进入21世纪之后人类社会并没有出现之前料想的那样：科技飞速进步，人类的寿命越来越长，生活越来越舒适安逸，环境越来越美好，社会越来越安全稳定。相反，人口的数量暴增，贫富差距不断加大，环境污染严重，气候反常自然灾害不断，而经济和科技却停滞不前，最为致命的是从2000年开始在短短的50年里全球爆发了4次大规模的严重的传染病，一次比一次严重，成千上万的人倒在了病毒死神的镰刀之下。历史上病毒屠杀人类的数量触目惊心，超过了其它一切灾难和战争的总和，即便是到了医疗科技如此先进的今天，人类在和病毒的战争中依然败下阵来。
许多病毒原本以动物为宿主，并没有爆发出强烈的毒性，也没有导致动物大量的死亡。但是这些病毒一旦通过某些媒介感染了人类之后形势突变，顷刻间化身成为了凶神恶煞，给人类社会带来极大的危险和重大的伤亡。恶性病毒不断爆发，病毒肆虐不仅带来了恐慌和死亡，也沉重地打击了经济，许多行业苟延残喘、奄奄一息，公司倒闭潮如同多米诺骨牌，成千上万的人失去了工作。笼罩在病毒的阴影下，人类的生活方式发生了巨大的变化，许多传统产业消亡了，不过新的经济形式倒是出现了蓬勃的发展。
现在已经是2048年，最近这次在全球爆发的2038-N8CoV病毒是本世纪以来最为严重的传染病，这种病毒的死亡率虽然不高，但是传染性和生命力都极强。病毒已经肆虐了10年，而人类研制出的疫苗效果非常有限，因为病毒经常会发生变异。一旦病毒发生一次大的变异原本的疫苗通常就没用了。
最终人类只能通过消极防御的方式来对抗病毒——互相隔离。大部分的生活都搬到了网上：在网上工作、在网上购物、在网上上课、在网上交友、在网上娱乐，只有迫不得已时才偶尔出门，每次出门之前都会用防护衣、防护帽、呼吸面罩、手套、口罩等防护设备把自己裹得严严实实,尽量不和别人说话，如果非要说也是互相离得老远或者用手机聊天。回到家里要把所有防护设备都脱下来消毒。现在预防病毒的隔离措施已经成为每个人必须要遵守的法律。为了减少人员的聚集，工厂企业也纷纷使用机器人或者自动化设备来代替工人进行生产活动。
收音机每天早上七点准时开机播报新闻，代替了闹钟的功能。夏琪涵迷迷糊糊地被收音机吵醒，她不想起床，昨天晚上玩游戏直到凌晨2点，刚睡下没几个小时。被收音机吵醒感觉脑子里隐隐作痛，似乎在表达强烈的抗议。她很恼火想把收音机关了，但是眼皮却有千斤重，根本抬不起来。她气呼呼地把头埋到了枕头底下，双手压住枕头两边想要捂住耳朵，但是广播的声音还是无孔不入地钻进她的耳朵里。
“大家早上好！”女播音员清晰柔美的嗓音从收音机里传来：“今天是2048年6月11日星期四，农历5月初一。今天天气是阴有小雨，气温最高25度，最低20度，湿度80%。目前正值梅雨季节，潮湿且适宜的温度是病毒最喜爱的环境，在这里提醒广大的市民朋友们一定要认真执行防护和隔离措施，如非必须尽量不要出门，如果必须要出门一定要做好严密的防护措施，保持1米以上的社交距离，不聚集，如果出现相关症状一定要去指定医院检查，祝您健康！”
想到病毒，夏琪涵就浑身发毛。每天听新闻，对于2038-N8CoV病毒的各种特点和严重后果也算是了如指掌了。2038-N8CoV病毒其实是一种古老的病毒，之前寄居在某些哺乳动物例如老鼠和猩猩体内已经有几百甚至上千年了，不过它一直默默无闻，和宿主之间相安无事，但不知何时被传播到了人类身上，发生了基因突变，变得极具攻击性和传染性。科学家解释说是因为人类的进化使得体温下降，为的是延长人类的寿命，但是副作用是使人体难以抵挡病毒的攻击。
这种病毒生命力非常顽强，在零下20度的环境里甚至可以存活超过20年，也就是说如果病毒粘附在食物表面并且被冷冻，可以在几十年内都保持活性。这种病毒可以通过气溶胶传播，如果感染者在咳嗽时喷出了病毒，这些病毒可以悬浮在阴暗潮湿的空气里存活超过一周的时间，如果有人经过时把病毒吸入肺部就会被感染。科学家通过实验证明戴口罩并不能完全防止病毒在打喷嚏时穿过口罩的缝隙传播到空气中，因此现在诸如电梯这种环境都是高危区域，在这类比较危险的环境里必须要戴上全封闭的面罩。
虽然死亡率并不是很高(5%左右)，但是这种病毒会导致非常严重的后遗症，某些患者虽然痊愈了，但是肺部却出现了纤维化，使得肺部出现不可逆的严重损伤。还有些康复的病人会出现心脏损伤，大幅缩短寿命。
被2038病毒感染后会出现的最为棘手的问题是某些患者虽然看似痊愈了，经过检查身体里完全没有病毒的踪迹，但事实上病毒并未全部被消灭，它们躲了起来，隐藏在身体非常隐秘的角落里，并让自身进入休眠状态，等到时机成熟时它们又会卷土重来。这时如果这个康复的病人回到了社会，就会感染身边的接触者。因此如果被感染了这种病毒，即便你痊愈了，你也很难再回到社会、回到从前的生活，因为大家都会远离你、排斥你、隔离你。这样一来，被病毒感染就愈发变得令人恐惧。
广播里的三言两语也能让夏琪涵感到心理不适，而且爸爸妈妈也经常给夏琪涵灌输病毒的危险和狡诈，这使得夏琪涵对病毒有种谈虎色变的情绪，似乎听到病毒的名字都可能会被感染。
“VRGAME娱乐设备有限公司近期研制成功了一款新式的VR游戏装备，这套VR设备可以直接同人的大脑神经相连，使玩家可以在游戏中体验到身临其境的感觉。这套设备将于近期公开上市发售，前期将提供给100位玩家免费试用……”广播里传来了男主持人轻快的声音。
游戏是个令夏琪涵感兴趣的话题，她慢慢睁开了眼睛。爸爸妈妈不在家的日子里，每天要上课、完成作业，老师会检查。除此之外每天还必须完成规定的运动量。这些事情都完成之后，她就和好朋友们沉浸在游戏里，甚至玩到凌晨。在游戏里她不会感到孤单和寂寞。
夏琪涵今年12岁，住在中国上海，刚上小学6年级。2038病毒已经爆发近10年了，病毒彻底改变了人们的生活方式，她从小就是在病毒肆虐的环境里长大的，对这样大的孩子来说，病毒的影响已经触及到了他们生活的各个方面。
夏琪涵的爸爸是位警察，妈妈是电力公司的职员。在这个工作机会并不很多的时代里，夏琪涵家里的条件还是很不错的。但是现在进入公司企业上班之前必须先进行核酸检测，因此大部分企业都采取连续上班，连续休息的工作方式。连续上班时员工晚上就在公司的宿舍里休息，并不能回家。爸爸妈妈都是每工作两周回家休息一周。他们尽量把回家休息的时间错开，这样可以让夏琪涵一个人在家的时间少一点。不过爸爸妈妈都是每三周里休息一周，因此在三周里总有一周的时间夏琪涵得一个人待在家里。这个星期就是她独自在家的一周，还好明天就是周五，妈妈明天就能回家了。
小的时候爸爸妈妈请爷爷奶奶来照顾夏琪涵，但是爷爷奶奶原本住在农村，并不需要执行严格的隔离措施，因为农村里不仅人少，也很少有流动人口。而住在城市里几乎每天都只能待在家里，出去除了公园几乎没其它地方可以逛，商场、饭店、超市、电影院等等场所几乎都关门了。这使得老人非常不习惯，因此等到夏琪涵大一点之后，爷爷奶奶就回农村去了。夏琪涵就得自己照顾自己了。虽然只是个12岁的孩子，但做饭做各种家务、照顾自己完全没有问题。事实上现在很多小孩子都是这样生活的，家长们在家里安装了摄像头，可以随时掌握孩子和家里的状况。并且社区里都设有紧急联系人，如果孩子有状况家长可以打电话给紧急联系人马上上门处理。
不过夏琪涵也不完全算是一个人，她有个伴，是一个儿童陪伴及教育机器人。这机器人同夏琪涵差不多高，身体是圆筒状的，没有腿，身体底下是四个轮子，动作挺灵活。有一双手，每只手有四根手指，可以握笔写字、陪主人打牌玩游戏，大部分的家务活这机器人都能胜任。机器人的头部是一台长方形的显示屏，平时显示的就是一张胖乎乎的卡通圆脸，脸上总是挂着笑容，如果你问它问题它不仅可以用语言回答你还可以把答案显示在屏幕上。现在有不少孩子都是独自在家，还好有了这种机器人可以陪伴、照顾孩子，也可以随时将家里的情况报告给上班的父母。
夏琪涵给她的机器人起了个名字：然然。然然成天陪着夏琪涵，陪她上课，给她讲知识讲故事，陪她玩游戏，还陪她一起出去散步，两人成天形影不离。不过妈妈作为然然的最高权限的管理者给然然定下了条规矩：不许帮夏琪涵做作业。
由于现在大家都不去商场和超市购物而是在网上购物，政府和科技公司就联合研制出了送货机器人。网购的所有的货物送货机器人都会送到家。其实所谓的送货机器人就是一辆无人驾驶的货车，开到你家楼下的时候它就给你发消息或者打电话，通知你下去拿货物，并且把你的货物准备好。每次只通知一个人下去拿货，尽量减少人们聚集的风险。妈妈每隔2,3天就会在网上给夏琪涵买好各种食材，然后送货机器人就会送到家里。
对于各种食材的处理夏琪涵已经非常熟悉了，因为病毒能够在多种食物的表面存活很长一段时间，所以洗菜的时候必须戴上手套和口罩，清洗完之后必须在沸水里煮上足够长的时间，保证病毒全部被杀灭，人类从此再也没有口福去享受生的食物了。如何安全地处理各种生的食材现在已经是学校的必修课，每个小学生都必须掌握。当然有然然在，洗菜这些事情可以都交给她，但是妈妈要求夏琪涵必须学会自己动手烧菜做饭，妈妈说做饭是一个人最基本的生存技能，只要学会了做饭，不管到哪里都不会饿到自己。
妈妈并没有禁止然然帮夏琪涵做饭，但是夏琪涵还是宁愿自己动手来填饱肚子。夏琪涵认为然然根本就不知道什么是好吃，什么叫难吃，她只会按照网上的烧菜程序去做菜。通常厨师做一道菜都要不断地尝味道，是咸是淡、生熟软糯要根据自己的口味来判断到底火候到了没有。一道菜烧煮的时间哪怕只差两分钟，火力的大小、水放多少只有肉眼不可见的差距，口味也会千差万别。但是机器人显然并没有自己的“口味”，用妈妈的话来说然然烧的菜缺乏“灵魂”。不过夏琪涵并不赞同妈妈的话，她并不希望菜会有灵魂，比如一条烧熟的鱼如果还有魂在那吃在嘴里不知是个什么感觉。