先帝驾崩一月有余，国丧刚过，长安街上人头攒动，百姓们被武卫拦在道路两旁，让出中间宽阔的大道。
沉重而有规律的的脚步声由远及近，混合着哒哒的马蹄，牵动着路旁百姓的心。
这是大魏最勇猛善战的玄甲军，而为首的、骑在棕马上的黑袍青年，则是今朝战无不胜的护国大将军，先帝最为倚重的三皇弟，秦王杨昪。
三年前先帝登基，之后不久，秦王就请赴边关，数年未归。但关于他的传说，长安城就没断过。先是大败乌兰，攻克阐戎，后又单枪匹马闯入敌营，挑了北戎六部樨罗可汗的项上人头，将北戎人赶到了天云山以外。
先帝曾盛赞秦王，夸他有太宗遗风。当然，这话里到底有多少赞赏，多少忌惮，又说不清了。
大魏民风开化，又过了国丧，知道今日是秦王归朝之日，不管男女老少，纷纷起了个大早，从坊门打开等到现在，就为了一睹秦王真容。
“来了来了！”有少女发出欣喜的尖叫，眼见着那眉目俊朗的将军骑着高头大马从自己身前过去，忍不住先红了耳根，激动地把手里的帕子扔出去，正触到那匹棕马的马尾，片刻都未停留便滑落地上，被后来的兵士踩在脚下。
少女扶着身边小姐妹的胳膊，兴奋得几要晕厥。虽然正主连个眼神都没给她，但她的帕子碰到了战神的马尾，四舍五入一下，她也是和战神有过接触的人了！
其他怀春的少女见状，也纷纷把自己做的香囊、帕子扔向队伍中间，伸长脖子张望，叽叽喳喳地，活像三月里男女踏青的郊游会那么热闹。
春雨楼二楼凭栏，也聚集了一堆男女。有人嫌太远看不清楚的，拉着同伴就往楼下跑，生怕跑得慢了，队伍就走远了。
郑嘉禾站在阴影处，看着街上激动的人群，喉间发出几不可闻的一声轻嗤，移开了目光。
旁边的少女看她一眼，打量她一身妇人装扮，笑眯眯打听：“夫人，你也是来看秦王殿下的？你夫君放心让你来啊？”
郑嘉禾不意突然被人搭话，问的还是这种问题，不自在地咳了一声，道：“先夫已逝。”
少女露出惊讶的表情，忙说：“抱歉抱歉，我不是故意的，哎呀，我娘都说我多少次了，以后要注意不要这么多话……”
少女懊恼地跺了跺脚，连楼下的队伍都忘了看了。
郑嘉禾不由莞尔，难得好心情解释：“无妨。他死了很多年，我早都不在意了。”
反正死不死的，她都没有丈夫。
说话间，大名鼎鼎的秦王殿下，正好从春雨楼正下方经过，郑嘉禾瞥过去一眼，便瞧见那人挺拔的脊背，英俊的五官，和他一直随身携带的，与他同样广为人知的佩剑——吉木。
黑了不少，不过比从前英气多了。这是郑嘉禾脑中浮现的第一印象。
少女叹道：“秦王殿下真的好厉害，人又长得好看，怎么就一直没有定亲呢？！不过这次，他回长安了，亲事应该很快就可以定下来了吧。”
郑嘉禾漫不经心地挑了挑眉，没有理会少女的发言。
颜慧匆匆赶来，出声唤道：“夫人——”
郑嘉禾回眸望去。
颜慧：“家里那边……”
郑嘉禾了然点头，不再看楼下一眼，抬步向颜慧走去：“回吧。”
而在马上，刚刚经过春雨楼的杨昪，似有所感，回头朝二楼处看去，只看到几个少男少女，见他看过去，像是饮了鸡血一般兴奋地朝他挥手。
杨昪回过头，有些疑惑。
他在期待什么呢？
……
玄甲军被拦在了皇城外。
一个脸上涂满白.粉，手握拂尘的太监，笑眯眯地朝杨昪弯腰。
“王爷见谅，太后娘娘身体不适，请您先回府休整几日，再接见您呢。”
杨昪骑在马上，居高临下地望着这个如今的御前大总管，能清晰地看见他脸上的白.粉，随着他脸上肌肉的抽搐，扑簌簌地往下掉。
“嗯。”杨昪紧了紧缰绳，调转马头，不咸不淡道，“那本王回去了。”
他身边的副将刘希武似乎有些不忿：“将军——”
杨昪一夹马腹，座下的棕马雪球便快速冲了出去。
刘希武只得把话咽在肚子里，看眼左右，冷着脸喝道：“跟上！”
太监薛荣尖声笑道：“王爷慢走——”
……
“欺人太甚！实在是欺人太甚！”
刘希武离开王府书房，还忍不住跟身边同僚抱怨：“我们王爷，可是堂堂一品护国大将军！先帝爷赐过金匾的！她、她怎么敢——”
“刘大人慎言！”朱继成低声道，“王爷都没说什么，你有什么想法，都给我憋回去。回家好好安置一番，记得约束下头的人，都回长安了，不比之前，我们不能给王爷扯后腿。”
刘希武一张脸涨成猪肝色，强忍半晌，才不情不愿地点了下头。
两人穿过长廊。
王府的小厮正牵着秦王的爱驹走过，一边走一边跟身边人嘀咕：“你说这好好的一匹棕色马，怎么叫雪球啊？一点也不威风，奇奇怪怪的。哎哟……参见两位大人。”
朱继成和善点头，温声笑道：“这你就不知道了，这马是两年前王爷攻克阐戎时得的，当时刚刚交战过，雪地上全是血，混着的颜色与这马特别像，王爷便给它起名叫雪球。这是王爷的爱马，你们可要仔细照看。”
小厮忙道：“小的明白，多谢大人提点！”
……
“雪球。”
郑嘉禾小心翼翼地伸手，摸了摸卧在窝里雪白色的一团，问负责伺候的兽御医：“它怎么样了？”
兽御医摇了摇头：“太后娘娘，微臣已经尽力了，只是它实在是年岁太大，撑不下去了……”
生老病死，无论是人是狗，都要经历一遭。自她九岁起，刚出生的雪球被那人送给她，至今已有十二年了。
儿时的一切早已远去，留在她身边的，只有一只雪球。
尽管郑嘉禾心中有再多不舍，她还是能克制住自己的情绪，点了点头，问：“还有多久？”
兽御医道：“也就这一两天吧。”
“好，你下去吧。”郑嘉禾面色平静地吩咐宫女，“为它准备后事。”
宫女应道：“诺。”
郑嘉禾不敢挪动雪球，怕加速它的死亡，于是让人把未处理的政务都搬过来，一边理事，一边陪着它。
直到这晚的后半夜，雪球停止呼吸。
郑嘉禾一夜未眠，清晨又带着小皇帝去参加朝会。
朝臣们都听说了昨日秦王归朝，却被太后拦在皇城外面的事，本想提一提，却在看见太后确实很差的面色之后，有些犹豫。
难道太后真的是因为身体不适，才没有见秦王的？不是刻意羞辱？
大臣们迟疑之间，郑嘉禾首先开口了。
“礼部，”郑嘉禾一手支颔，神色恹恹地靠在椅子把手上，“准备一下，三日后朕要在含光殿宴请秦王。秦王是大魏不败战神，如今突然归朝，朕怎可拖着一身不适之躯，贸然接见，岂不怠慢？”
“突然”一词有些微妙。
按理说，秦王身为边疆守将，无诏不得回京。郑嘉禾自先帝病重起就开始插手朝政，主政半年有余，并没有下诏让秦王归朝。
但秦王不仅回来了，还是带着少量精锐部队暗中回来的，直到离长安城不过百里的时候，才拿出先帝诏令，来信说自己是奉旨回京。
这一番操作，难免让有心之人品出些别的意味。
站在郑嘉禾的角度，她在长安根基未稳，先帝驾崩，是她趁机渗透自己势力的最好时机。她绝不希望一个有着绝对军权的王爷这时候回来。
因此，昨日那一出，所有人都觉得那是太后给秦王的下马威。
今天再说要好好宴请，也不过是场面话罢了。打一巴掌再给个甜枣，这种操作他们见得多了。
礼部侍郎躬身应道：“臣遵旨。”
散了朝，郑嘉禾回到寝殿，她一夜没合眼，实在是累得很了，倒头便睡，醒来就已经过了正午。
郑嘉禾揉揉眉心，由着侍女扶起来，边用膳边听女官颜慧跟她梳理她还有哪些事没有处理。
小皇帝只有两岁，生母是宫女出身，没什么主见，所有政事都是她一个人在打理，实在是累。
用完膳的时候，宫女琉璃过来了。
“娘娘，”琉璃走近她，附耳小声，“秦王殿下派人送了些北戎特产的补品，要送进来吗？”
郑嘉禾一愣，正在喝茶的动作停了下来。
琉璃连忙解释：“是余和那里传过来的消息，您知道的，从前我们……”
琉璃似乎不知道这样说是否妥当，话到一半，突然噤声，有些紧张地看着郑嘉禾。
郑嘉禾当然知道。
很久之前，她还没当太子妃的时候，她与秦王是很熟的。连带着双方伺候的仆婢都相互交好。下头的人熟了，沟通的门路就多了。这次他通过余和找到琉璃，把消息递到她这边，还给她送补品，是想表达什么呢？
他在以幼年玩伴的身份向她表示关心？
郑嘉禾一手握着瓷杯，玩味地笑了笑：“他想见我？”