堕落使徒出现在宏世界让人始料未及，这与他们平常的行动规律和活跃区完全不符。根据我们现在掌握的情报，堕落使徒的疆域基本上都位于旧帝国破碎边疆以内，他们很少在这个范围外活动，因为堕落使徒那已经变异的生命形式导致他们只要在秩序宇宙中长时间停留就很容易暴露，在目前帝国和星域联手，并且在虚空处处设卡布哨的情况下，堕落使徒也是知道收敛的。
而宏世界的每个成员世界基本上都远离堕落使徒的活跃区，即使比较接近危险区的，周围也有帝国重兵把守。可以说，尽管宏世界体系庞大，他们却是最不易受到堕落使徒侵扰的区域。
但这次敌人偏偏就出现了，而且出现在一个远离他们日常活跃区的地方。
西维斯已经命令第六军团抽调两个分舰队前往那地方增援，假如堕落使徒的数量就如请报上显示的那么点的话，两个分舰队就足够应付局面了，而且还绰绰有余。与此同时，我们也联络了当地的几个宏世界审查官。让人比较欣慰的是，当地宇宙的情况还很稳定。堕落使徒在世界屏障之外的活动还没有影响到宇宙内的平衡，尽管在世界屏障边际发生了一些常数紊乱的现象，但那些宇宙的土著居民仍然一无所知。那是三个最高科技水平都比较低的世界，最先进的一个文明刚刚完成对宇宙的探索，还没进步到可以察觉虚空和异世界存在的地步，这多多少少算个好消息：无知是福，他们不必人心惶惶——只要堕落使徒还没撕开他们的世界屏障就行。
“陛……陛下，请……请问我们现在可以做什么？有什么应对举措？或者准备工作什么的……”通讯器上，一个身穿上班族的衣服，略微有点谢顶的中年人颇有点紧张地说道。他是发出警报的三个世界其中之一的审查官，而且也是第一个发出警报的，可以说是个很谨慎而且警觉的“员工”。
我们都知道，其实宏世界审查官基本上都是当地世界的土著，并且他们是否能成为审查官和他们在当地世界的身份没什么关系，只要能完成最基本的任务，而且熟知并遵守时空管理局的规定就行，不少审查官就是像现在这位，一个普普通通的凡人，或许接受了帝国技术的改造，而且手里有不少在当地世界不明觉厉的高级装备，但他们平常也还是要过自己的生活的，上班，照顾家里，或者上学，搞对象之类……眼前这就是个上班族，平常老老实实上班写报告回家带孩子陪老婆，等孩子睡着之后就能偷偷摸摸联系外星人商量世界和平的事儿了，中年大叔也可以是热血故事里的主角嘛。
这位大叔肯定是第一次和这么高级别的帝国领导人对话——这或许该托那些堕落使徒的福——他现在非常紧张，脑门已经油光发亮了。
“现在暂时没你们能帮上忙的，”珊多拉淡淡地说道，“你们不了解，堕落使徒不是审查官和当地哨所能对付的敌人，他们需要的是一场真正的战争对抗……你和你的同僚继续保持警惕，随时把当地世界屏障之外发生的事情上报给时空管理局就行。大约三小时后会有一批增援部队到你们的世界，那支部队的指挥官会和你接洽，注意避开普通人。我查了资料，你是个有经验的审查官，而且有过数次非常优秀的任务记录，这次也做的不错，好好完成任务。”
“是！！保证完成任务！”轻度谢顶中年大叔立刻很有底气地说道，这一刻总算有了帝国雇员的气势，然后就听到通讯器里传来一个隐隐约约的女人声音：“三更半夜鬼嚎什么！孩子正睡觉呢！汇报完了赶紧去洗澡滚过来睡觉，明天老娘还得陪你拯救世界！”
我一听就乐了，听这动静那十有八九是他老婆，而且是个“知情人”，考虑到时空管理局的制度，那眼前这位看着特有平民感的审查官还是夫妻档上阵的？
“那是我老婆……”大叔颇为尴尬地说道，“她不知道今天能有机会跟陛下直接汇报……哦，我不该提起无关工作的事情……”
我估计基层员工直接被集团老总召见的话都是这么个紧张模样，但我们也不会为这点事就在意，而且正相反，我还觉得眼前这个模样挺憨厚的大叔挺有亲切感的，平常看多了十四岁拯救世界的偶像少年和摆三十分钟POSE就能打败魔王的屠龙勇士，真不知道面前这个中年谢顶穿西装打领带而且还有点气管炎的大叔也在做着跟那些主角一样的事儿是个什么感觉，总觉得……
一旦接受了这种设定，其实也挺带感的？
挂断和当地审查官的通讯，我也从“中年谢顶大叔是热血少年漫男主角”的联想中跳了出来，开始继续着眼于当前的正事。潘多拉和维斯卡已经跑去和西维斯探讨作战计划了，虽然这俩小疯子一向也没什么计划，但毕竟是帝国将军，她们这时候的工作热情还是空前高涨的。我则看向身旁的林大小姐：内事不决问姐姐，外事不决找林雪，这是自己的好习惯。
“等会，”大小姐揉揉眉角，“之前刚巡视完精神网络，现在正等CD呢。”
“爸，我来我来。”晓雪终于找到了自己的存在价值，转瞬间就切换到预言模式，尽管她的力量和林雪比起来还不够成熟，但大小姐正在等技能CD，我们也只能看这个半吊子先知如何表现了。
片刻之后，晓雪才慢慢张开眼睛，眼底的白光一闪而过，她吸了口气，好像预言结果并不怎么乐观。
“有大规模战斗的景象，开战的话，敌人会很快增派援军，看样子他们不会任由自己这一小股部队被帝国绞杀掉的。我们最好分数个波次对敌人发动进攻，战果可以扩大。”
珊多拉点点头，“不管他们有多少人，既然来了，就必须打回去，否则不是我的作风——晓雪干得不错，现在通知第六军团其余舰队也进入待命状态，如果堕落使徒增兵，我们就把更多军队堆在他们的后路上。”
很有希灵特色的想法，而且这也正是我的意思，我们现在可以和堕落使徒正面战争，只要能保证不动摇新帝国这还不够稳定的根基就可以。并且这次的战斗将有着别的意义：帝国在宏世界的边际与入侵者鏖战，我们必须获胜，然后确保帝国在宏世界的绝对权威更加稳固。
新帝国如今或许仍然不如堕落使徒强大，但我们也不必像一开始连基地都没有的时候那样谨小慎微，如果是在帝国边境线上，多大规模的战争我们都奉陪。不管敌人有什么目的，既然来了……
那就留下好了。
由于借助了宏世界网络的高速跳转功能，从影子城派去的增援部队在当天就抵达了目的地，分舰队的指挥官和当地审查官接洽后传来情报，堕落使徒仍然在那些世界的屏障外逡巡，既不离开，也不发动进攻，反而像是在寻找什么东西一样四处游荡不走。
而第二个情报则不那么乐观：敌人已经发现了来自帝国方面的舰队调动。这不奇怪，毕竟他们现在就贴在那三个世界的世界屏障上，帝国舰队大举进入对应的宇宙，只要堕落使徒不是瞎子那就早该看见了——而且我们一开始也没有隐秘行动的意思。这种大规模的军事调动，隐秘不起来。
根据前哨情报，现在有三艘堕落使徒的虚空侦查舰消失在前线部队的雷达视图上，而敌人的其他战舰则在虚空中集结到了一起，目前已经停止活动。
侦查类舰船进入高度隐匿状态，战斗类舰船停止游荡并开始集中，这是一个挑衅的信号。
敌人的意思很明确：我们知道你们来了，而且已经做好准备。
如果只有现在探测到的这批飞船，那堕落使徒的举动就未免太有恃无恐了点，因此晓雪的判断是正确的：敌人在发现帝国军之后没有选择退兵报平安，而是直接从他们的后方调集了增援部队。双方同样有着希灵使徒的思维方式，面对战争，敌人也没有退缩的意思。
双方好像就要这样杠上了，因为在十二小时后，从宏世界再次传来了军情：堕落使徒的增援部队已经抵达，数量隐隐超过帝国军前去布防的数量。
这份情报送到我们手上的时候，我和珊多拉等人正好都在司令部，尽管现在外面的时间已经差不多深夜，算是大家平日里休息的时候，但我们仍然等候在这里，准备应付那已经注定会到来的军情报告。晓雪趴在合金会议桌上，脑门垫着手背，脑袋晃来晃去地打瞌睡，她是家里孩子辈里唯一一个被允许可以在这时候不睡觉的，因为她自称自己十六岁那年就已经是个正式军官了。现在看着这丫头打瞌睡的模样，我对这个说法稍有怀疑。
潘多拉身为帝国将军，晚上十点之前都要乖乖睡觉的——当然这有一大部分原因是那个一米二的小战争狂压根在战术上也没啥作用，她要不睡觉，那就剩下抱着自己的宝贝疙瘩炮在那傻乐了。
珊多拉看着眼前的情报，用了两秒钟做决定：其中一秒半是因为她正在咽下作为夜宵的小蛋糕：“第六军团可以上路了，继续增兵，直到开战。第二军团和第一军团待命。我有预感，这次的阵仗不会小，现在我们急需这种规模的战斗，好摸清堕落使徒目前的战斗力和军团规模。我们已经有很长时间没和那些家伙正面来一场大战了，这对战争文明而言可不是什么好事，容易两眼一抹黑。”
说完，珊多拉将第二块点心扔进嘴里：“你想想看，从上一次和堕落使徒正面开战到现在，新帝国已经增加了十几个直辖世界，宏世界膨胀百分之三，并且我们还组建了一个新的神秘侧军团，同时对六个军团进行了混合改编。我们都有如此大的进展，堕落使徒会怎样？”
所以我们需要一次战争。这就是战争种族，进步，检验进步，全都建立在战争的基础上。
“我觉得咱们现在要亲自过去，”我看着代表宏世界边境的模拟视图，上面的三个警戒点已经成了剧烈闪烁的红灯，每个警戒点旁边都标着军事冲突级别和可能的扩散范围，更多的帝国战舰正在路上，帝国最远的边疆要来一场大战，规模可能会达到需要我们亲自出马的程度，“而且我觉得，是时候让那些法系单位露面了。”
这并不是个心血来潮的主意，早在奥蕾莉亚开始利用那些古时候的皇家星舰组建神秘侧第一个正规军团的时候，我就产生了在下次战争中，将神秘系力量投入战场的想法。这样做有三方面原因：第一，我们不可能永远把神秘侧的力量隐藏好，堕落使徒也有自己的情报网，他们对帝国边境的侦查和骚扰从来没有停止过，时至如今，或许帝国手里也在进行神秘侧研究的事情早已引起了他们的注意，对方仅仅是不敢确定新帝国在这方面进步到了什么程度而已，大概他们暂且还以为自己就如以往一般掌握着先机吧。第二，任何军队都是要用来打仗而不是养着看的——对战争种族而言尤其如此。现在神秘侧的力量已经初具规模，就应该拉出来溜溜，起码检验检验他们在实际战场上的威力如何。我们不能因为这部分战力宝贵，就把他们当宝贝一样藏着，想等到这支军队成白菜价的时候才拉上战场。我估计有这个想法的人第一个就会被神秘侧的军官们轮流枪毙一遍，这对他们简直是深入灵魂的侮辱了，估计仅次于当着他们的面骂我和珊多拉。第三……
第三还没想好，刚才说有三点只是因为这样很有气势，嗯，就是这样。
“……嗯，现在看来这是不能避免的情况，倒不如借这个机会检验检验他们的实力，”珊多拉略一沉吟便点点头，“第六军团已经完成混编，现在他们有三分之一的士兵是施法者，而且母舰里也搭载了大量神秘侧的小型战舰，如果在战斗后期让这些单位突然出现，绝对够堕落使徒受的。好吧，我同意。不过这次我不能和你一起去战场了。”
珊多拉略有些遗憾地说道。“我很担心堕落使徒会趁着帝国军主力被调往远疆，而对本土发动突袭，他们狡猾也不是一天两天了。”
最终我们的人员配置就是这样：珊多拉和林雪留守本土，我和姐姐大人以及晓雪将随着第六舰队的后续部队前去支援那遥远的边疆，同时也会带上包括帝国上将号在内的大部分皇家舰队。两方面都带一个先知，这样就将意外的几率降到了最低。至于浅浅——她别扭了半天，最后还是不得不和珊多拉一起留下（另外留下的当然还有家里所有小的们，以及莉莉娜）。虽然这丫头已经习惯了整天跟着我到处乱窜的生活，但这次林雪产生了一次模糊预言，预言显示浅浅留在帝国本土这边会有意想不到的作用。
……话说出门不带着浅浅还真是有点不习惯，这丫头已经成我的战斗宝宝了么？
随舰队启程的时候，还有几个额外战力也自告奋勇地加了进来，这几个家伙完全没有出乎我们预料：神族条子五人组。
这帮货在家里闷了好久，冰蒂斯还刚从大姨妈地狱里解脱出来，这些精力过剩的家伙急需有个活动筋骨的地方，因此以冰蒂斯为首的流氓团伙就无视了舰队指挥官，也就是我的意见，大摇大摆地登上了帝国上将号。再加上差不多快成我兜里绑定装备的叮当，这人员配置……
算了，每次的人员配置基本上也跟随机的差不多。
我来到了帝国上将号的军官休息区，这里比邻指令中心，是供高级军官休息的地方，我在这里有自己的房间，现在差不多是休息的时候了，在飞船上过一夜，大概明天就能和堕落使徒对上。晓雪那孩子一上飞船就兴奋的不得了，现在天色已晚，她却还在指令中心那边上蹿下跳地做“军事指导”，全然没有了刚才在影子城那种糊糊涂涂打瞌睡的模样。当然，也不能说那孩子是在捣乱，身为先知，她确实有在每一步行动开始之前进行指示的责任，而且不管怎么说——接受菁英教育的她，是一个真正的指挥官，甚至比她老爹还专业，那就让她忙活吧。
我把自己扔在居住舱的大床上，感谢人工重力和模拟环境，起码从感官上，在这里睡觉和在家里的卧室没什么差别。
除了四周那种冰冷的银灰色金属舱室让人有点不舒服之外。
舱室内的广播系统中响起了舰载主机的声音：“飞船已穿过影子空间屏障……脱离秩序层……脱离世界屏障……进入虚空航行模式。当前主机进行自动导航。”
“广播频度下调两级，我要休息了。”我随口对舱室的管理系统说道，房间中的灯光随之慢慢黯淡下来。
从口袋中掏出已经迷迷糊糊半睡半醒的叮当，放在床头专门为她准备的小饼干盒子里，不过这家伙半夜大概还是会习惯性地钻到灯罩里吧……嘛，不管了。
很快，我便感觉困意袭来。
一个声音从很遥远的地方传来，却又仿佛是直接在自己脑海中响起。
“你看到……我留下的大门了么？”