夜深人静，疾风骤至，如一阵来势凶猛的波涛席卷一望无垠的草原，令本就十分凉爽的夜晚变得愈发寒意逼人。
此时，熊熊燃烧的篝火烧的只剩下一堆泛着火星的灰烬，忽明忽暗，宛若漫天闪耀的星斗。膘肥肉厚的烤全羊也只剩下一副骨架屹立于寒风中，十几个空空如也的酒坛东倒西歪地散落在凉棚内，狼藉遍布的桌上尚有一些遗落的酒菜及温凉的肉汤。
然而，刚刚在此觥筹交错，谈笑风生的人，此刻却不见了踪影。
“爷爷，他们已结为安达，刚刚还勾肩搭背，亲密无间，为何现在却水火不容，刀剑相向？”
瑟瑟寒风中，赛罕牵着巴音的手远远地站在草坡上，祖孙二人神情凝重地观望着草坡下相视而立，刀剑对峙的柳寻衣与苏禾。
面对懵懂无知的巴音，赛罕浑浊的老眼不禁微微一颤，意味深长道：“他们亲密无间是真，刀剑相向也是真。但刀剑相向，并不等于水火不容。”
“为什么？”巴音费解道，“他们不是安达吗？安达不应该两肋插刀吗？为何他们……”
“你还小，不懂大人的事。”赛罕打断巴音的追问，叹道，“人在江湖，身不由己，等你再长大一些自然能够明白他们的苦衷。”
“爷爷，当大人真累。”
“是啊！爷爷希望你永远是个不懂事的浑小子，永远不要长大……”
草坡下，酒气熏天，醉眼迷离的柳寻衣与苏禾相距三丈之遥，凝重而纠结的目光紧紧交织，伴随着时间一点一滴的流逝，二人的眼神渐渐由复杂变得纯粹，由恍惚变得精明。
无极剑在左，锋芒毕露，璀璨夺目，摄人心魄。
血影刀在右，寒光乍现，冷厉阴森，令人胆寒。
“好兄弟，草原广阔，月夜无边，足够你我打个天翻地覆，酣畅淋漓。”不知沉默多久，苏禾的眼中陡然迸射出一道骇人精光，幽幽地说道，“‘那达慕’大会人多眼杂，你我兄弟难免心有挂碍。不如趁夜深人静，大醉之时，你我抛开一切烦忧，放开手脚，痛痛快快地打一场。结果……愚兄自会禀明王爷和汪总帅，是赢是输，听天由命。”
“说的好！”柳寻衣仰天大笑，尽显万丈豪情，“若无一场酣畅淋漓的大醉，又岂有一场悍然不顾的大战？烈酒敬兄弟，刀剑敬英雄！其实，小弟的无极剑早已望穿秋水，巴不得亲自领教一下‘漠北第一快刀’的高招。”
“好一个烈酒敬兄弟，刀剑敬英雄！”苏禾神情一禀，言之凿凿，“你我既是兄弟，亦是英雄，苏某又何尝不盼望能与如日中天的柳寻衣一较高下？”
“大哥不必对我留情，因为小弟……一定会全力以赴。”
“当然！唯有全力以赴，才是对彼此最大的尊重。”
言罢，柳寻衣与苏禾默默相视，脸上不约而同地绽露出一抹满含战意的嗜血笑容。
“噌！”
“呼！”
未等彼此的笑容完全绽放，柳寻衣与苏禾仿佛心有灵犀，几乎同时出手，伴随着两道肉眼难辨的残影以迅雷不及掩耳之势划过夜空，二人于一刹那将三丈之遥缩至咫尺之间。
“铿铿铿！”
刀剑相撞，声如炸雷，响彻在赛罕、巴音的耳中，可他们的瞳孔内仍残留着柳寻衣和苏禾尚未消散的身影。
“好快！”赛罕发出一道由衷的感慨，“真想不到汉人之中竟有如此高手，难怪被苏禾视为相见恨晚的兄弟，果然非同凡响。”
瞬息之间，血影刀迅如猛虎，无极剑快似蛟龙，伴随着柳寻衣与苏禾延绵不绝的奇招频频施展，刀来剑往宛若龙争虎斗，于天地之间风驰电掣，纠缠不休。
“快！再快一点！”
苏禾被柳寻衣狂风暴雨般的猛攻激出无尽战意，出刀越来越猛，力道越来越大，速度越来越快，角度越来越刁钻。与此同时，他仍感觉不过瘾，口中不断催促，生生逼着柳寻衣一次又一次提升自己的攻势。
刀剑相撞，迸发出一道道闪电火星，响起一阵阵雷霆金鸣，直将远处的赛罕、巴音震得头晕目眩，耳朵发麻。
论骨骼经脉的千锤百炼，二人不相上下。论搏杀经验，他们亦在伯仲之间。但内力的差距与造诣的深浅，却实实在在地造成难以逾越的巨大鸿沟。
若非柳寻衣在月牙泉畔突破“相思断魂剑”的大成之境，武功一夜之间突飞猛进。今夜的他根本不是苏禾的对手，甚至连一成胜算都不敢妄言。
毕竟，龙象榜第二位与第五位的天壤之差，又岂是轻而易举可以跨越？
然而，今夜的柳寻衣与苏禾已鏖战一百五十合仍平分秋色，不分上下。除其武功精进之外，更重要的一个原因是他的心中秉持着一股强大的信念，一股“只能胜，不能败”的顽强信心。
这股信念犹如一根钢钉深深扎进柳寻衣的心底，令他在这场比武中发挥出远超自身的战力，攻防交替间施展出的招式，大都是他以往交手中极少施展的险招。
所谓险招，即剑走偏锋，出奇制胜。拿捏得当，自然可以发挥出人意料的功力，但若稍有差池，引来的灾祸也必将数倍于其他招式。
柳寻衣并非求胜心切，只因他平日里信手拈来的那些打法，在苏禾近乎滴水不漏，毫无破绽的血影刀下讨不到丝毫便宜，唯有兵行险着，方有一丝胜算。
战局愈发胶着，他们向彼此施展出的功力，由最初的三五成相互试探，渐渐提升至七八成互有攻守，再到毫无保留的十成功力，彼此几乎形成针尖对麦芒的对攻之势。
二人默契十足，相继放弃被动的防守，甚至连对致命杀招的闪避也变成一种浪费，远不如以牙还牙，以血还血的正面抗衡来的切实痛快。
不知不觉间，这片草原的上空已被遮天蔽月的刀光剑影层层覆盖，徐徐而至的寒风在一道道罡猛浩瀚的刀风剑气冲击下，衍变成错综复杂，四散而射的劲气乱流，将一片又一片草原连根拔起，令青草黄泥腾空飞扬，飘荡于天地之间，散落于方圆数里之境。
苏禾出手如龙盘虎踞，一招一式皆是虎啸龙吟，雷霆万钧。
柳寻衣挥剑似金戈铁马，一收一放皆是万马齐喑，排山倒海。
原本岌岌可危的简陋凉棚，哪里能经受住这般肆虐，在柳寻衣和苏禾刀来剑往的余威下，可怜的凉棚毫无意外的分崩离析，四散炸裂。
赛罕早早看出形势不妙，迅速拽着如痴如醉的巴音一退再退，而他们原本观战的草坡，亦在柳寻衣和苏禾战至二百余合时，被刀风剑气洞穿的千疮百孔，夷为平地。
“柳兄弟，你的武功……远比我想象的还要深不可测。”激战正酣，苏禾忍不住开口惊叹，“究竟是愚兄昔日眼拙，还是你的武功百尺竿头更进一步？”
“大哥休要取笑，你的攻势愈发凌厉，俨然尚有余力。而小弟早已是黔驴技穷，即将转盛为衰，油尽灯枯。”
此刻，柳寻衣与苏禾互有损伤。
苏禾的衣袍被柳寻衣的无极剑撕扯的褴褛不堪，胸前一道两尺长的伤口汩汩冒血，将其半身衣袍浸染的艳红无比。左腿中剑险些割断他的脚筋，右腿中剑险些挖掉他的髌骨，万幸有惊无险，并不致命。
相比之下，柳寻衣的伤势则要狼狈许多。全身上下被苏禾的血影刀留下大大小小十几道血口子，几乎将他整个人染成血葫芦。
这些伤口深则入骨，浅则破皮，皆是柳寻衣接二连三的兵行险着，一不小心付出的血淋淋的代价。
其中，最令人触目惊心的一处伤口，在他的左膀锁骨偏上的位置，距脖颈要害不足一寸。一道深可见骨，皮肉外翻的半尺刀口令人胆战心惊，不忍直视。
至此，二人已激战三百余合，柳寻衣渐落下风，持续的全神贯注与电光火石间的攻防交替，令其内力及体力皆逼近山穷水尽的地步。
反观苏禾，虽然同样是气喘吁吁，血汗如雨，但透过他不断变幻的招式及一浪高过一浪的猛攻，俨然兵锋正盛，精力犹存。
“痛快！痛快！愚兄已有许久未像今夜这般痛快！”血影刀在苏禾的手中挥舞出无数残影，令人眼花缭乱，攻势亦变的愈发疯狂，“上一次这般痛快，还是在河西秦府与‘跛刀客’秦天九的那一战。不过与他相比，你的武功俨然更胜一筹。”
得到苏禾的赞扬，柳寻衣却丝毫高兴不起来。他知道，苏禾能以高屋建瓴之势评价自己与秦天九的优劣，恰恰说明他的武功远在二人之上。
“我承认自己不是大哥的对手，但今夜一战……我绝不能输！”
面对苏禾的咄咄相逼，柳寻衣的招法已初现乱象。
然而，在他的意志濒临崩溃之际，脑海中突然浮现出丞相、赵元、赵禥、秦卫、仇寒、丁丑等一众远在临安，静候漠北佳音的同僚故人，又回忆起云牙镇惨死的兵丁护卫及因此遭受灭顶之灾的无辜百姓。
最后，柳寻衣的脑海渐渐定格在令其魂牵梦萦，朝思暮想的赵馨身上。
当他看到赵馨脸上温柔婉约的笑容渐渐消失，紧接着忽烈的身影由远及近，并将惊恐万分，可怜无助的赵馨强行揽入怀中时，柳寻衣的心头陡然一沉，精神为之一振，原本空虚匮乏的身体瞬间被无尽的怒气与滔天的杀机生生塞满。
本已章法大乱的无极剑仿佛注入灵魂一般，骤然逼退呼啸而来的血影刀。
朝天一指，剑锋一颤，发出一道惊天动地的如雷剑鸣。如泣如诉，如怨如慕，将彻骨寒意与恼羞妒火化作一道冲天剑气，直射九霄。于夜幕苍穹荡出一道道劲气涟漪，拨云散雾，转风逆水，瞬间令天地焕然一新。
霎时间，在赛罕、巴音叹为观止的惊呼中，在苏禾难以置信的目光下，几乎败局已定的柳寻衣竟重燃战火，反守为攻，再一次突破自身的桎梏，以风卷残云之势迅速摆脱防不胜防的劣势，直将苏禾打的应接不暇，措手不及。
面对判若两人的柳寻衣，苏禾不禁大惊失色，一时犹豫竟引来手忙脚乱，连连后退。
高手过招，本就凶险无比。尤其是在双方精疲力竭的决胜时刻，更是失之毫厘，谬以千里。苏禾在一瞬间的恍惚被柳寻衣见缝插针，穷追不舍，甚至……隐约绽露出一丝兵败如山倒的颓迹。
……