“霆儿，还不快快跪下向副宗主谢恩？”
袁家父子犯下大错，柳寻衣非但不杀他们，反而对他们“明降暗升”。尤其是罢黜袁孝、重用袁霆的决定，看似“替父赎罪”，实则“子承父业”，尤其令袁家父子喜出望外，难以置信。
如此以德报怨的慷慨之举，又岂能不令袁家父子对柳寻衣感恩戴德？
“霆儿，我们父子的命是副宗主救的。从今往后，你要视副宗主为重生父母，再长爷娘，绝不能有一丝一毫的异心！”
“请爹放心，孩儿一定将副宗主视为人生楷模。向他学习德性、品行、智谋、武功……虽不敢与之相提并论，但务求能在有生之年达到他的十分之一，如此即死而无憾。”
“死而复生”的袁孝、袁霆对柳寻衣感激涕零，不顾自己的体面与旁人异样的目光，毕恭毕敬地朝他三拜九叩，千恩万谢。
“既然副宗主对你们格外开恩，我也不再多说什么。只希望你们能够以此为戒，不要再做出本末倒置，忘恩负义的蠢事。倘若再有下一次，纵使柳寻衣饶过你们，我也会禀明少秦王对你们严加惩处，望你父子二人好自为之。”
眼见木已成舟，洵溱纵使心有不满亦无可奈何。向袁家父子训诫几句，又命洪寺、严顺、雷震将他们带出内庭。
“大小姐……”
“你们也出去！”
在洵溱心不在焉地催促中，欲言又止的阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道彼此相视，悻悻离开。
转眼间，热闹的房间变得十分冷清。只剩愤愤不平的洵溱、心如止水的柳寻衣与沉默寡言的谢玄。
“你现在满意了？”沉默良久，洵溱率先打破僵局，“用一招简简单单的‘苦肉计’，非但轻而易举地换掉对少秦王忠心耿耿的袁孝，而且令心智不熟的袁霆对你感恩怀德，死心塌地。更有甚者，令‘置身事外’的洪寺、严顺、雷震对你暗生钦佩之情。如今，中原四大分舵势力最大、实力最强的袁门，已被你牢牢地握在掌心。下一步……你是不是打算将洪门、严门、雷门也一一收为己用？”
“我听不懂你在说什么？”柳寻衣一脸迷惘地望着对自己瞋目而视的洵溱，似懂非懂地问道，“是你们让我做西律武宗的副宗主，也是你们让我执掌中原四大分舵，袁家父子是生是死任我处置……这句话也是你亲口告诉我的。为何我依照你的吩咐行事，反而惹得你不悦？难道……我身为副宗主不应该将中原四大分舵握在掌心？不应该将他们收为己用？”
“柳寻衣，你少在我面前揣着明白装糊涂！”洵溱似乎对柳寻衣不卑不亢的态度十分恼怒，“我从不敢奢求你能遵从我的吩咐，但凡你能听取我的建议……也不会对袁家父子如此放纵！若说你没有私心，谁能相信？”
“什么私心？”柳寻衣被洵溱的咄咄相逼激出怒火，沉声道，“你是不是害怕我拉拢袁家父子？是不是担心他们被我收买，从此不再听从少秦王的指使？若真如此，少秦王可以像我罢黜袁孝那般，一句话夺走我在西律武宗的生杀大权……”
“你拉拢他们我不反对，让他们感激你也不是坏事。但你让他们与少秦王产生间隙，因为接近你而疏远少秦王……就是你的私心，是你的过错。”洵溱一语道破要害，“有些事你即使不说我也能猜出端详，我不揭穿你是不希望你当众出丑。既是合作，就应该彼此真诚，而不该相互猜忌，心怀叵测。我不是危言耸听，而是好心告诫，如果你敢对少秦王阳奉阴违，虚以委蛇。无论你武功多高、势力多大……最后倒霉的人一定是自己。”
“咳咳！”
见洵溱明目张胆地威胁柳寻衣，谢玄眉头一皱，幽幽开口：“谢某也不是危言耸听，而是好心告诫。少秦王固然厉害，但洵溱姑娘眼下仍处于贤王府的地盘，还望……慎言。”
“谢府主，难道你以为我恼羞成怒，对柳寻衣由妒生恨？”
“不要再说了！”
未等洵溱驳斥谢玄的“好心提醒”，疲惫不堪的柳寻衣猛然大手一挥，一瘸一拐地走到桌旁，并于一片狼藉中翻出一只断耳的茶壶、一只破口的茶杯，一边为自己倒茶，一边漫不经心地问道：“洵溱，既然你已经看出我‘收买人心’的意图，刚刚又何必陪着我唱双簧？如果你能对袁家父子和颜悦色，宽仁以待。而不是横眉竖目，不依不饶。相信令他们不胜感激的人一定不是我，而是你。”
“赏罚分明，奖惩有序。规矩就是规矩，你以为人人都像你这般随心所欲？”
“你的意思是……我妇人之仁？”
“是不是妇人之仁，只有你自己心里清楚。”洵溱毫不避讳地盯着柳寻衣深邃而明亮的双眸，一字一句地说道，“我配合你‘唱红脸’，不是相信你对少秦王忠心不二，而是不希望你在四位舵主面前有失‘副宗主’的体面。正如我将处置袁家父子的权力交给你，也是为顾及你的颜面，不希望西律武宗的弟子将你当成有名无实的‘傀儡掌门’。毕竟，无论你心里作何打算，至少在明面上……我们现在仍同坐一条船。”
“何必说的那么好听？你不是不希望我翻船，而是不希望西律武宗翻船。”柳寻衣嗤笑道，“说穿了，我对少秦王仍有利用价值，你们不愿意……至少现在不愿意和我闹翻。”
“该说的、不该说的，今天上午我们已经说的清清楚楚，明明白白。你为报答亏欠我们的恩情，我为西律武宗在中原站稳脚跟，你我为什么合作皆心知肚明。”洵溱不咸不淡地说道，“可有些话心里知道就好，说的太直白……反而没有意思。”
“尽管放心，我答应过你的事一定不会食言。我今天的所作所为，都是为西律武宗能够尽早在中原武林站稳脚跟。至于你所说的‘握在掌心’、‘收为己用’……纯粹是无稽之谈。我从未想过取代少秦王在西律武宗的地位，更无意永远依附在他的麾下。”
“待西律武宗屹立中原武林而不倒，你和我们的恩恩怨怨也将一笔勾销。”望着信誓旦旦的柳寻衣，洵溱渐渐意识到“话说三遍淡如水”，故而凌厉的眼神迅速缓和，一丝疲态涌现而出。但见她扶着床沿缓缓起身，微微摇晃着依旧有些昏沉的脑袋，一边向门口慢慢挪步，一边断断续续地说道，“在此之前……我希望你能对我坦诚相待。当然，我也会给予你力所能及的帮助。柳寻衣，希望我们可以摒弃前嫌，放下对彼此的成见，从今以后共同进退……”
当柳寻衣默默注视着精疲力竭的洵溱踉跄着走向房门，几次站立不稳险些摔倒在地时，当他听到洵溱发自肺腑的诚挚之言，再联想到她一介弱稚女流，夹在少秦王和自己中间左右为难，肩上担负着莫大的压力与责任时，柳寻衣那颗坚硬如铁的心不由地为之一颤，眼神也变得莫名纠结。
不知为何？在柳寻衣的内心深处，竟对洵溱生出一丝难以名状的怜悯与疼惜。仿佛眼前的洵溱不再是他印象中那位阴险狡猾，攻于心计的‘妖女’，而变成一位只身犯险，负重致远的‘怜人’。
看着她面容憔悴，脚步趔趄的虚弱模样，柳寻衣甚至有扔下茶杯上前搀扶的冲动。
然而，内心的万千变化终究被他遏制于思绪的波动。从始至终，柳寻衣站在桌旁静如木雕，手中的茶杯也没有放下，甚至连脸上的表情……亦是波澜不惊，未见一丝起伏。
“你累了，好好休息吧！”
头也不回地留下一句关心，洵溱轻轻拽开房门，在满眼担忧的阿保鲁、萧阳几人的陪伴下缓步离开内庭。
“仔细想想，她也是一个可怜的丫头。出身名门，年纪轻轻的她本该锦衣玉食，无忧无虑。现在却四处奔波，忧心劳神。”望着洵溱渐行渐远的背影，谢玄情不自禁地发出一道感慨，“在我看来，她只是遵奉少秦王的命令才不得不与你据理力争。其实在她的心里……并不想和你发生争执。”
谢玄此言，令恍若失神的柳寻衣眼神一暗，呢喃道：“各为其主，她……并没有做错。”
“既然你知道她只是奉命行事，欺骗你也好、利用你也罢，皆不是出于本心，你又何必对她……如此刻薄？”不知是无心还是有意，谢玄在说话的同时慢慢关上房门，令洵溱的倩影彻底消失在柳寻衣的视线中，“寻衣，你一直是恩怨分明之人。既然恩怨分明，就应该明白冤有头、债有主的道理。如果将对少秦王的耿耿于怀转嫁到洵溱身上，似乎对她……不太公平。”
柳寻衣一怔，混沌的精神逐渐清醒，抬眼看向一脸惋惜的谢玄，狐疑道：“谢二爷今天好生奇怪，竟如此袒护洵溱？而且……你好像话里有话？”
……