先元十二年，李齐慎到丰州的第二年。
丰州靠近北边，气候和长安城颇为不同，一到十一月，草场上的草一律枯黄，隐约露出底下的土，站在高处一看，倒有点像是天德军里一位姓田的校尉，把他头毛稀疏的脑壳放大若干倍，居高临下看下去，大概就是如今的草场。
草场如何暂且不论，丰州的雪也下得早，十月起开始下零零星星的雪，十一月就是铺天盖地的大雪。天寒地冻，雪片儿用鹅毛形容都不够，拴在外边的马身上挂满白霜，负责写檄文的几位文职天天皱着眉抱怨墨研不开。
偏偏这时间最需要防备，将士冒着严寒，天天在外边巡逻，李齐慎也别想跑。他有个郡王的封位，可惜丰州天高皇帝远，李容津才不管这个，让他挑了匹战马，塞给他一杆枪，每天带着他在外边游走。
今天倒还好，不像前几天那样，风雪大得睁不开眼睛，李齐慎放慢马步，跟着李容津往前走。细细碎碎的雪落到他身上，在披风上的自然积起来，发上或是眼睫上的倒是能因体温渐渐化去，在化干净前又有新的落下，衬得他像是尊玉雕。
“冷不冷？”李容津回头看他一眼，“来口酒？”
能带出来的都是烈酒，一口下去，身子自然暖起来，李齐慎却摇头，含笑说：“不喝，怕醉。栽下去还得劳烦叔父带我回去。”
“放你……”李容津顿了顿，强行把军中的脏话吞下去，枪尖不轻不重地在李齐慎的战马马腿上敲了敲，被喷了个响鼻才收手，“少来，前天你溜出去和哲步他们喝酒，别以为我不知道。”
李齐慎面色不变：“有这回事？”
“再给我装！好家伙，喝倒了那帮兔崽子，我说那天见你，怎么一身酒气，还撒谎说是被人泼的酒。”李容津说，“当年阿古达木的一口酒，都只抿一口，现在我看你是要对着酒坛喝。”
“酒坛多没意思，”被这么戳穿，李齐慎也懒得再装，笑吟吟的，“不如直接找个酒缸。”
“去！”李容津瞪了他一眼，旋即笑起来，打马往前几步，声音沉下来，“冷也没辙，熬着吧，往年都是这时候不安分，若是不巡，真会出大事。”
李齐慎纵马跟上：“突厥？”
“突厥早没了，现在这群强盗可不是突厥人，最多沾亲带故，借个名头罢了。不过就这么叫吧。”李容津提着枪，缓缓前行，“你来这儿也快两年了，看见草场变化了吧？”
李齐慎明白他指的是什么：“夏时草最茂盛，春秋尚可，冬天就枯了，且多风雪。”
“对，就是这个。这帮人不像城里的汉人有地耕种，也不像牧民那样划草场而居，养的牛羊赶到哪儿吃到哪儿。前三季能这么凑合过，到冬天就完了，能吃的牛羊杀干净，”李容津叹了口气，“再熬不过去，就明抢了。”
“我记得城外特地放了多余的谷物，留给他们的？”
“好歹是人命，有余粮，给些也无妨，就当换个安静。”李容津说，“不过今年收成不好，留的不多，我总得紧着自家人。若是这帮人安分，倒也无妨，若是不安分……”
他没接着说，李齐慎却懂，信手挽了个枪花，带起猎猎的风声，枪尖破开风雪，刃光寒凉。
“收心。”李容津说，“你这人哪儿都好，就是心性太凶，少年时倒不要紧，等到了我这年纪，有你好受的。”
“那等我到叔父这年纪再说。”李齐慎笑着接话。
李容津看他一眼，也笑了一下，摇摇头，继续往前走。李齐慎赶紧跟上。
叔侄俩沉默地走了一段，眼看快要到巡城的边界，是该回去的时候，忽然一阵大风，冰冷刺骨，吹到脸上像是刀割，细细的雪粒擦过去，李齐慎怀疑自己脸上被擦出了血，不由摸了一把。
这当然是幻觉，他只摸到满手冰凉，刚放下手，恰好发现李容津停了脚步：“叔父？”
“别说话。”李容津警觉地侧耳，“听。”
李齐慎微微一怔，学着他的样子，从风里听声音。
草场开阔，风声格外响，呜呜咽咽，像是哀哭。李齐慎听了一会儿，在风声里听见混杂的声音，悠远苍凉，彼此之间似乎应和。
他一勒马：“狼？”
“对，是狼。”
李容津刚说完，李齐慎来不及惊诧，远处隐约浮出狼的身形。不算多，但隔着风雪，一眼看也有六七只。
草原上有狼这事儿李齐慎早就知道，但从未正面碰上过，且还是一来一小群。狼这玩意在草原上所向披靡，牧民都得养成群的大狗来对付，战马能驮着人冲锋，骨子里却依旧怕狼，不住地喷着响鼻，前蹄焦躁地在地上敲击。
李齐慎倒没慌，迅速定下心神。马鞍边上栓了弓和箭筒，里边就十二支箭，身上还有随身的短刀，他估了估，不一定有胜算：“是遇上狼群了吗？”
“不算，正儿八经的狼群得有几十只。”李容津丝毫不慌，自上往下顺了一把马鬃，“这倒是巧，遇见狼王出来打猎。”
“狼王？”
“你看。”李容津抬起下颌示意，“打头那个，左耳朵缺了一块。”
李齐慎顺着看过去，果真看到李容津所说的那只狼。这狼在最前面，安静地立着，身形矫健，肩膀比跟在后边的狼都高一截。确实一看就是头狼的料子，但左耳缺了一块，像是被什么野兽咬的。
“怎么，叔父和它认识？”李齐慎看向李容津，“不如和它说说，就当没看见我们，各自过去？”
“不用说，遇上它也不是一回两回。它又不傻，不会扑过来。”李容津勒着缰绳，并不掉转马头，控着战马缓缓后退，“不算认识，有段缘分，这狼小时候被它阿耶赶出去，没吃没喝，跑到阿古达木家里叼羊羔，差点被打死。我看它可怜，拦了阿古达木，之后它就没来过了。”
“赶出去？”
“你不知道？这是狼群的规矩。它阿耶是头狼，自己生的崽子，雌的留在群里，雄的一律赶出去，免得将来和自己抢。”
“原来如此。”李齐慎学着李容津的样子，同样让马后退，“我倒真不知道。”
他们不转身，那边的狼群不转身，也不前进，任由叔侄两人缓缓拉开距离。
“后来我又意外见着一回，好像是它遇上了狼群，被它阿耶咬得半死不活，耳朵就是那时候咬残的。我觉得也是缘分，让军医给它包扎，灌了一帖草药。”
“叔父心善。”
李齐慎是随口一说，李容津却接着话题：“后来你猜怎么着？”
“怎么？”
“我刚不说了吗，它可是如今的头狼。”李容津看了李齐慎一眼，顿了顿，才接着说，“它在外流浪了大半年，跑回狼群，咬死了它阿耶，就成了新狼王。”
李齐慎神色一凝，旋即又笑起来，像是什么都没听出来：“那它还挺厉害。”
“这事儿不好说对错，它阿耶当时若让它留在狼群里，或许不至于落到这个地步。但又不好说，万一它心就是这么野，非要当狼王不可呢。”退得差不多，李容津一扯缰绳，掉转马头，“行了，回去！”
他一马鞭抽下去，战马吃痛，撒开蹄子往城里跑。李齐慎赶紧也掉转方向，跟上李容津。
在扯缰绳之前，他鬼使神差地回头看了一眼，正好隔着风雪对上狼群。雪渐渐大起来，成群的狼立在雪里，全在狼王后边，没有一只赶率先往前迈一步。狼王肃穆地迎着风雪，看着这边的人和马离开，始终没有往前一步，简直要站成一具雕塑。
和后边狼群绿莹莹的眼睛不同，它的瞳色偏黄，仿佛脸上镶着两块浅色的琥珀。
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长安城，山水池。
长宁公主好宴饮是长安城里人尽皆知的事儿，都到了十一月中，天冷得出门都觉得寒风刮脸，她却照常开宴。这回设宴的地方是山水池，这园子是靖穆皇后娘家居住的宅邸，因靖穆皇后无兄弟姊妹，膝下的皇子公主自然也不可能来捞回去，时过境迁，等到如今，就成了皇家园林的一部分。
能进山水池，且是长宁公主宴，长安城里多少世家权贵虎视眈眈，就等着能在宴上搭上长宁公主这条线，故而自从帖子发出去，拿到帖子的沾沾自喜，没拿到帖子的则是捶胸顿足，绞尽脑汁想着下回该找个什么由头靠近她。
宴是午宴，开宴前各家受邀的贵人有来得早的，都聚在外院，三三两两，郎君聊前程，娘子聊闺阁，聊来聊去，还是聊到了人身上。
其中聊的最多的，自然是长安谢氏，谢侍郎家的那位嫡女。当朝风气开放，世家权贵好交游，这位娘子前几年却仿佛没这个人，从今年起才露头，且一露面就是在长宁公主宴上。
她似乎不怎么爱见人，除了长宁公主，其他人一概不搭理，听着像是嚣张跋扈之辈，见过她的人却没有不夸好的。别管是客套话还是什么，反正说起来都夸谢娘子美貌惊人且温婉贤淑，倒也不是非见不可，但见一面绝对不亏。
长安谢氏的出身，引人夸赞的性子和美貌，不论藏着的心思是艳羡、嫉妒还是好奇，总归现下院里不少人等着的就是这位谢娘子。
这么等着聊着，开宴前差不多一刻钟，谢府的马车终于停在了山水池大开的门前。