在水田坝三里外的地方，有一个山寨，名为向阳山。若是寻常的山寨，李三刀也不会顾忌，直接就荡平了，可是这个山寨却是与众不同。这向阳山上的寨主叫做沙摩柯，这沙摩柯的妻子也是一位武艺高强的女中豪杰，名为扈三娘，这夫妻二人虽占山为王，却不来不劫掠平民百姓，只劫为富不仁的富豪乡绅，将劫掠来的钱财物资分与周边的穷苦百姓。而周边百姓感念向阳山的恩情也纷纷向向阳山举荐自家青壮男丁，就这样向阳山的势力越来越大，隐隐突破了三千人马。不过自从马衡部队占领稊归城之后，有钱的乡绅富豪们纷纷搬离了这里，向阳山打劫来的钱财越来越少了。向阳山夫妻二人便带领麾下自力更生，开垦荒地，开沟挖渠，甚至水田坝也是他们为这一方百姓修建的，向阳山众人与百姓同吃同做，衍衍已经成为了一体。就这样向阳山无形之中，掌握了方圆十里的最高话语权，论影响力即便是官府也是不及。而李三刀若是想要摧毁水田坝，首先要过的就是向阳山这一关。
蹉跎了数日之后，稊归城东南方向的营帐内，李三刀唤来了林威、代飞龙等一众统领，安排他们带一万兵马绕山路行至稊归城北面的红土岭，做好埋伏，此行只带战马兵器，和十日的口粮，并叮嘱留守之人像往常一样每日按原来的数量埋锅造饭，升起炊烟不被敌军发现异常。同时李三刀带领三千兵马，趁着夜色，赶往了向阳山。
赶了半夜的路，在距离向阳山不远的时候，李三刀便倚靠在路边睡着了。天亮后，李三刀让大军在原地等候，他和二狗二人便走向了向阳山。不一会二人就到了山寨门前，见山寨和原来的棒槌山相似，山寨门在峡谷中间，两侧都是陡坡巨石，显然强攻的话不是那么容易的，即使人多，在这狭窄的山涧之中，也发挥不出什么战斗力。
此时山寨门禁闭，显然是发现了出现在不远处的军队，加强了戒备。李三刀上前对山寨门楼上的士兵拱了拱手，说道：“请兄弟通告一声，就说襄阳郡南乡县九龙山李三刀求见！”
一个似乎是小头头的士兵走到城楼边上，警惕的看了两眼李三刀和他身后的二狗，问道：“山寨外的军队可是你带来的？你想要做什么？”
李三刀无奈的摊摊手，回答道：“李某对贵山寨并无恶意，只是有事相求于沙摩柯寨主，还请兄台行个方便，通告一声。”
那士兵头头见李三刀话语诚恳，似乎不像是来找麻烦的，便对李三刀说了句“请稍等片刻”，然后转身下了山寨门楼，往山上去了。没多久那士兵头头就回来了，引着李三刀二人去了山寨的会客大厅。
向阳山会客大厅内，沙摩柯和扈三娘坐在北侧的主位上，李三刀坐在下首位，身后站着二狗。由于沙摩柯夫妻二人曾听闻过李三刀的事迹，知道他也是同行，并且经常做一些劫富济贫的善举，所以对李三刀也没有很排斥，反而有些同道相吸的感觉。一番寒暄过后，沙摩柯开口对李三刀问道：“不知李山主此次来我向阳山，有何贵干？”
“这个...唉...说来话长啊...”当下李三刀把从受到孙宥谦的逼迫，不得已离开九龙山征讨三县的马衡部队的事情说了一遍，但并没有说到毁掉水田坝的事情，他怕沙摩柯二人一气之下把他赶出去，这种事情还是循序渐进的好。
“岂有此理，那孙宥谦仗势欺人，太过嚣张！”扈三娘气愤的说道。
沙摩柯认同的点点头，对李三刀问道：“那李山主就甘心被那孙宥谦摆布吗？”
李三刀笑着摇了摇头，说道：“与虎谋皮，焉有其利，我自然不会委身与他！只是眼下时机未到，与他虚与委蛇罢了。”
“沙大哥和扈大嫂长居于此，可有离开此地的打算？”李三刀反问道。
沙摩柯二人疑惑了，说道：“我二人在这向阳山生活的很是安宁，为何要离开呢？”
“当下的向阳山确实如世外桃源一般，可是二位可知如今乱世已起，而稊归县自古以来就是兵家必争之地，二位又能庇护这一方百姓多久？不是我李三刀危言耸听，实际上二位早已心知肚明，只是不愿提起罢了。”李三刀又开启了大忽悠模式，夸夸其谈。
“可是，还能有什么办法，当今乱世，又有何处能够存身？我夫妻二人也能尽人事听天命罢了。”扈三娘叹息一声，缓缓说道。
“小弟倒是有一个想法，不知当讲不当讲？”李三刀眯着眼睛说道。
“李山主但说无妨！”沙摩柯一挥大手说道。
“如今天下之势，大威朝摇摇欲坠，群雄割据，豪杰并起，诸侯之间征伐之相已现。常言道乱世出英雄，二位寨主都是人中龙凤，岂可蜗居在这小小山坳之中，贪图一时无忧，要知道人无远虑，必有近忧啊！我劝二位还是早做打算，择一方霸主依附，不求荣华富贵，但求祸不及身啊！”李三刀诚恳的说道。
沙摩柯和扈三娘听到，点了点头，沙摩柯凝重的说道：“李山主所言确实是我夫妻二人所忧虑的，可天下诸强，谁看的上我们山贼草莽，即使依附过去，恐怕也会如李兄弟一般被当做枪使，最后恐怕也是狡兔死，良狗烹的下场。况且我夫妻二人也割舍不下这水田坝的数万百姓。”
李三刀闻言有些尴尬，但也没有在意，继续对二人忽悠说道：“小弟不才，从一个养马小厮到现在掌管数万人马，也用了不过区区一年光景，若是沙大哥和顾大嫂不嫌弃，不如我们共镶大事，为这天下的百姓讨一个太平，可好？”
二人听明白了，感情这李三刀是来说服他们夫妻二人给他效力的，不过李三刀也确实是为他们设身处地的考虑过，说的倒是在理。但是二人不知道，说服他们只是李三刀的目的之一，最重要的还是毁掉水田坝，拿下稊归城。
沙摩柯笑了笑说道：“如今李山主也是自身难保，又如何庇护我们？”扈三娘看了沙摩柯一眼没有说话，而是双手抱胸沉思了起来。