炎北忽然悠悠的叹了口气，随即有些发怔。他突然发现，很怀念与蒲氏兄妹和东谷在一起的时光，四个人在一起是那么的有底气，仿佛碰上最困难的事情也能从容面对，携力解决。
“这或许就是情感的致命弱点，都说问道修行，情字猛于虎，看来果然不假，这情关，最添心乱！”
炎北警醒，觉得自己软弱了，不像以前，哪怕独自孤行，也有一种无畏无怖，天地之间任我闯的豪气。
他的心头又浮起两道倩影，这一下更好，心浮而气燥，竟然气息浑浊没来由的出了一身冷汗！
“这是情关扰心，这里前途险恶，如此心境，如何能够抵达塔岭助洛丘和九岳一臂之力？”
炎北自省，浮燥的心渐渐平复下来，他的识海一震，竟然搅动风云，在空间识海中泛起波澜，有金色的闪电衍生电芒，久久不息。
“这是怎么回事？”
炎北还没来得及细察究竟，识海猛然掀起狂暴的识海狂潮，大片大片的识海雾气迭起，令他有迷失之兆。不单如此，他的心络猛然震荡，引发所有感识之络剧颤，再迅速的涌向全身，一时间天地不复存，更不知身置何处。
在最后的一丝清明中，炎北甚至来不及悲叹一下自己的苦命，只察觉到识海狂潮逆冲全身一百零八道身络，有如被一记劈山断海的闷棍敲中，在强烈的眩晕中昏死了过去。
……
凶莽荒原的深处，随着结队闯入的问道者队伍越来越众，变得再不宁静。由于有精擅御兽之道的万兽山庄的弟子们带路，他们绕过最为恐怖的地带，如百川汇海，从四面八方涌来，直抵凤竹台。
一个百人队伍之中，有两个炎北熟悉的身影，豁然是蒲姝和东谷。此刻，蒲姝愁眉不展，她和东谷逃亡数万里，怕在南渊时被人在身上种下神识印记，果不其然，东谷与家族联络之后，请得一位族中的重量级长老前来，清除了身上至少三个标记之后，才绕道北疆东家休整，这才赶赴秋风集来到这里。
“东谷，你说，大哥和炎北他们会不会也来到这里？我倒不太担心炎大哥，但大哥如果不能随大队伍过来，倒挺令人担心！”
“我倒觉得不必担心，大兄他为人沉稳，行事绝少行险，而老炎他我们更不必忧心，这里对他来讲，或许不是险境，而是家园！”
东谷其实心也惴惴，忧心不已，但为了安抚蒲姝，表现得漫不经心。
“这里是洛丘和九岳标注的落脚点之一，凤竹台。这些人冒着危险来到这里，为的就是上古洞府出世，地图所作出的标注，指明上古洞府的位置就是在死亡沙原的深处，从凤竹台这里只需三日就可抵达，我们需要做出选择，是赶赴塔岭，还是深入沙原？”
东谷有些迟疑，想征求一下蒲姝的意见。这是一个艰难的选择，虽说他倾向于对洛丘和九岳作出的承诺，但蒲姝的想法对他更重要，如果蒲姝愿意争夺上古洞府的机缘，他必然会留下。
“天下的机缘万万千，也不只是这里一处，大家都是奇迹佣兵团的一员，既然答应洛三少和九岳，我们就应该去帮他，岂能轻易毁诺？东谷，就当我们乘个顺风车来到这里，进入死亡沙原之后，我们就去塔岭吧！”
“姝妹，你真好！”
蒲姝根本没想那么多，直接做出选择，这让东谷有些感动，一把将她拥入怀中。
“你疯了，做什么呢，那么多人看着呢！”
蒲姝吓了一跳，有些慌，亦有些扭捏，偏偏又有些舍不得挣脱，当即羞红了脸颊，令人怦然心动。
东原不肯放手，双眸溢满柔情，一时情心绕，仿佛天地间只剩下两个人。
“行了，别这样，大家都跑到凤竹台休整了，我们也过去吧，大不了一会儿没人的时候让你多抱会儿！”
蒲姝面嫩，受不了队伍中一些人异样的眼光，声音有如蚊呐。
“你要守承诺，不许骗人！”
东谷大笑，有一种趾高气扬的舒爽，搂着她的肩膀登上凤竹台。
他们这一队人有千余人，百余人分组结队，形成前后响应之势。对于凤竹台，有人先行查看，没有感应到任何凶险，亦无警兆，于是呼呼拉拉的大队人在凤竹台做了片刻的休整，然后分批启程进入死亡沙原。
东谷和蒲姝二人并不知道，他们与炎北相距得很近，正渐行渐远。
……
凶莽荒原，塔岭。
漫天的红霞，宛若血色，二十余人争先恐后的爬上一座巨岩堆砌的山峰，个个剧烈的喘息。
这些人都显得极为狼狈，个个难辨真容，身上的法衣或是破碎不堪，或是灵光黯淡，他们能够活着抵达这里，已经是不幸之中的大幸，因为初入凶莽荒原时，他们的队伍有百余人，活着到这里的，不足五分之一。
“洛丘，快看，这里有人迹，会不会是你二兄他们已经提前来到了这里？”
这些人中，一个仍显得沉稳的人有惊语，面目满是泥垢，依稀是九岳的模样。
另一个与他差不多狼狈的人在脸上抹了一把，露出真面目，正是洛丘。
“真的有人捷足先登，应该是二兄他们了！”
洛丘苦笑，“二兄他准备充足，雇佣的人数也多，与我们仓促之间的筹备不可同日而语，看来，我们兄弟再次动手不久可期！”
九岳沉默，不知道该说些什么，手足相残这种事，令人满心不是滋味。特别是，两兄弟相爱相杀，为的竟是一个都心仪的女子，一纸婚约，偏偏还与家族利益挂勾，令洛丘没有退路，别无选择。
“上一场大战，你们两人尚有兄弟之情，都没有动真格的，但这一次，恐怕没有留手的余地了！”
九岳道出实情，他作为旁观者看得很清楚，在实力上两人谈不上谁更胜一筹，只能藉生死相拼，找寻对方的弱点，就算是具有少许优势也算不得什么，关键在于谁更狠绝。