“你说什么？”
面对秦明的叱问，秦苦阴阴一笑，道：“我要用你的狗命，换秦家弟子的益寿延年，你敢不敢答应？”
“秦苦，休要胡说八道！”秦三眼神一变，在喝斥秦苦的同时，亦将紧张的目光投向秦明，似是在观察他的反应。
“既然大家都是秦家子孙，我索性打开天窗说亮话。”秦苦环顾四周，朗声道，“今夜，我不仅要替爹娘报仇雪恨，而且还要替我爹夺回本该属于他的一切。”
“属于他的一切？”此刻，秦明的脸色已阴沉到极点，语气冰冷的不参杂一丝感情，“今时今日的秦家，还有什么东西属于他？”
“有！当然有！”秦苦自信道，“比如……被你强占多年的家主之位。”
“嘶！”
此言一出，秦家众弟子无不倒吸一口凉气，脸色纷纷变的尴尬起来。
“秦苦，你算什么东西？”秦明怒极而笑，“就凭你，也配在我面前大放厥词？”
“我能让秦家打破‘短命诅咒’，能将‘赤火上卷’和‘玄水下卷’合二为一，从而令河西秦氏百尺竿头，更进一步。”秦苦笃定道，“而这些，你一样都做不到。如果秦家继续由你执掌，秦氏子孙将无一例外，全都活不过六十岁。”
“这……”
秦苦此言，尽含威胁挑衅之意，令秦明怒不可遏，同时令秦家弟子心生忐忑，面面相觑。
“我爹是家中长子，我是秦氏长孙，依照长幼顺序，今日的秦家家主应该是我，而不是你！”秦苦炮语连珠似的说道，“你只是一个废长立幼，谋权篡位的奸贼，是秦家的叛徒。”
“住口！”
“还有你们，这么多年一直助纣为虐，与虎谋皮，难道你们忘记老祖宗定下的规矩吗？”秦苦不理会秦明的喝止，反而将目光投向面色迥异的众弟子，变本加厉地说道，“你们若还承认自己是秦家子孙，若还承认秦家的老祖宗，便随我一起讨伐奸贼，恢复正统。”
“住口！”
“只要你们迷途知返，过往之事我秦苦既往不咎。非但如此，我还会将‘玄水下卷’公之于众，让秦家每一位弟子都能阴阳调和，益寿延年，再不受‘短命’之苦。”
“住口！”
面对秦苦的“妖言惑众”，秦明终于按捺不住内心的羞愤，口中发出一声暴喝，同时一股强劲的内力震荡而出，登时将四周的墙壁震的晃动不已，沙石散落。
众弟子被突如其来的怒吼吓了一跳，一个个手足无措，不知所言。
“秦苦，你以为凭借自己的花言巧语，便能动摇我在秦家十几年的根基吗？”秦明浑身上下散发着一股阴戾之气，声音亮如洪钟，回荡在天地之间久久不能消散。
“当年，你爹犯下弥天大错，被你爷爷逐出秦家，此事秦家上下有目共睹，岂容你狡辩？”
“当年若非你暗中设局，爷爷岂能误会我爹？”秦苦驳斥道，“你的家主之位是骗来的，根本不能作数！”
“真是天大的笑话！”秦明不屑道，“你以为他们会听信你的一面之词？”
“你究竟做过什么事，自己心里清楚。”说罢，秦苦将别有深意的目光投向秦氏三杰，哼笑道，“人在做，天在看，因果循环，报应不爽！”
秦苦此言，令秦氏三杰的脸色变的难看至极。
“混账东西！我已给过你重新做人的机会，可惜你冥顽不灵，屡教不改。”秦明虎目一瞪，怒声道，“既然如此，我也不必再顾念叔侄之情，今夜便替秦家的列祖列宗清理门户。”
“应该清理门户的人是我！”秦苦毫不示弱，呛声道，“今夜，不是你死，便是我亡！”
“杀了他！”
秦明的眼中杀机一闪，猛然发出一道喝令。
然而，面对秦明的命令，秦家众弟子却是犹豫不决，迟疑不定。
俨然，刚刚秦苦的一番慷慨陈词，以及抛出的“条件”，已令众弟子心生动摇。
毕竟，好死不如赖活着，是人皆不愿英年早逝，更何况是家财万贯，有权有势的秦氏子弟？
“干什么？”
见众弟子左顾右盼，迟迟不肯出手，秦明勃然大怒，呵斥道：“如果你们被秦苦的妖言蛊惑，便是与他同罪，结果只有死路一条！”
说罢，秦明将冷厉的目光投向秦氏三杰，一字一句地说道：“你们上！”
秦氏三杰相互对视一眼，稍作迟疑，而后齐声领命：“遵命！”
“秦府主，稍安勿躁！”
然而，未等秦氏三杰向秦苦发难，一道浑厚的笑声陡然自院外传来。
紧接着，以谢玄、雁不归、邓长川为首的上百名贤王府弟子，全然不顾秦家守门弟子的重重阻拦，大步流星地闯入内院。
见此一幕，秦明的心里“咯噔”一沉，同时一抹极为不祥的预感，情不自禁地自心底迅速攀升。
“谢二爷？”
虽然秦明已猜出今夜发生的一切，都是一场精心策划的局，但他仍不愿主动与谢玄撕破脸，故而佯装懵懂地问道：“你们这是……”
“秦府主别误会，我们来此绝非故意找茬，而是原因有二。”谢玄不急不缓地解释道，“其一，我们收到消息，昨夜在贤王府为非作歹的宋玉，如今正在贵府做客，我们奉府主之命前来探明真伪。其二，听说鄙府下三门的副执扇，来此与秦府主一叙叔侄之情，我们顺便接他回去。秦府主应该有所耳闻，这几日……城中不太平。段堡主刚刚出事，我们不希望秦苦重蹈覆辙。”
谢玄的话，令秦明的脑中一阵轰鸣。霎时间，千思万绪齐聚心头，令其心乱如麻，难以理清头绪。
“洛天瑾为何知道宋玉在这里？难不成……这一切都是洛天瑾设下的圈套？”秦明的脑中飞速盘算，心中暗暗思忖，“不对不对！如果洛天瑾早就洞悉一切，为何昨夜会让宋玉救走艾宓？难道……是洛天瑾精心策划的一场苦肉计？可他的目的又是什么？”
秦明越想越乱，越想越糊涂，但迫于眼前的情形，由不得他仔细斟酌，故而将心一横，搪塞道：“谢二爷消息有误，宋玉不在这里。”
“在与不在，一搜便知。”秦苦挑唆道，“秦明，你敢不敢让谢二爷搜查？”
“谢二爷，这里毕竟是我们的地方，你若执意搜查，只怕……不合规矩。”秦大插话道。
“洛阳城究竟是谁的地盘，恐怕阁下尚未弄清楚。”邓长川冷笑道，“如果宋玉不在贵府，我等失礼，自会向秦府主奉茶认错。但如果宋玉在这里……恐怕秦府主要亲自向武林盟主解释清楚才行。”
“贤王府弟子听令，给我里里外外，仔仔细细的搜！”
“是！”
雁不归一声令下，贤王府弟子欲四散搜查。情急之下，秦大怒喝一声，秦家众弟子纷纷抽出刀剑，与贤王府弟子形成对峙之势。
一时间，双方剑拨弩装，互不相让，院中的气氛紧张到极点。
“秦府主，这是何意？”谢玄面露不悦。
“谢二爷只凭一个难辨真假的消息，便让人在我的府邸搜查，此事若宣扬出去，让秦某颜面何存？”秦明故作镇定，强词夺理。
邓长川面露鄙夷，反问道：“秦府主，你是担心自己的颜面，还是担心被我们搜出宋玉？”
“邓五爷说话可要有凭有据。”秦三反驳道，“休要血口喷人！”
“僵持下去也不是办法。”秦苦环顾四周，戏谑道，“如果不闹出一个结果，恐怕今夜很难收场。”
秦明眉心一皱，狐疑道：“此话何意？”
“你、我，光明正大地打一场！”秦苦用长空刀直指秦明，挑衅道，“此战，将决定三件事。其一，‘玄水下卷’的归属。其二，秦家家主的人选。其三，谢二爷及贤王府弟子的去留。无论胜负如何，你我之间的仇怨一笔勾销。如何？大名鼎鼎的‘霸刀’，可敢应我‘鬼见愁’的挑战？”
秦明的眼皮微微抖动，沉声道：“你凭什么向我挑战？”
“就凭我是秦家的长子长孙！”秦苦义正言辞道，“你可以拒绝任何人，唯独不能拒绝我。一句话，你敢不敢为了秦家弟子的生死存亡，为了秦家血脉的长久延续，与我决一死战？”
“秦苦，你不要逼我！”
“我愿立下生死状！”秦苦根本不理会秦明的反应，径自向谢玄说道，“请谢二爷及在场所有人做个见证。今夜，无论我与秦明谁生谁死，都与其他人无关。”
“我答应你的要求。”谢玄欣然允诺，毫不犹豫，“如果你败于秦府主之手，我马上率人离去，也算……给河西秦氏一个面子。”
“秦明！”秦苦将凶狠的目光投向一言不发的秦明，咬牙切齿地说道，“若是你赢，我愿交出‘玄水下卷’，此生此世不再与你争秦家家主之位。但若是你输，我只要一样东西即可。”
“什么？”
“你的狗命！”
此刻，全场所有人的目光全部汇聚在秦明身上，尤其是秦家众弟子，更是满脸期待，一个个心情激动，眼眸放光。
见状，秦明不禁暗暗叫苦，今夜与秦苦的生死一战，恐怕是避无可避。
如果他临阵退缩，莫说谢玄不肯罢休，就连秦家弟子也不会答应，必对其心生鄙夷，甚至弃他而去。
万物皆可失，唯有人心不可失。此一节，秦明自然心如明镜。
“考虑的如何？”秦苦逼问道，“你可敢应战？”
“我可以与你一战。”秦明眼神一狠，幽幽地说道，“但除了刚刚说的三个条件外，我还有一个要求。你若敢答应，我便接战。”
秦苦一愣，迟疑道：“什么要求？”
“如果输的人是你，你非但要留下‘玄水下卷’，而且还要留下自己的性命！”
说罢，一股杀气登时冲天而起。与此同时，龙渊刀“仓啷”出鞘，于夜空中划过一道刺眼的银弧。
见状，秦苦的嘴角不禁扬起一抹嗜血的狞笑，长空刀朝天一指。霎时间，刀锋颤抖，金鸣震天。
这，便是秦苦给秦明的最终答案。
……