“社长，能打扰您一会儿吗？”
财前上门访问这天的傍晚五时许，佃办公室里响起一阵敲门声，接着江原春树探头进来。他是唐木田手下的青年员工。再一看，他背后还有两个人探头探脑，都是跟江原同龄的年轻人。
“哦，怎么了？”
佃站起来请三人进屋，三人坐在沙发上后佃又坐回到了办公桌后。
“刚才我们在部门会议上听部长说了，请问专利那件事，您真的要那样做吗？”江原问。
“专利那件事？”
“不授权专利，而改为供应零部件。”
“哦，我是有这个打算。”
佃回答完，在大学里参加过乒乓球社团的江原就挺直了瘦削但韧性十足的身体。
“能请您再考虑考虑吗？”
他显得多少有点强势，不过此人在营业部的年轻员工里业绩拔尖，又深得唐木田的器重，属于公司里这帮年轻人的领导人物。佃看得出来，他的眼神里藏着决意。
“这是我经过多方考虑才做出的决定，你要是有意见，可以说出来听听。”
坐在沙发上的三个人互相看了一眼，然后江原开口道：“老实说，我们其实忍耐很久了。”
“忍耐？”这句话让佃感到很意外，“是怎么回事？”
“公司不是在技术研发上投了很多钱嘛。跟中岛工业打那场官司，拿到一笔意料之外的和解金确实是好事，只不过，要是换成别的结果，公司的命运可能完全不同。”
简而言之，江原似乎想说在研发上的投资太多了。
“不管营业部再怎么努力，赚到的钱都被投进研发这个无底洞里了。我并不是想请社长把钱都发给我们，可至少要留在公司里啊。”江原说出了自己的想法，“另外，这次这件事我也很难理解，为什么要放弃授权专利，执着于零部件供应呢？中岛工业支付的和解金帮我们把贷款都还清了，要是再拿到帝国重工的专利使用费，我们不就能放心一段时间了吗？既然如此，为什么要转为供应零部件呢？我实在接受不了。”
江原的语气里带着情绪，脸也涨红了。
“你们都这么想吗？”
佃看着另外两人。
“不仅是我们，公司里还有好多人这样想。”
回答他的人是村木昭夫，此人二十来岁，是通过社招进来的员工。他平时很不起眼，刚才看到他跟江原一起过来谈判，佃就有点吃惊。还有一个人叫真野贤作，性格外向，有些吵闹，但此时却盯着办公桌的一点，一句话都不说。
佃想了一会儿，对三人问道：“你们有梦想吗？”
他们好像不明白佃怎么突然问起这个，都愣愣地看着他。
“我有梦想。那就是用自己做的发动机，让火箭飞上天。”
愣了好几秒钟他们才有了反应。佃接着说：“虽然后来我发现做不了整个发动机，但我还是想尽量向梦想靠拢。这次的决定，就是第一步。”
“可是，那只是社长一个人的事啊。”江原的反驳深深刺中了佃的心，“我们看重的是公司。难道这家公司是社长的私产？”
“应该不算是。”尽管被年轻社员毫不客气地追问，让佃有点不知所措，但他还是给出了回答。接着又说：“不过，也不能说只要能赚到钱就好，对不对？”
“制造阀门系统跟发射火箭完全是两码事啊，整个公司里只有社长把它们联系在一起。”江原单刀直入地说。他这人并不坏，只是说起话来有点不饶人。
“可能是吧。不过，阀门系统是火箭发动机的一项核心技术。当然，供应这一零部件与发射火箭并不一样，可我还是想尽量一试。”
“可是，以经营者的角度来看，这应该算不上最好的选择吧。”真野略显踌躇地说，“我认为经营公司的目的就是获得利润。既然如此，就没有必要去承担不必要的风险。就算这件事能成功，我们收取专利使用费赚到的钱应该会更多。”
“我知道你想表达什么。可是那样一来，公司能剩下什么？”佃问。
“能剩下一笔钱。”江原断言道，“我们真的不想再遇到资金周转困难、前途和未来不明朗的情况了。因为我们也有家人，处在那种不知哪天就要流落街头的危机里，根本无法安心工作。”
“是吗……抱歉。”佃低下头道歉，这一举动让他自己都有点意外，“不过啊，我一直是这样经营这家公司的。毕竟我是研究领域出身，是专门搞技术的人，所以我做的事情不一定全都正确，实际上就犯过许多错误。但就算方法笨拙，我也想选择自己动手做出东西来。为火箭搭载的大型氢发动机提供核心零部件，这种机会一旦错过，可能就不会有第二次了。所以，我想做这个东西。你们能理解我的心情吗？我们可是一家制造公司啊。”
村木和真野的视线看向了地板。
“社长把公私混淆了。”江原愤愤地说，“我理解社长的梦想，但我认为，这些话不应该在这种时候说。”
佃没有说话。
那确实可以算是他的私人想法。但自从成为社长后，他就一直在为公司考虑，此时总算能朝自己的梦想迈出一步，佃也知道，这是个非常重要的选择，会把员工卷进来，还会把他们的家人也卷进来。
“不，不能签订专利使用合同。只有真正去制造，才有意义。我一定会让这个项目成功。”佃凝视着江原的双眼，“相信我。”
没有回应。隔着一张办公桌，佃和年轻员工之间出现了一道眼睛看不见的鸿沟。