也难怪她是这个神情。她自嫁给鄂驭方后，统共就只有鄂鲢这么一个儿子，一辈子的心血都在他身上了。眼下，虽然鄂鲢的世子地位已经告庙确立，可不管怎么说，头上还有一嫡一庶的两个有势力的兄长在呢！一个嫡长兄鄂鲲既有赫赫军功，又有周天子公然站台，腰杆不是一般的硬；一个庶兄鄂鲳乃是周公之外孙，姻亲遍布天下，而她母子却只有娘家兄长这一个靠山而已。
现下，若真能娶楚王之孙女为媳，那便有了楚国这个大靠山，儿子的嗣君之位便稳当了，任谁也无法撼动。可是楚国……那可是鄂侯驭方咬牙深恨之国，亦是周王室的眼中钉，这个亲能结吗？不会偷鸡不成蚀把米吧？
淮庆如何不懂得自家妹子的这番心思，眼看着夷夫人的心理建设做得差不多了，这才端出自己的正主意：「依愚兄看，这亲事乃是个烫手的山芋，鲢儿接不得。」
他如此武断决然，倒叫夷夫人隐隐不快：「兄长此话何意？这亲事如何鲢儿就接不得？难道非得好了他另两位兄长不成？」
「哎呀妹子哟，鲢儿好歹是我的亲外甥，咱们一族的将来富贵全在他一人身上。我如何会害他呢？」淮庆缓缓解释道：「你也不想想，楚国是什么？那是与君上有杀父弑母之血仇的国家，熊渠的孙女，若真成了鲢儿的妻，君上会如何看待鲢儿？那便是眼里心里扎了根刺，再不会看得顺眼也。」
「啊——，兄长一语惊醒梦中人也。」夷夫人不由倒吸一口凉气，说到底，她们母子的靠山便是鄂侯驭方的宠爱。若因为一桩亲事而失去这唯一的靠山，实在是得不偿失。思忖一番后，夷夫人断然拍案：「如此，兄长不如当机立断，将那个楚使逐出鄂境，绝了熊渠结亲之念。」
「不可，不可呀！」淮庆慌忙摇手。
这下夷夫人可是不解了：「那是为何？鲢儿不娶楚女，若叫公子鲳或公子鲲娶了，得了大靠山，更有资本与鲢儿叫板，那将如何是好？」
「你也不想楚国那是什么国家？人家在江汉间纵横无忌，只有他打人，没有人打他的。如今人家主动来示好要结亲，你敢回绝，这不是打那楚王熊渠的脸吗？他如何肯罢休？咱们得罪不起呀！」
「那……」夷夫人急得开始搓手：「这也不行，那也不行，那你说怎么办吧？」
「简单！」淮庆胸有成竹道：「把这烫手的山芋叫别人接去，咱们稳坐钓鱼台。反正谁娶了熊渠的孙女，谁便成了君上的眼中钉肉中刺，定然在这鄂城呆不下去，鲢儿反而不费吹灰之力便去了一个劲敌！」
「好是好，就是……」夷夫人沉吟了一会，问道：「若是君上一听闻此事火起，愤而将那楚使驱逐，兄长这番苦心岂不是会白费了？」
淮庆冷哼一声：「若在大青泽之战以前，君上或会如你所说；可在大青泽之战以后，君上所虑可就多了。断然不敢在与王师再次决战之前，再多竖一个劲敌的。」
「但愿一切如兄长所料。」
一名小宫女趁人不注意，悄悄溜出了夷夫人的寝宫，向后花园东侧的一处不起眼的宫室奔去……
「什么？」听了小宫女附耳的这一番话，周氏大惊失色，在贴身内侍的眼色示意下才勉强镇定了下来，从腕上退下一只玉手镯，递给这告密的小宫女，挥挥手让她出去了。
小宫女的身影堪堪消逝，周氏便离席而起，不住地在屋里踱着步子：「怎么办？那夷妇听了女干相的话，定是要将这烫手的山芋踢给我鲳儿的。该怎么办哪？」
女儿厉姞自刎而亡，她已经对鄂侯驭方完全绝望了。这个无情的男人，眼里只有自己的君位和那对异族母子，自己的这一对儿女都是他的棋子，生死浑不在意。她已经没了女儿，再不能断送唯一的儿子了。再说，
若是真娶了那个楚女，自己又将如何向父亲周公交代？父亲将如何立足于周天下的朝堂之上？不行，必须制止此事。
可该怎么制止啊？自己在朝堂上并无一个靠山，也无一张嘴可以替自己和儿子说话。该怎么办啊？愁死人了。
见主子为难成这样，贴身内侍看不过眼了，凑上前来低声说道：「娘娘可是不想让公子娶楚女？」
「那是自然，谁娶熊渠孙女谁便必然成为君上的眼中钉，这道理那夷妇明白，我又何尝不明白？再说，鲳儿乃姬姓外孙，怎能与那僭号称王的贼子做岳家？」
「如此，老奴可向娘娘引荐一人，好歹能讨个主意。」
「何人？」周氏眼中满是希冀：「只要能帮鲳儿脱得此难，便是刀山火海我也愿闯一闯。」
「娘娘可还记得是何人将兰香茜草与齐纨引入鄂国的？」
「知道，是那个号称义商的猗恭。此人已得淮庆重用，所出计策无一不采纳……怎么，你是要我去求他？」周氏很是惊愕：「此人虽说足智多谋，但他俨然已是淮庆的入幕之宾，岂会帮我？」
「娘娘只知其一，不知其二也。」贴身内侍十分笃定：「猗恭出身商旅，唯利是图也。接近淮庆只是为借他之势囤积炒卖茜草，兰膏与齐纨，并非抱定这一棵大树也。不然的话，为何不肯入相府为舍人门客？反而依旧行商，挣那几个辛苦钱？依老奴看，娘娘只需给他一个高价，不愁目下难题无解也！」
周氏咬唇思忖了一番，断然拍案道：「只要他果然救我鲳儿，便是倾尽全部身家给他又有何妨？」说完，转身向内室走去：「清点库房，收拾出一箱宝货，就不信他不为我儿出谋划策！」
说是倾尽所有，但是看着搜罗倒腾所有才聚合起来的一个檀木箱函，周氏也是大皱眉头。虽然烛光之下锦缎灿烂珠玉夺目，但细细看来却是略显寒酸：不过是些式样简单的文具珠宝，外带用荆山玉打磨的三套铭文玉佩，簇新闪亮的是在番城采买的齐纨染制成的褐色四季袍服冠带各六套。
以上种种本是为公子鲳的及冠之礼预备的东西，而今全都拿出来亦觉不凑手。本来嘛，周氏出嫁前不过是个庶女，嫁鄂驭方为侧室，如何能有多么丰厚的嫁妆？何况自夷夫人入宫后，她日渐失宠，手头那点本不丰厚的妆奁早就用得七七八八了。可那猗恭走南闯北行商，这点东西如何入得他眼呢？
周氏略略思忖一番，咬咬牙，转身对贴身内侍说道：「去，把我那赤金头面拿来！」
「这……」老内侍微微吃惊：「娘娘，那可是您出嫁时国公爷给压箱底的。这也拿出来，您手头就再无值钱之物了！」
「再值钱能有我儿重要？快拿来吧！」
「诺！」老内侍无奈地叹息一声，应了一声转头入了内室。
鄂城驿馆的上等厢房内，猗恭看到那些珠玉文具冠服眼皮都没抬一下。黑色幕离下周氏点了点头，老内侍从檀木箱里取出一个极大的扁形木盒子，木质看起来有些年头，但盒子四角都镶嵌着的錾云龙纹金带环纹却依然华丽生辉。
周氏心中一酸，这红宝赤金头面是她至爱之物。当年，若非听闻鄂侯原配夫人病入膏肓，自己嫁过去要不了多久便可成为继室，父亲也不会将这么珍贵的宝物给她压箱底。可如今……嗨！且管不了许多了。
盒子打开，屋内顿时一片金灿流光。那黄金赤澄，显是最近刚刚清洗过的，红宝石硕大闪亮，每颗都有拇指那么大，大红火热，耀眼夺目，连见惯了珠宝奇珍的猗恭也惊住了，有些挪不开眼。
周氏笑吟吟一挥手，内侍将盒子呈到猗恭案前。黑色幕离下周氏缓缓诉说：「先生请收下吧！这上面的红色宝石乃是先孝王所赐，打成一整副头面，我父给
妾做嫁妆的。从头上的，身上的，到手上的，足足十八颗，用赤足金仔细镶嵌打造来的，两班工匠费了三个月才打好的，便是周王宫中也是难得一见。这可是妾一片心意，请先生快收下吧！」
「无功不受禄，何况是如此厚礼！」猗恭淡淡一笑：「夫人有何求，但请直言！」
「既如此，那么妾便直言了！」周氏直起身子：「先生耳聪目明，可听闻楚使入鄂城，意欲联姻之事？」
猗恭瞟了她一眼：「此事已在鄂城街谈巷议，在下只不知夫人之意如何？」
「我鲳儿自是不能娶楚王孙女为正室了。」周氏断然直言：「君上疑心一向深重，娶个敌国公主为正室，岂非自绝前途？何况妾本出自周公府，岂能娶熊氏为子妇，自绝于姬姓王室？」
「我明白了。既然夫人之意已明，那么在下承人之托，自是要为令公子挡开这个桃花运了。」
周氏精神一振：「先生有办法？」