窗外雨过天晴，碧空如洗，这间“试胆之屋”终于洒进了一抹亮色。空气中洋溢着泥土的芬芳，仿佛整个大地、整片田野都在大口呼吸，舒展心怀。
大门右侧一楼的房间里，三个人正等着一声令下，好回旅馆去。
这屋子千疮百孔的沉闷气息似乎也感染了其中两人。布魯斯·兰瑟姆耷拉着眼皮，坐在一张木椅里，郁郁寡欢地瞅着地板；丹尼斯·福斯特像家具一样毫无动静，内心思绪万千，只有偶尔伸手帮忙抬抬东西时才让人注意到他的存在。
但这一切都影响不到贝莉尔·韦斯，她身上那件借来的雨衣明显过于宽大。贝莉尔开心极了，话里话外好不甜蜜：
“布魯斯，你这呆子还真有两下！”
“行了，行了！”
“你就是个大傻瓜！”
“天使脸蛋，这一点我这辈子已经承认过多少次了啊？”
“你差点就被他杀了呀！”
布魯斯对此的反应一点也不浪漫。
“你说我？”他指着马甲上那道露出衬衫的大口子，“那只猪差点就像开沙丁鱼罐头一样把我给结果了。衬衫也破了，估计内衣也没能幸免。”他摸了摸胸口，眼里闪过一丝促狭：“真要命，该不会都皮开肉绽了吧？咱们来瞧瞧。”
然后他三两下解开马甲的纽扣，把衬衫下摆从裤子里揪出来。
“布鲁斯，老天在上，别脱了！”
“可我只是……喔，好吧！”布魯斯又低头研究起地板。太阳穴上石块砸出的青肿未消，脸颊又多了道擦伤，指关节上还有些干了的血渍。这副模样要是走进常春藤饭店或者萨沃伊餐厅，非引起一片騷动不可。“我说！贝莉尔！”
“嗯？”
“你看，小天使，我的意思是……你就不能送我们一个香吻吗？”
丹尼斯已然筋疲力尽，但还是知趣地要转身出门。但布鲁斯有点尴尬地喊住他：
“喂！丹尼斯！等一下！”
“干吗？”
“瞧，老伙计，我猜你还是没想通昨晚我为什么要把尸体偷偷运出旅馆藏起来吧？”
“我要是明白的话，也就离绞架不远了！”
“唔，”布魯斯气呼呼地答道，“可能我最早的想法是不太妥当，而且，”他躲闪着丹尼斯的视线，“为了让你帮忙，我还可耻地使了条奸计呢。我当时暗示你……我是说，关于达芙妮……”
“没关系，忘了吧。”
“但是你看！”布魯斯握紧贝莉尔的手，“我得告诉你们俩发生的一切，因为情况有了重大变化——于是一切就完全不同了。
“我当时已经黔驴技穷，对于波雷究竟是谁毫无头绪。我决定要向达芙妮和她父亲……她父亲，想想看！……去证明我能够逮住波雷。而且还有——另一个理由。”
“布魯斯，”贝莉尔扭头柔声说道，“我本不想谈这些，但为啥不事先告诉我们你的亲姐姐就是那些女人之一？你这位大侦探口风也太严实了吧？”
布魯斯的鼻翼抽搐着：“和侦探什么的没关系，”他说，“我不想让任何人知道，当贝蒂失踪后，我会变成一条穷追不舍的猎犬。
“无论如何，”他话锋一转，“我知道如果不能在接下来二十四小时内扳倒波雷，则大势去矣。于是我心生一计，想让丹尼斯和我一起开达芙妮的车逃走，然后所有人就都知道车子不见了。然后我们驾车驶向军事学校这消息就会遍传开来（每次都这样），但没人会因此胆战心惊，除了凶手。
“凶手利用尸体来陷害我，当他没有在我的房间里见到尸体时，定然受惊不小，进而会猜疑我究竟把尸体弄到哪儿去了。艾德布里奇这附近地域广阔，可是这种房子仅此一家。除了凶手以外，没人会把一具尸体和一个塞满稻草的人偶联系到一起，也没人会在望着人偶的时候注意到那其实是尸体。凶手一定会来，我守株待兔就行了。我们以前排过一出剧目，叫做《绿色阴影》……”
“一出戏！”丹尼斯咕哝着，“一出戏！”
“有什么不妥吗，老伙计？”
“别管我，你说你的。”
“所以当你被伦维克拦住以后，我就单枪匹马杀了出去。我办到了，只是还有些疏漏。孤零零抱着手臂枯坐在全世界最恐怖的地方，整整一夜，又一个白天，还可能再来一夜，这倒不打紧。不过——”
“不过什么？”贝莉尔问。
“我没带吃的，”布魯斯答得干脆利落，“而且身上一根烟都没有。”
“于是你就决定折回旅馆去？”
“对，我步行回去。起先我开车过来那一路上，奇迹般地没有把自己或者别人的脖子撞断，天知道是为什么；但真不敢再冒一次险了。也幸好回去没开车，因为警察那时已经在搜寻我。
“我回到旅馆时已经过了十点。楼下的聚会喧闹得很，没人听到我从墙外的梯子上楼。然后我发现起居室像被德国军队扫荡过一样。你知道发生了什么吧？”
丹尼斯点点头，这再明显不过了。
“乔纳森·赫伯特，”丹尼斯愤愤地说，“乔纳森·赫伯特，姑且这么称呼他好了，他必须把那几页手稿连同他自己的打字机一起销毁。不能单单拿走打字机，那样一来就太过惹眼；所以他用斧子将其劈得四分五裂，无法辨识字母特征。他还得把整个房间都砍成废墟来掩盖这一点。”
布鲁斯按摩着太阳穴。
“丹尼斯，”过了一会儿布鲁斯说，“记得我开车逃走前给你留了个字条么？‘抱歉，再也等不及了。’纸张就留在打字机的滚筒上？”
“当然记得！”
布魯斯一哆嗦：“那时我太过亢奋，完全没留意到那还是我头一次使用那台打字机。但后来当我回去时……”
“嗯？”
“给你的留言混杂在地上一片狼藉之中，旁边就躺着剧本的一张手稿。”
“但是，布魯斯！”贝莉尔的手指紧捏住他的肩膀，“它怎会在那儿？赫伯特，或者说是波雷，并没有拿到手稿，因为手稿已经被H.M.事先拿走了啊！”
“并不是全部，”丹尼斯回想着，“你忘了么，贝莉尔？H.M.今天早上告诉我们，他丢了一张稿纸在地上。而且——等一下，我知道了！当布魯斯匆匆离去，房门敞开的时候，纸张被风吹得遍地都是，赫伯特赶来后发现抽屉里空空如也，就以为地上那些纸只是普通信件而已。你刚才说到哪儿了，布鲁斯？”
“我发现那两张纸并排躺在一起。”布魯斯说。
他艰难地咽咽唾沫，眼神狂乱茫然。
“虽然我不是字迹鉴定的专家，但早就将波雷的剧本手稿翻来覆去看得滚瓜烂熟，打出这份稿件的打字机有什么特性更是了然于胸。‘w’键的位置偏高，‘o’键上有好些污渍，诸如此类。于是我站在一地疮痍之间，笑啊，笑啊，笑啊，像疯子一样笑得死去活来。
“请注意，我简直不敢相信赫伯特那老家伙、那肮脏的猪，竟然就是……但将种种细枝末节串起来，特别是他对达芙妮的态度，就愈发让人感到不对劲。于是我赶紧离开，打电话到艾德布里奇的金鸡旅馆找H.M.。他让我直接赶去他那儿，然后在他的房间里，在马斯特司那家伙面前，他把案情彻彻底底剖析了一遍。”
丹尼斯心中异常尴尬，真想把目光挪开，趁早远离这里。而布魯斯说到激动处，竟忍不住浑身发抖。
“你瞧，”他刚开了个头又停住了，定了定神才继续下去，“我想在毎个男人的一生中，都会有那么一个时刻，冥冥之中的天意賜予他力量，让他将自己的身心灵魂看得通通透透。
“我从未爱上过达芙妮，只是在扮演剧中的角色而已。当得知她那善妒的继父居然就是罗杰·波雷时，这整出戏就像玻璃花瓶一样碎得体无完肤了，我顿时一阵恶心。
“听着，贝莉尔，H.M.分析案情的时候，每一秒钟我都只想着你。念着你，还有我们的过往。我们的感受。我们经历过的和还没经历的一切一切。而且我知道……”
“布魯斯！求你！”
“我知道，”布魯斯说，“世上只有一个人属于我，过去和将来都是。介意我跪倒在你裙下么？”
贝莉尔盯着他。
“噢，布鲁斯，你——你——！”她语无伦次，似是在脑海里搜寻布魯斯最恶劣的绰号。然后贝莉尔突然转身走向窗口。
“对不起。”布魯斯轻声说。
“说——说下去。”贝莉尔话音微颤，没有回头。
“在H.M.的旅馆房间里，他、马斯特司还有我一起策划了这次行动。”
“你指的是缉捕乔纳森·赫伯特？”丹尼斯问。
“没错。那之前几小时H.M.去了我的起居室——他说你们俩都在那儿，丹尼斯——并且将打字机和手稿进行了比对。你告诉他‘赫伯特’来过，写字台的抽屜就在他面前敞着，于是H.M.意识到这个觊觎达芙妮的笨蛋已经骑虎难下，那么我们怎样才能引他上钩呢？
“H.M.灵机一动，想到了高尔夫球场上的那些沙坑。但他并没有绝对把握，而且要证明那就是藏尸地点，说不定需要好几周时间。那人叫什么来着，齐特林是吧，他还以为有啥热闹可看……”
“齐特林？”贝莉尔惊呼。
“唔，齐特林从一开始就知道我是布魯斯·兰瑟姆。相信他吧！在金鸡旅馆的酒吧里他甚至还拿这事开玩笑来着。但他觉得营造一种本地存在一名杀人犯的气氛，是个了不起、一级棒的恶作剧，直到……”
“直到昨晚在皮靴旅的大庁里，”丹尼斯接过话来，“波雷的确就在此地的消息公开化？”
布魯斯点点头。
“波雷果真就在这里，没错，他还写了个剧本。哎呀！”布魯斯说，“齐特林想起‘赫伯特’针对那个他没可能见过的剧本扯了漫天大谎；齐特林想起‘赫伯特’曾向他借过那本撰写剧本的著名教材；他还想起‘赫伯特’对每个人都灌输我的坏话，连伦维克中校也没幸免，要知道伦维克本来是位谦谦君子，只是因为在塞德港被人用利斧袭击过，所以对杀人犯心怀芥蒂。老齐特林惊慌失措之下，几乎喝干了皮靴旅馆的半个酒窖。但他帮不上咱们的忙，不是吗？
“所以就有人建议，事实上……唔，是我提议的，我能让‘赫伯特’自投罗网。但不得不将达芙妮作为鱼饵。”
“难不成那也是剧本的要求？”丹尼斯质问。
“不，老伙计！我发誓这是我自己的主意！但这是整个计划中最最困难的一部分。午夜时分我爬进达芙妮房间的窗户——”
“看来这是你的习惯。”贝莉尔点评道。
“唔，要不然怎么才能从那猪猡眼皮底下溜进去呢？我当时真怕她会尖叫出来，但还是劝服她随便穿了两件衣服，从后面溜进暖房，和马斯特司探长还有那老怪物谈了几句。”
“她非常信任我们，”布鲁斯不禁肃然起敬，“我得说这孩子的确有孤注一掷的勇气。”
“你难道从来没考虑过她的感受？”丹尼斯追问，“她本以为你爱……”
“对不起，老伙计！只是……”
“算了！接着说！”
“别的就没啥了。贝莉尔差点坏了大事——”
“我吗？”
“你想把‘赫伯特’的注意力引到伦敦那台广播剧上去。他从没打算带老婆同往，只不过又少不得像老夫老妻那样例行公事劝慰一番，弄得他焦头烂额。幸运的是，直到下午三点才有去伦敦的火车。
“瞧，我们给了他充分的时间，轻描淡写瓦解了他的计划。本地的帕克斯探员（‘赫伯特’和他是老朋友，听说了没？）在大街上拦住他，透露了某些‘非常非常机密’的信息。
“警方已经获悉我将一具女尸藏在这座房子里，这没错。帕克斯还说，他们业已发现我和达芙妮也藏身此处，只等天黑就开溜。帕克斯又说，天黑前他们就会来抓我。
“你完全可以打赌，波雷必然要抢先他们一步。达芙妮和我占据了路上的有利地形，一发现那猪猡大驾光临，便从地下室的外侧楼梯——从那小房间有门可通——潜入屋里，用扫帚捅了捅地下室的天花板，好戏开演了。”
布魯斯长身而起：“不能事先知会你们！”他激动起来，“你们俩都太感情用事，肯定会搅得这场戏穿帮的。你看，贝莉尔！即便是在我天亮前爬进你窗户时……”
“谁在乎呢？”贝莉尔从窗前转过身来，“谁在乎呢？”她向他伸出双臂。
这时贝莉尔忽然喊道，“丹尼斯！你要去哪儿？”
“只是去外头停车的地方而已。待会儿见。”
“丹尼斯，”贝莉尔迟疑片刻，双眼闪着奇妙的光彩，“达芙妮在哪儿？”
“达芙妮，”——他审视着自己的十指——“和H.M.在一起。毫无疑问她受了很大惊吓。我想现在不太方便去打扰她。回见。”
“丹尼斯！”贝莉尔在她身后喊。
但丹尼斯离开贝莉尔、布魯斯还有那个仍然不知疲倦地在桌后晃荡的德国军官人偶，走进空空的走廊，然后走出前门，只见眼前一地泥水，清冽柔和的暮霭将东方的半边天染上淡淡的紫晕。
走自己的路，他心中默念。走自己的路去吧，别自命不凡了！走自己的路——有一次在格拉纳达剧院，贝莉尔说他什么来着？——“迟钝得像摊泥！”此话不假，无从否认。他什么也不是。走自己的路吧，你这摊烂泥，就像眼皮底下这条泥路一样！
当然，其实也没啥大不了的。明天是星期天，他得去确认一下火车的班次，确保星期一上午能早早赶到办公室。帕菲特那案子催得很紧，还有鲍勃，恩吉尔那些乱七八糟的房契要处理。工作最重要。可是（这蠢念头令他好生恼火，却又心痛不已）如果上天多赐给他点魅力就好了，那就能吸引某个女孩，就像賜给布魯斯·兰瑟姆那种吸引她的魅力那样……
“嗨，”达芙妮·赫伯特不知何时出现在他身旁，低头瞅着地面。
“我没有，你知道的，”达芙妮说。
“没有什么？”
“他们把他逮住，我一点也不难过。”
“噢。知道了。”
“我从没为此沮丧过，”达芙妮说，“相反，这真是种解脱。我一直都有点怕他，虽然说不出是为什么。这几天发生的一切一切，”她缓缓地说，“真的都是一种解脱。”
他们默默无言地一起走了几步。
“H.M.说我一定得把这些告诉你，”达芙妮的目光还是盯着地面，“他——他说如果有人还没意识到这一点的话，那多半就是你。”
“H.M.？”丹尼斯木然回应。
达芙妮指了指前方。
宽阔的道路上两道车辙拐向原本应当是这农舍屋前花园的地方，那里停着丹尼斯坐过的那辆身躯庞大的老爷车，侧窗上的帘子不见了。
车里坐着一位身披雨衣、头戴礼帽、威严尊贵傲视众生、身躯如大木桶般粗壮的人物，正悠然自得地抽着一支黑雪茄。
“他说反正现在也没啥事可做，”达芙妮支支吾吾，“还不如顺路搭我们一程。”然后她一口气把酝酿半天的话都倒了出来，“他说他的驾驶技术举世无双，1903年就在汽车大奖赛上赢得过优胜，还说本来可以拿奖牌给我瞧瞧，只可惜被一只山羊给吃了。他还说……”
达芙妮停住了。丹尼斯·福斯特，这个一向冷静的年轻人，突然转身紧握住她的双肩。
“真的是你，”丹尼斯握得更紧了，“真的是你。”
“嗯，真的是我，”达芙妮微笑着，灰色的眼眸直接迎向丹尼斯，就和他们昨天那一次目光相遇吋一样，“我想我明白你的意思，但能否请你亲口说给我听呢？”
丹尼斯依然握着她的双肩，回头一望，只见那石砌的农舍依然阴气森森，矗立于黄昏淡紫色的天幕下。他看见了那藏匿着一个人偶的月桂树丛。他还看见其他人偶在那些窗户后头若隐若现地张望。不知怎的，这农舍竟与格拉纳达剧院的影像重叠到一起。过了好久，丹尼斯才回答。
“戏如人生！”他感叹。
（全文完）