女也不准。焦姓官说，你关掉十三楼，上头来人住哪里？土镇的男女说，你关掉十三楼，我们活着还有什么意思？
有女人前去劝说木耳他娘，意思是让她收敛一点。木耳他娘闻言大怒，将来人一顿训斥，说你有什么资格叫我收敛？快活在那里，人人都有份，光准你们去拿，不准我去拿，我不是娘生的啊？
没过多久，发生了一件大事，要不是焦姓官镇住，只怕不知道要惹出多大的祸事。
木耳他娘在码头认识了个小伙子，那小伙子生得白白净净，木耳他娘一眼就喜欢上了人家。那个小伙子见木耳他娘也好看，两人只几个对眼，就都知道了接下来应该发生的事。小伙子早听说了十三楼，要带木耳娘去十三楼。木耳娘不愿意，说去你船上吧。小伙子说我爹忌讳这些，要知道我在船上干这事，只怕会打死我。木耳娘说你爹在船上吗？小伙子说他去土镇买东西去了。木耳娘说，那咱们赶紧上船吧，赶在他回来把事办了。
老船家出门的时候跟他儿子叮嘱过，说蜂窝煤炉子上炖着鸡，好了你就端下来，晚上咱父子俩好好吃几盅。小伙子这下见了女人，早把炉子上的炖鸡给忘记了。突然闻到一股子焦味，这才记起还炖的鸡呢，要前来端，却被木耳他娘给紧紧缠住，木耳他娘说哪有你这么做事的，我正兴头上呢，你这不扫兴吗？小伙子心想，糊就糊了吧，不就一锅鸡肉吗，先把事情做完再说吧，人家可是动了大性情的呢，听听那叫声，真叫人骨头酥散。锅里的鸡肉先是焦糊，接着成了炭，最后竟然燃了起来。等到他们把事情做完，疲软地躺在仓板上喘息的时候，岸上已经人声鼎沸了，他们看见船头起了火，火苗舔着棚子，越燃越大……船烧了，老船家怎么肯依？他把儿子吊在码头上，口口声声要土镇把那个婊子交出来，并且要赔他船和满船的货物。说倘若不的话，他就在这里打死他的儿子，闹出一条人命才好惊动上方。他还骂土镇道德败坏，一地的婊子和嫖客，没一个好人，统统都该关班房。没人前去围观，许多在码头做工的人也都借故散开。码头上空空荡荡的，只剩下叫骂的老船家和被他高悬的奄奄一息的儿子。焦姓官出了面，说那个女人已经掉进河里淹死了，至于他说的船和货物，他会赔偿的，请他把他的儿子放下来，赶紧送医院治疗。焦姓官说，不过你也得答应我两件事，第一件事，就是离开这里之后做个哑巴，否则的话我就不管了，我等你打死你的儿子，这样的话，你没了儿子没了船，没办法回去交差不说，你可能还会因为故意杀人被炮打脑壳。至于你说的要去告我们，谁会相信你呢？大家一起说你是疯子，是你烧的船，你怎么办？你亲儿子都可以打死，烧个船算个什么？
老船家想了想，说，第二件事呢？焦姓官说，第二件事很简单，你要向这里的人们道歉。老船家把眼珠子瞪得跟铜铃似的。焦姓官说，这里的人都是好人，都是善良的人，没谁作恶，也没谁害人，你那么骂很伤大家的心。老船家沉思了片刻，放下了他的儿子，接受了焦姓官提出的条件。
木耳他娘当然没被淹死，如果淹死了怎么会有后来的木耳呢？她光屁股跳到水里，被人打捞了上来。事后她跟人说，在船上干那事情比在陆地上真不知道舒坦多少倍，而且一想起旁边还燃着大火就更加刺激了。听到她说这话的人简直不敢相信自己的耳朵。事实上就是这样，经历这样的教训之后，木耳他娘一点也没改变，反而更加变本加厉了。
不久，木耳他娘又怀上了个娃娃，这是第六胎，也就是木耳。木耳他爹思前想后，下了个不可思议的决定，他让木耳他娘把那些男人带到十三楼里来，别在野地里去，也不要企图再上人家的船。木耳他爹的突然大度让木耳他娘觉得有些意外。木耳他爹含泪说，我想要个娃娃，你就忍忍吧。
木耳他娘经过怎样复杂的思想斗争，已经无从知晓。不过她的确收敛了许多。她告诉木耳他爹，她已经在土镇住腻了，等到娃娃生出来她就去她一直想要去的爱城。木耳他爹见她去意坚决，也实在不知道该怎么办。
木耳出生后不久，木耳他娘就离开他去了爱城，不过很快就又回来了。她对木耳他爹坦言，爱城的确不如土镇，没有可以活泛的地方，怪不得爱城的人都往土镇跑呢。不过她表示，她并非贪恋这个地方，她一刻也不想在土镇多待，她之所以回来，之所以没往其他地方去，是因为她舍不得木耳。木耳他娘一面尽心尽力照顾着木耳，一面也没放弃享受快活。木耳很健康地成长，只是从小就不爱笑，话语也不多，就算你问他，如果不问到第三遍，他是绝对不肯回答的。但是他的学习成绩特别好，开学才一个月不到，所有的课本他都会背诵了。他的记性让学校的老师十分震惊，但是学生们却都拿他当怪物，因为他从来不跟大家一起玩，总是一个人待在阴暗的角落里，嘟嘟囔囔说谁也听不懂的话。老师找到木耳他爹，说木耳这孩子天赋异禀，记性好得出奇，如果放在这里恐怕会被耽搁，是不是送到爱城的好学校去，请那里的老师因材施教。木耳他爹不愿意，他担心木耳送到爱城后，木耳他娘正好也借口离开他。老师叹息之余，不愿意木耳那么好的记性被浪费，就拿了书给他看。老师的想法是简单的，也是善良的，记性好，就多记点吧，记下的可都是知识，需要的时候想拿出来多少就拿出来多少，跟存钱差不多是一个道理。木耳对于书籍所表现出来的痴狂让老师和木耳他爹他娘是又惊又喜。除了吃饭睡觉，木耳都拿着书在看，他的嘴唇轻轻嚅动，像是在咀嚼那些字。就算睡觉的时候，木耳的怀里也总是会抱着本书，只要怀里抱着书，他就睡得更熟一些，不会一惊一乍老是醒来。
事情并没按照老师想象的那样发展，木耳突然有一天不去上学了，不管老师怎么劝，他始终都保持沉默。老师感到万分遗憾。不过木耳他爹和他娘似乎觉得这并没什么，反正他们从来就没认为读书有多重要。不读书的木耳没有一点时间概念，他睡到自己想起来的时候才起来，想吃了就去吃一点，其余的多半时间他都在外头溜达，手里拿个根打狗棍，从镇里走到镇外，从山冈走到田野，漫无目的。他再次恢复了嘟嘟囔囔，声音不大不小，但是永远也不可能有谁听得懂他说的什么。有时候他会停下脚步，蹲在路上，手里拿着个石子，随着口中嘟囔，手下不停地写，哗啦哗啦，坚硬的石子划着坚硬的路面，很难留下什么痕迹。他才不会管这些呢，他都不会往前看，退着身子写，不停地写，一直写到天黑，或者他爹他娘找来。焦姓官早就告诉了木耳他爹，说木耳这娃娃的脑子可能有毛病，是不是送到医院去看看。木耳他爹不相信，他一直觉得木耳很聪明，学什么一说就会。为了证明自己所说非虚，木耳他爹把木耳拉到跟前，要他背诵汤头，木耳就背，叽里呱啦，速度快得焦姓官都听不清楚从他嘴角流出来的都是些什么字词。为了再进一步证明木耳的聪明，木耳他爹还要木耳开药，他说，来了个女人，面黄肌瘦，说她下身撒尿刺痛，不撒尿胀痛，闻起来有鱼腥味，仔细一看颜色赤红，微肿，有豆腐渣样的东西，你看是个什么病，怎么治。木耳说，霜霉病，黄柏三分，苦参三分，蛇床子三分，火药三分……木耳他爹听了高兴得直蹦，说老伙计，你听见没有？这些都还是我三年前教我儿子的，他都还记得这么清楚呢。我要不是看他岁数小，我就让他来看病拿药了，咱们这十三楼后继有人啊！焦姓官却一脸忧虑，他看着面前这个低眉顺眼的小子，看着他微微隆起的喉结，青色的嘴唇，隐约感觉到一场可怕的事情马上就会在他身上发生。
焦姓官的担忧半年后变成了现实。木耳在十三楼放了一把火。这把火将木耳娘烧成了重伤，跟木耳娘住在一起的那个跑船的男人被烧死。很多人怀疑这场火不是木耳放的，而是木耳他爹。这个怀疑各自都揣在心头，没有谁说出来。紧接着又发生了一场火，这火把木耳他爹烧得可不轻，放火的当然是木耳。木耳他爹从医院出来的第一件事情，就是把木耳送进了疯人院。此后十三楼一直风平浪静。木耳他娘顽强地活着，那场大火让她失去了鼻子，耳朵，头发，她的两条腿和胳膊螃蟹腿一样蜷缩在胸前，伸展不得。但是她的眼睛还好用，看见有男人从跟前经过，就会嘿嘿笑，嘴角垂挂着晶亮的哈喇子，眼珠子不停地转动，像在打主意。木耳他爹在焦姓官的帮助下，一直在修缮十三楼，他更换了烧焦的檩子和窗条，将烧黑的墙壁重新粉刷，直到木耳他娘死的那年，他才将火烧的痕迹彻底消除。要不是木耳他爹得了重病，木耳可能还会一直住在疯人院里。木耳他爹并不想木耳出来，回到土镇，回到十三楼。那时候他的心思变得非常奇怪，连他的好朋友焦姓官都捉摸不透。木耳他爹对于十三楼的爱，堪比对待他的儿子。他很少有时间去疯人院看木耳，主要原因是他不放心十三楼，他老担心十三楼会被谁搞坏，焦姓官总是催促他去看，并且不惜为他安排车辆和快船。临行的时候木耳他爹苦着张脸，一步三回头，似乎他这一去就再也见不到十三楼了。焦姓官不耐烦地说，你去吧，我在呢，我会好好看着它的。
但是木耳他爹很快就回来了，焦姓官问他看了木耳没有。木耳他爹说看了一眼，也没什么好看的，他长得白白胖胖，身边还有个大姑娘陪着她，两人手拉手，跟谈恋爱似的，亲热得很，我喊他，他根本就不睬我。回答完了焦姓官，木耳他爹赶紧楼上楼下转一圈，生怕被人揭走了块墙皮似的。每天早晨一大早，木耳他爹就会手里拿着根竹竿，竹竿顶端绑着个鸡毛掸子，端着个凳子，站到凳子上到处扑扫蜘蛛网和房梁上的尘土。那天早晨他和往常一样，谁知道刚站上凳子就发觉不对，腰杆没办法动了，僵在那里，口中不停地喊，坏了坏了。女人们和她们的男人一起从屋子里出来，把木耳他爹像摘个大南瓜似的从凳子搬了下来，发现他已经没办法站立了，嘴歪眼斜，说不出话，满嘴角的哈喇子。
尽管焦姓官给木耳他爹找了很多医生来，都没用，把他送到爱城医院去，也无济于事。那些医生都说，这就是传说中的僵尸病，也就是肌肉强直症，属于世界医学难题，没办法治疗的，弄回去吧，等死吧。
焦姓官做主把木耳从疯人院里弄了回来，木耳他爹当天中午见到他，晚上就病情加重了，他不停地抽搐，像一截震动棍，抖动得整个十三楼似乎都在嘎吱作响。焦姓官摸了摸木耳他爹的脉搏，很微弱，而且只有出气没有吸气，看光景已经不行了。都以为他很快就会死去，结果到天亮他也没咽气，而且继续抽搐、抖动。凭借经见了很多人濒死的经验，焦姓官估计木耳他爹是在挂念什么。他问木耳他爹，是不是放心不下十三楼？木耳他爹抽搐得稍微轻了点，抖动也减缓了。焦姓官问你是不是担心木耳？木耳他爹抽搐再轻了点，抖动也不再厉害了。焦姓官赶紧把木耳揪过来，让木耳向他爹做保证，绝对不再放火，一定把十三楼守住，好好为男人女人医治，让他们在十三楼获得快活。木耳一一做了保证，说我保证不再放火烧十三楼，我保证守住十三楼，谁也拿不去，我会尽心尽力为那些得了病的男女医治，让天下所有男人女人都在十三楼找到快活。当木耳把快活两字说完，木耳他爹的脸上竟然露出了微笑，不抽搐也不抖动了，浑身松软像面泥一样。然后他咯地咽了气，但那脸上的笑容一直保持着，直到盖棺才从大家的眼前消失。木耳信守了自己的承诺。只是他不像他爹那样喜欢打扫和勤于打扫，一天有差不多一半的时间他都坐在门口，面前摆放张桌子，有人来看病，他就叫人脱裤子、岔腿，用的也都还是他爹那一套，先闻闻气味，然后钻在人家裆部仔细瞧。如果人家是来寻欢的，他就敲着桌子，让人家丢下钱来。为了减少麻烦，他更改了规矩，不提供茶水，不提供饭菜。慢慢地，大家也都知道了他立下的这些规矩，还都认真遵守。
焦姓官不忍目睹土镇被淹没，决定在那一刻到来之前就趁早离开。他已经和故乡取得了联系，据说那里的生活已经发生了巨大变化，早就不缺女人了。焦姓官是坐船离开土镇的，走时土镇很多人都去送他，焦姓官依依不舍，流了很多眼泪。焦姓官回家后便再没了讯息，不过土镇人却总是会在一些时刻提及起他，念叨他的一些旧事。