沈小寒的伤势其实并不太重，但她需要休息，连续三场战斗如果还要再与杨海勉强一战，胜算太低，反而会影响最后一场的战斗。
原本故意装出体力不支的模样迷惑下一阵的对手，或者可以凭借突然的爆发力和敌人的轻敌之心争胜。薛稳的赖皮执着打乱了她计划好的节奏，提前暴露实力令她重新评估，结论是，大概没有染指魁首的机会。
文无第一，武无第二。
她偶尔也会幻想自己成为大唐第一个女武状元，力量不够速度补，实力不够智力补，可惜还是功败垂成。
她盘膝于地，潜运内息，瞬间入定。
修习内功，讲究静思勿扰，许多武林高手走火入魔都是因为修习入定时遭受惊吓。她倒是好胆色，众目睽睽之下修习入定，几乎可称自寻死路。
有些看她不顺眼的人已经蠢蠢欲动，甚至场中正在对决的宋九韶的木剑被萧钧绞飞之际，围观的举子中还有人冒着御前失仪的危险，失声惊呼了一声！
可惜并没有干扰到沈小寒，她似乎是将自己装进了一个看不见的箱子，周围一切于她皆是不存在的。
.
烈日当头，殿试也终于迎来了最终环节，监考官宣布决战的对垒：杨海对阵萧钧，沈小寒对阵宋九韶！
沈小寒与宋九韶之间的胜者，将成为一甲第三名，与杨海、萧钧分列状元、榜眼、探花，进士及第。
败者只能成为二甲第一名，赐进士出身，胜败待遇差距完全不可同日而语。
宋九韶约莫只有二十余岁，与杨海、萧钧那种久历沙场的战将不同，他更似一位饱读诗书的学子，清瘦如竹，俊逸出尘，一望便知是走内家功夫一路的。
这才是小寒一路杀上来遇到的最强对手，专门克制她的武功路数。
宋九韶并不啰嗦，浅笑施礼，“请。”
小寒心情沮丧，特别不想多说话，提刀冲上，速度虽然不及之前迅捷，木刀所挟的风声凌厉不止一倍。
宋九韶眉毛微微一挑，知道这小娘子才显露真正的功夫，他迎上去横剑一封，竟然将小寒的木刀招架在空中。
“打个商量，你能投降么？”小寒之前绝对不会与人对拼力量，这一招本来也是故意为之，就是为了降低宋九韶的节奏，说点闲话。
“不能。”宋九韶微笑，他显然也是知道自己极受女性欢迎的那种人，小寒凑近了和他说话，他得意轻笑，“剑南宋氏，不弱于人。”
小寒折身闪避，反手撩开了他刺向自己后腰的一剑，就像是背后有眼睛一般。这一招众人都看出精妙，高台上甚至还有人喝了一声彩。
“那你为什么故意输了方才那一阵？”小寒纤腰款摆，自宋九韶急如骤雨的剑光中从容闪避，顺手还了一刀，正劈中宋九韶的肩膀。
“就想和你打架，怎么了？”宋九韶先输一着，毫无愧色，跟着还了三剑，其中一剑中腰，一剑中肩，最后一剑被沈小寒格开，这一剑她用足了内家真气，震的宋九韶虎口发麻，长剑险些脱手。
小寒眼睛一亮，像是暗夜里最美的星辰，“我知道了！”她又恢复了之前的打法，身形快到仿佛一抹剪影，一道流光。
宋九韶手忙脚乱了一阵，渐渐跟上她的节奏，两人的刀剑交击，发出一阵爆竹也似的闷声，竟是数十击串连在一起，一个攻得急，一个守得快，竟然谁也没有占到便宜。
.
两人正战到紧要关头，皇帝心中也赞叹小寒的顽强，瞥见李溯悄然起身，他轻咳一声，道：“阿溯？”
李溯没奈何只能回来，在他跟前轻声道：“陛下恕罪，儿子还在病中，实在难以支撑……”
皇帝正想再逗他两句，谁知场中奇变陡生！
小寒原本的速度，已经是今天全场最快，方才刀剑相击那一串声音就是证明。此刻宋九韶稍有疏忽，她瞬间便迂回到了宋九韶的身侧，刀光贴着宋九韶的手臂斜向下去，挑飞了宋九韶的掌中剑！
原来她还能更快！
这些动作细细描述出来虽慢，全过程也只是一息之间的事。
小寒的木刀，也就停在了宋九韶的颈侧。
“我今日输了。”宋九韶满面不甘，此刻也只能做出大度的模样认输，“总有一天我会讨回来的。”
小寒想还击他一句，突然想到此人说不定就是未来的赵王大舅子，她立即闭嘴，然后痛快地向后一仰，倒在地上。
.
皇帝见场中胜负已分，沈小寒久战脱力，胜出之后精神松驰，竟然晕倒，料定李溯也不会再有心情看下去，笑道：“我儿辛苦，大半夜的都不得安宁，快去吧。”
李溯被父亲小小地讽刺了这么一下，也不想解释，应付地笑了一声，抽身便走。
他在监考官里安排有人，倒也不用担心小寒会吃明亏，只是实在看不下去了。
面对她的辛苦，她的痛楚，他真的无法佯装不在乎——而现在才是开始，以后还有更多的时日，她不会再亲近他，而他也只能远远地望着她。
想象出来的场景太过可怕，令李溯难以自制，他不能当着皇帝和朝中重臣的面，过去将沈小寒从她的战场上拖下来护在怀中疼惜。
眼不见为净的赵王殿下带着从人离开，却被更衣归来的郑王挡住了去路，李沐的一双胖手挥舞着，向李溯笑道：“好兄弟，你那个武功高强又美貌的小娘子有了功名，以后是准备嫁人还是出仕？若是嫁人，能不能帮兄长我向陛下讨个圣旨啊？”
李溯环顾左右，跟随他的只有宦官和侍女，都没带兵器，若是有人带刀他敢保证一定亲自捅进李沐那肥大的肚腹中，尽管他自己一向认为动手不是真君子。
“她不嫁，她是立志要娶个听话的小白脸回家宠着的。”李溯咬着牙道。
李沐显然是读懂了他的愤怒但是根本没有半点惊惶，“兄弟，你都有九畹了，就别三心二意了，兄长我是会对小寒很好很好的。”
李溯发誓一定要把李沐的脑袋摘下来的当球踢，只从牙缝里挤出了一个字，“滚！”
他拂袖而去，看不到李沐奇诡的笑容。