听完召伯虎的汇报，周夷王的眉头越攒越紧。虽然他已知太子在汉水上险遭不测，却没想到后头还有如此隐情，更没想到竟牵扯出先昭王当年的死因。楚国虽退兵，但国力未大损，只怕休养几年又会卷土重来。可最揪心的是东面的齐国，如此看来似乎有与楚勾结的迹象。齐国可是中原首屈一指的重要国家，姜太公吕尚的封国，若这样的国家都能和楚蛮勾搭，那不仅是周室的威望扫地，恐怕社稷之根基动摇也是可以想见的。
“依卿看，太子遇刺之事定是齐国在后主使吗？”周夷王问。
“禀大王，”召伯虎欠了欠身说：“仅凭几支带有海盐腥气的羽箭的确无法落实物证，但种种迹象表明，这群刺客的确是来自于齐地。或许齐侯并不知情，但王子姬皙定脱不了干系。他远在营丘，却能遥知我镐京王宫之秘事，臣想朝中定有人给他通风报信。”
“爱卿不必说了。”周夷王一挥袖：“此事孤已有数。王子皙在镐京经营日久，与丰镐之领主宗亲们利益盘根错结，不是一朝一夕能清除的，此事需缓图之。”
“是。”召伯虎从袖中抽出一书简：“大王，这是随侯的上书。请求将铜绿山划入随国疆域内，以保证大周国脉的安全。”
周夷王接过书简来扫视了一眼：“这个随侯，一直对铜绿山垂涎三尺。此前本是由鄂国产出铜饼，由他随国派兵护送走随枣通道，经‘金锡之路’运至函谷，他觉得为他人做嫁衣裳，一直嚷嚷叫苦。这回鄂国丢了国都，倒给了他机会了。也罢，铜绿山如此重要之地，非强国不能守，就应许了他吧！毕竟同是姬姓血脉嘛！”
召伯虎有些踟蹰：“可是鄂世子姞驭方已经送妹入京为贡女，臣想他也是不肯放手铜绿山的。”
“哼！不肯又如何？他们父子丢了世受的封地与国土，如今还要孤王另外给他划拨土地建国，怎么还有脸把着铜绿山不放？一个女子而已，孤岂会为了她而耽误国事？”
“是，大王英明。”召伯虎嘴里这么说，心中却泛过一丝苦涩。那个月夜下篝火旁吹埙的小姑娘，被亲哥哥当做物件贡献入宫，却根本无望换回母国想要的利益，等待她的是什么样的命运？
“你是说，今日大殿平静如常？”周公府内，姬定正坐于案几前，左手执一只竹签，右手执刻刀，边眯缝着眼刻字边听家臣梅伯的禀报：
“是的，太子与召公子一齐入殿谒见大王。听说太子还给大王带回了铜草花，大王十分欢喜，传令宫中绣坊今春的所有服被绣品都用铜草花打样，以纪念此次南征大捷。”
“哦？”周公定放下刻刀，眼神有些迷离，喃喃道：“看来，我还是小瞧了他们，小瞧了这个还没有八岁的太子。他可真是人小鬼大呀！”
“国公爷，”梅伯目光有些躲闪：“咱们这回行事有些露底了，听说召公派的人已从营丘回来了，怕是早就怀疑消息是咱们透露给王子皙。这事怕是捂不住了。”
“知道了又如何？”周公定把手中竹签一扔：“我乃世代袭
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爵的周公，除非是公然兴兵谋反，否则大王也不能把我怎么样？最多是架空手中权力罢了。不用管它！对了，纪侯是要入朝了吗？”
“是的，纪侯已从国中出发，大约要两个多月才能赶到镐京朝见。”
“他一入镐京便迅速告知于我。”周公定目中寒光一闪：“番己王后太精明了，有她护着，太子之位难以撼动啊！”
天已完全黑了，明月当头，浮云涌动，薄薄的云层一团团，一块块急速向南行去，犹如千军万马衔枚疾走，无声无息，无止无休。月光冷冷，透过云层倾泻而下，照在镐京王宫黑压压的层层屋宇之上，给人一种萧然惨淡的寒意。
秋寥宫几扇摇曳着若明若暗的灯光窗里，传来一两句人声，这声音宫女们太熟悉了，那是属于中宫令獳羊姒的：“既然只是吐奶，那奴婢也好回禀大王，以免大王与王后挂心。”
过了一会子，依然是那个声音：“不过纪姜娘娘，二王子也半岁了，别的孩子这般大时早不怎么吐奶了。您可得上点心好生照看着，大王政务繁忙，您可得为大王分忧哇！”
接着是一阵衣袖摩擦之声和脚步声，想是来人已远。不一会儿，从里屋传来一声“当啷”脆响，似乎是什么东西被砸坏了。这声音，把门口两个值夜的宫女吓得一哆嗦，彼此攀谈起来。
“咱们娘娘这是怎么了？今儿火气这么大？”宫女甲问。
宫女乙答曰：“旧毛病了。回回请不动大王都这么发脾气，看得多了，也见怪不怪了。之前大王在别的娘娘那里，有多少回说不舒服什么的，硬把大王拉回来，连孟姜娘娘临产时，她都使这一招。今儿是太子南征回宫，大王早上没出城相迎，晚上自然要在王后那里三口儿团圆吃饭的。没想到娘娘还使这一招，我要是大王，也烦她了。”
“也亏得王后能忍，一直没见她发作过。”
“王后娘娘，厉害着呢！面上不动声色，一直纵着她，待到了时机再一击而中。早上娘娘硬拖着大王，听说朝中大臣已经有议论了，这晚上她还要这么作，谁能忍得了？大王再宠爱娘娘，也不可能一直这么纵着她呀！”
“咱做奴婢的，也不敢劝呀！唉——，走一步看一步吧！”
中宫的团圆宴已散场了，太子姬胡已回东宫，可周夷王却并没有离开的意思，他还有一些事情要与自己的这位后宫谋臣商议。
“胡儿出趟远门，性子变得沉稳许多，处事也很有长进。看来，这一路上得了少傅不少指点哪！”周夷王对于儿子归来后的表现十分满意。
说起儿子，番己总是心花努放的：“那都是大王调教的好！俗话说‘读万卷书不如行万里路’，胡儿身为太子，总是要多多历练的嘛！”
姬燮正色道：“对了，胡儿遇刺之事，现在看起来与齐国大有干系。若是齐楚两国有所勾结，必是我大周心腹大患，王后怎么看？”
番己淡淡一笑：“此事只是我等之推断，并无有实证，齐侯也并无谋反
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之举，因此只能引而不发。但那齐侯收留王子皙，纳女赐邑则是不争的事实。形势所迫，大王虽不能与齐侯撕破脸皮，但还是要敲打敲打他，使他有所忌惮才好。”
“嗯！”周夷王点点头：“恩威并施，的确该如此。且容孤思量一番。”
番己今日心情特别好：“臣妾一后宫妇人，大王却老拿朝事来为难臣妾。需知料理后宫妃妾，照顾嫡庶子女方是臣妾本份。这几日因胡儿回宫的事，孟姜生产都未曾去看过，实在是失职了。”
“无妨无妨，忙完这几日再去也不迟。”姬燮不知是有意还是无意，就是不接这个话茬，番己心道：看来他还是护着纪姜的。
“明日江汉贡女入宫，”姬燮垂下眼睑说：“那个鄂姞你先不要安排她入彤册，先撂一段时间再说。”
“怎么？大王已决定把铜绿山划给随国了么？”番己略略一怔。
“此番召子穆与胡儿带领诸将士，浴血三战方击退楚军，此等国脉重地，必须交给随侯孤才能放心。鄂国，”姬燮摇摇头：“太不争气了！”
“是，臣妾明白了。”番己屈膝行了个礼。
“还有，明日安排完那些贡女，就把你的娘家侄女接进宫来，就从宫中出嫁召府。这次你兄长番子也立了大功，孤没别的好赏，一份厚厚的嫁妆还是出得起的。”姬燮微笑着说。
番己大喜：“多谢大王，臣妾代兄长与侄女叩谢大王！”
“不必不必！”姬燮扶起王后，拍了拍她的手背：“夜已深，王后安歇了吧！孤还是去看看尚父吧！”
番己没有片刻迟疑，躬身行礼道：“恭送大王！夜深慢行。”
獳羊姒挑起帘子进来了，一脸义愤：“那贱人这般搅闹，搞得后宫鸡犬不宁，大王竟还这般护着她？真是个狐媚子！莫不是苏妲己投的胎？”
番己“扑哧”一笑：“乳娘你可真有趣，还苏妲己呢？难道我还成了纣王的姜后不成？”
“奴婢失言，请娘娘恕罪。”獳羊姒嗫嚅道，开始给番己铺床。
番己坐在梳妆台前，对着铜镜解开自己的发髻，乌黑的长发如瀑布般流泻下来。她一向喜欢夜里自己解发梳头，或许这能让她一天紧张的神经得到片刻的松驰。
獳羊姒依旧在唠叨：“奴婢不明白了，娘娘处处忍让，那纪姜却一日气焰高过一日。后宫已经人人怨声载道了，连朝臣都有议论，娘娘怎么还能忍得下去？”
“你可知做为王后，最重要的是什么？”
“奴婢不知。”
“隐忍不争，不争才能为天下先。至于大王为什么这么护着纪姜，大约是他也知道，这后宫里的女人个个都当他是大王，只有纪姜------”她的声音渐渐低了下去：“只有纪姜，拿他当表哥。所以他死活都要护着她吧！”
（本章完）