风萧萧系江水寒，皇帝在长江北岸为西征大军践行，一座临时搭起来的土台子上，高达九丈的皇帝大纛迎风飘扬，数百名身着玄色铠甲的御林军拱卫着土台，队形严整，森然有序。
本来蓝玉不想这么着急出征的，因为十万大军还没整训完毕，士兵和军官还不熟悉，新式武器也没掌握熟练，按照兵部一帮参谋将军的推演，贼人应该据守关中，以逸待劳才对，可是从河南发来的八百里加急称，贼已破洛阳！形势危急万分，再不出兵的话中原腹地就不保了。
河南乃是帝国的腹部，向来没有多少驻军，因为根本不需要，湖广山东直隶包围着河南，没有外患之忧，偶尔出些上规模的盗匪响马，千余省军就能灭了他们，哪里需要常备军马啊，所以河南等同于不设防的地域。
上次皇帝命令河南省军向潼关进逼以作试探，那场仗打的简直形同儿戏，河南省军一触即溃，连潼关的墙角都没摸到，酒囊饭袋胆小怕事的省军提督怕据实以报会给自己带来灾祸，便让师爷写了一篇含糊其辞的报告上去，糊弄了事，结果耽误了重大军情。
贼已入中原，皇帝这才感到元封的可怕之处，催促蓝玉赶紧起兵，十万大军仓促出征，用船运到江北，然后列队誓师，皇帝亲自前往，为将士们打气鼓劲。
已经是初冬天气，北风呼啸，大旗猎猎，十万将士站在沃野之上，倒也雄壮威武，站在土台子望过去，黑压压的一眼看不到头，皇帝满意的点点头，亲自斟了一杯酒赐给蓝玉，蓝玉跪接了，一饮而尽，正要豪言壮语一番，忽然一阵疾风吹过，只听咔吧一声脆响，九丈高的皇帝大纛拦腰折断！
出征之际，大旗折断，这是大凶之兆啊，十万将士都目睹了这一场面，无不骇然，此番西征，必定凶多吉少。
皇帝也呆了，所有的旗帜都没断，唯有象征皇帝权威的绣龙大纛折断，意义非常明显，他回头望一眼文武大臣，众人皆是面带惊讶之色，唯有大学士杨峰出来奏道：“天象瞬息万变，非人力可以控制，陛下不需纠结此事。”
皇帝面子上这才好看一些，但心中阴影始终存在，一场誓师大会也只得草草结束。皇帝聪明一世糊涂一时，只顾自己的威风八面，搞了一根九丈高的旗杆，木秀于林还风必摧之呢，九丈高的木头杆子上哪找去，还不是中间接了好几节，本身强度就不高，别说是大风了，就是中级风都扛不住。
大军开拔了，顶着西北风向河南方向进发，车辚辚马萧萧，宛如长龙一般，皇帝的御驾也回京城去了，只剩下蓝玉站在光秃秃的土台之上，望着西征大军的队列发呆，这十万人，不知道究竟有多少能活着回来。
……
此时，元封已经坐在洛阳府的衙门正堂里了，洛阳知府已经反正，归顺了汉军，正捧着本地的府库典册陪着笑脸站在一旁。
本来元封的谋士们建议他据守潼关，经营关中，待到兵精粮足，西凉后顾之忧解除后再提兵东进，但元封执意立即兵出潼关，逐鹿中原，他自幼熟读兵书，大大小小的战争也打过许多场，中原也是走过一遭的，对于天下态势心中自有分寸，眼下汉军威势正盛，就应该一鼓作气打进中原。
虽然手下这些人马素质稍差，但比中原那些土鸡瓦狗来说，还是要略胜一筹的。
元封麾下汉军，基础是吕珍的陕西省军，加上他自己征收的新军和从农民起义军中挑选的精锐之兵，用西凉的步兵操典加以训练，用陕西武备库房里储存的兵器盔甲加以武装，裁撤了老弱病残，只留下精兵悍将，总共是四万人马，留下防备山西四川来袭的守备人马之后，带出潼关的只有两万五千兵而已。
但是对付河南省军，已经是绰绰有余。
大军一出潼关，势如破竹，河南省军望风而逃，丢盔弃甲，汉军兵不血刃就夺了洛阳，由于进军太过迅速，大军入洛阳之时，一应官员都没来得及逃跑，只好开城投降，献上府库钥匙。
汉军顺利接管洛阳政权，所有官员均暂时留任，大军驻扎在城外，元封带领亲军营入住府衙，上来就让知府把所有典籍卷宗拿来观看。
元封是个真正的人才，上马管军下马管民，汉军和周军逐鹿中原，遭殃的是百姓，怎么样才能让老百姓支持自己呢，洛阳就是一个试点。
去年元封前来中原路过河南之时，就发现中州大地上民不聊生，百姓们生活在水深火热之中，不得不卖儿鬻女过活，但是另一方面地里的庄稼却很茂盛，这就不得不让人生疑。
检查了洛阳府的卷宗之后，元封才明白其中的道理，大周朝目前是这样一个怪现象，老百姓穷，地主富，官府穷，皇帝富，贫富分化极为严重。
士绅们不纳粮，不出徭役，手上却有大把大把的良田，普通百姓仅有一两亩的薄田，却要负担及其苛重的赋税，有时候一年的收成都不够缴税的，无奈只好把土地卖掉进城打工，或者给地主当佃户，土地兼并越来越严重，百姓的负担就越来越重，官府收税的难度越来越高，就不得不动用粗暴手段，这样就更加剧了矛盾。
那些土豪劣绅，往往在京城有亲戚，或者自家就是举人进士，官府的老爷们都是亲朋故旧，岂有不相护的道理，就这样形成一个怪圈，河南有七成的土地就不纳税的，如此这般，官府哪有收入。
但皇帝的内帑却是另外一回事，司礼监把全天下的矿山，煤田，盐田，都占据了，巨额收入不进户部，直接进了各级太监和皇帝的腰包，这些钱又拿来购买土地，或者直接放在大内库房里发霉，不参与社会流动，这又是一项顽疾。
元封准备拿洛阳作为试点，要增加收入，赢得民心就必须对那些大地主下手，可是吃相也不能太过难看，所以元封打算从刑名上做文章。
那些土豪劣绅，几乎没有哪个不是劣迹满身，洛阳府里挤压的状子，一大半都是状告他们欺男霸女，杀害无辜的，以往的官府自然不敢碰这些烫手的玩意，但在元封看来，这些状子就是上天恩赐的礼物。
一厚摞状子，其中有一百多份都是状告洛阳府曹员外的，这位曹员外可了不得，他本家兄弟正是当今司礼监大太监曹少钦，那可是炙手可热的人物，权势滔天无人能及，地方官巴结都来不及呢，哪还敢管，别说是洛阳知府在他跟前像孙子一样，就是河南巡抚逢年过节也得来拜望，叔父长叔父短的喊着，生怕哪点做的不到位，曹员外一封信递到京城，就能摘了他们的乌纱。
曹员外名唤曹少杰，今年五十出头，体形肥胖臃肿，达三百斤之巨，平日里行动都要使用步辇，偏又贪吃好色，据称他一顿饭就要花去上千两银子，每夜必须六个美貌女子侍寝，此君偏好幼女，十四岁以上的就没有兴趣，以至于洛阳一代有个风俗，女儿当男孩养，就是怕被曹少杰看上。
至于其他的劣迹，更是罄竹难书，曹少杰毕竟只是一个人，作恶再多也有限，可曹氏家族几百号人一起作恶，威力可就大多了，洛阳一府，即使风调雨顺也是白搭，只要有曹家人在，老百姓就别想过好日子。
拿曹家开刀，简直再合适不过了，元封一拍桌子：“你这个知府怎么当得？放任如此凶顽肆虐乡里，荼毒百姓！”
知府一哆嗦，跪下道：“下官……犯官实在有难言之隐啊。”
元封道：“好了，我都知道，现在就给你个戴罪立功的机会，带捕快把人犯曹少杰并一众帮凶提来公审。”
知府苦着脸道：“曹家庄有上千庄丁，犯官实在无能为力啊。”
元封道：“你只管带人前去，贼人拘捕的话自有人处置。”说完，点了三千人马与知府同去。
曹家庄位于洛阳城外三十里，是一处颇为广大的庄园，曹氏一族占有的良田更是多达万顷，洛阳城流传一个故事可以证明曹家的实力雄厚，据说有个要饭的老头子登门乞讨，被曹家恶奴放狗逐走，老头愤恨而走，可是一个要饭的也没有能力报复，只好决意不把屎拉在曹家的田里，以免便宜了他们，老头硬是憋着大便走了三天以后才拉出来，然后一打听，这里还是曹家的田。
曹家，简直就是洛阳的土霸王。不但凶恶蛮横，而且及其愚蠢，汉军已经打过来了，曹家人顾及家里的坛坛罐罐，竟然不赶紧逃走。
这不是自寻死路么。
洛阳知府带着三十余名捕快，拿着铁尺单刀锁链，还有刑房开出的用了府台官印的逮捕公文，战战兢兢在汉军的陪同下向曹家庄走去，三十里的路程一会就到了，要说曹家庄的情报工作做得还真是出色，捕快们还没到，庄丁们已经严阵以待了。
曹家庄武术总教头站在墙头上，傲然望着远处浩浩荡荡的大军，给庄丁们打气道：“咱们曹家庄固若金汤，就是十万大军打上十年也别想攻下来。”
庄丁们拿着长矛单刀，在下面嗷嗷直叫，狂妄到了极点。