周五，三上久违地打电话来，问佃要不要出去喝一杯。
不愧是会吃的三上，选了神宫外苑不远处一家最近很出名的意大利餐厅。
自从佃离开研究所后，已经七年没跟这个同事见面了。
“你这社长当得怎么样？”七年来肚子上攒了不少肉的三上问道，“听说你挺大刀阔斧的啊，是不是大赚了一笔？”
三上应该是在说媒体上报道了的佃制作所与中岛工业在法庭上对峙一事。
“我可没大赚一笔。”佃回答，“只不过想把落到头上的火星子扫开，结果扫出来一笔零花钱。”
“几十亿哪能叫零花钱啊。”
三上吃了几口前菜的生牛肉片，又喝了口酒，笑着说。他跟佃从不客气。三上的人事档案放在大学，同时在宇宙科学开发机构肩负重任，是一名一流的研究人员。佃离开后，大型火箭的发动机研发项目就以三上为主力展开，现在，他可以说是可以代表日本的科学家之一了。
“正确来说不是零花钱，而是和解金。”佃说，“这也只是因为我们的法庭战略恰好奏效了而已。当初要是走错一步，我们可能就要承担赔偿责任了。这个世界，就是不能掉以轻心。”
这不是谦逊，而是真心话。
“这还不都是因为你的公司有技术实力才能成。在你看来，小型动力发动机肯定跟玩具一样吧。”
“怎么会！”佃瞪大了眼睛，“小型发动机有小型发动机的难处。毕竟现在不能只讲究性能，要是价格、设计无法迎合市场和顾客的需求，那就卖不出去。像我们这种中小企业，要生存下去真是太困难了。”
“中小企业吗……说得真好。”
“有什么好笑的，我家就是如假包换的城镇工厂，我就是个厂叔，你有意见？”
佃说完，三上喝了一口红酒，笑了起来。
“这么个中小企业还拥有最尖端的阀门系统技术，真是不可小觑。”
“你知道了？”
佃惊讶地问，三上则白了他一眼。
“那当然了，现在帝国重工都炸锅了。他们花大价钱研究了那么久的最新技术，竟然被一个城镇工厂抢了先。人家是不是找过你了？”
在商用火箭领域，宇宙科学开发机构相当于帝国重工的客户，两者在技术方面也一直保持着合作关系。想必三上也很了解帝国重工的内部动态。
“他们来找我谈过独家专利授权，不过我拒绝了。”
“为什么拒绝？”
佃突然感到一阵苦闷，忍不住皱起了眉。看来，三上也跟他的员工一样，对他的判断怀有疑问。
“因为我想向他们提供零部件。”
三上扬起一边眉毛，盯着佃想了片刻。
“我觉得这不是个好主意啊。”他说，“接单有风险，也欠缺经济合理性。此时先把钱收下，等候下一次机会不是更好吗？”
佃听完就想起，三上有个优点，虽然身为技术人员，却也很擅长计算得失。看来他这么多年没变过啊。
“这种机会以后还会再有吗？”佃没有马上品尝服务员端上来的菜，而是边欣赏边说，“技术优势不可能永远保持下去，这次只是开发小型动力发动机时突然有了灵感，才碰巧赶超了别人。不一定有下次了。”
“话是这么说。”
三上似乎有什么想法，他沉默了一会儿，其间貌似跟他相熟的侍酒师来问过一次对酒的感想，三上煞有介事地跟侍酒师聊了几句。
侍酒师离开后，三上看着佃说：“你说要继承家业时，我还以为你要放弃研究的道路了，不过我想错了。你一直在进行只有你才能做的研究，并且拥有了该领域最领先的独家技术。我说佃啊……”三上把酒放到桌上，一本正经地说，“不如回大学去吧？”
佃目不转睛地凝视着三上，不知该如何回答。
“你在说什么呢，别开玩笑了。”
“我才没有开玩笑。”三上认真地看着他，“本木教授明年就要卸任了，好像要去九州一所新成立的工科大学当校长。”
本木健介是大学教授，同时兼任宇宙科学开发机构的主任研究员。此人正是佃最后一次参与的大型氢发动机火箭发射任务的责任人。
“本木教授很有野心，他可能觉得在火箭领域再也得不到更高的功绩，干脆到地方大学去当校长更好。毕竟身为研究者，他已经到了能力极限，本人又不是那种安于现状的性格。”
“话虽如此，你们也不缺能代替本木老师的人吧。”
要是把三上的话当真，就要闹笑话了，想到这里，佃这样回答道。
“有是有，可我觉得还是你最合适。尽管有一段空白期，不过你在研究领域的论文数量和研发质量都不成问题，而且，无人能否定你对日本火箭发动机研发做出的实际贡献。再加上这次这个实打实的阀门系统技术，在我看来，只有你最适合即将空出来的教授职位了。”
三上充满热情的劝说让佃产生了一种不现实的感觉。而且老实说——他心动了。
“不是我自夸，我在教授会议上的话语权可不小，你的成绩加上我的推荐，要让大学聘你为教授，绝对不难。只不过，这当然需要得到你的同意。佃，回来吧。”
“等等，你这样说我当然很高兴，可我毕竟还在经营公司呢。”
三上突然把目光从佃脸上转开，长叹一声。
“你是不是见过经纬创投的须田君了？”
佃屏住了呼吸。
“你是为了这个才把我介绍给他的？”
“不好意思，因为我觉得这事对你有好处。现在依旧认为这样是对的。你这个人，只要有合适的环境和充足的资金，就能拿出更好的成果来。要不你认真考虑考虑？”
佃做了个深呼吸想平静下来，可是吐出的气息却有点颤抖。
“给我一点时间。”
说完，佃闷哼了一声。