话说这清风堂“开堂九虎”之一------严子墨，那日他骑着“雪野追风驹”，带着随从广强和另外一名随从顺着官道，顶着烈日，狂追着那个荣昌和参茸商行的伙计铁彪。
一口气，三人跑了足有四十多里路，到了三岔路口，广强先是把马停下来，“墨爷，我们到底走哪条路？”
严子墨拿起马鞍上挂着的水囊，打开口，狂饮了两口水，“他奶奶的，这天真是秋老虎，暴晒不留情啊，这路我走过，左边那条去往狐狸崴子方向，中间地去往裕山方向，右边的才是去往哈尔巴岭方向，继续追吧。他跑不了。”
“墨爷，按理说咱们这马怎么也跑过他那马车呀，何况你的那可是良马呀，会不会有诈啊？”
“没准他比咱们还急呢，救他的主子他不着急？就算是有诈，咱知道老贺有难，怎能坐视不管，回头让老大知道，我成什么人了？快点走吧，路差不了的，我那老贺兄弟-----你可千万别遭什么罪呀，平安就好啊，广强，快点给我追。”说完，这严子墨催马顺着右边的路追了上去，那两个伙计的马自然是追不上他了，但也尽量紧跟着。
就这样，一溜气，三人又跑了三十多里路。
“墨爷------您是等等我们啊-----”广强在后面气喘吁吁地喊叫着。
“吁-----吁--------”严子墨有点生气了，“我说你们俩个呀，能不能快点？晚了老贺恐怕有性命之忧啊！”
“爷，您可得担量着我们点啊，我们的马能和您的宝马良驹相比么？知道您着急，可是眼见这两边山高林密的，咱们没有个互相照应也不行啊，您还是将就我们一下吧。”广强由于跟着严子墨年头多了，也敢说话了，那个伙计不吱一声。
“刚子，你怎么不说话？”
“小的尽力跟上吧，我只认一个理，爷您让我能够吃饱饭了，我就是您的人，有事听您吩咐，毫无怨言。”
“哦-----，你小子在这里等我呢，我就是那么一说，也提醒咱们爷，我们必须彼此照应着，这大山里不比在家里，这年头吃剪径这行饭的可不少啊。”
“你说得也有道理，这样，我将就你们一下，咱喘口气就得继续赶路啊。天将近傍晚就看不清路了。”严子墨此时的心理多少有些疑惑，那个铁彪到底去哪里了？按说也该赶上了呀……
天近傍晚，这山间的路越来越狭窄，严子墨他们一行三人走走停停，又跑了将近五十多里路。
“爷，我们距离哈尔巴岭还有多远啊？”
“据我估计，再跑个一百五十里就到了，此处名叫阿齐赫连岭，再往前走二十里就是困鹰崖了，过了困鹰崖，再翻过三道岭往东边一折，就进入哈尔巴岭了。也不知那个铁彪到底去哪里了，难不成他跑得比咱们快？我可不信。”
“爷，说句您不爱听的，我感觉其中好像有诈，要是谁给咱们设的套，让咱往里钻，那可就危险重重啊。”广强很机灵地说。
“可你说全新京城还有第二家的荣昌和么？他如果不是荣昌和的人，他怎么有那个咱们清风堂的‘九虎’腰牌？我猜想多半是山匪把老贺的腰牌送到荣昌和，让他们拿钱赎人，所以才有这姓铁的小子赶车去接应老贺。”严子墨伸手从背后把shǒu • qiāng拿了出来，拉出弹匣，检查了一下。
“爷，你说老贺叔出了事，他的家里就没有可靠的人了么？这么大的事就没有人去知会卢老爷一声？我们是不是有点鲁莽了呢？”
“说什么呢？谁鲁莽？小兔崽子，就算是有个下圈套，又怎么，总之我断定，老贺兄弟出事了，他和我是过命的交情，我能袖手旁观？说的都是让我生气的话，有那么一句话叫‘不入虎穴，焉得虎子’，就算有哪个奸人给我下套，我也要钻他一钻，把他给破了，让他知道他墨爷不是好惹的。爷我十四岁出来闯江湖，怕过谁？什么大风大浪没经过？什么阴奸损暴之人没见过？别怕那个，我倒要看看谁敢动我清风堂的兄弟。”
“那咱们要不要让刚子回去向卢老爷报个信，一时有个闪失，也好让卢老爷知道实情，以策万全啊？”
“我说你怎么这么磨叽？你以前不这样啊，怎么地，怕了？怕了，你就回去，我一个人去也是天不怕、地不怕。”严子墨有点不耐烦了，下了马，在路边解着手，脸色始终阴沉着。
那个广强说的也不是没有道理，可是，这严子墨当时那阵子，心中甚是牵挂着贺文华，就没有想那么多。
弄得真的好像是这广强怕死似的，广强不再说话，骑着马，心事重重地往前走，那个叫刚子的伙计的马都超过了他的马，他也没有再超过去。
严子墨心想，这小子今天唠叨这些，难不成我真的是太冲动了？他上了马，继续催马前进，也许是大山之中的环境越来越幽深，也许是心情的原因，他想不清楚，但还是没有停下来的意思，回想着当年贺文华在松花江把自己从冰窟窿中捞上来那一幕幕，他焦虑的眼泪不自觉地留了下来，文华呀，当年没有你的舍命相救，哪我老严的今天啊，为了我，你的腿永远地瘸了，可你从来没有怪我的意思，今天你遭了难了，哥我拼了老命也要救你出来呀，否则我怎么心安啊……
广强还是没有忍住，催马超过了刚子，“爷，是小的不好，这些年和您一起走南闯北，好吃的吃了不少，见识增长了不少，本领也大有长进，跟您在一起就是痛快，爷等我们回去后，小的一定动员李三春的姐姐迎春嫁给您，让迎春姐给您生个大胖儿子，让您也享享福。”
“少来，你呀就是看我待见你，总是顶着我的火气说话，都是我这么大岁数了，也没有个家，把你和那个祥飞都当自己的孩子一样，别净顾着让我开心了，我也要研究给你早点成个家了。”
“爷，您不娶老婆，我也不娶，要娶咱们一起来。”
“少逗我，这事儿也凑热闹？那个迎春是不是真的对爷我有点意思？”
“我看有门儿，您还记得不，有一次你在卢老爷那里喝多了，回家就吐了一地，住在隔壁的迎春姐把你的衣服都给你洗了，还给你擦了身子，这你不知道？”
“别说了，我不信，要说是三春做的我信，你是在编排你的爷。”
“真的，不信您问三春去，我说的是真话。您看您的衣服哪天不是干干净净的？都是人家迎春的功劳。那个三春吃饭都满桌子掉饭粒儿，他能把您的生活打理得这么好？您就是一颗热心肠，可怜三春和迎春失去了爹妈，无人照料，才在咱们赌场给他找个吃饭的活计，人家是感恩的啊。”
“咱对他们好，可不是求回报的，少说那个，好像是我对三春好是为了娶他姐似的，按你这么说，我还真不能动这心思了，那我成了什么人了？”
“要我说呀，爷，您现在说敞亮话不腰疼，等有人看上了迎春姐，我看你怎么办？她那么善良、漂亮。”
“少气我，我看谁敢碰她一下，老子宰了他。”
“你看，又急了不是，说是不图回报，其实啊，心里还是舍不得的，对不？放心吧，这次回去，我就给您张罗，定让您们这对有情鸳鸯成婚配。怎样？”
“吁------吁------”，严子墨勒住了马，“强子，你看前面就是困鹰崖了，地势险要，再翻过三道岭就到了哈尔巴岭了。你和刚子都先回去吧，我自己一个人去走一趟也一样的，你回去后，第一件事就立刻到卢老爷那里把这里的情况告诉他，让他加派人手来支援我。”
这时，天已经黑了下来，听见山风骤起，松涛滚滚，远处的狼叫声此起彼伏。
“爷，小的不是说过么，在我父子二人流落在洮南的时候，是您收留了我，还帮我给爹治病，后来我爹病没有好，您给买的棺椁，让他老人家入土为安，自那时起，在我心里，你就是我的爹爹，我从没有想过要离开您，七八年了，几乎和您是形影不离，现在让您孤身直入险境，我得多么没有良心？墨爷，我错了，不该那阵子和您说了那些话……呜呜……”
“孩子，只怪我那时过于牵挂你贺叔叔了，心中一着急就难免有些急躁，现在冷静地想了想，你说的有点道理，如果有个阴差阳错，我要是回不来了，卢大哥还知道怎么回事呢，时间一长，家里的生意没人照管也是不中的，那样就更让卢大哥担心了；当年，我被那些日本开拓团的狗东西沉入了松花江，要不是你贺叔叔宁可挨了枪子也把我从冰窟窿里捞起来，哪还有我的今天。想来，只有这一条路，你和刚子都回去，刚子照看赌场生意，你去找卢老爷报信，他派人来你再给他们带路，我是不能停止赶路啊，我晚到一会儿，你贺叔叔就多一分危险啊。就这么办，你们俩个速速转身往回赶，你们两个人有个照应，我还省得惦记。”
“不行，我不能和您分开，让刚子回去报信吧，我陪您一起去，什么山匪，什么猛兽，我都不怕，您交给我的铁砂掌还没遇到过敌手呢。”
“糊涂，你那阵不说要回去么？怎么现在又改主意了？听我的，就这么办，你再磨叽，我可真要发火了。”严子墨面容冷峻，两须颤抖。
“爷，我也不走，来就来了，有多大的危险咱也不怕，您的恩情我报不完，上刀山下火海，我刚子都陪您走上一遭。”这不爱说话的刚子也吼了起来。
“奶奶个孙子的，你们是不是反了？不听我的话了？你们两个都给我回去，别再费口舌了，要不然，爷我也不去了，就在这困鹰崖下饮弹得了！听见没有？”
“爷呀，都是我不好，让您生气，我不走-----”广强哭着说。
“爷呀，我也不走，这时候我们走，就是不够义气。”刚子也在那里叫着。
“我糊涂，你们也糊涂了？别费话，快点回去，找我大哥，让他知道实情，最坏的打算，哪怕我和老贺出了意外，总是让大哥能知道到哪里找谁报仇啊！再费话，我就先自尽得了，反正前路凶险，早晚就是一死。”严子墨动了真格的了，右手拔出腰间的shǒu • qiāng，将黑洞洞的枪口顶在了太阳穴上。
“爷，别再赶我们走了，我错了呀----”广强痛哭流涕了。
三个人正在僵持的时候，就听见山风骤然刮起，前面山崖后面一声口哨响起“啾啾------啾啾--------”
四周黑黢黢的，山石与松林都是阴森森的，看不到人，只听得有一个声音在回荡，“严子墨-----顺发祥赌场的老板，人送绰号‘飞爪神鹰’，你怎么来得这么慢-----我们等你等得都快睡着了-----今夜在这困鹰崖下，你就乖乖受绑吧-----啊哈哈-----”
“你是谁？你怎么知道我要来？是爷们就出来，爷还真不怕你来这套，出来！”
“着什么急？迟早是要见面的，你们谁都走不了了，难道你不想救贺文华么？你那个生死兄弟？-----”
“你们把他怎么了？他在哪里？出来-----”
“就说你这火爆脾气，怎么能干大事？你们卖命给卢世堃，怎样？除了混个吃喝还能得到什么？少说废话了，你就乖乖就擒吧-----”
随而，松林间就有子弹飞来，“啪--啪-----”可怜刚子，应声倒落下马，严子墨和广强滚身下马，隐在一块大石头后面，三匹马蹩进了路边的树从中。
一时间，枪声大作，子弹打在了岩石上，迸起了耀眼的火花。
经过一番射击，严子墨和广强的子弹都打没了，两人二目相对，想要偷偷地往山下撤。
但是一切都晚了，广强见身后不知何时涌上来五十多号人，人人手中都是步枪，黑洞洞的枪口围成了一个半圈儿，随之，一张捕熊大网向他们的头上罩来……
(本章完)