第21章 吉祥天,妖乞灵

听黎光讲要见血,青岚没有往心里去:“三牲六畜祭天神自然得见血。”

黎光目光落在笼中牲畜上,叹道:“但愿吧!”

他拿起两根柳枝握在手中挥舞,口中念叨:“季夏之月,日在柳,其日丙丁,其味苦,其臭焦①,旱为应龙之状,通真龙气息,感人间炙苦。②”

他将柳枝放下,抓起一把不知名粉末,扔进面前铜鼎中,一团火焰轰然腾起。

“火起!风来!雨降!”

韩惠上前,将手中裹着布条的箭就着铜鼎中火焰点燃,搭于弓上,瞄准祭祀坑,拉弦,松手。

火焰划破长空,直直刺进祭祀坑中,立时火光冲天,灼热如浪。炙烤加暴晒,易生汗水浸湿衣物,身旁应龙的纸鳞微微卷曲起来。

两只猛虎亦感觉到不适,焦躁不安。

“旱既大甚,涤涤山川。旱魃为虐,如惔如焚。我心惮暑,忧心如熏。群公先正,则不我闻。昊天上帝,宁俾我遯?

旱既大甚,黾勉畏去。胡宁瘨我以旱?憯不知其故。祈年孔夙,方社不莫。昊天上帝,则不我虞。敬恭明神,宜无悔怒。

旱既大甚,散无友纪。鞫哉庶正,疚哉冢宰。趣马师氏,膳夫左右。靡人不周。无不能止,瞻昂昊天,云如何里!

瞻昂昊天,有嘒其星。大夫君子,昭假无赢。大命近止,无弃尔成。何求为我。以戾庶正。瞻卬昊天,曷惠其宁?”

唱诵还在继续,有赤膊跣足③的巫者抬起四条小应龙,沿祭祀坑往南侧边舞边行,易生等人两人虚扶一条,意为神明与龙一起体验人间疾苦,好早日结束灾难。

易生伸手搭于应龙之下,没走几步便试着手心一烫,似有什么滴落,她不敢抽回手,只得默默忍受。侧目窥视,竟是几滴蜡珠,未等她多想,又忽觉手心一凉,一团冰凉掉落。

她本能抓住,凝视良久,燥热的脑子才略略冷静。

竟是一条三指粗,三尺多长,浑身布满淡黄色斑点的蛇!

而她正好掐住蛇头下约半寸之地,蛇身七扭八绕,顺势缠上她的小臂,冰凉滑腻的触感刹那间蔓延全身。易生发根从脑后开始,根根立起,又从天灵盖往下,迸发此生最大一声尖叫。

“啊啊啊!!!”

不远处的老虎本就在爆发边缘,被这声尖叫刺激,发出震耳欲聋的虎啸,而后咆躁着呲牙,企图扑向这边,负责托举龙头的巫者受惊瘫软在地,龙头应声断裂,咕噜噜滚落一旁。

高台之上,其余巫者见龙头断裂,吓得纷纷跪伏在地瑟瑟发抖,只余易生一人,高举一条蛇,如封印般动弹不得。她倒也不是硬骨头,而是身不由己,明明怕的要死,却又死死掐住蛇头浑身僵硬,就连眼眸都控制不住盯死那条蛇。

集市上死寂一片。

黎光捋着胡须若有所思,青岚又惊又怒,大喝:“易如是!放肆!”

易生嘴角终于动了动,她想喊声救命,却发不出任何声音,口中渗进一丝苦涩,不知何时已泪流满面。

猛不丁人群中一男子高呼:“这莫不是鸣蛇④?快!趁它法力微弱,未及长出四翼,赶紧烧死它以化解旱情!”

此人说完,又朝东向跪倒,动作夸张的山呼:“恭喜陛下!陛下体察民隐,忧心社稷,亲临舞雩,仁德感动上天,才借神明之手查获旱魃!宁朝此后定会风调雨顺,四海升平!”

百姓不明所以,但听到旱魃已缉获,此后再无灾情,便对君主感念异常,纷纷随之跪谢,高呼武宁帝圣明厚德。

易生整个人还在发懵,却见众多背影中,那位高呼鸣蛇的男子偷偷回头望着自己,竟是那日宫门口的“乞丐老丈”荀况。他身着官袍,一个劲朝自己瞪眼挤嘴,焦急神色不断在祭祀坑和楼阁之上徘徊。

易生顺着他的眼色向上看去,东侧楼阁上密密垂着竹帘,寂若无人,间隔几步便有将士披坚执锐戒备四周。热风平地起,将士兵手中寒光吹向易生。

她瞬间清醒,这才记起所处社会是君主□□,皇权在上,凌迟还是车裂全凭竹帘后那人一句话。

这可比手中蛇要命的多。

易生思及荀况的话,顾不得擦泪,甩手将蛇丢入火中,旋即跪下顿首不起。她浑身颤栗,牙关咯咯作响,分不清是被蛇吓得,还是被搅乱皇家祭祀的后果吓的。

许久,方听阁楼上一浑厚男音悠悠道:“荀半仙,细细说来。”

“回禀陛下。”

荀况与羽林军在一处,想来应是伴驾而来,又不够格坐到楼阁上,这才与羽林军一同候在楼下:“此蛇乃上古凶兽,居于西方一座鲜山之上,鲜山多金玉,无草木。山上有鲜水北流注于伊水,水中多鸣蛇,状如蛇而四翼,音如磬,见则大旱,草木皆枯⑤。方才我瞧那蛇许是引发大旱,法力受创,未生出四翼,若是再过些时日,四翼生出,届时,此兽只需拍打翅膀,便会卷走方圆八百里水汽,生灵涂炭,呜呼哀哉!”

武宁帝道:“这么说,这个扰乱舞雩的巫女还是个有功之人?”

荀况再拜道:“陛下有所不知,此人便是右内史易仲良家的女公子,天神借她揪出罪魁祸首也在情理之中。”

“哦?”武宁帝来了兴趣,直起上身,透过竹帘看向抖如筛糠的易生,声音也亮了几分,“那位起死回生的女公子?”

皇后周氏坐于武宁帝右手边,见皇帝对年轻女子起兴,十分不屑道:“不过是个妖女,难登大雅之堂,还与天神对接,简直是笑话。”

后侧一凤目冷面少女轻声道:“难登大雅之堂?那她今日登的是什么堂?”

“我……”周后一时噎住,回头怒视,碰上少女冷峭眸光,竟硬生生忍下这不甚恭敬的呛言。

她忿忿扯了扯衣袖:“我是没听过什么鸣蛇,方才也未看清那蛇的样貌,谁知道是真是假,西京城里蛇多了去了,那浑人说是就是啊?”

“母后所言极是。”

四皇子宁晖大咧咧道:“搅乱皇家舞雩乃大不敬之罪,重可弃世,岂能轻飘飘一句就让她躲过,若无凭无据便轻饶此人,往后这人抓个兔子说是玉兔,那人提只鸡说是凤凰,还不全乱了套!”

左右宫婢轻挥羽扇,柔风从冰鉴之上拂过,变得清凉宜人,武宁帝胡须被这微风拂动,须臾,开口问:“夏英,你怎么看?”

丞相夏英因国舅身份,与四皇子宁晖坐在一处,他面色有些阴沉,努了努嘴才答道:“回禀陛下,易内史家这位女公子的事,我也略有耳闻,属实神乎其神,据说,把她从土里扒出来的还是关内侯。”

武宁帝疑了声,笑道:“还有这层渊源?这我倒不知。”

说罢,他转身向后:“子卿,你可知?”

纪美人在武宁帝喊她名字时便附身拜下,因而不辨面色:“妾只听阿淮提过在雁门郡追击流寇时,遇到过送葬的队伍,不知是右内史家。”

夏英继续道:“如此说来,冥冥之中是天意让关内侯遇见,这才有了今日这生擒旱魃的壮举,当真是天佑我大宁,陛下英……”

周后不顾夏英说完话,阴阳道:“我听闻夏丞相的侄女也是太卜署巫女,与这位女公子十分不睦,夏丞相倒是胸怀宽广,不计前嫌。”

夏英无声而笑:“小女儿家偶尔使小性在所难免,家侄是觉易家女公子天资聪颖,这才与之并驱竞争,共同进步嘛!”

宁帝点头,吩咐崔平:“能得丞相赏识,看来并非小小巫女。不知多大年纪,可有婚配,改日让易仲良带她来见见孤,孤要听她讲讲这天缘奇遇。”

“回陛下,奴听闻易家女公子将将及笄,婚配与否倒是未知。”崔平躬身答话。

周后一愣,捏着便面竹柄的手指关节泛白,她忍了好一会,终是平静了些,再开口,语调阴冷许多:“陛下,妾有一个妙法可以验证这小娘子究竟是神女还是欺君妖女。”

“是何妙法?”武宁帝终于转头与她对视。

周后面露微喜,很快又恢复平静:“命人把她丢进祭祀坑……”

“不可!”纪美人大吃一惊,愕然抬头,想也未想便出言制止。

“纪美人,”周后眉毛一横,怒目而视,“我与陛下说话,何时有你插嘴的份!目无尊卑!”

夏英甩袖拱手道:“陛下,皇后,三思啊!此女父亲是右内史易仲良,虽未列九卿却也是陛下您钦点的朝官,不可寒了忠臣心啊!再者,她若是普通女子,烧死倒也便罢,但若是神女……”

周后冷笑,再次打断:“朝官又如何,又不是什么奇才异士,怕他作甚……”

她话未说完已自觉言语刻薄不妥,缓和语气继续道:“我的意思是大宁朝才学济济,后继有人……”

“若是神女呢?”武宁帝接着问。

“若是,她此去上界,为生灵陈情,或者……”周后微微一笑,“命不该绝便自会有人心甘情愿替她去死。”

此言一出,阁中一片诧然。

作者有话要说:①《月令》

②《大荒东经》记载,旱为应龙之状,遇旱情,可用草泥糊应龙,在烈日下暴晒,意为让“肇事者”尝尝旱灾之苦,好早日结束旱情。

③跣足:光脚

④鸣蛇:古代传说中的神兽。据《山海经》记载:鸣蛇大体如蛇,但有四翼,发磐磐之音。它的出现预示着地方上会遭遇大旱。

⑤《山海经·中次二经》

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