姑苏夏家是名门世家，夏氏乃书香门第，族中子弟出将入相者甚多，元寇入侵以来，改从政为经商，生意做得很大，到元朝末年已经是江南有名的大地主，湖州的良田，松江的棉田，姑苏的纺纱织布作坊，家资何止千万。
二十多年前，就在京城发生政变的时候，姑苏城也发生了一场变故，这场变故对于姑苏乃至江南人民来说，震撼程度不亚于京城政变。
被誉为江南第一才女的夏家长房嫡女夏南雨夏大小姐居然偷人养汉，姑娘家家的就大了肚子，按说这也不是大事，大户人家比这龌龊的事情多了去了，偷偷打掉然后找个人嫁了也就完了，偏偏族中有人将这件事情宣扬了出去，一时间满城风雨，夏老爷子羞怒交加，一命呜呼，继承家主位置的七老爷遂执行家法，将侄女赶出门墙，断绝关系。
可怜锦衣玉食的大小姐，向来都是衣来伸手饭来张口，忽然净身出门，一无所有，连街上的乞丐都不如，还挺着个大肚子，个中辛酸难以言表。没有几天夏小姐就失踪了，大家都以为她投水自尽了，这种情况下自尽确实是最好的出路。
十年之后，当姑苏人都已经淡忘这件陈年旧事的时候，昔日的夏小姐又出现了，她带着女儿和一台纺机出现在姑苏，以这种先进的十六锭纺机抢占了姑苏的纺纱市场。
夏家的生意主要就是纺纱织布，但是他们所用的纺机最多只有三个锭子，还得靠熟手操作，而夏小姐的纺机用水力驱动，生手即可操作，纺出来的纱粗细适中，结实不断，效率是老式纺机的五十倍，两个夏家自然成了对头。
经过十年的明争暗斗，孤儿寡母竟然斗败了家大业大的夏家，掌控了整个江南的棉纺，织布产业，家资巨万，富可敌国，以至天下百姓，没有不穿夏布的，其中的故事三天三夜也讲不完，总之现在没有人敢看不起这一对母女，提起姑苏夏奶奶，夏大姑娘，别管是士农工商、贩夫走卒，都得挑起大拇哥赞一声强！
简单的叙说，就已经足以震慑人心，想必其中的精彩故事更是层出不穷，不过元封关注的却不是夏家母女的血泪发家史，而是江南强大的生产力。
所谓苏杭熟，天下足其实并非字面含有的意思，事实上江南的粮田已经不多了，种植的大部分是经济作物，棉花蚕桑，丝织棉纺等手工业超级发达，家庭式的作坊已不多见，取而代之的是大规模的工场化生产，传统意义上的农民基本都转化成工场的匠人，不在以种地为生。
但是大周朝施行的是粮税，按照人头和地亩纳粮，苏杭一带产不出那么多的粮食，只好采购外地的粮食来缴纳，天下粮食都运往江南，所以才有了那句谚语。
怪不得前朝皇帝和大周皇帝都将都城定在建康，这里水运便利，钱粮富足，人口稠密，四通八达，现实让元封明白一个道理，逐鹿中原，叩问鼎之轻重，决不是一件简单的事情。
……
三皇子重新获得了皇上的信赖，招安太湖水匪一事做的相当漂亮，龙颜大悦，赐安国郡王进中书省协理政事，他所保举的太湖匪首沐英也被安置在京营禁军中担任千总，一时间安国郡王门口重现门庭若市的景象，就连那些原本已经作鸟兽散的武林豪杰们也都悄悄地重新聚拢起来。
沐英换了身份，从太湖水匪摇身一变成为堂堂禁军千总，在京城中来往走动，比以前光明正大了，以武会友的机会也多了。
自从上回拙园斗殴事件之后，满都古勒小王子就没再出现过，而詹事府方面则和陕甘驻京办再次爆发冲突，虽然只是小摩擦，但从此元封和詹事府再无和解的可能，据说黄子华为此扼腕叹息了好久。安国郡王方面倒是暗自高兴，偷笑了好几天。
沐英是个豪爽汉子，为人豁达大度，武功又高，和元封李明赢颇为投缘，都是拳上能站人，肩上能走马的铁血真汉子，说话用不着象政客那般拐弯抹角，这天宴罢，沐英道：“两位兄弟也都是雄霸一方的豪杰，难道不想百尺竿头更进一步，哥哥这里有桩大买卖，不晓得你们有没有胆子做。”
元封呵呵一笑，知道终于谈到正题，当即道：“如何不敢，兄弟能走到今天，靠的就是敢打敢拼，只有想不到的，没有不敢做的，不知道老哥所说的买卖到底有多大？”
李明赢也是心知肚明，他嘿嘿一笑道：“莫非老哥受朝廷招安，也是为了做这买卖方便些？”
沐英道：“实不相瞒，兄弟是安国郡王府的人，王爷英明睿智，乃四位皇子中最为出色的一个，可是长期以来受到太子打压，郁郁不得志，近来殿下做了些成绩出来，又被太子妒忌，千方百计在陛下面前诋毁殿下，殿下终于忍无可忍，决定效仿唐太宗李世民，先发制人除掉太子……”
说到此处，沐英忽然停口，炯炯的目光盯着元封李明赢二人。
两人也都是见惯世面的，脸上波澜不兴，眼睛都不眨一下，一副我早知道的表情。
三殿下怀的什么心思，是个人都知道，沐英的底细李明赢是了解的，他对元封全无保留，所以元封也是知道的，也正是出于这个原因，沐英才会放心的将这件事说出来。
李明赢望望元封，示意他先表态，事实上李家已经和三殿下绑在同一辆战车上了，今天主要就是说服元封来的。
元封沉吟片刻，虽然早有心理准备，但没料到三殿下发动的这么早，当年玄武门之变虽然也是临时发动，但是人家秦王征战多年，天策大将军府家底子多厚，文臣武将一大把，实力绝对是几个皇子中最强的，可如今三殿下有什么，几个江湖死士，还有个禁军千户，这也太……
“三殿下有此雄心壮志，我等佩服，只要京城大局一定，我等定然全力配合。”元封道。
“兄弟，富贵险中求，待得京中大局已定，哪还有发达的机会，花花轿子众人抬的见识谁都有，可那样还能有什么花头，要就要的这种一飞冲天的机会，殿下的为人你又不是不知道，从龙之功定当封侯赐爵。”
元封沉默不语，沐英又苦口婆心的劝道：“兄弟你在西北，那边军之苦又不是没见过，万里觅封侯那是用命换来的，刀口舔血几十年也不过如此，如今你只要把命豁出来干一天，就能封侯拜将，这样的机会放弃实在可惜。”
“殿下有何安排？”元封问道，神色已经凝重起来，想必是刚才沐英的一番话起了作用。
“事关重大，不是老哥不信任你，这是关系到无数人脑袋的事情，必须慎重从事，兄弟若是愿意放手一搏，咱们这就歃血为盟！”
元封望了一眼李明赢，后者严肃的点了点头，但是元封还在苦苦的思索，李明赢想劝，被沐英拦住，轻摇手指，示意给元封一些考虑的时间。这毕竟是杀头灭门的事情，毫不犹豫就答应的人，三殿下还不敢用呢。
元封并没有思考太久，一炷香之后，他默不作声的抽出匕首，在手指上划了个口子，将血滴进桌上的三个酒杯里，沐英和李明赢相视展颜一笑，似乎放下了千斤重担。
忽然屏风后面传来爽朗的笑声：“果然是有胆有识的好汉子孤没看错人！血酒也给孤来一碗。”
话音刚落，一个头戴束发紫金冠，身穿赭黄蟒袍的年轻人便走了出来，不是安国郡王还能是哪个。
群王驾到，沐英元封等人立刻躬身行礼，殿下忙道：“都是自家兄弟，切莫弄这些虚礼。倒是孤要谢过各位兄弟。”说罢，正一正紫金冠，面色肃然，一撩赭黄袍就要跪下。
殿下是什么身份，元封等人又是什么身份，简直是天渊之别，郡王如此平易近人，怎能不让这些热血汉子为之动容，当场三个人六只手就伸过来，要搀扶殿下。
三殿下也是练过的，颇有些臂力，三人竟然拉不住他，于是三人只好也相对跪下，四个人相对而视，眼眶都湿润了，四杯血酒一饮而尽，男儿壮志，尽在方寸之间。
喝了血酒就是自家兄弟了，郡王殿下拿来一张京城地形图，亲自向三人介绍发难之日的布置，不听不知道，一听吓一跳，原来三殿下的安排竟然如此周密。
……
从沐英家出来，元封和李明赢并辔而行，彼此无语，良久，李明赢才道：“大哥，真的得这么做么？”
“我们必须这样做，没有其他选择。”元封面无表情的说。
“可是，会死很多人。”
“即使我们不做，也会死很多人。”
李明赢沉默了，忽然一夹马腹，向前奔去。
……
送走了宾客们，沐英回到刚才饮酒的花厅内，四只酒杯还放在桌上，杯底的血酒依稀有些底子，沐英拿起酒杯把玩着，心潮起伏。
我真的要这么做么？一个声音在心底响起，这样做会死很多人，对不起很多人。
你必须这样做！这是你的天职！另一个声音又响了起来，“啪”的一声，酒杯在手中碎裂，沐英抬起头来，眼中全是毅然决然。