河口镇，同仁居酒馆，一个醉汉正在借酒发疯，众人都识得他是镇上有名的地痞马老八，谁也不敢上前相劝，酒桌已经被掀翻，马老八骂骂咧咧的还要生事，店小二一张年轻的脸气得扭曲起来，却被他舅舅死命扯着不让上前。
“小强，忘了你是怎么从家出来的么？”舅舅的一句话让店小二泄了气，恨恨地看了马老八一眼，拿起抹布进了后院，掌柜的赶紧过来劝马老八：“八爷，您消消气，这顿算我的还不行么。”
“不行，你外甥那么凶，吓到我了，这账怎么算？赶紧拿十两银子来赔我。”马老八是个欺软怕硬的主儿，看店小二服软了，他便更硬气起来，吃了霸王餐不说还要人家赔钱，当真是不讲理到家了。
一只手搭在马老八的肩膀上，“这位兄台，别难为人家店家，小本经营都挺不容易的，要银子是吧，出来我给你。”
马老八瞪着通红的眼睛一转身刚想发飙，却看见一张熟悉的面孔，此人在不久前当街杀了兰州李龙等十余人，血溅当场，至今令河口镇人心有余悸，他怎么突然来了。
在这尊凶神面前，马老八的酒劲一下子全没了，赔笑道：“说笑了，小的和掌柜的开玩笑呢，呵呵，开玩笑的。”说着弯着腰就想出去。
“慢着，把酒钱付了，打坏的东西赔了。”元封淡淡地说。
“那是，那是。”马老八从怀里掏出银子放在柜台上，腆着一张脸看着元封，以及元封身后那几个横眉冷目的年轻人可都是无法无天杀人不眨眼的主儿，分分钟都可能要了自己的小命。
“算你识相，滚吧，以后别让我看见你。”
马老八如梦大赦，灰溜溜的跑了，跑到远处角落里，抖抖索索解开裤子掏出老二撒了一泡尿，这才缓过劲来，心中暗道好玄啊，差点就把小命交代了。
同仁居里众人自发的拍起巴掌来，其实大部分人都是本份商人，欺行霸市的商霸和横行乡里的地痞并不是很多，元封杀死李龙等人的行为其实是为民除害，平时又不欺负生意人，自然受到大家拥护。
掌柜的热情的将元封等人请到一张靠窗户的桌子旁，亲自为他们点菜，元封很随意的点了几个菜外加一壶酒，便道：“老板你去忙你的吧，这边不用你亲自招呼。”
掌柜的千恩万谢的去了，过了一会店小二端着托盘过来了，将凉拌黄瓜，花生米、酱牛肉、松花蛋四个凉菜摆在桌子上，客气的说道：“客官请慢用。”
元封道：“多谢小二哥上次出手相助。”
店小二愣了一下，回头看看舅舅正在算账，便小声道：“哪里，我也是为自己出一口气罢了。”
“小二哥怎么称呼？”
“我大号叫赵子谦，叫我小强就行了。”
“看你是个练家子，怎么甘愿在此做个伙计呢？”
店小二脸色一沉，道：“后边还烧着火呢，我得赶紧去照看，客官请自便。”说罢转身去了。
“这小子挺拽的哦。”叶开说道。
“看他拳尖都磨平了，功夫相当不弱，又能隐忍不发，当真是一条好汉，这河口镇藏龙卧虎啊，对了，这次约咱们来的那人，底细查清楚没有？”元封问道。
“查的差不多了，宁夏李家大少爷李明赢，和兰州李家是死对头，上次咱们还在同仁居里见过他一面，听说兰州李虎就死在他手里，这次他约咱们见面，大概是要谈私盐的事情。”
兰州李家此时已经土崩瓦解了，一来是当家的几个人都死了，二来是私盐的渠道也断了，现在西宁州被羌人攻占，光明盐哪还能再卖给他们，李家往日里的仇人又那么多，墙倒众人推，几个月下去就完蛋了，连宅基地都卖了抵账，剩下的人也不知去向。
而十八里堡人则是无心插柳柳成荫，光明盐的买卖被他们顺理成章的接了过来，现在这项生意由楚木腿负责，再过几天，第一批光明盐就会抵达河口镇，商人们都翘首以盼，盼望新盐枭能开出一个公道的价格。
约好午时见面的，可是已经午时三刻了，可宁夏李少爷还没有露面，众人不免有些心烦，做生意不守时间可是大忌，和这样的人合作如何能放心，元封起身要走，此时同仁居的门帘掀开，一个风度翩翩的锦衣公子走了进来，右手一甩，折扇就打开了，后面四个长随也都是拷绸衣裤，叉着腰往两边一站，威风凛凛的。
锦衣公子四下望了一望，看见元封等人便拱手道：“在下宁夏李明赢，来的迟了些，还望原谅则个。”说罢大摇大摆走到桌子旁，旁若无人的坐下，看了看桌上的菜肴，皱眉道：“你们就吃这个啊，来人啊，把掌柜的叫来，少爷我要重新点菜。”
掌柜的被李家长随喊来，赶紧将菜谱奉上，李明赢胡乱翻了一下也没仔细看便说：“来两坛十年陈口子窖，先上四干四鲜四蜜饯，四冷荤三个甜碗四点心，然后再上南北大菜，具体我就不点了，点了你也做不出来，尽管挑好的上，贵的上，少爷不差钱。”
这个纨绔子弟的嚣张劲头让人很不顺眼，他身后那四个穿着黑色拷绸衣衫，歪戴瓦楞帽子的长随抱着膀子站着，也是一副欠揍的表情。
“李少爷是吧，你约我来想说什么就赶紧的吧，我赶时间。”元封不咸不淡的说。
李明赢却丝毫不在意，自己倒了一杯酒先喝了，才道：“听说阁下曾经一招宰了横行西北十余年的大刀客独一刀，又在一夜之间灭了兰州李家，不知道这传言是不是真的？”
元封道：“真的又如何？假的又如何？”
“如果是真的话，我很想领教一下你的功夫。”
十八里堡众人有些怒了，原因为是来谈私盐买卖的，结果却是要切磋武功，元封那么忙，哪有闲工夫陪这个富家子弟玩啊，当时叶开就一拍桌子站起来：“比武的话早说，今天爷们没有空。”
“哎，玩玩而已嘛，何必动怒，咱们点到为止，我出手有分寸。”
“你！”叶开气得抓起茶壶就要砸人，那边李家的长随们也准备冲上来打架了，元封却举手道：“都不要动，切磋武艺是吧，我奉陪。”
同仁居里的客人们见两伙人要开打，便匆忙躲了出去，元封道：“李少爷是想比拳脚呢，还是比刀枪？”
李明赢道：“刀枪无眼，咱们就比比拳脚功夫吧。”
“也好。”元封站起来，走到桌前摆了个架势道，“李少爷请进招。”
李明赢把银白色的绸缎长衫脱下，露出里面的鱼白十三太保练功服，腰间大带扎的紧紧地，脚下一双薄底快靴，整个人显得十分精神，他先扎了个马步，像模像样的打了几拳，长随们都高声叫好，叶开等人看他马步扎的很牢稳，出拳也有板有眼，倒也不敢轻视此人了。
李明赢摆足了架势，这才欺身上前，一记黑虎掏心就冲着元封打过去，可是还没扑到跟前，就被一记穿心腿踢中胸口，整个人横着飞出去，砸塌了一张桌子，两张椅子，长随们都惊呆了，赶忙去救护自家少爷，李明赢呲牙咧嘴的站起来，揉着胸口哼哼了半天。
这一架看样子是免不了，叶开、狗剩等人都扶住了刀柄，可是那位李少爷哼哼完了却并未发飙，而是兴奋地“欧耶”了一声，嘴里也叽里咕噜说道：“这下可找到人对付那个母夜叉了。”
大伙儿都没听见他说的啥，依旧严阵以待，李明赢揉着胸口走过来问元封道：“传闻你今年只有十六岁，不知道可否属实？”
元封道：“不错。”
“那和我差不多大啊，可惜了。”李明赢掰着手指头一算，不禁扼腕叹息，自己那个母夜叉姐姐曾经说过只嫁给能打过自己的人，所以一直未嫁，现在好不容易找到一个能打的，年岁又差距太多，真是可惜。
众人见他表情丰富，一会儿掐着手指计算，一会儿又咂舌叹息，哪里知道这家伙在判断给自己找姐夫呢，都面面相觑，摸不着头脑。
“元公子，如蒙不弃，请收我为徒吧。”李明赢倒也爽快，直接提出要求。
“李少爷底子不差，只要勤学苦练便可，我没什么可教你的。”元封这就要走，却被李明赢拦住，“只要收我为徒，我就答应把河套马的经营权给你们。”
这下元封感兴趣了，上下打量李明赢一番，道：“宁夏李家的当家人好像不是少爷您吧。”
“对，现在还不是，可我爹就我这么一个儿子，咱们都是做大事的人，眼光要放长远一些，你说对吧。”
“有道理，好吧，咱们坐下来慢慢谈。”元封终于松口了。
事关私盐和马匹的交易问题，在场的人不宜太多，元封这边只留下叶开，李明赢那边四个长随都打发出去了，此时酒店也已经打烊，就留下他们一桌客人继续用饭，掌柜的也去后院算账去了，只有店小二赵子谦招呼着这三位客人。
酒过三巡以后，元封就看出李明赢是个本质不错的小伙子，没什么心机，做事风风火火，嘻嘻哈哈，和这样的人打交道很轻松，李明赢也看出元封是个做大事的人，沉稳机敏，武功高强，若不是年龄小了些，招赘回家当姐夫是再合适不过了，两下相谈甚为投机，生意方面其实没什么好谈的，达成初步意向之后就开始侃些武功方面的事情，元封索性把赵子谦也叫过来一起坐着侃大山，大家都是十六七岁的少年，坐到一起很有共同语言，不知不觉就到了下午时分。
店门被叩响，赵子谦过去开门，见是一个胡子拉碴的中年人，风尘仆仆的像是远路而来，便道：“还没开火，客人等不及就去别家吧。”
“不要紧，来一壶酒就可以了。”中年人道，说着扫视店堂内一周，目光如电，精光乍现。