「你听好了，千石。刚才你做的事啊，要是碰到的人不是我的话，你是铁定会被狠骂一顿的。」
场景转换，这里是历哥哥的家。
是历哥哥的房间。
这就是我自六月以来曾经多次来玩过的、充分体现出历哥哥性格的干净整洁的房间。可是唯独在今天——在这个深夜时分，我完全感觉不到之前来这里时所怀抱的那种欢欣雀跃的心情。
要勉强形容的话，我现在感觉到的是像第一次来时的那种强烈的紧张感。
……跟那时候不一样，因为抚子被迫摆出正座姿势，所以也可以说要比那时候更紧张吧。
两者的差距，简直就等于是游乐场和牢房之间的差距。
「你听好了，千石。」
历哥哥重复道。
刚才他明明说自己没有生气，但是看他的样子明显是处于激怒的状态。
激怒版的历哥哥，说不定我还是第一次见到呢。历哥哥原来是会为这种事生气成这样子的呀。
真是太帅了。
「在深夜里溜出家门，悠悠荡荡地在外面玩耍什么的……要是你那样做的话，就会变成像我和火怜还有月火这样了啊。」
「…………」
咦——
这种说法究竟该怎么怎么理解才好呢。
顺便一提，要问历哥哥为什么对抚子生气的话，那就是对抚子在晚上游荡的事情生气了——虽说是在晚上游玩，在瞒着父母外出这一点上也确实是必须批评的，但是游玩的内容只不过是在沙池里用沙子制作类似名古屋城的物体，我想这也不是非得把我拉到房间里罚我正座严加教育的行为吧。
不过，对有一个和我同龄的妹妹的历哥哥来说，在看到抚子「行为不检」的时候总是难免会感到极大的不安……
帽子也被摘掉了。
从心情的角度来说，这就像被脱光光一样难受。
「虽然我也不想说太多烦人的话，但是千石，夜晚是应该用来睡觉的啊，只要不是吸血鬼的话。」
「…………」
我实在无法把「我正在找东西」这个事实说出口。
不过要这么说的话，历哥哥也同样在找抚子呢。嗯，总的来说，就是爸爸和妈妈在察觉到抚子「离家出走」的时候，立刻给月火——也就是历哥哥的妹妹——打来了电话。
因为月火在监护人协会也是非常有名的。
于是，月火就马上回答说「没事的，就一晚嘛」，然后还即时替我编造出「她在我们家过夜呢」这样的谎话。但是偶然路过妹妹房间（路过妹妹的房间？）的历哥哥却恰好听到了——
「你是傻瓜吗！要是千石绝灭了的话怎么办！」
结果他就马上奔出家门，在小镇里四处寻找我的踪影。
虽然抚子没有找到想找的东西，可是历哥哥却光凭直觉就找到了抚子。就算说他骑自行车比较有利，那也是非常厉害的探测能力——跟朽绳先生的那个真是大不相同。
至于那朽绳先生，从刚才开始也一直保持着沉默——在别人面前不说话这个约定，看来他还是有好好的「墨守」着。不过仔细一想，朽绳先生是认识历哥哥的。
他曾经那么说过。在六月的那一天——
他在那个神祠里，看到了抚子、历哥哥和神原姐姐在北白蛇神社举行「仪式」的整个过程——而现在。
现在，朽绳先生究竟怀着什么样的想法来「看」历哥哥呢。
「月……」
因为想到这样下去也不是办法，抚子先是战战兢兢地向历哥哥开口说道。
我必须努力岔开话题。
虽然我不想努力啦。
「月火她……在做什么呢。」
「嗯？月火吗？那家伙是很冷血的，已经在隔壁房间睡觉了啊。要不我去把她弄醒吧？」
我一听马上拼命摇头。
我并没有那样的意图……而且，那是一件很可怕的事。
因为那是自己的妹妹，所以历哥哥对这方面的问题并不是太理解，不过月火基本上来说是很可怕的。
甚至可以说是恐怖。
她被称为火炎姐妹可不是浪得虚名的……其实她还有许多让人笑不出口的事迹呢。
虽然她是个好孩子啦。我并不是为她打圆场，她是一个真正的、确确实实的好孩子。
不过，她的绝对能量值跟抚子是没法比的。
或者说有着几何级数的差距也不为过。
真是的，好孩子也不一定是善良的啊。
「嗯？你也没必要那么见外啊？千石。反正那家伙不管是睡着和醒着，那垂眼角也没多大区别啦。」
「我想垂眼角应该是没关系的吧……不用了，毕竟我已经给月火添了麻烦……还害她为我说谎。」
在这一点上，我们必须尽快对好供词才行。但是在那之前，我还要先向月火道谢。
「也对啦。不过比起这个，千石。你首先还是应该向你的父母道歉啊。虽然我一直以来都对整天把『对不起』挂在嘴边的你说不要轻易跟人道歉，但是这一次你还是必须好好道歉的。」
「……啊、嗯……我知道了……」
「真是的，要是我没有找到你的话，现在也不知道会怎么样……」
历哥哥仿佛觉得很无奈似的，以夸张的动作耸了耸肩膀。
不，要说不知道会怎么样的话……我想其实也不会怎么样啦。
大概……在弄好沙池之后，我就会把自己堆出来的名古屋城收拾干净，然后回家……嗯，被爸爸妈妈训一顿，接着就睡觉，到第二天起床上学——应该只是这样吧。
跟东京之类的大城市不一样，这个小镇的治安是很好的。
也很少会发生什么问题。
从他对月火和火怜的态度也可以看出来，历哥哥基本上对年纪比自己小的女孩子都有点担心过度的倾向。
或者称之为过保护更加合适吧……看到他这么关心自己，我当然是很高兴。但是他对两个妹妹的态度，我还是觉得有点过火了。
已经超出过保护的程度，变成了过度干涉。
我实在搞不明白他究竟在警惕些什么。
「真是的，你也太缺乏警惕心了吧。你也是，火怜和月火也是……怎么说呢，简直完全不明白自己还是个小孩子。」
「我、我还是明白……的啦。」
虽然我不知道月火和火怜她们是怎么想的——但是抚子，一直都很清楚自己是个小孩子。
足个什么都不知道的小孩子。
我知道的就只有沙池的底部而已。
「不对不对，你真正不明白的并不是『自己是小孩子』这个事实。我是说你根本不明白世间正在以怎样的猥亵目光来看待小孩子这个存在啊。」
「……………………」
这个意见实在太强大了。
我顿时无话可说。
历哥哥实际上可能是在跟自己战斗吧——我不由得在心里这么想道。
不过，毕竟向他提出这样的主张也有点那个，所以抚子——
「对不起。」
选择了道歉。
这是我的口头禅。或许也可以称为条件反射——总而言之，这句话就是可以结束对话的魔法咒语。
要说咒语的话，那就好像「咒术」一样呢。
虽然我不知道效果怎样。
「嗯，不过，既然你已经有所反省的话，我就不多说什么了……嗯嗯？那么，究竟是怎么回事？这三更半夜的，为什么像你这样的好孩子会跑到外面游荡？」
虽然这种场合并不是主张「我不是好孩子」的时候，但即使如此，老实回答也同样是不行的。
要问为什么的话，因为我实际上是在寻找朽绳先生的神体……但是我也不能把这件事告诉历哥哥。如果要在这里告诉他的话，我从一开始就会找他商量了——也没必要在电话里向他说谎。
这一次的事情——是必须对历哥哥保密的。
因为——跟六月的时候不一样。
抚子并不是受害者。
而是杀死了朽绳先生的大量同胞的——加害者。
「嗯？千石，你难道是——」
历哥哥一脸疑惑地看着沉默不语的抚子说道。
「难道你——昨天晚上打电话跟我说的话都是骗我的，实际上是被卷入了什么麻烦事之中……？」
「…………」
抚子把嘴唇抿成「一」字形，还是没有说话。
不愧是历哥哥，直觉真是太敏锐了。
虽然我觉得好像有点敏锐过头——难道这就是历哥哥跟怪异打交道的成果，也就是至今为止身经百战的结果吗？
不过，正确来说我并不是被「卷入」，而是被「缠上」了才对。
抚子看着自己的右手腕这么想道。
然后，我说了一句「不、不是……的」。
这无论如何也不能算是理直气壮的明确回答——不管是谁听了，应该都会觉得是临时编造的借口，或者是反射性的否定回答吧。
「啊啊，是吗。原来不是啊，那真是太好了。」
历哥哥仿佛松了口气似的说道。
……他好像相信了我的话。
虽然由身为说谎者的抚子说出这句话好像有点不妥，但是——历哥哥他真是太好人了。
真是个好孩子。
「本来我还以为是千石你瞒着我，受了哪个怪异的花言巧语的欺骗，被叫去帮忙找东西或者做什么事情，所以才会在那个沙池里挖东西呢。」
完全正确。
如果问有什么地方没说中的话，就只有抚子被对方抓住了弱点、或者说是被利用了罪恶感这一点了——关于抚子杀死了许多蛇、并且将蛇身切成一段一段的这件事，历哥哥其实也是知道的。不过他恐怕万万也没有想到，蛇竟然会为了这件事而向我找麻烦吧。
他真的——
把抚子看成是善良的人呢。
「没有……没有那回事啦。只、只是……那个，现在班里有些麻烦事……而抚子又是班长……」
我想了一下可以用的借口，但还是想不出一个完整的谎言，所以抚子就根据目前的现实情况直接说了出来。
虽然就算这样说也依然是在说谎啦。
「所、所以……不知为什么，我觉得很累……突然间就想离家出走了。」
「啊啊，原来如此。确实也会有这样的时候呢。」
历哥哥似乎接受了我的说法。
因为在学校遇到了不顺心的事而在深夜离家出走，这样的说法其实并没有太强的逻辑性，可是对于自从上高中后就变得跟父母有点不和、而且平时也不习惯呆在家里的历哥哥来说，似乎也算是一个相当有说服力的借口。
不过可能正因为如此，历哥哥今天才会这样责备抚子吧。
「不过，我虽然明白你的心情，千石。可是就算你这样逃避，事情也得不到解决的啊。」
「就算逃避……也得不到解决。」
「要不你也可以找我商量一下啊。就是教室里的那个麻烦事……怎么？难道是跟贝木的咒术有关系的事吗？」
「…………」
他的直觉真的很准呀。
虽然这也是因为之前我跟他稍微提到过——但是对历哥哥来说，这明明是已经圆满解决的问题了啊。
不，不只是对历哥哥来说，而是对任何人来说——无论是对抚子还是班上的所有同学来说，在贝木泥舟离开这个小镇的瞬间，问题就已经得到解决了。
但是也存在着正因为解决了才会出现的问题——正因为结束了，才会出现新的问题。
比起抚子，大概历哥哥会更熟悉这方面的事情吧。
「……不是啦。」
我勉强否定道。
但是，历哥哥这回果然没有盲目相信我的否定，而是露出了无法接受的表情。
然后——
「千石。」
他说道。
「毕竟你也是初中生了，有什么烦恼和困扰也在所难免——但是你没有必要一个人全部扛起来啊？像我这样的，虽然也不是说擅长开解别人什么的，但是至少也可以听你诉诉苦哦。」
「…………」
他一脸认真地跟我说道。
历哥哥一旦变得认真起来的话，就会给人一种可靠的感觉，同时也有点可怕。
毕竟他平常是一个总是喜欢开玩笑的人。
「你知道吗？千石。『人』这个字，是通过彼此互相支持才得以成立的啊。」
他开始像校长演讲似的说了起来。
对于这种过于「经典」的说法，我不禁倒吸了一口气——差点就要笑喷了。
到了这个年代，竟然还有人会直白地说出这种话……！
「……如果我这么说的话，一定会有人说『到了这个年代，竟然还有人会直白地说出这种话……！』之类话而觉得不以为然！」
历哥哥把刚才的论调推翻了。
真是出乎意料的展开。所谓的回归原点恐怕就是这么回事了。
「其中有些家伙甚至还会说出『不对不对，人这个字看起来好像是在互相支持的样子，但其中一边明显是在偷懒啊』这样的话！」
「…………」
面对历哥哥越说越激动的语调，抚子实在无话可说了。
如果是跟历哥哥很要好的那个名叫八九寺的小学生的话，恐怕一定不会对如此兴奋的历哥哥袖手旁观吧。可是抚子就只有在旁边看着他了。
就连一句话也插不上。
「这可以说是一个可悲的解释。会说出那种话的，绝对是一些没有读过小说的家伙。如果是印刷体的话，『人』这个字应该是左右对称的啊。」
「…………」
严密来说，应该是左边稍微细一点啦。
「或者可以换种说法。当有人要倒下来的时候毅然放弃平等和公平、挺身而出来支持对方的才叫做人吧！」
「…………」
这几个月里，历哥哥是不是出了什么事……在不久之前，就算是开玩笑，他也不是会说这种话的人啊。
人——
也就是说，是抚子让历哥哥担心到这个地步了吧。
我感到非常羞愧。
深深反省。
下次绝对要做到不让父母知道。
总之，下次最好还是等到父母完全睡着之后再外出吧。
「也、也对呢。」
抚子在头脑中想着那样的事，同时也对历哥哥的话点头表示同意。
「历哥哥说的没错。从今以后，如果遇到什么困难的话，我不会窝在自己心里，一定会跟历哥哥商量的。」
「啊啊，这样就好。总之今天你应该也很累了，就早点休息吧。」
「休息……？」
「你等我一下。」
说完，历哥哥就走出了自己的房间——结果变成了抚子一个人留在历哥哥的房间里。
他到底去哪里了呢？
「那、那个，朽绳先生……不要紧吗？应该没有被识破吧。」
抚子小声向朽绳先生说道。
「朽绳先生……？」
咦，没有反应。
就好像真的是一个普通的手镯——恶趣味的手镯似的，朽绳先生依旧缠在抚子的右手腕上，纹丝不动……不管我怎么用力甩动、反复拍打、随便乱碰乱撞、用小铲子轻戳，他还是一点反应也没有。
为什么……？
的确，在别人面前还是装成首饰的样子比较好，在这个历哥哥不知什么时候会回来房间的状况下，他一直保持不动状态也许是「小心谨慎」的体现吧
就在我这么想的时候——
「久等啦。」
历哥哥回来了。
一只手上还捧着一套轻薄的衣服——看来那似乎是一套女装浴衣。
「好，这个给你。」
「？」
「是寝卷①。我从月火那里借回来的。」
①注：寝卷是日语词，意思是睡衣。
「咦……」
我一下子说不出活了。
他说寝卷，应该就是指睡衣吧？
应该不会是把叶卷①错说成寝卷了吧？
不过就算他把叶卷拿过来，我也不知该如何处理啦。咦……那么说，历哥哥他是在暗示抚子在这里过一夜再走吗！？
①注：叶卷是日语词，指雪茄。
「今晚你就过一夜再走吧，毕竟已经这么晚了。」
根本不是暗示，他直接跟我说了。
是直接。
「况且也必须配合月火圆一下那个谎嘛。」
「从、从从、从月火……那里借回来，这么说——」
抚子满脑子混乱地张嘴说道：
「结、结果，历哥哥、你还是把月火叫醒了……吗？」
「嗯？没有没有，我擅自溜进她们的房间，擅自在衣柜里找出衣服，然后又擅自在近处观察一下火怜和月火的睡相，于是就擅自把衣服借回来了。不过月火她也一定不会不愿意的啦。」
「………………」
我总觉得中途好像插入了明显不必要的步骤，难道是我的错觉吗？抚子实在搞不明白。
可是真没想到要在这里过夜——
面对着突如其来的急剧变化，我实在无法掩饰内心的困惑。
从历哥哥手里接过那套睡衣（睡衣竟然是浴衣，就好像旅馆一样）的我，不禁陷入了恐慌状态。
「我、我要在哪个房间里睡呢？」
「咦？不，没有哪个房间啦，毕竟我家也没有多少房间，所以就只能让你在这里睡了。」
「在、在历哥哥的房间里……在历哥哥的床上吗！」
我的恐慌症状进一步加深了。
不过其实历哥哥也没说过让我睡他的床啦。
真是有点得意忘形了。
「嗯？这个，也对啦。你应该也很累了，那就睡床上吧。」
看来我的超前意识还是挺管用的。
今天抚子的脑筋非常灵光。
「那、那怎么行……床、床还是历哥哥你睡吧。抚、抚抚抚子什么的，睡床底下就可以了！」
「你这是什么思维啊……？」
太可怕了——历哥哥说道。
不过就算不是历哥哥，在一张明知道底下睡着人的床上睡觉的话，也是不可能睡得着的吧。
「你就好好在床上睡吧。让一个初中女生睡在床底下什么的，被人知道的话肯定会发展成大问题的。到时候就要遭受火炎姐妹的恐怖制裁了。」
「但、但是，把历哥哥抛开一边，抚子自己一个人在床上睡什么的，那怎么行呀……」
「啊啊，没有没有，没问题啦。」
面对摆出推辞态度的抚子，历哥哥就好像觉得完全没问题似的露出笑容说道：
「因为那张床的话，应该还是可以睡两个人的。」