蓟城燕王行在
慕容恪只从丹犀上走来。来到大殿中央，只跪下禀道：“启禀燕王，霸弟领兵出征，未复一言。”慕容恪按照燕王指示，到蓟城郊外，特宣王命。恭祝慕容霸能拿下绛幕，拔出我军南下钉子。慕容霸只恭敬的接过燕王召令，随即领军出征。慕容恪明为宣召，实则也是按燕王嘱托，用心观察慕容霸是非心有怨念。
“哦，果真这样？”燕王在高高的御台上问道。
台下慕容恪只庄重的点点头。
“恪弟，上前来。”燕王只唤道，“涅浩，给慕容恪将军赐座。”
“臣弟谢过我王。”慕容恪起身拾级而上。
“恪弟，南边传来消息石琨授首于建康，羯胡石氏终究族灭。”慕容恪此时已经在燕王身旁坐定，燕王只把南部的军报递给他。燕王只对涅皓示意，涅皓心领神会，退下。在这偌大的蓟城行在内，只有他和燕王两个人。
趁着慕容恪阅览之际，慕容儁问道：“玄恭（慕容恪的字），这石氏一族也曾横行于中原一时，当年幅员之广，甲兵之盛，我燕国也难望其项背，然其一朝覆灭，何也？”
慕容恪恭敬的将军报合上，奉于案前，言道：“内政不修，主少国疑。加之冉闵野心在怀故而崩坏。”
燕王微微点头，说道：“然也。”少倾，只见从慕容儁眼中露出一丝凛冽的寒意，“然其衰亡根本乃宗室失序，若非石虎动辄废立太子。”慕容儁只幽幽斜眼看过慕容恪继续说道，“加之兄弟间窥伺神器方才使煊赫一时的羯胡石氏落得如此结局。”
慕容恪只从燕王的言语中感受到彻骨的寒意，忙离席说道：“王兄在上，我燕国宗室诸人只以燕王马首是瞻，忠贞卫国绝不感有半分杂念。”
“恪弟，如此惶恐，倒是寡人心中不安了。”燕王转瞬，笑意盈盈，只伸手致意让其安坐。
“臣弟，谢过我王。”慕容恪调整了一下呼吸，只比刚才更为拘谨了。
燕王只遣人奉上美酒，与慕容恪一并对饮。
“桑落美酒，并州独有，可比我慕容家在平州之时的胡椒酒来的清冽。”
“清冽甘甜，而又柔和。臣弟，谢过我王。”
燕王边饮酒边说道：“今我慕容家族精诚团结，方有如此大好局面，我本不疑霸弟。”
慕容恪只放下酒杯急道：“霸弟忠心为国，这几年戍守徒河，训练士卒。方今天下大乱，又自领为前锋，不避斧钺，为我大燕国立下赫赫战功，臣弟……”
燕王打断道：“恪弟忠虑纯良，我深知。然殷鉴未远，孤不早做谋划，若被奸邪之人利用，恐生肘腋之变。”燕王此时语带机锋，凛凛有寒意。
慕容恪急道：“臣弟愿为霸公子作保，霸公子绝无二心。”在燕王脚下俯首。
“玄恭，快快请起，孤不曾疑心你。”随即燕王反问道，“然我慕容家三代以降，兄弟相残，手足相争，只这王位，付出的代价还少吗？”
昏黄的余晖直从殿外刺进来，只映着旁边的礼器，编钟熠熠生辉，大殿的立柱半明半暗，殿内是一阵魔幻的神彩。燕王对冕琉在前，气度威严渐现。
“先王在世，因慕容昭慕容仁之乱，我燕国三年内乱。慕容仁裂土分疆，割地称王，大辽河以东之地不复我燕国所有，形势衰微至此，加之三家攻我棘城，几欲有亡国之危。远祖慕容廆，其弟慕容耐篡夺政权，图害慕容廆，差点身陷毒手。致使慕容廆出逃三年，若非天命眷顾，慕容耐身患重病乘机复位，慕容廆几欲客死他国。”
燕王隐隐有些薄醉，只一把抓过慕容恪的肩膀，搂着说道：“恪弟，在辽东之事，国中风言不绝，汝知道我这世子怎么得来的吗？”
慕容恪顺承这燕王的意思，言辞卑微，说道：“王上，此中秘辛，涉及国本，臣弟不听也罢。”
“无妨，无妨。”燕王抚摸着御座，回头痴迷看着御座后面的龙首，笑道，“当年慕容仁之乱危机，情势难明，父王为预备身后之事，不使江山动摇，孤未满十六即为世子，以备父王遭遇不测，延续我慕容家基业。”
“大王，臣弟深知，我王为我燕国殚精竭虑，耗费心血，臣弟深以为服。”慕容恪被燕王的言语说的亦有些动容，“王兄，父王知人善任，所留诸臣，皆是忠贞之士。国中诸臣克思图报，以报先王恩典。大王秉承历代燕主之志，如今我燕国席卷南下，中原唾手可得。”
燕王也稍稍欣慰了，言道：“孤终不负我先王之宏愿，幸哉。”随即燕王脸上露出一丝哭笑，“可谁曾想，那阿六敦，深受父王恋爱，传言道：‘此儿阔达好奇，终能破人家，或能成人家’。故而名为霸，王图霸业的霸。”
“咳咳”许是饮酒过度，咳嗽不已。“燕王之心，深远似海，孤为世子之时，每每听说先王有立霸弟为世子之念，若非其年幼，咳咳。”
慕容恪忙上前搀扶道：“王兄，切莫心忧此事，父王所立王兄乃英明之策，且看今日之天下，有何人可与我燕国争锋。”
“对，孤是燕王了，一切尘埃落定。”燕王只发出阵阵凄楚的小声，随即恶狠狠的说道，“孤决不能使我燕国江山重蹈覆辙。”
许久，燕王盯着慕容恪道：“我看着晔儿如此聪慧，只是如今尚且年幼。如今兵祸频扔，若再有清梁之险。恪弟，你知道吗？”
慕容恪只退往台下，恭敬的拱手，说道：“燕王，臣弟知道，慕容晔是燕国的世子，除此之外，臣无半分旁年。臣一定誓死扶保世子，万死不辞。”
燕王赶忙下去，扶起他，说道：“玄恭，你我是兄弟，快快请起。”
燕王只拉着慕容恪缓步走向殿外，看着殿外残阳如血。“诸位弟弟之中，玄恭忠心王事，又有勇有谋，我燕国南下重任舍玄恭其谁。”
“臣弟谢过我王。”
“今冉魏死灰复燃，然比如这落日余晖，不可久也。吾听闻冉闵领兵再次兵发襄国，穷兵黩武，其国内军粮不济，人相识。我燕国诸将之中，唯恪弟与之交过手，为我大燕南下大计，玄恭可千万不要推辞。”
“我大燕大业未竞，臣弟是慕容家的子孙，定当秉承历代燕主之志，但听燕王号令。”
“好好。先王果未看错汝。”
闻至此，慕容恪只有些疑惑。燕王拉着慕容恪的手笑道：“父王临终之言，今中原未一，恪智勇兼济，力堪任重，汝其委之，以成吾志。孤意，慕容恪总领南下征讨事宜，我大燕兵马皆付汝。”
原来是父王，慕容恪总因母妃缘故，先王对其多有冷遇，没想到，慕容恪眼睛也渐渐湿润，只跪谢道：“臣弟谢过我王。”
燕王扶起慕容恪，谆谆言道：“我燕国才迁入蓟城，本想共叙天伦，然敌寇未靖，恪弟连日来军务忙碌，诸事冗杂。如今中原动乱方殷，正是我大燕军队南下大好时机，孤属意，我燕军近日之内开拔，汝且回府点将领兵，筹备粮草，准备一应事宜。”
“臣必不负王命。”
看着慕容恪远去的背影，此时太阳已完全落下，大殿昏暗，殿中的内侍正在旁匆匆燃起蜡烛。
慕容评从里侧的屏风后面走出，和燕王并肩，言道：“大王，我燕国诸事皆付于慕容恪，妥否？”
燕王只望着殿外那一丝逐渐消失的光亮，缓缓的说道：“为君难，为臣亦不易。方今天下动乱之时，吾等燕国君臣唯上下团结，方能所向披靡，无往不利。”燕王幽幽的看着一眼慕容评，“如今是用人之际，纵有龃龉，能容之处，方得再容。”
慕容评眉头紧缩，似下定决心，说道：“然老臣得知慕容霸遣刘当入慕容恪军中，当军中从事。”
慕燕王只冷笑一声，“此事寡人知矣，慕容霸却是懂得避嫌，他素与故玄菟太守刘佩有旧，若连他儿子……也罢为避非议无不可。”
见燕王却不恼怒，慕容评陡然大胆，“可是，辽东世族子弟，高开，高商，刘佩如今皆在慕容恪军中，大王，岂非坐实其实力坐大？”
“母族势弱，其意不可。”燕王只瞅了一眼慕容评道，“所以，孤信得过他。”
“大王睿智，老臣望尘莫及。然霸公子他，毕竟有段部……”
“不错。慕容霸，其妻段部在侧，孤梗骨在喉。先王驾崩之际若不是边境示警，如今亦无慕容霸什么事。”天已全黑，燕王转身回殿内，边走边和慕容评说道：“如今让他征讨段勤，孤就是看看，是他的情大，还是我燕国大。”
“我王圣明，然在其府上的人说，慕容霸似有招降之意，恐不费吹灰之力，便能增强其羽翼。”
“王叔，无妨。我燕国就是容两个叛臣逆子，无妨。”
淮水南岸寿春城内
此时安西将军谢尚坐镇刺史府中召集众人商议道：“吾闻姚弋仲死，其子姚襄秘不发丧，如今只领军游击于青，兖之地，其意尚未可知。”
其帐下北中郎将荀羡言道：“左衽之徒不可与之信。末将听闻，羌族之众先败于冉闵后败于氐族苻氏，如今几如丧家之犬。如今已到淮水北岸，南岸则为我晋室属地，若无我晋室，则何以托身自处。”
谢尚属意其稍安勿躁，“荀将军所言不无道理。夷狄之心诚未可知矣。前些日子我之手书，许他到淮南来面商机宜。”
“谢将军所言不错。”淮南太守陈逵言道，“前次褚裒北伐我军掉以轻心，军势不接，致使鲁郡五百余户尽皆丧命，先遣督护徐龛也命丧敌手。我晋室声望受损极矣。所谓擒贼擒王，若擒姚襄羌族皆休。”
“不可！”戴施进言道，“岂非落人口是，若其果亲自敢来，还望谢将军能以礼待之，减少我军之阻。”
见众议未决，谢尚只调和道：“二人所言俱有道理，吾见机行事。”
此时，一军士入帐内禀报：“报，水师来报，姚襄前来。”
众人闻之大惊，“所带之人几何？”陈逵问道。。
“只一叶扁舟，两三随从而已。”
谢尚只抚颔言道：“其果信义至此，快请。”