东京大手町，这里号称帝国村，汇集了众多能够代表日本的大企业。在这些帝国集团总部聚集的中心处，坐落着帝国重工的总部。
秋日阳光洒进十楼的会议室中，一个面色蜡黄、戴银边眼镜的男人正目光涣散地看着虚空。
此人名叫富山敬治，是该公司宇宙航空部宇宙开发组的主任。
帝国重工的宇宙航空部是政府委托民间进行大型火箭制造开发领域的一把手，在宇宙航空领域，目前是国内当之无愧的头号制造商。
富山今年三十七岁，是公司投入巨额资金开发的新型氢发动机项目的负责人。他身边还坐着一个眉头紧蹙、体格壮硕的四十几岁的男人。
小会议桌对面坐着一个胖男人，在残暑的酷热中依旧整齐地穿着全套深蓝色西装。
“三岛律师，这是真的吗？”
富山的声音十分缥缈，带着一丝绝望。
“很遗憾，这是真的。”身材肥硕的男人说，“此次贵公司开发的新技术已经存在相同内容的专利，因此我们的申请被驳回了。”
在名叫三岛的人的注视下，富山的嘴唇开始发颤。
“什么时候？”富山涣散的视线集中在三岛身上，“那个专利是什么时候审批的？”
“大约三个月前，只差毫厘啊。”
“怎么可能！”
三岛怜悯地看着富山气愤的脸。帝国重工虽是超大型企业，但遇到这种投入巨额资金，开发出来却发现早已被人抢先一步的事情，也是一记重创。
“前期调查不是说没问题吗，这到底是怎么回事？”
“半年前确实还没问题。”三岛的语气里渗入了一些困惑，听起来还有点像借口，“只不过，后来有人提出了专利优先权申请。”
“那是什么意思？”
“简而言之，就是只要专利被认可，可以在后期补全技术信息。这种做法虽然罕见，但并非不存在。若没有这个，贵公司开发的新技术就没有任何问题，所以说，真是太遗憾了。”
“这么大的事只用一句遗憾说不过去啊，律师！”富山谴责道，“要是存在那种可能性，你就该如实报告啊！”
“报告？”三岛的语调冷了下来，“这是技术开发领域的常见情况，你要问我如何规避这种风险，答案只有一个，就是比别人更早地把技术开发出来。从这个意义上说，难道不是贵公司落了下风吗？”
三岛说这番话时，富山仿佛中了看不到的箭，不由自主地往后一仰。他半张着嘴，嘟囔了几个不成话语的音节，目光闪烁。
“这怎么可能！”
即使发出低吼，摆在面前的事实也不会改变。
“总而言之……”三岛快速整理起摊在桌上的资料，“这次技术开发比别人晚了一步，对此我表示十分遗憾。”
“能提出申诉吗？”富山用颤抖的声音说，“只要提出申诉，我们的权利也能得到认可吧？”
三岛又露出怜悯的表情，缓缓摇了摇头。
“没办法啊。为了这次向你们汇报，我仔细分析过那个专利。从结论来说，那个专利显然经过了深思熟虑，没给他人留下任何可乘之机。这是拥有专利的公司的资料，请参考吧。”
三岛从公文包里拿出一份资料，顺着会议桌滑了过去，随后道声“告辞了”，转身离开了会议室。
屋里只剩下丢了魂儿似的富山，还有双手抱臂、一脸不高兴的男人——财前道生。
“部长，”富山站起来，深深低下头，“真是太对不起了。”
财前一言不发地松开双手，用拇指和中指揉起了两边太阳穴。他每次想事情都会做这个动作。
要是没能获得投入大量资金的大型氢发动机关键技术的专利，那不仅富山，连财前也要担责任。
“没想到事情竟会变成这样……”
财前嘟囔了几声，死死盯着三岛留下的文件上的公司名称。
佃制作所有限公司，董事长佃航平，旁边还写着位于大田区的公司地址。那个三岛也是有心，专门拿出了信用调查时得到的佃制作所的资料。
资本金三千万日元，员工两百人，是一家以制造开发发动机零件为核心的中小企业。
这种规模的企业在帝国重工眼中，只消一口气就能吹翻。
反观帝国重工，公司社长为促进宇宙航空领域的事业发展，一直在推行名为“星尘计划”的项目。这次的新型发动机研发是项目的重中之重，可以说是在大型火箭发射领域引领国际风潮的绝对条件。然而——
“这家公司到底是何方神圣？”
财前问出了富山心里的疑问。
毋庸置疑，帝国重工的技术实力在日本乃至全世界都属顶尖。若是大学研究室或其他大型企业的研究所也就罢了，没想到他们竟被一个中小企业抢了先。
“先查查看吧，其他的过后再说。”
说完，财前就站起来，结束了会议。