晋室自褚裒北伐失利之后，对北伐之事有逐渐消沉的迹象。
然如今中原失序，羯赵覆亡，淮河之北的州郡纷纷归附，遣人向晋室投诚。眼见北方大乱，朝臣之中收服中原，还于两都声音渐起。
今日朝堂之上，只见会稽王司马昱，在高台之上立于一侧，向晋帝司马聃上奏道：“陛下，臣接桓温奏表，转呈陛下。”
晋帝尚且年幼，掌实权乃是褚太后，会稽王司马昱为晋元帝幼子，已历三朝，权势稳固。如今朝政皆付于他。
只闻褚太后忙说道：“自先帝驾崩，会稽王，总理国事。吾孤儿寡母悉赖之，且听会稽王之言。”
司马昱只言道：“臣谢过太后。”
只见他面对众臣，代为宣道：“桓温表奏称：羯胡相攻，我晋室之幸，今中原大乱，石祗已覆灭于襄国，冉闵践阼，实乃我军北伐之大好时机，今微臣提兵五万顺江东下，愿入朝以商谈国事。”
此言一出，众人闻之大惊，一时之间朝野议论喧嚣尘上。北伐之举平平无奇，其关节在于桓温带兵进京。浸水殷鉴未远，岂非是第二个王敦。
见群臣心中不安，只见司马昱示意其亲信抚军司马高崧。高崧会意上前言道：“陛下，会稽王，桓温此举于礼不和。托名北伐，然若朝廷不听从其意，桓温以其大军清君侧之民，入驻健康何人能当。此中厉害，微臣颇为担忧。”
司马昱只点头道：“高司马之言，言之有理。”却见他假意斥责道，“然其以北伐之大道言于我晋廷，骤尔斥之如何可解？”
高崧身后一人闪出。“北伐大业，恰逢其实，中原动乱正是我等北伐大好时机，毋须假借桓温之手，臣愿摔扬州之兵亲往。”正在众人狐疑不得其解之际，扬州刺史，建武将军殷浩上前言道。
司马昱点头称许，然依然反问道：“殷刺史清阴高远，精通玄理，桓温言之：少时吾与浩共骑竹马，我弃去，浩辄取之，言汝不及他，素有轻汝之意。今如何对北伐颇为上心。岂非要与桓温一争高下？”
只见殷浩伸手一拱，迈步中央，说道：“今朝野危难，权臣建衅，臣在荒野，受卫将军褚裒举荐之恩，又逢会稽王倾力提拔。褚裒之逝，皆因北伐未竞之事而抱憾而终。”
褚裒为官向有清誉，众人闻之无不唏嘘，帘后的褚太后更是潸然垂泪。
只闻殷浩继续说道：“当此之时，羯胡衰微，吾定当克思图报以奉晋室。况且，臣非一时兴起，北伐之计，臣已有谋划。”
会稽王只眉头一扬问道：“哦？此中之谋，殷浩能与我众臣预闻？”
只闻殷浩喊道：“谢尚何在？”
西中郎将、督扬州六郡诸军事、豫州刺史、镇守历阳的谢尚出列，此时他已经回京述职，向众位禀道：“故羯赵丞相，羌人姚弋仲，遣使来降。”
此言一出，朝堂之上众议纷扰，一人兴奋言道：“姚弋仲，乃羯胡大将，平梁犊之乱可畏立有大功，此人归降，我晋室国势不能大振。”
谢尚只拿稳护板，说道：“不错，如今中原大乱，羯赵丧亡。臣闻赵主石祗已枭首，传首邺城，毁于道旁。如今石琨败逃而出，已入我晋境。”
谢尚只隐隐有些泪目，对众人言道：“前次褚裒大败，臣丧师失地，已是追悔不当。今敌寇来降，正是吾等一雪前耻之大好时机。”
一人激愤道：“羯人害我中原数十年，竟也有今天。陛下，臣闻冉闵屠戮石氏三十八人，只襄国余孽，若石琨授首，石氏余孽尽灭。臣请将石琨扭送健康，枭首示众，以泄我中朝覆灭之耻。”
一人附和道：“不错，我朝怀帝之辱尽皆石勒之祸，天道轮回。”
群臣只唤道：“枭首，枭首……”
众人群情激愤，只闻帘后褚太后只道：“只听会稽王之意。”
会稽王只宣道：“枭首石祗，为我北伐大军祭旗，以慰我晋室先帝之灵。”
众臣收复故国之志已然被点燃，会稽王顺水推舟道：“陛下，太后，今桓温有北伐之志，已见其有立殊勋之心，然桓温不臣之心日显，此旷世之功岂能假借他之手，一旦北伐功成，我晋室以何为赏。今臣举荐殷浩，为北伐征讨大都督，厉兵秣马，北击冉魏，诸胡，复我晋室基业。”
众臣只道：“臣附议。”
“不可。”一声不合时宜的话语划破朝堂整齐的北伐之意，只见是堂下的右军将军王羲之。
只闻他言道，“兵者，国之大事，不可不查，非庙堂决胜不可轻出。今吾等草率行事，恐有兵败受辱之祸。”
殷浩心中难平，只反问道：“王右军，羯胡相攻，吾晋室之幸。如此大好时机白白错失，岂非可惜。”
王羲之言道：“夫庙算决胜，必宜审量彼我，万全而后动。吾晋室自渡江以来，祖逖北伐，庾翼北伐，乃至前次褚裒前次北伐，皆耗费资材无数而收效颇微，何也？皆因利乘便，乘衅轻进，而无廓清环宇之志。今三吴资竭于内，而军破于外，吾诚恐又将徒劳无功，徒废国帑。”
殷浩大为不满，指责道：“未战先言败，王右军，此言大谬！”
司马昱素与王羲之亲善，只见他打圆场道：“王羲之也是忠贞体国。”随即却转色道，“然我晋室向有收服中原之志，桓温虽有不臣之心，然北上收服中原失地，还于两都却是言之有理。吾辈若徒贪念于这江南富贵之地，不思进取，却是让人耻笑此大功岂可假手他人。”
王羲之只大急道：“会稽王，臣非有此之意。”
殷浩附和道：“会稽王阴鉴，时不我待，此千载难逢之机，骤然错过却是可惜。”
众臣相互诘责之际，只见内侍向众人奏报：“报，桓温已自领大军已达武昌城下。如此顺江东流，旬日可达我建康燕子矶”
众臣闻之一时愕然。
殷浩大急：“桓温领军领兵东来乃是为北伐之事，若我晋师决意北伐，其理屈在彼，兵祸自解。”回头看向王羲之，只一字一句严厉的说道，“若无再无北伐之意，只会落人口实。”
会稽王也诘问道：“王右军，若我不欲北伐，则桓温东下之师何解？汝之对策亦是为何？”
王羲之无奈只道：“微臣还暂时无法得解。”
见王羲之意志消沉，司马昱也不愿过多斥责他，只整理了一下衣襟，恭敬的对晋帝和太后躬身，言道：“王羲之所言，也不无道理让我晋室近忧犹在须要速解。我晋廷当致书桓温晓以利害，使其退兵。”
褚太后不安道：“今我朝政悉付会稽王，致书之事倒是不难，然若言辞软弱，恐有使其轻视朝廷之意，若严厉责问，恐使君臣顿生嫌隙，不知会稽王可有办法。”
司马昱胸有成竹，只唤道：“司马高崧善属文，老臣对桓温之文书大体草就。”转身对
“微臣在！”高崧一边应着一边从袖中拿出文稿道，“寇难宜平，时会宜接，此实为国远图，经略大算。能弘斯会，非足下而谁！……天下安危，系之阴德。先存宁国，而后图其外，使王基克隆，大义弘著，所望于足下。区区诚怀，岂可复顾嫌而不尽哉！”
语毕，高崧垂手道：“微臣言辞鄙陋，侮辱圣听，还望会稽王降罪。”
会稽王只示意旁边的内侍，那内侍跑下高台，从高崧手里匆匆取下。转呈到司马昱手上。司马昱只跪下，手上托举道：“陛下，太后，高司马所言恰逢其时，臣请陛下按此意向桓温致书。”
太后只点头称是道：“既如此，皆按会稽王之意。”
此时，姚弋仲的病情愈发严重，病体难支，恐怕支撑不了过冬了。这一年石氏覆亡，军旅不顺，各事皆受挫败，姚弋仲心中郁结，强撑着一口气，只盼望着向晋室出使的权翼回来。
“咳咳。”病榻之上姚弋仲气喘吁吁的问道：“入晋的使臣回来了没有？”
“父亲，权翼已从淮南回来。”姚襄在榻旁服侍，“见过谢尚了，如今晋室已封父亲为车骑大将军，大单于，仪同三司。”
姚弋仲只挤出一丝无奈的笑容，“只虚名尔，如今如今乱世，我羌族何以托身以自存？”
姚襄只退后一步，俯身在床边，恭敬的问道：“但求父亲阴示。”
“北边燕国势大不可轻取，西边氐族苻氏，已取关中，诚难争也。我军唯有取淮泗之地以为根基方有远图。咳咳……”
姚弋仲疾病日甚，只见他接着说道，“如今晋室暗弱，权臣相攻，吾闻桓温向有北伐之志，然晋室不允，今我羌族托身于晋廷，晋室必倚仗我等相抗桓温。数年之内，我羌族便有栖身之所。”
只见姚弋仲拉着姚襄的手说道，“石氏待吾厚，故欲讨其贼臣以报其德。今石氏已灭，中原无主，自古以来未有戎狄作天子者。我死，汝便归晋，当竭尽臣节，晋室若不负于吾等，汝且无为不义之事。”
姚襄只把头低垂道：“父亲，儿子阴白了。”
姚弋仲攒起力气说道：“让你对兄弟都进来。”
“是。”
姚弋仲的儿子们此时聚拢在姚弋仲床边。
只闻姚弋仲缓缓说道：“我死之后，姚襄统领我羌族部卒，汝等要听起号令。切莫重蹈石氏覆辙。”
众人一片哭声，姚苌率先只向姚襄叩首道：“吾谨奉兄长号令，万死不辞。”
众人齐齐叩首称是。
“如今乱世，可苦了你，要带领我羌族求的一线生机。”
“父亲，不要说了。”
“我死之后，不要发丧，免得四方趁衅作乱，一切从简。”
“是，儿子记住了。”
说完，姚弋仲缓缓的闭上了眼睛。大帐之内众人渐次传来哭声。
姚襄只对众位兄弟说道：“如今，天下大乱，我羌族虑遭兵败，形势堪危，秉承父亲意思。”。
姚襄收敛神色，看了一下众人，“今率部卒，南攻阳平、元城、发干。”
“是”