“不好。”孙茹菁抬了抬伞，把何子规也一并遮了进来，“扬州择菁在即，孙家的人可都忙得很。”
太白山孙家毕竟是江湖上赫赫有名的医者世家，又有历代“药王”坐镇，备受尊崇、声望颇高，江湖上每每有什么盛事，孙家人必是少不了的。不仅仅是应邀而来，还要筹备对付各种伤病的药物、安排每日轮值的弟子，以应对彼时各种情况，减伤避亡。
扬州择菁本五年一开，上两次被战乱耽搁，如今再起，势必要比以往更加受人瞩目，事务也自然更为繁重。
“那有劳少家主百忙之中来接在下这一无名小卒了。”
孙茹菁看着她难得含了分戏谑笑意的双眼，嘴上虽然啐了她两句贫，心里却是一块石头落了地。她还记得先前分别时，这人已是那般了无生机、死气沉沉的样子。
那时她不再有分毫像初见之时，全身上下唯一的亮色，似乎只有银惨惨的面具上纹刻的玫瑰，以及腰间那把凄艳的剑。那时候的她，甚至都不再像个活人。
而只是一把剑而已。
宁子清所想分毫不差，如今她这般，也许确只有与故人相逢相处时，才会剥离那积了满身将要凝成硬壳的劫灰，露出几分鲜活着的旧时模样。
“微娘。”
可知一声旧时称呼唤出来，接下来要说些什么，孙茹菁竟有些许的茫然。嘴边的话转了个空，她最后只是笑笑：“那接下来，就有劳将军送我回云归客栈了。”
某些称呼纵是厌恨，也得看是从谁的口中说出来。何子规微笑颔首，她身量较孙茹菁高一些，自然而然地接过了她手中的伞，与她一道向客栈走去。
···
扬州，问花榭。
水榭旁的水面上铺着斑驳落花，随着舟楫微微荡漾。饶是入了秋，扬州地界内尤其是这问花榭四周仍是满眼繁花，偶尔几朵凋了，花瓣随着风悠悠打着转，落入四周往来的小舟里。
风雅楼名下最出名的四方据点——长安听风，扬州问花，成都候雪，洪都指月。
长安听风楼每一檐下皆悬一风铃；扬州问花榭四周花团锦簇、四季飞花；成都候雪亭白瓦如落雪；洪都指月阁高耸于城中。
此时问花榭大门打开，并行走出两个人来。
“这次扬州择菁隔了十年，时移势迁，江南盟或许力有不逮，就有劳沈楼主多多帮衬了。”
“盟主所托，沈某与风雅楼定会倾力而为。”
此人正是江南二十八门派合盟盟主，古思远。
扬州择菁相隔十年复开，诸多事项积压至今，愈发繁忙。更何况此次还将原本十四至二十五的年龄划定，提升到了十四岁到三十岁，如此一来，又有更多的事情要重新拾掇。
而扬州择菁每年会有十家的掌门或长老入席，除了他这身为主会者的江南盟盟主之外，余下之中有五家则是长久固定，少林寺，丐帮，唐门，昆仑宫，太白山孙家；最后的四家则不固定，每次都有所变动，今次恰是风雅楼、抚霜居、白衣坞，以及，蓬莱。
少林寺不参与纷争，出面只为维持秩序与预防不测；丐帮是所有门派中最稳定的一个，不必多说；昆仑宫虽避世但仍与外界保持往来；唐门门主传言重病在身，每年都指派长老或管事前来；太白山孙家，便如孙茹菁所言，主要为了避免死伤。
余下四家里，风雅楼浩浩荡荡而起，一年之内几乎垄断情报网；抚霜居自前几年开始整合如今所存三大文馆，于年前彻底将三家并入；蓬莱的避世与昆仑宫略有不同，忽开忽闭，或与门内变动有关。
由于霹雳堂突遭变故，这原本该落到霹雳堂头上的名额一时悬空，又恰逢白衣坞不知怎的高调出世，偏生他们虽沉寂数年，家底和人脉竟都还在，兜兜转转，这名额就落到了白衣坞这里。
十年再开，就连这些客席的门派组合，都能品出点微妙萧条意。
而若是放在二十五年前，这流动的四家客席组合将更为精彩，也将更受瞩目。甚至在未定之前，都能就着本次到底会是哪四家开几桌注数颇为惊人的盘局。
哪像如今这般，以风雅楼声势入席已是板上钉钉，抚霜居合并三大文馆低调坐大，蓬莱之前便断断续续占着四席之一，惟一让人意外点的，倒还真是白衣坞。
但纵是二十五年过去，年轻人或许不知，可老一辈的又能有多少人忘记，白衣坞背后曾是什么人？
古思远看着沈亦之，思绪飘过那一川风月间的白衣影子，不觉慨叹道：“沈楼主年轻有为。若能早生个二十五年，说不定还能与那‘清风朗月’齐名。”
沈亦之八风不动，只极温雅谦逊地一颔首道：“折煞了。‘清风朗月’者百年难出，沈某不过一庸人。”
古思远大笑了两声：“沈楼主莫要妄自菲薄。而今江湖能当此言的，惟沈楼主一人耳。”
这边你推我让你来我往还未落幕，问花榭门口的小舟上下来一墨衣少年，一抬头正见沈亦之：“沈大哥。”
不过他很快就看到了沈亦之身旁之人，敛袖一礼：“古盟主。”
“这是沈楼主的弟弟？”古思远若有所思，“倒也是一少年英才。”
“古盟主谬赞。”
在这问花榭帮衬，被来来回回诸多事务磨了几天，少年性子竟也较之前更显沉静内敛，神情自若地道过这一句便退到一旁，等沈亦之将古思远送上客舟。
见古思远随舟远去，沈亦之回过头来：“何方，孙家七娘子接到了人，她们应会回云归客栈，你先过去吧。”
少年清秀的脸上透出了几分欣喜神色，那双桃花眸子也随之一亮：“女郎回来了？”
···
临近云归客栈，孙茹菁忽而想起一事，停步转身：“微娘，有一事我忘记与妳说了。”
“何事？”
何子规下意识问道，一低头却见孙茹菁攥紧袖角，神色沉凝。
“李帅去了。”
她面上原本似笑非笑的神情顷刻消失殆尽。
“怎么回事？”
“忧思成疾，七月十四于徐州病逝。”孙茹菁惋叹一声，将大致前因后果包括朝中谗言与她说了一遍，又道：“……大概就是这些，李帅的性子……妳当比我更清楚。啊，祖父与我的信中还提到玄鹰符，微娘，此事或也与此有关。”
“我知晓。”她冷道，“那时我如废人般缩在长安，若非有人作推手，应当不至于这般急着赶尽杀绝。”
可是兔死狗烹，鸟尽弓藏？
又不全然也。
或许何子规永远不会知道，玄鹰符出后不过半月，身在徐州的李光弼便收到了郭子仪的信，信中提及此事，托他对于治下或许幸存的“魅影”旧部加以一定回护。彼时因其拥兵不朝一事，李光弼部下态度多微妙，这位战功赫赫的李帅一时竟有些有心无力，又思及“魅影”与其首领境况堪与自身颇似，不禁悲从中来，忧虑更重。
兔死狐悲，物伤其类。
孤灯如豆，那夜李光弼将这封信点燃烧尽，看着扬扬而落的灰，恍惚间想起那连城烽火，将军兵士死战、江湖儿女驰援，中间虽也掺了争权夺利勾心斗角的腌臜影，却仍是杯酒同生死、沥血共肝胆。
多少将军埋骨、英杰断剑，换来眼下乱世刚平。
可又当真太平了吗？
不久前吐蕃入寇占领长安，帝王出逃，他拥兵不朝，致使母入长安为质、自己失了军心，落得如今这般愧悔在心、忧思成疾，行将就木。可世道坎坷、奸佞在朝，将军纵是一世英勇，又安能安生？
他那时若不按兵不动、若是出兵勤王，又待如何？连来瑱那般精明玲珑者都落得个含冤而死的下场，他此去如入虎狼地，又有何安身之法？
公无渡河啊。
而这说不清道不明的世事，又何尝不是这劫烧过后的飞灰。
何子规默然良久，心绪稍平，低声问道：“李帅应还未下葬？”
这一月来她常在海上，消息实在闭塞，又未主动去于风雅楼的据点接洽，不仅错过了李帅薨逝的消息，更别提来得及去送一封信、乃至前去吊唁。
现下想来，当年疆场一别，竟已是永诀。
“是。李帅灵柩应会停在长安。”
“等扬州择菁一过，我便回趟长安。”她长叹一声，“我总要送李帅一程。”
她无意中瞥得孙茹菁那支木簪上一朵细碎白花，心底百感交集间蓦地涌起一种微妙感悟——或许孙茹菁这样的人才更适合生存于这世间，无论是繁华盛世还是萧索人间，他们都坚韧平和，不为人情冷暖所累，不为世事浮沉所扰，是宅边堂前顽强盛开的花草。
而他们，却是血火腐肉间挣扎的兀鹫。
面上神情不多显，心下却震惊悲凉都糅于一处。她垂下眼眸，心绪倏然飞过浓重凄烈的血与火，落回那狼烟四起、烽火连城。
前路何往，故人安在？