李竹君得知此事，紧闭双目，泪水不断涌出。待她平复好情绪，又去三官帝君前叩头谢恩，当下就捐了万钱修缮真人金身。
易仲良得了信，下午早早告假回家，捧着那枚玉璧，直说：“英勇无畏！义胆忠肝！不愧是我儿子！铁骨铮铮男子汉！我就知道他定能化险为夷！儿孙自有儿孙计啊！随我！随我啊！哈哈哈！”
上午他进宫禀明流民情况，在承明殿外就听到宁帝大叫“好！”那笑声，与他现在不相上下。
兵贵神速，纪淮领兵日行千里，速攻高阙。此处是娄烦王、白羊王与匈奴右贤王部三方互通处，百年未尝有宁军，故匈奴大意，不设警戒。纪淮不损一兵一卒插上大宁朝旌旗，绝匈奴三王之通。而后纪淮留五千精骑镇守，他则领亲兵与校尉申建一同，飞兵南下。
易仲良满面红光，易子昌在廊下看见，哼一声：“也不知谁愁的睡不着，半夜坐在松风榭长吁短叹，有一回没有点烛，给我好一顿吓！”
易生亦哼：“也不知谁言而无信，今上午留我一人在粥棚忙里忙外！”
易子昌讪笑道：“那不是还有宋家兄妹么……再说了，好不容易夫子允我休假，我也有自己的应酬好不好，男人的事你不明白，我也很累。”
“你累？”易生一脸不可思议和愤慨不平，“怎么？你在不思归是跑着听曲儿的？西京最大风月楼，连个软席香塌都不给堂堂易五公子制备？下回别去那糟心地儿了，还是太学好，夫子和你说话都是一对一，戒尺都是你独享。”
易子昌听的牙碜，恨得牙痒，想揍她又不敢，十根手指弯呀弯，最终捏成拳，轻轻捣了易生一下：“你就挖苦我吧！你再大点声，叫父亲听见，打断我的腿，我看谁给你排队买糕饼吃！”
易生轻嗅道：“我要是你，回房好好洗洗，再换身干净衣服，否则不用我说，父亲就闻到你满身白日宣淫的味道了！”
易子昌屈指弹她脑门：“一个小女娘，怎么什么浑话都敢说！”
易生不再理他，转身往渊渟池去。
因晚膳需款待恩人，易老夫人念及刘夫人会做莲子豆饭，十分可口，吩咐她再施展手艺。但刘夫人久去不回，易生便想着去帮忙。
刚走到池畔柳树下，就见浅池畔一群婢女挽了裤脚，蹚水提篮掰莲蓬。刘夫人扶着贴身婢女菘蓝，伸直手中竹扇，指着莲蓬道：“这些不够，客人都是男人，饭量大，你们去那边看看，挑些嫩的，甜。”
“夫人，这些活计自有下人做，您又何必亲力亲为，天热，您要不先回去吧？”
“那怎么行，这些小丫头我是知道的，要是不盯着她们，保准采来的莲子有一半都不能用。”
菘蓝撇嘴：“夫人，您做这些主君也看不见，又有何用……”
刘夫人轻摇竹扇：“我做这些是为了今晚贵客，与主君何关，捎带他一碗便是。”
菘蓝似是有些恨铁不成钢：“夫人！您总是这样不上心，哪家侧夫人像您一样，不知道的还以为您是易府管家婆。”
刘夫人掩口笑道：“我确实是易府管家婆。”
菘蓝见她不在意，索性挑明：“夫人，我跟了你这许多年，您如何受冷落我看在眼里！主君女君去了北边，偌大一个府邸，两个公子，一个老夫人，全丢给您看顾，其中艰辛自不必多说，可主君回来，也不过轻描淡写一声‘辛苦了，多谢你’。”
刘夫人没有回应，不过脸上笑意淡了些。
“夫人，您就为自己活一把吧！今日主君高兴，宴席上您多劝些酒水，待主君醉酒，婢子们就扶主君来咱们院子里。您穿上那件水红色织锦缎面的留仙裙，在月下起舞，保管能留下主君！”
这话听得易生心中生厌，忍不住停下脚步。
刘夫人听了菘蓝的话，忍不住低头轻笑：“那锦衣早就生蠹虫了。”
菘蓝急急解释：“怎会？婢子用布帛包着，单独存在一个篚箱中，还定期拿出来晾晒，好着呢！
夫人，您别怪婢子说话直。您与主君好不容易才重聚首，您得好好把握，您若好好打扮，掌易府后院一方风雨还是很容易的。”
刘夫人像是听到了什么笑话，竟哈哈笑出声来：“以色侍人，岂能长久，况且我已年华老去。我费事留在易府是为了躲风雨，可不是为了掌风雨的。”
“夫人！每次婢子跟您讲这些，您总是顾左右而言他，婢子也是为您好啊！”
刘夫人拍拍她的手，缓言道：“菘蓝，我知道你是为我着想，你说的这些我都知道，我有数。”
她轻摇手中扇，立在晚霞中，一身血色：“我已经在为自己活了，也一定会为自己活。”
菘蓝还想再说什么，但刘夫人转身，看到易生立在柳树下，笑盈盈走过来。菘蓝吓得浑身一紧，心虚低头跟上。
易生蹙眉，来到这里，她最最不了解的就是这位侧夫人。
刘夫人三十出头，青丝中已能隐见花白，她皮肤不太好，眼下黑斑点点，各处岁月纹路清晰可见，似乎曾常年风吹日晒，但她举止端庄，能文善舞，眉目大气脱俗，又不似是风吹日晒的出身。
偶有下人欺她默默无闻不受待见，她也似听不见看不到，但易生见过她在庖厨杀鸡宰鸭，神情冷漠至极，举刀挥落干脆利索。她会在察觉厨门外有人一瞬，换上副柔弱表情，在易生感慨她动作麻利时，笑道：“从小就在市井长大，没少帮衬家里，这些活计我经验可丰富了呢！”
按刘夫人所立人设，她应是黄冠草履平头百姓，然而易仲良夫妇这般恩爱和睦，缘何会纳侧室进门且不提，易生没有忘记，及笄礼上那个惊慌逃窜的身影。
最起码，那个身影不会是个普通市井人会有的。
眼见刘夫人走近，易生收回乱七八糟的思绪，若无其事见礼：“我原想着来搭把手，但见夫人身边……”
她目光扫过菘蓝：“似乎不缺帮手。”
刘夫人客气道：“你久病初愈，还是要多歇息。”
她总温和微笑，似乎人畜无害，以前易生总觉很眼熟，如今明白，她的脸像是太卜署的百鬼傩面，笑的千篇一律，笑的毫无生气，面上色彩绚丽，双目黑洞洞，似乎内里还有一双眼睛，那双眼睛，才是真正的她。
鹿竹曾提过，刘夫人进易府是用了些手段的。究竟是哪类手段，易生用脚趾头想也知道，加之方才听到的，内心不免有些不齿。
其实，刘夫人平日里是十分二十分的卑顺，但在易生这里，第一印象已坏，她的恭默守静就是讳莫如深，她的俯首帖耳就是欲盖弥彰。
“谢夫人惦念。回京路上，我就听父亲母亲提起夫人，说您是父亲心头爱，舍不得您跟去北境吃苦，现见夫人心细入微，体贴周到，想必祖母才是那个离不开您的人。”
刘夫人停滞一瞬，复又含笑道：“要说心头爱，谁人能比过你阿母在你阿父心中的地位。”
易生倒也不虚让：“也是，我母亲和我父亲从西京到雁门郡，再到西京，同甘共苦，比翼双飞，羡煞旁人。”
“易生长大了，今年便可以说人家了，到时也要找个羡煞旁人的郎君呀！”
易生笑笑，平声道：“借夫人吉言，我只愿找个与我一心一意的人便好。”
“一定会的。”
刘夫人淡然笑之，转头见莲子采的差不多了，便欠身告辞。
走出老远，菘蓝才咂舌道：“夫人，女公子她没听到婢子的浑话吧？”
刘夫人未答是否，只是提唇一笑，但笑意转瞬即逝。
“夫人，婢子刚才的提议您再考虑考虑，刚刚连女公子都说……”
“都说什么？说出去十年，从未想起、提起过我？说主君女君同甘共苦，而我只不过是需要照顾老夫人？”
刘夫人深深吸气，声音轻到像是从胸腔里飘出，在自身耳边就散干净。
“他日背信弃义，不过是求今日种种，为何心中还是空空……荡荡……”
晚膳时，易仲良原是奉那少年为上座，以感念他千里送玉之谊，哪知少年死活不肯，道：“若说感谢，理应我谢辰安兄，那匈奴之凶残，令人发指，我等虽说驰马试剑，以武为尊，但遇上恶鬼，也是吃了不少苦头，若非辰安兄，我们怕是不能全身而退。”
易生见识过少年的野蛮粗鄙，特意与全家提前照会过，哪想这人竟突然彬彬有礼起来，不由得愣了又愣，甚至暗暗回想自省，莫不是自己小人度了君子腹。
虚礼过后，众人皆落座，易生环顾，并未见刘夫人身影。
易老妇人问：“丽华呢？怎么没来？”
李竹君回道：“许是这两天陪我在观里，有些累着了，方才遣菘蓝来禀，说是先歇下了。”
易老妇人点头道：“辰安也算她看着长大的，虽不是她肚子里出来的，却也亲身养育，疼惜不输亲母，想来是听得辰安无事，紧绷的心弦骤然松懈，这才察觉疲累。”
她侧脸吩咐孙媪：“你和厨房说，把莲子豆饭给她留下份。”
易子昌向少年热情介绍：“我阿母炒的莲子豆饭能香掉舌头，这配方可是她从临淮老家带来的。”
与少年一同来赴宴的年长仆从眼神跳动，无声无息转向少年。
少年扬起唇角，眼中倒是无风无波：“那我可真是没有口福。我对莲子……
恶心。”
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