当天晚上。
我前往某栋废弃大楼。
这里是几年前废弃的补习班遗址——这个补习班占据了整栋大楼，应该说是颇具规模，但是却敌不过车站前新建的一所大型预备学校势如破竹的攻势，最后是撤退了，还是携款私逃来着？我听过很多不同的版本，不知道真相到底是什么。
算了。
无所谓。
就这样，我从莫名其妙的高中来到了莫名其妙的废弃大楼，我居然走过了如此暧昧不明的一段路，而且没有遇到一点危险。我还真是佩服我自己。
不过，我可不是羽川翼，没有那么渴望知道这栋大楼的曆史。
「呀，阿良良木君——我等你好久了。」
忍野的声音。
专家忍野咩咩依然用这句悠闲自得的话欢迎我的到来——地点是四楼的教室。
教室的角落里还有一名金发幼女，这里就不详细描写了。
我把事情的经过告诉了忍野。
完全没有添油加醋。
「嗯，石头啊。」
忍野——这个穿着夏威夷衬衫的大叔说：
「石头这种东西的确很容易被人信仰——就像你说的『幸运石』一样。虽然形式不一样，但基本上也属于这一类。」
「是啊……拥有魔力的宝石也属于这一类吧？」
「不过，在如今这个现代社会，人类迷恋的不是宝石的外观，而是宝石的价值啊——」
忍野轻笑了一下。
他看上去很轻浮，老实说，我不太喜欢和他打交道。
但是，忍野咩咩绝对不只是一个轻浮的大叔——他是一个救了我的命、救了我的尊严、救了我的人性的大叔。
不过他的确很轻浮就是了。
「照你的话说，那块石头的大小就像一个橄榄球。那么，那个橄榄球是什么方向呢？」
「什么方向？」
「是横的，还是竖的？橄榄球应该可以看得出横竖吧？」
「啊……」
没想到他居然会问这么细节的问题。不过转念一想，我就是为了代替羽川进行细节说明才专程来到这里的。真是失策啊。
早知道就直接把羽川带来了。不过，又不是什么十万火急的事情，大半夜把一名妙龄少女带到这种地方，良心上实在有点过意不去。
「就像地藏菩萨一样……考虑到还有祠堂，说不定那真是地藏菩萨啊……对了，地藏菩萨，好像是佛教的菩萨啊？」
「你居然知道啊。」
「不要说『居然』。」
不要说得这么顺口。
不过，我的确很偶然地知道这个知识，但也只是知道这么多了。
我不太清楚佛教中的地藏到底是一个怎样的菩萨。
「嗯……他是保护道路的菩萨吗？不对，我好像还听说过过六地藏……咦？那笠地藏又是什么……」
好像越说越显得自己无知。
「哈哈。这是因为在日本地藏菩萨和道祖神已经混为一谈了——不过，那石头在花坛里确实很奇怪啊。」
真难得忍野没有嘲笑我的慌乱无措，而是顺着我的话题，说了一句：
「石像。」
他问：
「既然你说是石像，那么那块石头有什么形状吗？并非只是一个单纯的圆形，而是雕刻成人形什么的——」
「这个嘛，我也不知道……老实说，我听了羽川的话后有一种先入为主的观念，觉得那石头真的越看越像石像……但是，如果什么都不知道的人，偶然经过花坛看到那块石头的话，大概只当那是一块普通的石头吧。」
「这样啊。」
「不对。」
忍野奸笑着点了点头，但是我却突然摇头说：
「可能不是——就算是偶然经过花坛、事先什么都不知道的人，看到那块石头被木头祠堂围着，而且又有祭坛，可能还是会觉得那块石头被雕刻成石像的模样了吧——」
「Simulacra现象。」
「啊？」
「也就是说，人类看到类似人脸的东西时，就会把那个东西当成人脸——比如说，经常有人把墙壁上的污点、痕迹看成人脸什么的。嗯，用古语来说的话就是初见幽灵现真身，始知其为枯亡草吧。」
「难道怪谈、奇闻都可以用那什么现象来解释吗？」
「不是啦，这个和那个是两码事——对了，阿良良木君，如果那块石头真的是石像，也许不是被雕刻而成，而是被风雨自然风化而形成的形状哦。」
「风化啊。」
「怎么样？照你的话说，两年前你那可爱的朋友见过那块没有被装饰过的石头——那块石头的形状变了吗？」
「她说没有变。」
一般情况下，无论是不是差点被那块石头绊倒，没有人会记得两年前见过的一块石头的形状，说不定就连石头的存在都忘了。但是羽川翼却不是一般人。
虽然这两年时间里石头稍微发生了一点改变，但是两年前的那块石头同样也是橄榄球形状。
也就是说，虽然这两年之间有人装饰过石头的周围——但是却没有加工过石头本身。
「嗯，那么，班长酱油什么看法呢？」
「看法嘛——」
忍野称呼羽川为「班长酱」。
虽然羽川不喜欢被当成优等生对待，不过忍野这么叫她，她却欣然接受了这个称呼。
顺带一提，我曾经开玩笑地叫过她一次「班长酱」，她却突然大发雷霆，吓得我再也不敢那么叫了。
「羽川见过没被装饰过的那块石头，当时她觉得那只是一块普通的石头罢了。但是，这次，她为了感谢你而开始调查学校的怪谈——这才发现两年前见过的石头被供奉起来了，而且觉得有点怪怪的……」
「有点怪怪的啊——」
忍野重复了一遍我的用词。
「是啊，一块普通的石头被供奉在祠堂里，的确有点怪怪的——班长酱居然觉得有东西怪怪的，哈哈，我真不敢相信啊。」
「这没什么好笑的。」
联想到羽川的性格，也许真的有点好笑——不过，学校里出现了奇怪的信仰，的确有点怪怪的，令人无法置之不管。
就连我这种对学校没有归属感的人都有这种感觉。
「那么——首先应该调查一下供奉的那些零食吧。不过以班长酱的性格，肯定在告诉你之前就已经调查过了吧。」
「……」
忍野还是这么料事如神啊。
不过，忍野居然摸清了羽川的性格，想到这里，我心里不禁有些毛毛的——这种感觉真是不可思议。他刚认识羽川不久就这么了解她，话虽如此，我认识羽川的时间也只是比他多几天而已。
老实说，其实我对羽川才是一无所知。
「是啊，羽川说可以查到零食厂家，可以从保质期推算出发售时间，查出销售店，以及大概会买的学生——」
「简直就像名侦探一样，她已经调查过了吗？」
「还没有调查到那种程度。」
「大概是因为不想涉足太深吧？」
「不是，而是在调查的过程中发现，其实不是一个人在供奉那块石头，而好像有不特定的多个人都会在那个祠堂放零食什么的——这样就必须扩大调查范围，无法再秘密进行下去了。」
「……」
「事情就是这样，她觉得你大概会喜欢这种故事。所以这是她对你的谢礼。」
总而言之，我把该说的全都说完后，用这句话来了一个总结。
不对，也学这句话无法成为总结，但是我必须要让忍野知道，我今天来这里找他不是为了和他商量学校里的那个迷之石头，而是好心好意地为他提供一个学校怪谈。这一点我必须要强调。
如若不然，我欠下的钱可能还会增加。不过，反正已经欠下的五百万这辈子大概都还不清了，所以就算欠款再增加一点也无关紧要。
我听说，当欠款金额高到一定程度的时候，就算欠钱者没有自暴自弃，也会平静地接受无法偿还欠款的这一事实，而且不再害怕欠款继续增加了。可能我现在正处于踏入这个阶段的边缘——所以，我不希望欠款继续增加了。
总之，我为了不冒增加欠款的风险，有点，不对，应该说是「露骨」地表现出以恩人自居的样子。不过这也是迫不得已，没有办法。
「哈哈。」
忍野好像看出我的企图，笑了起来。
羽川提到「笑女」这个妖怪的故事。忍野现在的笑声大概就和那个妖怪差不多吧。
「怎、怎样了？」
我装出很困惑的样子问。
不对，如果真的被他看透了，那就不是装困惑，而是真困惑了——
「像你这种专家果然对学校的怪谈不感兴趣啊。你应该更喜欢有资料记载，更加深奥一点的怪谈吧？」
「不是不是，关于这方面，其实班长酱猜得不错——的确，在专业范畴之内，就算是我这种全能专家也有擅长和不擅长的领域。学校这个封闭空间中的故事的确很难收集——我很感谢你们提供了这个情报。」
「这、这样啊。」
「但是，话虽如此，阿良良木君，这只是班长酱的好意，你可不要以为我可以把旧账一笔勾销哦。以后还要请你多多关照。」
「……」
算了。
只要欠款没有增加就行。
不过我也并非没有期盼他取笑欠款——难道应该交涉一下？
「虽然谈不上是怪谈——哈哈，这个好故事我就收下了。必须好好记下来。」
「……忍野。我想打听一下，你收集这些『故事』，最终想要干什么呀？」
「嗯？」
「呃……难道要集结成书，或者在学会发表什么的？」
放学后和羽川谈话时我突然想到这个问题，其实并非一定要现在问，不过看到有机会就忍不住想问。
我就有这么想知道。
这个身为我救命恩人的男人，到底是为了工作而收集怪谈，还是一个真正的无业人士，硬要把兴趣当成工作呢……
「哈哈。我又不是怪异学的权威人士，没有那么厉害啦。不过，我还是会把这些故事卖给想要的人。」
「卖？有人买吗？居然有人买怪谈啊？」
「你竟然说『居然』，你可是怪谈的主角呀，阿良良木君。」
「……顺便问一下，能卖多少钱啊？」
「哈哈。向卖东西的人询问能卖多少钱可不礼貌哦。」
「……」
算了，既然他都这么说了，那还是不问了吧，不过，我找他询问灵异事件的时候他要收取咨询费，然后又把灵异事件卖给其他人，这样的买卖真划算啊。
就算中介一样。
当然，其中肯定也有很多局外人不知道的辛苦吧……总而言之，嗯，忍野收集的怪谈可以为他带来收入。只要知道这一点就够了。
「这个嘛，那个人倒是什么都想要——但是最近那个人又在做一些莫名其妙的事情，总觉得还是保持距离比较好。唉，不过也只能卖给那个人而已啦——」
忍野好像已经开始计划下一步怎么办了，不过现在计划还太早了吧。就像还没有逮到狸猫，就开始琢磨狸猫皮能卖多少钱一样。
学校化他里供奉了一块石头，这个故事也太没头没尾了吧——完全不能称其为一个故事。
为这种现象做出解释，正是专家的工作。
「啊，忍野，你的看法呢？」
「嗯？什么看法？」
「不要反问我呀，我都不知道该怎么回答了……你作为专家，对这件事有什么看法？」
我整理了一下自己的疑问点，重新问了一遍：
「两年前平淡无奇的石头两年后被一部分学生——被不特定的多数人信仰，变得非常奇怪，这到底是怎么回事？」
「经常发生会有东西变成怪谈——怪谈的诞生本来就没有道理可循。」
「嗯？」
「因为奇怪所以被信仰——抑或是，因为信仰所以才变得奇怪，这可没有定论啊。」
「因为奇怪所以被信仰？因为信仰所以才奇怪？」
我只是单纯想重复一下忍野的话，但是好像和忍野说的有点不一样？
「不对不对。」
忍野说：
「不是『因为信仰所以才奇怪』，而是——因为信仰所以才变得奇怪。」
「……咦？是啊，细节地方的确有点不同……但是有必要特意纠正我吗？」
「有必要啊。」
忍野意味深长地说，然后……
「不过，只是听你说还有点不明白。阿良良木君，不如你画出来给我看看吧？」
他居然这么说。
「画？」
「是的。你离开学校后直接就来这里了吧？既然如此，应该有笔记本和笔吧。」
「是啊，有倒是有……」
说了这么多，我还真没想到他会要求我画画。我有点不知所措，但是，既然他都提出来了，我也只好答应。
「不过，说实话，我不太会画画。你可能不太相信。」
「你在学校上美术课时不学吗？」
「我念的是升学学校，谁会专心学技艺科目啊。而且美术只是选修课，我根本就没有选。」
「这样啊……算了，你随便画一下就行了。」
「好的。」
我拿出笔记本，用自动铅笔画起来。完全凭记忆——虽然我不敢说自己能记得两年前的东西，但是几个小时前看到的东西，就算不是羽川那种高材生，我作为一名十多岁的在校高中生，这点记忆力还是有的。
「就是这种感觉。」
「啊，这可不行。」
第一感觉就是「不行」吗？
如果我立志要成为一名画家，肯定会因此而一蹶不振的。
就算说谎也应该表扬我一下呀。
「别说什么不行，这可是我认认真真照着石头的样子画出来的哦。也许线条看上去有点扭曲，但它真的就是这种形状。」
「我不是这个意思。我的意思是，不光是石头，祠堂和祭坛也要画出来。」
「啊？但是——」
「快话吧。」
他根本不听我的理由，没办法，我只好照办。算了，反正就算画出祠堂和祭坛也花不了多少时间——因为那两样东西的造型一点也不复杂。
之所以说那个东西是「祠堂」，只不过是因为没有其他的更适合的说法罢了。其实那东西简单至极，如果没有钉钉子的话就像积木一样。
「哦，祠堂原来是这种形状啊。」
「是啊——不过。」
全部画好好，我说。本来我还想发扬一下服务精神，把背景也一起画出来，但是，还是不要画色添足吧。
「那个祭坛就是很常见的造型，如果没有放供品的话，就像一张普通的小桌子。那个祠堂也搭得非常幼稚，不过好像在模仿什么东西。」
「这样啊。」
忍野盯着我的笔记本仔细看，发出了一声回应。
「看上去好像是哪里的寺庙……或者是路边的地藏菩萨啦，道祖神什么的，我也不太清楚……不过祠堂本身的形状，好像有点眼熟。」
「喂喂，既然你知道这么多东西，刚才就应该告诉我嘛。难道你为了显示自己的博学多识，故意留到现在才说吗？」
忍野奸笑着说。
他的口气并非责备我，而是把我当成笨蛋。
「不是的，我只是模模糊糊有这种感觉。刚才画了这张图后才突然产生了这种感觉。如此说来——」
这还多亏了你让我画出来呀。但是话只说到一半，我就急忙打住了。因为如果不小心说出「多亏了」，「你让我」这些话，说不定他又会叫我付钱了——不对，我的意思不是说忍野就是那种贪得无厌的守财奴。
因为刚才谈到钱的话题，所以不由戒备起来。
这个暂且不论。
「——嗯，不过，我也不知道具体是什么东西，只不过觉得好像在什么地方见过而已，反正不是第一次看到……忍野，你知道些什么吗？如果这个祠堂真的是模仿什么东西搭建的，你知道到底模仿的是什么吗？」
「……这个，我不敢说我知道，不过……」
「不过」之后，忍野就沉默下来，把笔记本还给了我。我好不容易画出来的大作，不到五分钟就结束使命了，真觉得有点可怜呀，不过现在不是评价我画技的时候。
「不过什么呀，不要说到一半就不说嘛——你想到什么就告诉我呀。」
其实我的本意是理性地追问，但是因为大作没有发挥什么作用，也就是说因为「让不擅长画画的人画了画以后，就只有这点反应啊」而略有不满，所以从结果上来说，我的语气显得有些粗野。
不过对于我的这种追问，忍野却不以为意地当成耳边风，还说：
「哈哈，你今天精神不错嘛，遇到什么好事了吗？」
他居然这么说。
「其实我很想听听你的看法呢。博学多识的阿良良木君，请你说说你的看法吧。你是怎么看待这件事的？」
「怎么看待……这个，其实你刚才也说了。我也觉得『学校怪谈』这种东西作为『怪谈』来说有点微妙。」
「啊，什么意思？」
「这个啊，因为追究下去就会变成无聊的真相啦。也就是说，有人，虽然我不知道是谁，但就是有人，把花坛里的石头像那样当成神来供奉——因为，祠堂必须有人搭建才会出现呀，不是吗？」
「如果是吸血鬼的话，直接具现化就行了。」
忍野瞥了一眼教室角落里的金发幼女。
算了，这种例外确实存在就是了。
「但是，那个祠堂绝对是人类搭建的。至少我这么觉得。嗯，虽然不敢百分之百肯定……」
「哦。」
「而且，现在这种情况就是有人，而且还有很多人，也可以说还是『不特定的复数学生』，组成了一个小宗教，或者说是一种信仰集团吧，把那块石头当成了神……这就是我的看法。」
王牌不知道怎么用语言来表达，而且这件事还有很多疑点。一想到学校出现了奇妙的信仰就觉得有点别扭。
而且有点害怕。
「但是信仰是自由的，受宪法保护哦。」
「这个当然啦——但是，这次的事情，根据羽川的说法，那块被供奉的石头两年前只是一块普通的石头哦——这么一想，难道不觉得很可怕吗？」
只有十八年曆史的直江津高中没有什么「学校怪谈」，但是却有一块被信仰的石头，而且那块石头两年前只是一块普通石头。总觉得这一事实有点令人难以接受。
这就是我的看法。
「怪谈与曆史、由来没有直接关系——因为新的怪谈会不断地诞生，或者流传出来。」
「之所以觉得怪怪的，是因为我觉得其中可能隐藏着什么阴谋。羽川担心的也是这个吧。总而言之，有人捏造了一种信仰，捏造了一个神灵，欺骗了很多学生——」
「欺骗？」忍野说，「骗大家的零食吗？」
「……这个，我也说不好。」
「如果是骗局的话，应该骗到更好的东西才对——我没有亲眼看到那个祠堂，只从你拙劣的画作上看，那个祠堂的构造应该非常拙劣吧，就像你的画作一样拙劣。」
「忍野，我自己也知道自己画得很差，但是听别人这么说，还是会受伤的。」
他说得好像因为我画的太差，所以拙劣的祠堂变得更拙劣了似的。
「如果想要骗人的话，应该把祠堂搭建的更好看一点吧。只要肯下功夫，就能骗得到人——这是我朋友说的。」
「你居然有朋友啊。」
「这个嘛，大概不算朋友吧。」
我本来想趁机讽刺一下忍野，但是他不仅没有受伤，而且还很开心的笑了起来。
他到底在想什么啊，这真是个迷啊。
「而且，那个人说的话也不值得相信。算了，对了，阿良良木君，你现在怎么看？」
「是啊，的确……你说的也对。如果想要骗人的话，就不会搭建那么幼稚的祠堂了。就算自己做不出来，也可以花钱请别人做。如此说来，难道是真正的信仰吗？哪怕很拙劣，也要自己动手，这也是教义之一？嗯，不过，就算信仰自由，但是在学校里开创了这样一个独立的信仰，还是有点……」
而且这次的事情还有一个疑点，那就是为什么他们会信仰一块普通的石头呢？如果是宝石的话那还可以理解……抑或是我和羽川弄错了，那块石头其实是一块非常强大的幸运石？
「如果真是幸运石的话，现在的你应该可以感觉到什么东西——嗯，既然如此，阿良良木君，你就这样告诉班长酱吧。那孩子应该可以弄懂这一切的。」
忍野说。
平时就总是嬉皮笑脸的忍野，不知道为什么——这时忽然露出非常开心的表情，对我说：
「你就告诉她，『学校怪谈』的调查就到此为止，以后不如调查一下直江津高中的课程安排吧——因为学生的本分就是学习嘛。」