鄂宫后殿正厅门窗紧闭，鄂侯驭方与夷夫人四目相对，颇有些剑拔弩张的气势。
「咣当——」一声，鄂驭方难耐心中怒火，一脚将当中的鼎炉踢翻，还好里头全是昨夜已燃尽的香灰，只是呛人。
「君上恕罪，妾只知兄长回去替小妹料理后事，不意父亲竟羞愤自尽，却不知晓其他事体。请君上宽宥！」尽管空气中香灰弥漫，呛人口鼻，可夷夫人全然顾不上，只一味地叩头求饶。
发了这一通火，又念及夷夫人父与妹皆死于非命，其情可悯，鄂驭方不由有些心软，叹了一口气道：「你那兄长实在是太过于胆大妄为了，竟敢伏杀二王子，还将其尸身送还汝水行宫。这是赤裸裸的反叛，还是向周王室宣战？以当今天子刚烈禀性，岂会罢休？」
「送还汝水？」夷夫人吃了一惊，低语道：「兄长还是给周王室留了面子的。依妾看，如此这般凶狠歹毒之徒，就该袅首传檄四方，以彰其罪才是！」
「住嘴！」鄂驭方刚刚平息的怒火又被撩了起来：「你还嫌祸事不大吗？我鄂国吞灭番国，又一战胜随夺了铜绿山，扼随枣金路，周王室早就如鲠在喉。而今寡人的舅兄又杀了二王子，等着吧，西六师马上就会挥师南下了！可我鄂国做好准备了吗？」
不料听了此话，夷夫人反而平静下来。她缓缓扶起躺倒在地毡上的香鼎，盈盈一拜道：「君上之所以发怒，到底是因为我兄长因私怨除去了二王子这枚棋子，还是因为惹来了周王室的讨伐？」
「你是何意？」感觉夫人话外有音，鄂驭方皱起了眉头。
夷夫人款款一笑：「若是因为失去一枚棋子而懊恼，则大可不必。姬尚父其人乖戾张扬，在中原及荆汉早已失尽人心，君上若想成其大事，有的是好棋子可寻，又何必拘泥于这么一着臭棋呢？」
鄂驭方目光一闪：「你是说提前举事，可我鄂国有这个实力了么？」
「君上，自鄂姞鼠蛊事发后，我鄂国与周王室事实上已成隐敌，之所以这么多年隐而不发，在周乃是因天子未亲政，在我则是因为要积蓄实力，等待时机。而今天子已亲政，又是修通河渠，又是实行新政，若再等得几年，他羽翼丰满，内外政理顺，岂不是毫无机会？」
「你说的倒也不无道理。」鄂驭方淡淡一点头，若有所思，似还有顾虑：「然若西六师自北往南攻伐于我，而我方又有随楚两国在后掣肘，两面夹击，如之奈何？」.五
「君上无需多虑。」夷夫人打气道：「现今我夷人各部族同仇敌忾，气贯长虹，铁了心要跟王师周旋到底。西六师若南下，必经我夷人的地盘，淮水南北山川密林，河湖密如蛛网，岂容周师横行？至于随国，新随侯不过是在铜绿山一战劫后余生，随国元气尚未恢复。至于楚国，与周王室之嫌隙比我鄂国还深，是断不会帮周天子的忙的。如此看来，君上还有顾虑吗？」
鄂驭方背着双手，在屋内默默踱步，似在反复思忖着：反还是不反？毕竟是多年来纵横江汉的叱咤风云之人，他对时局的判断没有夷夫人那般乐观，可是一个不争的事实就摆在眼前：铜绿山是周王室与鄂国争夺之焦点，自己不肯放手，那么就必须承受与周王室兵戎相见的后果。早也罢，晚也罢，该来的总会来的！而淮庆之行为，不过是将迟早来到的冲突提前了点而已。
立即举起叛旗，似乎真的没做好万全之准备。虽有淮夷，东夷策应，可周边的江汉各诸侯国是什么想法？会按兵不动吗？鄂国实力虽强，怕也是双拳难敌众手。还有兵器粮草辎重，储存了多少？一旦开战，消耗可是巨量级的。铜绿山一战，可耗尽了大半国库，如今……
脚步立定，他打定了主意：要做匆促开战的准备，可自己不能做挑起战事的那一方，稳妥的办法是——
一面备战，一面做消弭战事的诸般妥协，这才是万全之策。
周厉王姬胡是在出函谷关三百里之外后，才收到前出汝水行宫的王城红甲骑士的快马密报。只看得一眼，便觉天旋地转，几欲晕眩，跺了跺厢板，八马王车迅疾停下。
二位相国召伯虎与荣夷急匆匆赶上王车，关切地询问有何事体。车帷掀起，露出姬胡略带苍白的面庞，语气凄惶：「二位爱卿，夷人造反，设伏杀害了二弟尚父，尸身已送至汝水行宫。该当如何？」
二相震惊不已，不仅是因为夷人部落的胆大妄为，亦是因为姬胡的表现。自亲政以来，这位年轻的天子以刚毅果决而著称，几时曾显露出如此彷徨无助之状？
其实在姬胡心中，对于自己这个二弟的感情是十分复杂的。因为纪姜与鄂姞这两个深为厌憎的女人，他对于尚父远不似对三弟姬慈，四弟姬皇父那般亲热无间，反而是十分忌惮。鼠蛊事件中，鄂侯驭方与猃狁勾连，意图利用尚父取自己而代之，自此他对于尚父亦生出几分厌憎之情。
但真的接到尚父之死讯，心底深处那份血脉相连的亲情又泛了上来。毕竟先夷王膝下儿女不多，自仲姬死后，他对于弟妹们更为看重和珍爱。更何况尚父死于非命，姬胡觉得与自己不无关系。想尚父自幼失怙，无人管教，又远派荆汉，周围女干佞环绕，怎能不走上歪路？此番本想将他召回王都，圈上几年磨磨性子，再严加管教，或可纠正他的行事。不想……
事发突然，必须马上商议下一步行止。浩浩荡荡的天子仪仗停驻，临时扎起的王帐内，姬胡君臣个个面色凝重。
夷人反叛，公然诛杀堂堂王弟，是可忍孰不可忍？发兵征讨是无疑的。君臣所疑虑争论的无非是一件事——鄂侯驭方与此事是否有关联？要不要一并征讨？